Королевство зеркал

*

— Не выделяйся. И всегда, слышишь, всегда держи амулеты при себе! Если кто-то найдёт их, то всё узнает. И тебя убьют. Но сначала будут пытать ради информации. Ты всё поняла? Мальбонте не потерпит предательства. Впервые голос матери звучал так напряжённо. Я сжалась. Мне было страшно, хоть внешне я старалась выглядеть уверенно. И если за последние три ночи в своей спальне я смирилась с участью «крысы», подпитываемая желанием отомстить, то сейчас, после её слов, снова обросла сомнениями. Она рисковала моей жизнью. А я не видела в этом ничего плохого, послушно исполняя её поручение. Мама вложила в руку три кристалла разных цветов: тёмно-красный, прозрачный и чёрный. — У каждого из амулетов своя сила, — повторила она, наверное, в десятый раз. — Помню. Этот — защита, — я указала пальцем на прозрачный кристалл. — Искажение звука. — Я ткнула в чёрный амулет. — А это, — я замялась, рассматривая красный кристалл. Задумалась, вспоминая его свойство. — Это амулет-маяк, — продолжила Ребекка за меня и положила руки мне на плечи. — Благодаря ему, мы сможем связываться и отслеживать твоё местонахождение. Другие пусть тоже будут. Никогда не знаешь, что может понадобиться. Я кивнула, но не была уверена в её словах. Чувствовала, как сердце мамы трепыхалось в груди от волнения, и понимала — это отчаянный шаг. Она хотела остановить меня, прижать к себе, я видела это в её глазах, но от меня зависело слишком много жизней. Я лично убедила её, что готова. Но было ли это правдой? Нет. Моя душа горела ненавистью, но страх затуманивал разум, пытаясь остановить непослушное тело от необдуманных поступков. — Когда Мальбонте узнает, свернёт твою непризнанную шею, — протянул нахальный голос. Я бросила в Люцифера грозный взгляд, но промолчала. Он намеренно пугал меня, чтобы я отказалась от этой рискованной затеи, как будто ему было до меня какое-то дело. Нет, я на это не поведусь. — Не слушай его. Мы сделаем всё, чтобы с тобой ничего не случилось. — Голос матери прозвучал так, словно она пыталась убедить в этом себя. Я выдохнула и засунула амулеты в карман брюк. Люцифер усмехнулся и ушёл, не попрощавшись. — Будь осторожна, Вики.

*

Я не смогла сдержаться и чихнула так громко, что пыль вокруг меня закружилась в хаотичном танце. Толстая книга выпала из рук и раскрылась на странице с рисунком дьявола. У него была обожжённая шершавая кожа, острые зубы, рога, горящий взгляд и огромные крылья, покрытые шрамами. Монстр напоминал Сатану, но выглядел опаснее и… серьёзнее. Истинный король нижнего мира. Дьявол, рождённый стать Высшим. Греховный правитель. Любопытно… Я закрыла книгу и провела пальцем по рельефному переплёту. «История Небес. Том III. Предсказания». Книги попадались редко. В основном всякий хлам. База напоминала мусорку: большую и пыльную. — Пора отдохнуть, Ви, — заключил Зак, проходя в помещение с очередной коробкой в руках. Он поставил её рядом со мной и упёрся о стену. Зелёные глаза демона изучающе прошлись по моему лицу. Он тряхнул головой и светлые пряди упали на высокий лоб, почти коснувшись ресниц. — Сегодня вечер Новомирья. — И что? — Выпивка, танцы, горячие бессмертные… — Он расплылся в игривой улыбке, выгнув одну бровь. — Так я жду тебя сегодня? — Зак вопросительно заглянул мне в лицо, щёлкая пальцами перед носом. Я неопределённо пожала плечами. Не говорить же ему: «я боюсь, что там будет Мальбонте и он узнает, зачем я здесь». — Эй, я думал, ты сумасшедшая. Маленькая такая, вредная сорвиголова. — Ты не знаешь меня. — Громко усмехнувшись, протянула я. — Я знаю больше, чем ты думаешь. — Он хитро подмигнул мне. Улыбка резко сползла с моего лица, оставив лишь волнение и скованность. — А кто там будет? — Поинтересовалась, пытаясь скрыть напряжение. — Все. Это же праздник в честь нового мира, победы. — Но он ещё не победил, — выпалила, прикусив язык. — Мы… Мы ещё не победили. — Это дело времени. Невидимые нити страха сковали всё тело. Зак был другом. Может, не таким, как когда-то Мими или Ади… Но я успела довериться ему за тот короткий промежуток времени, что провела во вражеском лагере. Тогда почему не могу пошевелиться, чувствуя на себе его взгляд?

*

Его массивная фигура выхаживала перед бессмертными, выстроенными в линию. Я стояла последней. Нас окружали вооружённые демоны, но самую большую опасность я ощущала от Мальбонте, заполняющего пространство своей внутренней силой. Я слышала, что о нём говорили, но не верила до конца. Теперь же увидела всё своими глазами. Он был монстром, обтянутым в человеческую кожу. Холодным, жестоким и бессердечным, как и его жертвы. — Ты знаешь мои цели. Что ты выберешь? Меня или Шепфа? Его низкий голос прозвучал твёрдо и холодно. Демон напротив грубо отказал ему и в следующий миг его тело безжизненно повалилось наземь. Мальбонте вырвал его сердце, не моргнув и глазом. Я задрожала, не в силах справиться с нахлынувшим страхом. И почему я до последнего надеялась на что-то другое? Когда очередь дошла до меня, позади уже лежало несколько вырванных сердец. Он встал напротив, оглядев меня каким-то странным, любопытным взглядом. Я бросила короткий взгляд на его руку, до локтя покрытую кровью и поджала губы, сдерживая приступ тошноты. — Что насчёт тебя? Я или… — Ты. — Я сказала это слишком быстро, не дав ему закончить. Уголки его губ едва заметно дрогнули в довольной улыбке.

*

Центральная улица кишела бессмертными. Над головой парили тысячи маленьких лампочек, играла музыка, а демоны и ангелы танцевали вокруг большого костра в центре, рядом с которым стояли диваны, столики и скамейки, сплошь усыпанные бессмертными. Они пили, громко разговаривали и обнимались. Царила тёплая, шумная и очень приятная атмосфера. И я, наверное, смогла бы насладиться ей, не будь я «крысой». Гадкое, тревожное чувство, поселившееся в груди, не давало расслабиться ни на секунду. Я засунула руки в карманы и, словно по углям, шагала вперёд. Амулеты под пальцами вселяли в меня нестойкое чувство защищённости. Его не хватало. Я подумала о своей комнате с одинокой кроватью и стопками книг, к которой успела привыкнуть за время в лагере, и про себя заныла, мечтая оказаться там и провалиться в сон, позабыв обо всём. Но из мыслей меня вытянули сильные руки Зака, сгрёбшие моё тело в охапку. — Я знал, что ты придёшь, сорвиголова. Я криво усмехнулась, выбираясь из крепких объятий. — Разве я могла пропустить… э… этот особенный вечер? — Я искусственно улыбнулась, и демон взял меня под руку. — Куда ты меня тащишь? Эй? Он тянул меня за собой, сквозь толпу и шум к месту, куда я не собиралась — костру, — не обращая внимания на мои протестные возгласы. Мы оказались у небольшого столика, возле которого стояло много демонов. Мы познакомились. Я не запомнила всех, только несколько имён. Думала лишь о том, как побыстрее уйти, не столкнувшись лицом к лицу с Мальбонте. Я много молчала во время разговора, слушая, как Амади и Джеро обсуждали цитадель и её значение в мире после войны. Меня передёрнуло от слов «после», но я сдержалась, плотно сжав челюсти. Мне приходилось не раз напоминать себе, что я с ними и должна поддерживать идею войны и правления Мальбонте, но язык протестовал, запинаясь. Заиграла новая мелодия, Зак схватил меня за локоть и потащил в центр танцевального круга. — Нет! — Крикнула я, но он сделал вид, что не услышал. — Тебе надо отвлечься, — проворковал демон и крепко прижал меня к себе, двигаясь в такт энергичной музыки. Я без энтузиазма повторяла за ним: качала бёдрами, двигала руками. И постепенно танец поглотил меня. Я выдохнула, словно с плеч упал тяжёлый груз и погрузилась в момент, ощущая мягкие ладони Зака на бёдрах. Музыка незаметно стала медленней. Красивый голос напевал: «I wanna feel you». Слова повторялись эхом. Я вспомнила земные встречи с подружками, вином и попсовыми песнями, и на душе стало совсем спокойно. Но это чувство продлилось недолго. Я прижалась спиной к демону и почувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд. Спутать его с кем-то другим было невозможно. Несколько фигур бессмертных передо мной расступились, и я увидела Мальбонте, раскинувшегося на широком диване и смотревшего прямо на меня. Мышцы мгновенно напряглись, превратившись в камень. Я сжалась, и вырвавшись из рук Зака, направилась в противоположную от Мальбонте сторону, но не успела сделать и пары шагов, как низкий голос громко окликнул меня, заставив замереть. Казалось, мой кошмар оживал наяву. Рука Зака успокаивающе коснулась плеча, и я собрала в себе всё мужество, чтобы уверенной походкой пройти навстречу Мальбонте. Оказавшись от него в двух шагах, я остановилась и вынудила себя поклонится, как того требовал его статус. Я чувствовала скованность и липкий, забирающийся под кожу страх, но знала, что выглядеть слабой, значит быть слабой. Достаточно было убедить окружающих в своей силе, чтобы она появилась. Это мысль заставила меня выпрямиться. — Ты белая, как лист бумаги, — ровно произнёс он и похлопал по мягкой обивке рядом, как бы говоря: «место, девочка», я вросла в землю, не желая подчиняться собачьим командам. — Сядь. — С раздражением приказал он, и только после этих слов я послушалась, хотя всё ещё ощущала себя надрессированным животным, которой пригрозили палкой. Мальбонте щёлкнул пальцами и перед нами накрыли стол. Поставили наполненные глифтом стаканы, корзину фруктов и чашку с орехами. Я заметила на себе заинтересованные взгляды окружающих и поёжилась. Расслабиться не выходило, зная, что Мальбонте сидел рядом. Какое-то время мы молчали. Минуты тянулись бесконечность, пока он властно не спросил: — Почему ты выбрала мою сторону? Я закусила губу, вспоминая отрепетированные ответы. Ни один из них не подходил. — Ты бы убил меня, — почти честно ответила я, стараясь держать себя в руках. Уверена, он ненавидел любое проявление слабости, а мне не нужен был лишний повод для его ненависти. — Ты не тренируешься. Ещё надеешься вернуться обратно? — Он сел вполоборота, чтобы видеть меня. — Нет. — Но ты не тренируешься, — давяще повторил он. — Мне нравится работать на базе. — Тебе нравится прятаться на базе. Не думала, что это так очевидно. Мурашки пробежали по пояснице. Я поджала губы, бросив короткий взгляд на стражу с копьями, стоящими за ним. — У меня нет силы, — призналась я. — Это не так. Я насторожилась. Казалось, он знал о чём-то, о чём не знала я. Интересно, он также, как и я, видел видения со мной? — Война подходит к своему неизбежному завершению. — Начал мужчина ровным голосом, раскинув руки по спинке дивана. — Новый мир будет не похож на тот, который ты успела запомнить. Грядут перемены. Новые порядки, новая система, новый совет, новый правитель. Ты предала мать ради этого, но ей нет места в моём королевстве. На последнем слове я шумно выдохнула. Его слова заставили меня задуматься. А что, если мой риск окажется напрасным и он победит в войне? У него все шансы. Я потеряю всех, кто мне дорог. И возможно, себя. — Через три дня я нападу на цитадель и заберу ключи к вратам Шепфа, — отчеканил он. — Где будешь ты, Виктория? Я замерла, растерянно хлопая глазами. Я до сих пор не понимала, какое ему до меня дело. Что заставило его говорить со мной? Общие видения? Или что-то другое? Я была всего лишь непризнанной, вступившей в его ряды, как и многие другие. — Рядом? — Мой ответ вызвал у него улыбку. — Ты не представляешь, насколько ты права, — прошептал он, протянув мне стакан с глифтом. — Выпей за моё правление. — Приказал и наблюдал, как стакан постепенно пустел, а мои глаза пьянели, и только после отпустил. Проходя мимо стражи, я глубоко выдохнула и поспешила на базу, скрывшись в толпе. Мне было необходимо спрятаться и передать маме информацию. До нападения осталось всего три дня. Нырнув в пыльное помещение, я поспешила в отдельную комнату со столом и стеллажами, напоминающее пустую библиотеку. Включила напольную лампу и, устроившись в старом узком диване, засунула руку в карман. Вытащив амулеты, я застыла с широко раскрытым ртом. Их было два: красный и чёрный. Меня бросило в холодный пот. Пришлось встать, пройти весь путь от двери до дивана десятки раз, чтобы убедиться, что его здесь не было. Я потеряла его на улице. Возможно, в танце. Сердце несчастно сжалось в груди. Я всё же передала сообщение матери с помощью красного амулета. — Он не сможет взять ключи от врат Шепфа, — уверенно заявила она. Помолчала, а потом спросила: — Как ты, Вики? — Всё хорошо. Я решила не говорить о том, что потеряла кристалл. Она бы стала переживать, бросила бы все силы на моё спасение, позабыв о более важных целях. На этом связь оборвалась, я вернула амулеты в карман и вышла на улицу. Возможно, амулет всё ещё валялся где-то на земле, затоптанный и незамеченный. Я ходила по улице, опустив голову и засунув руки в карманы. Свежий воздух и музыка отвлекала. Сосредоточиться на дороге не получалось. Вокруг танцевали демоны. Я подняла голову, сдерживая истерику, рвущуюся наружу. Нельзя. Лампочки уютно качались в воздухе, на миг успокоив бушующие эмоции. Вдруг, перед глазами всё поплыло. Толпа расступилась, меня окружили пятеро бессмертных в длинных чёрных мантиях. Тело сковало невидимыми верёвками, а сознание куда-то ускользнуло, отчего в глазах потемнело и я упала в обморок.

*

С трудом разлепив веки, я застонала от головной боли. После неудачной попытки пошевелиться, я снова не сдержала болезненного стона. Всё тело ломило, как после долгой и напряжённой тренировки. Я в Аду? Ах, точно… Значит, Небытие? Не похоже. Я вспомнила слова мамы. Сначала я должна пройти через пытки, а только потом встретить смерть. — Прилично тебя уложили, — прозвучал знакомый голос. Зак стоял в шаге от меня, слегка наклонившись вперёд. — Стоит отдать тебе должное, ты долго продержалась. Он щёлкнул меня по носу, заставив дёрнуться и в миг прийти в себя. Картинка перед глазами наконец застыла. Это всё ещё база. Я лежала на земле возле коробок, а передо мной стояли стражи Мальбонте. — Сделай одолжение, убей меня, — твёрдо попросила я, он широко улыбнулся, будто только этого и ждал. — Убить? Но ты пропустишь всё самое интересное. Я глубоко задышала от тяжёлых мыслей. Мы с мамой не обсуждали, как действовать, если всё пойдёт по одному месту. Стражники с копьями расступились, пропуская Мальбонте вперёд. Он появился из ниоткуда. Медленно шагал мне навстречу, держа в руке что-то яркое. Когда он оказался совсем близко, я заметила, что вся его одежда была в крови. Он… кого-то убил. Опять. И кажется… их было много. — Маленькая глупая земная девочка, — произнёс он безрадостно, присаживаясь на корточки в полушаге от меня, — против большого и страшного зла. Вокруг послышались тихие смешки. Я с вызовом посмотрела ему в глаза. — Разве не с маленькой глупой девочки началась твоя история? — тихо прошептала так, чтобы слышал только он. Рассчитывала получить пощёчину за болезненное напоминание о детстве, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Неужели, у него действительно не было сердца? Он наклонился ко мне и выудил из кармана два амулета. Скептически оглядев их, бросил красный в мои руки. — Свяжись с Ребеккой, — тихо сказал он, не отрывая от меня взгляда. Я подняла амулет трясущимися руками и приложила к уху. Внутри всё сжалось от нарастающей паники. Мама не отвечала. Слёзы хлынули из глаз от предположения. Он убил её. Убил. Точно убил. Иначе почему она не отвечала? Молчание значило только одно. Её больше не было. Я подумала о Люцифере. Как бы я к нему не относилась, он был рядом с ней и точно должен знать, что случилось. Я прислушалась к амулету. В ушах зазвенело. — Вики? Я громко всхлипнула от голоса демона, прозвучавшего в голове. Мальбонте не мог услышать его слов, как и моих. Только я и Люцифер могли слышать друг друга. — Что случилось? — Он напал на цитадель. Я стала думать обо всём, что происходило вчера, но голова отказывалась работать. Когда он успел? Времени было так мало. Казалось, прошло всего ничего. Или… мне показалось? Кто-то искусственно поддерживал меня в бессознательном состоянии. — И взял ключ от врат Шепфа? Я посмотрела на Мальбонте, держащего в руках нечто похожее на ключ, и напряглась. — Да. Совета больше нет. Цитадель разгромлена, как и город. Всё кончено. — Что с мамой? — Я не… Мальбонте грубо выхватил амулет из моей руки, не дав дослушать. — С кем ты разговаривала? — Грубо спросил он, наклонившись к моему лицу. — Ни с кем. — Ответила тихо. Я видела, как ярость выходила за пределы чёрных угольных глаз и попыталась отползти, но он схватил меня рукой за ворот футболки и потянул на себя. — Рассказать, что будет дальше? — Просто убей меня, не мучай, — прошептала я, почему-то решив, что на этот раз моя просьба будет исполнена. Он одарил меня фирменным тяжёлым взглядом. — Нет, Виктория, — почти ласково произнёс он. — Я убью Шепфа. Построю новый мир, за которым ты будешь наблюдать из клетки. Возможно, однажды, если заслужишь, я подарю тебе своё милосердие. Это важная черта для Властелина Мира. Согласна?