Королевство зеркал

*

У меня было время вспомнить приятные деньки в небесной школе. А ведь тогда я была такой несносной: упрямой, несдержанной. Меня преследовал Геральд, куда бы я ни шла. Напоминал о моей непризнанности и бесполезности. Мне приходилось часто убегать с уроков со сжатыми кулаками. В то время, пока остальные открывали в себе способности, я убеждалась в том, что где-то точно допустили ошибку, отправив меня на Небеса. Видели бы меня учителя сейчас. Всё такая же упрямая, но теперь — номер один в списке предателей Нового Мира. Казалось бы, какая-то Непризнанная. Это даже забавно. Я знала, что Мальбонте займёт цитадель. И не ошиблась. Но я не была готова увидеть на месте города руины: разрушенные жилища, поломанные деревья, огонь и потерянных ангелов, блуждающих по залитым кровью улицам. Здесь пахло отчаянием и смертью. Кожа покрылась мурашками. Я надеялась, что меня посадят в темницу с маленьким окошком. И даже придумала, чем буду заниматься там — копаться в болезненных воспоминаниях Маля, если они, конечно, есть. Может быть меня не убьют, что казалось вполне предсказуемым, тогда мне нужен будет план. Каким же было моё удивление, когда после долгого пути по безжизненно молчаливым коридорам здания цитадели, меня заперли в спальне, от роскоши которой разбегались глаза. Золотые ткани, синие узоры на бледных стенах, широкая кровать, наверное, рассчитанная на пятерых, расписные потолки, хрустальная люстра. Всё в этой комнате кричало о высоком положении своего хозяина. Мои пыльные штаны и растянутая футболка абсолютно не вписывались. Обернувшись, я заметила три высоких зеркала, стоящих напротив кровати. Поначалу я думала, что оказалась в этой комнате случайно, но шли дни, а меня не трогали. Ко мне заходила девушка по имени Селиция с длинными ярко рыжими волосами, но на вопросы она не отвечала, хотя иногда делилась сплетнями. Казалось, она меня недолюбливала, хотя её взгляд успокаивал. Не знаю каким образом. Достаточно было ей посмотреть на меня, как пульс тут же замедлялся, а страх и тревога куда-то отступали. Я проводила много времени на широком подоконнике, застеленным золотым покрывалом, вглядываясь в то, что происходило с остатками города, а когда становилось совсем грустно, переключала внимание на сад, расположенный правее от входа в цитадель. Он выглядел уютным, в отличии от самого здания, коридоров и давящих стен. Там были маленькие причудливые кустарники с белыми цветочками и деревья, усыпанные крупными зелёными листьями. Тропинка виляла, прячась в густых зарослях, а по вечерам там загорались фонари, напоминающие светящиеся кристаллы льда на тонкой изящной ножке. Дверь привычно хлопнула, пропуская Селицию с очередным подносом еды. Странно, что этим занималась именно она — на служанку она не походила. Я поела и отодвинув пустой поднос в сторону, твёрдо посмотрела на девушку. Та крутилась возле зеркала, расправляя длинные волосы, но почувствовав мой взгляд, остановилась. Она знала, что я попытаюсь вновь что-то разузнать, поэтому сказала наперёд: — Я не собираюсь ничего тебе говорить. Я громко выдохнула, набираясь терпения. От удручающе скучных дней в этой золотой клетке у меня голова шла кругом. Я почти убедила себя зарядить подносом по её высокомерной физиономии. — Просто скажи, жива ли моя мать. — Громко попросила я. Она сдержанно пожала плечами, заставив меня рассерженно подпрыгнуть на ноги. — Да не знаю я, — фыркнула она. — Ты видела её во время боя? Что он с ней сделал? Селиция напряглась и подхватила поднос. — Я не сражалась. Но говорят, её там даже не было, — бросила напоследок и скрылась за дверью. Радостная улыбка растянула губы на моём бледном лице. Я удивилась, насколько сильно её слова воодушевили меня, возродив в груди тёплый огонёк надежды. Глаза заслезились. Я чувствовала, что мама жива. И наконец мои догадки подтвердились. Рано или поздно она появится, и я должна быть готова. Должна быть сильной ради неё. Наступил следующий день, который ни чем не отличался от предыдущего. В этой тоске единственное, что заставляло меня не унывать — отсутствие черноглазого брюнета, давящего на моё личное пространство своим королевским величием. Я знала, что он где-то рядом. Иногда чувствовала отголоски его энергии и благодарила каждый новый день, проходящий без его участия. Дверь хлопнула. Время завтрака. Я подготовила для Селиции новый вопрос, но вместо неё в комнату вошла бледная девушка в белом сарафане. Она тихонько подошла ко мне и вытянула руки с подносом, ожидая, когда я его возьму. — Где Селиция? — Я посмотрела ей в глаза, но она не поднимала их, словно боялась. — Занята, наверное, — прошептала незнакомка. Я какое-то время размышляла, ломая хлеб на кусочки, а потом снова обратилась к девушке: — Почему я не видела Селицию в лагере? — Ну… — Девушка замялась, комкая белую ткань одежды. — Она в основном проводит своё время возле Его Высочества, — негромко, словно боясь, что кто-то услышит, произнесла девушка. Я не стала её больше мучить, и поев, отпустила. Ужин мне тоже принесла эта девушка. Следующий день я встретила нехотя, будто без Селиции стало как-то… пусто? Не знаю. Она не веселила меня, как это когда-то делал Зак. Но её присутствие успокаивало, даже если она молчала или пренебрежительно оглядывала комнату. Это утро отличалось. За дверью шумели голоса, завтрак не несли. Я выглянула в окно и увидела, как над городом кружили субантры. Дверь открылась и в комнату вошла Селиция. За её спиной стояло четверо стражников. — Пойдём, принцесса, — насмешливо бросила она и махнула рукой. Я не стала задавать вопросы, лишь бегло оглядела комнату, как последний раз и последовала за девушкой. Не смотря на то, куда меня вели, я была рада выбраться из этой жуткой спальни, пусть холодные, безжизненные коридоры радовали меня не многим больше, но хоть какое-то разнообразие за последние дни. Мы в тишине преодолели несколько поворотов и подъём по кошмарной винтовой лестнице, которой не было конца и края. Мы вышли на просторную платформу, залитую дневным светом под прозрачным куполом из стеклянных треугольных деталей, бликующих на солнце. Посреди света стояла высокая фигура Мальбонте, которую хотелось мысленно удалить, вернув пространству чистоту и баланс. Она не вписывалась, и если прищуриться, походила на чёрную кляксу. Я почувствовала на плечах руки Селиции, подталкивающие меня вперёд. Он стоял неподвижно, сцепив руки за спиной и смотрел на город свысока задумчивым, напряжённым взглядом. Я почувствовала, как частички воздуха сжимаются и разжимаются под давлением его силы. И насторожилась, подготавливая себя к тому, что разговор может быть неприятным. — Как тебе твои новые покои? — Спросил он, не оборачиваясь. — Просто прекрасно, — выдавила сквозь зубы, но прозвучало это откровенно пренебрежительно. — Спасибо, — добавила чуть погодя в надежде, что это исправит ситуацию. — С тобой хорошо обращаются? — Не останавливался он, будто подводя к чему-то. — Лучше, чем я ожидала, — ответила негромко. — Ты кое-что украла. — Что? — Я растерялась, раскрыв рот. — Нет, не правда. Информация, которую я узнала, оказалась бесполезной. Ты победил. — Мою силу, — повернувшись, сказал он. Я переглянулась с девушкой, но та, кажется, не была удивлена его словам, как и стража, лица которых не выражали абсолютным счётом ничего. Может, я неправильно его расслышала? — Я? Твою? Силу? — Ты. Мою. Силу. — Парировал он. — Ты должна вернуть её, — произнёс он и выставил ладонь, будто её можно собрать в кучку, как мокрый песок и просто положить. Я нервно усмехнулась. — Будь у меня твоя сила, — призадумалась я, — я бы знала. Он несдержанно схватил меня за руку и сильно сжал, заставив вскрикнуть от пульсирующей боли, которая быстро прекратилась. Он пытался забрать свою силу, но мне показалось это бесполезно — сложно забрать то, чего не было. Его взгляд стал сердитым, отчего я сжалась, пытаясь отпрянуть, но наши руки будто склеены. Он надавил сильнее, а потом отпрянул. — Поздно, — сдержанно сказал он и снова отвернулся к стеклу. Я потёрла руку, пытаясь сообразить, что это такое было, но логичного объяснения не нашлось. Эти вопросы, всплеск ярости и ничего. — Иди за Чёрным кругом. Скажи, сейчас. — Обратился к Селиции, та кивнула и убежала. Стража последовала за ней. Мы остались наедине. Его пальцы сжались на локте. Я вздрогнула. — Не отставай, — приказал он и пошёл вперёд. И опять винтовая лестница, и удручающе безжизненные коридоры, повороты и вот мы на улице, у главного входа в цитадель. Я подняла голову, вдыхая полной грудью свежий воздух. Солнце мягко коснулось лица. Мы направились к саду и я почти обрадовалась, если бы не одно, «но», которое всё портило — Маль, крепко держащий меня за руку. Я попыталась не думать о его пальцах на моей коже, а насладиться природой, которой мне так долго не хватало. Мы ступили на тропинку из выложенных камней, уходящую в густые заросли и направились прямиком вглубь. Листья щекотали лицо, ветки цеплялись за одежду. К горлу медленно подбиралась тревога. Деревья укутали наши тела, спрятав от солнца и мы погрузились во мрак. В нос ударил запах сырости и плесени. Тропинка оборвалась и ноги начали проваливаться в рыхлой земле. Мы оказались перед старым фонтаном, покрытым мхом и паутиной, расположенным на маленькой круглой территории, закрытой деревьями. Свет сюда не попадал. Я нервно сглотнула, оглядевшись. Он отпустил меня и выставил перед собой руки. Фонтан издал треск и его части разъехались, открывая узкую лестницу, ведущую под землю. Как только я увидела это, сделала шаг назад, отрицательно качая головой, но его рука опять взяла меня под локоть и он ступил вниз, утягивая меня за собой. Меня затошнило от запаха. Глаза зачесались, а мы всё глубже уходили под землю. Мыслей было много, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с тем, что я увидела. Сердце глухо провалилось вниз, а грудную клетку болезненно сжало. Небольшое помещение освещалось несколькими свечными лампами, подвешенными к потолку, но самое страшное — это деревянный крест в человеческий рост, расположенный посередине. Вокруг было ещё много странных, пугающих сооружений для пыток, но крест — самое ужасное. Я поклялась себе, что не сдвинусь с места ни на шаг. И если он решит пытать меня, то это не будет легко, но на что я вообще рассчитывала? Я даже не заметила, как оказалась у креста, а мои руки были подняты вверх и зажаты его руками. Я дрожала, не зная, как противостоять ему. Он заковал сначала одну руку, потом другую. Когда я оказалась обездвижена, он отошёл и замер в ожидании. Я дёргала руками, всеми силами удерживая горькие слёзы. Во мне проснулась обида и злость. — Вырвешь моё сердце? — Яростно вскрикнула я. Он обернулся. Медленно. Посмотрел на меня оценивающим взглядом и слабо улыбнулся. — Не сегодня. Я вновь дёрнулась и услышала топот нескольких ног. По лестнице спустились пятеро бессмертных в чёрных мантиях, покрывающих лица. А за ними был Зак в чёрном костюме и книжкой в руках. Он опешил на мгновение, встретившись со мной глазами, а потом почтительно улыбнулся, подходя к Мальбонте. — Мой король, — произнёс он, склонив голову. — Сила не откликается, — ровно сказал Маль, кивнув в мою сторону. Зак снова взглянул на меня. — Значит, она стала её частью. — Голос демона был уверенным, но мне почудилось сомнение в его зелёных, красивых глазах. — Вытащи её. — Но это может убить её, — предупредил Зак, сдвинув брови к переносице. Уверена, сейчас он вспоминал все наши разговоры, шутки и секреты, которыми я поделилась с ним по глупости. Он сомневался, я видела. И с замиранием сердце ожидала команду Мальбонте. — Делай всё необходимое, — выдал он, сжав челюсть. Зак лишь кивнул и подошёл к бессмертным в мантиях. Он что-то шептал им, они соглашались. Я была готова умереть и просила об этом не единожды, но почему это вызывало столько страха и боли сейчас? Слёзы побежали по щекам тонкими струйками. Я зажмурилась, не желая, чтобы кто-то видел меня такой слабой. Фигура Маля закрыла собой всё вокруг, приблизившись почти в плотную. — Мне нужна каждая капля, — произнёс он низким бархатным голосом, ласкающим слух. Воздух вокруг нагрелся. Зазвучали голоса. Из меня заструилась сила, обретая физическое воплощение. Я чувствовала подъём внутри тела, выходящий наружу светящимися сгустками. — Хватит! — Кричала я, но всем было всё равно. Боль усиливалась с каждой секундой, свет ослеплял. Земля уходила из-под ног. Я попыталась ухватиться за остатки жизни в своём теле, но это было также бессмысленно, как хвататься за воздух. Я слышала биение сердца. Стук за стуком. Промежутки становились всё больше. И в конце, я просто закрыла глаза. Последнее, что я увидела — лицо Мальбонте и его чёрные угольные глаза, смотрящие куда-то вглубь меня.

*

— Лучше бы ты умерла, — произнёс знакомый голос. Голова раскалывалась. Я почти не чувствовала своего тела. Попробовав пошевелить пальцами, я осознала, что глажу бархат. Я часто заморгала, пытаясь разглядеть обстановку. И увидела оранжевые волосы. А потом резко поняла: я ещё жива. — Что? — Прохрипела я. Не знаю, на какой ответ я рассчитывала. — Ты крайне живучая, — приятным голосом пропела девушка. И почему-то её слова вызвали у меня улыбку. — У Чёрного круга не вышло. То есть, они что-то вытащили из тебя. Какой-то жалкий клочок сил, но остальное не смогли, поэтому… Её пальцы коснулись моего лица. Я поморщилась, но почувствовала спокойствие. — Мальбонте заберёт свою силу вместе с тобой. Я сразу сказала ему, что затея дерьмовая. — Девушка тяжело вздохнула. — Зачем? — Тоскливо спросила я, не желая думать, что это вообще значило. — Шепфа пропал, — громким шёпотом сказала она, поддавшись вперёд, как если бы рассказывала секрет. — Он среди нас. И он силён. Поэтому Мальбонте нужна вся сила. И как бы абсурдно это не звучало, — Селиция злобно усмехнулась, — та сила, которой ты обладаешь, тот самый недостающий гвоздь в крышку гроба Шепфа.