Королевство зеркал

*

Коридоры, словно туннели, вытягивающиеся длинными змеями и иногда сплетающиеся. Ноги меня не слушались. Выходить из моих злосчастных покоев стало до безумия страшно. Мне не отвечали на вопросы, меня не ставили в известность. Стражи, как каменные статуи с ногами. Они казались мне неживыми, их лица не выражали ничего, кроме безразличия, а движения были резкими и точными, будто в свободное время они только и занимались тем, что оттачивали их. Меня пропустили в небольшую круглую залу. Здесь пахло книгами и сосновыми иголками. Я задрала голову и очертила взглядом золотые ободки на стеклянном потолке, который накрывал прозрачный купол из знакомых треугольных деталей. Солнце разбросало тонкие лучи по всему помещению. Мимо меня пролетела книга и раскрылась перед лицом Мальбонте, стоящего около длинного стола. Я встала напротив. Меня слегка потряхивало, но я держалась. Больше всего меня интересовало, будет ли он пытаться забрать свою силу снова. — Зачем ты позвал меня? — Выпалила я раньше, чем он что-то произнёс, словно тот факт, что я заговорила первая — делал меня сильнее. Книга рухнула на пол и он обратил на меня внимание. Взгляд чёрных глаз остановился на моём лице. Я только сейчас заметила ещё нескольких демонов, стоящих по ту сторону стола и копающихся в книгах. Среди них был и Зак. Я вспомнила проклятую землянку с пыточным крестом и по коже прошёл рой мерзких мурашек. — Ты пробовала использовать силу, предательница? — Он сделал акцент на последнем слове и наклонил голову набок, щуря глаза. Кажется, его сила — это единственное, о чём мы когда-либо будем разговаривать. — Нет. В помещение ворвался демон, он стремительно обошёл меня и остановился перед Мальбонте, поклонившись. — Мой король, делегация. В полном составе, кроме Самуила. Они ожидают в зале советов. Мальбонте шумно выдохнул и встал. — Иди, Хант. Выдели комнаты и позаботься о пище. Демон убежал так же быстро, как прибежал, оставив за собой тревожный шлейф. Я не знала, что это значило, но могла предположить, что Мальбонте подобный расклад не обрадовал. — А ты, Виктория, — он сделал ко мне шаг. — Ты жива, пока полезна. С этого дня ты будешь тренироваться с Заком. Он научит использовать силу, но стоит тебе подвести меня снова, — он сердито поджал губы, но не договорил, давая мне додумать самой. К несчастью, у меня слишком хорошо развита фантазия. Его высокая фигура обошла меня, едва задев плечом. Я машинально дёрнулась, переваривая его слова. Он не собирался убивать меня. Значит, у меня ещё есть время. Зак подмигнул мне, и я глупо улыбнулась. — Не будем терять время, — произнёс он, уволакивая меня в коридор. Мы вышли наружу и нас покрыло жаркое солнце. — Ну и погода! Он снял с себя чёрный пиджак и остался в одной майке, прилипшей к поджарому телу. Я хотела побыстрее расспросить его обо всём, что меня мучило, но боялась показаться слишком навязчивой. — Скажи, тебе ведь без меня было адски скучно? — Спросил он, пока мы шагали по каменной дорожке к задней части здания. — Не то слово. Селиция довольно… сдержана. — Что? — Он раскрыл рот и округлил глаза. — Селиция? Сдержана? Она же самая страшная из всех! Мне становится жутко, когда я думаю о её компании. — Он поёжился, будто от холода, разглядывая местность. — Наверное, видит в тебе угрозу, — в шуточной манере сказал Зак и завернул в каменную арку. Я нырнула следом. Мы оказались на заднем дворе цитадели, заключенным в массивные тиски камней. На двор выходили окошки трёх башней цитадели, укрывая его тенью. Трава здесь была зелёной и мягкой, а чуть дальше, ближе к стенам, стояли узкие кованные скамейки и статуи ангелов в полный рост. — Угрозу? Во мне? — Насмехаясь сама над собой, переспросила я. Мы сели на траву. — Кто знает, что кроется в этой маленькой рискованной сорвиголове, — ухмыльнулся Зак и ткнул пальцем мне в висок. Какое-то непродолжительное время мы шутили и смеялись. Я вспомнила дни в лагере, когда Зак приносил бутыль с глифтом и мы напивались до беспамятства, играя в игру «правда или правда». Суть игры предельно проста: один игрок спрашивал личный вопрос, второй должен либо честно ответить, либо выпить. Но мы просто пили, рассказывая секреты. Я могла поделиться с ним абсолютно всем, не считая того, кто я. — Зак, ты с самого начала знал обо мне? — Вдруг спросила я. — Да, а ты нет? Я думал, мы играли в ролевую игру, — посмеиваясь, ответил Зак. — А что за «Чёрный круг»? — Да так, — он махнул рукой, будто не хотел говорить об этом. — Не забивай голову. Просто бессмертные, которые выбрали путь углубленной магии. Меня снова нагнали недавние воспоминания. Зак был готов убить меня, забрать всю силу, пожертвовав моей жизнью, но что-то пошло не так. И он всё ещё мой друг? В носу появился запах плесени и сырой земли, будто я снова оказалась под фонтаном, прикованная к кресту. — Что случилось под землёй? — Зелёные глаза Зака виновато опустились. Он сожалел о случившемся? Или это игра? — Ты считаешь меня хорошим, Вики, — серьёзно произнёс он, — но я связан тёмными обязательствами. Его размазанный ответ едва ли что-то прояснил, но он напрочь отбил желание спрашивать что-либо ещё. — Нет, не считаю, но на фоне с другими… ты и правда кажешься хорошим. — Я мяла пальцы, обдумывая слова Мальбонте. «Ты жива, пока полезна». — Не понимаю. Почему он так легко отпустил меня с тобой? Разве он не думает, что я могу сбежать? Зак встал, выпрямился и глянул куда-то вверх. В его глазах промелькнуло напряжение, которое было трудно не заметить. — От меня не сбежишь, — с натянутой улыбкой ответил он. — Пора начинать работу. Он протянул мне руку, поднимая с травы. Встав на ноги, я обернулась. Быстро пробежалась взглядом по окнам и в одном из них увидела тёмный силуэт. Я прищурилась, прикрыв глаза от солнца. Это был Мальбонте. — Он так и будет пялиться? — фыркнула я, поворачиваясь к Заку. Мне казалось, что взгляд Мальбонте оставлял на коже ожоги. Хотелось натянуть на себя свитер, спрятав руки, плечи и шею, а желательно и голову. Это начинало напрягать. — Ему нужны результаты. Начнём с основ. Послушай, каждый бессмертный наделён магическими силами. Без исключений. Но у кого-то силы ничтожные, по типу изменения внешности или отражения света без возможности управлять им, а у кого-то сила — это бесконечный поток. — У меня нет сил, — перебила я, растеряв уверенность, что тренировки хоть что-то изменят. Это бесполезно. Я долгое время пыталась пробудить силы на уроках, но каждый раз мой оппонент то отбрасывал меня порывом ветра, то опалял крылья огненным потоком. Однажды, меня окатили водой. Я промокла до нитки и ещё несколько дней не могла согреться. — Нет, Вики. Без исключений. Ты подчинила силу Маля. Это и есть твоя сила. Она стала частью тебя и теперь ты можешь управлять всеми стихиями, и даже больше. Он говорил так громко и воодушевлённо, что я почти поверила во всё это. Но больше? Я не способна и на меньшее. Зак снова поднял голову и громко выдохнул. — Начнём с малого. Воздух. Он окружает нас каждую секунду. Попробуй подняться вверх с его помощью, не используя крылья. Сконцентрируйся. Дыши глубоко и часто. Ощути силу. Ты должна её чувствовать также, как биение сердца. — Я не могу… — Но ты даже не попробовала. Тебе стоит сделать хоть что-то. — Взгляд демона метнулся к окну. И я тоже неосознанно повернулась. Мальбонте всё ещё наблюдал за нами. Я стиснула зубы и отчего-то во мне забурлила ярость. Я ему не дрессированная обезьяна, чтобы развлекать его. — Может, продемонстрируешь? Он усмехнулся и развёл руки, будто ждал, когда я спрошу. Очень медленно его тело потянулось вверх, будто кто-то схватил его за майку, а через несколько мгновений его ноги оторвались от земли. Его крылья были сложены. И выглядело это очень впечатляюще. Он поднимался всё выше. А потом просто упал, приземлившись на полусогнутые ноги. — Твоя очередь. — Я решила попробовать. Он встал рядом и взял меня за руки. — Для начала попробуй почувствовать мою силу. Я закрыла глаза, пытаясь представить нас двумя сосудами с энергией. Его кожа стала горячей. Сначала я почувствовала короткие болезненные импульсы, словно иголки, впивающиеся в подушечки пальцев, но сжав его руки сильнее, меня пронзила тьма. Я задрожала, словно оказалась под непроницаемым куполом. Перед глазами померк весь мир. Я выдернула руки и всё исчезло. Я увидела сдержанное лицо Зака, мелкие морщинки, собравшиеся в уголках его глаз и опущенные брови. Что… это… — Видишь, как просто? — Сухо сказал он. Я настороженно отступила назад. Что за силой он обладал? — А теперь сделай то же самое с собой. Я попыталась, но ничего не получилось. Казалось, будто я полая. Пустой сосуд без наполнения. Может, Заку всё-таки удалось вытащить из меня силу в той землянке? Иначе почему я её не ощущаю? Первая тренировка закончилась разочарованием. Мы возвращались по той же тропинке и меня не покидало ощущение того, как мало я знаю об этом мире и как много мне ещё предстоит узнать. Я подумала о Мальбонте, который наверняка недоволен мной и это мысль меня расстроила. Он будет считать меня слабой. Мне нужно поднажать в следующий раз. Солнце почти закатилось за горизонт, и я вспомнила утро: круглую залу и демона Ханта с дурацким хвостиком и пирсингом на лице. — О какой делегации говорил Хант? — Резко спросила я, Зак остановился. — Совет, — пояснил он и потянулся к одному из деревьев, росших по правой стороне тропинки. Он сорвал фрукт, похожий на грушу, но имеющий насыщенный красный цвет и протянул его мне. Я отрицательно махнула головой. — Совет? Разве… Маль не убил всех советников? — Тех? Да, убил. Это другое. — Зак откусил грушу и алый сок потёк по его подбородку. — Видишь ли, совет цитадели был ненастоящим. Это просто ангелы Шепфа, которые были ему удобны. Они служили и осознанно строили систему, в которой ангелы обладали привилегиями. А делегация — независимый совет, состоящий из демонов и ангелов, которые действительно этого заслужили. Их вес на небесах неоценим. — Поэтому Мальбонте их боится? — Непонимающе спросила я. Зак подавился смешком, будто я сказала какую-то невообразимую глупость. — Он не боится, Вики. Ему ничего не стоит и их убить, но он не дурак. Делегация нужна ему. Думаю, он сделает всё, чтобы они приняли его сторону. — Зак говорил искренне и с блеском в глазах. И я, может, поверила бы ему, не будь я знакома с Мальбонте лично. Он может говорить, что угодно, но его поступки показывают его настоящего. Мы вошли в цитадель и Зак повёл меня в мою комнату. Интересно, я когда-нибудь смогу передвигаться самостоятельно: без стражи и сопровождения? Мы шли молча, преодолевая очередной лестничный пролёт. Солнце село, коридоры озарялись толстыми свечками, свет от которых дрожал, когда кто-то проходил мимо. Я увидела несколько тёмных фигур вдалеке и затаила дыхание, прислушиваясь. — Он обязательно прибудет к балу. — Проговорил женский голос, лишённый мягкости. — Надеюсь на это, — строго ответил Мальбонте со стальными нотами. Я замерла, но Зак взял меня за руку и насильно повёл вперёд. Это была делегация. Мальбонте стоял в компании двух женщин и одного мужчины. Женщины выглядели изящно и благородно. На них были одинаковые чёрные платья, закрывающие руки, плечи и шею, а волосы были собраны в косы. Одна из них обернулась и заинтересованно оглядела меня с Заком. — Кто это тут у нас? — Поинтересовалась она, не отрывая от меня любопытного взгляда. Мне даже показалось, что я знаю её. Вторая женщина тоже обернулась, но на вопрос она лишь высокомерно поджала губы. Мы подошли и остановились рядом. Зак поприветствовал их, а я молчала, не зная, что сказать. — Зак, — представился демон и уважительно поклонился, — Вики Уокер, — он кивнул в мою сторону. Вторая женщина раскрыла рот, а мужчина в белом костюме широко улыбнулся. — Уокер, значит, — произнёс он немного удивлённо и протянул мне руку. Я опешила, но пожала её в ответ. — Я знаю твою маму. И я слышал о её дочери. Не скажу, что хорошее, но плохого там было мало, если это тебя утешит. Он выглядел очень свежо, а взгляд и голос выдавали истинный возраст. Казалось, будто душу старика засунули в молодое тело. — Если ты здесь, Вики Уокер, значит ты приняла сторону Мальбонте? — Со всей серьёзностью спросила одна из женщин, сдвинув тонкие брови к переносице. Зак напрягся. Маль одарил меня предупреждающим взглядом. Я расценила его, как угрозу. Если они из делегации, я могу им довериться. Они должны быть справедливыми и обладать не меньшей властью, чем совет цитадели. Возможно, они даже спасут меня. Я открыла рот, собираясь начать говорить, но не смогла издать и звука. Я перевела испуганный взгляд на Зака, но тот пожал плечами. — Не бойся, будь честна, — добавил мужчина, заметив страх в моих глазах. Я мелко задрожала, пытаясь выдавить хоть слово, но вместо этого растерянно хлопала ртом. — Она действительно приняла мою сторону, — произнёс Мальбонте, перетягивая внимание делегации на себя. — Это интересная история. Она прилетела в мой лагерь, чтобы шпионить за мной, но не прошло и недели, как она призналась в этом и умоляла принять её в мои ряды. Виктория, скажи, если я ошибаюсь? — Чёткая линия его губ изогнулась в насмешливой улыбке. Все перевели на меня взгляды, а я всё ещё не могла произнести и слова. — Какая отважная. — Улыбнулась одна из женщин и коснулась моей руки. — Уверенна, твоё решение не было спонтанным и ты всё хорошо обдумала прежде, чем встать на сторону врага. Мне хотелось расплакаться от несправедливости, но испытывающий взгляд Мальбонте не дал мне этого сделать. Он будто брал меня «на слабо». Я постаралась скрыть волнение и хотя бы криво улыбнуться, игнорируя тремор и бешеное сердцебиение. — Увидимся на балу, Вики Уокер. Не терпится узнать тебя поближе. — Неискренне прощебетала другая женщина, сложив руки на груди. Я понятия не имела, о каком бале шла речь, но знала, что если продолжу попытки что-то сказать — буду выглядеть глупо, поэтому я просто сдержанно кивнула. Мы с Заком пошли дальше. Мальбонте проводил меня ироничным взглядом, заставляя ненавидеть себя ещё больше. Возле моей комнаты стояла стража. Зак передал меня им, но остановился перед тем как уйти. — Прости. — Он сказал всего одно слово и я сразу поняла, что потеряла голос по его причине. Мне были понятны его мотивы, но от этого не легче. Он ушёл, а меня заперли в моей золотой клетке. Но зная, что завтра я снова пойду на тренировку, эту не пугало, как раньше. В комнате было темно. Я упала на кровать и по моим щекам покатились слёзы. Они ничего не значили. Я заговорила с пустотой, чтобы убедиться, что голос вернулся, а после решила попытаться сделать то, что у меня не получилось на тренировке. Я провела целый час, отыскивая в себе силу, но с каждой новой попыткой всё больше разочаровывалась в себе. И щёки вновь стали мокрыми от слёз. Глупо не использовать возможность выплакаться, пока никто не видит. Я долго смотрела на луну, рассуждая о том, откуда она здесь, а потом какой-то неведомый порыв притянул меня к зеркалам. Я смотрела то в одно зеркало, то в другое. Мне казалось, что от них исходила вибрация. Я чувствовала её, не прикасаясь. Я занесла руку над зеркалом. Чем ближе я подносила её, тем сильнее ощущала вибрацию. Она наполняла меня. Я подумала, что вибрация исходила от меня. Не смотря на полную темноту и лёгкое голубое свечение луны, очерчивающее контуры вещей, я увидела в зеркале размытую часть под моей рукой. Я прикоснулась к нему, дышать стало трудно. Отражение исказилось, расплылось и сложилось в новую картинку, от которой мне стало не по себе. Это другая комната. Такая же тёмная, но больше. И два тела на кровати. Высокая фигура склонилась над женской. Я услышала её стон и поняла, что это не галлюцинация. Я задержала дыхание, не двигаясь. Это были Селиция и Мальбонте. Он сделал грубое движение вперёд, отчего с её губ снова сорвался то ли стон, то ли всхлип. Его массивная фигура закрыла её, продолжая двигаться всё быстрее. Мои щёки залило краской, я не знала, как это убрать. Он вжал её в кровать, накрыл её губы рукой и поддался вперёд. Глухо зарычал и замер. Голова Мальбонте поднялась и он посмотрел прямо мне в глаза. Он увидел меня? Чёрные пряди прилипли к его лбу, а взгляд с любопытством исследовал моё лицо. Я замерла, забыв как дышать. Уголки его губ насмешливо поползли вверх. Он наклонился к Селиции и впился ей в губы так жадно, будто хотел съесть. Я резко отвернулась, осознав, что всё моё тело горит. Я простояла спиной к зеркалу достаточно долго, не решаясь повернуться. Но когда, наконец, сделала это, их там не было. И я выдохнула, приложив руку к сердцу. Может, это был всего лишь сон? Видение?

*