Королевство зеркал

*

Время неумолимо бежало вперёд, подгоняя мечущиеся в голове мысли. Я снова стояла в бальном зале, прислонившись к прохладной колонне и наблюдала за танцующими бессмертными, а если быть точнее — делала вид, что наблюдала. На самом деле я искала глазами Зака. Хотелось увидеть его светлую макушку и спросить… Почему ты не пришёл, Зак? Какого чёрта? Но его здесь не было и от того становилось ещё тоскливее. Может, я была слишком навязчива? А может, он не хотел развивать наши отношения? Ему это незачем. Он мог получить любую. Обаяния ему не занимать. Я же в чужих глазах выглядела, как вредная девчонка, не ценящая заботу Повелителя Мира. Неразговорчивая, угрюмая непризнанная, которую зачем-то держали при цитадели вместо того, чтобы казнить за предательство. Я поникла и не заметила, как ко мне подошла женская фигура. Её рука коснулась моего плеча, а острые ногти задели кожу, вызвав неприятную дрожь по всему телу. Я резко обернулась и встретилась с манящими, красными глазами девушки-демона. Она придирчиво осмотрела меня с ног до головы, не скрывая своей заинтересованности. Её глаза сверкнули. Чёрное платье обтягивало аккуратную, невысокую фигуру, а на коже рук, груди и шеи красовались чёрные татуировки с неизвестными символами. Она была до невероятного красива. — И почему я вижу тебя впервые? — Я вас тоже, — резко ответила я. Её губы сложились в улыбку. — Лилит. — Девушка протянула мне бледную ладонь. Я помедлила всего секунду, а потом крепко пожала её, будто внезапно опомнилась. Она была из делегации! Меня приковал её глубокий, пронизывающий взгляд. И я увидела в её чертах что-то до боли знакомое, но что именно я так и не поняла. — Вики Уокер. — Знаю, — ухмыльнулась она, а потом перевела сосредоточенный взгляд на центр зала, где танцевали бессмертные. — Сможешь повторить? Мои глаза забегали. Я бы, может, и могла бы повторить этот танец с Заком, но с кем-то другим… Я пожала плечами. — Прогуляемся по городу? — Вдруг спросила она. Я быстро глянула на стражу, стоящую в каких-то пяти метрах от меня и слегка напряглась. Интересно, что бы они сделали, если бы я согласилась? Пошли следом? Или просто остановили меня и увели? Для делегации я не пленница. Это всё усложняло. — Наверное, не сегодня. Лилит выпрямилась, взглянув на меня странным, долгим взглядом. — Есть какие-то дела? — С подозрением спросила она. — Да, есть. Мне пора. — Я помахала ей рукой, прощаясь, но её ногти впились мне в кожу, когда она обхватила ладонью мой локоть. — А если я скажу, что знаю, где находится твоя мать? — Прошептала она, наклонившись к моему лицу. Я замерла. Мой мозг завис, пытаясь понять действительно ли она это сказала. Лилит тихо зашептала: — Мне нужно задать несколько простых вопросов и после… Я скажу то, что знаю. Наконец, у меня появилась хоть какая-то реакция — моя нижняя часть лица задрожала, предвещая слёзы. Откуда она знала? Кто сказал ей? Может, это была мама? Может, они — союзники? Может быть абсолютно всё… Я постаралась проглотить ком в горле, чтобы произнести хоть что-то. Но если Лилит проверяла меня и была в сговоре с Мальбонте, мне крышка. Если нет… я боялась поверить в это. Я боялась поселить в сердце надежду, которую рано или поздно пришлось бы задушить. Сейчас мне нельзя рисковать. Возможно, завтра мне удастся сбежать, но если я рискну сейчас, то подставлюсь, и завтра может просто не наступить. — Я скучаю по маме… — почти ровным голосом произнесла я. Это была правда. — Но я не понимаю, что вы от меня хотите. Мы можем поговорить завтра, после бала, а сейчас, извините, мне действительно пора. Её пальцы медленно разжались и она посмотрела на меня новым взглядом. Кажется, она поверила мне. — Не смею настаивать, — равнодушно произнесла демон. — Завтра великий день, да? Я невольно подумала о коронации Мальбонте и словах девочек. Меня настигли мысли, которых я пыталась избегать всеми возможными способами. А что, если все, кто против Мальбонте — отправятся в тюрьму или небытие? Убежища уничтожат. От прошлого мира не останется ни следа. Что буду делать я? Сейчас у меня есть все шансы наладить связь с Мальбонте и найти себе место в новом мире, но после побега я подпишу себе смертный приговор. И если меня не убьют, боюсь, я буду молить о быстрой смерти. — Да, — односложно ответила я и развернулась, чтобы побыстрее уйти. Всё это — слишком для меня. Я играю роль, но для какой цели? Выжить? Я должна была рассказать правду и сделать всё, что в моих силах, а не поддерживать историю Мальбонте. Это могло бы что-то изменить. Стража бесшумно двинулась за мной, но не приблизилась, чтобы не вызвать подозрений. До конца дня я просидела в своей комнате. Мне было нечем заняться, поэтому я терзала себя предположениями. «Завтра великий день, да?» Меня трясло от одной только мысли, что что-то пойдёт не так и у меня не получится сбежать. Но у меня не было плана и всё, на что я рассчитывала — короткий промежуток времени на балу, когда я смогу свободно передвигаться по заполненному бессмертными помещению. Если бы я только умела ходить через зеркала, как Мальбонте — мои шансы выросли… Я не хотела вновь перемещаться в комнату Мальбонте, но я должна была хотя бы попробовать освоить новый навык, несмотря на страх и волнение. Я встала напротив одного из зеркал и представила коридор. Отражение изменилось. Я ахнула, увидев проходящий силуэт Зака. Интересно, видел ли он меня? Он куда-то спешил. Я следовала за ним по зеркалам. Это было легко. Коридоры сменялись, мимо проскальзывали бессмертные, но отражение двигалось только за Заком. Он зашёл в тёмное пространство и связь оборвалась. Мне казалось, что Маль повесил зеркала в каждый угол. Видимо, есть пространства… В голову неожиданно пришла безумная догадка. Я обеспокоенно втянула воздух. Кто мог управлять зеркалами? Мальбонте и… я. Значило ли это, что он специально огородил то место, куда зашёл Зак от моих глаз? Что он скрывал там? Я оставила эти вопросы на потом и решила снова попытаться открыть портал в зеркале. Мне легко удалось увидеть место, о котором я думала, но когда моя рука коснулась прохладной гладкой поверхности, ничего не произошло. Я злилась и шагала по комнате, сжав руки в кулаки. За окном наступила ночь. Времени становилось всё меньше. Я провела несколько часов, пробуя освоить новые силы, но не продвинулась ни на шаг. Когда я совсем устала и обессиленно упала на пол, глядя на себя в отражении, оно неожиданно исказилось без моего участия и я увидела Мальбонте, сидящего так же, как и я на полу, но в своей комнате. — Если ты думала, что я позволю тебе создавать порталы, то ты идиотка, — произнёс он низким, твёрдым голосом, глядя на меня из-под опущенных бровей. Я растерялась. Мои глаза забегали в поиске ткани, которой я накрывала зеркала, но мне подумалось, что если я сделаю это, он просто придёт ко мне в комнату и будет физически рядом. Нет, пусть лучше сидит в отражении, чем стоит в шаге от меня. Он вздохнул и поставил руки за собой. Молчание затянулось, и я неосознанно засмотрелась. Мне не хотелось этого признавать, но его лицо казалось до ужаса красивым. По-мужски. Не таким, как в глянцевых журналах. Грубее. В каждой черте чувствовалась сила и решимость, которые меня, несмотря на всю ненависть к нему, прельщали. От него исходило стойкое, давящее чувство опасности. Весь его вид кричал об этом. «Не подходи ко мне, не смотри на меня, не дыши в мою сторону». А я, как лишённая инстинкта самосохранения, глядела в два чёрных омута, не в силах сопротивляться желанию вывести его на эмоцию, а какую — не столь важно. Хорошо, что мне хватало мозгов помалкивать всё это время. Если бы я говорила всё, что думаю, то давно лишилась бы головы или сердца. — Не ты ли хотел, чтобы я освоила твои силы? — Резко произнесла я, нарушив тишину. — Не для побега. — Рыкнул он и замолчал. Я не успела возразить, как он задумчиво предложил: — Но ты можешь пройти ко мне в комнату сейчас. Я потеряла дар речи и глупо хлопала глазами, глядя на него в отражении. Слов не было, как и храбрости дать отпор. Я была уверена, что если он что-то захочет — спрашивать не будет. И именно эта уверенность заставляла меня каждый раз прикусывать язык. — Что же ты молчишь, Виктория? Сложный выбор? — Его чёрные глаза сузились. Я обратила внимание, как вздымалась его широкая грудь при каждом вдохе и вздрогнула, представив, как касаюсь её. Безумие. Дважды безумие! Разве он не знал, что я чувствую к нему? Ненависть! — Я лучше умру, — гордо ответила я, будто моя непреклонность — почти геройство. Он сухо усмехнулся. — Однажды твоя упёртость подставит тебя, но будет поздно. Я хотела ответить что-то едкое, но он исчез до того, как я успела это сделать. Он разговаривал со мной как с ребёнком. А всё потому что я отказалась составить ему компанию. С ума сойти. С каких пор Селиция вне зоны доступа? На утро меня трясло так, что я с трудом держалась на ногах. У меня дрожали руки и кружилась голова. Я боялась, что упаду в обморок и пропущу бал, а вместе с тем возможность сбежать. На протяжении всего дня я испытывала тревогу, от которой скручивало живот и громко стучало сердце. Но когда под вечер пришли Лив и Джесс, мне пришлось взять себя в руки. — Что-то ты бледная, — прокомментировала Джесс и коснулась моего лба. — И холодная. Лив разложила на кровати платье и дружелюбно улыбнулась мне. Я отметила её очень элегантное бежевое платье. В нём она напоминала бутон белой розы, покрытой капельками росы. На Джесс же было платье из чёрного шёлка с крупными складками на бёдрах и груди. — Уже? — Я расстроенно присела на подоконник, чтобы дать себе передышку. — Церемония коронации вот-вот закончится! — Восторженно сообщила Джесс и широко улыбнулась. — Посмотри в окно! Город празднует! Я повернула голову и увидела яркие вспышки света посреди тёмного, беззвёздного неба, похожие на салют. Улицы были заполнены бессмертными. Они танцевали и пили, отмечая новый поворот в их жизни, который всё изменит. Но в лучшую ли сторону? Я послушно встала и переоделась. Джесс поработала над волосами, освежив их и придав блеска, а когда я была готова, она вдохновлённо закивала. — Вы прекрасны, Ваше Высочество, — хохотнула она, вызвав своим обращением новый приступ паники. — Не надо, — сквозь зубы прорычала я. — Какие мы нежные, — фыркнула брюнетка. Мы вышли в коридор и направились в бальный зал. Зак так и не пришёл. Оставалось только гадать почему. Отовсюду звучали голоса и музыка. Мимо ходили нарядные бессмертные. — Держись рядом, — сказала Джесс, когда мы подошли к залу, из которого лилась живая музыка и шумели голоса. Я ахнула, увидев торжество. Огромнейшее помещение было заполнено бессмертными в костюмах и вечерних платьях. Где-то вдалеке играл оркестр. А в центре танцевали пары. По правую и левую стороны стояли столы с закуской и мини-фонтанами из глифта. Я ещё никогда не видела ничего подобного. Мои глаза разбегались, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Я встала возле стола, не зная, что делать и с кем говорить. Меня окружало слишком много незнакомых лиц. Ко мне долго никто не подходил, и я успела заскучать. Джесс болтала с близняшками, Селиция стояла у другого стола с бокалом глифта и грустно оглядывала бессмертных, а я взглядом встречала новых гостей. Я заметила в толпе Лилит. Она неторопливо подошла ко мне и встала рядом. Если она здесь, значит коронация закончилась, и Мальбонте появится с минуты на минуту. Я посмотрела ей в глаза и увидела лёгкое волнение, которое, как мне казалось, ей абсолютно несвойственно. — Как тебе торжество? — Ласково спросила она и взяла в руки бокал. — Превосходно. — Я вежливо улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Снова посмотрела на вход, чтобы проследить за новыми прибывшими и замерла, поражённая увиденным. Там стояла мужская фигура в костюме. Он оглядывал зал, а потом направился прямо ко мне. Дыхание спёрло. Я не думала, что когда-нибудь ещё увижу его. На нём был чёрный костюм, красный галстук и начищенные до неприличного блеска ботинки. Чёрные волосы зачёсаны назад, а на лице лёгкая щетина. И не обошлось без его фирменной ухмылки. Люцифер, чтоб его! Нас разделяло несколько шагов. Он протянул руки. Я замешкалась, но в следующую секунду он сжал в тёплых объятьях Лилит. — Милый, — прошептала она, прижавшись к мужчине щекой. Он остановил на мне серьёзный взгляд, а потом медленно отстранился от неё. — Люцифер, — тихо произнесла я. — Странно видеть вас обеих, — подметил он. — Особенно тебя, Уокер. Уже освоилась в новом месте? — С укором спросил он, скользнув оценивающим взглядом вниз. — Весьма, — ответила я сухо, чувствуя, как к горлу подбиралась злость и обида. Он равнодушно кивнул, чем окончательно вывел меня из себя. — Какого чёрта? Что ты здесь забыл? — Зашипела я, схватив его за рукав пиджака. Каким бы козлом он не был, я бы никогда не назвала его предателем. Он сражался против Мальбонте. И его взгляды были крайне категоричны. Что же заставило его появиться здесь? Лилит усмехнулась и довольно произнесла: — Вот теперь вижу. — Тише, непризнанная. Не распыляйся зря. — Вкрадчиво проговорил демон, после чего увёл Лилит танцевать. Я смотрела им вслед, чувствуя себя преданной. И кем? Люцифером! Кто бы мог такое представить? Моим заклятым школьным врагом. — О! Вы с ним знакомы? — Толкнув меня локтем, нетерпеливо поинтересовалась Джесс. Я кивнула. — Мы встречались пару столетий назад. Я как дура строила планы на будущее… Мои надежды разбились о толстый зад Ости… Я неосознанно улыбнулась, погрузившись в воспоминания, которые сейчас казались такими далёкими. Школа, занятия и обыденные перепалки с Люцифером. Ему нравилось злить меня, а мне нравилось злить его, и в этом была своя очаровательная взаимность. Но когда началась война, он изменился. Стал холодным, прекратил задевать меня, и тогда я увидела то, что долгое время не хотела замечать — его заточенный ум, которым он умело орудовал в войне. Он стал лидером, сместив учителей школы на вторые позиции. Его решения спасли не одну жизнь. — Смотри! — Запищали близняшки, тыкая пальцем на высокий вход в залу. — Не забудь поклониться, — предупредила Джесс и прижалась ко мне плечом, шатаясь. Я набрала полную грудь воздуха, но так и не выдохнула, увидев Мальбонте, появившегося в дверях. Гул голосов затих, сменившись жужжащим шёпотом. Бессмертные расступились, освобождая дорогу новому королю. Он медленно прошёл вперёд, не удостоив улыбкой ни одного из гостей. Высокий и статный, каким и следовало быть правителю. В строгом костюме из чёрного бархата с красной вышивкой на рукавах. И без короны. Видимо, она ему не требовалась. А я думала, он не упустит возможности хвастануть своим величием. Ошиблась. — Ну что за мужчина, — прошептала Джесс, тихо посмеиваясь. — А эти булочки… — Она уткнулась лбом мне в плечо, с трудом сдерживая смех. И я почувствовала едкий запах глифта. Она что, напилась? Так быстро? — Джесс, — нервно произнесла я, дёрнув её за руку. Она всё никак не хотела успокаиваться. Сколько же она выпила? — Я посажу её за стол и постараюсь привести в чувство, — вызвалась на помощь Лив и вместе с сестрой увела её в дальний угол, где было меньше всего народу. Серьёзные мужчины в костюмах склоняли головы, дамы в пышных платьях подбирали подолы, чтобы наклониться пониже новому королю небес. Когда он почти дошёл до меня, мои ладони вспотели от волнения. Я знала, что должна поклониться, но всё моё нутро противилось этому. Для меня он — не король. Я увидела Люцифера и Лилит, застывших в поклоне, и замешкалась всего на секунду, но когда широкий шаг Мальбонте замедлился, а его пробирающий до костей взгляд остановился на мне, я опустила голову. Несколько секунд не двигалась, пока он не прошёл мимо, а потом выдохнула. Без происшествий. Начало положено. Всё проходило довольно радушно. Музыка снова заполнила пространство, поднялся шум голосов. Я продолжала стоять возле столов, боясь сделать шаг, и наблюдала за Мальбонте. За его неторопливыми движениями: как он без энтузиазма пожимал руки и кивал. Сложно было не заметить его отстранённость. Лицо сдержанное, строгое, взгляд жёсткий, холодный и ни намёка на улыбку, будто он устал и хотел побыстрее уйти, но не мог. Разве он не должен радоваться? Я постоянно ощущала на себе его взгляд. Он будто знал, что я собираюсь сбежать и проверял, что я ещё здесь. Когда объявили о танцах, центр зала освободили. Бессмертные собрались у стен. Демоны и ангелы образовали пары и встали в позы, готовые отдаться музыке. Я заметила Зака напротив. Он появился из ниоткуда и встал рядом с Малем. Тоже в костюме. Высокий, подтянутый и как всегда с беспорядком на голове из золотистых завитков, спадающих на лоб. Мне хотелось словить его взгляд, но он как назло даже не поворачивался в мою сторону. Люцифер вышел в центр с другими бессмертными, уверенно держа Лилит под руку. Когда они начали танцевать, я удивилась тому, как он двигался. Мне впервые удалось увидеть его в танце. И я уж точно не ожидала, что он будет таким умелым в этом деле. Мальбонте наблюдал за всем со стороны, словно строгий учитель, а Зак о чём-то говорил ему с неспокойным выражением лица. Хотела бы я знать о чём. Прошёл один танец, потом второй, а Мальбонте не двигался с места, время от времени поглядывая на меня. Я понимала, что не могу уйти сейчас, поэтому создавала видимость заинтересованности во всём, что происходило, а между тем пыталась высмотреть делегатов. За весь вечер ко мне подошла только Лилит, но где же другие? Перед глазами возник Люцифер. На этот раз один. — Скучаешь, непризнанная? — Что ты здесь делаешь? — Стараясь говорить тише, прошептала я. — А ты? — Его красные глаза остановились на моём лице. Зазвучала новая ненавязчивая мелодия. Лёгкое предчувствие чего-то нехорошего заставило меня напрячься. — Потанцуем? — Вдруг спросил он и протянул ладонь. Мне почему-то захотелось согласиться. Я протянула ладонь в ответ, но меня перехватила другая рука. — Вот ты где, — с энтузиазмом произнёс Зак и сжал мою руку. Я растерялась. — Прости, что не пришёл вчера. — Сгинь, баламут, — дёрнувшись, бросил Люцифер и моя рука оказалась теперь в его. С чего вдруг такая нездоровая заинтересованность в моей персоне? Я перевела взгляд с зелёных глаз на красные и не увидела в них ответа. — Уже собрала очередь, Виктория? — Низкий голос, от которого я невольно дрогнула. Мальбонте приблизился и встретился взглядом с Люцифером. — Вам придётся встать за мной. Как насчёт первого королевского танца? Никто не посмел возразить ему. Он выставил перед собой широкую ладонь, приглашая меня на танец, и черты его лица ожесточились. Я заметила, что все смотрят на нас и недоверчиво глянула на Маля. Он неожиданно поддался вперёд и замер у моего виска. — Только попробуй оттолкнуть меня, — прошептал он и взял меня за руку, не дожидаясь, когда это сделаю я. Мне пришлось пересилить свой страх и последовать за ним в центр зала, где кроме нас, не было никого. Это будет полный провал. Пока мы шли, я собирала на себе чужие взгляды. Некоторые из них смотрели восхищённо, некоторые удивлённо, но были и те, что мысленно разрезали меня на кусочки. И хоть я видела их впервые, могла догадаться, откуда столько ненависти. Я была предательницей для всех. Бессмертные на стороне Мальбонте считали, что я шпионила за ними, а те, кто был против него, увидев меня сейчас, убедились, что я поменяла сторону и предала их. Чужая среди чужих. Чужая среди своих. Мы остановились в самом центре. Стало тихо. Мужчина отпустил мою руку и остановился напротив, возвышаясь надо мной, словно скала. Я стала лихорадочно вспоминать движения, но когда заиграла музыка, поняла, что это бесполезно и единственное, о чём я думала: «лишь бы не запнуться». Он рывком притянул меня к себе, отчего я столкнулась с его грудью, оказавшись в тисках сильных рук. Казалось, мои ноги почти не касались земли. Он завладел нашим танцем. Управлял каждым движением. Кружил меня, словно куклу и ни на секунду не отпускал. Сердце билось так бешено, что я слышала его в ушах. Музыка замедлилась, а с ней и танец. Мне отчаянно захотелось сделать хоть что-то. Я доверилась его рукам на пояснице и медленно прогнулась назад, сделав изящное движение руками. Он дождался, когда я окажусь в самой низкой точке и резко поднял меня. Наши взгляды столкнулись, словно две захлёстывающие волны. Это напомнило схватку. Танец продолжился. Он также держал меня, вызывая жар во всём теле. Мы оказались так близко, что у меня перехватило дыхание. Но его внешняя оболочка не вскружит мне голову, ведь я знаю, что скрывалось за всем этим шармом. И пусть в голове у меня были другие мысли, они не имели веса. Музыка закончилась, и зал взорвался аплодисментами, но принадлежали они не мне, а Мальбонте, ведь именно он вёл весь танец. Отстранившись, я стала глубоко дышать, восстанавливая нормальный ритм сердца. Мне было жарко, хотелось окунуть лицо в холодную воду, но только я собралась уйти, как мужчина схватил меня за руку и вернул на место. — Ещё не всё, — предупредил он. К нам подошло несколько фигур, среди которых была Лилит, две женщины и один мужчина, которых мы видели с Заком в коридоре. Были и другие, но я не знала их. Делегация. — Мы можем пройти в отдельный зал? — Не терпящим возражений тоном спросила женщина в чёрном платье. — Сейчас, Аграт? — Вмешался мужчина-ангел в бело-золотом костюме. — Времени нет, — ответила та и теперь смотрела на меня. — Это важно, — мягче проговорила другая женщина. — Дочка Ребекки, Вики, верно? — Спросила дьяволица, чьё лицо покрывали морщины, а кожа выглядела блеклой и сухой. — Так это ваша кандидатура? — Она метнула взгляд в сторону Мальбонте, и тот задумчиво посмотрел мне в лицо. Кандидатура… на что? Мне стало не по себе. — Вы же понимаете, как это важно? — Продолжила женщина в возрасте. — Я думала, мы договорились. — Хватит, — резко прервал её Мальбонте. — Мы обсудим это завтра. Сегодня вечер глупых светских бесед. Оставлю вас. Он ушёл, а меня окружили делегаты. — Демоны пропадают. — Проворчала женщина, оглядевшись, будто за нами наблюдали. — На земле происходят стихийные бедствия. — В городе шепчутся о пророчестве, — добавила Лилит и посмотрела на меня странным взглядом. — Простите, — громко сказала я, и разговоры прекратились. — Мне нехорошо. Нужно на воздух. — Тебя проводить? — Спросил мужчина обеспокоенным голосом, но я отрицательно покачала головой и побрела сквозь толпу. Мне хотелось побыстрее выйти отсюда. От разговоров у меня закружилась голова и было трудно дышать. Я прошла мимо Люцифера, Зака и девочек и, наконец, оказалась в прохладном коридоре. Сейчас здесь никого не было. Я подошла к окну и закрыла глаза. Стояла так минут двадцать, пока не услышала голос Джесс. — Всегда мечтала жить в замке. — Да? — Из вежливости спросила я, и она подошла ближе. — Мама рассказывала мне слишком много сказок, в которых были принцессы. Я мечтала быть принцессой, живущей в замке. Может, поэтому мне так нравился Люцифер? Мне хотелось, чтобы он забрал меня к себе в замок. Не знаю… а он вообще есть у него? Он же сын Сатаны… Наверное, есть… Девушка забралась на подоконник и устало запрокинула голову назад. — А ты? О чём мечтала ты? — Она коснулась моих волос, а потом лениво улыбнулась. — Когда я умерла, мечтала вернуться на землю. Девушка поморщилась. — А потом? — Победить Мальбонте. Она снова сморщилась и усмехнулась. — Зачем? — Чтобы был мир! — Я посмотрела на неё серьёзным взглядом, а она всё также улыбалась. — Тебе нужно научиться жить в моменте, а ты живёшь прошлым. Подумай о том, что ты можешь сделать сейчас с тем, что имеешь. Я задумалась, удивившись её мудрости. Кто знал, что в её красивой, черноволосой голове скрывалось столько умных мыслей? — У тебя есть такая возможность! — У девушки загорелись глаза. — Стань королевой и сделай тот мир, который хочешь! Почему ты не мечтаешь об этом? Почему думаешь о том, как что-то вернуть, а не о том, как создать? — Ох, Джесс… — У меня заслезились глаза. Она была права, наверное. — Я не пьяна, если что, — хохотнула она. — Хотя напиваюсь быстро. Трезвею тоже, кстати. Я бросила взгляд в сторону зала и тяжело вздохнула. — Я надеялась, что будут разборки. Как-то всё слишком гладко, — произнесла я. — Ещё не вечер! То есть, вечер… но не ночь! Девушка спрыгнула с окна и погладила моё плечо. — Прогуляемся в саду? Там сейчас так красиво! И никого нет. — Дружелюбно предложила она. — Разве можно? — Мы же вернёмся. Я вспомнила о своих планах. Огляделась, чтобы убедиться, что рядом никого. — Ты иди, я ещё здесь постою. Девушка кивнула и ушла. Я снова посмотрела в кишащую бессмертными залу и собрала в себе остатки мужества. Либо сейчас, либо никогда. Зашагала по коридору, подобрав низ платья. Моё отражение бежало вместе со мной. Я постоянно смотрела в зеркала, в страхе увидеть там Мальбонте. Он убьёт меня, если я не успею. Или что похуже. Я ускорилась, завернула за угол. Преодолела лестницу и оказалась на заднем дворе. Остановилась, чтобы перевести дыхание, и оглянулась. Всё ещё никого. «Стань королевой и сделай тот мир, который хочешь!» Я не достойна власти. Я слишком слаба, чтобы остаться. И я должна найти маму. На улице темно и свежо. Воздух приятный, холодный. Я вдохнула полную грудь и взмахнула крыльями. Думала, что сейчас поднимусь в воздух, но почувствовала, что не могу сделать второй взмах. Обернулась и увидела Мальбонте. Всё внутри меня замерло. Я побледнела, заметив его злой взгляд. — Куда-то спешишь? — Не отпуская моих крыльев, спросил он. — Я не буду подчиняться тебе. Не буду врать. — Закричала я, едва удерживаясь на трясущихся ногах. Выскажусь хотя бы перед смертью. Он снова усмехнулся и покрепче ухватился за мои крылья. Сжал пальцы, ломая основания. От боли потемнело в глазах, я упала. Крик застрял в горле. Спину прожгло. Я громко всхлипнула, чувствуя пульсирующую боль. Он обошёл меня и остановился у моего лица. Взгляд упал на его ботинки. — Встань, — приказал он, но я не послушалась. Меня трясло, а рядом не было никого, кто заступился бы. Он взял меня за локоть и потянул вверх, а после поволочил за собой. Мы вернулись в коридор. Его пальцы до боли сжимали руку, на моих глазах застыли слёзы отчаяния. Глупая. Какая же я глупая. Мы подошли к зеркалу и шагнули в него. Только не под землю, пожалуйста. Я упала и услышала крик. Подняла глаза. Здесь темно и сыро. Передо мной находилась клетка, а в ней женская фигура, закованная в цепи. Я пригляделась и чуть не потеряла рассудок. Это была мама… — Это ты, — прошептала я и подползла к решётке. Она замолчала, и её взгляд сфокусировался на мне. — Вики? — Она дёрнулась, выкрутив руки. — Что с тобой? Ты в порядке? Мальбонте молча стоял рядом, держа невозмутимое лицо. Я посмотрела ему в глаза снизу вверх и поднялась на ноги. — Отпусти её! — Жёстко произнесла я и вызвала у него улыбку. — Ты не в том положении, — сквозь зубы сказал он, а потом поднял руку. Тёмная магия полилась из ладони и охватила маму. Чёрные ленты пронзили её тело. Она закашляла, и из её рта потекла чёрная кровь. Она выходила сгустками, марая белое платье, словно чернила. — Хватит! Пожалуйста, хватит! — Я вцепилась руками в решётку, а по моим щекам побежали горькие слёзы. — Пожалуйста! Мне было плевать, как я выглядела. Всё, чего я хотела — чтобы мама жила. Он остановился. Она ещё кашляла. Но дышала. — Её жизнь в твоих руках. — Мальбонте коснулся моего лица и больно сжал подбородок. — Когда в голову заберётся глупая мысль, вспомни, что стоит на кону. Я убью её. Ты знаешь. Твои принципы стоят её жизни? — Нет, — бессильно прошептала я. — Хорошо. — Мне вернуться на бал? — Нет. Возвращайся в комнату. Он открыл портал в зеркале и толкнул меня в него, не дав попрощаться с мамой. Я оказалась в коридоре одна. Без стражи. С поломанными крыльями и заплаканным лицом. Торжество продолжилась, а я медленно побрела в комнату. Сердце и душа болели. Я остановилась на пол пути и подумала, что хочу поговорить с Джесс. Теперь Мальбонте знал, что я ни за что не сбегу, а значит стража не будет преследовать меня. Я вышла на улицу и пошла в сторону сада. Подходя ближе, вспомнила, как меня вёл сюда Мальбонте и замерла. Рассматривала деревья, тропинку, виляющую через посадки. Прислушалась к звукам. В саду было тихо, но из цитадели и города звучала музыка. Я ступила на тропинку и пошла вперёд. — Джесс? Её не было слышно. Может, она вернулась на бал? Я растерянно огляделась и собиралась уйти, но что-то остановило меня. Я услышала шёпот и хрип. — Джесс? Раздался приглушённый стон за кустами. Я пошла на звук и увидела туфлю, лежащую рядом с корнями растений. — Джесс? Я бросилась вперёд, нырнула в заросли и увидела её. Она лежала на холодной земле в крови с широко распахнутыми глазами. Дёргалась, тяжело дыша, и кряхтела. Ей вскрыли горло, ранили в живот, грудь. Я застыла, не веря своим глазам. Нет, мне кажется… Я упала на колени и прижала руки к ранам, из которых больше всего бежала кровь. — Джесс, ты… …жива? — Короле-ва, — прокряхтела девушка. Я заплакала, обхватила её тело и попыталась поднять. Пожалуйста, только не умирай.