Королевство зеркал

*

В лазарете навязчиво пахло травами, а вместе с тем тошнотворно гниющей плотью. Демоны скулили от боли. Все койки были заняты, кроме одной, стоящей в самом дальнем углу тесного длинного пространства, которая будто предназначалась для Джесс. Ночь выдалась тяжёлой и долгой. Целителей не хватало, как и мест, чтобы располагать новых раненных, которых вносили в лазарет каждые двадцать минут. Но к утру места освободились, большинство бессмертных погибли, так и не дожив до рассвета. Состояние Джесс было одним из худших. Всё её тело покрывали порезы. Она уже не дышала и походила на труп, но я чувствовала отголоски её энергии, когда касалась руки или гладила холодное лицо девушки. Зак крутился рядом, но в какой-то момент исчез. Вернулся в сопровождение Мальбонте. Мужской взгляд оглядел тесный лазарет. Руки сердито сжались в кулаки, но лицо осталось равнодушной непробиваемой маской, которой, наверное, и должен обладать король. Он говорил с целителями и Заком, надвинув на глаза тёмные брови, а я наблюдала издалека, но в какой-то момент поняла, что должна сделать это. Не для себя, для Джесс. Я встала и решительно направилась в их сторону. Они замолчали, когда я оказалась рядом. Зак посмотрел на меня встревоженным взглядом и осторожно спросил: — Джесс уже… — Нет. — Я перевела взгляд с демона на Маля. Он вопросительно поднял брови, а весь его вид предупреждал меня поторопиться и не тратить его драгоценное время. — Может… Джесс… её ранили и может… — Говорить то, о чём я задумала, было невообразимо сложно, потому что говорить это мне нужно было Мальбонте. Тому, кто когда-то убил моих друзей, заковал мою маму и чуть не убил меня. — Я слушаю. — Сталь в его голосе резанула слух, но также придала уверенности. Не знаю, на что я надеялась. Разве он мог что-то сделать для меня по доброте душевной? — Можешь спасти Джесс? — Выдохнула я, настырно взглянув в его чёрные глаза, которые сразу же обожгли безразличием. — Могу. — Вики, — предостерегающе произнёс Зак, будто пытался меня остановить, но я проигнорировала его, а вот Мальбонте обратил внимание на своего подручного, коротко взглянув на него. — Так спаси! — Думаешь, будь это так просто, — с нескрываемым раздражением начал Мальбонте, — я бы не спас каждого, кто здесь находился? — Что для этого нужно? — Прозвучал тихий голос целительницы, которая до этого не вмешивалась. — Часть души. — Глаза Мальбонте с вызовом замерли на моём лице, будто искали ответа на вопрос, принесла бы я эту жертву. Но я не совсем понимала, что это значило. — Если бы я знала, как… — От неуверенности в моём голосе мне стало стыдно. Я мало знала об этом мире, но отчаянно желала спасти девушку, чувствуя ответственность за то, что на неё напали, ведь она звала меня с собой. — Ты не можешь сделать это сама. — Мальбонте замолчал. — Готова заплатить высокую цену? В горле пересохло, я лишь кивнула, даже не подумав, что это могло значить. — Будешь должна мне. — Проговорил, наклонившись к моему лицу и обошёл, направляясь к койке Джесс. Тело накрыло волной неизвестного страха. Зак отрицательно качал головой, глядя на меня, а я стояла, как вкопанная, не понимая, что, чёрт возьми, сейчас произошло. Высокая фигура Маля склонилась над бледным изрезанным телом Джесс и вскинула руки. Свет укрыл её тело. Мужчина хмурился, как от боли. Я подошла ближе, желая увидеть всё своими глазами, но приблизившись на расстояние трёх шагов, заметила его взгляд: чёрный, ледяной, пустой. Не такой, как обычно. Вместо глаз две глубокие впадины. Зак обнял меня, закрыв своим телом от пугающего зрелища. Но я всё равно смотрела, выглядывая из-за его плеча. Казалось, тьма поглотила Мальбонте. С его губ сорвался болезненный стон и свет исчез. Он упёрся руками в кровать, приводя дыхание в норму. К нему подбежала целительница, подсунула отвар из трав, которым она поила раненных, чтобы облегчить боль, но Мальбонте отмахнулся, и выпрямившись, зашагал к выходу. — Что это было Зак? — Полным беспокойства голосом спросила я, когда он ушёл. — Теперь ты должна ему, довольна? Ты могла хотя бы спросить меня! — Ты злишься? — От вида Зака, который всегда оставался спокоен, я не на шутку напряглась. Стала лепетать о том, что хотела спасти её, несмотря ни на что, но демон не слушал меня, шагая из стороны в сторону. — Мы возвращаемся, — коротко сказал он и схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, отчего он замер и отпустил меня. Посмотрел мне в глаза. — Мы возвращаемся, — повторил тихо. — Я хотела дождаться, когда Джесс… — Мы возвращаемся. Я поняла, что должна послушаться. Хотя бы сейчас. И мне пришлось пойти за ним. В цитадель мы летели, но так как мои крылья были сломаны, Заку пришлось нести меня на руках. Приземлившись у главного входа, я обернулась, взглянув на горизонт, где плавилось солнце. Небо окрасилось тёплыми оттенками, а свет упал на город, и я смогла увидеть то, что скрывалось в ночной тьме. Кровь. Она была всюду. На стенах и дорогах. Вдалеке, на окраине города вспыхнул высокий костёр. Жгли тела. Попытавшись угомонить сбивающееся сердце, я последовала за Заком. Бал давно закончился, не оставив за собой ни следа. Коридоры вновь наполнились бездушным холодом. Я так устала, что с трудом передвигала ногами. Зак проводил меня до комнаты, но входить не стал. — Да, иди, как ты всегда и делаешь, — пробубнила я, собираясь захлопнуть дверь, но демон влез в дверной проём. — Что ты сказала? — Он поддался вперёд, вглядываясь в моё лицо. — Я говорю на каком-то незнакомом тебе языке? — Я знаю все языки, — сухо сказал он и поджал губы. — Хочешь что-то спросить? — Впервые за долгое время на его лице появилось подобие улыбки. — Так и будем разговаривать в дверном проёме или войдёшь? Он помедлил, не решаясь зайти, но всё же сделал шаг вперёд, чем удивил меня. Бегло оглядел комнату, заострив внимание лишь на зеркалах, которые я так и не закрыла. — Итак? — Засунув руки в карманы, спросил он, оставаясь стоять у двери. И хоть до этого момента у меня была куча вопросов, которые я хотела задать ему, в этот самый миг они все вылетели из моей головы. — Я ничего не понимаю, — обессиленно призналась я и села на кровать. Он и с места не сдвинулся, продолжая смотреть на меня на расстоянии. — Прости меня. — Простить? — Удивился демон. — Я пыталась сбежать. Но он схватил меня. — Я опустила глаза в пол, чувствуя как к глазам подбирались непрошенные слёзы. — И сломал крылья. Но и это не всё. — Я негромко всхлипнула. — У него моя мама, Зак. Его лицо вдруг стало беспокойным. — Я знаю. — Знаешь? — Ты же задавалась вопросом, почему я не пришёл в тот вечер. Не думай, что я не хотел. Хотел. Я шёл к тебе, но он перехватил меня и отправил на задание. — Зачем? — Поступила информация о новых убежищах и… твоей матери. — Его глаза виновато встретились с моими, но взгляда он не отвёл, готовый принять все последствия, которые повлекут его слова. Ему не нужно было договаривать, я и так всё поняла. — Ты словил её? — Я встала и подошла к нему. Мне нужно было смотреть ему в глаза, ловить каждую мелькающую эмоцию. Почувствовать, как он сожалел. — Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня. Поймёшь, что иначе не мог. — Она жива, это главное. — Я смотрела на демона, будто было что-то ещё, о чём я должна знать. — Обещаю, я сделаю всё, чтобы защитить вас. — Не обещай, — обиженно крикнула ему в лицо, а потом поняла, что перешла границу и закусила губу. — Ты сделаешь всё, что он прикажет тебе. В глазах Зака вспыхнула решимость. — Один раз я уже ослуша… — Начал он, забыв о том, что Мальбонте мог услышать нас. Я широко распахнула глаза и прижалась к нему, нагло вцепившись губами в его мягкие сладкие губы. Не нашла другого способа заставить его замолчать, ведь эти слова могли стоить ему жизни. Он замер, позволяя целовать себя. Я покраснела от ушей до пяток и отстранилась, собираясь объяснить, почему так сделала, как вдруг он снова притянул меня к себе. Сердце подпрыгнуло в груди, не веря происходящему. Я должна была злиться на него, ненавидеть, а всё, о чём я думала: как сильно хочу целовать его и чувствовать, как он отвечает мне. Но он взял всю инициативу на себя. Целовал медленно, жадно, будто в последний раз. Подталкивал меня к кровати, не настаивая, но направляя, как в танце. Я упала на мягкие перины, наши тела разъединились всего на пару секунд, но я тут же ощутила болезненную пустоту. Потянула к нему руки, притягивая обратно. Он приблизился, опалив кожу тёплым свежим дыханием. Поцеловал губы, не закрывая глаз. Щёки, шею, плечи. Всё также медленно, не торопясь. Нежно, но напористо. Длинные пальцы скользили по оголённым ключицам. Я и не заметила, как он собрал ткань бархата, поднимая подол платья к бёдрам. Почти перестала дышать, ощущая всем существом, как кровь прилила к чувствительным местам. Почти утонула в его ласке, как вдруг он напрягся всем телом. Мышцы его рук под моей ладонью превратились в камень. Он порывисто отстранился. До скрипа в зубах сжал челюсть, заставляя себя отойти. Прижался спиной к стене и посмотрел на меня голодным, сердитым взглядом, но злился он, кажется, не на меня. — Ч-что такое? — Я поднялась. Всё ещё чувствовала поцелуи, оставленные им на шее, но не могла понять, что заставило его остановиться. Он будто физически не мог продолжить… Приложила ладони к горячим щекам, ощутила, как внизу живота собралось тепло, ожидающее близости, но понимала, что на этом всё и закончится. — Я сделала что-то не так? Он нервно дёрнул головой и хмуро посмотрел на зеркала. — Ты не могла сделать что-то не так, — проговорил сквозь зубы. — Прости, мне пора идти. Собрание вот-вот начнётся. Я встала, собираясь подойти, но он сорвался с места и выскочил в коридор. Я же осталась стоять одна посреди комнаты. Слёзы снова собрались в уголках глаз, требуя выплеска. Может, именно это мне нужно сейчас. Я расшнуровала корсет, сбросила платье и накинула на себя то, что нашла в шкафу: чистую чёрную футболку и спортивные штаны. Прикрыв плечи, взглянула на себя в зеркало. Оттянула ворот футболки, чтобы коснуться места, где Зак поцеловал меня. Застыла, глядя в отражение. Я выглядела уставшей. Под глазами залегли мешки, а щёки втянулись, хоть я и хорошо питалась. Тело особо не изменилось. Наверное, мне нужен крепкий сон. Но при свете дня заснуть так и не удалось, поэтому я вышла прогуляться. Мне хотелось попробовать, каково это — ходить по цитадели без стражи за спиной. Коридор преодолела быстро, спустилась на первый этаж, а потом опять поднялась наверх, чтобы дообследовать неизвестные мне части замка. Коридоры в основном были однообразными: длинными, пустыми и холодными. Полы сверкали от чистоты. Зеркала следовали по пятам. Услышав шум, я решила узнать, откуда он и пошла на звук. Свернув за угол, увидела Ханта, трущегося возле закрытых дверей. — Что там? — Спросила я спокойно, прислушиваясь к громким голосам. Демон как-то странно посмотрел на меня и ответил: «собрание». Я встала рядом и решила подслушать. Голоса ни на секунду не замолкали, отчего я не могла разобрать смысл конфликта. Дверь резко открылась и из неё вышел Мальбонте. Даже не взглянув на меня, пронёсся мимо. Звук тяжёлых шагов глухо ударялся о стену, постепенно стихая. Из помещения донёсся знакомый голос. — Сегодня ночью убиты тысячи демонов, а вас волнует какая-то свадьба? — Возмущался Зак. Снова зазвучали голоса. Среди них послышался хриплый голос Аграт: — Это условия соглашения, не прихоть. — Мы заинтересованы в сотрудничестве с королём, а не властолюбивым зазнавшимся мальчишкой, — бросил незнакомый мне мужской голос. — Хорошо, что вы не додумались сказать ему это лично, — сдержанно ответил Зак и поднялся с места. — Убеди его, — вдруг вмешалась Лилит. Я напрягла слух, чтобы не пропустить не словечка. — Иначе нашей поддержки не ждите. Будете воевать с Шепфа один на один с остатками армии, которая осталась после нападения. Кто-то хлопнул рукой о стол, и я посчитала, что услышала достаточно. Зашагала по коридору, как можно быстрее удаляясь от этого места. Пока шла, прокручивала в голове услышанное. Сердце стучало в ушах, а тревога коварно захватывала все мысли. Я напомнила себе, что не было ни одной причины, чтобы выбирать в жёны меня. Это даже звучало смешно. Но и другого исхода я боялась. Если Мальбонте пойдёт против, война уничтожит всё. Победителей не будет. Выбравшись на улицу, заставила себя пойти в сад. Помню, когда-то он нравился мне, сейчас же он напоминал лишь о боли. Ступила на дорожку и неуверенно прошла вперёд. Ночью у меня не было возможности оглядеться, поискать что-то странное. Увидев кровь на дорожке и траве, остановилась. Вспомнила, как пыталась зажать раны Джесс. Мои руки покрылись её кровью. Мне пришлось долго оттирать их в раковине лазарета. Я оглянулась, чтобы попытаться представить, как выглядело нападение. Судя по кровавым разводом, её порезали ещё на дорожке, продолжили наносить удары на траве, заключительный удар нанесли, когда Джесс упала на землю за кустами. Видимо, нападающий решил, что убил её и скрылся. Даже в свете дня это место выглядело жутким. Я собиралась уйти, как за спиной раздался свист. Меня ослепила вспышка яркого света и я почувствовала, как в бок впилось что-то жёсткое. Метал разрезал кожу. Кровь ручьём полилась по телу, пропитывая чистую ткань одежды. Липкий страх покрыл кожу. Сил отбиваться не было, а перед глазами встала пелена света. Я протёрла глаза в промежутке между новым выпадом и увидела того, кто нападал на меня. От ужаса застыла на месте. Это не демон и не ангел, а что-то совершенно новое, имеющее фигуру человека и свет вместо кожи. На лице не было ни глаз, ни рта, а в голове мозгов, полагаю. Я схватилась за порезанный бок и отшатнулась, не спуская с незнакомца взгляда. Но он не собирался меня щадить. У него была чёткая цель прикончить меня, хоть я и не была демоном. От слабости у меня кружилась голова, я готова была упасть и сдаться, но тут раздался женский крик. Меня закрыла невысокая фигура. Это была Лилит. Она выставила перед собой руки и тёмный огонь поглотил фигуру света. — Держись, — прошептала девушка и обхватила меня руками, чтобы я не упала. — Ты не умрёшь, ты же не демон. Она оглядела рану и слабо улыбнулась. — Старый урод думал, что ты приняла сторону, — крайне довольным тоном произнесла Лилит. В её глазах заиграли бесята. Она подняла руку, посылая в воздух сигнальные огни. И через пару минут на улицу вышло несколько бессмертных из делегации и Зак. Он подбежал ко мне и принял моё тело из рук Лилит. — Только попробуй умереть у меня на руках, — прошептал он на ухо. — Тогда отпусти, — сквозь боль ухмыльнулась я, зная точно, что он не даст мне погибнуть. Я умру, может, когда-нибудь, но не сегодня. — Её ранили ангельским клинком, но она не демон, выживет, — объяснила дьяволица. Пара ангелов за спиной Зака переглянулись. Один из них с беспокойством осмотрел мои раны. — Могу помочь залечить, — предложил он, а потом поднял глаза на мои крылья. — И их тоже. Я кивнула, желая, чтобы боль быстрее прекратилась. Руки ангела легли на рану и засветились. Я почувствовала, как кожа стягивается, а боль отступает. С крыльями было менее приятно. Ангел поднимал поломанную часть крыла, чтобы кости на месте перелома соединились, а когда сращивал их, я чувствовала ноющую боль в пояснице и рёбрах. Закончив, он остановился перед моим лицом и протянул руку. Я загляделась на амулет, болтающийся на груди и не сразу ответила на рукопожатие. — Самуил, — сдержанно улыбнулся он. — Вики, — в тон ему ответила я, сжимая его холодную ладонь. — Всё ещё непризнанная, — задумчиво протянул ангел. — Что ж, это спасло тебе жизнь. Он снова улыбнулся мне, а потом попрощался. А я, наконец, почувствовала себя полноценной. Но всё ещё злилась на себя, что оказалась такой лёгкой жертвой. Если бы не Лилит, меня бы убили. Я должна была защищаться, использовать силу Мальбонте в конце концов, хоть какая-то от неё польза была бы. — Кто напал на тебя? — Зак коснулся моего плеча, напомнив о том, о чём, наверное, сейчас думать не стоило. — Это существо… И оно светилось… — Подбирая самые подходящие слова, ответила я. — Да, я тоже видела его. — Но почему оно напало на тебя? — Не понимал демон. Я и сама не понимала. — Зачем Шепфа твоя смерть? — Шепфа? — Уточнила я. — Это он? И все нападения… тоже его рук дело? Воцарилось молчание, которое и послужило ответом. Поверить в это было сложно, но если подумать, других вариантов не было. Нападения случились в ночь воцарения Мальбонте и я уверенна, это не случайность. — Возвращайся в комнату, — попросил Зак. — Или можем прогуляться, — предложила Лилит. Демон сверкнул суровым взглядом, но я не хотела снова закрываться в спальне. Может, Лилит могла рассказать мне что-то новое. Информации-то мне как раз и не хватало. — Вики. — Зак поджал губы и кивнул в сторону дверей. — Я прогуляюсь, — сказала я и взяла девушку за руку. — Вики! — Крикнул демон мне в спину. — Тише, мальчик, я позабочусь о твоей подружке, — ласково бросила Лилит и отправила ему воздушный поцелуй. Я решила не оборачиваться, чтобы не сталкиваться с его недовольным взглядом. Понимаю, он заботился обо мне, но после долгого заточения в золотой клетке мне не хотелось, поджав хвост, снова прятаться в ней. — И куда мы? — Обратилась к Лилит. — Для начала, заглянем к моей сестре, — мягко ответила она. — Нужно заключить одну сделку.