Королевство зеркал

*

Город погрузился в гнетущую тишину. На улицах не было ни души, лишь в окнах виднелись лица, с интересом наблюдающих за мной и Лилит. Девушка шагала медленно, позволяя мне внимательно рассмотреть изменения. Здания восстановили после сражения. На месте сожжённых деревьев уже росли новые саженцы. Магазинные лавки и общественные места были закрыты. Я заметила на некоторых стенах кровь и вспомнила события прошедшей ночи и недавнее нападения на меня при свете дня. По коже поползли мурашки. Лилит коснулась моей руки в приободряющем жесте. Мы остановились у витрины, за стеклом которой лежало множество различных амулетов из камней, костей и металлов. Некоторые выглядели жутко. — После возвращения Мальбонте бессмертные стали слишком суеверными, — произнесла она с лёгкой досадой. Мы дошли до дома сестры Лилит. Внутри было также тихо, как на улице. Первый этаж был оформлен под закусочную. Столики пустовали, но с кухни очень вкусно пахло. Сестру Лилит звали Сайлин и внешне они были очень похожи. Я наблюдала за ними издалека, стоя у стены с рисунками. Невысокий рост девушка компенсировала высоченными каблуками, а талию затягивала корсетом. Тёмные локоны спадали на спину и грудь в идеальных завитках. А лисий взгляд время от времени возвращался ко мне. Я переместилась к другой стене, делая вид, что рассматриваю картинки и краем уха услышала слова Лилит: «и что ты хочешь взамен?» Сайлин расцвела, словно роза, довольно улыбнулась и ответила: «хочу работать на королевской кухне, кормить короля и его поданных». Лилит согласилась. Выходя из дома, я заметила в её руке загадочный ключ с символами на неизвестном мне языке. — Прости, что заставила ждать, — извинилась девушка. — Должна была убедиться, что всё будет как надо. Но с Сай всегда непросто… Мы дошли до беседки, расположенной в самом высоком месте города, откуда открывался вид на два замка: цитадель и новый замок Мальбонте. Лилит замерла, взглянув на меня мрачным, полным сочувствия взглядом. Мне стало некомфортно. — Я должна всё рассказать. Времени нет, всё очень серьёзно. Мы с твоей мамой были союзниками и вместе создавали сеть убежищ, работали над планом, продумывали детали. Искали новых приспешников. Я растерялась и поджала губы, не зная радоваться мне или плакать из-за возможного союзника в этом королевстве жестокости. — Нашей целью был Мальбонте. До некоторого времени. Мы не предполагали вмешательство создателя. Всё изменилось. Объяснять долго, да и некоторые подробности сейчас будут лишними, поэтому буду говорить коротко. На сегодняшний день наша цель Шепфа. И только после: Мальбонте. Мы собираемся уничтожить обоих. Их существование угрожает всему миру. — Зачем вы рассказываете это мне? — Ты — часть плана. Поверь, будь у нас возможность избежать этого… — Чего? — Брака, — сказала Лилит и замолчала. До меня не сразу дошло, что Лилит имела в виду. — Вики, ты должна стать королевой. Я несколько секунд переваривала услышанное, а после не сдержала истеричного смеха, прикрыв рот ладонью. Казалось, не хватит и тысячи причин, почему этого не должно случится, если будет хотя бы одна причина «за». Невидимый мощный магнит соединял наши с Мальбонте судьбы. Кровожадно и безжалостно, ради какой-то высшей цели. — Понимаю, как это звучит. Но это важно, поверь. Человечество на грани вымирания. Сотни тысяч непризнанных рождаются на небесах и бесследно исчезают. Шепфа создаёт армию. Только Мальбонте может справиться с ним. И этот шаг… необходимость. Ради будущего и твоей защиты. — Но я могу отказаться? — Уточнила, хоть и боялась ответа. — Можешь. — Тогда я отказываюсь. Лилит замолчала, выразив крайнюю степень недовольства острым, словно наточенный клинок, взглядом, а потом жестоко произнесла: — А Ребекка была уверенна, что ты на всё пойдёшь, чтобы отомстить за друзей. За Ади… Дино… Мими… Я не хотела вспоминать тот день. Нападение на школу было жестоким и неожиданным. Мы не успели подготовиться. Смерть отняла многих, даже тех, кого раньше упрямо обходила стороной. Тогда Мальбонте не показался лично, но я знала, что это он. Тот день стал переломным. Я тяжело переживала смерти и в какой-то момент поняла, что ничего не облегчит мои страдания так, как месть. — Люцифер тоже хорошо о тебе отзывался, — продолжила Лилит, ловко орудуя словами. — Он восхищался твоей смелостью и стойкостью. Сказал, что если ты не сможешь, никто не сможет. Я зло взглянула на Лилит, которая как истинный демон, умела ранить словами. Знала, что и как сказать, чтобы добиться своего. У неё почти получилось. Во мне боролось отчаянное желание причинить Мальбонте ту же боль, что он причинил мне и страх из-за возможного союза, предполагающего то, чего я даже представлять не хотела. — Я всего лишь непризнанная, — прошипела сквозь зубы. Лилит не стала спорить, лишь кивнула и отвернулась, обратив свой взгляд на мрачный замок Мальбонте. Я тоже взглянула на него. Мне почудилось, что он посмотрел в ответ. Стало жутко. Меня настигло бессилие. — Я ухожу. — Да, иди. Пожалуй, я услышала достаточно. Передай Селиции, что мне нужно поговорить с ней. Я остановилась, будто в мою спину прилетел камень, но собравшись с духом, пошла дальше. Я слишком долго училась противостоять манипуляциям, чтобы так просто поддаться ей. В моей спальне было душно и одиноко. Я посмотрела на угол, подумав, что сейчас, наверное, самое время забиться в него и громко расплакаться, но понимала, что если начну, не остановлюсь. Посмотрела на открытые зеркала и сжала руки. В мою дверь постучали. Я дёрнулась от неожиданности. Стук повторился, после чего дверь приоткрылась. Зак стоял на пороге, облокотившись на косяк. — Тренировки никто не отменял. — Объявил демон. — Если не покажем результаты… даже думать не хочу, что он сделает. Я всё ещё была в одежде, которая пропиталась моей кровью, но сейчас это волновало меня меньше всего. Я молча последовала за Заком, но вместо того, чтобы спуститься на первый этаж и выйти во двор цитадели, демон повёл меня в другом направлении. Спрашивать я не стала, было слишком всё равно. Зак привёл меня в пустую залу, где стояло одно большое зеркало с неясным отражением. Портал. Но куда? — Идём. — Он махнул рукой и я шагнула следом, почувствовала, как зеркало поглотило меня, обдав лёгкой прохладой и в следующий миг оказалась в другой зале, очень похожей на предыдущую, но больше и темнее. — Где мы? — Сегодня тренируемся в новом замке, — подмигнул демон. Выйдя в коридор, я застыла, забыв, что должна двигать ногами. Глаза взметнулись к высоченному потолку, а после любопытно скользнули в другой конец коридора, который, казалось, заканчивался невероятно далеко. Тот, кто строил это, точно знал, что делал: каждая стена, поворот, коридор, свод потолка отражал характер Мальбонте. Мрачный, готический, будто из самого ада. И большой, чтобы королю было просторно расхаживать со своими чертовски огромными крыльями. — Впечатляет? — Поинтересовался демон, заметив восторг в моих глазах. Я кивнула, собираясь с мыслями. Подобное мне определённо нравилось. Может, в другой жизни я бы мечтала жить в таком месте. Мы вышли на улицу во внутренний двор замка, который со всех сторон окружали стены. Попасть сюда можно было либо с воздуха, либо пройдя замок. Почему-то воздух здесь был прохладный и свежий. Я поёжилась. Лучи солнца не касались этой местности и трава не росла, под ногами была лишь затоптанная земля. — Как твои результаты? — Начал Зак со всей преподавательской серьёзностью, но меня это лишь разозлило. Я сдуру вспомнила вкус его губ и щёки непроизвольно заплыли румянцем. — Что, больше не зайдёшь ко мне? — Вырвалось у меня, но я не пожалела о сказанном. Демон отвёл взгляд в сторону, дёрнул головой. — Значит, смелости хватает только на одно признание… — Остановись, Ви… — Это была просьба, но прозвучала она, как требование. — Мы не будем говорить об этом сейчас. — И когда-либо ещё, — закончила я. Он фыркнул. Поднял руки, собирая в ладонях магию. Я насторожилась, приняв оборонительную позицию. Это что ещё за фокусы такие? Он собирается атаковать меня? — Попробуем иначе. Я буду направлять на тебя огонь, а ты попытайся создать защиту. Я взволнованно выдохнула. Он не дождался, когда я морально подготовлюсь и бросил в меня огненный шар, от которого я едва успела увернуться. — С ума сошёл? — Я в тебя верю. Шар за шаром проскальзывали мимо, опаляя то волосы, то одежду. Новый огненный поток врезался в плечо, вызвав жгучую боль. Меня откинуло на несколько шагов назад, но когда я поднялась на ноги, кожа уже стремительно затягивалась. Хотелось ответить, но я даже руки поднять боялась, представляя, как глупо буду выглядеть, когда у меня ничего не получится. Пустота всё ещё ощущалась болезненной дырой в груди, которую вряд ли кто-то сможет заполнить. Тренировка закончилась провалом, растоптав моё эго в уже-не-помню-какой раз. Возвращались мы в тишине, но в какой-то момент я не вытерпела и спросила: — Если у меня так ничего и не выйдет, что тогда? — Такой исход не рассматривается. Мы подошли к моей спальне, и я остановилась, взглянув на демона пристальным и, наверное, не очень приятным ему взглядом. — Теперь я тебе не нравлюсь? — Спросил Зак. Мне потребовались усилия, чтобы не улыбнуться. В какие игры он играл? Почему вёл себя так, будто между нами ничего не было и избегал физического контакта? Я заметила это, когда мы шли. Обычно он шагал рядом, почти касаясь моей руки, теперь между нами зияла пропасть в три шага. — Ты перестал мне нравиться, когда ударил в плечо. Было больно. — Боль минутная, а результат вполне мог быть, не будь ты так скованна. Я подумаю, что с этим можно сделать. — Скованна? — Возмутилась я. Голос эхом разнёсся по коридору, и я стала говорить тише. — С зеркалами я хорошо справляюсь. Может, это мой предел? Зак задумался, будто узнал что-то новое. — Можешь управлять ими, как Мальбонте? — Не совсем. Могу смотреть… — Немного смущённо ответила я. — И за кем ты смотрела? Я закатила глаза, и проигнорировав вопрос, захлопнула дверь перед его носом. Ночь прошла беспокойно. Я не могла спать, мучаясь от кошмарных видений, в которых не было смысла. Наутро чувствовала себя ещё более уставшей, чем вечером. Завтрак принесла Эндж. Она расспрашивала о Джесс и предложила наведать её. Мы разговорились, и я не заметила, как время подошло к вечеру. В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли её. Это был снова Зак. Увидев его, девушка улыбнулась и проследовала к выходу, сверкая глазками в сторону демона. Тот ответил ей сдержанно, но я заметила, как его взгляд проводил женскую фигуру до выхода. Внутри меня неожиданно вспыхнула ревность. Я отвернулась к окну и ворчливо бросила: — Пышногрудые блондинки? Как банально. — Мне больше по вкусу дурные, острые на язык непризнанные. — Усмехнулся в ответ. — Идём. Я послушно встала с окна и пошла за ним. Снова оказавшись в новом замке, поясницу кольнуло неприятное предчувствие. В этот раз что-то изменилось. Я всё время оглядывалась, будто за нами кто-то наблюдал. Зак заговорил неожиданно: — Я снова буду нападать. Не будешь защищаться, будет больно. Я этого не хочу, но иначе процесс не ускорить. Если тебя это утешит, удовольствия от этого я вряд ли получу. Я про себя заныла, готовясь к очень болезненной тренировке. Началось всё воодушевлённо. Зак атаковал огнём. Сначала я уворачивалась от него и весьма успешно, но знала, что ему было нужно не это. Попробовала схватить огонь. Первый раз он обжёг руки. Второй раз прожёг дырку на одежде в области живота, а в третий раз замер, удерживаемый невидимой силой моих рук. Я запищала от радости, когда у меня получилось раздавить его. Я пробовала это снова и снова и не верила, что у меня действительно получалось. Когда Зак потребовал больше, прогресс застопорился. Его нападения стали яростнее, магия сильнее. Я выдохлась, попросила остановиться, но вдруг услышала жалящий, низкий тембр: «без остановок». Мальбонте стоял у Зака за спиной, словно статуя из камня: с идеально вылепленными чертами лица и телом. В чёрном, строгом костюме, но без лишнего пафоса. Прекрасный снаружи, ужасный внутри. Я поёжилась, но на этот раз не от холода. Зак продолжил направлять в меня огонь, но уже после третьего раза раздался недовольный голос Его Величества: — Ты слишком жалеешь её. Иди, дальше я сам. Повисло молчание. Меня одолел страх. Зак взглянул в мою сторону, извиняясь. И я понимающе кивнула. Посчитала, что пусть лучше уйдёт, чем будет наказан за непослушание. — Ваше Величество. — Демон опустил голову, приложив ладонь к груди. — Я могу помочь. — Ты можешь уйти. — От напряжения между этими двумя нагрелся воздух. Зак осмелился поднять глаза и посмотреть в лицо Мальбонте. В этом взгляде таилось то, что он не мог сказать. Коротко, будто с пренебрежением он поклонился и быстрым шагом ушёл со двора. Я вперила опасливый взгляд в Мальбонте. Он ответил хищным прищуром. Мы смотрели друг на друга дольше, чем следовало. В какой-то момент его взгляд опустился к моей руке. Не заметить этого было трудно. Лёгкая ухмылка исказила мужские губы. — Любишь, когда на тебя смотрят? — Я вспыхнула, словно подожжённый фитиль, хоть и не совсем понимала, что он имел в виду. — Я люблю смотреть. Хотя недавно стал свидетелем одной не очень приятной сцены. Он подошёл ближе, а я, словно вкопанная, не могла сделать и шага назад, чтобы вернуть расстояние, разделявшее нас прежде. Он оказался так близко, что я могла чувствовать его запах. Терпкий, свежий, от которого кружилась голова. — Что ты хочешь от меня? — Бросила я, вздёрнув подбородок. Его позабавила моя напускная уверенность, которую он уже не раз видел и точно знал, что она значила. Я боялась. — Хочу получить результат. Он стал отступать, попутно расстёгивая верхнюю часть одежды, мешающую свободному движению. Мои глаза замерли на широкой мужской спине. Задумавшись, я забыла о том, кто передо мной, и первая атака сбила меня с ног. У него это радости не вызвало. Наоборот: взгляд стал жёстче, требовательнее. — Я не остановлюсь, пока ты не используешь свои силы, — процедил он и взмахнул рукой, отчего моё тело подбросило в воздух. Я приземлилась на бок и больно ударилась о землю. Зашипела, ненавидя его всем существом, но нашла в себе силы встать. — Хочешь убить меня, сделай это быстрее, — бросила я и отскочила в сторону. Мимо со свистом пронёсся горящий шар из тьмы. Он бы мог разорвать моё тело или проделать в нём сквозную дыру. Представив это, меня замутило. — Хотел бы убить, сделал. Я прыгала из стороны в сторону, с растерянностью наблюдая, как в его руках собиралась тьма. Внутри всё сжималось от страха. Я знала, что он не остановится, пока не получит желаемого, но сил противостоять ему не было. Я взлетела, и в этот самый момент мои руки сковали зачарованные верёвки. Они рванули меня вниз и потянули к фигуре полукровки. — Что мне сделать, чтобы пробудить в тебе силу? — Вопросил король, приблизившись к моему измученному телу. Безжалостный блеск в тёмных глазах вызвал волну удушающей паники. — Чего ты боишься больше всего? Мужские пальцы сомкнулись на моих запястьях. Чем сильнее я сопротивлялась его прикосновениям, чувствуя, как кожа в тех местах горела от ненависти к нему, тем опаснее становился его взгляд. — Забыл, — с едва заметной горечью произнёс Мальбонте. — Меня. Больше всего ты боишься меня. Воздух вокруг стал тяжёлым, вязким. Тьма густым облаком осела на землю. Это сделала я. — А теперь оттолкни меня, — приказал холодный, как сталь, голос. Он всё ещё грубо сжимал мои запястья, не думая о том, что мне может быть больно. — Мне что, надо трахнуть тебя, чтобы ты сделала хоть что-то стоящее? — Рявкнул он, дёрнув меня на себя. Я сжала кулаки и впервые ощутила всю мощь, что скрывалась глубоко внутри меня. Мальбонте отлетел в сторону. Упал на колени, закрывшись мощными крыльями. Моё тело затряслось от минутной слабости, и я осознала, что сделала это сама. Неужели я на такое была способна? Мужчина поднялся, вернув фигуре королевскую осанку. Уголки губ дрогнули в одобрительной ухмылке, но взгляд так и не обрёл мягкости. — И чем мне пугать тебя в следующий раз? — Спросил с издёвкой, подбирая с земли одежду. Пугать. Он просто пугал. Стоило выдохнуть, но от следующих слов моё сердце сжалось. — Позову тебя замуж и ты уничтожишь вселенную. Что может быть хуже, чем монстр-муж, которого ты ненавидишь, верно?

*