Королевство зеркал

*

— Я в порядке, правда, — сказала вот уже девятый раз и всё ещё была уверена в этом. Подкрепила слова скромной улыбкой, но в ответ получила взгляд, полный сочувствия. Лив погладила моё плечо, а Уилл неловко обняла. В воздухе ощущалось вязкое напряжение. Все ожидали увидеть мою скорбь, но вместо этого сталкивались с абсолютным спокойствием и смирением. Никто не знал, что мама была в плену у Мальбонте, но к полудню вся цитадель гудела из-за новости о её жестоком убийстве. Слухи ходили разные. Кто-то говорил, что её убил король, кто-то считал, что она совершила самоубийство, узнав, что её дочь вышла за врага. Мнений было не счесть. Но всё, что мне говорили в лицо, разительно отличалось от того, что я слышала случайно. Мрачный замок наполнился буйной жизненной энергией. В большом тронном зале собирались призванные Лилит высшие демоны, а по коридорам суетливо бегали слуги. Наткнувшись на очередное знакомое лицо из цитадели, мне пришлось снова сказать «я в порядке». Это был десятый раз. И я всё ещё ничего не чувствовала, произнося откровенно нелогичные слова. Я узнала о её смерти ночью. Просидела в ванне под струями холодной воды несколько часов, но так и не смогла понять, что со мной. Я резко перестала чувствовать. Боли не было. Одна большая, нервирующая пустота, в которой терялись мысли, воспоминания. Я забыла, как звучал мамин голос, какого цвета были её глаза и что она говорила мне в последний раз. Это было странно, потому что я помнила её, как важного человека в моей жизни. Знала, что очень любила её, но не испытывала того горя, в котором нуждалась. Мне нужно было прожить эту боль, а её не было. Разглядывая мрачные своды и многочисленные пустые залы, мне на глаза попалась Джесс. Увидев меня, она удивлённо замерла. Хотела улыбнуться, но вспомнив о том, что случилось, подавила улыбку и подошла ближе. — Ваше Высочество, — поклонилась девушка. На ней был форменный костюм и броня, закрывающая грудь. В таких проходили демоны, направляющиеся в тронный зал. Она заметила мой взгляд и твёрдо заявила: «буду тоже сражаться». — Ты восстановилась? — Мой голос прозвучал слишком сухо и вызвал ещё больше удивления в её светлых глазах. Я редко говорила так бесстрастно. Всегда было что-то ещё, а сейчас… будто ничего не имело смысла. — Не совсем. То есть, да. Я подумала, что нужно что-то менять. К тому же я буду в отряде с Люци, — промямлила Джесс и, закончив, смущённо опустила глаза. — Я имела в виду, что… он не даст в обиду, — объяснила, взволнованно вздохнув. Её щеки порозовели. Надеюсь, ты не обожжёшься вновь. — Люцифер здесь? Он принял его сторону? — Слова снова не обрели эмоциональной окраски, хотя я всё же почувствовала лёгкое удивление, а вместе с тем облегчение. Он перестал противиться новой власти, а значит теперь его жизнь в меньшей опасности. — Ну, — глаза Джесс забегали. — Он сказал так, цитирую: «каким я буду правителем ада, если позволю демонам дохнуть из-за своей гордости». — О… Я даже задумалась. Что, если это и есть его цель? Никаких скрытых мотивов? Он бился за демонов, потому что никто другой этого не делал, не считая его отца, который, скорее, желал уничтожить ангелов, чем помочь своим. В Люцифере всегда было благородство, которое он почему-то надёжно прятал за многочисленными слоями заносчивости и безразличия. Но поверить в его слова было просто. — Как ты? — Вдруг спросила Джесс, коснувшись моей окольцованной клятвой руки. — Красиво. Тоже о таком мечтаю. — Всё в поряд… — Слово оборвалось и я вспомнила о том, сколько времени Люцифер проводил с мамой, строя планы и рассуждая о войне. Я часто наблюдала за тем, как они стояли над картами или книгами и спорили, но всегда приходили к согласию. Он последний, кто связывал меня с ней… — Всё в порядке, — повторила одиннадцатый раз. Увидела Зака и Эндж, идущих под руку и поняла, что определённо преодолею отметку в тринадцать раз. — Ты всегда можешь обратиться ко мне. Прости, мне надо… — Девушка сжала мои ладони, грустно улыбнувшись. Я кивнула, отпуская её. — Иди, всё в порядке… Чёрт. Эндж побежала за Джесс, а Зак медленно подошёл ко мне. На нём тоже была форма и броня, придающая подтянутому телу грозности. Высокий, сильный и светлый. Словно принц сказочного королевства. Я всё ещё не могла поверить, что он был демоном и скрывал в себе немалую тьму, которая шла в сравнение, наверное, только с тьмой Мальбонте. — Ви… Ты… — Всё в порядке, — сорвалось с губ. Тринадцатый и, надеюсь, последний раз, когда я это сказала. — Мы обязательно узнаем кто и как, — отозвался демон, заглядывая мне в глаза. Я была уверена, что Мальбонте не причастен к смерти мамы. Он сказал, что это Шепфа. Я тоже так думала. Другие варианты исключались многими факторами, но чьими именно руками произошло убийство — оставалось загадкой, которую ещё предстояло узнать. — Когда продолжим тренировки? — Попыталась разрядить обстановку. — Теперь тебя будет тренировать Мальбонте, — сказал холодно. Последняя связующая нить оборвалась и расстояние между нами превратилась в бесконечную пропасть. — Как же я мог забыть! Ваше Высочество! — Зак низко поклонился, ещё раз напомнив о моём новом статусе, будто это могло поднять мне настроение. — Нашей дружбе конец? — Спросила просто. Демон выпрямился. Задумался всего на долю секунды. — Нет. Я всё ещё могу тебя спаивать. К тому же, иметь друга-королеву весьма выгодно. Могу козырять связями. — Спаивать придётся часто, — ответила улыбкой, коснувшись браслета на запястье. Думала, Зак не обратит внимания на столь незначимый жест, но его глаза вдруг наполнились тоской, а губы сжались в линию. Я и забыла, как много скрывалось за его непринуждённостью. — Что ж, — сказал, набрав полную грудь воздуха. — Мне нужно идти. Будь осторожна, сегодня у нас много гостей. Не все так дружелюбны, как хотелось бы. Я кивнула, а потом смотрела, как он уходил. Пошла дальше, следуя планам в голове. Собиралась вдоль и поперёк изучить замок, в котором буду жить, но начала не с того этажа. Завернув за поворот, замерла, увидев две знакомые фигуры: Лилит и Люцифера. Она держала ладонями его лицо и что-то говорила. Он смотрел на неё с неприкрытым недовольством, но руки не сбрасывал. Терпел. Кивнул и даже коснулся своей ладонью её. Я шаркнула ногой, привлекая внимание. Демон дёрнулся, увидев меня. Лилит понимающе опустила руки и обошла демона, скрываясь за поворотом. Люцифер сам подошёл. Оказавшись рядом, выдавил подобие улыбки, но вышло коряво. Настроение ему подпортили знатно. — Непризнанная королева, — произнёс, будто сомневался в подлинности данного факта. — Не поклонишься? Он презрительно выгнул тёмную бровь, как делал, когда я глупо шутила. Точно, он же сын Сатаны, принц ада и далее по списку. — Красивая побрякушка, — кивнул на браслет. — До последнего не верил, что ты согласишься на это. — Я и не… — Начала, но услышала чьи-то шаги и замолчала. Красные глаза с любопытным прищуром вгляделись в моё лицо. Знал ли он, в каком положении я находилась? — Интересно, что думала об этом Ребекка. — Её больше нет, — ответила резко. Впервые я произнесла это вслух. Стало жутко от того, насколько просто это было. Казалось, я говорила о чём-то воображаемом, а не собственной матери, которую убили этой ночью… Люцифер понял, что сказал лишнего. — Ты в порядке? Сердце сжалось. Я не задавалась вопросом, почему обо мне заботились малознакомые бессмертные, но поражалась тому, что это делал Люцифер. — Нет, — призналась и испугалась. — То есть, я в порядке. Один раз я уже теряла её и справилась. Он скептически кивнул, смерив меня дьявольским взглядом. Мысленно задаваясь вопросом и отвечая себе, делал какие-то, только известные ему, выводы. — Будешь сражаться за Мальбонте? Преклонишь ему колено? — Язвительно спросила, вспомнив, как он зарекался даже рядом с ним не стоять. — Будешь трахаться с ним? — Спросил в тон мне. — Один-один, Уокер. — Поменяемся? Он усмехнулся, огладив пальцами щетину. Немного расслабился, прислонившись к стене. — Будь на его месте… — Он мечтательно закатил глаза, но я перебила его, спросив: — Лилит? — В аду всякие обычаи водятся, но чтобы с матерью… — Дьявол скривил губы, а я округлила глаза. Вот оно что. А я всё гадала, что за отношения их связывали. Странно, что он никогда даже не упоминал о ней, хотя возможность такая была не раз. — Я не знала. Люцифер бросил многозначительный взгляд мне за спину и, изменившись в лице, сказал: — Если нужна будет помощь, обращайся к Лилит, но не связывайся с её сестрой. — Сайлин? — И не водись с тем золотоголовым. Это просто. Справишься? Он говорил со мной так, будто вокруг были одни враги, кроме сына Сатаны, кому я беспрекословно могла доверять. Но доверие давно закончилось. Как к другим, так и к себе. И я запомнила его слова, но следовать им или нет ещё не решила. Думала, что наконец смогу уединиться в западном крыле замка, где должно быть тихо и пусто, но проходя по коридору, захваченному ароматными запахами выпечки, услышала женский голос. Дойдя до источника, остановилась у приоткрытой двери. Рядом с большой фигурой Мальбонте крутилась мелкая темноволосая девушка, похожая на Лилит. Сайлин. Тонкая фигурка на высоченных каблуках на фоне такого по-особенному огромного полукровки смотрелась ещё более маленькой. Длинные волосы рассыпались на спине и прикрывали лопатки и основания тёмных крыльев. Я вспомнила его сильные руки, которыми он заключил моё тело в клетку, и судорожно выдохнула. Если бы не посланники, я бы так и не смогла оттолкнуть его. Тонкие бледные пальцы девушки коснулись мужского запястья, так невинно огладив металлические линии клятвы. Он смотрел на неё с присущей ему проницательностью и не отталкивал, желая увидеть, как низко она опустится, подбираясь к его каменному сердцу, ведь меньшей цели, чем овладеть королём полностью, она не ставила. Он поднял на меня взгляд в тот момент, когда вторая рука девушки потянулась к его животу. Палец невесомо обрисовывал мужской пупок через одежду, пока его чёрные глаза мучили мои долгим контактом. Он словно спрашивал: «остановишь её?» Я не собиралась что-либо делать, но когда увидела, как Сайлин поцеловала мужскую руку, вдруг разозлилась, ведь теперь он смотрел на неё. Да не просто смотрел, а сверлил тёмным, горящим взглядом, которым обычно глядел на меня. Злость стала бурлить и жечь внутренности. Я хлопнула дверью и пронеслась мимо, удаляясь как можно дальше. Стараясь стереть из головы всё, что было связано с ним. Всю ненависть, злость и противоестественное влечение, которое в отличии от других чувств никуда не девалось и продолжало напоминать о себе короткими вспышками его горячего языка в моём рту и сильных рук, оставляющих синяки на бёдрах, которым не суждено задержаться на бессмертном теле. Ноги остановились, собираясь отвести меня обратно, чтобы я могла сделать… что-нибудь, но меня обошла высокая фигура и оккупировала всё пространство перед глазами. Мальбонте смотрел в упор, а я не могла перестать думать о том, что за мысли крутились в его голове, когда этот же взгляд был обращён на Сайлин. Я ожидала чего угодно, но только не того, что он сделал. Мужчина наклонился и поцеловал меня в губы, будто мы были женаты лет десять. Будто того обязывали какие-то небесные нормы. И мне вдруг показалось, что и ему это было в новинку. Поцелуй, который ни к чему не приведёт. Поцелуй ради поцелуя. Без игрищ, которые он так любил. Простой и короткий. На губах осталась его влага. Лёгкий сладкий привкус. Теперь горели и губы, и лицо, и тело. А где же другие чувства? Почему я думаю о том, чтобы он взял меня и прижал к стене? Трогал, как ночью. Укрывал крупным телом и никогда больше не смотрел на эту дьявольскую мартышку Сайлин. И вместо ненависти к этому черноглазому чудовищу меня накрыла ненависть к себе. Я должна скорбеть, страдать, испытывать боль, как это делают люди, когда теряют близких, а я, как последняя бездушная тварь, мечтала, чтобы он сделал со мной то, на что я бы никогда не согласилась. — Рад, что ты функционируешь, — наконец, произнёс мужчина. Теперь он держал меня за руку, будто стоять напротив и никак не контактировать со мной было выше его нечеловеческих сверхсил. — Я в порядке, — сказала на автомате, плавясь от прикосновения его пальцев, мечтая сбежать или почувствовать, как всё его внимание принадлежит только мне. И есть ли какая-то конечная концентрация этого мужчины в моём личном пространстве, когда я скажу «хватит»? — Правдоподобно. — Его рука поднялась к волосам, зажимая волнистые пряди пальцами. — Отсутствие беспорядка — не порядок, Виктория. Я не удивилась, что он видел всё, что со мной происходило. Порой мне казалось, что он имел безлимитный доступ ко всем моим мыслям. И вот сейчас, когда его рука оттягивала волосы, я представляла, как он накручивал их на кулак, и краснела от мысли, что он видел это в моих глазах. — Я как раз собирался послать за тобой. Нужно встретить новых союзников. Вместе, как муж и жена. Отправляйся в тронный зал. Я скоро буду. Он отпустил меня, собираясь уйти, а меня охватила новая волна ярости. Скоро будет. И чем же он будет так занят? — Куда ты? — Вырвалось против воли. Если бы я только могла возвращать слова обратно, то так бы и сделала, потому что он сразу же уловил оттенок ревности в моём твёрдом, громком вопросе. Ну уж нет. Я не могла докатиться до этого. Просто не могла. Одному поцелую не в силах изменить моё отношение к нему. Он тот же, что и был вчера, и позавчера, и несколько недель назад, хладнокровно убивший каждого, кто был не согласен с его точкой зрения. — Мне нужно договориться о вечернем приёме пищи. Ещё вопросы, любимая? Я нахмурилась. Дай угадаю, «любимый», договариваться придётся с Сайлин? — Вопросов нет. Он вновь взял меня за руку, когда мимо прошли трое демонов. Они остановились, чтобы поклониться и пошли дальше. Чуть не свернули шеи, желая подглядеть за нами. — Если увидишь здесь ангелов из совета, приглядись к ним, — заговорил предостерегающе, наклонившись к моему виску. — Шепфа может стоять за каждым из них. Слушай, что они говорят и как себя ведут. И не оставайся наедине. Поняла меня? — Да, — выдохнула, чувствуя, как лишаюсь его прикосновений. Он ушёл, а я зашагала в сторону тронного зала. Подходя, почувствовала такую энергию, от которой у меня задрожали коленки, а увидев дьявольский легион своими глазами, потеряла дар речи. Шум здесь стоял тот ещё. Огромнейший тронный зал, не годившийся в подметки ни одному из залов цитадели, был забит демонами. Я застыла в проходе. Поняла, что не смогу затеряться. Мимо скользнули слуги с подносами. Кто-то крикнул «королева». Всего одно слово запустило нежелательную цепную реакцию. Демон за демоном затыкали рты, обращая на меня взгляды, полные выплёскивающегося через край пренебрежения. За несколько секунд воцарилась такая тишина, что я могла отчётливо слышать шумное дыхание стоящего в пяти метрах демона. Никто не кланялся. Все молчали, испепеляя меня сердитыми взглядами. Я знала, что не получу народной любви, но не думала, что столкнусь с такой откровенной ненавистью. И вдруг. Грубый хриплый голос. — Земная шлюха. Его поддержали немногочисленные кивки. Может, они и были старше меня на несколько тысячелетий, но у них не было права оскорблять меня. Никто из них не знал, как я оказалась здесь. Никто не знал, что я находилась на невидимом поводке у Его Высочества, но все спешили облить меня словесным дерьмом. — Твоё место у наших ног, — выкрикнул снова тот же, но на этот раз никто не посмел поддержать его. Все вдруг начали кланяться в ноги. Я резко обернулась и столкнулась взглядом с Мальбонте. Он выглядел так, будто вот-вот убьёт каждого в этом зале. Сердитый, мечущий молнии взгляд. Напряжённые скулы. И руки, сжатые в кулаки. Когда демоны выпрямились, прозвучал громогласный, не терпящий даже писка несогласия в свою сторону, мужской голос: «а теперь ещё раз для королевы!» Я знала, что подобное породит ещё большую ненависть, но внутри ликовала. Хотела, чтобы эти напыщенные уроды склонились и впредь не считали меня мусором только потому, что я непризнанная с земли. Грозные, сильные тысячелетние демоны растерянно замерли, глядя на меня так, будто я вырезала все их семьи. — Ещё раз! — Прорычал громко. Голос рассёк воздух, заставив вздрогнуть каждого находящегося здесь. Я обвела присутствующих спокойным взглядом, собрав в него всё терпение и мужество. И они поклонились. Быстро, едва опустив головы. — Ещё раз, — снова объявил Мальбонте. Я затаила дыхание. К моему удивлению, они послушались. Новый поклон был ниже. Мне бы и этого хватило, но Мальбонте, кажется, желал окончательно подавить их волю. — А теперь с улыбкой, — произнёс строго, оглядывая дьявольский легион возвышенным, властным взглядом. Я почти перестала дышать, наблюдая, как лица преображались, натягивая улыбки и вновь кланяясь, пока Мальбонте стоял перед ними нерушимой стеной, защищая мою королевскую честь. Когда дрессировка окончилась, демоны расступились. Мальбонте медленно, заглядывая в лица, проходил меж образовавшихся групп и, наконец, нашёл того, кого искал. Покрутил пальцем в воздухе, выпуская щупальца тьмы. Они захватили одного из демонов и выбросили в центр, отделив от других. Перед Мальбонте стоял амбал с копытами и маленькими рожками. — Считаешь, что можешь оскорблять Её Величество? — Спросил угрожающе, глядя в жёлтые глазёнки крупного, но трусливого существа. — Какая она королева? — Взревел, поняв, что ему и так конец. — Она и мизинца моего не стоит! Грязная человеческая сучка! Мальбонте внимательно слушал его, сцепив руки за спиной, а потом оглянулся и спросил: — Кто ещё так считает? Не стесняйтесь, я готов выслушать любое мнение. В центр вышли ещё двое, горделиво выпятив грудь. Все смотрели на них, как на умалишённых придурков. И не зря. — Я считаю, что девка не достойна такого статуса, — заявил демон, стрельнув в меня взглядом, будто после этих слов Мальбонте тут же лишит меня королевского титула и выбросит из замка. — Она непризнанная, — прохрипел другой, соглашаясь с предыдущими словами. — Слабая, чтобы что-то решать. Мальбонте задумчиво взглянул в мою сторону и в какой-то момент мне показалось, что и он согласится с ними. — Вы вправе так считать, — сказал, чеканя слова. — Но не вправе высказываться публично, ставя действующую власть под сомнение. Тьма поползла по стенам, словно живое растение и затянула зал пугающей, кромешной темнотой. Стало тихо. Кто-то завопил. Толпа зашевелилась, напряглась, но тёмные шипящие клубы тьмы стали рассеиваться. Там, где стояли трое демонов, теперь были кровавые пятна, значащие только одно: Мальбонте убил их. — Я не потерплю неуважения, — прозвучал его голос. Я напряжённо глядела на три кровавых развода на идеально чистом полу, а потом заметила Лилит, Люцифера. Чуть дальше стоял и Зак, а рядом Джесс и Эндж, держась за руки. На вечер была назначена общая трапеза. Но вместо того, чтобы отправиться на неё с Мальбонте, я осталась в спальне, сказав, что нехорошо себя чувствую. Оказавшись одна, выдохнула, пытаясь забыть этот день, как дурной сон. Хотела выплакаться, но слёз как назло не было. Подумала, что было бы глупо не использовать такую редкую возможность и не изучить покои. Медленно прошлась вдоль стен, касаясь их рукой. Залезла в комод, который был заполнен женскими вещами, предназначенными мне. Краешками пальцев приподняла один из чёрных комплектов белья, от которого мои брови взметнулись верх. Он мало походил на бельё, скорее на то, что от него осталось, если бы его погрызли собаки. Сплошные лямки и прозрачное кружево. Взяв в руки другой комплект, мои глаза округлились. Ещё более откровенное и с дырками для… Ужас. Я брезгливо забросила его обратно. Интересно, кто вообще додумался подложить мне это? Может, Селиция? Следующим пунктом был шкаф с одеждой Мальбонте. Я с головой зарылась в его вещи и долго не могла оторваться, вдыхая свежий, дурманящий запах. Когда очередь дошла до зеркала, я взглянула на него, как на старого товарища. Оно было большим и находилось напротив кровати. Уверенна, это была личная задумка Мальбонте, которой он непомерно гордился. Палец коснулся гладкой поверхности, желая ощутить холод, как вдруг оно втянуло меня в себя и я оказалась… …в комнате. Пустой. Затаила дыхание. Ничего пугающего. Ни деревянных крестов, ни позорного столба. Только на стенах что-то торчало. Я подошла ближе и протянула руку. Металлический крюк. Крепкий. И на потолке такие же. Что за… Кожа покрылась мурашками. Надеюсь, это не то, что я думаю.