Королевство зеркал

*

С губ сорвалось его имя. Шепфа. Это был не вопрос, но он улыбнулся и развёл руки, слегка наклонив голову, как это делал Самуил. Бросил задумчивый взгляд на виднеющиеся по ту сторону города башни цитадели, горящие белым светом в ночи. Чужая улыбка снова расцвела на губах Зака. — Надеюсь, ты не против, что я залез в эту чудесную шкурку? — Зачем пришёл? — Притворяться, что я рада его появлению, я не собиралась. Шепфа делал вид, что думал, но мне показалось, что за этим взглядом ничего не было. Я отстранилась, взглянув в сторону коридора. Послышались шаги, но сразу же стихли. Ближайшее зеркало находилось за поворотом. Навряд ли я успею добежать. Мысли пульсировали в висках, но голова отказывалась думать. Всё, что мне сейчас хотелось — отдохнуть и забыть об этом безумном дне. — Я буду защищаться. Я могу. Ты видел. — Полагаю, без дитя ты не так сильна. Но я здесь не за этим. — А зачем? Он промолчал, игнорируя мой резкий тон, но ничего не предпринимал. Всё так же неподвижно стоял у балюстрады, изучая горизонт со странной тоской во взгляде. Я решила попытать удачу и спросить всё, что меня волновало. — Зачем… — Первый и самый неловкий вопрос. — Поцеловал? — Как много «зачем», — фыркнул, не удостоив взглядом. Ответа не последовало. Стало тихо. Усталость сменилась смирением. В конечном итоге только смерть спасёт меня от кошмара, в котором я оказалась из-за своих же решений. Думала, брак с Мальбонте — худшее, что могло произойти, но вскоре поняла, что это не так страшно, как последствия этой связи. Даже сейчас, растрёпанная и всё ещё дрожащая из-за случившегося в ванной, я хотела вернуться в покои и сделать всё, что он скажет. Слушать и слушаться, забыв о своих принципах и чувствах. — Зачем ты здесь? — Ещё одна попытка в то время, как в голове лениво зрел план побега. — Я пришёл к тебе. Я вдохнула, ощутив, как в грудь забралось неприятное покалывающее чувство. Оказавшись на небесах, я быстро убедилась, что мне здесь не место. Система была жестока к непризнанным. Среди поля ромашек, раскрыть которые было под силу даже лампочке, я была большим, многослойным бутоном с пустой сердцевиной. С меня срывали лепестки, пытаясь добраться до силы, но каждый раз разочаровывались, сталкиваясь с очередной стеной. Я считала себя самым бесполезным существом на небесах, но вот я здесь: на чёртовом балконе в компании Шепфа, который пришёл ко мне. Я не сдержала ироничного смешка. Видели бы меня учителя, не поверили бы. Их неказистая непризнанная пташка выпорхнула из гнезда и обрела крылья. — Что именно тебе от меня нужно? — Спросила, хотя и так догадывалась в чём дело. В моей силе. Он давно знал о наших с Заком тренировках, иначе не стал бы на меня нападать, но сегодня впервые увидел силу в действии. Она удивила его, я заметила. Может, даже испугала. Тяжело было разобрать, что он чувствовал, глядя на каменеющие кончики пальцев. — Ты, конечно. Предлагаю союз. — Шепфа поддался вперёд, устанавливая зрительный контакт. — Я верну тебе мать, твоих друзей. Ты получишь высокую должность при цитадели. Всё станет, как прежде. Ни войн, ни насилия. Мир и порядок. И ты непосредственно приложишь к этому руку. От сладости обещаний свело челюсть. Я не верила ни одному слову. Из коридора снова послышались шаги. Хитрая ухмылка прилипла к моему лицу. — Зачем тебе земная девчонка, единственная заслуга которой — её ныне почившая мать-серафим? — Повторила его же слова. Он театрально сложил ладони и поклонился. — Браво, Вики. Ты такая же наглая, как и твоя мать, только она умела вовремя замолчать, а ты нет. Я объясню. Ты — сосуд с его силой. Единственная в своём роде. — Я приоткрыла рот. Сосуд. Как мерзко это прозвучало. Откуда он знал? — Разве ты не хочешь убить его? Отомстить за невинные жизни, которые он погубил в погоне за мной? Я знаю, хочешь. И ты можешь. Одна из немногих. Избавиться. Его же силой. — Я не буду. — Стиснула зубы. Он напомнил мне о том, что успело покрыться пылью. Больше всего на свете я мечтала отомстить Мальбонте. Но сейчас это желание уже не казалось таким разумным, как прежде. Однажды Джесс сказала, что я сделала из него козла отпущения. Свалила всю боль и страдания, полученные в войне. Винила его, но лишь потому, что нуждалась в этом сама. Кто-то должен был ответить за всё. Но может… я ошибалась? — Он бы убил тебя. Тогда, под землёй. Всё, что ему надо от тебя — это сила. Не будь её, где бы ты была? Он бы казнил тебя за предательство ещё в лагере. Шепфа озвучил самые страшные мысли, которые я боялась поднимать из затаённых уголков сознания. Думала, что и так всё понимала, но сейчас это причиняло необъяснимую боль. Ещё больше, чем убить Мальбонте, я хотела избавиться от его силы, чтобы нас ничего не связывало. Но стоит мне сделать это, я стану не нужна ему. Он был прав, когда сказал, что наполняет меня. Кто я без него? Серая непризнанная мышь, задавив которую, мир продолжит привычное существование. На глазах выступили слёзы. Почему это так ранило? — Ты виноват. Из-за тебя война. Из-за тебя всё. — Выпалила в порыве смешанных чувств. Сердце ухнуло вниз. Я злилась. И чувствовала знакомую боль. Отдалённо, где-то на том берегу, на другой планете, но точно знала, что она есть и её слишком много, чтобы впускать в свою жизнь сейчас. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить тебя. Из коридора снова послышались шаги. С каждой секундой их звук становился всё громче. Шепфа зло усмехнулся. — Посмотрим на что ты способна без ребёнка. Послышался ворчливый голос Аграт. — Я вернусь, — пообещал создатель и исчез, растворившись в воздухе. Я застыла, глядя растерянным взглядом на место, где только что стоял мужчина. Из-за дверей показалась невысокая фигура в чёрном. — В замке бешеные скачки энергии, а Ваше Высочество прохлаждается на балкончике? — Грубо спросила советница, шагнув мне на встречу. Она обхватила сухой ладонью мою руку и потянула за собой. Я поддалась ей, шагая следом и пытаясь собрать себя воедино. Зачем Шепфа приходил? И почему именно ко мне? Может, я была слабым звеном, которым, как он посчитал, будет легко манипулировать? Или дело только в силе? А что, если он отвлекал меня, пока кто-то пытался похитить ребёнка? Голова гудела от новых вопросов. — Мне нужно к… — Я осеклась, выдёргивая руку из крепкой хватки Аграт. — К мужу. — Конечно, — кивнула женщина, сощурив маленькие тёмные глазёнки. — Я сообщу остальным советникам. Кивнув и отойдя за угол, я сорвалась на бег. Проскакивала зеркала, боясь, что если взгляну в отражение, увижу за собой Шепфа. Добежав до покоев, ввалилась внутрь и остановилась на пороге, уставившись удивлённым взглядом в фигуру Мальбонте, сидящую на окне и держащую в руках изрисованный лист бумаги. Неторопливо повернувшись ко мне, он сложил его вдвое и сунул под подушку. Встал, словно собирался что-то сказать. Из одежды на нём были лишь брюки, едва удерживающиеся на узких бёдрах. Он словил мой встревоженный взгляд и задумался, будто пытался понять: он ли тому причина. — Мы можем увидеть Зака? — Спросила, прогоняя непрошенные мысли, но вспомнив его чёрные, топящие во тьме глаза, напряглась. Думала, что откажет или потребует объяснений, но просить второй раз не пришлось. Накинув на плечи тёмную свободную рубаху, он открыл в зеркале портал. Мы оказались в небольшой, погружённой во мрак комнате. Оглядевшись, мой взор упал на маленькое детское тельце, лежащее на широкой кровати. Девочку укрывал красный плед. Она спала. Подойдя ближе, я заметила над ней купол, который издавал глухие потрескивающие звуки. Тьма. Наэлектризованная, густая, защищающая ребёнка от любого вторжения. Такая же была и на стенах. Зак дремал в мягком кресле напротив постели. Его комната довольно сдержанная. Тёмные тона, отсутствие отвлекающего декора. Но я заметила зеркало на стене, шкаф и стол с книгами, одна из которых показалась мне смутно знакомой. Мальбонте толкнул ногу демона ботинком и тот резко проснулся. Несколько секунд пытался понять, что происходит, после чего встал, уступая место своему королю. — Что случилось? — Подал голос Зак, переглянувшись со мной. — Я разговаривала с Шепфа, — выдала на одном дыхании, желая закончить этот разговор как можно быстрее. — Он явился в чужом облике и предлагал союз. — Дальше, — тихо произнёс Маль. — Это всё. — Ещё раз и подробнее. — Я… эм… — Что именно он хотел услышать? Я собралась с мыслями, собираясь повторить всё сказанное вновь, сделав упор на детали. — Я бежала по коридору и столкнулась с тобой… Зак. — Почему ты бежала? — Вдруг спросил демон. Я перевела взгляд на Мальбонте. Он знал, почему. Думала, смогу сбежать от того, что случилось в ванной, но от воспоминаний не убежать, как и от гнетущего чувства страха, о котором, казалось, я уже и забыла. — Дальше, — бросил устало, понизив голос. — Мы разговаривали. Ничего особенного. Он успокаивал меня. — О чём именно вы разговаривали? — Успокаивал? — Удивился демон и словил тяжёлый взгляд короля. — Разговор ни о чём. Я уже всё рассказала. Предложил союз, обещал взамен всякое… — Это не всё. — Мальбонте прищурился, чувствуя, что я недоговаривала ему. — И поцеловал меня. Тишина на несколько секунд захватила небольшое пространство. Мужчина поднялся и резко подошёл ко мне. — Сколько? Я растерялась, глядя в его тёмные, поблёскивающие в ночи глаза. Снова вспомнила ванную и чувство беспомощности перед его тьмой. — Что? — Секунд. Я замотала головой, всё ещё не понимая. Взглянула на Зака, но он молчал, погрузившись в размышления. — Длился поцелуй. — Что это значит? — А то, что он копался в твоей голове. Я должен знать, сколько ему известно. Сколько секунд? — Одну. Две, максимум. Мальбонте развернулся к Заку и что-то тихо сказал ему. Договорив, он отправил меня в покои и сказал выспаться перед следующим днём, но следом за мной не вернулся. Я хотела принять душ, но не смогла заставить себя войти в ванную, поэтому скинув обувь, я впервые забралась на брачное ложе и провалилась в сон. Ночью мучилась от видений, в которых было много непонятного и пугающего, но проснувшись, первым делом огляделась. Мальбонте так и не вернулся. Его половина кровати была не тронута. Солнечные лучи нагло пробирались сквозь плотно задвинутые шторы. Поднявшись, я отодвинула их и прикрыла глаза. Солнце ласково скользило по коже, а живот заурчал от голода. Я совсем забыла о еде. Время ещё раннее. Я вышла на террасу и услышала хлопок двери позади. Вернувшись в комнату, столкнулась с взглядом слегка уставшего, не выспавшегося Мальбонте. Не обращая на меня внимания, он сбросил одежду и ушёл в душ. Пока он мылся, я боролась с собой, уговаривая себя ничего не спрашивать у него. Поглядывала в сторону зеркала, всё ещё не в силах выбросить из головы мысли о жуткой комнате. Сходила с ума, шагая из угла в угол. В чьей же компании он провёл ночь? Так, стоп. Радуйся, что не в твоей! Я фыркнула и ударила кулаком воздух. — Слабовато, — прозвучал мужской голос. Я резко обернулась и пожалела об этом. Мальбонте, наконец, узнал о существовании полотенца, но вместо того, чтобы обернуться им, вытирал лицо и шею, не заботясь о том, чтобы спрятать другие части своего тела. Я снова крутанулась в воздухе, возвращаясь глазами к зеркалу. — Тебе пора привыкать ко мне. Я беспокойно втянула воздух, услышав приближающиеся шаги. Мужское дыхание коснулось виска, а лопатки упёрлись в могучую грудь. — Ты должна смотреть на меня и не отворачиваться. — Шепфа сказал, что вернётся, — булькнула в ответ и поджала губы. Он отстранился, услышав имя заклятого врага, и зашагал к шкафу. — Вечером эта проблема будет решена. А сейчас у нас тренировки. — Как решена? — Обернулась и уставилась на почерневшие раны. Пока он стоял ко мне спиной, я могла внимательно осмотреть его тело. Неглубокие порезы покрылись корочкой, но те, что проходили насквозь, кажется, стали ещё хуже. — Чёрный круг опустит завесу. Я открыла рот, собираясь спросить, но он заговорил раньше меня. — Иди в западное крыло. Там тренировочные залы. Один из них наш. Я скоро буду. Снова отправляет меня вперёд, а сам… Я не стала спорить. Вышла из покоев и пошла по коридорам, всё ещё чувствуя себя некомфортно. Очередная из тренировок, которых не было уже как три дня. Но на этот раз она будет с Мальбонте. Я помню его методы. Он не будет лебезить. Собьёт с ног и скажет, чтобы в следующий раз защищалась. Ни поддавков, ни понимания от него ждать не стоило. Будет хорошо, если этот день не закончится многочисленными переломами. В последний раз кость срасталась долго и болезненно. Покорив неизведанную территорию замка, я услышала шум. В ряд тянулись огромные тренировочные залы, в каждом из которых кто-то был и уже с утра оттачивал навыки борьбы. Я нашла тот, что пустовал и вошла внутрь. По всем традициям этого мрачного, сурового построения, здесь располагались масштабные витражи, сквозь которые с трудом просачивался свет. Всё тёмное, но в утренних лучах солнца удивительно уютное. Все эти колонны и своды, что ночью превращали замок в обитель Дракулы, днём делали его величественным и дружелюбным. Я разглядывала помещение, сложив на груди руки. Что значит «завеса»? И как она остановит Шепфа? Размышления сводили с ума, как и мысли о словах создателя. Он знал, что сказать, чтобы поселить в сознании маленькое, но крепкое зерно сомнений. Не беспочвенных, кстати. Ты жива, пока полезна. Так однажды сказал Мальбонте. Этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Я — его оружие. И я буду жить, пока жив Шепфа. Может, это и есть моё предназначение: стать той, кто избавит мир от поехавшего с катушек создателя? Я задумалась, исследуя глазами рисунок витража. Много тёмных деталей с почти чёрным стеклом, но также есть и красные, зелёные, синие. Белого тоже достаточно. Это не просто пятна. Я сделала несколько шагов назад, чтобы увидеть полную картину. Ахнула, наконец, разглядев очертания двух существ: ангела и демона. Одного окружал свет, другого тьма, но между ними не было вражды. Моя голова, ещё не растерявшая сноровки художника, видела в простом изображении нечто большее. Одна часть демона сливалась с другой частью ангела, но не теряла себя. Две стороны одного целого. Две одинаковые противоположности, неспособные существовать друг без друга. Мысли оборвал мужской кашель за спиной. Я вздрогнула, ожидая увидеть Мальбонте, но это был Люцифер. Он поравнялся со мной и замер, устремив кровавые радужки на витраж. — В этом что-то есть, признаю, — недовольно буркнул демон и повернул ко мне голову. Я не двигалась, всё ещё прикованная взглядом к цветному стеклу. — Вчера, — начал он на тон серьёзней, и я сразу поняла, о чём пойдёт речь. — Как давно ты имеешь такую силу? — Намекаешь на что-то? Люцифер прищурился. Я ощутила, как дьявольский взгляд напряжённо упёрся в мой профиль. — Умей ты делать такое во время нападений на школу… — Что? — Дёрнула губой и развернулась. Как он смел даже мысль такую допускать? Словно будь у меня возможность спасти друзей, я бы не сделала этого! Кулаки сжались сами по себе, но я не двигалась, ожидая, когда он даст мне ещё один повод врезать ему. — Осталось не так много тех, кто на нашей стороне, — произнёс негромко. — Ты ещё с нами? — Спросил ещё тише. Злость испарилась, не успев выйти наружу. — Я… — Поверь, я последний, кто осудит, но если ты будешь с ним не только физически… — Он замолчал, будто не хотел договаривать. Теперь я понимала: он доверял мне и хотел убедиться, что я не предам его. — Ты знаешь? — Прошептала, подойдя ближе. — Знаю что? — Почему вышла замуж. — Да. План. — Кивнул демон. — Нет… Я отказалась. Он заставил. — Сказав то, что так давно хотела, я застыла, вглядываясь в красные, бушующие глаза Люцифера. Он не знал. Лилит не сказала ему. Осознание сделало мужское лицо жёстче, выделила и без того острые скулы. — Отказалась? — Переспросил, нахмурив тёмные брови. — Отказалась, — выдохнула, признав своё горестное положение. Легко было показывать безразличие, когда внутри завывал ветер, гоняя бессмысленные мысли из стороны в сторону, но обнажать слабость оказалось унизительно. — Как заставил? Он хотел знать подробности, а я не хотела его раззадоривать. Пришлось отмахнуться, убедить, что всё в порядке. Это оказалось непросто, но демон понял, что я не хотела говорить об этом. Привёл дыхание в норму и предложил устроить тренировочный бой. Я охотно согласилась. Решила, что будет отличная репетиция перед «босом». У Люцифера были удивительно быстрые и ловкие движения. Он делал выпад за выпадом, выкидывая в мою сторону кулак, но мне показалось, что он поддавался, потому что ни один из них не задел меня. — Ты же сын Сатаны, — искренне усмехнулась я, увернувшись от очередного тумака. Он с грациозностью дикой кошки размял плечи и шею и вскинул руку. В живот врезался огненный шар, от которого тело скрутило от жгучей боли. Я не удержала равновесие и упала на бок. — Этого ты хотела, непризнанная? — Усмехнулся в ответ. Вот ведь засранец. — А я-то подумал, что ты чему-то научилась за время, проведённое вдали. Нет, всё стабильно. Он говорил это мягко, не высмеивая, а скорее подтрунивая надо мной, но меня задели его слова. Они вновь напомнили, что ничего стоящего, кроме силы Мальбонте, во мне не было. Когда боль прошла, а обожжённая кожа затянулась, я подпрыгнула на ноги и полоснула воздух тёмной энергией. Люцифер отшатнулся и удивлённо приложил ладонь к груди. Я порезала его. — Новый трюк? — Округлил глаза. Повторил свой зажигательный номер, но на этот раз промазал. А я вдруг поняла, что чувствовала силу. Раньше я не могла этого сделать, сколько ни пыталась, но сейчас… стоило захотеть, как тьма собиралась в ладонях и вокруг меня. Это было волшебно. Энергия окружала и наполняла смыслом. Люцифер выхаживал перед лицом, не нападая и морща нос. — Странно, — произнёс он. — Это так не похоже на тебя. Откуда эта сила? Не говори, что она была с самого начала. Уверен, это вскрылось бы. — Твои предположения. Я присела на ступеньку и подняла глаза на демона. — Уже устала? — Нет, я… — Тогда поднимай свою непризнанную задницу. Хорошо, когда есть сила, но что ты будешь делать, если её вдруг не станет? И правда. Что? — Заботишься обо мне? — Слабо улыбнулась, пытаясь скрыть тревогу, вспыхнувшую в груди. Но остановить клубок беспокойных мыслей не вышло. — Ты ведь так ни разу и не задел меня. — Потому что не хотел. Я встала в стойку и приготовилась уклоняться, но пропустила первый же удар. Он больно врезал по рёбрам. Я зашипела, но продолжила бой. Второй, третий. Он бил в неожиданные места, а я пропускала и отшатывалась. Решила напасть сама, но сделав выпад вперёд, оказалась заблокирована его руками. — Это было просто. Я дёрнулась и вновь попробовала ударить. Кулак впечатался в живот, но не сделал того, что я задумывала. Боль пронзила запястье. А Люцифер лишь усмехнулся. — Теперь буду ходить и хвастаться, что побил королеву. Я зарычала, отходя в сторону. Спасибо, Люцифер, что очередной раз доказал мне, какой я никудышный противник. Я услышала тяжёлые шаги, обернулась и увидела надвигающегося на нас Мальбонте. Он смерил демона пренебрежительным взглядом и указал на выход. Люцифер заметил, что я напряглась с появлением короля, но сцену устраивать не стал и ушёл, прекрасно понимая, что может сделать только хуже. — И на секунду тебя не оставишь, — протянул мужчина, глядя на меня с высоты своего роста. Будь я какой-нибудь простушкой, подумала бы, что он ревновал. На самом деле он хотел беспрестанно контролировать меня, решая кого можно подпускать ко мне, а кого нельзя. — Ты запретил тренировки с Заком. Я нашла временную замену. — Сказала, не поднимая глаз. — А тебе они были нужны? — Ну, да. Он хороший учитель. Губы Мальбонте растянулись в ухмылке и он сделал шаг на встречу. Крупные ладони потянулись к волосам. Он погладил макушку и резко обхватил лицо, поднимая его вверх. — Я знаю, чему он учил тебя, Виктория. Вы продвигались не в том направлении. Я собираюсь натянуть тебя по всем. Я шумно сглотнула, не совсем понимая показалось мне или нет. Всё ещё отводила взгляд, боясь столкнуться с чернотой его взора и не увидеть там ничего, кроме пустоты. — Рукопашный бой? — Прошептала, пытаясь унять обезумевшее сердце. Телу, казалось, нравилось ощущать его присутствие, слышать двусмысленные фразы и вспоминать то, что по нормальному должно травмировать любую здравомыслящую девушку. Вернувшийся страх посылал не те импульсы. — Может быть. — Крылоборство? — Да, милая. И не только, — коварно улыбнулся в лицо. Наконец, опустил ладони и отошёл. — Нападай. Сегодня твоя очередь. Я выдохнула и решила не медлить. Применила силу, посылая в его сторону то огонь, то тьму, с чем он без труда справлялся. Вспотела, пытаясь хотя бы задеть его, но его умение уворачиваться, отходить и ловить энергию голыми руками поражали. Казалось, он непобедим. — Очень вяло, жена, — протянул, замерев напротив. — Ты не стараешься. Представь перед собой того, кого больше всего ненавидишь. — Тебя что ли? — Огрызнулась и, закричав, собрала в руках такой сгусток энергии, что сама едва удержала его. Он с бешеной скоростью полетел на мужчину и оттолкнул в сторону. — Лучше, — прокомментировал, возвращаясь на своё место. — Но этого не достаточно. Пробуй снова. И я пробовала, пока не истощилась настолько, что ноги подкосились, а руки заныли от напряжения. Я осела на пол, восстанавливая дыхание, пока Мальбонте обходил меня кругом. — Не хватает мотивации? Тогда сыграем в игру. — Он опустился на корточки напротив. Сверкающий взгляд не предвещал ничего хорошего. — Давай так. Ударишь меня хотя бы раз и я выполню одно твоё желание. Не ударишь ни разу и… — Он замолчал, лаская откровенным взглядом моё уставшее тело. Томил в ожидании, а может думал, что из всего, приходящего на ум первым делом, он хотел выбрать. — Мы поиграем в другую игру. В той самой комнате. — Нет, — выдохнула едва слышно. — Я не сказал, что это не вопрос?