* * *
Викраму Орхану не повезло родиться сквибом у чистокровных магов. Однако несмотря на это, рос он в любящей и заботливой англо-индийской магической семье. Он был единственным ребёнком, и, возможно, поэтому Викрам не чувствовал себя хоть сколько-нибудь ущемлённым. Он рос счастливым, полноценным ребёнком. Родители его обожали и не обращали ровным счётом никакого внимания на ропоток и шушуканье за спиной соседей и знакомых. Викрам, как и положено детям-маглам, в своё время пошёл в магловскую частную школу, которую блестяще и окончил. Несмотря на то, что у него оставалось множество родственников и друзей детства — магов, Викрам сторонился магического мира, полностью строя свою жизнь как магл. Родителей он любил, навещал и часто общался, но сам магический мир (в общей абстрактной массе) раздражал его своей косностью, засильем предубеждений и общей инертностью. Викрам обожал прогресс, современность и многообразие огромного открытого общепланетарного человечества. Магическая же Британия воображалась ему чахлой, богом забытой деревушкой в безвестном дремучем графстве где-то на краю карты. Выбирая путь в жизни, Викрам решил связать его с правоохранительными органами из-за болезненного чувства справедливости. Остро чувствуя и понимая свою инаковость с детства, Викрам хотел бороться с несправедливостью и косностью. Однако в правозащитники или общественные деятели он не пошёл из-за нелюбви к публичности. Да и вершить добро молодому и горячему Викраму хотелось здесь и сейчас, а не посредством влияния на общественное мнение в долгосрочной перспективе. Врачевать же косность общества, например, преподаванием или воспитанием, Викраму мешала природная прямота и резкость. Все эти задатки личности и устремления души Викрама как нельзя более удачно нашли выражение в службе в полиции. Викрам был честным, решительным, сообразительным и прямым парнем, а потому быстро продвинулся по карьерной лестнице, импонируя начальству и блестяще справляясь со своими обязанностями. К своим сорока годам Викрам уже служил детективом в лондонском отделе Управления по борьбе с преступностью и работал над особо сложными делами. Если отбросить кардинальную разность детств (по сути, даже противоположность) — то как сложившиеся личности Драко и Викрам были удивительно похожи. Оба — уверены в себе и привыкли полагаться на собственные силы. Причем эта уверенность зиждилась на точном знании своих сильных и слабых сторон, принятии себя и своего места в жизни и обществе. Их незримо объединяла некая внутренняя сила, позволявшая им в итоге противостоять внешнему давлению, если оно вступало в диссонанс с их внутренними убеждениями. История, рассказанная Викрамом Драко и Гарри (при условии, что была правдивой), поражала совпадениями. На пороге «Протего Максима» в это воскресенье он оказался, ведя самостоятельное расследование того же дела, что и Аврорат с «Протего». Какое-то время назад сестра старинного приятеля Викрама внезапно и бесследно исчезла. Местная полиция развела руками, и приятель обратился к Викраму. Тот, запросив материалы дела, с удивлением понял, что типаж пропавшей девчонки весьма схож с огромным количеством других пропавших девушек из «дел-висяков». Вокруг этого расследования по Управлению ходили какие-то невнятные тревожные слухи, да и сам Викрам вскоре убедился, что всё странно, узнав, что у команды, которая вела дело, в один прекрасный момент без объяснения причин просто изъяли все материалы, забрав куда-то якобы «наверх». Поговорив с ребятами, ведшими дело, Викрам убедился, что речь идет о серии похищений, о типичности жертв, и справедливо предположил наличие почерка у преступника. На клуб «Дикая выхухоль» он вышел после опроса семьи и друзей пропавшей девчонки. По удивительному стечению обстоятельств, Викрам оказался в клубе в тот вечер, когда проводилась операция Аврората. Знакомый с миром магии не понаслышке Викрам с первого взгляда определил в крепких подтянутых ребятах магов. Их выдавали безучастно-равнодушные к происходящему в клубе взгляды. Они выглядели и вели себя так, словно бы находились не в ночном клубе с зажигательной музыкой, в окружении разгоряченных полуголых девиц, а на скучной вечеринке вредного трехлетнего отпрыска занудной коллеги по работе. Викрама тогда осенило, куда могли забрать дело пропавших рыженьких девочек и откуда у детективов, расследовавших его прежде, такие странные провалы в памяти. Найдя практически случайно плёнку-исходник фотографий тел жертв, обнаруженных в Вуд Грин, и не застав после ни в одном морге самих тел (и даже протоколов вскрытия, погребения или чего угодно другого, что бы указывало на то, куда тела исчезли в итоге), и убедившись, что у сотрудников морга также наблюдается выборочная амнезия, Викрам окончательно уверился, что все исчезновения связаны с магическим миром и расследование забрал Аврорат. Ища выход на службы правопорядка магической Британии, Викрам обратился в том числе к своей подруге детства — Дороти Бишоп. Которая после посещения Драко и Гермионой мортервария, собрав всю доступную ей информацию, передала её Викраму. Дороти питала к Викраму тёплые чувства, а в детстве была даже глупо-смешно влюблена в него. Ей всегда хотелось, чтобы он был ближе к магическому миру, а потому она сразу согласилась помочь. Не без приключений добравшись до Хогсмида, Викрам несколько часов наблюдал за кафе «Awesome», следуя старой полицейской привычке и дав волю своей паранойе. Он знал, что маги могут использовать разные способы перемещения, и тем не менее старые добрые магловские способы наблюдения давали ощущение контроля над ситуацией. Викрам тщательно изучил подшивку прессы (собранную для него Дороти), посвященную Гарри и Драко, и понимал, что вряд ли им предстоит простой разговор. Он видел, как в кафе пришли бодрые Огден и Ли, и как они понуро ушли, вяло переругиваясь. Решив, что момент настал, Викрам зашел в кафе и поднялся на второй этаж.* * *
— И ты считаешь, что всё это звучит вразумительно? — без обиняков фамильярно-грубо уточнил Драко у Викрама, когда тот закончил свой рассказ. Викрам развел руками. — Вы же волшебники, — хмыкнул он, — примените ко мне какую-нибудь эту вашу абра-кадабру. Чтобы убедиться, что я не вру. Казалось, Драко всерьез раздумывал над такой возможностью. — И зачем это тебе? — спросил он наконец. — А тебе? — парировал Викрам. — Нашу девчонку забрали у меня на глазах. Так что помимо всего прочего — это личное, — почему-то решился на откровенность Драко. — Не поверишь, у меня тоже, — ухмыльнулся Викрам. — Во-первых, я помню Вики (пропавшую девочку) смешливой конопатой малышкой, и мне ой как не хочется, чтобы с ней приключилась беда. А во-вторых, я чувствую некую ответственность перед маглами. Если какой-то поехавший волшебник начал творить дичь, то они практически беззащитны. Считай, что я сам себя назначил буфером между маглами и волшебниками. — А зачем это нам? — лениво поинтересовался Драко. — Затем, что я не дурак и заинтересован в результате. Если ты сам не глуп, мальчик, то поймешь, что это ой какое ценное качество в сотруднике. Драко задумчиво постукивал кончиком волшебной палочки по бедру. — Поттер, что скажешь? — обратился он к Гарри. — Я не против помощи мистера Орхана, — аккуратно подбирая слова, заговорил Гарри. — Викрама, — поправил его тот, — зови меня Викрамом. — Окей, — согласился Гарри. — Так вот, я не против. Похищения происходили в магловском Лондоне, да и известные пропавшие — маглы. Я думаю, он может быть нам полезен. — Что скажет Струглер? — уточнил Драко. Гарри пожал плечами. — Викрам, вы хотите вести расследование официально? — Нет, ребятки, — отозвался Викрам, — я понимаю, что вам тогда слишком много хвостов придется подчищать. Только я и моё свободное время. — Он — сквиб, — вновь пожал плечами Гарри. — Он нашел нас сам (а у меня теперь есть пару вопросов к отделу по работе с маглами). Никто ничего не разглашал. Гарри задумчиво почесал гладковыбритый подбородок и вдруг усмехнулся. — Я отражу это в отчете, — задорно ухмыльнувшись, сказал Гарри, — заодно узнаем — читает ли их Струглер. Непривычно задумчивый Драко в итоге согласился с Гарри. Викраму дали возможность ознакомиться с материалами дела, расшифровкой допросов и воспоминаний. Викрам разбирался в пергаментах до глубокой ночи, периодически ловя на себе задумчивый и настороженный взгляд Драко.