Рефрен

      Жизнь превратилась в абсурд. Тони не понимал, почему до сих пор не очнулся, и никто не мог ему этого объяснить. Он уже вторую неделю работал в этой пекарне и еле-еле учил язык. Без словарей, интернета и переводчиков это было куда сложнее, но выхода не было. Он и так чувствовал себя в изоляции.       - Три сильнее! – ворчала бабка на Тони, мывшего шваброй грязный старый пол. – Вишь, грязь какая!       Тони нахмурился, из всех слов с трудом разобрав лишь «пол», и беспомощно взглянул на Мэрион. Девушка, усмехнувшись, показала, что мыть надо энергичнее, и шатен послушался. А какой у него выход? Насколько Тони понял, Эль и Мэри предлагали ему не работать и сидеть в комнате, но там было так сыро и противно, что Тони предпочёл мыть полы под ворчание бабки.       - Эль, мы почти накопили, - сказала Мэрион, позвенев монетками в кармане. – Я хочу съездить в город покрупнее и купить книгу, чтобы учить было проще.       - Неграмотный король никому не нужен, да, - покивал Эль. – Только далеко не езди, вдруг что.       - Если почувствую, что с королём что-то не так, я полечу обратно, - пообещала Мэри. Она и Эль чувствовали состояние Тони. Они знали, когда он в каком расположении духа, как себя чувствует. Если его что-то очень испугает или ранит, они почувствуют это.       Эль тоже копил деньги, чтобы купить оружие Тони. Он видел, что король несколько изнеженный, видимо, в его родном мире он жил в чрезвычайно комфортных условиях. Интересно, он хотя бы стрелять умеет?..       Тони смотрел, как Эль и Мэрион болтают. Иногда он улавливал знакомые слова, некоторые даже мог понять, но этого было ничтожно мало, чтобы уловить суть разговора. Он чувствовал себя мухой, накрытой стаканом. Вроде видно, что вокруг происходит, и слышно, но не понятно.       ***       - Тони, просыпайся, - Нихэль присел рядом с кроватью короля и растолкал его. Шатен не желал просыпаться уже полчаса, а работа не ждёт. – Тони!       Он перевернулся на бок, лицом к Элю, и вперил в него недовольный заспанный взгляд.       - Вот что вам всем от меня надо, а? – вздохнул он, впервые радуясь, что его не понимают. – Я задрался в пять утра вставать.       Эль непонятливо нахмурился и насильно усадил Тони. Тот, растирая глаза, зевал во весь рот.       - Зачем? – кое-как вспомнил он нужное слово. Мэри активно учила его языку. Кстати, где Мэри? Её не было на соседней кровати. – Мэрион?..       - Уехала, - ответил Эль и, взяв со стола криво нарисованный им же календарик, ткнул пальцем в две соседних даты. – Через два дня будет. Два дня, - указал он на пальцах.       - Понятно, - вздохнул Тони. Слово «понятно» было едва ли не первым, что он выучил. Так Элю и Мэри было проще понять, доходит ли до Тони информация.       Он уже устал мучиться с языком. Хотелось с кем-то поговорить, расспросить, почему он здесь, в старом тухлом доме, работает уборщиком в захолустной пекарне, а не ездит на учёбу на новой дорогой машине. Но он еле-еле мог спросить дорогу или попросить попить.       Эль подкинул на постель Тони стираную рубашку и штаны, и шатен стал одеваться. Судя по солнцу, Эль его поднял даже раньше обычного.       - Какого чёрта?..       ***       - Ты серьёзно? – Тони скептически изогнул бровь. Эль протягивал ему какой-то дешёвый лук со стрелами и указывал пальцем на нарисованный круг на стволе дерева. Тони, рассмеявшись, помотал головой. – Я не умею.       Эль, вздохнув, встал в стойку и, секунду прицелившись, выстрелил в самый центр мишени, вызвав у Тони восхищённое улюлюкание.       - Ничего себе!       Эль снова протянул лук Тони, и шатен, приняв его, приготовился позориться. Уже по тому, как Тони держал лук и неправильно стоял, Нихэль понял, что король в жизни не стрелял. Догадку подтвердил первый же выстрел: стрела криво отлетела на два метра, потому что тетива была недостаточно натянута. Ужас.       - Понятно, - смутился Эль и, забрав лук у незадачливого стрелка, откинул его на землю. Он встал в стойку для рукопашного боя, и Тони, удивившись, повторил за ним. Он что, проверяет, что он умеет? – Нападай, Тони.       Смысл шатен уловил лишь по жестам и, усмехнувшись, замахнулся и напал. Он не боялся навредить Элю, потому что тот выглядел сильным и многому обученным, поэтому бил в полную силу. Эль, усмехнувшись, смог увернуться от удара и хотел ловким приёмом заломить сопернику руку за спину, но Тони тоже увернулся.       - Ты не так безнадёжен, - усмехнулся Эль, отходя на шаг в сторону и снова вставая в стойку.       Тони входил в раж. Он с подросткового возраста занимался боксом, рукопашным боем и любил спарринги, любил помериться в этом силой и мастерством. С каждым разом, когда Эль уклонялся и пытался ударить в ответ, Тони становилось всё интереснее и веселее. Эль оказался очень даже достойным противником, но что-то подсказывало Тони, что он сдерживается.       - Не сдерживайся, Эль, - Тони жестами показал, чтобы бил сильнее, и Эль, криво ухмыльнувшись, ударил чуть сильнее. Шатен от неожиданного удара по скуле потерял равновесие и, отлетев на шаг, рухнул на землю.       Эль поджал губы, подумав, что переборщил, что не стоило так бить короля, что он будет зол, но Тони, сев, с мрачным смешком потёр ушибленную скулу и стряхнул грязь и прилипшие листья со штанов.       - А ты неплох, - буркнул он, морщась от боли. Эль протянул ему руку, чтобы помочь подняться, и Тони, ухватившись за неё, уверенно встал на ноги. Должно быть, будет синяк.       - Ещё? – предложил Эль, сопроводив слова жестом. Тони, к своему удивлению, его понял и неуклюже повторил:       - Ещё.       ***       - Убогая хижина, - бурчал Тони, пока старухи не было в пекарне, и таскал тяжёлые мешки с мукой из телеги к печи. – Мерзкий пол. Дерьмовая погода. Противная старуха.       - Что ты говоришь? – спросил Эль, нагоняя его и без особых усилий таща свой мешок.       - Ничего, - еле выплел Тони, вспомнив слово.       Шатен поднял глаза к серому небу, затянутому тучами без единого просвета. На нос упала маленькая капля дождя, и Тони хотел разразиться ругательствами, потому что замёрз и устал, но услышал, как возле пекарни остановилась телега.       - Эль, Тони! – воскликнула Мэри, спрыгивая с телеги. Повернувшись к мужику-извозчику, она поблагодарила его с милейшей улыбкой и побежала к брату и королю.       - Мэри! – обрадовался Тони. Оптимизм девушки и её постоянная улыбка сглаживали раздражение парня, нараставшее с каждым днём в этом кошмаре наяву.       Мэрион не было целых четыре дня вместо двух обещанных, и Тони быстро догадался, почему. Девушка приехала в тёплой, хотя и дешёвой, новой куртке, в меховых ботиночках, в новом платье вместо прошлых тряпок (те тряпки, к слову, оголяли слишком многое по местным меркам, что приводило окружающих в шок). И на плече у неё висела тряпичная сумка, в которой, судя по очертаниям, лежали книги.       - Купила? – Эль приобнял сестру за плечи, чмокнул в макушку и снял с её плеча сумку. – Ого. Откуда столько денег?       - По дороге я наткнулась на какую-то сломанную карету, видимо, знатный мужчина ехал. У кареты сломалась ось, на которой держались колёса, а сама карета завалилась в грязь. Я немного поколдовала, помогла, и мне подсыпали денег. Много денег, - рассказала она. Тони стоял в сторонке, из всех слов поняв только «я», «мужчина» и «денег». – Я, правда, всё уже потратила, но теперь на мой наряд не смотрят, тараща глаза, и у нас есть книги.       Она достала из сумки несколько толстенных книг и отдала в руки растерянному Тони.       - Учиться будем, - улыбнулась она. – И читать, и говорить, и писать.       Тони понял лишь по жестам, что она хочет, и обрадовался. Без языка было паршиво. Узнать бы хотя бы, что происходит. Не может же наркотический бред продолжаться так долго? Да и для сна эти две недели – слишком много…       Тони открыл верхнюю книгу. Та, естественно, была рукописной. Ни одной буквы он не понял: читать его ещё не учили вообще. Куча сплошного текста несколько пугала Тони, но это лучше, чем жить в изоляции, так?..       - Нет-нет, эта сложная, - сказала Мэри и достала книгу из середины. Она открыла её королю, и тот увидел множество картинок с подписями. Как азбука для детей. Толстая, правда, и дорогая. Если здесь ещё нет массового книгопечатания, то книги здесь стоят, как почка. Мэри, наверное, объяснила, откуда она их взяла, но Тони ничего не разобрал. Потом спросит.       - Спасибо, - по слогам выговорил он, вспоминая, как его учили. Мэрион, услышав это, заулыбалась и покивала. Тони очень старался выучить как можно больше слов.       - Пожалуйста, мой король.       ***       День шёл за днём. Тони никак не просыпался ни дома, ни в больнице, ни на вечеринке. Каждое утро он открывал глаза на старом сыром чердаке и видел, как на соседней кровати спала Мэрион, свернувшись калачиком, как на толстом одеяле на полу спал Эль. Видел толстые книги на столе, за которыми Тони сидел вечерами с Мэрион. Видел лук, лежавший на стуле, и меч Нихэля, ночевавший рядом с владельцем.       И никакого будильника. Никаких сообщений от друзей, дурацких видео от Криса. Никакой учёбы, работы. Человеческих условий жизни, впрочем, тоже.       Были только Эль и Мэрион, которые, как могли, учили его языку. Эль, ко всему прочему, пытался научить его стрелять, лучше драться и сражаться на мечах, что у него не получалось совсем. Зачем его этому обучали – большой вопрос. И почему эти двое совершенно незнакомых… людей? Люди ли это вообще?..       Где он находится? Зачем он здесь?       И почему он не может вернуться обратно, в свою жизнь, привычную, родную и спокойную, сколько бы себя ни бил и ни щипал?..       ***       Нолан был на нервах. Он час назад вернулся из трёхдневной и бесплодной поездки по ближайшим поселениям. Найти короля так и не вышло. Нолан даже приблизительно не мог понять, куда он исчез. До сих пор ли он на землях клана Фостер или ушёл на чужие земли? Затерялся он в крупном городе или спрятался в маленьком селе, которого может не быть на картах? Где его искать?       Раздался стук в дверь. Нолан, оттянув ворот рубашки, тяжело вздохнул.       - Войдите.       Показался слуга, который, низко поклонившись Фостеру, спросил, не будет ли ему чего-нибудь угодно. Но ни есть, ни пить, ни принимать ванную Нолан не хотел. Ему хотелось лишь увидеть Рейчел.       - Где Рейчел? – спросил он устало.       - Миссис Фостер в библиотеке.       - Позови её ко мне.       Дверь за слугой закрылась, и Нолан, встав у зеркала, стал снимать рубашку, чтобы переодеться в свежие вещи. В комнате было темно: зажигать лампы и камин не хотелось, чтобы не спугнуть сон. Луна светила в окна, освещая измученное лицо Фостера. Следовало бы хорошо выспаться и отдохнуть, но Нолан ни на час не мог оставить мыслей о короле из преданий. Он уже здесь, и Нолану казалось, будто он бездельничает и этим собственными руками гробит будущее Ольхейма.       Снова раздался стук. Расстегнув последнюю пуговицу, Фостер чуть улыбнулся.       - Входи, Рейч.       Девушка скользнула внутрь тихо, как приведение, и закрыла дверь, чтобы светом снаружи не спугнуть приятный мрак.       Нолан взглянул на жену. За несколько дней она, конечно, ничуть не изменилась, но мужчине казалось, что он не видел её целую вечность. Поиски короля были изматывающим адом.       - Иди ко мне, - прошептал он, протягивая к ней руки. Рейчел прижалась к крепкой груди мужа и обняла его. Прикрыв глаза, она учуяла запах сырого леса и дороги. Нолан зарылся большой ладонью в густые волосы жены и, оставив на её лбу короткий поцелуй, тихо заговорил: - Я ужасно устал.       - Снова не нашли?       Рейчел погладила Нолана по спине и взглянула ему в глаза. Фостеру нравилось, что жена не боялась его жутких кровавых глаз. Он улыбнулся уголком губ и завёл прядку её волос за ухо.       - Нет. Он как сквозь землю провалился. Катрина мне клянётся, что не выдумывает, и я ей верю, но не могу понять, куда король успел уйти.       Рейчел вздохнула. Она не знала, чем помочь мужу и королю. С её слабым здоровьем она не могла даже составить ему компанию в поисковых поездках.       - Я не справляюсь с кланом, - бросил он, в объятиях Рейчел находя успокоение и прижимая её к себе сильнее. – Я в жизни не смогу управлять так, как это делал Готфрид.       - У него просто было больше опыта, Нолан, - прошептала она. – Уверена, что в самом начале он тоже терялся и боялся оступиться.       Почувствовав худую руку жены, гладившую его щёку, Нолан перехватил её и оставил на ладони долгий поцелуй. Рейчел была права. Когда-то давно и Готфрид боялся. Но тогда были другие обстоятельства. И время было мирное.       - Я превращаю клан в скопище сектантов.       Рейчел услышала его взволнованный тон. Поднявшись на носки, она поцеловала его в лоб. Мужчина, вздохнув, уронил голову ей на плечо. Он слишком устал. Устал заботиться о клане, сомневаться в правильности решений, искать короля, о чём-то постоянно волноваться, метаться между спокойной жизнью и желанием помочь королю, желанием свергнуть мерзкую Троицу. Отвечать за жизни людей он устал. Он не привык к такой тяжёлой ноше и боялся с ней не справиться.       - Нолан, ты со всем справишься, - Рейчел погладила его по пепельным волосам и поцеловала в косточку за ухом. – Мы обязательно найдём короля, слышишь? Я всегда тебе помогу и буду рядом.       Нолан улыбнулся и выпрямился, целуя чёрный крест на лбу жены. Одно её присутствие успокаивало его, приводило в порядок спутанные мысли и расшалившиеся нервы. Он очень любил Рейчел, чувствовал в ней родную душу.       - Спасибо, Рейч.       Стоило Нолану коснуться губами губ жены, как в дверь раздался настойчивый стук. Фостер тяжело вздохнул и, отойдя от жены, принялся застёгивать рубашку.       - Войдите!       В дверях показался солдат, один из тех, что возглавляют поисковые отряды. Нолан напрягся, увидев озабоченное лицо мужчины. Тот, поклонившись и мельком извинившись за визит в такое время, сказал:       - Мне доложили, что в одном приграничном селе видели странную группу незнакомцев. Один мужчина был темнокожий, девушка была в старых и неприличных обносках. С ними был юноша, который еле-еле говорил и вёл себя очень странно. В том селе их никогда не видели, да и темнокожих у нас нет…       - Юноша подходит под описание Катрины? – спросил Нолан.       - Высокий, шатен, глаза карие, с незнакомцами не говорит. Старуха, у которой они работают в пекарне, говорит, что пару раз слышала, что он говорит лишь со своими спутниками и тех понимает еле-еле.       Нолан на миг смешался. Приказать солдатам, которые находятся там, чтобы попытались его задержать в селе, или поехать самому и не спугивать с места короля?       - Пусть солдаты попробуют переговорить с ними и убедить их встретиться со мной, - приказал Нолан. – Завтра утром я выезжаю туда.       Гонец, откланявшись, оставил Рейчел с мужем наедине.       - Я могу поехать с тобой? – спросила она.       Фостер покачал головой.       - Тебе нельзя так уставать, Рейч. Поездка будет без удобств, скорее всего, я поеду верхом, так быстрее.       Девушка покорно согласилась. Она действительно много ездит с мужем, устаёт, а ей этого делать не нужно. Рейчел и так никогда не славилась крепким здоровьем, нечего его дальше подрывать. В конце концов, она должна следить за здоровьем и потому, что Нолану нужен наследник, которого уже два года не получается завести.       - Давай спать, - сказал он. – Мне рано вставать.