Рефрен

      - Му-ка, - по слогам выговаривала Мэрион, указывая на валявшийся рядом открытый мешок муки.       - Мука, - в десятый раз повторил Тони и, обмакнув перо в чернильницу, неуклюже попытался написать это слово. Вышло не сразу: сначала он заляпал лист огромной кляксой, потом ошибся в написании.       - Другая буква, - укорила Мэри. – Она по-другому пишется.       Мэрион выхватила из руки Тони перо и, зачеркнув, написала сверху правильный вариант. Тони поджал губы и внимательно вгляделся в лист. Он всё время писал эту букву не в ту сторону, как маленькие дети часто ошибаются.       - Ну, уже лучше, - сказала она, чуть улыбнувшись. Тони, когда выдавался момент, занимался языком, учился писать и правильно произносить. Мэри радовало, что полное отсутствие полезных навыков он компенсировал старанием. Король не знал языка (что, впрочем, естественно). Он не владел никаким оружием, что здесь является дикостью для знати. Не умел ни дров колоть, ни хлеб печь, ни стрелять. Не знал правил поведения. Как беспомощный котёнок, который без помощи Стражи давно бы погиб. Но свою неприспособленность он компенсировал старанием, что радовало Мэрион.       Тони взял в руку светлые локоны Мэрион и показал ей. Девушка не поняла, и Тони показал на свои волосы, на волосы Эля, крутившегося рядом с печью.       - Волосы, - чётко произнесла она.       - Волосы? – переспросил он и вручил перо Мэрион, как бы прося написать.       Дверь в зале пекарни скрипнула, и Эль, достав из печи свежий хлеб, вышел, чтобы обслужить покупателей. Старуха куда-то запропастилась, наверное, спала у себя в комнате.       Но стоило Элю подойти к приоткрытой двери в зал, как он увидел старуху и вошедших внутрь четверых солдат.       - Здравствуйте, - поздоровались они, оглядевшись вокруг. Эль спрятался за стену и, шикнув на Тони и Мэрион, попросил их стихнуть.       - Чем обязана солдатам? – прокряхтела старуха. Она смотрела на солдат с удивлением. Не часто здесь их встретишь, село достаточно бедное и далёкое от центра.       - Где мы можем найти ваших работников? – спросил один солдат.       - Ах, это… Уж не думала, что на моё письмо обратят внимание.       Эль напрягся. Какое письмо? Кто эти солдаты? Он осторожно выглянул в щёлку и всмотрелся в нашивки на груди. Чёрные лилии. Кажется, это люди из клана Фостер, так говорила Мэрион. Кто им нужен? Король?       - Они там, - старуха указала дрожащей от старости рукой на дверь. – Проходите. Уж не думала, что солдат пошлют, ох…       Тони разобрал слово «солдат» и напрягся следом за Элем. От этого слова вспоминались картины, от которых дурнело. До сих пор в кошмарах ему снился тот кровавый бой в деревне, что он увидел в свой первый день этой ненормальщины. А после той погони, что за ним устроили, Тони предпочёл бы даже не приближаться к солдатам.       Эль отошёл от двери и, когда солдаты вошли, уже вовсю сделал вид смертельно занятого пекаря. Мэрион, увидев мужчин в форме и с оружием, встала с корточек и присмотрела пути отхода на случай, если что-то пойдёт не так. Нет, конечно, убить несколько солдат им не стоило бы и сотой части сил, но убивать невинных людей не хотелось.       Солдаты вгляделись в Тони, и шатен неприятно поёжился. Что всем от него нужно? Зачем была та погоня, зачем солдаты пришли сейчас?       - Кто вы и откуда? – спросили они, переведя взгляд на смуглого Эля. Тот не слишком дружелюбно оскалился. Его цвет кожи привлекал ненужное внимание, смущал прохожих на улице и вызывал подозрения.       - Простите, если сочтёте дальнейшие слова неуважением, но вы достали проверять, не беглый ли я преступник из соседних государств, - разыграл он спектакль. – Каждый месяц проверяют.       Командир удивлённо приподнял бровь.       - Как тебя зовут? – спросил другой солдат Тони. Шатен, кое-как вспомнив перевод, криво ответил. – Из какого города ты родом и с чьих земель пришёл сюда?       Из всех слов поняв только «город», Тони беспомощно покосился на Мэрион. Блондинка судорожно соображала, зачем за ними пришли. Дурные у них намерения или хорошие? Кому здесь можно доверять? Кто в этом мире знает о преданиях, верит в них?..       - Он из…       - Пусть ответит сам, - перебил солдат, присев на корточки возле Тони. – Отвечай. Ты понимаешь, что я тебе говорю?       Тони медленно холодел. Мало того, что за ним, безобидным и пушистым, охотятся в незнакомом ненормальном мире, так Тони ещё и разглядел чёрные лилии на нашивке солдата. Как у того красноглазого мужчины в горевшей деревне, что заставлял кричать от боли одним взглядом.       Эль видел, что дело плохо, но не знал, что делать. Нападать? Бежать? Выслушать? Нельзя позволить им даже оцарапать короля.       Солдат покивал. Всё сходилось. Внешне он подходил под характеристики, что дала мисс Катрина, слабо понимал язык. Нужно передать его Нолану.       - Зачем вы пришли? – спросила Мэрион. – Что вам от нас нужно?       - По поручению Нолана Фостера, хозяина и правителя этих земель, мы ищем короля из старых преданий, если вы о них знаете, - ответил командир. – Мы обходим посёлки, и отсюда поступило письмо, что здесь проживают несколько подозрительных личностей.       - С какой целью? – встрял Эль.       Дверь открылась снова, и внутрь вошёл ещё один солдат, подкинувший остальным кипу старой одежды Тони.       Эль подошёл к сестре и, пока остальные были заняты рассматриванием странных тканей и нечеловечески ровных швов, шепнул:       - Надо уходить.       - А если у них хорошие намерения? – заспорила Мэрион.       - Они могут прикидываться кем угодно.       Тони встал и ткнул на место, где у солдат были нашивки. Он помотал головой, показывая нежелание связываться с ними. Тони уже видел людей из того клана. А того, красноглазого, он надеялся в жизни не увидеть. Способность причинять боль взглядом его очень пугала. Мало ли, что могут остальные и зачем его ищут?       - Уходим? – спросил Эль, мотнув головой на окно. Тони покивал. Жалко, конечно, было оставлять вещи, но выхода не было. Они только привлекут внимание в следующий раз.       - О чём говорите?       Стоило командиру задать вопрос и обернуться, как он увидел перед собой уже не троих простых и вполне обычных людей. У девушки и темнокожего выросли огромные пушистые крылья, глаза, прежде не такие яркие, налились неестественной яркостью. А на лбу появились рисунки сплетённых меж собой цветных канатов.       Командир лишь поражённо уставился на них. Никогда в жизни он не видел таких красивых существ. И никогда он не чувствовал в ком-то такой огромной силы. Стоило им показать свою истинную форму, как командир почувствовал от них потоки мощнейшей энергии, силы, перед которой хотелось преклоняться.       - Стойте! – окрикнул он, когда Мэрион, с ногами встав на подоконник, уже выпорхнула в окно. – Стойте, мы не желаем вам зла!       Эль холодно взглянул на них, крылом отгораживая Тони от солдат. Прошлый опыт научил его, что верить кому-то, пока окончательно не разберёшься в обстановке в стране, нельзя. В прошлый раз это едва не обернулось трагедией, и рисковать жизнью короля в этот раз Эль не хотел.       - Не мешайте, если не хотите пострадать, - напоследок бросил Эль и, кое-как прихватив Тони за запястья, вылетел с ним в окно. Солдаты, поражённые и замершие в неверии, спохватились поздно. Забрав из комнаты книги и тёплые вещи, Мэрион сунула их в сумку и вылетела следом за братом, удаляясь от пекарни старухи всё дальше.       - Может, стоило остаться? – спросила Мэрион, летя спиной вперёд и видя, как солдаты выглядывают их в окно.       - В тот раз мы уже остались, - прыснул Эль, глядя на Тони. Шатен каждый раз, как в первый, боялся, когда его отрывали так высоко от земли. – Если помнишь, нас тогда усыпили, а короля чуть не убили.       Мэрион угрюмо покивала. Она много общалась с местными, пыталась разобраться, кто может быть на их стороне, но в этой глухой деревне знали лишь некую Троицу, что правила страной. В курсе, что где-то идут бои, были единицы, странствовавшие по стране, но подробностями не владели. Стоит поселиться в городе покрупнее.       - Куда летим? – спросил Эль, усмехаясь. Тони, сжимаясь от холодного ветра и страха, так цеплялся за руки Стража, что тому было больно. Даже смешно. Эль бы в жизни не уронил короля.       Мэрион недолго помолчала, вглядываясь в чащу леса. Когда она увидела наполовину высохшее озерце и кривую избу рядом с ним, она указала туда пальцем, и Эль стал снижаться.       - Надеюсь, там никого, - Мэрион, приземлившись у дома и приняв человеческий облик, огляделась вокруг. Признаков жизни не было. Дом был много лет заброшен, на что указывало отсутствие входной двери, поломанное крыльцо и общая обветшалость здания.       Эль опустился за землю, и Тони, почувствовав под ногами землю, облегчённо вздохнул.       - Ужас, - запричитал он. – Чтоб я ещё хоть раз на это согласился, господи…       Эль усмехнулся, увидев белого от страха Тони, и зашагал следом за сестрой. Шатен на ватных ногах поплёлся за ними, гадая, куда они приземлились, надолго ли, кто те солдаты.       - Ну, ночку пережить можно, - неуверенно бросила Мэрион, положив руку на старую печь. – Надо затопить.       - Я найду дров, - сказал Эль, подхватив из-за печи старый топор. Интересно, куда делись хозяева. Всё вокруг было обыденно: посуда в шкафчике, скатерть, развороченная постель… Словно кто-то ушёл за грибами и не вернулся много лет назад.       Тони, рухнув на постель, устало застонал. Он ничего не понимал, и словарного запаса, чтобы расспросить и понять, пока не хватало. Но что мучило его больше всего, так это то, как он сюда попал и почему до сих пор не вернулся назад. Для наркотического бреда уж слишком долго, но как это объяснить иначе? Тони попал в аварию и впал в кому, во время которой видит этот средневековый бред? Тоже странно. Не могла же у него поехать крыша?.. Не могла, конечно. Он же действительно пил, ел, лежал на кровати, дрался с Элем, разговаривал с Мэрион.       - Мэри, - позвал он, и девушка, отвлёкшись от блуждания по комнатам, повернулась к Тони. – Что случилось?       Блондинка равнодушно пожала плечами. Она до сих пор сомневалась, что уходить от тех солдат было хорошей идеей, но Эль был старше, умнее, в тот раз он много раз спасал короля и Мэри, значит, слушать надо его.       - Что я здесь… делаю? – выплел он, ошибившись в ударениях, произношениях и во всём, чём только можно, но суть Мэрион поняла.       - Здесь?       - Здесь, - он обвёл руками всё, что смог. – Где Лондон, где я?       - Лондон? – переспросила Мэрион.       - Город.       Тони было тяжело говорить. Выучить язык без переводчиков и словарей было очень тяжело, трудоёмко и долго. Он не мог сказать банальных слов, хотя находился здесь, кажется, уже несколько недель.       - Я не знаю такого города, - заявила девушка, садясь возле Тони на кровать.       - Я оттуда.       - Я знаю, что ты не отсюда, - улыбнулась Мэрион и, подтянув к себе сумку, достала оттуда книги. Вошёл Эль, который, хлопнув дверью в комнату, вывалил у печи кучу поленьев. За окном медленно посыпались редкие снежинки. Тони, взглянув на начавшийся снег, вздохнул. Ему не хватало кого-то, с кем можно нормально поговорить, без кривляний, жестов, картинок, усталых вздохов. Мэрион, полистав книгу, нашла нужные страницы и, положив книгу к Тони на колени, ткнула пальцем в фигуру короля. – Король.       Она очертила фигуру мужчины, и Тони мрачно нахмурился. Эль прислушался к разговору и, забросив в печь последние дрова, взмахом руки зажёг огонь.       - Король? – переспросил он, указав на мужчину с короной, стоявшего возле роскошного трона. – И что?       - Ты – король, - сказала Мэрион, указав на Тони. Тот скептически изогнул бровь и подумал, что попал к сумасшедшим фанатикам, которые из-за незнания языка приняли «пришельца» за бога, короля или кого-то подобного.       Тони покрутил пальцем у виска, и Мэрион оскорблённо разинула рот. Эль сел по другую сторону от Тони и, изобразив руками корону, надел её на голову Тони. Шатен скинул с головы руки Эля и снова покрутил пальцем у виска.       - Я – король? – переспросил он недоверчиво. Полнейший бред. Эти чокнутые просто нашли левого пришельца и, наверняка начитавшись басен другого сумасшедшего, сочли его венценосной особой, что, собственно, объясняло их о нём заботу.       - Да.       Тони несколько секунд молча смотрел в светлые глаза девушки, а потом расхохотался. Мэри смотрела так серьёзно, что её было даже жаль. Так верить в такую чушь даже врагу не пожелаешь.       - Не-не, - сквозь смех отрицал Тони. – Я не король! Уже есть король!       - Ни Вестлей, ни Монро, ни Дарил больше не должны править, - заспорила она. – Ты – истинный король, родоначальник новой династии, просветитель…       Тони перестал смеяться и непонятливо уставился на Мэрион. Девушка вздохнула. Будущий король ещё слишком плохо знал язык, чтобы понять предание. Это удручало.       - Мы – твои Стражи, - она указала на себя с Элем. – Помощники, защитники, друзья, слуги. Кто хочешь.       Стоило больших трудов объяснить Тони смысл хотя бы половины слов. В итоге Тони уловил лишь «слугу» и «защитника», но этого хватило, чтобы снова его рассмешить. Мэрион с грустью наблюдала, как Тони не может остановиться смеяться уже минут пять. Каждый раз, когда он почти успокаивался, он смотрел на серьёзные лица Эля и Мэрион и снова начинал откровенно ржать.       - Они точно чокнутые, - заверял себя Тони. – Я – король? Бред. Вот те трое – правители, а не я.       - Хватит, - попросила Мэрион, положив руку на спину согнувшемуся от смеха Тони. – Это не смешно. Успокойся.       - Слуги? – переспросил он, не веря в этот бред. – Король?!       - Да, - встрял Эль. – Мы должны помочь тебе занять трон.       Нихэль ткнул пальцем в трон возле короля. Тони переставал смеяться, но начинал знатно напрягаться, видя серьёзность приятелей. Они что, действительно сумасшедшие? Поэтому его так обхаживают, учат всему, помогают?..       Не очень-то хотелось попасть в плен к чокнутым фанатикам.       - Раз слуга, то…       Тони запнулся, не подобрав слов. Он похлопал по своим коленям, указал на Эля и Мэрион, а следом на пол.       - Встать на колени? – переспросила Мэри. Тони покивал, и девушка, переглянувшись с братом, неуверенно встала на одно колено возле ног короля. Тот ошалело взглянул на них: они действительно встали на колени и согнули головы, как настоящие слуги. Это, наверное, совсем плохо, если люди слепо повинуются собственным выдумкам, да?       - Да че за бред, - пробормотал он, пугаясь всё больше и больше. Смешно уже не было. Было откровенно жутко. В его родном мире таких больных сажали в психбольницы, держали в смирительных рубашках и кормили лекарствами на завтрак, обед и ужин. На миг возникла мысль бежать, но Тони вспомнил, как он попытался уйти ещё в день знакомства. Эти двое просто пошли следом. Да и сможет он сбежать от двух летающих магов, как бы то абсурдно ни звучало? Нет. Но что они будут с ним делать? – Я не король.       - Король, - девушка подняла голову и взглянула на него с рабски преданным видом. Всё внутри Тони сжалось в неприятный тугой ком. Раньше он считал, что эти двое помогают ему по доброте. Но, видимо, помогали они из-за своей больной головы.       Тони медленно покачал головой. Никакой он не король. Он даже языка не знает. Какое ему управление страной без знания экономики, географии, политики?.. Абсурд.       - Есть предание, - сказала Мэри, сопровождая слова жестами, - книга такая. Там написано о тебе. Чужак, несущий свет и новый род, придёт в начало разрушительной войны, и…       - Я не понимаю, - перебил Тони. Мэрион разошлась, воодушевлённо что-то затараторив смутно знакомыми словами. Это воодушевление напрягало Тони.       Мэрион замолчала. Он не поймёт и половины слов предания, а надо всем, что поймёт, лишь посмеётся. Прошлый король, которого Эль и Мэрион провожали до престола, тоже долго не верил и смеялся. Хотя тот, почувствовав вкус денег и власти, всё же согласился признать себя претендентом на корону. А Тони?.. Примет ли он свою участь?       - Вы чокнутые, - сказал он, вскакивая на ноги и за плечи поднимая Мэрион с колен. Эль, почувствовав нервный хлопок по плечу, встал следом. – Чокнутые. Вам в дурдом надо.       - Что?..       Разругавшись, Тони отмахнулся и сел возле прогревшейся печи, растирая замёрзшие руки. Идиотизм. Всё происходящее последние недели – сплошной идиотизм. Наверное, Тони поехал крышей. Не мог же он отправиться в параллельную вселенную, чтобы править незнакомой страной? Не мог. Это противоречит здравому смыслу.       - Потом ещё поговорим, да? – спросила Мэрион у брата. Эль не видел другого выхода. Тони слишком мало понимает для того, чтобы принять свою роль.       - Да.