Рефрен

      Тони оценивающе взглянул на себя в зеркало, покрутился перед ним, поражаясь тому, как на нём сидит этот костюм. Как влитой.       Он долго любовался своим видом. В родном мире ни один его костюм не был настолько дорогим и шедшим ему. Каштановые волосы приятно оттенял багровый цвет костюма. Белая-белая рубашка была приятна к телу и делала его светлую кожу чуть темнее. Даже оттенок золотистых украшений шёл к ореховым глазам.       Это был первый костюм, в котором Тони было удобно двигаться. Конечно, обилие нашивок и пришитых украшений было в новинку, но так Тони был похож на принца из фильмов о средневековье. Такой же величественный и статный.       - Хватит любоваться, - усмехнулся Эль. – Нарциссизм до добра не доведёт.       - Что за панибратское обращение? – наиграно возмутился Тони, но Эль всё же смутился, вспоминая, что Тони – король, а не приятель из низов.       - Извини.       - Брось, я шучу, - улыбнулся он, в последний раз заглядывая в зеркало. Не верилось, что через несколько часов он будет стоять в этом костюме перед большой публикой, произносить заученную речь и чувствовать на себе сотни взглядов, когда ему на голову будут опускать корону. До сих пор он в это не поверил. Но гости уже собирались во дворце, накрывались столы для вечернего пира, приезжали музыканты…       - Надо идти, - сказал Эль. Встав рядом с Тони, он мельком поправил свой чёрный костюм, пригладил назад волосы.       Тони глубоко вдохнул и выдохнул. Неужели это действительно происходит, эта коронация? Неужели внизу собрался весь свет страны, и все эти люди станут его подданными? И сейчас он будет знакомиться со всеми? Снова сможет побыть с Анной?..       - Бред какой-то, - заключил он.       ***       - Я нормально выгляжу? – снова спросил Тони. Он неожиданно оробел, когда вошёл в зал, где в ожидании коронации гости разбились по кучкам. Столько известных лиц и громких имён, столько красивых и знатных дам, столько сильных магов и дорогих нарядов… И Тони на их фоне – как селёдка в аквариуме с золотыми рыбками. Резко забылись все уроки манер, он забыл даже, как представляться людям.       - Чудесно, - снова ответила Мэрион. Приятно улыбаясь, она присматривалась к людям вокруг. Насколько она успела насплетничаться со служанками, там, в углу, стоял Уильям Ларбо, которого она неоднократно видела здесь, а там, у узких окон в пол, стоял Оберон Гессе со всеми сыновьями, высокими, крепкими, как на подбор, и женой. – Давай познакомим тебя с кем-нибудь?       Тони стушевался, но спорить не стал. Как он будет править страной, если не может познакомиться с парой дворян? Кто он после этого будет?       Стоило им направиться в сторону одной кучки знатных мужчин и их дам, как вдруг перед ними возник низкий крепенький мужчина с густой бородой и роскошными усами.       - Ваше Величество? – как-то не слишком уверенно спросил он, поклонившись. Тони снова сконфузился. Это был первый раз, когда его так называли.       - Практически, - скромно ответил он, чуть поклонившись в ответ. Он прищурился, разглядывая мужчину, и попытался вспомнить, кто это. Ему показывали портреты некоторых известных людей, но такого колоритного мужичонку он не мог припомнить.       - Мы не знакомы, Ваше Величество. Люмьер Браун, - представился он.       - Браун? – Тони вспомнил, что слышал эту фамилию и в лавке оружейника, и здесь, во дворце, когда его знакомили с кланами, их ремёслами, флагами и обычаями. – Оружейники, я прав?       Люмьер кивнул. Такое просторечное название не пришлось ему по вкусу, но мужчина видел, что король юн и явно чувствует себя не в своей тарелке. Не привык ещё к своему положению.       Мэрион видела, что Браун смотрит на Тони с каким-то подавляемым обожанием в глазах и ужасным интересом. Он притоптывал ногой в пол и явно нервничал.       - Мэрион, - она крепко пожала мужчине руку. Люмьер, видимо, не понял, кто она такая, и нахмурил брови. – Страж.       - Ох! – воскликнул он. – Прошу прощения, не признал.       - Ничего страшного, - улыбнулась она, оглядываясь вокруг. – Не могли бы вы оказать нам услугу?       Браун внимательно прислушался.       - Мы здесь почти никого не знаем, хотелось бы познакомиться со двором…       - Конечно! – живо ответил Люмьер. – Идёмте, Ваше Величество.       Мэрион увидела вдалеке одиноко стоявшего Монро. Тот, привалившись к мраморной колонне, хмуро смотрел на гостей и выглядел уставшим. Может быть, он читает мысли и этим изматывает себя?..       Она подозвала Эля, поручив ему охрану Тони, а сама ушла к Монро. Её тянуло к нему какой-то космической силой. Мэрион казалось, что его что-то мучает, тяготит, что он что-то скрывает, и её распирало от любопытства и странного желания помочь. Хотелось узнать, почему он напускает на себя колючий и мрачный вид, ведь он совсем не такой. Об этом говорило то, что он помогал Тони с обучением, хотя не был обязан этого делать, и то, что он вылечил птичку, на которую не обратил бы внимания иной король. Он был окутан массой загадок, и Мэрион хотелось побольше о нём узнать.       Перевозбуждённый от происходящего, Тони едва запоминал, с кем знакомится. Он старался вести себя подобающе, не ошибаться в речи, не коверкать язык своим акцентом. Голова кружилась от обилия новых знакомств, ярких платьев, дорогих костюмов и предстоящей коронации.       - О, а вот и Критчетты! – заметил Люмьер. Откланявшись от своих старых знакомых, он повёл Эля и Тони в сторону молодого Критчетта, бывшего в тесной компании Анны.       Тони скрипнул зубами, когда увидел, какой крепкий поцелуй незнакомец оставляет на её руке. Да кто вообще этот вылизанный богатый чёрт? И почему Анна позволяет ему так крепко целовать руку и стоять так близко?       - Аарон! – окликнул Люмьер, подходя к юноше с радушно раскинутыми для объятий руками.       - Люмьер, - узнал Аарон и недолго обнял Брауна. Критчетт взглянул на спутников Люмьера и догадался, кто это был. Смуглый мужчина в чёрном костюме, напряжённо наблюдавший за всем вокруг, был, вероятно, Стражем, охранявшим своего короля от любой пылинки. Сам «будущий король» скалил зубы и, казалось, мог зашипеть. Откуда такая агрессия?       - Здравствуй, Анна, - сказал Тони, целуя её руку. Принцесса несмело ответила ему и спрятала глаза. Тони это смутило, и он неловко встал рядом.       - Ваше Величество, это Аарон Критчетт, сын главы клана Критчетт.       - Наслышан, - сухо ответил Тони, коротко пожимая ему руку.       - Я не смог присутствовать на вашем празднике, Аарон, прошу прощения! Поздравляю с помолвкой, - весело сказал Люмьер.       Услышав слово «помолвка», Тони дёрнул ухом и нахмурился. Анна, побелев до цвета колонн, опустила лицо и переплела пальцы рук.       - Помолвка? – переспросил Тони.       - Вы не знаете? – спросил Аарон и, любовно приобняв Анну за талию, довольно ответил: - Принцесса Анна-Мария – моя невеста.       Возмущённо подняв брови и потеряв дар речи, Тони уставился на Анну. Та, поймав его непонятливый взгляд, сглотнула и неловко прижалась к Аарону, словно он мог спрятать её от возмущения Тони и этой неловкой ситуации. Она заметила, что Тони даже не дышал, лишь смотрел в упор на неё, ожидая объяснений. Она ведь ни слова ему не сказала, что скоро выйдет замуж.       Тони не понимал ничего. Он никогда не видел кольца на её пальце, не слышал ничего о её будущем замужестве. И сама она молчала. Неужели нельзя было сказать, пока он не навыдумывал себе красочных картин их любви?..       - А кольца? – спросил он. Взглянув на руку Анны, он увидел лишь обычные колечки, надетые на разные пальцы.       - Кольца? – спросил Аарон. – Какие?       - Ну, обручальные…       На мгновение Тони завис, а очнувшись чуть не стукнул себя по лбу. Он ведь не в прошлое перенёсся, а в совсем другой мир.       - У нас нет обручальных колец, - сказал Аарон и, подцепив пальцами кулон на шее Анны, показал его Тони. Увидев огромный драгоценный камень, стоивший, как несколько почек, Тони с трудом удержал рот закрытым. Видимо, жених богат. Очень богат. Такие громадные камни разве что у короля Вестлея на короне. – Здесь медальоны разных форм, размеров и цветов, и у них свои значения. Вам не рассказывали?       - Не успели, - Тони пытался говорить просто сухо, но тон вышел такой, будто он эти слова выплюнул, и его вот-вот стошнит.       - Что-то не так? – спросил Аарон, не понимая недовольства сектантского короля.       - Всё чудесно. Приятно было познакомиться. Идёмте дальше? – обратился он к Люмьеру.       Браун тоже смутился агрессивным поведением Тони, но лезть не стал и повёл будущего короля дальше. Анна проводила его виноватым и грустным взглядом. Хотелось объясниться, но эта сцена и так выглядела подозрительно. Могут пойти слухи.       - Как неприлично, - присвистнул Аарон, глядя вслед Тони. – Не попрощаться… Мы его чем-то разозлили?       - Не знаю, - приврала Анна. Она чувствовала себя подавленной и виноватой лгуньей.       Аарон видел озабоченность и скованность невесты, но решил ни о чём её не спрашивать, чтобы не портить её настроение совсем и не ругаться, вызывая в свою сторону неприязнь. Он лишь поднял руку с её талии и, нежно коснувшись её угольных волос, оставил на виске крепкий поцелуй.       - Потанцуем?       ***       Эль вился возле Тони, охраняя его от предполагаемой опасности. Он ходил от гостей к гостям и с недовольством замечал, что происходящее ему не нравится. Люмьер ходил к определённым лицам, а остальных огибал за километр. Но смущало не столько это. Может, Люмьер просто не со всеми здесь в ладах. Смущало другое.       Краем уха Эль улавливал разговоры людей вокруг, и по ним складывалось впечатление, что лишь группа людей была в курсе истинной причины торжества и старалась об этом не говорить, чтобы не привлечь внимания. Все остальные наперебой обсуждали помолвку принцессы и Аарона Критчетта, засыпали их поздравлениями, подарками и пожеланиями счастливого брака. У Мэрион, способной разговорить любого, не получалось завести разговор с младшим королём. Монро, пристально глядя на присутствовавших, выглядел сосредоточенным далеко не на Мэрион. Он читал мысли людей вокруг. Всё это очень настораживало Эля, пахло чем-то дурным. Надо было разведать, что происходит, но Эль не мог оставить Тони ни на секунду.       У Мэрион опускались руки. Монро витал в своих мыслях и так тщательно рассматривал гостей, что у неё складывалось впечатление, что она – докучливая заноза.       Она пыталась завести разговор минут десять, перепробовала, пожалуй, тем пять, но Монро не оживлялся ни при одной из них. Тогда Мэрион, вздохнув, откинулась на колонну за спиной и тоже принялась наблюдать за немногочисленными гостями в тронном зале. Остальные гости были в бальном зале.       - Прошу прощения за свою немногословность, - сказал вдруг Монро, взглянув на Мэрион. Девушка, кажется, хотела с ним поговорить. И он бы, пожалуй, против и не был, но брат приказал вести слежку, пока есть силы, и ослушаться приказа Монро не мог. – Я устал от подготовки к празднику, голова не соображает.       - Ничего, - улыбнулась Мэри и, увидев вдалеке знакомую низкую фигуру Люмьера, стала наблюдать за мужчиной. – Я понимаю.       Мэрион удивлённо приподняла брови, когда увидела, как Браун свернул в маленький коридорчик, куда не ходили никакие гости. Там, кажется, был кабинет Троицы и небольшой склад особенно ценных вещей: реликвий, оригиналов древних книг, летописей…       Зачем туда пошёл Люмьер? Да ещё с таким загадочным видом, таким скорым шагом?..       - Если буду нужна, я здесь, неподалёку, - сказала она и, попрощавшись с Монро, пошла следом. Взыграло любопытство. Воришка? Нет. Украсть что-то мог бы безродный нищий крестьянин, впервые попавший на такой роскошный праздник, но не глава клана. Тогда что? Такое же любопытство повело его погулять по коридорам дворца?       Мэрион, стараясь не привлекать внимания, чуть подняла полы платья и свернула в тот же коридор, тихо стуча каблучками по мраморному полу. Низкая фигура Люмьера скрылась за поворотом, и Мэри улыбнулась, загораясь ужасным любопытством. Было похоже, что Люмьер не впервые в этих коридорах и знал, куда идти. Словно у него была цель.       Стражи в коридоре не было, что казалось подозрительным. Может, её убрали на время праздника?       Мэрион, спрятавшись за углом, увидела, как Люмьер ковыряется с замком на запертой двери в тупике тёмного коридора. Здесь совершенно не было окон, а на деревянных украшениях на стене скопилась пыль, что удивительно для дворца, вылизанного с подвалов до верхушек башен.       Зачем он ломает замок? Он знает, что за той дверью, и хочет это получить? Но красть что-то из дворца – самоубийство!       Что-то в замке жалобно скрипнуло. Люмьер, испугавшись, оглянулся, но Мэрион вовремя спряталась за углом. Дверь скрипнула, поддалась толчку и открыла проход на тёмную лестницу вниз.       Мэрион глазам не поверила. Она догадалась, что эта лестница должна вести в какие-то проходы. Наверное, это тайные ходы для правителей, чтобы те, в случае опасности, могли убежать из дворца.       Люмьер достал из кармана толстую свечу и, шаркнув спичкой по дверному косяку, зажёг её. Повеяло сыростью: кажется, этой лестницей не пользовались давно.       Люмьер, снова воровато оглянувшись, стал спускаться по неровной каменной лестнице, держась за выступы на стенах. Выждав время, Мэрион последовала за ним, бросив туфли возле входа, чтобы не издавать оглушительного стука по камню.       Идти было неудобно. Свет от свечи Люмьера не достигал её, отсыревший камень грозил смачным падением. Мэри хотела полететь, но сомневалась, что сможет раскрыть крылья в этом узком проходе. К тому же, крылья поднимут ветер.       Она спускалась долго, практически на ощупь. Здесь совсем не было света, лестница была кривой и старой. Такое ощущение, что её не ремонтировали несколько сотен лет. Даже пахло стариной и сыростью.       Наконец, босыми ногами Мэрион почувствовала пол. Такой же неровный и скользкий, как лестница, холодный и противный. Впереди она видела тусклый свет от свечи и фигуру Брауна. Видимо, тут совсем нет развилок.       Она шла следом, подобрав в руки платье и задрав его до колен, чтобы не шуршало при ходьбе. Куда он идёт? У него точно есть какое-то дело. И, видимо, не слишком легальное, раз он смотрел, чтобы за ним никто не шёл.       Проход резко свернул налево, и Мэрион ненадолго остановилась за углом. Она слышала эхо от непонятного стука. Стучал то ли замок, то ли засов. Люмьер что-то замышлял. Вопрос – что. Мэрион чувствовала, что Тони в порядке, цел, поэтому волновалась лишь слегка. Эль защитит Тони, а она пока выяснит, что происходит. Стоит ли рассказать об этом Троице? Может, надо уйти, пока её не засекли? Или поговорить с Люмьером, расспросить?       Пока она думала, что ей делать и что творит Люмьер, она услышала эхо от разговоров. Там есть кто-то ещё?.. Вряд ли Браун станет разговаривать с самим собой.       Разобрать слов Мэрион не могла, эхо было далёкое, гулкое, а коридор, видимо, сильно петлял, искажая звук. Она выкралась из-за угла и бесшумно пошла дальше, пока не поняла, что люди стоят за следующим поворотом. Она не знала, сколько их. Слышала два голоса, но шорохов одежды и подозрительного лязга было много для двоих.       - Спасибо, Люмьер, - послышался низкий тихий голос. – Здесь далеко?       - Достаточно, - ответил Браун. – Но здесь нет развилок.       - Охрана есть?       Мэри сглотнула. Раз спрашивают об охране, люди вооружены и пришли с мутными намерениями. Вернуться? Или остановить их здесь?       Она не знала, кто эти люди, зачем пришли и, главное, каковы их силы. Мэрион заметила, что за те столетия, что она спала, появилось много новых даров и их комбинаций, и как они подействуют на неё – вопрос.       - Нужно торопиться, пока есть время до начала.       Мэри вышла из-за угла. Заметив шевеление неподалёку, люди схватились за оружие. Однако, поняв по платью и фигуре, что это девушка, мужчины убрали мечи в ножны и замерли в напряжённом ожидании.       Медленно выходя на свет, Мэрион следила за каждым. Восемь незнакомцев и Люмьер.       - Ты же сказал, за тобой нет хвоста, - огрызнулся один. Судя по одеждам и какой-то особенно гордой осанке, он был главным среди восьмерых.       - Я… не видел её, - испугался Браун. Приглядевшись, он узнал Стража и замер в ожидании.       Нолан решил не церемониться. Помеху проще обезвредить, то есть парализовать ноги на пару часов болевой судорогой, чтобы не могла идти. Фостер поймал на себе её взгляд и тут же применил силу, но ожидаемого эффекта это не произвело. Она уже должна лежать на полу и мучиться с болью в ногах!       Мэрион почувствовала лишь лёгкое онемение в районе колен и покалывание стоп. Вычислив, кто использует на ней силу, она присмотрелась к мужчине. Пепельные волосы чуть короче, чем по плечи. Передние пряди завязаны сзади. Прямой нос, большой лоб, светлая кожа, аристократичный вид. Но – главное – алые глаза, о которых ходят десятки баек.       - Нолан Фостер? – припомнила она. Мэрион видела его портрет и запомнила именно по алым глазам. Такие были только в роду у правящей кланом семьи, и то не у всех. У покойного Готфрида их не было, насколько знала Мэри.       Нолан несколько секунд соображал, с кем имеет дело. Он впервые видел эту девушку, хотя знаком со всей знатью.       Светлые кудри, небесно-голубые глаза, изящные черты лица… Что-то ему это безумно напоминало.       Как по щелчку, Нолан вспомнил день, когда впервые побывал с братом во дворце. Перед глазами мелькнули открытые гробы, где лежали холодные и не дышащие Стражи. Там был смуглый юноша в обносках, изношенных временем, с угольными крыльями и красно-синим рисунком на лбу. А рядом, в соседнем гробу, лежала эта девушка. Она спала в старой серой тряпке, называвшейся платьем и скрывавшей лишь самые интимные части тела. Тогда у неё были огромные белые крылья и рисунок на лбу, и выглядела она мёртвой. Нолан не сразу узнал её живой, причёсанной и в таком наряде.       Атаковать «хвост» он передумал. Если это действительно Страж, ни в коем случае нельзя с ним враждовать.       Нолан неожиданно опустился на одно колено, а следом за ним, удивившись, и остальные. Мэрион тоже поразилась такому повороту событий, но решила сначала обезоружить незваных гостей.       Вырастив корни из прорех в каменной кладке, она вытащила их мечи из ножен и откинула далеко себе за спину. Нолан позволил себя обезоружить и приказал остальным не сопротивляться.       - Кто вы и зачем пришли? – спросила Мэрион.       - Вы Страж, полагаю? – ответил Нолан вопросом на вопрос, всё ещё стоя на одном колене и не разгибаясь.       - Верно. Меня зовут Мэрион.       Она ничего не понимала. Они тайком пробирались во дворец. Нолана Фостера с его семьёй на коронацию никто не звал, потому что, кажется, он поднял свой клан на войну, желая захватить побольше территорий. Так сказал Монро.       - Вас сюда не звали, Нолан, - сказала она.       - Мы пришли защитить нашего короля, если что-то пойдёт не так.       - Вашего? – спросила она, окончательно перестав всё понимать. – Встаньте. Только больше не применяйте на мне силу. Почувствую что-то – разбираться не стану.       Нолан медленно поднялся с колен и присмотрелся к Стражу. Чувствовалась огромная мощь девушки, и это она ещё не приняла свой истинный облик.       - Короля, которого будут короновать через полтора часа.       - Тони? – нахмурилась она. – Зачем клану-завоевателю мой король?       - Завоевателю? – переспросил Нолан.       - Разве Фостеры не хотят отобрать территории у приграничных кланов? – усмехнулась Мэрион. На лице Нолана отразилось удивление.       - Нет. Откуда такая информация?       - Младший король рассказал, почему ваш клан сейчас не в чести и почему с ним идёт война на западе. Вы хотите больше земель и власти, так?       Фостер изогнул бровь. Младший король, видимо, забил Стражам голову лживой чепухой, чтобы они не узнали истинной причины войны и того, что есть целые тысячи сторонников нового короля.       - Мой клан не из-за этого не любят. Мы не хотим забирать ничьи земли, а лишь хотим сменить власть. Троица нас не устраивает.       Мэрион долго переваривала информацию и пыталась понять, где ложь, где правда. Кто-то из них двоих – Монро и Нолана – лгал ей.       - В таком случае, зачем вы здесь? Тони и так скоро коронуют.       - Проконтролировать, - ответил Нолан. – Если что, мы поможем королю уйти живым из дворца. Мы – его сторонники и слуги.       - Может, вы хотите его убить? – предположила она, медленно подходя ближе и пытаясь по глазам Нолана прочесть его мысли.       - У Троицы для этого больше причин, - чуть язвительно ответил он. – Мы правда ваши союзники. У нас нет никакого мотива убивать вашего короля, даже наоборот. Троица совершенно не устраивает достаточно большую группу людей, и мы хотим возвести на престол нового короля. И именно поэтому Троица обязательно попытается убить его на сегодняшней коронации. Дайте нам пройти и проконтролировать ситуацию.       - Нам пообещали уступить престол, если Троица станет ближайшими советниками короля, - сказала Мэрион, по-прежнему закрывая дорогу. – Нам сказали, что это делается во избежание кровопролитий, чтобы Троицу не…       Мэри замолчала, когда обнаружила логическую дыру в россказнях Троицы. Они утверждали, что не хотят войны и крови, что дорожат своими жизнями и вполне согласны на посты советников. А это означает, что в стране есть, кому угрожать их жизням. И вряд ли это единичные крестьяне, которых они могли бы отловить и повесить на площади. Как она могла не заметить этого раньше?       Возможно, Троице противостоят Фостеры. Чтобы скрыть то, что у истинного короля есть сторонники, Стражам соврали, что Фостеров гонят по иной причине. Якобы из-за их жажды земель и власти.       Это выглядело вполне логично, но смущало то, что ни разу за эти месяцы Троица не попыталась избавиться от Тони. Мэрион окружила Тони невидимым тончайшим воздушным барьером, поэтому она чувствовала каждую муху, пролетавшую возле Тони. Эль был рядом почти круглосуточно. Еда не была отравлена, ткани, из которых была сшита одежда Тони, не пахли ядом. Яда не было и на булавках, которыми пользовались портнихи во время пошива одежды. Отравы не было в воде в ванной. Тони не пытались устранить ни разу, что странно. Зачем бы Троице тянуть до коронации, устраивать весь этот дорогостоящий цирк?..       - Какие у вас дары? – спросила она, подумав пропустить их. Если что-то пойдёт не так, то она, Эль и стража справятся с кучкой незваных гостей.       Нолан рассказал всё, что Мэрион потребовала. Он видел, что Страж начал сомневаться в искренности помыслов Троицы, и это шло ему на руку. И их пропустят, и Страж будет начеку.       Мэрион снова вырастила корни из стены и, подобрав с пола кучу сваленных мечей, вернула их людям.       - Я буду за вами следить, - сказала она. – Сделаете что-то во вред Тони – оторву головы.       В демонстрацию своей силы Мэрион подняла корнем дерева здоровую каменную глыбу и раздавила её в мелкую крошку. Нолан усмехнулся, зная, что Страж может куда больше. Оторвать пару голов – пустяк.       - Спасибо за доверие.