Рефрен

      - Далеко ещё?       Монотонные пейзажи за окном порядком наскучили. Бесконечные леса, голые деревья, засыпанные снегом, петляющая дорога, крутые холмы и впадины, из-за которых движение то замедлялось, то опасно ускорялось. Изредка встречались деревеньки и города, но на это время все окна в повозке закрывались.       Из всех развлечений были еда да разговоры. Еда, честно сказать, была грустная, походная, от которой Тони за месяцы во дворце совсем отвык.       Нолан выглянул наружу, вглядываясь в очертания небольшого городка, плохо видные в ночи. Если верить картам, это город на границе клана Фостер.       - Пара часов, - ответил он, садясь обратно и дожёвывая ломоть хлеба с мясом.       - Пара часов? – оживился Тони. Ему совсем не спалось. Спать сидя он не мог, а лечь не позволяли размеры лавок и площадь пола. – Под утро там будем?       - Да.       Нолан уже послал одного из своих людей вперёд, чтобы предупредил домашних, сообщил им, что всё хорошо, и попросил приготовить спальни и завтрак. Рейчел, должно быть, сильно переживала за него.       Радуясь скорому приезду и окончанию дорожных мучений, Тони взглянул на Мэрион, дремавшую у него на плече, и Эля, зачем-то сторожившего короля. Нихэль, кажется, не знает, что такое доверие. Впрочем, именно подозрительность Стражей спасла Тони шкуру.       Оставшаяся дорога прошла в ожидании. Высовываясь на улицу, Тони закрывал лицо шарфом от морозного колючего ветра и выглядывался в темноту, ища там очертания дома Нолана.       Ему представлялся приятный двух- или трёхэтажный домик за забором, где жили он, его родственники и, наверное, слуги. Возможно, было хозяйство.       Но увиденное поразило Тони.       Это был, пожалуй, даже не дом, а целая крепость. Площадью со столичный дворец, грубоватое, каменное и громоздкое, здание походило на мощный форт, который никак не вязался у Тони с образом аристократа.       - Это твой дом? – ошарашенно спросил он, наблюдая, как повозка едет по мосту, перекинутому через глубокий заснеженный ров.       - Временно я живу тут, - ответил он. – Обстоятельства вынудили. Но внутри он не такой грубый, как снаружи.       - Так это дом или военное здание?       - Само здание – военное. Здесь много пушек, есть ниши для стрелков, можно разместить много солдат, есть тюремные камеры для пленников. В здании есть что-то вроде жилого этажа, я там живу.       - Выглядит мощно, - присвистнул Тони. В темноте он отчётливо видел свет в некоторых окнах здания, видимо, кто-то уже не спал.       - Это и есть мощно, - ответил Нолан. – Ров длинный и глубокий, уходит на километры на юг и север. Пушки могут простреливать очень большую площадь. В темноте не видно, но вон там, - он указал куда-то за здание, - строят стены.       Пока Тони пытался в темноте разглядеть точные габариты дома-крепости, Нолан вышел из повозки, когда она остановилась у въезда.       Его не было несколько минут. Когда же он вернулся, то позвал всех за собой.       Снег скрипел под ботинками. Тони неуклюже хромал на ногу, хотя та почти не болела, и жался в меховой куртке. За входными воротами было куда светлее, чем снаружи. Здесь, кажется, было подобие внутренней площадки, на стенах которой висели горевшие факелы.       Нолан потянулся к дверной ручке, но неожиданно дверь открылась сама.       Увидев на пороге Нолана, Рейчел втащила его за руку в холл и прижала к себе, не обращая внимания, что он холодный и в снегу. - Привет, Рейч, - улыбнулся Нолан, обнимая жену в ответ и целуя в волосы.       - Ты цел? – спросила она, отойдя на полшага и осмотрев мужа с ног до головы.       - Целее некуда, - ответил он.       Неловко потоптавшись на пороге дома, Тони всё же вошёл внутрь, а следом за ним и Стражи. Холл оказался удивительно тёплым и уютным, в контраст наружной грубости здания. Горел камин, освещавший просторную гостиную. На меховом ковре стояла пара диванчиков, на стенах висели головы убитых зверей. От сквозняка колыхались занавески. И почему-то создавалось ощущение, что к этому помещению приложилась женская рука.       Тони молча наблюдал за Ноланом и незнакомой брюнеткой. Девушка о чём-то тихо с ним переговорила, а следом припала к его губам с коротким, но крепким поцелуем. Это его девушка?       Приглядевшись к хрупкой фигуре и интересному фасону платья, Тони удивлённо приподнял бровь. Беременная? Значит, жена? Или всё-таки не беременная? Юбка платья была такой пышной, что было сложно понять.       - Ваше Величество? – предположила она, подойдя к нему и Стражам.       - Можно и так сказать, - он приветственно кивнул. – Лучше зовите Тони, так привычнее.       Рейчел было чудно звать правителя по имени, и она покосилась на Нолана. Тот равнодушно пожал плечами, мол, у него свои причуды.       - Это Рейчел, моя жена, - представил Нолан.       - Рейчел Фостер? – смутно припомнил Эль. – Провидица?       Она скромно кивнула. Тони пригляделся к её косому чёрному кресту на лбу, похожему на татуировку, на тонкие ручки, расписанные загадочными рунами и рисунками. Да, точно. Он видел её портрет.       - Это Нихэль и Мэрион, Стражи короля, - представил Нолан. Мэри с добродушной улыбкой присела в лёгком реверансе, Эль коротко поцеловал руку Рейчел.       - Для меня честь с вами познакомиться, - сказала она, теряясь в обществе короля и его слуг. Хотелось разузнать их поближе, узнать, какой из себя будущий король, за которым стоит будущее Ольхейма.       - Взаимно, - ответила Мэрион. Увидев, что Тони внимательно смотрит на живот Рейчел, Мэрион незаметно, но мощно пихнула Тони под рёбра.       - Ай, - шикнул он.       - Не пялься.       Увидев эту сцену, Рейчел несколько зажалась. Видимо, король не слишком обучен правилам приличия, раз так пристально разглядывает, в положении ли она.       - Мы приготовили вам спальни, - вспомнила она. – Если вы голодны, в столовой накрыто.       - Я голоден, - активно закивал Тони, снимая тёплую куртку. Однако взглянув на свой разодранный костюм с пятнами крови, он поморщился. – Здесь есть, во что переодеться?       - Конечно. Служанки что-нибудь найдут, я попрошу, - Рейчел хотела заняться просьбой, но вспомнила о просьбе подчинённого Нолана. – Нолан, тебе хотели доложиться, там что-то важное. Позвать сейчас или подождёшь до утра?       - Если важное, лучше сейчас, - Нолан устало сел на диван. – Попроси о ванной, пожалуйста. И ложись спать.       Рейчел, любовно поцеловав мужа в лоб, быстро удалилась. Раззадоренный мыслями о еде, ванне и хорошей постели, Тони всё же решил не отделяться от Нолана и подождать, пока тот закончит с делами.       Через десять минут пустого ожидания в зал вошёл мужчина, которого Тони, кажется, видел на коронации во время бойни, но в повозке с ним он не ехал.       - Так вы целы! – воскликнул Нолан. – Без потерь?       - Двое убиты, - ответили ему. Вытянувшись по струнке, мужчина тряхнул головой и окончательно прогнал остатки сна.       - Печально.       - Но нам удалось захватить ценного заложника, - как бы в оправдание добавил подчинённый, и Нолан оживился.       - М?       Тони делал ставки и почему-то надеялся, что этим заложником была Анна. Позавчера, когда он окончательно переварил в дороге всё произошедшее во дворце, он вдруг осознал, что его грубо оторвали от Анны. И пусть у неё был жених, Тони собирался попытать удачу. Её общество было ему слишком приятно и интересно, чтобы так просто его терять.       - Младший король Монро.       Нолан вскочил, как ошпаренный, и в неверии уставился на офицера, не в силах связать двух слов.       - Вы уверены? – переспросил он.       - Более чем. В начале боя мы заметили, что король убежал в сторону коридора в западную башню. Мы решили последовать за ним, полагая, что он сбежит по тайным ходам. В бою он оказался не слишком силён. Двоих мы потеряли, пока отбивались от дворцовой стражи, севшей на хвост. И…       - Вы смогли похитить короля? – перебил Нолан.       - Нам везло со страшной силой, погони толком не было, в тронном зале началась суматоха, а большая часть стражи охраняла входы в здание... Грех было упускать шанс и давать ему сбежать.       Фостер ушам не верил. Представлялось странным, что четверо его людей смогли похитить короля и чудесным образом вытащить его из дворца. Возможно, так сложились звёзды. Возможно, кто-то из врагов струсил и дал им сбежать.       Младший король действительно не был боевым магом или великим силачом.       - Где он?       - Мы заперли его в первой камере и заковали в цепи. Его надёжно охраняют.       Всё ещё не веря услышанному, но ощущая резкий прилив бодрости, Нолан метнулся в сторону подвалов, оставив Тони и Стражей наедине с мужчиной.       - Это очень хорошо, что вы его похитили? – поинтересовался Тони, чтобы не молчать.       - Как минимум, дворец будет некому вычищать от наших шпионов. Как максимум, заставим его рассказать всё, что знает.       По спине Мэрион прошёлся неприятный холодок. Судя по кровожадному тону, каким были сказаны последние слова, Троицу здесь действительно не любят. Монро могут пытать. Зверски пытать, если в ход пойдут кровавые глаза Нолана. Ей этого очень не хотелось. Пусть он и оказался их врагом, ей казалось, что в нём есть что-то светлое и хорошее. Да и пыток Мэрион не понимала. При виде страданий людей ей самой становилось плохо, хотелось всех любить, жалеть и лечить.       - Тогда это хорошо, - сказал Тони, чувствуя себя не в своей тарелке. Он не был в курсе местных дел и положения вещей. Исходя из пары книжек, что читал, и фильмов, что смотрел, Тони знал, что важные заложники – это всегда хорошо. Только слова «заставим рассказать» его пугали. Не хотелось бы выдирать кому-то ногти или ломать кости ради информации, какой бы гнидой пленник ни был. Жестокость и кровь Тони пугали, ему не нравилось, что в этом мире это часть обычной жизни.       ***       Нолан глазам не поверил, когда разглядел в тусклом свете факела младшего короля.       Тот был заперт за частой толстой решёткой в темнице без окон и лавочек, прикован к каменной стене за руки, ноги и даже шею, как агрессивная псина.       Хотелось смеяться.       Вот она, гнида, бросавшая в костёр его людей. Животное, не щадившее ничьих жизней, убившее больше сотни человек своим проклятым даром. Король в оборванных окровавленных тряпках, белый, как мел, и даже не пытавшийся выбраться из кандалов. Руки, ноги и шея стёрты до синяков и крови этими кусками железа, на коже засохла старая кровь, он беспомощный. Бери и мсти за каждого убитого.       Монро прекрасно слышал мысли Нолана, но всё равно не дёргался. Он знал, что не убежит. Дар чтения мыслей только портил ему жизнь и ни разу не помог. Он мог бы разве что исцелять свои раны, когда Нолан в своей мести зайдёт слишком далеко.       Но убежать не сможет.       - Что, убийца? – недобро усмехнулся Нолан, открыв дверь в камеру и без боязни встав возле Монро, сидевшего на полу. – Лишили твоего братца глаз и ушей. Кто ж теперь там будет крыс отлавливать?       Монро проигнорировал эти слова, стараясь лишь случайно не посмотреть Нолану в глаза. Его глаз он боялся больше смерти, потому что слышал, на что они способны, и знал, что Фостер будет жестоко мстить. Монро слышал это в его голове.       - Доигрался?       - Что со мной будут делать? – спросил он хрипло.       - Если тебя так волнует собственная шкура, убивать тебя я не намерен. Ты, наверное, уже выудил это из моей головы.       Монро покивал. Он прочёл, что из него будут вытаскивать информацию. Может, сделают ценной разменной монетой. Но больше всего Монро пугал восторг, с которым Нолан думал о ценности заложника и открывшихся возможностях.       Оставалось смириться. Он ничего не мог сделать. Он не мог даже отойти от этой стены дальше, чем на метр, потому что унизительная удавка на шее не позволяла. Даже руки были связаны сзади. Он беспомощен, как младенец, и Нолан будет этим пользоваться, мстя за своих людей и тех сектантов, что он послал на казнь.       Заслуженно ли? Вполне. Самым паршивым было то, что Монро даже не хотел противиться, зная, что отыгрываться на нём будет правильно. Правильным будет переломать ему все кости, вскипятить кровь, выдернуть рёбра, как Литии. И того будет мало, чтобы откупить все его грехи.       Нолан смотрел на младшего короля с презрением. Хотелось сейчас же его отпинать, унизить, но не было сил. А ещё его ждала Рейчел.       - Остригите его, - приказал Нолан охраннику и ушёл. Монро хмыкнул и, увидев в руках охранника ножницы, даже не стал дёргаться. Как иронично: во второй раз его так унизительно остригали.       Его схватили за волосы. Длинные каштановые пряди полетели на каменный пол. От длины оставалось с фалангу пальца, нелепый такой ёршик, кривой и бесформенный.       Смотря за падавшими волосами, Монро чувствовал какую-то фантомную боль в районе шеи. Помнилось, как жгло шею в день, когда его клеймили. И волосы также летели.