Рефрен

      Среди топота солдат, тащивших Монро в кабинет, он чётко слышал грохот своего сердца, вырывавшегося из груди и временами замиравшего. Его вели по коридорам здания под тщательным надзором и со связанными руками.       Монро знал, что его ведут к местному королю. Что с ним будет? Ему снесут голову? Или сначала допросят? Или снова посадят в тюрьму?       Совсем без сил, он еле сдерживал ужас. Он не знал, чего ожидать, но готовился к худшему.       - Мэрион жива? – спросил он у солдат, подведших его к закрытым дверям. Те проигнорировали вопрос и, открыв двери, втолкнули его внутрь.       Тони, Нолан и Эль стояли перед столом, что-то тихо обсуждая в узком кругу. Увидев, что у ним привели пленника, они обернулись. От цепких взглядов них троих Монро сжался; если Эль смотрел с некоторым равнодушием, то Нолан мрачнел от одного вида пленника. Алые глаза приобретали более кровавый оттенок.       Солдаты подвели Монро ближе к ним и, пнув под коленями, поставили на колени. Придержали, чтобы не пытался встать. А Монро и не двигался, не поднимая головы, чтобы случайно не взглянуть в глаза Нолану.       Тони решил заговорить первым, потому что боялся, что заговорит Нолан, который терпеть не может Монро.       - Ну и что это было? – спросил он.       - Мэрион жива?       - Что это было? – с усмешкой повторил Тони, подпирая зад об стол и скрещивая руки на груди. Ему было непривычно, что кто-то стоял перед ним на коленях со связанными руками. Даже неудобно. Хотелось поднять Монро с колен.       Но так было нужно: Нолан сказал. Ему лучше знать, как следует себя вести.       - Мэрион жива?       Тони почему-то было весело. Серьёзности Нолана и Эля он не разделял. Монро в лоб игнорировал любой вопрос и, видимо, больше заботился о Мэри, чем о себе. А ещё боялся поднять голову, словно видел презрительное выражение лица Нолана. Мыслей, пожалуй, он не слышал, иначе бы не задавал вопрос несколько раз подряд, узнав ответ в голове.       - Жива. Твоими стараниями, - ответил Тони, решив уступить. Напряжённые плечи Монро расслабились и опустились. Вздох облегчения ещё сильнее рассмешил Тони, и он улыбнулся. – Почему ты её спас?       - Я могу сходить к ней?       - Пока на всё не ответишь, никуда не пойдёшь, - холодно отрезал Нолан. – Отвечай.       Монро поднял на Тони взгляд снизу-вверх. Тони не выглядел так, будто собирался его казнить или пытать. Даже наоборот: сектантскому королю, казалось, было весело.       А ещё он пускал к нему Мэрион: даже зная, сколько преступлений совершил Монро, он не мучил его одиночеством и не лишал общества Мэри. И запрещал Нолану его калечить.       Но, главное, Тони не делал ему зла. Он не убивал его близких, не запугивал его, не заставлял убивать людей и трястись за свою шкуру, боясь очередного косяка. Тони не клеймил его, не лишал любимой девушки. И не пытался убить Мэри.       И Мэрион была предана Тони. Ради него она была готова пожертвовать жизнью, и не только из-за того, что она – его Страж. Мэри очень тепло отзывалась о Тони. И он не заставлял дрожать каждое живое существо в километре от себя, как Вестлей.       В следующий раз подумай, на чьей стороне ты играешь.       Голос сестры в голове прозвучал удивительно ясно, словно он слышал этот шёпот на ухо прямо сейчас. Так, кажется, сказала Рил, когда поставила ему клеймо?..       Молчание пленника стало выводить Нолана из себя. Он замахнулся, чтобы ударом вернуть Монро с небес на землю. Пленник шарахнулся в сторону, уклоняясь, но солдат ухватил его за волосы и усадил прямо.       - Эй-эй! – Тони поднял руку, запрещая Нолану бить. Фостер, чуть поморщив нос, послушно опустил руку. – Монро, давай по-хорошему? Я не хочу насилия.       Тони присел возле него на корточки, поравняв лица. Нолан с неудовольствием наблюдал за поведением короля и молча возмущался. Нельзя было опускаться до уровня оборванного пленного. Король не должен так делать.       Монро молчал, потеряв дар речи. Тони сел возле него? Его превосходство всё равно чувствовалось, но сам факт удивлял Монро. Вестлей даже при высокопоставленных посетителях не покидал трона.       - Ладно, - Тони плюнул на свой первый вопрос. – Тогда откуда у тебя сила исцелять? Нолан сказал, что в королевском роду не было медиков.       На чьей стороне ты играешь?..       Монро опустил глаза и сглотнул. За слова, которые он может сказать, брат и сестра убьют его. Раскроется его очередная ложь, и этого они терпеть не станут. Как бы он ни был им полезен, их терпение не бесконечно.       Но стоит ли возвращаться к ним?..       - Я незаконнорожденный. Покойная королева нагуляла меня на стороне, - прошептал он, опуская голову. Прав на престол у него больше нет. Впрочем, их не было и раньше, но теперь об этом знают все. И брат с сестрой, если услышат об этом, точно его убьют за очередную ложь и незаконное «пользование» троном.       Прежде молчавший Эль вяло присвистнул.       - И кто твой отец? – спросил Тони.       - Уильям Ларбо.       Почти невозмутимый Нолан приподнял бровь. Его отец – глава клана? Тогда, получается, Монро – старший сын Уильяма. Правда, возможность наследовать власть можно оспорить – Монро не был рождён в браке, в отличие от Брайана.       Но сейчас это заботило Нолана меньше всего.       - Он может это подтвердить?       - Если жить надоело – подтвердит, - усмехнулся Монро, еле дыша. Он тихо смеялся над собственными мыслями, как помешанный, свои странным смехом нарушая мрачную тишину вокруг. Жить ведь, наверное, недолго осталось? Все эти рассказы не приведут его к хорошему. Впрочем, и молчание тоже. В любом случае его ждёт плохой конец. Во дворце ли, здесь ли – какая разница?       Тони улыбнулся. Видимо, разговорить Монро проще по-хорошему, а не грубыми методами Нолана.       - Дальше. Почему ты спас Мэрион?       Монро отвёл глаза, показывая, что на этот вопрос отвечать не намерен. Фостер угрожающе медленно втянул носом воздух, намекая, что терпеть больше не может.       На чьей ты стороне, Монро?       Монро снова взглянул на Тони. Он ведь лучше его «семьи». Ему предана Мэрион. Если Монро останется с ними, ему не придётся разлучаться с ней. Тони не жесток. Его уважают, но не боятся. И во дворце он показался ему добрым.       А во дворце его ждёт мучительная и кровавая жизнь крысолова. Без семьи, Мэрион и с постоянным страхом.       Но вряд ли его примут здесь. Он здесь враг. Чужой и подозрительный.       - Я больше не хочу иметь ничего общего с братом и сестрой, - тихо начал он, молясь, чтобы его хотя бы дослушали. – Вы можете меня казнить, если хотите, но… я мог бы быть вам полезен.       Эль нахмурил брови. Он не знал, стоит ли доверять Монро. Да, он спас Мэри, но это не покроет всех его вражеских действий.       Брови Тони подлетели. Король несколько раз недоверчиво хихикнул и приоткрыл рот от изумления. Жить в этом мире становилось всё интереснее.       - Это что, предложение союза? – переспросил он, не веря, что правильно понял его слова. Но Монро неожиданно кивнул, хотя и не верил, что его помилуют. Чувствуя на себе прожигающий взгляд Нолана, он готовился, что ему снесут голову, и видел, как он тянулся рукой к рукояти меча. Становилось страшнее. – Шутишь?       - Нет.       - С чего такая перемена? – Тони проницательно посмотрел в зелёные глаза Монро, гадая, что у человека с мотивами и настроениями. В голову пришла мысль, которую Тони вынашивал давно: у Монро симпатия к Мэрион. Возможно, это и есть мотив? – Мэрион?       Тони хватило того, как порозовели щёки и кончики ушей у Монро и как он опустил глаза. Всё потихоньку вставало на свои места, но оставался вопрос: может ли влюблённость заставить пойти на предательство семьи? Может, здесь что-то ещё?       - Это не ваше дело, - бросил Монро. – Факт в том, что я могу вам помочь.       Нолан больше не мог терпеть. Подойдя к Монро, он грубо схватил его за волосы, нагнул податливую голову на бок, чтобы показать королю огромное клеймо на его коже.       - Тони! – вспыхнул он, наклоняя Монро к королю и тыча ему этим клеймом. – Ты знаешь, что здесь написано?! «Предатель»! Ему это даже на шее выжгли!       Нолан грубо отпихнул голову Монро. Пленник еле удержал равновесие, чтобы не упасть, и медленно выпрямился, стиснув зубы, чтобы не наговорить лишнего. Фостера хотелось ударить, но положение не позволяло. Лишнее шевеление или слово могло стоить ему головы.       - Я буду предан тому, кому предана Мэрион. Если это ты – я буду предан тебе.       Нолан покачал головой, злясь, что пленник так фамильярно обращается к Тони, что король продолжать слушать эту подлую ложь. Его же обманывают! У Монро наверняка есть план, злой умысел. Может, он просто хочет на свободу. Но никакого добра от него ждать нельзя.       - Он не стал бы спасать Мэрион для того, чтобы втереться в доверие, - неожиданно встрял Эль, неотрывно глядя на пленника с опущенной головой. Монро совсем не сопротивлялся, стоял покорно, отдавая жизнь в руки короля. – Это слишком. Мэрион могла бы стать для них большой проблемой в дальнейшем.       Тони согласно покивал.       - У этой твари нет ни совести, ни жалости, ни чести, - распалялся Нолан, пытаясь переубедить короля. – Он брат своего брата, причём клеймённый за предательство! Тони, он собирается кинуть свою семью, что ему помешает кинуть нас?       Монро ссутулился сильнее, прекрасно понимая, что ему не станут верить. Мало того, что аргументы Нолана звучат убедительнее, так ещё и голос Фостера значит куда больше, чем слово врага. Ему снесут голову, и всё. Наверное, не стоило даже пытаться.       - Отойдём? – предложил Тони. От гнева Фостер покраснел. Хотелось отчитать Тони, как на глупого ребёнка, отлупить его, объяснить ему, что к чему, но было нельзя. Всё, что он смог себе позволить – яростный взмах рукой в сторону Монро и тяжёлый вздох.       Тони вышел с Элем и Ноланом в просторный соседний зал, чтобы их не слышали, и спросил:       - Нолан, у тебя есть люди, способные как-то наблюдать за ним?       Фостер потерял дар речи и, открыв от изумления рот, тут же его захлопнул. Глядя на Тони, он не понимал его спокойствия и доверия к Монро. Слежка? Да убить этого предателя и труса надо! А король собирается поверить ему. Он либо слишком добр и наивен, либо слишком глуп и неопытен.       - Нет! – вспыхнул Нолан, качая головой. – Нельзя его…       - Есть такие люди? – уже строже повторил Тони. Интонация приструнила злобу Фостера, и тот, поджав губы, кивнул. – Что они могут делать?       - Если наложить на него заклятие, мой человек сможет видеть его глазами.       - Круглосуточно?       - Да, но периодически, с перерывами.       - Вполне себе, - кивая, прикинул Тони. Эль молча слушал короля. Он не знал, согласен ли с его идеей дать пленнику шанс. С одной стороны, он клеймён за предательство, это уже не мелочь; он убивал простых людей, участвовал в заговоре против Тони. Но то, что он спас Мэрион, его любимую сестрёнку, несколько восстанавливало его облик. А покорность Монро, с какой он стоял в зале на коленях, наводила на мысль, что ему просто некуда деваться, что он знает, что ему конец везде, где бы он ни оказался. – Заклятие можно наложить так, чтобы об этом не узнал Монро?       Нолан недовольно покивал. Он предполагал, что Монро всё равно узнает о слежке. Хотя бы когда залезет в голову. Если будут силы.       - Тогда наложите слежку. Ему ни слова. Мне интересно, чем это закончится.       - Ничем хорошим, - буркнул Нолан. На это король лишь усмехнулся и вышел в зал.       Монро стоял белый, как мел. Когда они вернулись, он попытался прочесть мысли в их головах, но понял, что потратил последние силы. В попытке исцелить Мэри он истратил всё, что имел, а то, что накопилось за время сна, он уже потратил, читая отборную ругань в голове Нолана до этого.       Лишённый способности читать мысли, он замер в ожидании своей участи. Страх сковал дыхание и сердцебиение, в ушах стучало. Он смотрел на ботинки сектантского короля и не дышал, горло сдавило от волнения и страха за свою жизнь.       - Поднимите его, - приказал Тони.       Что?       Когда Монро, взяв за оба локтя, стали поднимать с колен, он тупым взглядом посмотрел на Тони. Что он сказал? Поднять его?       - Освободите.       Тони нравилась реакция Монро. Чувствуя, как связывающие руки верёвки становятся всё слабее, тот совсем растерялся. Он ждал совсем другого - так подумал Тони, и ему понравилась роль благодетеля и «доброго полицейского». Он сам не знал, хорошая ли это затея, но Монро ничем не выдал своих дурных намерений, если они у него были. Он стоял с круглыми глазами, потерянный и ничего не понимающий, со взглядом человека, которого помиловали за минуту перед казнью.       - Ты свободен до первого подозрительного действия, - сказал Тони. – Раз хочешь в союзники, даю тебе один шанс. С меня – свобода и сохранность головы, с тебя – подчинение и преданность. Идёт?       Потеряв способность говорить, Монро ошарашенно кивнул. Его что, только что отпустили? Дали шанс? Где гильотина? Виселица? Пытки глазами Нолана? Даже руки свободны…       - Не связывайся с Вестлеем, Рил и прочими родственниками. Никуда не пиши писем. Любую связь с кем-то вне этого здания буду считать нарушением условий, - начал Тони, сдерживая смешок при виде оглушённого вида Монро, не верившего в происходящее. – Надеюсь, ты понимаешь, чем может кончиться побег, попытка навредить кому-то из моих людей, связь с семьей, предательство?..       - Да, - еле выговорил Монро. Язык не слушался.       Что в голове у Тони? Почему он это делает? У него какой-то план?       Было бы проще, будь у него хоть капля сил, чтобы прочесть его мысли. Страшно иметь дело с человеком, чьи мысли для тебя загадка и в чьих руках твоя жизнь.       - Хорошо. Тогда поручаю тебе лечение Мэрион.       Несколько секунд Монро стоял на месте, смотря в ореховые глаза Тони, чуть сощуренные от скрываемого смешка. Казалось, сейчас Монро снова схватят за руки и потащат в подвал. Или сразу на площадь, для показательной казни.       - Иди.       Приказ привёл Монро в чувство. Сначала он растерялся, потому что никто и никуда не тащил его, как пленного. Чувство свободы стало непривычным за месяц заточения. Он может идти сам, без связанных рук и надзирателей…       - Да.       Монро неловко поклонился и, разузнав, где лежит Мэрион, быстро пошёл на выход.       - Он предаст, - утвердил Нолан, едва за Монро захлопнулась дверь.       - Нет. Предают те, кому ты доверяешь. А ему я не доверяю. Пока, по крайней мере.       Фостер тяжелым взглядом проводил Тони, вышедшего следом.       Не стоит доверять предателю.       ***       На Монро смотрели косыми взглядами. Все встречные гадали, почему он на свободе, без надзирателей, не связанный и гуляющий по коридорам. Но Монро не обращал на эти взгляды внимания, ища нужную комнату. Он никогда не ходил по этим коридорам, поэтому путался.       Найдя дверь лазарета, он тихо дёрнул ручку и открыл дверь.       Все кровати были пусты, кроме одной. Под тёплым одеялом, лёжа на спине и крепко спя, лежала Мэрион.       Монро подошёл, стараясь не шуметь. Она уже приходила в себя? Спит или без сознания?..       Хотелось ругаться, потому что те крохи сил, что он мог бы потратить на лечение Мэри, он потратил на чтение мыслей. Сейчас он не мог даже понять, какие повреждения у неё остались кроме тех, что он видел глазами. Другие врачи долечили её рёбра? А глаз?       Тихо сев на табурет возле её кровати, Монро наклонился над ней и прижался губами к её лбу, красному и горячему. Жар. Даже дыхание через приоткрытый рот обжигало.       Монро обратил внимание на крылья. Раз она ещё в трансформированном состоянии, вряд ли она приходила в себя, иначе убрала бы крылья, чтобы не расходовать силы.       Расстроенный, что временно не может помочь своим целительским даром, Монро решил обработать её царапины, ушибы и порезы. Видимо, все силы врачей, прибывших ночью, ушли на более серьёзные травмы.       Найдя в лазарете бинты и нужные мази, он вернулся на место и бережно переложил руку Стража к себе на колени. Мэри не приходила в себя, только шумно и обжигающе горячо дышала.       Смочив вату раствором, Монро стал тщательно обрабатывать порезы.       Он старался привести мысли в порядок, но не мог. Полчаса назад он стоял на коленях, готовясь к смерти, а сейчас сидел здесь, свободный, целый и рядом с Мэрион, которую он не надеялся больше увидеть. Он мог дышать свежим воздухом, мог гладить руку Мэри, пока она не пришла в себя, мог заботиться о ней в ответ на её доброту.       Но почему Тони решил дать ему шанс, если Нолан был против? Чем Монро заслужил такую щедрость?       Вестлей бы давно убил своего врага и не стал бы даже выслушивать его.       Монро погладил руку Мэрион, в задумчивости пропитывая раствором её раны. В голове не укладывалось. Он жив, он свободен и может гулять по поверхности. Более того – ему доверили лечение Мэрион. Конечно, глупцом Монро не был и знал, что о ней будут заботиться и другие врачи, они же будут проверять, что делает Монро, не калечит ли он её. Но ему дали шанс.       Пальцы Мэрион чуть дрогнули, словно она хотела сжать их в кулак. Испугавшись, Монро одёрнул руки и взглянул на девушку. Она с трудом разлепила голубые глаза, яркие, почти светящиеся, и перевела взгляд на Монро. Ему казалось, она не может сфокусировать взгляд.       - Мэри? – окликнул он, наклоняясь к ней. Девушка нахмурила брови и снова закрыла глаза, плавая на грани сознания и страдая от головной боли.       Монро почувствовал, как горячая и слабая рука Мэрион легла на его руку. Замерло сердце. Её тонкие пальцы погладили его кожу, и рука тут же ослабла.       Монро заметил, что она снова заснула. Её изматывал жар.       Но это касание?..       Оно было такое нежное и лёгкое, что Монро задохнулся. Грудь сковало смущением. Что это за касание? Оно дружеское или не совсем?..       ***       За окном щебетали птицы. В палату задувал прохладный ветер, который для Монро был напоминанием о свободе.       Он не спал в тюрьме уже две ночи. Две самые счастливые ночи в его жизни. Да, он не спал в своей роскошной спальне во дворце. Да, за ним везде и всюду наблюдали, ему не доверяли и, фактически, его жизнь и свобода висели на волоске. Но Монро был счастлив этому. Он мог выходить на улицу, дышать свежим воздухом, есть нормальную еду, а не помои. Никто не заставлял его выискивать предателей, посылать их на казнь. Ему не нужно прятать дар и таить собственное происхождение, трястись над каждым шагом и бегать от отца, когда тот приезжал во дворец. Но, главное, Монро мог быть с Мэрион, помогать в её лечении.       За это всё Монро хотел отплатить Тони. Он знал, что к брату и сестре добровольно не вернётся и не станет больше им помогать. Им нельзя простить попытку убить Мэрион. Он хотел отблагодарить Тони за жизнь и шанс. Пусть ему пока не доверяют, он не станет предавать снова.       Монро отжал тряпку, замоченную в холодной воде, и положил её на тёплый лоб Мэри. Страж до сих пор не пришла в себя. Временами она могла приоткрыть глаза, но лишь на пару секунд.       Поменяв тряпку, Монро хотел продолжить исцелять её, но услышал тихое мычание. Нахмурив брови, Мэрион повернула голову на свет и приоткрыла глаза.       - Мэрион, - позвал он, наклонившись к её лицу. Пришла в себя? Или очнулась на несколько секунд?       - Монро? – будто удивилась она и открыла глаза шире.       - Очнулась.       Монро вздохнул и убрал с её лба потеплевшую тряпку. Он начал переживать, что она никак не просыпается, но, видимо, зря.       - Что ты здесь делаешь? – спросила она растерянно, шевеля руками и ногами, чтобы проверить, целы ли они. Почти ничего не болело. Была лишь слабость и болевшая голова.       - Долгая история. Расскажу, когда полегчает, - пообещал он. – Ты хорошо себя чувствуешь?       - Вполне, - Мэри смутно припомнила последние события, запечатлевшиеся в голове. Огромную каменную глыбу, летевшую на неё, и последовавшую адскую боль во всём теле. А потом ничего.       - А видишь хорошо? – он провёл пальцем мимо её глаз, чтобы она проследила за ним. – Чётко?       - Да.       - Отлично, - Монро улыбнулся. Он боялся, что она станет плохо видеть на один глаз, но Монро и ещё двое врачей, лечивших Мэри, смогли спасти зрение.       - Тони цел? – всполошилась Мэрион. Она чувствовала, что брат и король живы, но из-за слабости ощущала их состояние не так хорошо, как обычно.       - Цел. И Эль тоже.       Мэрион повернула голову к окну и, сощурившись, посмотрела на солнце, выглядывавшее из-за зданий. Рассвет?       - Долго я спала?       - Двое суток.       Она потрогала лицо руками, боясь нащупать там уродливые шрамы или болезненные синяки на пол-лица. Но была лишь гладкая мягкая кожа.       - Лицо цело, - ответил Монро на невзысканный вопрос. – Врачи постарались.       - Это чудесно, - содрав с себя одеяло, она взглянула на руки и ноги. Мэрион чувствовала по телу лёгкую ломоту, но, в целом, жаловаться не приходилось. Видимо, Тони нашёл очень хороших докторов, спасших её жизнь и здоровье.       Она недолго лежала молча. Монро сидел на табурете, глядя на свои переплетённые пальцы рук, и поджимал губы, словно хотел что-то сказать, но не решался.       Мэри внимательно смотрела на него. На руках и шее зажили синяки от кандалов, одежда сменилась с оборванного тряпья на чистые и опрятные вещи. Монро был свободен и сидел вне своей камеры. Это поразило её больше всего. Что она пропустила?       - Почему ты здесь? – спросила она тихо, щурясь от яркого зимнего солнца с улицы.       - Я навязался к вам в союзники, - коротко ответил он. – Тони решил дать мне шанс, хотя, кажется, с ним никто не согласен.       - Союзники? – поразилась Мэрион. Всё то время, что Монро сидел в тюрьме, он наотрез отказывался присоединяться к ним и предпочитал союзу пытки. Что так резко изменилось за два дня? – Почему?       - Был мотив, - неохотно бросил он, не желая рассказывать Мэри, что это из-за неё, из-за того, что он возненавидел сестру за попытку её убить. Стража это только рассмешит. Если опустить то, что Мэрион сильнее и стоит выше человека по своему развитию, Монро ещё и запятнан с головы до ног. Лжец, предатель, убийца. Мэри никогда не будет с таким, сколько бы он ни старался исправиться. – Я больше не хочу знать Вестлея и Дарил.       - То есть, ты не с нами, а против них? – с улыбкой спросила она.       - С вами и против них.       - Меня настораживает, когда люди так резко меняют сторону и не объясняют причин, - сказала она и, немного подумав, добавила: - Но я рада, что ты всё же с нами.       Монро чуть улыбнулся и украдкой посмотрел на неё. Её голубые глаза смотрели ему в лицо, и он, засмущавшись, отвёл взгляд на свои руки.       - А что ты делаешь здесь? – она обвела рукой палату.       Монро занёс над ней руку, прикрыл глаза и стал колдовать над её телом. Мэрион вздрогнула, почувствовав прохладные волны сквозь тело, и круглыми глазами посмотрела на Монро. Ломота в теле стала сходить на нет, но стоило Монро убрать руку, она снова вернулась. Чуть слабее, чем была.       - Ты лечишь? – догадалась она.       - Да.       Мэри нахмурила брови. Некоторые вещи стали для неё непонятны. Почему он не лечил сам себя, когда его мучил Нолан? Почему об этом даре никогда не заикались во дворце?       Видя непонимание на лице девушки, Монро добавил:       - Я скрывал это ото всех, потому что не являюсь сыном покойного короля. Мой отец – Уильям Ларбо. Если бы об этом узнали брат с сестрой, они бы избавились от меня.       Несколько минут Мэрион молча переваривала это. Ей ещё во дворце показалось, что он скрывает что-то ото всех, и от этого такой замкнутый и мрачный. На него давил страх выдать себя.       - Тогда почему ты выдал себя сейчас? – спросила она. – Нолан, Эль и Тони, должно быть, знают об этом?       Монро кивнул.       - Когда тебя чуть не убили, в здании не осталось хороших врачей, чтобы спасти тебя. Ты могла умереть из-за серьёзных травм, и я решил попробовать тебе помочь. Ты ведь мне… помогала, когда я сидел в тюрьме.       Мэрион попыталась сдержать тёплую улыбку, но не смогла. Ей было так приятно, что он, фактически, лишил себя престола для того, чтобы отблагодарить её. Возможно, это был не единственный мотив, но даже это было ей приятно и чудно.       - То есть, ты меня спас? – переспросила она.       - Не знаю, - честно ответил он и, усмехнувшись, добавил: - Я отключился и не помню, много ли я исцелил. По крайней мере, ты дожила до приезда других врачей.       В попытке присесть Мэрион уцепилась за руку Монро. Он, удивившись, попытался уложить её обратно, но Мэри упёрто садилась.       - Лежи лучше!       В следующий миг руки Мэрион обвили его за пояс, голова тяжело рухнула к нему на грудь. Сжатый в объятиях, Монро замер, как статуя, боясь лишний раз вдохнуть, чтобы не спугнуть её.       Его так давно не обнимали, что он забыл, насколько становится тепло и приятно. Почти три года его никто толком не касался, никто не дарил ему ни капли ласки и ощущения нужности. Он забыл, каково это – обниматься с кем-то.       - Спасибо, Монро. Я твоя должница.       - Считай, что мы в расчёте, - растерянно бросил он, нелепо держа руки в паре сантиметров от её тела, не зная, обнять её в ответ или нет.       Не дыша с непривычки, он чувствовал её руки на своей спине, тонкие пальцы, комкавшие рубашку. От тёплого дыхания на груди шли мурашки. Она обнимала его, и все мысли и чувства в его голове мешались.       Он осторожно обнял её в ответ, и Мэрион, словно ждала этого, широко улыбнулась. Он ощутил это и, улыбнувшись следом, прижал её крепче.       Тепло разливалось по телу и мыслям. Хотелось сидеть в объятиях так долго, как можно, потому что только сейчас он понял, как соскучился по человеческому и доброму отношению. Ради этого, ради Мэри и её улыбки он был готов на всё. Отдать корону и служить Тони, бросить всё, что у него есть, доказывать всем, кто не верит ему, что он способен на верность и честность. Лишь бы она хоть иногда его так обнимала.       Он позволил себе короткий поцелуй в волосы, такой лёгкий и осторожный, чтобы она не почувствовала. От её близости, улыбки и объятий он чувствовал, что никогда не был так счастлив, как сейчас.       Скрип пола отвлёк Монро от поглаживаний Мэрион по голове. Отведя взгляд от её светлых волос и лица, спрятанного у него на груди, он увидел, что вошли Тони, Эль и Нолан.       Почему-то устыдившись, он убрал руки, словно ошпарился, и спрятал глаза.       - Очень мило, - усмехнулся Тони совершенно беззлобно. Он стоял за дверью минут пять, слышал половину их разговора и подглядывал за этими объятиями. Да, так делать нехорошо, но увиденное многое объяснило Тони в мотивах Монро. То, как он гладил Мэри по спине и целовал в волосы, говорило лучше слов.       - Тони! – обрадовалась она и, отлипнув от Монро, протянула руки к королю. Тот, сев возле неё на кровать, братски крепко стиснул её. Поцеловав её в лоб, он радостно улыбнулся и, отпрянув, осмотрел её с головы до ног.       - Как я рад, что ты в порядке, - выдохнул он. – Спасибо тебе, ты меня спасла. Не знаю, что со мной бы было, если бы не ты.       - Я всегда тебе помогу, - тепло ответила она и, увидев брата, обняла и его. Монро видел счастье в её глазах и, радуясь за Мэрион, надеялся, что когда-нибудь и он почувствует себя на своём месте.       - Рад, что ты в порядке, - сдержанно улыбнулся Нолан и обеими руками пожал худую руку Мэрион. – Хорошо себя чувствуешь?       - Да, - она кивнула. – Монро помогает.       Взглянув на Монро, Нолан скрипнул зубами и холодно добавил:       - И ещё три других врача. Им скажи спасибо, а не этому…       - Нолан, - оборвал его Тони, заткнув одним взглядом. Монро молча проглотил наезд, потому что не был в таком положении, когда можно пререкаться. – Монро тоже много сделал.       - О да, - огрызнулся Фостер, воинственно скрестив руки на груди. Монро прочитал в его голове, что тот думал о количестве сожжённых во дворце сектантов. То, что Нолан был прав, унижая его, совсем обезоруживало Монро, и он сидел молча, опустив голову.       Атмосфера накалилась, и Мэрион неуютно сжалась. Она прекрасно понимала и Фостера, обозлившегося на Монро, и Эля, скептически к нему относившегося. Но ей хотелось мира и доверия. Только как его добиться?..       - Если что-то будет нужно, обращайся, - сказал Нолан Мэрион. Не желая терпеть общество Монро, он, уходя, просверлил его презрительным взглядом.       Хлопнула дверь. Монро неприязненно цокнул, но почувствовал облегчение, когда Фостер ушёл. По крайней мере, он не слышал в чьей-то голове, как его хотят размазать по стене. Стало легче дышать.       Тони тоже стало очевидно неловко. Нолан до сих пор не понял желания короля дать шанс этому «гадкому ублюдку». Тони и сам не понимал, правильно ли сделал, но его успокаивало, что «пленник» под хорошим присмотром и не является боевым магом. С медиком проще справиться, чем с чёрным магом.       - Сколько времени тебе нужно, чтобы поправиться совсем? – спросил Тони.       - Не знаю. Через неделю, думаю, буду в форме.       Мэрион вспомнила о плане наступления на Критчеттов и ойкнула. Из-за попытки похищения Монро и её ранения всё придётся отложить на некоторое время. И лучше бы сделать всё быстрее, пока не начал таять снег, создавая грязь, размывая дороги и затрудняя движение.       - Хорошо. Тогда неделю можешь отдохнуть, - Тони ещё раз крепко поцеловал её в лоб и, уходя, бросил Монро: - Лечи дальше. У тебя хорошо получается.       ***       Под колёсами скрипел снег. В оконце светило холодное зимнее солнце. Ясного неба Анна не видела очень давно, поэтому сейчас, проезжая через лес, любовалась природой вокруг, которая была ей куда интереснее, чем Аарон, сидевший рядом.       - Я очень рад, что ты поживёшь у нас, - сказал он, привлекая к себе внимание. Его невеста была какая-то рассеянная, вся в себе, и это его смущало. – У меня в доме есть несколько чудесных гостевых спален, и для Дастина мы обустроим место.       Критчетт несколько волновался. Его клану – а, фактически, самому Аарону – доверили не просто принцессу, а ещё и младенца-наследника престола. Дастин был единственным сыном короля Вестлея и, судя по дурному состоянию его жены, последним. Вряд ли она сможет родить ещё младенца.       А значит, что на нём лежит большая ответственность, поэтому он ехал с невестой не в свой главный дом, а во второй, в местах подальше от Фостеров, в глуши. Там будет надёжнее их прятать.       - Что-то не так? – спросил он наконец.       Анна вздрогнула, ощутив касание к своей руке. Аарон пронзительно смотрел ей в глаза и ждал ответа, а Анна, витая в своих мыслях, прослушала вопрос.       Она всё думала об отце и Тони. Стоило ли жертвовать доверием папы ради Тони? Они, возможно, и не увидятся больше. До её свадьбы – точно. А после свадьбы разлучить её с мужем может только смерть Аарона. А если успеют появиться дети, Тони, наверное, и не посмотрит в сторону вдовы с ребёнком от другого мужчины. Даже сейчас она не была уверена, что нравится ему.       А она, влюблённая дура, испортила отношения с семьёй.       Но почему-то грела мысль, что он жив, что он где-то есть и, может, даже ждёт встречи с ней. Конечно, это фантазии, скорее всего. Но он так нравился Анне, такой странный, добрый и чудной, что она тешила себя этой мыслью. Может, они увидятся ещё, и эта ссора с семьёй была не зря?..       - Прости, я прослушала вопрос, - ответила она. – Я устала в дороге, не соображаю.       - Понимаю. Ничего страшного. Поспи, если хочешь. Ехать не так далеко.