Рефрен

      Нолан шёл по коридору, осматриваясь вокруг словно в полусне. Он до сих пор не мог поверить, что это случилось с ним. Что он, сам Нолан Фостер, проиграл, и с каким позором! Клюнул на дошкольную уловку…       Самым мерзким для него было то, что он не мог не исполнять приказы Вестлея. Даже сейчас он шёл к нему, прекрасно зная, что над ним продолжат издеваться, но не в силах замереть на месте или вцепиться в колонну, чтобы не идти. Будто кто-то дёргал его руки и ноги за невидимые ниточки, и лучше бы Вестлей контролировал и сознание, потому что Нолан мог только бессмысленно терзаться мыслями о Рейчел и собственном деле.       Он вошёл в тронный зал. Взглядом нашёл Вестлея и Дарил, сидевших каждый на своём троне. У окна стоял Вальтер, задумчиво глядя на расцветавший внутренний сад дворца.       - На колени, - приказал Вестлей.       Фостер возмущался, кипел от ненависти и отвращения к себе, что подчинился этому гаду, но всё же сделал, что сказали, уткнув взгляд в пол.       - Нравится служить нам? – спросила Дарил. Нолан промолчал: добровольно заговаривать с ними было для него унизительно.       - Отвечай.       - Я бы лучше собственноручно вскрылся.       Вальтер посмеялся и подошёл к Нолану. На крепкой шее виднелось хорошо очерченное клеймо. Он настаивал на лице, но Дарил хотелось подразнить его, сделав похожим на Монро.       - Присоединился бы к своим? – бросил Вальтер. С минуту Нолан хмурился, пытаясь вникнуть в смысл слов. К своим? Сектантам? Если бы что-то случилось с Тони, в столице был бы настоящий праздник.       От возникшей догадки его прошиб озноб. Он поднял непонимающие глаза на Вальтера, который ухмылялся уголком губ и ждал его реакции.       - Ты не в курсе, да?       - Не в курсе чего? – выдавил Нолан, холодея. Ему не нравился весёлый вид Вальтера. Такие гниды не смеются над чем-то действительно смешным.       - Рейчел Фостер убита, - солгал Гессе, наклоняясь, чтобы лучше видеть лицо Фостера. Он прекрасно знал, что предатель-Монро с группой других врачей вытащили её с того света. Вальтер не знал, правда, что с ребёнком и какого он пола, но про Рейчел он знал точно. Информатор видел её живой и уже не беременной, пусть и изрядно потрёпанной. – С неродившимся ребёнком, соответственно.       Минуту Нолан смотрел глаза в глаза Вальтеру, не понимая, как такое могло случиться. Его Рейчел убили? Она же далеко от боёв, под надёжной защитой. Он сам, чёрт возьми, отбирал людей, чтобы защищали её!       Нолану стало плохо. Побледнев, он качнул головой, отказываясь в это верить.       - Не веришь? – спросил Гессе, наслаждаясь его лицом. Он никогда не видел в этих алых глазах столько испуга. Нолан всегда выглядел холодным, уверенным в себе, опасным. – Брайан Ларбо подлил ей яд, когда приезжал за Монро. Он долгодействующий, мы подбирали специально, чтобы все успели уехать прежде, чем он начнёт действовать.       - Бред, - прошелестел он, растеряв весь боевой настрой. Его начинало трясти, как в лихорадке. Он и не чувствовал, что его сознанием управляет один из солдат, находившихся в зале. Не знал, насколько открытой для внушения делают его голову.       - Нет. Она умерла, так и не родив. Мы постарались.       Нолану не хотелось верить ушам. С Рейчел не могло такого случиться. Она писала ему, что с ней всё хорошо. А она ли писала? И не врала ли?..       Визит Брайана показался ему подозрительным. Но он думал, что, в худшем случае, это кончится убийством Монро на другом конце страны. Он даже не подумал, что Брайан может опуститься до убийства беременной женщины.       Господи.       Неожиданно нахлынуло осознание произошедшего. Не сухие факты, а то, что он потерял её, вместе с ребёнком, которого ждал долгие месяцы. Потерял Рейчел. Позволил этим мразям навредить ей, убить её.       Он больше не увидит её.       Не коснётся, не поговорит, не поцелует, не скажет, как любит. Ребёнка никогда на руки не возьмёт и никогда даже не увидит. Потому что круглый идиот. Брайана надо было убить на пороге, послать к чёртовой матери всё милосердие и дружелюбие Тони.       Гессе с усмешкой смотрел на болезненное лицо Нолана. Видеть прежде грозного и сильного врага стоящим на коленях, измученным, растоптанным и подчинённым, открытым даже для самых бредовых внушений – сказочное удовольствие.       Фостер не двигался. Пустыми глазами он смотрел в пол. Впервые на памяти ему становилось плохо, болело в груди, охватывали страх, ненависть к этим тварям, отвращение к себе. Душила боль. Чуть ли не единственным, что он любил, были Рейчел и этот ещё не родившийся ребёнок. Ради семьи и её хорошей жизни он организовывал все эти восстания, ради Рейчел с ребёнком самолично шёл в бой и ради них же возвращался.       Теперь их нет. Из-за его беспросветной тупости и из-за этих гадов, сидевших на престоле.       Нолан вскочил на ноги и, дрожа от ненависти и злобы, со всей силы ударил Вальтера кулаком в лицо, так, что он тяжело упал на мраморный пол с разбитым носом.       - Остановись! – приказал Вестлей, и рука Нолана, занесённая для очередного удара, послушно опустилась. Фостер всё бы отдал, чтобы избавиться от этого проклятия, чтобы зарезать всех их. – На колени.       Нолан задыхался от боли и ярости. Он продал бы всё, что у него есть, оставил бы клан, Тони и армию, лишь бы повернуть время на несколько месяцев назад, чтобы ни на шаг не отходить от Рейчел.       - Я отрублю вам все конечности и живьём закопаю в яму, чтобы вы там в земле и крови захлебнулись, - прошипел он. Утерев кровь, Гессе встал и, лишённый прежнего весёлого настроения, со всей злобой ударил его ногой в живот. Марионетка-Нолан мог лишь смирно стоять, терпя удары. Эта боль ничуть не волновала его. Он думал только о Рейчел и том, что больше не увидит её, самого родного человека.       От нескольких ударов Нолан согнулся от боли. Пятый удар выбил весь воздух из лёгких, и Фостер почти лёг, корчась от боли и жалея, что не может ни отомстить, ни сдохнуть.       - Скажи что-нибудь ещё, - выплюнул Вестлей с угрозой.       - Я вас всех убью, - поклялся Нолан.       - Молчать, - приказал Вестлей. Рот Фостера захлопнулся, голос как отняло. От этого Нолан вспыхивал только сильнее, и Вестлей даже чувствовал, что его становится тяжело контролировать.       Сердце сжималось от боли. Нолану казалось, оно не выдержит и разорвётся, лишённое смысла биться дальше.       - Мы не для этого цирка тебя звали, - сказала Дарил. – Вальтер, хватит. Делай, что должен.       Гессе неприязненно покривился. Ему хотелось ударить его ещё, чтобы знал своё место, но он сдержался. Нужно исполнять приказ.       Вальтер дёрнул Нолана за волосы, чтобы оторвать от пола и поставить на колени. Алые глаза горели ненормальным огнём, испепеляющим и уничтожающим. Взгляд был пропитан скорбью и ужасной мукой.       Фостер задёргался, когда Вальтер достал из-за пояса короткий ножик, но сила Вестлея пригвоздила его к месту, заставив выпрямиться, как струну.       - Что вы делаете? – прошипел он, бестолково пытаясь увернуться. Когда острый конец ножа приставили к глазу, он замер в ужасе. Они хотят его ослепить? Тогда зачем им бестолковая безглазая марионетка?.. – Убери!       Вальтер не слушал. Его не смущали ни проклятья, которыми он сыпал, ни угрозы, ни ненависть и страх в глазах. Лезвие коснулось глаза. Фостер затаил дыхание, изо всех сил пытаясь двинуться с места. Вестлей напрягся, чтобы удержать его на месте. Нолан был силён, и ярость и скорбь делали его ещё сильнее.       Тишину в зале нарушил болезненный вопль. Через несколько секунд ковыряний под крики на пол упал удивительно целый алый глаз, испачканный в крови.       Нолан, закрывая ладонями пустую глазницу, сжался, скуля от боли и нелепо пытаясь остановить боль и кровь, капавшую на мраморный пол.       - Отправь это сектантскому королю, - приказал Вестлей. – Ему, наверное, понравится.       Вальтер вышел из зала. Фостер долго сидел на полу, скорчившись и изнывая от адской боли. Они сделали это лишь для запугивания Тони? Что дальше? Отправят его руку в посылке?       - Выметайся, - приказал Вестлей, без жалости смотря на окровавленные руки, закрывавшие левый глаз. Вернее, место, где прежде был глаз.       Нолан встал на еле державшие его ноги. От боли темнело в глазу, его вело в сторону на каждый шаг.       У него больше ничего нет. Ни свободы, ни Рейчел, ни ребёнка. Теперь он – клеймённый и покалеченный живой труп без смысла к существованию.       ***       - Тони!       Мэрион открыла дверь в кабинет, влетая туда лёгкой походкой. После того, как всё хорошо закончилось у Рейчел, ей отчего-то стало так легко, что на время она забыла о войне и всём ужасе, что творился.       - Мэрион, - с облегчением воскликнул Тони, приобнимая её и целуя в макушку. Присутствие рядом этого ангела-хранителя здорово успокаивало его расшатанные нервы. – Ты одна?       - Со мной.       В кабинет вошёл Монро. Он выглядел куда бодрее, чем неделю назад, и был преисполнен желания, наконец, вернуться к своей работе в госпитале.       - Это отлично, - ещё сильнее выдохнул Тони и крепко пожал Монро руку. – Как в клане дела?       - Я оставил там несколько доверенных лиц, у которых прочесал всю голову. Не думаю, что возникнут проблемы.       - Спасибо, - Тони, наконец, выпустил его руку и тяжело рухнул на стул. – Ты мне очень нужен здесь. Без Нолана я не справляюсь, мне не хватает опыта и чьей-нибудь светлой головы, которая умеет с этим всем разбираться.       Тони махнул рукой на десятки писем, докладов и бумаг. Каждое сколько-нибудь значимое лицо считало своим долгом писать ему о горе своих проблем и просить помощи.       Эль сидел рядом. Он поприветствовал Монро, поцеловал сестру и вернулся к работе. Он делал всё, чтобы помочь Тони и не дать ему захлебнуться во всём этом. До сих пор не найдя Нолана, все они находились в огромном напряжении.       - Ваше Величество, Вам послание, - в комнату, постучавшись, вошёл посланник. Он держал в руках какую-то неподписанную коробочку.       - От кого? – удивился Тони. Он мог предположить лишь одно: Анна. Больше некому было присылать ему хоть что-нибудь.       - Не знаю, Ваше Величество. Коробку прислали анонимно.       - Дай мне, - Эль забрал коробку, боясь отдавать её напрямую в руки Тони. Там могло быть что-то опасное. – Иди. Спасибо.       Он порвал пожелтевшую бумагу, в которую была обёрнута коробка, и открыл её. В коробке не было никакой записки, но по содержимому Эль всё понял. Катаясь по дну коробки из-за дрожи в руках Стража, там лежал глаз с алой радужкой.       - Что там? – спросил Тони и, встав, с недовольством отобрал коробку. Ему не нравилось, что его так оберегали даже от таких мелочей.       Мгновение Тони не воспринимал увиденное, держа коробку твёрдой рукой. Лишь вспомнив, в каком мире находится, он понял, что это не розыгрыш со стеклянным глазом. Это был настоящий глаз, с торчащим помертвелым нервом.       - Это… глаз Нолана, что ли? – еле выплел он, в ужасе смотря в коробку.       Эль молча кивнул. Подкинув коробку на стол, Тони выбежал на балкон. Ему стало так мерзко и страшно от увиденного, что его вывернуло тут же, с балкона на улицу.       Они вырвали ему глаз! Какое животное способно на такую дикость?!       Тони ещё долго рвало и трясло.       Он боялся за Нолана. Возможно, это ещё не худшее, что они делают с ним, пока Тони сидит здесь. Нолану на живую вырезали глаз, наверняка, калечат и иначе. Тони не мог представить всю боль, что он, наверняка, переживал.       Его приводило в ужас одно то, до какого зверства они дошли. Вырвали глаз и прислали его, чёрт возьми, в коробке, как подарок! И всё для того, чтобы просто их запугать.       Тони утёр рот и, убедившись, что больше его не стошнит, нашёл силы вернуться обратно. Он сидит здесь и ноет от того, что не справляется с обычными делами, пока Нолана уродуют. Какой из него после этого друг и король?       - Они его уродуют, чтобы просто напугать меня, - выдавил он. – А я здесь сижу.       - А что мы можем сделать? – мрачно спросил Эль, закрыв коробку, пока Мэрион не упала в обморок. Она до сих пор слишком впечатлительна к таким вещам. Насколько, что Монро придерживал её.       - Нужно спасать его как можно скорее.       - Мы даже в город незамеченными не пройдём, - поспорил Монро. Уж он знал, как брат с сестрой умеют организовывать оборону.       - Значит, пройдём замеченными! – вспыхнул Тони, одним взглядом дав понять, что другого мнения слушать не станет. Он не мог позволить, чтобы Нолана искалечили ещё хуже. – Нужно ускорить подготовку к захвату столицы. Настолько, насколько это возможно.       - Подготовка в спешке может поставить под удар победу, - несмело вставил Монро и, поморщившись, взглянул на вырванный глаз. Его не пугал сам глаз, он, уже побывав медиком в одном сражении, повидал многое. Одни роды Рейчел чего стоили.       Монро кривился от неприязни к людям, которых он раньше называл семьёй.       - А мы не будем ставить победу под удар, - заявил Тони, ещё бледный от увиденного, но загоравшийся какой-то пугающей решительностью и злобой. – Мы победим, спасём Нолана и повесим отрубленную голову Вестлея на кол над главными воротами. Понятно?       Все согласно кивнули и, не сговариваясь, разошлись по своим делам. Ускорять подготовку нужно начать сейчас же.