Рефрен

      Тони оглянулся на улицу. Пожар, полыхавший в предрассветном городе, стремительно стихал, словно огонь втягивала в себя невидимая чёрная дыра. Эль нашёл способ справиться с заклятием?       Тони отступил на два шага назад, держа меч перед собой. Вестлей несколько раз был в опасной близости от победы над ним: если бы не латы, у Тони уже была бы пара сочных порезов, которых с лихвой хватило бы врагу.       Силы были на исходе. У короля был многолетний опыт владения оружием, у Тони была только самоуверенность.       Он пытался придумать что-нибудь, заставить Вестлея подставиться, потому что победить в честной схватке шансов становилось всё меньше. Тони выдыхался, с трудом уклоняясь и жадно хватая ртом воздух; Вестлей же, будучи старше почти на двадцать лет, выглядел бодрее, даже веселее: на губах играла ухмылка.       Тони это злило: он ненавидел уступать. Особенно ему, человеку, изуродовавшему одного его друга и отравившему жизнь другому. Только не ему.       Он оглядывался вокруг, ища что-нибудь, что могло помочь. Толстые высокие колонны. За ними можно лишь прятаться. От высокого этажа толку было мало: Вестлей не давал загнать себя на балкон и скинуть вниз.       Тони зашёл за колонну и зажмурился, услышал, как меч саданул по мрамору. Ещё бы немного…       - Это тебе за Анну, мерзкий сопляк, - Вестлей вышел из-за колонны и, пока Тони не успел скрыться, ударил по креплениям лат на руке. Те разбились, и латы со звоном упали на пол.       В ужасе Тони отскочил на несколько шагов назад. Он наконец понял странные удары Вестлея, раньше казавшиеся бессмысленными. Он бил по креплениям.       Тони прижал к груди левую руку, оставшуюся без защиты. Держать меч одной рукой – терять в силе и ловкости, держать двумя – подставляться под его атаки. Он начинал нервничать.       Вестлей в несколько шагов приблизился к нему. Лицо исказилось гримасой ярости: он не мог смотреть на этого трусливого псевдокороля, оборванца не пойми откуда, который пытался забрать власть, ему не принадлежащую. Его не должно существовать. Не будь его, Вестлей бы продолжал спокойно править с поддержкой Монро, который бы не клюнул на мнимую свободу и юбку; он растил бы своего наследника и дочь; и никто не угрожал бы его власти, никто бы не посмел.       - А это тебе за Дастина, - он замахнулся.       Доли секунды растянулись для Тони в вечность. Видя лезвие меча, летевшее на него, он понимал, что не успеет уклониться.       Он рывком присел вниз, почти упав на пол. Меч успел вонзиться в плечо, глубоко и больно. Тони вскрикнул, на миг зажмурился, но тут же открыл глаза. Он понимал, что ещё секунда, и ему конец. Нельзя дать Вестлею коснуться окровавленного лезвия.       Он размахнулся ногой и со всей силы ударил Вестлея по ногам, по самым щиколоткам, чтобы опрокинуть на пол. Он хотел подставить под него меч, чтобы он упал на него, как на кол, но успел лишь подставить ребро. Король вскрикнул от боли и, хватаясь за тяжёлые раны, сполз с лезвия на пол. Кости были целы, но кровь из открытых ран быстро скапливалась в лужу на мраморном полу.       Сердце Тони бешено колотилось от осознания, как его сейчас пронесло.       Но Вестлей, даже израненный, всё же коснулся своего меча, измазанного в крови врага. Ещё прежде, чем успел подумать, действуя на уровне инстинктов, Тони рубанул мечом на руке.       Под болезненный вопль Вестлея кисть была отсечена. Бледный от страха, Тони смотрел на обрубки кости и быстро натекавшую кровь. Отрубленная кисть успела коснуться крови Тони, оставшейся на мече, и сейчас он боялся пошевелиться: вдруг заклятие успело подействовать?       Дрожа от эмоций и отвращения перед отрубленной кистью, которую, подумать только, отрубил он сам, Тони трусливо пошевелил руками. Его тело слушалось его, а Вестлей, истекая кровью, лежал на полу и глотал вопли.       - Господи, - дрожащим шёпотом бросил Тони. Он чувствовал себя, контролировал. Значит, заклятие не успело сработать. Или дело в отсечённой кисти?..       Тони опомнился лишь через несколько секунд. Нужно добить Вестлея и покончить с этим.       Он занёс меч.       В ту же секунду тело Вестлея испарилось в воздухе.       Не веря собственным глазам, Тони опустил оружие.       Он вслепую ударил в то место, где лежал Вестлей. Потыкал рядом. Остриё меча вонзалось в пол. Тони тряхнул головой: люди с двумя дарами бывали крайне редко, Монро, например. К тому же, Ларбо точно бы знал, будь у Вестлея дар исчезать.       Значит, есть кто-то третий.       - Кто здесь? – вспыхнул от гнева Тони и рассёк воздух вокруг себя, боясь, что кто-то мог подойти к нему незамеченным. – Гадина трусливая, выходи!       Тони бесился. Его фантастическим чудом пронесло от попадания под проклятие, он отделался лишь ранением в плечо, он отсёк королю кисть, чтобы… Чтобы что? Он исчез? Для этого он сражался?       Он разругался и, не найдя решения лучше, стал ходить наугад, размахивая мечом в надежде, что наткнётся на эту трусливую крысу, так позорно спрятавшуюся вместе с королём.       - Испугался? – подначивал он, медленно вскипая. От обиды и злости он почти забыл о раненной руке: лишь слегла придерживал края раны.       Он услышал тихий хлопок за колонной и, держа оружие наготове, пошёл на звук. За колонной было пусто, он прорезал весь воздух и истыкал пол в поисках врага. Что это был за звук, откуда он?       Тони вспомнил о потайных ходах, которыми был напичкан дворец. Монро рассказал обо всех, о которых знал, но он мог знать не обо всех… Иначе куда бы Вестлей скрылся? Двери на балкон и в коридор были закрыты и не открывались.       Тони пригляделся к стене. В ней был крохотный выступ, стремительно исчезавший со временем. Дверь вдавливалась обратно в стену.       - Сволочь! – вспыхнул Тони и долбанул ногой в дверь. Нужна Мэрион, она быстро разобьёт эту дверь.       В зал вбежали несколько солдат. Тони в испуге поднял оружие, но это оказались свои. Измотанные, еле стоящие на ногах, кто-то даже раненный, они прибежали на крик так скоро, как смогли.       - Он удрал! – Тони беспомощно махнул рукой на стену, продолжая колотить её ногой. Такой обиды и ярости он не испытывал давно. У него был такой чудесный шанс, ему везло просто космически, а он… - Здесь есть проход. Его кто-то забрал и сбежал. Я не знаю, куда ведёт этот туннель. Попробуйте разбить стену или найти кого-нибудь, кто это сделает.       Тони оставил это на магов. От его слабых, человеческих ударов об камень толку не было, он бы только повредил ногу.       - Вы ранены, Ваше Величество?       Тони поморщился и зажал рану рукой.       - Жить буду, - бросил он, торопясь пойти на поиски Мэрион. Её способности могли бы вмиг разрушить вход в тайный коридор.       - Послать за медиком?       - Да. Я буду неподалёку, - Тони кивнул и почти выбежал из зала. Он видел, Мэрион утащила Нолана куда-то в ту сторону. Вопрос, как далеко и куда конкретно.       Несколько солдат шли за Тони, страхуя его от возможной опасности: они перебили всю стражу, что встретилась на пути, убили марионеток Вестлея, всех, кроме одной. Та неожиданно рухнула посреди боя и потеряла сознание.       Тони услышал хрип из зала неподалёку. Знакомый ангельский голос подрагивал от слёз.       Шатен дёрнул дверь в зал и, распахнув её, увидел то, чего боялся увидеть. Мэрион, раненная в спину, лежала на животе, словно пригвождённая к полу, и удушливо плакала. Рядом лежал Нолан: Тони не разглядел, убит он или без сознания.       - Мэри!       Тони подбежал к ней. Она пыталась опереться на руки, вытащить из спины лезвие, но руки не слушались. Каждый раз она падала обратно.       Он боялся тронуть её. Можно ли доставать меч, не ускорит ли это течение крови?       - Быстро за Монро! – приказал он кому-нибудь из своих людей и опустился рядом с Мэрион на пол. Что у неё задето? Лёгкие? Кажется, нет, меч вонзили ниже, почти в пояс… А что там? Тони смутно помнил уроки биологии, которой никогда не интересовался. – Слышишь меня, Мэри?       - Эль, - как в бреду шептала она. – Где Эль? Я не чувствую Эля.       - Успокойся, - сказал Тони и взглянул на солдата, проверявшего пульс у Нолана.       - Он живой, Ваше Величество. Ранений нет, он без сознания.       Фостер лежал мертвенно бледный, измученный почти тремя сутками без сна и долгим тяжёлым боем. Тони не знал, почему он отключился. Мэрион его задела? И кто ранил её? Неужели она, умея летать, не смогла увернуться от обычной атаки в спину?..       - Тони, найди Эля, - взмолилась она и снова попыталась подняться. Кровотечение усилилось, и Тони, в страхе за её жизнь, уложил её обратно, придержал, чтобы не дёргалась, не ковыряла и без того тяжёлую рану. – Эль…       - Найдите Эля, - сказал он своим, и те, быстро поклонившись, убежали исполнять приказ. Тони в панике считал секунды до прихода Монро. Он должен быть где-то неподалёку. – Потерпи, скоро придёт Монро. Не дёргайся только, пожалуйста, Мэри.       - Пусть он идёт к Элю, - он стёрла слёзы рукой и размазала по лицу кровь.       - Успокойся, - Тони наклонился над ней, не зная, что ему делать. – Господи, почему это всё вечно тебе… Потерпи.       Монро вбежал в зал через минуту, запыхавшийся. Как только ему сказали, что Мэрион ранена, он побросал всё и помчался сюда.       Он рухнул на колени возле неё и быстро осмотрел раны. К огромному облегчению он понял, что справится с ними, что она потеряла не слишком много крови.       Ювелирным движением он достал из спины меч и зажмурился от её вскрикивания. Казалось, ему самому всадили меч в спину.       - Сейчас, - бормотал он. Монро мельком взглянул на раненое плечо Тони, но шатен злобно отмахнулся, и Монро приступил к лечению.       Трясясь за её жизнь почти как в ту ночь, Тони держал её за руку всё время, пока Монро лечил. Мэрион сжимала руку в ответ и всё время просила найти Эля, словно её раны беспокоили её меньше всего. Стоило ране перестать истекать кровью, она стала порываться полететь на поиски, и тогда Тони, положив её голову к себе на колени, придержал её.       - Я не чувствую Эля, с ним что-то случилось, - плакала она, молящими глазами смотря на Тони.       - Тише, - упрашивал Монро. У него оставалось не слишком много сил: всё время боя он или лечил раненых на поле боя, или исцелял солдат из личного отряда Тони уже здесь, во дворце. И эти душераздирающие мольбы мешали ему сосредоточиться.       Несколько минут Монро сидел, подняв над её раной руки, и исцелял. К удивлению Тони, Мэрион стала успокаиваться, взгляд стал более безразличным, глаза слипались.       - Ты её усыпляешь, что ли? – спросил Тони тихо, гладя её по голове.       - Не нарочно, - бросил Монро.       В зал вбежали несколько солдат.       - Ваше Величество, он сбежал, - доложили ему. – Мы разбили дверь и прочесали весь коридор, каждый сантиметр, но там никого нет.       - Где выход из туннеля?       - За чертой города, судя по всему. На поверхности никого не было. Мы пустили отряды на поиски, но пока безуспешно.       - Вашу ж…       Тони осёкся и рыкнул от злости. Он профукал всё космическое везение, что было с ним весь день! Взял и упустил врага из-под носа!       - Искать, пока не найдёте, - приказал он. – День и ночь. Он не мог уйти далеко.       - Если, конечно, ему кто-нибудь не помог, - ядовито буркнул Монро, и Тони с разочарованием напомнил себе, в каком мире живёт. Улететь по воздуху здесь не было неразрешимой проблемой.       - Всё равно ищите.       Когда рана Мэрион стянулась до неопасного состояния, Монро передал её другим врачам, чтобы те позаботились о ней.       Оставалось найти пропавшего Эля.       ***       Когда Монро закрыл опасную рану Мэри и решил, что остальные врачи справятся со всем остальным, он и Тони, получив заколдованную записку, помчались к указанному месту, где обнаружили Эля.       Израненный Страж лежал на запылённой дороге без признаков жизни. Подбегая к нему, Монро не видел никаких серьёзных ранений, но своей магией чувствовал, что все процессы в организме останавливаются: кровь перестаёт течь, перестаёт работать мозг, прекращается дыхание.       Он рухнул на колени и сразу приступил к лечению, изолировавшись от всего вокруг. Ларбо не слушал вопросов Тони, не откликался на зов, закрылся от всякого шума, чтобы сосредоточиться на лечении.       Но скоро он начал понимать, что это бессмысленно. Что бы Монро ни делал, как бы ни старался помочь, организм сдавался. Будто под действием какой-то высшей силы, Эль умирал. Как бы Монро ни заводил сердце, оно останавливалось, звук становился всё реже, тише и глуше.       Тони в нервном ожидании смотрел на Монро и, видя, как он качает головой из стороны в сторону, начинал терять надежду. Ларбо выжимал из себя последние силы, колдовал так, как никогда, потому что знал: нельзя дать Стражу умереть. Это его друг, это брат Мэрион, это защитник и помощник Тони. Ему нельзя умирать.       К Монро присоединились ещё несколько врачей, но даже вчетвером они ничего не смогли сделать.       Ларбо охватывало отчаяние. Его сил, за последние месяцы очень сильно развившихся, не хватало, и Монро сомневался, что есть такой человек, способный помощь. Он чувствовал, как жизнь Эля словно выхватывают из его рук. Он бессилен, но, главное, он даже не понимал, почему не может помочь. У Эля не было смертельных ран.       Попытки Монро спасти Стража были похожи на попытки удержать в кулаке нитку, которую кто-то тянул.       - Не выходит, - простонал он, напрягая все силы. – Я не понимаю, в чём дело.       - Пробуй ещё, - почти взмолился Тони, внимательно вглядываясь в мертвеющее лицо Эля.       Несколько минут, тянувшихся вечность, Монро пытался. Другие врачи тоже отдавали все свои силы, но никто из них не мог помочь. Жизнь ускользала.       Сердце стучало еле-еле.       Тони в ужасе распахнул глаза, когда увидел огонь, окружённый крупными прозрачными каплями, выходящий из самой груди Эля. На мгновение почти мёртвое тело подалось вслед за своей силой, едва прогнулось в спине навстречу небу и тут же рухнуло на землю.       Огонь устремился в направлении дворца. Струи воды, обвивавшие его, как лианы, каким-то чудом не гасили пламя.       - Что это? – побелев, спросил Тони и прислушался к сердцебиению Эля. Стука не было.       Затаив дыхание, он разогнулся и с непониманием посмотрел на Монро, уже не пытавшегося что-либо сделать и остекленевшим взглядом смотревшего на мёртвого Стража. Он не верил, что не смог ничем помочь, что просто дал ему умереть. Он спас Мэрион, когда та была изломана, как кукла, спас её сегодня, исцелил Рейчел. Что случилось сейчас?..       - Сделай что-нибудь! – вспыхнул Тони, указывая на Эля. В глупых попытках привести в чувство друга, он хлопал его по щеке и расталкивал в плечо. Монро молча смотрел на это и не мог сказать ни слова. Он видел удалявшиеся огонь и воду, летевшие в сторону дворца, и понимал, что сила оставила Эля.       С его смуглого лба стёрлись, как ластиком, рисунки в виде переплетённых рыжего и синего канатов. На их месте не осталось ничего.       - Он мёртв, - сказал Монро, чтобы остановить болезненные попытки Тони оживить Эля.       - Ты ничего не можешь сделать? – в отчаянии спросил Тони. Он поверить не мог, что Эль умер. Казалось, это мог сделать кто угодно, но не он, обладавший колоссальной, чудовищной силой и магией. Это просто не мог быть он! Неужели Дарил оказалась так сильна, что смогла одолеть его?       - Я не некромант, - опустошённо прошептал Монро, качая головой. Как так вышло? Он мог бы исцелить его, но Эль будто сам сопротивлялся жизни.       Тони отправил нескольких человек на поиски Дарил. Если она окажется жива, он, наверное, собственными руками замучает её до мучительно смерти. Как она одолела Эля?..       Монро взглянул на небо. Больше не виднелись длинные языки пламени, деревянные окраины, сгоревшие до несущих конструкций, больше не полыхали, словно кто-то втянул весь этот искусственный огонь.       Ларбо с болью оглянулся на Эля, понимая, что это сделал он, больше никто не в силах затушить такой пожар. Он пожертвовал собой, чтобы убить Дарил и чтобы спасти город и тех жителей, что оказались заперты в огненной тюрьме. Отдал все свои силы для этого, потратил все резервы и, возможно, это и привело к смерти.       - Проверьте, как Мэрион, - бросил Монро другим врачам. Он боялся, что Мэри станет ещё хуже, возможно, настолько плохо, что понадобится его помощь.       Тони и Монро долго сидели возле холодевшего тела. Пепельно-серые крылья рассыпались в пепел, исчезли, как знаки на лбу.       Им обоим было всё равно, что Дарил нашли мёртвой с пробитой головой. Все равно было на медиков, бежавших из центра, пострадавшего несильно, к окраинам, где ждали помощи люди. Все мысли сосредоточились на Эле. Тони и Монро молчаливо отдавали честь Элю за его самопожертвование и храбрость, за то, что он спас сотни людей и не пожалел своей жизни ради победы над врагом и тираном.       Ради победы он пожертвовал самым ценным, чем обладал – жизнью.