Двойная жизнь

Барнс проснулся в уже привычной палате, которая за несколько дней обросла уютными мелочами. Рыжая ведьма натаскала в его временное убежище кучу нефункциональных, но очень приятных вещей. Клетчатый плед из очень мягкой ворсистой ткани был небрежно наброшен на спинку стула у окна, несколько маленьких подушек украшали широкий диван, в плетёной вазе блестели разноцветные обёртки конфет. На столике ярким пятном багровели огромные лохматые пионы. Когда-то очень давно Стив мечтал попасть в Канаду, в Гамильтон, чтобы рисовать в ботаническом саду сотни разнообразных «королей цветов». Он с таким энтузиазмом рассказывал, как они вдвоём поедут в путешествие, будут останавливаться во всех интересных местах, гулять по паркам и галереям. Барнс только посмеивался, а Стив алел щеками от возбуждения, задыхался и кашлял, но болтал не останавливаясь. Как же давно это было… Теперь его мелкий заморыш, превратившийся в целого Капитана Америку, жил совсем рядом и частенько бывал на соседних этажах башни, где лечился Барнс. Вот и сейчас догадливый и предупредительный ИскИн передавал на планшет видеотрансляцию из комнаты отдыха на гостевом этаже. Стив, Тони и рыжая ведьма расположились в креслах вокруг невысокого круглого столика, вот только ни один из них не притрагивался к напиткам. Старк кривился, заглядывая в маленькую чашку с кофе, видно, мечтая добавить в него такое же количество виски. Ведьма покачивала бокалом, в котором плескалась вода с листочками мяты и дольками лайма, плавающими в окружении колотых льдинок. Стив просто сидел, сложив свои огромные руки на коленях, как пай-мальчик на занятии в воскресной церковно-приходской школе. — ДЖАРВИС, они давно так зависают? — с любопытством поинтересовался Барнс. — Четырнадцать минут назад капитан Роджерс вошёл в малую гостиную, где его ожидали сэр Энтони и мисс Поттс, — тут же откликнулся дворецкий. — Он попросил о встрече сегодня после утреннего совещания по поводу инициативы «Мстители». На экране Старк всё-таки двинулся в сторону бара, несмотря на грозный взгляд помощницы, и разбавил свой кофе щедрой порцией гасконского арманьяка. Стив тоже поднялся из кресла и с разрешения хозяина начал обшаривать винный холодильник, вернувшись за стол с двумя бокалами и бутылкой «Пино Гриджио». Джинни только вздохнула, посмотрев на часы, которые насмешливо показывали полдень — самое время для принятия алкоголя, но отказываться не стала. — Итак, Кэп, что за проблема привела тебя в нашу скромную компанию? — наконец начал разговор Старк, бросив быстрый взгляд на свою помощницу, невозмутимо потягивающую прохладное вино. — Я должен для начала извиниться за то, что Мстителей навязали вам против вашего желания, — заявил Роджерс, а Барнс в своей комнате исполнил звучный фейспалм: мелкий снова включил хорошего мальчика Стиви, берущего на себя чужие грешки. — Мистер Роджерс, это не ваша вина, — мягко ответила Джинни. — Поверьте, если мы действительно чего-то не захотим, то никто, включая Фьюри, не сможет заставить нас содействовать. Так что не надо извиняться за то, в чём нет вашей заслуги. — Хорошо, мэм, и могли бы вы звать меня по имени? — попросил Роджерс, смущённо улыбаясь. На это Барнс одобрительно хмыкнул: мелкий засранец мог очаровать любую дамочку, когда начинал строить из себя добродушного милого щеночка. — Договорились, Стив, — улыбнулась Джинни, — вы тоже зовите меня по имени, но только не Пеппер! — О да, это зарезервировано только за великолепным мной! — довольно усмехнулся Старк и сделал глоток своего адского коктейля, состоящего из двух частей алкоголя и одной — кофе. — Ладно, раз уж мы все тут такие дружбаны, то давайте не будем тянуть кота за причиндалы. Кэп, жги, мы внимаем благоговея. — Вчера я узнал сразу несколько новостей. Мне сообщили из надёжных источников, что мой друг Баки Барнс жив и всё это время находился в плену у Гидры, где его зомбировали и стирали личность. Недавно он пропал, сумел сбежать из-под контроля куратора, но его разыскивают, чтобы вернуть обратно, — тут же посерьёзнел Роджерс, вглядываясь в своих собеседников, а Барнс понял, что тот бессовестно считывает их эмоциональное состояние, как его учили в тренировочном лагере, когда превращали в суперсолдата. Что бы ни думали спонсоры «Кэпа-продавца облигаций», а занимался тот в группе лучших из лучших военных, собранных по всей стране. И они во время обучения не только кроссы бегали и строили глазки несравненной мисс Картер — муштровали их, как положено успешным и опытным диверсантам. — И что ты хочешь от нас? — спросила Джинни, склонив голову и с лёгким прищуром рассматривая напряжённого Стива. — Я вижу, что эти новости вовсе не шокировали вас, — ответил тот, с подозрением глядя на своих собеседников. — Скажу тебе честно, Кэп, мы не намного опередили тебя в получении информации, что очень обидно, — протянул Старк, не обращая внимая на накалившуюся обстановку. — Ты почти сразу разобрался в нынешних реалиях, хотя столько лет изображал Спящую красавицу, а вот я оплошал, несмотря на все свои возможности и продвинутые технологии. — Стив, не думай о нас плохо, но мы действительно узнали о Гидре совсем недавно, и то совершенно случайно, — вздохнула Джинни. — Поверь, мы бы не стали скрывать от тебя подобную информацию, уподобляясь всяким… — неопределённо покрутила она пустым бокалом, и Роджерс сразу же долил ей новую порцию вина. — Так что ты собираешься делать дальше? — поинтересовался Тони. — Схватишь щит и рванёшь крушить злодеев? — Я бы так поступил, если бы дело не касалось Баки, — чуть поморщился Роджерс. — Я боюсь, что если руководство Гидры уйдёт от ответственности, мой друг останется в опасности. Я попросил о встрече президента, и мне назначили время на будущей неделе. Я постараюсь убедить его начать тайную операцию по ликвидации террористической организации, которую возглавляет министр обороны Пирс. — Ну ты и жук, — хохотнул Тони. — Решил делегировать полномочия? А как же Капитан Америка и его политика «бей врагов по голове, чтоб не убежали»? — Я не идиот, чтоб лезть с голым задом на танки, — усмехнулся Роджерс. — И сейчас не война, когда можно было собственноручно давить врага. В стране есть армия, полиция, особые подразделения по борьбе с терроризмом, поэтому я не буду мешать им выполнять свою работу. Капитан Америка нужен был на фронте, а в мирной жизни есть законопослушный гражданин Стив Роджерс, которому не по чину вмешиваться в такие глобальные вопросы. — Приятно слышать такие взвешенные слова, — улыбнулась Джинни. — Мы целиком и полностью поддерживаем такие принципы взаимодействия с властями. А насчёт твоего друга мы постараемся разузнать всю информацию в ближайшее время и сообщить тебе. — Благодарю за содействие, — склонил голову Роджерс и обаятельно улыбнулся на гордость мамочки-Барнса. — Надеюсь, что… узнавать вам придётся недолго, я действительно соскучился по Баки и хочу увидеть его, в каком бы состоянии он ни был. Барнс только глаза закатил от подобной прямолинейности. Мог бы уже открыто сказать, что подозревает Старка с помощницей в укрывательстве беглого гидровского Агента. Если до этого Джеймс собирался играть роль собственного внучатого племянника абсолютно перед всеми, то теперь понял, что с мелким занудой этот номер не пройдёт. Как же он мог забыть, что Капитан Америка (в отличие от Стива Роджерса) чувствовал чужое враньё хлеще навороченного детектора лжи!

***

Несколько недель Джинни обитала в вотчине несносного босса, приглядывая за своим личным суперсолдатом. Правда, выглядел тот бледно и вовсе не грозно, зато состояние его памяти и разума улучшалось с каждым новым сеансом «мозгоправа» Поттса. Северус аппарировал в специально отведённую для него комнату по соседству со своим пациентом. ДЖАРВИС позаботился о том, чтобы ни у кого не возникало вопросов о появлении из ниоткуда неучтённого обитателя башни, стирая его перемещения с камер. На пару часов, пока шло магическое лечение, блок, где обитал Барнс, был закрыт для любых посещений. Только Джинни имела круглосуточный доступ во все помещения, а вот Тони — нет, но он и не подозревал о таком злостном ущемлении собственных прав. — И-Ти, я сегодня не приеду к тебе вечером, хочу проверить дом, а то скоро уже позабуду, как он выглядит, — сообщила Джинни утром после совместного завтрака. — Конечно, — кивнул Барнс, допивая кофе и доедая кусочек круассана. — Ты и так потратила на меня уйму времени. — Да ладно тебе, это не так важно, главное, чтобы ты был в порядке. Слушай, тебе надо принять очень важное решение: возвращать ли протез, улучшенный Тони, или восстановить живую конечность — наставник говорит, что в тебе достаточно магии, чтобы выдержать действие костероста. — А почему ты не помогаешь боссу? — поинтересовался Барнс. — Его реактор, он разве не вреден? — Тони — не маг, — вздохнула Джинни. — Я не могу воспользоваться волшебными средствами для его лечения, они просто не сработают в организме простого человека. Ещё и отравить могут, ведь в большинстве зелий используются далеко не безобидные ингредиенты. Магические растения, ядовитые насекомые, драконья кровь — всё это смертельно опасно для него. — А я, значит, волшебник, — задумался Барнс. — Наставник подтвердил, что твой дар слишком мал для колдовства, но усвоить зелье ты сможешь. Всё зависит от твоего желания. На этот раз мы максимально адаптируем протез к твоему телу, боли ты чувствовать не будешь, да и вести себя он будет как твоя живая рука. — Ты уже видела его? — Да, Тони на этот раз постарался на славу, — улыбнулась Джинни, поднялась из-за стола и встала позади Барнса, начав собирать его длинные волосы в аккуратную косичку. Тот расслабленно замер, наслаждаясь уже привычной процедурой и тихим мягким голосом. — Пришлось немного поругаться с ним, чтобы он сделал поверхность протеза максимально… неприметной. — А он хотел выкрасить его в алый цвет и нарисовать золотой логотип «Старк Индастриз», — понятливо хмыкнул Барнс. — Ну да, что-то вроде этого, — усмехнулась Джинни, закрепляя кончик косы чёрной резинкой. — Но теперь всё будет очень прилично. — Тогда я выберу его изобретение. Честно говоря, я привык к силе, которую даёт бионика, и терять её не хочется. Мало ли чем я буду заниматься в будущем. — Насчёт этого, И-Ти, не переживай. Не думаешь же ты, что мы бросим тебя на полдороге? Уж работу мы тебе обеспечим. Можешь стать моим ассистентом и телохранителем или переехать в Лос-Анджелес, дядя наймёт тебя в свою компанию, — чмокнула его в макушку Джинни, как это раньше делала с Перси. Эх, как там её любимый братец? Как он живёт среди безбашенных героев с его-то страстью к соблюдению правил и порядку? — Я подумаю, — с серьёзным видом кивнул Барнс. — Езжай домой, а я пока почитаю перед очередным сеансом. — Тебе очень тяжело? — осторожно спросила Джинни. — Нет, Северус прикрывает эмоции вуалью. Говорит, что иначе я сдохну от сенситивного и эмоционального шока. — Барнс говорил спокойно, но неосознанно сжимал кулак и дёргал перевязанным плечом. — Всё будет хорошо, ты поправишься… — Но моё прошлое от этого не изменится. — Знаешь, у волшебников есть такое заклинание — империус. Человек под его воздействием выполняет все приказы «кукловода», знакомая ситуация? — Джинни погладила по плечу тяжело дышащего Барнса и тихонько продолжила: — Когда я училась в школе, один… профессор показывал его действие на каждом студенте и смотрел, кто может противостоять. Ощущение такое, будто то, что велят под империусом, — самое желанное на свете! Ты готов расшибиться до смерти, лишь бы добиться нужного результата. Ты не сомневаешься в этичности приказа, можешь убить своих родных, пытать младенцев — и при этом чувствовать эйфорию, ведь сбывается твоя самая заветная мечта, И-Ти… — Зачем ты мне это рассказываешь? — глухо спросил он, замерев под поглаживанием тёплой маленькой ладони. — Ты должен понимать, что есть вещи, над которыми мы не властны, — Джинни с сочувствием смотрела на застывшее лицо бывшего Зимнего Солдата и почему-то видела на его месте профессора Снейпа. Тот тоже замирал и каменел, когда в очередной раз вспоминал о своём прошлом в качестве боевика Тёмного Лорда. — Дорогой, с тобой случилось страшное — у тебя украли не только жизнь, но и сознание. Я понимаю, что это просто слова, но поверь, ни я, ни наставник тебя не осуждаем. — Почему ты называешь дядю наставником? — всё так же не поднимая взгляд, спросил Барнс. — О! Видишь ли, он мне не совсем родственник! — улыбнулась Джинни. — Каждому британскому волшебнику в одиннадцать лет приходит приглашение в лучшую школу магии — Хогвартс, и я не была исключением… Барнс с интересом слушал рассказ о том, как маленькая девочка попала в старинный замок, обрела друзей, а потом потеряла. Как склочный злой профессор допустил её на свой факультатив, где она каждый раз узнавала что-то новое. Война сопливых подростков против взрослых боевиков возмутила его до глубины души. А несостоявшийся брак с восемнадцатилетним героем заставил искренне расхохотаться, чувствуя, как отступает собственная тревога и безнадёжность. Джинни возмущённо треснула его подушкой по голове, но тоже рассмеялась над своими детскими выходками. Спустя столько лет ей, конечно, было стыдно перед Поттером за то, что она так грубо ему отказала. Фактически он и сам выживал тогда как мог, и уничтожение Тома из тетрадки было спланировано далеко не им, а кое-кем поумней и постарше. Джинни даже отправила письмо с извинениями через несколько лет после переезда в Америку и получила в ответ длиннющее послание. Поттер писал, что не держит зла на неё, а, наоборот, благодарен за то, что она его встряхнула. Когда он узнал, что Джинни покинула родину, то и сам поспешно и очень негероически сбежал из Британии. Сейчас он жил где-то в канадской глубинке, работал егерем в огромном заповеднике и был абсолютно счастлив. Джинни с Северусом смотрели фотографии, на которых бородатый улыбающийся мужик с растрёпанной причёской обнимал невысокую милую девушку с кудрявым младенцем на руках, и радовались, что Поттер сумел найти своё счастье. Очень уютный дом на фоне гор и высоченных сосен выглядел словно картинка из буклета для богатых дауншифтеров. Гарри писал, что до ближайших соседей надо добираться пару часов на машине, а пешие туристы заходят к ним не чаще раза в год. Они с женой и сыном наслаждаются покоем, изредка выбираясь погулять в ближайший город. В Британию он так и не возвращался, прервав общение со всеми, кроме Гермионы и Рона. Поттер писал, что несколько раз видел Джинни по телевизору, когда она давала интервью в качестве гендиректора и выглядела очень солидно по сравнению с ухмыляющимся и кривляющимся боссом. Железный Человек в то время как раз был на пике своей отрицательной активности, не вылезая с верхних позиций скандальных таблоидов. «Ты добилась того, чего хотела, Джин? Я так рад за тебя, и спасибо, что когда-то отшила меня. Будь счастлива, как и я!» — так завершалось его письмо, принесённое серым недовольным ястребом с серебряным колечком на лапе.

***

Домой Джинни попала, когда на город опустилась глубокая ночь. Она с довольным вздохом скинула туфли прямо у порога и поднялась в свои комнаты, где первым делом сняла надоевший за день официальный костюм и погрузилась в ванну, наполненную почти обжигающе горячей водой. Несколько капель базиликового масла в аромалампе наполнили воздух приятным ароматом. Спустя почти час довольная Джинни заварила большой чайник жасминового чая и направилась с ним на крышу. Есть не хотелось, да и сон убежал вместе с усталостью, так что она собиралась полюбоваться на чуть видные звёзды и ярко сияющий город. Старенькая толстовка приятно грела мягким уютным теплом, пижамные штаны с нарисованными мишками вкупе с ужасными тапками-зайцами, подаренными на Рождество несносным боссом, добавляли счастья. Вот только поднявшись на крышу, она поняла, что спокойный вечер отменяется по важной причине, которая спокойно сидела на одном из шезлонгов с бокалом вина в руках. Джинни поставила чайник на столик рядом с полупустой бутылкой, прихватила полную кружку и плюхнулась на своё любимое место. — Прекрасный сегодня вечер, — с лёгкой улыбкой произнёс гость. — С вашей крыши открывается отличный вид. — Угу, — невнятно ответила Джинни. — Я хотел извиниться, что вторгся в ваше жилище, — продолжил гость. — Угу, — всё так же информативно буркнула Джинни и отпила глоток божественного чая. — А ещё я хотел бы поблагодарить вас за помощь. — Я не помогала, — махнула рукой Джинни и очень невежливо начала разглядывать гостя. «Брюнет. Мужчина. Не человек. Опасен. Держаться как можно дальше», — сделала она вывод своим наблюдениям. — Хм, ну, я считаю, что это было нечто очень с натяжкой напоминающее помощь, — усмехнулся гость. — Меня зовут Локи, прекрасная леди. — А меня можете звать мисс Уизли-Поттс, — решила повредничать Джинни. — И мне вообще-то обещали, что ни вы, ни кто-нибудь из вашей банды не узнаете о моём участии в вашем задержании. Мужчины всегда обманывают бедных девушек. — Технически, от меня и скрывали эту информацию, пока я был в полной растерянности, узнав, что попал в магическую больницу. Я вообще не подозревал, что в Мидгарде остались колдуны, и мало того, так они ещё и развили свои способности! Поверьте, в прошлый мой визит в вашем мире люди жили подобно животным, умирая в бесконечных войнах и от эпидемий. — Наверное, это было очень и очень давно, — пожала плечами Джинни. — Мир не стоит на месте. Маглы и их прогресс подталкивают и волшебников, которые с большой радостью пользуются их изобретениями. — О да, к примеру, некий Железный Человек, защищающий всех обиженных и угнетённых… — А вот Тони не трогайте, — жёстко заявила Джинни, бросив сердитый взгляд на гостя. — Он не просто так влез в этот костюм и образ. — Как скажете, прекрасная леди, — учтиво кивнул незваный Локи. — Так вот, я хотел бы заверить, что очень ценю ваш поступок, с каким бы умыслом вы его ни совершили. И признаю за собой долг перед вами. — Отказываюсь, — спокойно произнесла Джинни и увидела, как, вспыхнув, сгорела тоненькая ниточка магического обета, тянущаяся к её запястью. — Что?! Вы не понимаете, от чего отказываетесь! Я не просто какой-то там проходимец, я — Локи сын Лафея, ненаследный принц Асгарда, законный царь Йотунхейма! — Это вы сейчас хвастаетесь или пытаетесь меня впечатлить? — равнодушно спросила Джинни, наливая в кружку ещё горячего чая. — Так вот, меня это не интересует. Всё, что мне надо, я заработаю сама. — Постойте, леди, я — могущественное существо, Повелитель Огня, Трикстер, Бог Коварства и Обмана — так меня называют в вашем мире. — Всё-таки хвастаетесь, — вздохнула Джинни. — Я очень за вас рада, но хочу предупредить по-хорошему: я знала несколько… существ с такими вычурными именами, и все они закончили плохо. Так что вам лучше быть немного скромнее, так вы не будете вызывать чужое раздражение. — Кто бы говорил, леди-с-двойной-фамилией! — уже спокойней фыркнул Локи и отпил глоток вина из бокала. — Угу, — снова впала в модус совы Джинни, а потом и вовсе замолчала, откинувшись на спинку шезлонга и уставившись в тёмное небо. — В Асгарде небо иное, — негромко произнёс Локи, тоже уставившись ввысь. — Там звёзды сияют как огромные льдинки и слышится пение космической бесконечности. Эти звуки можно слушать вечно, не обращая внимания на пролетающее время… Когда мне было очень плохо, я отправлялся к краю мира, где вода падает прямо в бездонную бездну… Там нет дня и ночи, там нет живых и мёртвых, там нет сильных и слабых, а есть только ты наедине с самим собой… Красота этого места настолько велика, что чувствуешь леденящий ужас от восторга и хочешь сорваться с края вместе со сверкающими каплями рек Асгарда… Джинни задремала, слушая тихий голос гостя. Сквозь сон она почувствовала, как вокруг неё всколыхнулся воздух и потеплел под согревающими чарами. «Отдыхайте спокойно, моя прекрасная самостоятельная леди, а я буду охранять ваш покой», — услышала она тихий шёпот, прежде чем провалиться в сон.

***

Проснулась она от первых лучей восходящего солнца, поднимающегося над Нью-Йорком. Локи уже ушёл, но на его шезлонге осталась книга с закладкой, сплетённой из разноцветных ниток. Разряженный телефон пискнул из последних сил, высветив несколько сообщений из разных чатов. Джинни неторопливо приняла душ, с удовольствием позавтракала и прочитала скопившиеся послания. Тони, как обычно, выстреливал одной-двумя фразами каждые несколько минут, по мере зарождения в его гениальном мозгу не менее гениальных идей, срочно требующих обсуждения. Джеймс надиктовывал свои впечатления от фильма, который успел посмотреть, несмотря на усталость после сеанса легилименции. Наставник отчитывался о состоянии своего пациента и его прогрессе в восстановлении воспоминаний. Коды пока не удалось уничтожить до конца, слишком уж сильно было разрушено сознание Барнса бесконечными пытками и обнулениями. «Дорогая, у него классическое раздвоение личности, и это никак не отменить без новых потерь и боли. Джеймс создал Солдата, когда самому было невмоготу терпеть. Он словно щит выставлял его впереди себя. Мне жаль, но он навсегда останется именно таким человеком». Джинни прочитала сообщение и задумалась над судьбой хорошего парня Баки, который случайно попал в руки экспериментаторов, создающих идеального воина. Если из Роджерса лепили агитплакат — красивое лицо, мужественная внешность, идеальное мировоззрение, — то из друга сделали полную противоположность. Именно поэтому Барнс до сих пор не давал согласия на встречу со Стивом, хотя тот при встречах смотрел просящим взглядом на Джинни. Ей было стыдно, но она всё равно не собиралась делать что-либо против воли Джеймса. Этот молодой мужчина, столько перенёсший в своей жизни, заслуживал уважения и сострадания, а не жалости. Проверив своё расписание, Джинни отправила сообщения своим секретарям, а сама поехала к Тони, чтобы утащить его на подписание контракта с новыми партнёрами. Машина послушно неслась по улицам, божественно прекрасные звуки струнного оркестра лились из динамиков магнитолы, ДЖАРВИС негромко бубнил в наушнике о последних событиях в жизни обитателей башни. Заезжая на парковку, Джинни ответила на звонок Северуса. Тот был в Лос-Анджелесе, внезапно освободился от дел и собирался аппарировать к пациенту через пару часов. — И-Ти как раз будет свободен, — ответила Джинни, быстро просмотрев распорядок дня пациента. — С утра у него процедуры, потом завтрак, и до обеда нет никаких мероприятий. — Тогда зарезервируй за мной период с одиннадцати до часу. — Северус говорил громко, а на фоне были слышны мужские голоса и шум. — Я сейчас в лаборатории, но скоро освобожусь. Ты, кстати, получила разрешение от МАКУСА? — Для Тони? Нет, пока жду, но очень надеюсь на положительный ответ. Всё-таки я — случайная американская героиня, а Железный Человек — довольно известная личность, как и Старк. — Боюсь, что именно его скандальная известность и может сыграть с ним злую шутку, — вздохнул Северус. — Власти могут побояться, что Старк влезет в магический мир и что-нибудь там натворит. — Я и сама не знаю, что лучше, — задумчиво произнесла Джинни, глядя в зеркало заднего вида. На парковку заехала машина, из которой выбрался Роджерс. Увидев её за рулём, он приветственно кивнул и остановился у дверей, ведущих в лифт. — Профессор, я сейчас отключусь, а то меня ждут. Давайте поговорим вечером, если вы задержитесь в Нью-Йорке. — Да, я остановлюсь у тебя дома на пару дней, если ты не возражаешь. — Ваша комната всегда в вашем распоряжении, — улыбнулась Джинни и выбралась из машины, убирая телефон в сумку. — Стив, доброе утро! — Доброе, Вирджиния, рад вас видеть, — кивнул ей Роджерс, пропуская в лифт. — Как ваши дела? — Как обычно, приехала играть роль злой мамы. — Будете наказывать непослушного Тони? — рассмеялся Роджерс. — Ага, потащу его в детский садик, как бы он ни орал и ни сопротивлялся, — с улыбкой подтвердила Джинни. — У нас сегодня важное подписание контракта, так что без его высочества не обойтись. — Вирджиния, мне очень неудобно вас снова спрашивать… но есть ли какие-нибудь новости о Баки? — Мисс Поттс, — раздался голос ДЖАРВИСа, — И-Ти просил передать вам, что он готов принять гостя прямо сейчас. — Ну вот, Стив, новости и появились! — радостно сказала Джинни вмиг побледневшему Роджерсу. — Сейчас вас проводят в больничное крыло. Желаю удачи. ДЖАРВИС… — Да, мисс Поттс, капитана уже ожидают на этаже, так что проводят без промедления, — чопорно ответил дворецкий. — И я предупредил сэра Энтони о вашем приближении, так что он сейчас собирается, и весьма торопливо. — Спасибо, дорогой, ты сэкономил мне уйму времени! — Джинни послала воздушный поцелуй в сторону камеры. Роджерс только хмыкнул на такое нестандартное общение человека с машиной и вышел на этаже, где его ждал один из врачей больничного отделения башни Старка. Джинни же поднялась ещё выше, оказавшись в личных апартаментах Тони, который в это время шустро принимал душ, прекрасно зная её суровое отношение к опозданиям. Пока она пила первую чашку божественного «наркотика», сваренного в навороченной кофемашине, Тони успел высушить волосы, торопливо надеть костюм, который пройдёт одобрение помощницы, и выскочить в гостиную, на ходу застёгивая часы. Вдеть запонки в манжеты помогла Пеппер, которая даже разрешила выпить свою вторую чашку кофе. По пути в лифт Джинни приняла от очередного ассистента пакет с ещё тёплыми рогаликами и сунула его в руки боссу. Тот радостно распечатал упаковку и впился зубами в маслянистое тесто, чуть постанывая от удовольствия. — Как же мне повезло, что ты стала моей правой рукой, — невнятно пробормотал он, поглощая завтрак. — Ты мне зубки не заговаривай, — не повелась на лесть Джинни. — Ты помнишь, с кем и что мы сегодня подписываем? — Да, мамочка! — рявкнул Старк и попытался козырнуть, но обе руки были заняты выпечкой. — Не переживай, я буду вести себя хорошо: с мальчиками не драться, девочек за косички не дёргать, землю не есть, какашками не бросаться и котов домой не притаскивать! — Клоун! — фыркнула Джинни. — Всё, выходим! Тони понятливо выбросил пустой пакет в мусорку и тщательно вытер салфетками руки, проверил, чтобы на костюме не осталось ни единой крошки — Пеппер могла серьёзно разозлиться, если нарушить идеальный порядок в салоне. А если он предлагал просто поменять машину на новую, то удостаивался презрительного взгляда и шипения о бестолковых растратчиках семейных состояний. Глубоко подышав несколько секунд, Тони нырнул на пассажирское место и крепко пристегнулся. Ему не стыдно было признаться, что он, Железный Человек, каждый раз молится всем высшим силам, чтобы они позволили добраться до места живым и невредимым. Рыжеволосая ведьма ехидно усмехнулась, бросила быстрый взгляд на вцепившегося в ручку босса и резко выехала задним ходом под тихое причитание: «Боже, пусть это случится не сегодня!»