Stairs/Ступеньки

      Джордж особо никогда не думал о смерти до этого года. Его семья никогда не была образцом достатка и взаимопонимания, но большую часть своей жизни они все были счастливы. Смеялись друг над другом, играли, общались, любили. Когда Джинни исчезла в Тайной Комнате он толком и попереживать-то не успел. Когда отца нашли в Отделе Тайн, он очень быстро оклемался и был в состоянии увидеться с семьей. Ощущение страха было, но как будто где-то сбоку от лица, его можно было заметить периферийным зрением, но едва ты оборачивался – темная пелена испарялась.       В этом году всё изменилось. Женщина которую он любил была неизвестно где и занималась неизвестно чем. Когда он видел Астрид в последний раз на свадьбе Санни и Ли, он обнаружил на ней несколько шрамов. Один едва заметный на шее, один крупный рубец на ребрах и ожег на бедре. На вопросы об их происхождении она отмахивалась и отвечала лишь, что это по работе. Она постоянно переводила тему на какие-то незначительные факты о своих путешествиях. Упомянула, что навестила родителей матери в Испании и сказала, что они обязаны вдвоем съездить в Лиссабон, чтобы попробовать самые вкусные на её памяти супы. Он заметил, что она стала одновременно и более закрытой и более отчаянной. Когда он невзначай попытался погладить её плечи, она как-то резко одернулась, а потом с какой-то неистовой страстью потянулась к его лицу. Она стала еще больше похожа на сжатую пружину, всегда в боевой готовности. Пока он спал, то случайно наткнулся рукой на палочку под её подушкой. И Астрид немедленно, абсолютно не задумываясь, схватила его за руку. Резко и болезненно впиваясь ногтями в его кожу. Естественно, она тут же извинилась и сослалась на рабочие рефлексы, но Джордж мог только гадать, что за ужасы их сформировали, и откуда в неё появилась эта животная паранойя.       Они пробыли вместе всего два дня, как за ней прилетела сова, с крохотной запиской «Пора» и она стремглав собрала крохотную сумку с вещами, поцеловала его в щеку и аппарировала в неизвестном направлении. Ответов не было. Ни одного. И она не собиралась их давать.       Теперь мысль о смерти стала ассоциироваться именно с ней. Он раз за разом представлял себе, как в один из дней не получает даже дежурного «Я в порядке», а потом его тащат в Мунго на опознание тела и говорят, что она не смогла избежать Авады. Но просыпался в холодном поту он по другой причине. Кошмар, в котором не было ничего. Блокнот был совсем пуст. Даже без их долгой переписки. Не было тела. И никто толком не мог сказать, была ли она вообще. А её отец стучался к нему в дверь с оглушающим криком «Где моя дочь?». Это было во много раз хуже.       И вот теперь у смерти появилось ещё одно лицо. Теперь уже лицо его брата. Рон лежал прямо перед ним. Бледный, обмякший и застывший. Если бы не его почти что серое лицо, можно было бы подумать, что он просто спит. Но это было не совсем так. Он боролся со своей смертью. Сражался с ядом, парализовавшим его.       - Так себе День Рождения у братца вышел, да? – спросил Фред. Шутка вышла до крайности невротичная.       - Да уж, мы вообще не так планировали вручить ему наш подарок. – хмуро сказал Джордж, выкладывая на больничную тумбочку сверток с заготовленным подарком.       - И не говори. Представляли себе его живым-здоровым, а тут такое. – старший близнец почесал подбородок, пытаясь поддержать хоть какой-то диалог. Хоть бы и друг с другом. Тишина вечернего больничного крыла навевала какую-то вселенскую тоску.       - Сидели в Хогсмиде, как ни в чем не бывало. Готовили сюрприз… - пробубнил себе под нос Джордж. Утром они ходили осматривать «Зонко», место в котором обретались всякий раз, как выдавался шанс попасть в Хогсмид, в этот раз с желанием выкупить его и сделать филиал своей успешной компании. Потом сидели в "Трех метлах" и спокойно попивали сливочное пиво, ностальгируя по школьным посиделкам в этом баре. И тут сова с новостью.       - Вы были в Хогсмиде? – спросила Джинни, едва поднимая на них глаза. Ей почти наверняка сейчас было не особо интересно. Просто её, как и всех вокруг, угнетала нависающая тяжелым полотном тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Рональда.       - Хотели выкупить «Зонко». – мрачно пояснил Фред. – Правда, смысла теперь в этом ноль, раз вас больше не выпускают из замка. Провальная была бы инвестиция. Да и ладно, не об этом сейчас. – ему редко было свойственно подобное настроение, он обычно предпочитал быть тем, кто говорит «Не умерли, ну и ладно», но сейчас было явно не до этого. Он пододвинулся к Поттеру и не отводя взгляда от младшего брата на больничной койке принялся выспрашивать подробности происшествия.       Джордж только и мог думать о том, как им повезло, что Гарри есть в их жизни и что он достаточно знает о зельеварении, чтобы знать о свойствах Безоара. Чуть позже их мама выразила примерно ту же мысль. Она напомнила ему о том, что все, что сам Джордж ранее ассоциировал со смертью внутри своей семьи, всегда успешно предотвращалось Поттером. Пожалуй, что статус Избранного был ему присвоен не просто так.       Когда мадам Помфри заверила их, что с Рональдом всё будет в порядке, да и сам он наконец пришел в себя и смог издать нечто членораздельное, вся семья облегченно выдохнула. Им с Фредом следовало торопиться домой, чтобы хоть немного поспать и вовремя открыть магазин.       - Зайдем в библиотеку? – неожиданно вырвал Джорджа из тяжелых мыслей брат.       - Зачем это? Да и поздновато уже как-то. – отрешенно ответил он.       - У меня там, среди книжек лежала заначка с сушеными когтями гиппогрифа. Надо бы забрать, как раз пригодится для «Забастовочных завтраков». – Фред и сам был не в настроении, но скорее всего, решил пройтись по местам былой славы, чтобы хоть как-то взбодриться. Вряд ли ему так уж была нужна это заначка. Денег вполне хватало, чтоб заказать хоть тысячу таких заначек.       - Ладно, давай. – пресно выдохнул младший близнец, сворачивая к библиотеке.       В столь поздний час никого из студентов там уже не было. Мадам Пинс тоже удалилась к себе. Старым добрым отпирающим заклинанием Фред отворил дверь и, даже не удосужившись её прикрыть, помчался в сторону своего тайника. Джордж неторопливым шагом двинулся в сторону стеллажей со старыми и пыльными учебниками по Истории Магии.       Уголок, судя по всему, так и не стал пользоваться популярностью после их выпуска. Проводя пальцами по старым фолиантам, Уизли заметил знакомый переплет учебника, особо любимого Астрид. Он помнил, что она время от времени перелистывала некоторые страницы именно этой неприметной старой сине-фиолетовой книги и делала какие-то пометки в своем личном блокноте. Поддавшись неуловимому порыву, он достал учебник с полки и открыл содержание. Издание 1879 года было посвящено деятельности третьего и четвертого министров магии. Джордж невольно скривился. Он всегда знал, что дама его сердца имеет нездоровую привязанность к унылому чтиву, но чтоб настолько. Самому ему в голову бы не пришло читать о том, чем там занималось Министерство в восемнадцатом веке. Но пройдясь глазами по главам, он, кажется, понял, в чем было дело. Перелистнув на страницу двести пятьдесят шесть, он благодушно улыбнулся.       «Деятельность четвертого министра магии Элдрича Диггори. Раздел пять. Основание аврората и разработка программы их подготовки».       Следующая глава была о его обеспокоенности условиями содержания заключенных в Азкабане, а предыдущие о деятельности магглофобного Персея Паркинсона. И всё это вряд ли могло так часто привлекать её внимание.       Ему захотелось ударить самого себя по лицу. Он ведь мог заметить ещё в школе. Мог что-то сделать. Но вместо этого он сидел рядом с ней и писал эссе по трансфигурации, игриво гладил её бедра под юбкой, заставляя обратить на себя внимание или что угодно ещё. Хотя, зная Астрид, ни черта он не мог сделать. Её никогда нельзя было в чём-либо разубедить, такой уж она была. Упрямой, немного высокомерной идеалисткой. Ей было место именно в этом чертовом аврорате, просто признать это было всё равно, что согласиться с тем, что те опасности, которые она выбрала, именно её и ждали.       А это было очень больно признавать.

***

      - Ух ты, кто это у нас тут? – выпалил Фред, указывая на стоящую недалеко от гриффиндорской раздевалки одинокую фигуру.       Там стояла Астрид. Откинувшись спиной на одинокое деревце, она, с неизменной книжкой в руках, читала. Джордж обнаружил на своём лице предательскую улыбочку, выплывшую непонятно откуда. Они не так давно впервые поцеловались и теперь старались видеться чаще. Подальше от любопытных глаз. Они договорились, что она подождет его возле раздевалки после воскресной тренировки, чтобы прогуляться вместе. И, несмотря на это, он почему-то искренне удивился, увидев её здесь. При виде неё у него в груди расплывалось теплое облако, одновременно затруднявшее и облегчающее дыхание.       - Ох, Мерлин, убейте. – трагически вздохнул Фред, поправляя мокрые от интенсивной тренировки волосы. – Я пошел. Всего хорошего. – осознав, что брат не обращает на него никакого внимания, он махнул рукой и пошел в сторону замка.       Джордж неприлично быстро двинулся в сторону этого деревца, едва не переходя на бег. Пайн, замечая его боковым зрением, подняла глаза от книги и тепло улыбнулась ему.       - Привет, незнакомец. – изрекла она, когда он подошел достаточно близко. – Как тренировка? – осведомилась слизеринка, проводя пальцами по заклепкам на его красно-золотой форме загонщика.       - Не плохо. Джонсон, с присущей ей строгостью, заставила нас носиться по полю в духе Волкова и Волчанова. – пожаловался он, глядя на то, как она разглядывает его экипировку.       - Это загонщики из Болгарии, если мне не изменяет память? – уточнила Астрид, пытливо заглядывая ему в глаза.       - Всё верно. – удивленно поджал губы Джордж. – Не ожидал, что ты можешь быть в курсе. Ты не подумай, просто ты не похожа на поклонницу квиддича.       - И таковой не являюсь. – сдавленно улыбнулась она, заправив за ухо черную прядь. – Папа в позапрошлом году на Чемпионате Мира мне все уши про них прожужжал, пока они играли с ирландцами. Он, знаешь ли, тоже был загонщиком в школе. – пояснила слизеринка с явной гордостью в голосе.       - А вот это я знаю. Я видел его награды в Зале Трофеев. Вуд тогда рассказывал, что он один из немногих загонщиков за всю историю Хогвартса у кого вообще были награды. И призывал ровняться на него. Скажу честно, мы с Фредом тогда сильно впечатлились. – Джордж положил руку себе на грудь, перехватывая ладонь Астрид.       - Да уж. Знаменитый Грегори Пайн. – выдохнула она, переплетая свои пальцы с его. – Староста Хаффлпаффа, загонщик. Было на кого ровняться.       - Ты тоже неплохо справляешься. – ободряюще улыбнулся Уизли, проводя ладонью по её шее, убирая волосы. – Хорошо учишься и всё такое. – невпопад выдал он, приближая к ней своё лицо.       - Если это твой способ флиртовать, то вышло так себе. – шутливо прошептала она ему в губы.       - На что ума хватило, извини. – прошептал он, прямо перед поцелуем.       Прохладный поздний октябрьский воздух ненавязчиво обдувал их разгоряченные лица. Астрид в каком-то жесте исступления запустила руки в рыжие волосы, то перебирая пряди, то оттягивая их назад. Не на шутку возбудившись, Джордж с излишней силой прижал её к кроне дерева, одной рукой продолжая поглаживать шею, а второй заползая под тёплый слизеринский свитер. Она, почувствовав прикосновение холодных пальцев к спине, выдала резкий и звонкий вздох, смешанный со стоном, от чего он расплылся в довольной улыбке. Поцелуй переходил в какую-то неуместную в данное время и в данном месте стадию неистовства, разжигая внизу живота обоих тёплые угли. Решив не ограничивать себя одними только губами, Уизли стал прокладывать дорожку поцелуев от её щеки к шее, перемещая уже вторую руку под её свитер.       - Мне кажется… - попыталась начать Пайн, но вместо этого резко всосала воздух сквозь зубы, ощутив мимолётный укус на своей шее. – Как-то это всё не вовремя. – прерываясь после каждого слова, она несмело положила ладони ему на грудь, отталкивая.       - Не нравится? - на секунду приостановившись, спросил Джордж прямо ей в ухо.       - Нравится, чего уж там. – раздраженно выдохнула Астрид, о чем тут же пожалела, ведь нападение на её шею незамедлительно продолжилось. Собирая последнее достоинство в кулак, она резко одернула лицо от гриффиндорца и строго заявила. – Уизли! Тут холодно и от тебя воняет.       - Спасибо. – нахмурившись буркнул Джордж, отходя на шаг назад.       - Без обид, но правда. Может кого-то это и возбуждает, но не меня. – извиняющимся тоном произнесла она, спешно хватая его за руку. – Да и место явно не подходящее для… - она подавилась словом, рвущимся изо рта. – Таких дел.       - Ладно, переживу. – снисходительно махнул рукой он и неспешно выдвинулся в сторону замка, держа ладонь Астрид в своей. Маршрут для прогулки был длиннее, чем, если бы он просто шел домой, так как предполагал избегание людных мест. – Знаешь что? Я сначала тренировался и вспотел, потом замерз, теперь опять согрелся. Сейчас пока будем идти – снова замерзну. Это чревато простудой, вообще-то… - для убедительности он очень фальшиво кашлянул.       - Могу дать тебе Бодроперцовки. Мы как раз сварили с Санни целый котел, на практике у мадам Помфри. – предложила она, заглядывая ему в глаза.       - Это у меня и у самого есть. – шутливо сморщился Джордж, отмахиваясь. – Ещё идеи?       - Есть одна. – слизеринка мило улыбнулась, разжимая их руки и заходя ему за спину. – Когда я болела в детстве, папа говорил, что лучшее лекарство от простуды, это… - она повесила загадочную паузу, после чего обняла его обеими руками со спины. – Обнимашки. Всегда срабатывало.       - Уже чувствую как помогает. – улыбнулся Уизли, останавливаясь. – Но так неудобно идти.       - Могу повиснуть у тебя на спине и греть своим теплом. – состроив серьезное лицо, ответила слизеринка.       - Какая замечательная идея… - выдал он и дождавшись, пока она обовьет своими руками его шею, схватил её под колени и пошел вперед. – Это тоже твой папа придумал?       - Несомненно. – чмокнув его в ухо, ответила она.       - Он всё больше мне нравится…