***
- Значит так, Умник, раз уж слышать ты нормально не в состоянии, хотя бы смотри на меня и читай по губам. – с шутливой агрессией напирал Фред. – Вот эти дамы на сегодня мои. - и он активно указал глазами на хихикающих кузин-вейл Флёр. - Шутки про моё ухо ты исчерпал уже часа два назад. – устало закатил глаза Джордж, наливая в свой стакан пива из бочонка. - Шутки про что? – удивленно спросил близнец, перехватывая из рук брата стакан. – Не могу понять, о чем речь? - Ладно, подловил. Эта была неплохая. – коротко хохотнул младший, наливая уже во второй стакан. - Я всё еще в форме. – деловито заявил Фред, поправляя пиджак. – Пойду, покажу дамам, кто тут настоящий папочка… - последнее он игриво прошептал брату, удаляясь в сторону новых родственниц. Всякий раз как Джордж порывался почесать голову или поправить волосы – его удивляла пустота на месте уха. Не то чтобы его отсутствие сильно осложнило ему жизнь, да и место раны толком не болело, но было ужасно непривычно. - О, Грегори. Рада вас видеть… - внезапно раздался ближе к входу в свадебный шатер голос матери. Оборачиваясь, младший из близнецов уже знал, кого увидит на входе. Грегори и Астрид Пайны, стоящие под руку и беседующие с Молли Уизли, выглядели на этом торжестве как будто бы лишними. Все гости были одеты в пестрые парадные мантии и платья, а эта парочка категорически выбивалась из цветовой гаммы. Мистер Пайн в черном классическом маггловском фраке и серой рубашке… И Астрид. В темно-зеленом платье по колено, с длинными рукавами и на шнуровке. Джордж, как видный «специалист» в области моды, понимал, что к нему были бы уместнее какие-нибудь туфли или, учитывая теплое лето, босоножки. Но его дама сердца была в аврорских сапогах на толстом каблуке, чем полностью оправдывала его ожидания. Он поставил свой стакан со сливочным пивом на стол и, поправив пиджак, пошел в сторону новоявленных гостей. - Здравствуйте, мистер Пайн, Астрид. – поприветствовал он их обоих, вежливо кивнув каждому из них. - Здравствуй, Джордж. – приветливо улыбнулся Грегори. – Билл, конечно, упоминал, что гостей будет много в своем письме с приглашением, но вы просто превзошли сами себя. Какой чудесный праздник… - пока он говорил это всё миссис Уизли, Джордж и Астрид молчаливо смотрели друг на друга. Он написал ей, что теперь на его голове будет кое-чего не хватать, но похоже она не рассчитывала, что это всерьез и теперь обеспокоенно глядела на зияющую дыру вместо его левого уха. В ответ на это он лишь сжал губы и пожал плечами. Молли, тем временем, обратила внимание на эти переглядки и Джордж, предпочитая нанести превентивный удар, повернулся к ней. - Матушка, позвольте вам представить – Астрид Пайн, моя девушка. – судя по лицам обеих, они обе не совсем были готовы к этому разговору. Дама его сердца так и вовсе метнула в него одновременно и растерянный и разозленный взгляд. - Ох. – вздохнула Молли, не зная куда глядеть. – Очень приятно наконец познакомиться. – сказала она, после чего потянулась с вежливыми объятиями к ней. - Мне тоже, миссис Уизли. - от этой сцены веяло ещё большей неловкостью, чем от его знакомства с мистером Пайном. Пока они обе неуклюже похлопывали друг друга по спине, Джордж бросил случайный взгляд на Грегори, который еле держался, чтобы не засмеяться. Глядя на его потуги, Уизли тоже слегка перекосился от улыбки. Когда и отец Астрид заметил его, они оба, абсолютно синхронно, не сговариваясь, состроили максимально карикатурные серьезные лица. Женщины наконец расцепили объятия и Астрид совершенно не знала куда деть глаза. Но и тут Грегори Пайн сделал всем большое одолжение. - Молли, - обратился от к хозяйке дома, протягивая ей свою ладонь. – Позвольте пригласить вас на танец? - Ох, ну что вы. Позволяю. – младший близнец ухмыльнулся находчивости мистера Пайна, когда он ловко смог увести его мать подальше, не заставляя их всех находиться в этой дурацкой атмосфере. - Было ужасно? – резко развернулась к нему Астрид, когда родители отошли на достаточно далекое расстояние. - Самую малость. – сдержанно пошутил Джордж, за что получил легкий тычок в ребро. Астрид положила ладонь ему на шею и слегка развернула лицо, чтоб поближе посмотреть на ухо. – Так ужасно? – нервно перефразировал её же вопрос Уизли. - Самую малость. – также сдержано кивнула она, улыбаясь. – По крайней мере это было не самое мое любимое ухо. - Даже так? – притворно удивился он, забирая её ладонь в свою. - Вот вы где! – раздалось откуда-то сбоку. К ним выдвинулась слегка разочарованная Санни. – Я прерву вас ненадолго. – быстро пояснила она, не желая нарушать идиллию. – Спасибо за приглашение, Джорджи, но где твой назойливый брат? - Эмм… - на секунду замялся близнец. – Пошел клеиться к вейлам. А что? - Ваша сестра утащила моего мужа танцевать. – недовольно пояснила Блум, скрещивая руки на груди. – А мне хочется потанцевать, я нечасто бываю на свадьбах. И нужен кто-то знакомый. Ладно, пойду, поищу его. - Санни, - ненавязчиво окликнула её Астрид. – Он же клеится к вейлам… - Это не моя проблема. – отмахнулась от неё девушка и выдвинулась на поиски. - Типичная Блум. – усмехнулся сам себе Джордж, продолжая держать Пайн за руку, как вдруг вспомнил. – Слушай… Это конечно не бал, но… - он загадочно повел глазами в сторону танцпола. Сперва Астрид не понимала о чем идет речь и вопросительно смотрела на него, но потом её вдруг осенило. - Ну ты и вспомнил. – хихикнула она себе под нос. – Кто бы мог подумать на том Святочном балу… Ох, Мерлин, это было целых три года назад. - Мы будем предаваться ностальгии или всё-таки пойдем танцевать? – настоял он, дергая плечами изображая то ли судороги, то ли танец. - Ладно, Уизли. Уговорил.***
Джордж и Астрид сидели за одним из столов недалеко от центра зала, где лениво потягивали шампанское, подустав от танцев, и просто наслаждались компанией друг друга. Джинни нашла себе другого партнера и теперь Ли, как обычно угрюмый и недовольный, пялился на весело пляшущих Фреда и Санни. У этих двоих всегда была своя атмосфера. Они оба были весёлыми душами компании. Они уже и хлестали пиво на скорость и танцевали босиком и, кажется, абсолютно наслаждались компанией друг друга. Тем временем вздохи Джордана становились всё тяжелее от раза к разу. - Ли, остынь. А то сейчас пар из ушей пойдет. – первой не выдержала Астрид. – Они просто развлекаются. - Я знаю. – угрюмо выдал он, отхлебывая шампанского. – Но всё равно мне это не нравится. - Мерлин. – закатила глаза Пайн. – Она, считай, тебе одолжение делает. – встретив вопросительный взгляд Ли, она продолжила. – Ты бы не вывез танцевать с ней весь вечер. Она просто выбрала Фреда, который тоже такое любит, вот и всё. Успокойся. – на обращенный уже к нему взгляд приятеля, Джордж лишь кивнул. Он, захмелевший от сливочного пива и шампанского, просто был рад находиться на свадьбе брата, с семьей, друзьями и любимой. Под хорошую музыку, в свете бумажных фонариков. Санни и Фред, наконец, соизволили подойти к их столу. Оба, запыхавшись, сразу же потянулись к своим бокалам, чтобы промочить горло. Санни, сделав глоток, не стесняясь, присела на колени к Ли и нежно поцеловала его в щеку, от чего он тут же растаял. - Кто-нибудь объяснит, зачем я вообще надел эти дурацкие ботинки? – поворчал Фред, натягивая носки и обувь обратно на ноги. – Надел бы что-нибудь поудобнее лучше. Но мама с этим её дресс-кодом. Вот когда будет моя свадьба… можете прийти, в чем захотите. - Приду в рабочей форме. – заявила Астрид. – Она красивая и удобная. - Я заметил. – хохотнул Фред, указывая на её сапоги. - Я тогда тоже. – хмыкнула Санни. – Желтовато-зеленый цвет халата мне очень к лицу. – покривлялась она. - Я бы пришел в купальном костюме тогда. – задумавшись, ответил Джордан. - А ты сам-то? – издевательски ткнул брата в бок Джордж. - Я-то? – Фред растянулся на стуле и положил ладонь себе на затылок. – Подумываю насчет платья жениха. Никто не успел толком посмеяться над его шуткой. В центр зала, недалеко от них упал серебристый шар магии, принявший форму рыси и низким голосом, в котором близнецы и Астрид узнали Кингсли Шаклболта, сообщил новость. - Министерство пало. Скримджер мертв. Они близко. Замешательство длилось не больше секунды. Вся пятерка мгновенно вскочила со стульев и принялась искать в толпе своих близких. - Ли! – не своим голосом гаркнула Астрид. – Мой отец. - Понял. – коротко кивнул Джордан и схватив Санни за руку принялся искать Грегори в толпе. Все присутствовавшие на свадьбе заметались в истерике. Кто-то аппарировал, кто-то просто пустился бежать. Джордж и Фред искали в среди людей сестру, братьев и родителей. Внезапно, с палочки Астрид сорвалось невербальное заклинание, откинувшее от старушки Мюриэль человека в плаще и маске. Присутствовавшие на празднике члены Ордена Феникса тут же принялись атаковать тех, кто проник сюда без приглашения. Запах горящих скатертей и самого шатра начал распространяться с фантастической скоростью. Кто-то переворачивал столы в попытке сбежать. Джордж, не успев сориентироваться, ударил одного из людей в масках кулаком, вместо заклятия. Астрид снова превратилась в пантеру - в ней было словно что-то хищническое - опасное и угорожающее. Строгий и жесткий, почти что желтый взгляд искал угрозу, палочка то и дело вздымалась в воздух. Защитные и атакующие заклятия сыпались с её губ с небывалой скоростью и яростью. Она знала что делать, в отличие ото всех них. - Нашёл. – завопил Джордан, пытаясь прорваться сквозь нагнетающийся дым к ней, держа под руки вооружившихся Грегори и Санни. - Астрид! – крикнул сорвавшейся с места девушке Джордж, не очень понимая, что хочет сказать. - Вы чистокровные. Ищи семью. – жестко гаркнула она на него. Едва только Ли добежал до неё они вчетвером аппарировали. Спустя несколько секунд, они с Фредом схватили Джинни и тетушку Мюриэль и переместились в дом последней Пытаясь отдышаться, он переваривал то, что она сказала. «Вы чистокровные» - «Вас не станут убивать без веской причины». А их могли. Двух полукровок и двух магглорожденных. И ей было важно успеть их вытащить.