New Game

После исчезновения Румпельштильцхена Джафар нахмурился ещё сильней. Приглашения следовать за собой он не получил; да и не оставлять же Кетцалькоатля без присмотра? Призрак не соизволил и вовсе обратить внимание на джинна - пропал. Хотя в этом ничего необычного не было - все призраки зациклены на какой-то одной идее и мало реагируют на окружающий мир вне её. И всё же Джафар сам едва не почувствовал себя призраком. Чем, по сути, отличается от него джинн? Наличием всеобъемлющей силы Джибулистана, - утешил себя, стараясь подавить растущее беспокойство. Всё же зря разоткровенничался в библиотеке. А если уж начал - стоило идти до конца и использовать момент, а не сбегать. Но кто знал, что эта тема всё ещё настолько болезненна, что отнимает всякую способность манипулировать и планировать? Кетцалькоатль, оказавшийся в непосредственной близости от унёсшейся Алисы, чихнул в поднятой ею пыли. Джафар вернулся мыслями к нему - и вспомнил, что вчера во время полёта обещал юной супруге Румпельштильцхена вторую совместную прогулку. К тому же, вероятно, именно при ней следовало искать пушистый источник утреннего безобразия. Но как позвать Белль? В доме была всего пара слуг, и те были предназначены для грубой работы, а не любезных речей; не разыскивать же их, чтобы отправить послание? Явиться самому на ковре к окну спальни? Опрометчиво. Вдруг она переодевается? И как Тёмный умудряется так жить?! Ни стражи, ни поваров, ни рабынь для молодой жены... с тоской вспомнил свою башню с парой сотен прислужников. Вспомнил и недавние события - Сайруса и отца в серебряных клетках. Сайрус! Он отправлял послание своему бывшему хозяину с помощью листка бумаги, магии и умелых рук! Джафар материализовал тонкий желтоватый лист и написал письмо - так красиво, как умел, со множеством вежливых обращений, парой завуалированных комплиментов - всё, как требовал этикет Аграбы. Дополнил предложением выйти в сад к василиску. Свернул из послания крошечного бумажного дракона и дунул. Тот расправил крылышки, приоткрыл крохотную бумажную пасть и вспорхнул с протянутой руки, поднимаясь вверх, к окну спальни Белль. А Белль к тому моменту уже успела одеться в удобное голубое платье и теперь поправляла волосы и воротник, мысленно готовясь к делам предстоящего дня. Как вдруг заметила, что в окно бьётся бумажный дракон. «Ух ты! Это откуда? Это мне??» - весьма заинтересованная, Белль подбежала к окну и взяла бумажного дракона в руки, рассматривая его. «Занятно, почти как живой! Я хочу тоже уметь таких делать! - тут же загорелась она идеей. - Интересно... Ой, а внутри буквы просвечивают! - пригляделась Белль. - Что-то написано. Ну-ка, что такое?..» - она принялась осторожно разворачивать записку, жалея, что такая фигурка пропадает, уж очень ей понравился дракон. Развернув, неторопливо и внимательно прочитала послание, удивилась, перечитала ещё раз... «Вот оно что! Погулять в саду с Кецалькоатлем, да-да, я же помню, Джафар мне вечером говорил! Ох, надеюсь, этот пушистик уже в порядке и узнает меня». Настроение у Белль стало совсем приподнятым. Кое-как свернув бумажку - увы, такой же дракон у неё не получился, поэтому просто свернув - и положив в карман, Белль поспешила в сад. Ей очень хотелось увидеть и погладить василиска... ну и ещё кое-что теперь занимало её. Словно и не было того тревожного вечера накануне. Никакого беспокойства, только живой интерес! Кошка ходила за Белль всё время, пока та переодевалась и расчёсывалась, и видела, как женщина поймала бумажного дракончика. Фыркнув в усы, Джаббервока свернулась на заправленном супружеском ложе и прикрыла морду хвостом, всем видом показывая, что никуда не пойдёт. Белль не возражала, быстро выскользнув из комнаты. Джаббервока, наделённая чутком слухом, считала её шаги, и когда уверилась, что та не вернётся - спрыгнула на пол. Можно было продолжить осмотр замка. В прошлый раз она направилась вниз - и ничего не нашла. Видимо, теперь пришло время пойти наверх. Вскоре Белль была уже у дверей и, слегка щурясь от утреннего солнца, озиралась по сторонам, ища взглядом джинна и василиска. Заметив молодую хозяйку замка на пороге, Джафар поднял руку, привлекая её внимание. Солнце заиграло на массивном золотом браслете. Сказал что-то. Из трав рядом с джинном вынырнула белая лохматая змеиная голова и обернулась в сторону Белль. Белль с улыбкой подбежала к ним. - Доброе утро, Джафар! И тебе доброе утро, маленький озорник! - добродушно и весело обратилась она к василиску, наклонившись и собираясь погладить его. - Видела я, куда ты нынче забрался, и что потом было. Не сидится же тебе ночью спокойно на своём месте... - Белль покачала головой и, переведя взгляд на Джафара, негромко и обеспокоенно спросила: - А ты случайно не знаешь, как он ночью наружу выбрался? В первое мгновение василиск подался назад, испугавшись резких движений Белль, но потом услышал её запах и сам потянулся к рукам. Джинн спрятал ладони в широкие рукава. - И тебе утреннего света, луноликая, - ответил на приветствие, глядя, как топорщат пух тонкие пальцы. Отметил лёгкость, с которой молодая женщина общалась с ним и змеем. Без страха, без подозрения, вела себя раскованно и открыто. Что это: природное свойство или полная уверенность в своей безопасности рядом с Тёмным? Вряд ли могла так быстро привыкнуть к своей неуязвимости, подаренной желанием. - Твой муж уже спрашивал меня об этом. Должно быть, Кетцалькоатлю удалось как-то преодолеть магический запор. Впредь будем запирать его ещё и немагическим образом. Помолчал, потом продолжил полушутливо: - Но на случай, если это не поможет, лучше завести побольше слуг. Тогда если он съест парочку, хозяйство не пострадает. Белль немного нахмурилась, услышав последние слова Джафара. «Он это серьёзно - или... не очень?» - Я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт, - сдержанно улыбнулась она. - Мне показалось, малыш сам теперь их побаивается, - Белль снова ласково погладила змеёныша по голове. - Да, мой пушистый? Накричали на тебя, напугали... Теперь больше не пойдёшь в спальню Джованни и Марии, да, Кетцалькоатль? Будешь гулять здесь, в саду. Здесь же интереснее! Втайне Белль надеялась, что всё-таки удастся воспитать василиска так, чтобы он не нападал на людей просто так. Конечно, он был хищным созданием, Белль догадывалась, что этот милый пушистый змеёныш уже может сам охотиться и кого-то есть, но ведь тот же Церулеус не нападал на своих, так отчего бы и Кетцалькоатлю не вырасти таким? - Интересно, кто по природе свирепее и кровожаднее - василиски или драконы? - Белль не сразу заметила, что произнесла это вслух. Кетцалькоатль под поглаживаниями прикрыл глаз плёнкой от удовольствия и замер, покачиваясь. - Я бы не стал строить предположения, которые ни на чём не основаны, - ответил Джафар, постаравшись интонациями смягчить грубость. - Кто знает, каким он вырастет? Характер змей сильно меняется после каждой линьки. Сейчас Кетцалькоатль общителен и привязчив, но каким будет, когда пух сменится перьями? Мне интересно увидеть всё самому, даже если результат не понравится. Про себя Джафар подумал, что потеря пары слуг - не такая уж большая трагедия. Его куда больше беспокоило, не загадает ли Румпельштильцхен желание прежде, чем чешуйчатый питомец повзрослеет. Конечно, тогда Джаббервока, которой больше не будет угрожать расправа Стрижающим мечом, потеряет всякую сдержанность, но делу это не поможет. А вот если вызвать приязнь к себе у этой юной женщины, показать общность интересов, - чему и способствует маленький змеёныш, - она, вполне вероятно, сумеет повлиять на решение супруга. - Прежде я слышал лишь россказни заезжих купцов о василисках, и не уверен, что из них правда, что выдумки. Может быть, в библиотеке Тёмного есть что-то про василисков - большее, чем краткий очерк, который я нашёл в бестиарии? - судя по книге, добытой из передника Белль (кстати, нужно будет не забыть её вернуть, сделал мысленно себе заметку Джафар), жена Тёмного неплохо освоила библиотеку мужа, и могла знать, где находятся книги, посвящённые волшебным существам. О драконах же Джафар предпочёл не распространяться, потому что его питомцы - крохотные злобные виверны размером немногим больше крупного коня, обученные охоте на людей - значительно отличались от Церулеуса, по которому, как видно, судила о драконах Белль. - Что-то про василисков? Может быть и есть, стоит поискать, - ответила Белль. - Значит, характер меняется после линьки... - задумчиво повторила она, решив про себя, что действительно стоит узнать побольше о василисках. - Мне тоже интересно, каким он всё-таки вырастет. Пока что, по мне, так не очень страшный. А когда примерно Кетцалькоатль сменит пух на перья? Джинн в задумчивости склонил голову набок - насколько позволил высокий строгий воротник. Потом подозвал змеёныша и, взяв узкую мордочку на ладонь, внимательно осмотрел, уделив особое внимание глазам и ноздрям. - Думаю, через несколько дней, - поделился он. Улыбнулся своему неожиданному открытию. Поднял глаза на Белль - снизу вверх. - Он очень быстро растёт. Прежний хозяин щедро вскормил его магией. Вы с Румпельштильцхеном пока можете не беспокоиться за своих слуг - перед линькой Кетцалькоатль станет вялым, ленивым, начнёт отказываться от пищи и не станет никуда сбегать. - А после линьки пристрастия в еде у него, наверное, тоже могут поменяться? - почему-то пришло в голову Белль. - В общем-то, ты прав - нужно будет как следует поискать, что ещё в книгах пишут о василисках. Чтобы понимать, чего стоит ждать. Я-то ещё не так много знаю о змеях, как ты, - немного смутившись, Белль затеребила ткань своего платья. Вдруг вспомнила об оставленном в кармане письме, вытащила на свет, задумчиво рассматривая... - Слушай, Джафар, как ты это сделал? Ну, бумажного дракона. Это ведь не очень сложно? - Непременно. Он станет больше, а значит, ему потребуется добыча крупнее, чем кролик, - отозвался Джафар на удивление жизнерадостно. - Но мои знания о змеях помогают с василиском лишь отчасти. Если что-то найдёшь, луноликая, имей в виду, что мне тоже это очень интересно! Пальцы джинна легли на широкий пояс - и вызвали мысль о зелье памяти, доставшемся от - ныне - Лорда-посоха. Употребить - и обрести все знания сразу? Или добывать по крупицам из книг при помощи Белль, проверяя достоверность на практике, одновременно с тем располагая жену хозяина лампы к себе? Одно не мешает другому, решил Джафар. Пусть эта женщина почувствует себя полезной, ценной, важной! Тогда появится шанс, что она придёт на помощь, когда её действия и впрямь будут жизненно необходимы. Придя к согласию с собой, джинн наблюдал за тем, как Белль нерешительно достала лист волшебного послания. В голове тут же созрел ещё один план. - Совсем не сложно, - улыбнулся собеседнице Джафар. - Меня научила та, кто заменила мне мать. Для начала нам нужен стол. Он хлопнул в ладоши. Из спальни Румпельштильцхена тут же вырвался узорный ковёр, спустился в крутом вираже к своему повелителю и завис на уровне опущенных рук. Джафар пощекотал его рядом с кисточкой, и коврик перевернулся ворсом вниз. Кетцалькоатль, при «атаке» с воздуха спрятавшийся за Белль и норовивший забраться той под подол, нерешительно выглянул. - Ступай охотитьссся, - прошипел ему Джафар. - На этих грядках ещё найдётссся пара толссстых жаб! Василиск заколебался. Охотиться было интересно, но наблюдать за происходящим - не менее любопытно! Не обращая больше на него внимания, джинн раскрыл ладонь, на которой тут же возник новый - чистый - лист. - Всё дело в волшебной бумаге. Джафар, как фокусник, продемонстрировал лист с двух сторон - совершенно обычный, на первый взгляд. Положил на поверхность ковра - и одним движением ладони развернул целый цветной веер. Поднял искрящиеся весельем тёмные глаза. - Выбирай любой, луноликая! Белль завороженно наблюдала за манипуляциями Джафара с ковриком и бумагой. Окинула взглядом цветной веер, на мгновение задумалась... - Пожалуй, вот этот, - остановилась она на листе ярко-красного цвета. - Из него красивый дракон получится... огненный! «Волшебная бумага, значит?.. Я буду внимательно следить за твоими руками!» Джафар снова потешно чуть склонил голову набок, одним плавным движением извлёк указанный лист... и протянул его Белль. - Ты сама убедишься, что ничего сложного в этом нет. Сначала - проверь, что бумага зачарована. Положи лист перед собой, прикоснись к нему пальцем и представь, будто пишешь послание! Проговори мысленно, что хотела бы увидеть в письме. Представь, как на алом проступают чёрные знаки. Проговаривая это, Джафар выудил себе второй лист, бледно-зелёный, и заставил остальные исчезнуть. - Значит, сначала нужно что-то написать? - слегка удивилась Белль. - Хорошо, я попробую. Она положила лист перед собой ровно, прикоснулась пальцем и задумалась. Слова не сразу пришли ей на ум, но когда пришли... «Не по умыслу злому, а лишь забавы ради - пусть этот лист обретёт вид дракона, крылатого, парящего в воздухе, чтобы все издалека за живого принимали!» Белль повторила это мысленно, пытаясь представить как написанное собственной рукой на алой бумаге. Рассмеялась, представив, как кто-то потом это прочитает, сдержала смех, попробовала чётко увидеть ещё раз... Палец юной женщины заскользил по бумаге, - будто бы сам по себе, без её усилий! - и прямо под ним начали появляться письмена. Они складывались именно в те слова, о которых думала Белль. Джафар приподнял бровь. Что за странный текст! Джинн полагал, письмо будет обращено к Румпельштильцхену, полно глупых нежностей и хвастовства. Что ж, жена Тёмного снова его удивила. - Прекрасно, луноликая. Теперь открой глаза и посмотри, что получилось. Белль посмотрела - без особого удивления, зная, что увидит. - Да, хороша твоя волшебная бумага, вижу, что проступили письмена даже под моей неопытной рукой, - улыбнулась она с некоторой иронией, полагая, что дело вовсе не в бумаге. - Полезная вещь! Будь в том вдруг нужда - я бы задумала написать и что-то другое. Но сейчас меня заботит всего лишь то, что ты можешь здесь видеть - хочу видеть, как этот лист сложится в маленького красного дракончика и полетит! Пустяк, сущая безделушка - а вот хочется! - мечтательно и весело заявила она. - Пусть в замок залетит, к Румпельштильцхену в окно, ещё куда-нибудь... - Белль была в настроении поозорничать, словно маленький ребёнок, и совсем в этот момент расслабилась, забыла о бдительности и благоразумии... - О, твой супруг наверняка оценит, - бархатным голосом проговорил джинн, подумав, что хотел бы увидеть выражение лица Тёмного, когда тот поймёт, от кого послание. - Но ты переоцениваешь эту бумагу. Чтобы стать драконом, ей потребуются твои пальцы. Повторяй за мной. Я буду собирать фигурку медленно. Он повернул лист углом к себе и сложил первый раз - пополам, ровно загладив сгиб ногтем до остроты. Белль кивнула и вся обратилась во внимание. Согнула свой лист так же, как это сделал Джафар. «Надеюсь, у меня и впрямь получится!» - предвкушала она. Джинн кивнул и продолжил складывать бумагу, после каждого действия останавливаясь и выжидая, пока женщина повторит его движение, подсказывая в самых сложных местах, но не касаясь ни алой бумаги, ни рук. Хотя несколько раз накатывало искушение отобрать поделку и закончить - быстрее. Уверенней. Однако Джафар сдерживал себя. Чтобы всё вышло, как он задумал, супруга Тёмного должна была сделать всё сама. Наконец, на полотне ковра замерли два бумажных дракончика. Полностью готовый бледно-зелёный джинна, и почти готовый - Белль. - Тебе осталось только выбрать, куда будут направлены его крылья, - закончил Джафар объяснения. - Вверх, вниз или в стороны. После этого возьми дракона на ладонь, и я скажу, как отправить его в полёт. - В стороны, - решила Белль, задумчиво рассматривая то, что у неё почти получилось. «Отправить дракончика в полёт - наверняка это какой-то особый секрет, - подумалось ей. - Магия... В одиночку повторить у меня может и не получиться. Что ж, сейчас погляжу». - Тогда согни здесь, возьми за кончики крыльев и растяни их, - показал Джафар. Поднял зелёного дракона на ладонь, полюбовался маленькой приоткрытой пастью и длинной шеей. - А теперь - просто подуй на него! Представь, как ветер от твоего дыхания расправляет его крылья, подхватывает и заставляет подняться в воздух. Как твоё письмо - твои слова и мысли - оживает и летит к тому, кому предназначено. Это легко. Не сомневайся! Бумага волшебная, всё получится само собой. Белль согнула и растянула крылья дракончика, как показал Джафар, посадила его на ладонь, полюбовалась пару секунд - и легонько подула. Потом ещё раз. Представила, как трепещут на ветру бумажные крылья, точно живые, как взмывает он ввысь, к окну замка, горя, будто огонь, в лучах утреннего солнца... Уже только представляя это, Белль пришла в восторг. Не торопясь отправлять своего, джинн с затаённым торжеством наблюдал, как бумажный посланник встрепенулся, вспорхнул с раскрытой ладони женщины и, помахивая крылышками, начал набирать высоту. Как же Джафар любил такие моменты! - Ты всё сделала абсолютно правильно, Белль! - весело прокомментировал он, полуприкрыл поблёскивающие глаза ресницами. Не следует слишком уж демонстрировать свою радость, это может вызывать подозрения. И сказаться на старательности невольной ученицы. Джафар представил, как вытянется лицо Румпельштильцхена, когда он увидит, а главное, почувствует в письмеце магию своей супруги, которую считал абсолютно чуждой любым чарам! Маленькая шалость, не более того.