New Game

Румпельштильцхен, тем временем, решил, что не стоит долго держать Анду обездвиженной, поэтому отвлёкся на то, чтобы усыпить зверька при помощи зелья и отправить в своё тайное хранилище. Какое-то время Анда не будет ему мешать, и то хорошо. Кроме того, Румпельштильцхену пришлось переодеться, поскольку разорванная рубашка вызвала бы вопросы у Белль или Бэя. Покончив с этими делами, Тёмный вернулся к своему шару и обнаружил, что Адна и Лина уже подлетают к Городу. Предвкушая новый акт спектакля, Румпельштильцхен заулыбался, но тут в раскрытое окно влетел... бумажный дракончик, алый и стремительный, и приземлился прямо на стол. Если бы Румпельштильцхен в этот миг пил чай, то он бы поперхнулся. Подавшись вперёд и уже не обращая внимания на шар, он схватил дракончика, развернул письмо и прочёл. Послание было весьма туманным, но от кого оно, сомнений не оставалось. Так же как и то, что в письме... чувствовалась магия. Неоформленная, совсем слабая, но... Белль?! Румпельштильцхен вскочил с места, не забыв, тем не менее, убрать движущиеся картинки с волшебного шара, и направился к двери, держа письмо в руке. Спустился с лестницы, стараясь за это время надеть маску спокойствия, вышел из замка и огляделся. Белль стояла неподалёку - разумеется, не одна. Румпельштильцхен решительным шагом направился к ней и к Джафару, который, похоже, времени даром не терял - это была первая мысль, промелькнувшая в голове. Джинн, показывавший Белль метаморфозу зелёного дракона в журавля и обратно, обратил взгляд на подходящего хозяина лампы. Легко дунул на ладонь, отправляя в полёт собственное послание, приподнял брови и улыбнулся Румпельштильцхену кончиками губ, отчего лицо приобрело неожиданно невинное и озорное выражение. Джафар знал, что это сочетание смягчает самый сильный гнев - оно безотказно действовало как на Амару, так и на султана, чьим визирем ему довелось побывать. Гипноз, надо признать, действовал лучше. Но момент был больно неподходящий. Белль тоже заметила Румпельштильцхена и шагнула вперёд к нему. - Ой, Румпельштильцхен, ты уже поймал! - заметила она, что у него в руке. - И уже... развернул, - с лёгким сожалением добавила она, приглядевшись. - Видел ведь, какой у меня дракончик получился? Что, не понравился? Помешал? - забеспокоилась Белль. - Белль, - Румпельштильцхен остановился, немного смягчившись перед этой детской непосредственностью. Он видел, как таковую изобразил и Джафар, и стиснул челюсти. Магии тот Белль обучает, видите ли! Без спросу! Но ведь она... у неё никогда не было магических способностей, за исключением даров, полученных от феи! Как?.. - Белль, - он снова постарался придать своему лицу спокойное выражение. - Это... я просто удивлён. Откуда у тебя... способности к волшебству? Догадка зародилась в уме ещё раньше, чем Белль могла ответить. - Способности к волшебству? - удивилась Белль. - Это... это не мои, это Джафар мне помог! - Белль была уверена, что именно так. - Это всё его волшебная бумага. «Или что-то не так?» - нахмурилась она. Румпельштильцхен едва расслышал её. Воспоминания закрутились в голове: вот он касается кинжалом сначала своей ладони, затем Белль... их ладони соприкасаются... И благодаря особому ритуалу ранки заживают вскоре после того, как кровь Тёмного смешивается с кровью Белль. В сердце начала зарождаться вина. Как он мог не подумать, что такое может случиться?! Его магия, тёмная магия, коснулась чистой сущности Белль. И что бы ни сказал Джафар... - Волшебная бумага, - медленно повторил Румпельштильцхен, только сейчас осознав, о чём говорила Белль, и перевёл испытующий взгляд на джинна. Мог ли Джафар почуять магию в Белль, пусть и совсем небольшую, чтобы затем вот так, хитростью, её пробудить? Для чего? - Удобный способ передачи писем. Из любой дали, из любой темницы, - джинн только развёл руками всё с тем же невинным выражением лица. Мол, выбор за тобой, господин. Поддерживать игру и легенду о зачарованных листах - или же открыть супруге правду о том, на что она теперь способна. На незаданные вопросы Джафар предпочёл не отвечать. Джинн играл в свою игру, но думать над его потаёнными желаниями Румпельштильцхен сейчас был не в состоянии - и снова взглянул на Белль, уже что-то заподозрившую. - Что ж... неплохо получилось, - выдавил из себя, даже смог улыбнуться. Как он мог не подумать... Всё просто: он, как всегда, думал о себе, о своём счастье, о своём удобстве. Он недостаточно позаботился о Белль, хотя обещал беречь её. Он виноват, виноват, виноват. - Прости, что побеспокоила тебя, - Белль видела, что Румпельштильцхен задумался и чем-то озадачен, но не могла понять, чем именно. Она взяла его за руку, желая сгладить напряжение. - Я просто игрушку себе захотела сделать. Научиться делать, если точнее. Можно ведь и без всякой магии драконов, птичек, разных зверушек из бумаги складывать. Просто так, для красоты. Из самой обычной бумаги. В следующий раз я не буду отправлять их к тебе. А то ты, наверное, был чем-то занят, отвлёкся... «Но судя по твоим словам - дело не в волшебной бумаге. Что же тебя обеспокоило на самом деле? У меня что, действительно есть способности, но я об этом не знала?? А откуда они? И... это плохо?» - теперь и Белль начала беспокоиться. От прикосновения Белль Румпельштильцхен словно очнулся. Он понимал, что должен бы объяснить, открыть правду... Но лишь бесцельно облизал сухие губы. Не мог сказать. Не сейчас. - Ты... тебе не за что извиняться, - поспешил он заверить супругу, - ничего важного... Ничего важного. Всего лишь очередной коварный план, который Белль бы никогда не одобрила: как наяву, Румпельштильцхен представил себе, как она хмурится, начинает отговаривать его... Тьма, заползшая в неё, скорее всего, повлияет. Белль немного изменится, станет пожёстче. Но ведь никакого вреда ей не будет, первое желание, загаданное джинну, обеспечило безопасность Белль и Бэю. А тогда... возможно, не всё так плохо? Мысли сменяли одна другую... или же это нашёптывала его собственная, давно укоренившаяся внутри тьма. Говорила о том, что недавнее нашествие зомби на Город тоже не понравилось бы Белль, но теперь она лучше поймёт его, Румпельштильцхена... Усилием воли отогнав эти мысли, в полном замешательстве, Румпельштильцхен как следует понимал сейчас только одно: ему надо уединиться. - Но я всё же доделаю... то, чем занимался, - голос прозвучал почти спокойно, и свободная рука привычно коснулась щеки Белль, гладя её. - И надеюсь, что, несмотря на утреннюю вылазку василиска, - развернувшись, Румпельштильцхен с наигранной шутливостью погрозил Кетцалькоатлю, тоже находившемуся недалеко, пальцем, - завтрак у нас будет подан не к обеду! Перед тем, как уйти, он взглянул на Джафара, словно хотел и ему что-то сказать, но передумал, взмахнул рукой и скрылся в фиолетовом облаке дыма. Уже в лаборатории, обнаружив, что по-прежнему сжимает письмо Белль в руке, Румпельштильцхен вновь сделал из него дракончика и посадил на стол. Ему не хотелось ни о чём думать. После исчезновения Тёмного джинн ободряюще улыбнулся Белль. - Нам повезло, луноликая, - твой супруг не стал слишком сердиться. А завтрак и в самом деле нужен не только Кетцалькоатлю, - посмотрел на хвост змеёныша, торчащий из норы какого-то мелкого грызуна. И продолжил ещё более лукаво: - Хочешь ещё лист? Написать слугам, чтобы поторопились, и перечень блюд! Белль была по-прежнему озадачена. - Даже и не знаю, хорошая ли это идея... - с сомнением ответила она. - Или пусть привыкают к таким фокусам? Тогда можно и написать. Но я ведь ещё не решила, что же лучше приготовить на завтрак! - вдруг спохватилась Белль. - Не успела об этом подумать, всё не до того было. Что ж, сейчас самое время. - Именно. Им следует привыкать, раз уж они служат магу, - кивнул Джафар с абсолютной и спокойной уверенностью. - В их жизни будет много колдовства и диковинок, и чем скорее они избавятся от своего суеверного страха - тем удобнее будет всем нам. Он снова извлёк пачку «волшебных» листов и смотрел на них, думая, какой не жалко ради пары слуг. - Сомневаюсь, что мы съели всего медведя на вчерашнем пиру, луноликая. Попроси только, чтобы кости тоже подали к столу. Кетцалькоатль тем временем услышал про завтрак и, будто что-то сообразив, принёс стоящим большую толстую крысу. Замер, думая, кому из друзей её отдать - и сам не заметил, как проглотил. Белль на какое-то время задумалась. - Так, кости... А ещё жаркое из мяса, оладьи из кабачков и травяной чай с чабрецом и мятой, - решила она и потянулась за листом, чтобы написать. «Джованни, Мария, вам поручение от Белль. Прошу приготовить на завтрак жаркое из оставшейся медвежатины, оладьи из кабачков и чай с чабрецом и мятой. А также подайте к столу медвежьи кости. Пусть вас не смущает столь необычная просьба», - вот такой текст Белль представила себе на этот раз, чтобы потом перенести его на бумагу. Рука супруги Тёмного была тверда - она, не поколебавшись, воспользовалась «магической бумагой» для второго послания, несмотря на заметное смятение, продемонстрированное Румпельштильцхеном. Джафар не мог сдержать улыбки, пока инструктировал, как складывать дракона, напоминал Белль порядок сложных элементов. Маленький посланец взвился с её пальцев и уверенно порхнул к замку. Довольный джинн спрятал ладони в широкие рукава. Браслеты на них лишь немного омрачали его настроение. Бумажный дракончик Белль перепугал Марию и её мужа гораздо меньше, чем утренний визит василиска в спальню. Джованни, успевший позаботиться о растопке для очага на кухне, не преминул проворчать, что могли бы хозяева тогда уж магией везде огонь зажигать, раз она для них такое привычное дело. Да и готовили бы при помощи волшебства! Мария его не слушала - она была больше занята приготовлением завтрака. Только очередной раз устало напомнила мужу, что надо бы говорить потише... - Есть ещё немного времени перед завтраком, луноликая. Быть может, ты желаешь что-нибудь показать нам с Кетцалькоатлем в этом саду? - учтиво обратился Джафар к Белль. Василиск услышал своё имя и подполз к самым ногам хозяев. - Показать? Хм... - Белль задумалась. - Даже не знаю, насколько это примечательно, но растут тут в глубине несколько деревьев, которые показались мне не совсем обыкновенными, когда я их случайно увидела. Они немного напомнили мне живых людей, - Белль таинственно понизила голос. - Хотите посмотреть? «Хочу проверить - случайно ли мне так показалось? - подумала она про себя. - И сама рассмотреть эти деревья получше, и послушать, что Джафар на это скажет, когда увидит. Если это заколдованные люди, то он сразу поймёт», - что-то вдруг вызвало у Белль смутное беспокойство, но она сама не поняла, что именно. Не то стало страшно обнаружить, что их там слишком много, не то - что Джафар ничего про это не скажет или даже введёт её в заблуждение. «Но попытаться-то можно?» - не сдавалась она. - Так, вот по этой тропинке вперёд до вон того пышного куста - и немного налево... - вспоминала Белль. - Да, по-моему, там они и стоят. Два дерева, похожие на двух человек, удивлённо уставившихся на кого-то... или друг на друга. Нет, всё-таки, на кого-то. В общем, пойдёмте, рассмотрим! Кивнув, джинн неспешным шагом, приноравливаясь к походке Белль, направился в указанную женщиной сторону. - Я бы не удивился! - сказал он. - Многие маги защищают своё жилище барьером, превращающим тех, кто пересёк их... с недобрыми намерениями, конечно же... в каменные статуи, животных или растения. Особенно если живут одни и не ждут гостей. Кетцалькоатль спугнул птицу - та взвилась из куста и упорхнула вверх. Змеёныш попытался, вспушившись, впрыгнуть за ней, но шлёпнулся обратно и разочарованно свился в кольцо, облизывая морду тонким язычком. - Изрядная часть заклятий требует предельного сосредоточения в течние долгого времени. Чужак, проникший в это время в жилище, не только может обокрасть чародея, но и легко убить его, - мрачно закончил Джафар и воззрился на те самые деревья. - Барьер, превращающий нежеланных гостей в деревья? - Белль нахмурилась. - Джафар, хочешь ли ты сказать, что и здесь, в этом саду есть такой барьер? Мне, напротив, почему-то кажется, что... если это не случайное сходство, то Румпельштильцхен превращал их в деревья поодиночке, - присмотрелась она к деревьям повнимательнее. - Вид у них какой-то такой... обескураженный. Впрочем, не уверена, что это не игра моего воображения. Я ведь ничего не видела. - Нет, я уверен, что сейчас такого барьера нет, - успокоил собеседницу Джафар. - Лишь защита, которую я установил на сам замок, а она действует иначе. Но барьер мог быть здесь раньше. Впрочем, об этом лучше спросить твоего мужа, луноликая. Церулеус, мирно дремавший в своей пещере, которая начинала уже казаться молодому дракону тесноватой, проснулся. Вылез, расправил крылья, потянулся и, увидев не так далеко Белль, Джафара и василиска, приветственно наклонил голову. Подошёл ближе, переступая чешуйчатыми лапами. - А защитный барьер... наверное, и впрямь порой не помешал бы, - неожиданно решила Белль. - Если Румпельштильцхена опять будут беспокоить всякие... рыцари, желающие «одолеть чудовище». Раньше с ними должен был расправляться... - Белль вдруг осеклась, заметив направляющегося к ним дракона. Ей стало немного неловко. - Церулеус! - позвала она. - Доброе утро! «Совсем уже большой и взрослый стал, - отметила Белль. - Величественный, гордый и благородный дракон! Может быть, и не надо нам никакого барьера - глупые рыцари сами будут обходить стороной Тёмный Замок, завидев Церулеуса ещё издали. Или даже просто будучи наслышаны о нём». - Доброе, - согласился Церулеус. - Я славно поохотился ночью. - Приветствую, - кивнул ему Джафар, замолкая. Поглядев на Кетцалькоатля, дракон перевёл вопросительный взгляд на Белль, а затем и на Джафара: - А не брать ли мне его с собой на охоту? В горы, в леса. Джинн ещё более помрачнел. Ему не хотелось расставаться с юным и глупым питомцем. Вдруг он ускользнёт в чащобу? Забьётся в какую-нибудь щель? Уплывёт по реке? Дракон был уже слишком крупным, чтобы иметь возможность нормально уследить за змеёнышем. В случае чего ему пришлось бы выкорчёвывать или выжигать лес. И станет ли он это делать? Не моргнув глазом, Джафар тут же придумал правдоподобную отговорку: - Боюсь, Кетцалькоатль ещё слишком юн, чтобы сопровождать тебя. Пока ему достаточно мелких зверьков; летать он не умеет; к тому же скоро будет его первая линька. Может быть, позже он составит тебе компанию. Кетцалькоатль меж тем, вспомнив вчерашние забавы, вылез из куста, куда успел заглянуть в поиске птичьих гнёзд, и принялся запутывать драконьи лапы, радостно их обползая. - Позже, - не стал возражать Церулеус, вполглаза наблюдая за играющим василиском. «Позже» - очень удобное слово. Вежливый аналог «никогда, если только не». Джафар снова улыбнулся дракону, на этот раз - куда более приязненно. Белль остановилась, погрузившись в раздумья. Ей нужно было переварить всё услышанное. Скорая линька василиска, магический барьер в саду, собственные способности к магии... Голова шла кругом. «Надо будет поговорить с Румпельштильцхеном. После завтрака, наверное. Ах да, завтрак!» - Пожалуй, мне пора справиться, как дела на кухне, - негромко сказала Белль. - Да и самой уже есть хочется. - А я пойду устрою Кетцалькоатля, - в тон ей ответил джинн. - Вот уж кто позавтракал на славу! До встречи, Церулеус, - обратился он к крылатому ящеру. - Рад был видеть тебя в хорошем расположении духа. Пусть твоя охота будет сегодня особенно удачной! Шипением подозвав василиска, Джафар сопроводил Белль почти до самых дверей Тёмного замка, а после свернул к проходу, ведущему в подземелья. Интересно, получила ли уже Джаббервока послание?