New Game

Адна, Айлин, Фло и Роу добрались до Тёмного квартала быстрее, чем Адна рассчитывала. - Стучим в дверь или так заходим? - нервно хмыкнула Адна, останавливаясь у лавки скупщика краденого. - Стучим и заглядываем внутрь, - улыбнувшись, проговорила звездочка. Её распирало от радости - хотя бы так, но она поможет Джарету. - Можно? - Адна постучала в дверь лавки и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь. Не терпелось осуществить задуманное. - Вы? - Джарет приподнял брови. - Что, соскучились по давнему другу? - горько пошутил фейри. - А что, не могу? - хмыкнула Адна, появляясь в лавке. - Здравствуйте, мистер Браун, - обратилась она и к молчаливому владельцу её. - Фло, давай-ка мы станем в человеческий рост, так и разговаривать проще, и книгу тебе держать удобнее! Ага, умница. - Можете, только я вам больше, увы, не друг. Я никому не друг, - уточнил фейри. - В этом квартале дружба не деньги, не в ходу. Да, о деньгах - вы что, желаете тут продать какую-то книгу? - Нет. Дело в том, что мы нашли способ вам помочь, - и Адна вкратце рассказала о том, как ей и её друзьям удалось узнать о волшебной книге Кориакина и затем добыть её. Джарет выслушал весь рассказ,сдвинув брови. - Адна, неужели вы всё не натешились вашими играми в месть? Вы мне уже отплатили за то, что я вас отверг - отплатили с вашей Звездой Желаний. Может, хватит уже? Услышав эдакое толкование своих действий, Адна даже рот раскрыла и так и осталась стоять. Фло с любопытством перевела взгляд с неё на Джарета, затем на Айлин. - Так мне читать или ещё нет? Ранвиш, неслышно притаившийся у двери, мысленно передал юной фее, что пока лучше не надо. - Нет, простите, а с чего вы решили,что это - помощь? - фейри кивнул на пухлую книгу в руках Фло. - Она исцелит меня безусловно, без привязки к мифической любимой женщине? Нет. Снимет с меня зарок, наложенный Лилит? Опять нет. Создаст мне такого друга, которому я могу доверять? Снова пальцем в небо. Адна, наконец, опомнилась и сухо ответила: - Друзья у вас и так есть, просто вы отрицаете очевидное, а книга поможет вам это осознать. Что касается исцеления... А вы что, хотели завести ребёнка от нелюбимой женщины? Вот уж не знала. - Вы ещё такое дитя,хоть и прожили долго, - покачал головой Джарет. - Неужели вы забыли,что у нашего брата, - он не сумел сдержать циничной усмешки, - любовь и желание могут идти раздельно? А если учесть, что меня до конца жизни будут окружать именно нелюбимые женщины, это не так уж и неудобно! Ну а ваша книга... Мне ведь тогда придётся покинуть Тёмный квартал. И куда я пойду? В Светлый? Ха! В Феерию? Она для меня закрыта. В Восточный? У меня для них не тот цвет кожи. В Волховский? Там надо если быть не славянином, то любить труд и представлять собой весельчака-балагура, а с менестрельством для меня покончено раз и навсегда. Да и у них другая музыка, зачем им лютня? Вернуться в Андеграунд? Я снова стану птицей-теперь уже навсегда. Или, по-вашему, я отращу жабры и нырну в Морское царство? А самое главное - ни одна живая душа меня не ждёт ни в одном месте Города. Ни одна, как вы мне ни льстите. Адна, с трудом державшая себя в руках, оглянулась на Айлин за помощью. - Ох, да не смотрите вы так, - махнул рукой Джарет. - Как будто вы не знаете, что за женщины здесь, в Тёмном квартале! Жительницы других кварталов, бьюсь об заклад, являются сюда по одной лишь нужде - вытравить плод. Неужели я должен размениваться на таких вот юных ослиц? Не хватило ума пить должные зелья или не прыгать на сеновал с кем попало, пусть расплачиваются по счетам. Мужчины же здесь не лучше - вроде вашего старого знакомого Карла! Друзей из них не выйдет при самых смелых мечтах. А те друзья,которые у меня якобы «уже есть», не более,чем плод вашего воображения. Это ведь не мой дом, тут даже шелудивую кошчонку - и ту держать нельзя. - Джарет... - Айлин, видя, что дело может закончиться очень плохо, решила вступить в разговор, - В этой книге есть заклинание, что может помочь начать всё сначала. Завести новых друзей - настоящих друзей. Встретиться с человеком, которого ты полюбите и который будет любить тебя, и то, и другое по-настоящему. Где поселиться... Неужели, помимо городских кварталов, негде поселиться? Даже на окраине города не получится? А другие люди... Жизнь людей слишком коротка, чтобы посвящать её только злу, да и хранить всю свою жизнь обиду на человека не менее глупо, - сделав небольшую паузу, она продолжила: - Тебе делать выбор: оставить всё, как есть, или попытаться что-то изменить, воспользовавшись книгой, способной сделать то, в чем ты сомневаешься. Но что бы ты ни выбрал, просто знай, что три живые души,- она взяла за руки Фло и Адну и слегка улыбнулась им, - смогут понять и принять твоё решение. Звёздочка даже удивилась формулировке своей мысли, что только что озвучила, хотя никто не заметил этого. «Не знаю, может, это земля на меня влияет, но ни за что бы не подумала, что могу так!» - Сделать всё, в чём я сомневаюсь? - переспросил Джарет. Ему отчаянно хотелось верить... но он один раз уже обжёгся, не лучше ли разом затушить все свечи, вместе взятые? - И откуда же возьмутся эти «настоящие друзья»? И верная возлюбленная? - Да, - звёздочка ещё раз подтвердила свои слова. - Трое друзей, как минимум, у тебя уже есть, даже если ты нас таковыми не считаешь. Возлюбленная же... Мы сможем её найти, опять-таки, при помощи этой книги, - понимая, что Джарет сейчас не может поверить в её слова, проговорила: - Я всегда говорила правду, правду говорю и сейчас... - Или то,что считаете правдой, - не грубо, но всё же поправил Джарет. Если доверять словам девушки-звезды, то что - Стенли причислить к друзьям? Ха! Как ни странно,чем с большей симпатией Браун относился к изгнаннику, тем скорее фейри нападал на него в ответ. Просто за то, что скупщик ворованного «пришёл к столу яств, когда все места там были заняты», и если принцу можно вместо дружеского участия предложить Джарету подачку - отчего бы и королю себе не позволить вместо дружбы сунуть откуп? Что можно одному - то позволено и другому! Чтоб тоже Стенли не расслаблялся и жирком не заплывал! - Позвольте вам напомнить одну простую истину: с глаз долой - из сердца вон. Вы быстро все втроём утешитесь в вашей прекрасной Феерии и выбросите меня из головы - я здесь, а вы будете жить там. Вы уже, по сути, это сделали в тот вечер, когда возродилась Фло. Мне в Феерию хода нет. А за Городом могут жить лишь монахи-отшельники, дикие охотники... ну,можно сделаться ещё совой и воровать мясо у драконов. Жалкая участь для пусть бывшего, но монарха, не находите? Из женского же пола там одни волчицы да медведицы. Адна мрачно молчала. Что-то ей подсказывало, что не стоит и начинать очередные уговоры - закончится очередной же ссорой. Они с Джаретом совершенно не понимали друг друга, и сейчас Адна была даже рада, что между ними ничего не случилось. Он же всё равно считает её никем, её попытки помочь были приняты за попытки командовать, а советы, по его мнению, были продиктованы желанием перевоспитать. Как же. Была охота кого-то перевоспитывать! Она хотела ему добра, а он вот как с ней. Да, она была виновата где-то и как-то, но ведь и не считает себя святой и готова признать вину и стараться заново - но нет, ни одной её вины не забудет этот фейри! Или выдумает новую. Пусть Айлин говорит - истощит всё своё красноречие и поймёт, что к чему. - В общем, так, - подвёл черту фейри. - Я не намерен жить в землянке в лесу и принимать монашество - у меня к этому не более желания,чем к скопчеству. Что, по сути, почти одно и тоже. Жить совой я тоже не хочу - почти было не оказался обречён именно на заключение в теле птицы. Жениться на продажной девке не имею тоже ни малейшей охоты, как и на юной дурочке, примчавшейся сюда травить плод. Возвращаться в Светлый квартал, где поглумились над моей дружбой и доверием, не хочу и подавно. К тому же, фейри не рубят дрова, не таскают воду, не жнут, не шьют, не лудят и не строят. А кроме грубого ручного труда, этому кварталу предложить мне нечего. Не в ратушу же проситься на работу, у них свои райцы! Ах да, есть ещё балаган, но я скорее удавлюсь, чем пойду туда кривляться! В Восточном же мне место только на невольничьем рынке, и не купцом, а товаром. В Волховском... Нет, никакого бренчания на лютне! И терпеть не могу натягивать улыбку и через силу беседовать с соседями, сад которых я бы охотно разорил, а овцам - приделал вторые головы! Помочь мне могла бы или кровавая жертва Лилит, или... - Джарет замедлился, вспоминая что-то... - или есть, судя по легендам и мифам, одна более респектабельная вещь, но её, если она даже не сказка, лично мне добыть не светит. Не соответствую трём условиям. - А что это? - тихо спросила Фло. В её разноцветных глазах тут же засветилось любопытство. - Может, в этой книжке можно пожелать, чтобы, ну... соответствовать? А ещё у меня палочка есть! Волшебная! Мне сама королева дала, чтоб я желания исполняла! Это была самая длинная речь феи, родившейся только вчера. Айлин кивнула, согласившись со словами Фло, высказавшей достаточно разумную мысль. Может, в книге есть подсказка, как найти эту вещь? Услышав предложение малышки Фло, Джарет закатился смехом - так, что даже упал в кресло, где похохатывал ещё долго. Вытерев наконец слёзы, он покачал головой. - Ничего более смехотворного я не слышал! Первое условие - вырваться в тот мир, где эта вещь. Если он, конечно, не сказка. А мне покидать Город нельзя - мигом опять птицей стану, теперь уже навеки. Второе - хозяйка предмета не захочет с ним расстаться. А третье - то, что меня и развеселило больше всего - если хозяйка и захочет, то отдаст эту вещь только женщине. - Тут перед вами три женщины, - сухо заметила Адна. - Уж как-нибудь договоримся. А другие миры при наличии Артефакта в Городе - не проблема. Есть картинки с этим миром, чтоб было что представлять, когда шагнёшь из Артефакта? - Конечно, нет, - хохот немедля прекратился. Джарет посерьёзнел.Сделался, пожалуй, даже сух. - Всё было на уровне «Контора "Закери Сплетнеслух и Сыновья"». - Это усложняет дело, - Адна понятия не имела, о какой конторе речь, но это и не важно. - Но я всё же могу узнать, как попасть в этот мир, если есть хоть немного информации, ну, и если он и вправду существует! Думаю, это путешествие не хуже, чем полёт к Острову Однотопов за книгой. И Тёмный не сможет за ниточки дёргать, пока я в другом ми... Ой, - Адна закрыла рот ладонью. Проговорилась, а ведь хотела скрыть новую сделку от Джарета! - Вы не обязаны мне помогать, - отрубил Джарет, не заметив оговорку. - И мне нечем отплатить за вашу услугу. И меня устраивает всё так, как есть. Адна облегчённо перевела было дух - не заметил! Но под конец этой речи её светлые брови снова сошлись вместе. - Не лгите. Ничего вас не устраивает. И мне не надо платить - это я вам должна за то, что на свет появилась Фло. Нет, она прекрасно знает, что это ничем не закончится, но раз опять заговорила - умолкнуть просто так не в состоянии. - Да, не устраивает, - нехотя сознался «лгун». - Но я не хочу влезть в ловушку новых провокаторов. Не хочу полететь в Феерию и быть оттуда грубо выставленным в шею. Не хочу идти в Светлый квартал, где каждый камень напоминает, что меня выжили оттуда! Не хочу в Восточный, где рискую стать рабом. Не хочу в Волховский - сбивать руки трудом, рисовать на лице глупую улыбочку и брататься с соседями, которых охотно послал бы туда, где птицы не поют. Не хочу найти девицу, которая от меня убежит к новому Лантерну, - он перевёл взгляд на Стенли и докончил, - и не хочу рабочие отношения переводить в дружеские! Отдирать больно потом. С кровью. Джарет умолчал об одном своём опасении - Стенли ведь упоминал,что его с сестрой растлил негодяй - двоюродный дядя и что сам племянник потом был на каторге. А на каторге женщин нет. Как бы дружеское участие Брауна оказалось совсем не дружеским! Может, оттого он всё рвётся перевести общение из рабочего ключа в человеческий. Потому что в желание просто, бескорыстно подружиться Джарет веру утратил начисто. Одной подачки вместо сострадания хватило надолго наперёд. - Кстати, я намерен попрощаться с музыкальным слухом, певческим голосом и чувством ритма. Больше никакой Эрик не швырнёт мне кусок! Я магически заблокирую эти свои способности и больше не смогу быть менестрелем. Если кому-то нужен я, а не сладкий голос, пусть разглядит меня! Прав был мой покойный отец - бренчание до добра не доведёт! - Ну и пусть! - Айлин тоже немного нахмурилась. А кто говорил, что на земле все будет так легко и прекрасно? - Если тебя не устраивает, значит, надо менять ситуацию! Если сидеть и ничего абсолютно не предпринимать, будет только хуже, - она добавила шепотом, - на собственном опыте это знаю. - И как я это сделаю? «Сила» не означает «всесилие». Я не заставлю Тёмного расторгнуть наш контракт - хотя, раз у меня больше нет друзей, то Эрик с Ариэль, Яло и Ильсор с Илранианой уже не защищены. Хоть это радует. Расторгнуть контракт с Лилит тоже невозможно. Заставить какую-то женщину меня полюбить? Разве что могу заплатить ей за утехи, а так я не инкуб. Учиться какому-нибудь ремеслу, помимо воровства и бренчания? И не подумаю, мне не двенадцать. Театр? В этом Городе о подобном не слыхивали, здесь небось только балаган да кукольники. - А какой вам смысл расторгать контракт с Тёмным, даже будь это возможно? - угрюмо вставила Адна. Терпение её медленно, но верно подходило к концу. - Он, что ли, мог бы вам помочь? - Один раз можно было бы и отступить от правила не трогать женщин и детей! Если у меня нет близких, то и у него бы не стало! - глаза Джарета покраснели почти совсем и сделались безумными. Но колдовские огоньки бессильно погасли. - Да что толку? А ведь сейчас я должен был быть знаете где? На празднике, где чествовался бы мой подвиг! А я - здесь! Адна, услышав слова «Один раз можно было бы и отступить от правила не трогать женщин и детей», задохнулась и отступила. Она уже не слышала фразу о каком-то неведомом ей подвиге. - Не вы ли уговаривали меня отказаться от мести? Притащили Белль и Бэя в Город, чтобы они спасли Тёмного?! - почти выкрикнула фея, не глядя даже на перепуганную Фло. - И что же... да как вы... Она покраснела и стиснула кулаки, глаза её горели, как угли. - Я от яростной бури не спрячу лицо, Я в суде не смолчу, где безвинно винят! Это очень легко - быть лихим храбрецом, Пока друг за спиною стоит у меня! - стихами, где-то услышанными, ответил фейри. - Тогда у меня ещё были друзья, я мог рассчитывать на участие и доверие. Сейчас я не вправе с улицы даже лишайного щенка или котёнка взять, раз уж говорящие и разумные создания предпочли обойти меня стороной. Четверолапое только бы не побрезговало - да разве это мой дом? - А, то есть мораль у вас появляется, лишь когда всё хорошо, - ядовито констатировала Адна. - И тогда вы читали эту мораль мне - фее, как раз лишённой всего. Правда, я, в отличие от вас, даже не подумала бы об убийстве невинной девушки и невинного подростка. Как бы вы смотрели им в глаза, когда пришли бы убивать? Как бы вы вообще кому-то после этого в глаза смотрели? Похоже, самообладание Джарет потерял на минуту - теперь уже алели его щёки. - Ну, вот негодяй и понёс заслуженную кару. Он теперь живёт в квартале таких же отбросов и злодеев. Один на всём свете. У вас-то, кроме подруг, остался ещё вот кто! - он кивнул на Роу. - Так, может, прочтёте бедному Лантерну вашу мудрую книгу? Ему как раз теперь очень плохо, - цинично усмехнулся «пёс и убийца», - его кошмары одолели! И принца с Ариэль тоже! Раньше Адна вспылила бы и выбежала прочь. Вместе с книгой. Однако сейчас она лишь сжала губы, размышляя над пришедшей в голову мыслью - стоило помедлить и сдержаться, как тут же захотелось подумать. Но тут в дверь постучали.