***
А «гениальный парень», между тем, был не просто таковым, а бывшим принцем Янтарной страны. Отец его умер рано, мать тоже долго не зажилась, а у королевской четы было двое детей-близнецов, мальчик и девочка, но девочка родилась первой - по закону, кто из детей старше, тот и наследует трон, а министры однозначно видели на престоле мальчика. Было объявлено, когда детям исполнилось по шесть лет, что наследная принцесса убита покусившимся на неё цареубийцей-одиночкой. На самом же деле девочку отдали на воспитание капитану стражи. Принц же, близнец «убитой» наследницы, стремился походить на сильную, волевую мать, но рос слабохарактерным и оттого стал свирепствовать, жестоко карая всех, кто был с ним не согласен. Лишь юная служанка, его неузнанная сестра, могла его удивительным образом укротить и угомонить - тем чудеснее, ведь принц Алексиэль не только из-за вседозволенности рубил головы и слал на войну - первый министр, желая вертеть мальчишкой, как вздумается, через другую прислужницу подсунул юноше зеркало, заклятое Чарами Гордыни. Чары и собственная безнаказанность превратили Алекса в чудовище - собственный народ прозвал его Принцем Зла и Дьявольским Цветком (в гербе Алекса были жёлтые розы). Даже принцесса соседней страны, Изумрудной, возненавидела жениха и расторгла помолвку, заявив, что выйдет лишь за принца Ледяной страны - тот настоящий мужчина, а не взбалмошный мальчишка, и умеет управлять своими настроениями. В ответ Алекс объявил войну Ледяному королевству и огнём и мечом по нему прошёлся. Ледяная страна, хоть и славилась своими выносливыми воинами, пала - в основном из-за полководческих умений бывшего капитана стражи, ныне главнокомандующего, поскольку тот легко перенимал тактику соперника. Но и ему опротивела война из-за прихотей принца. Неосторожно высказавшись, полководец поплатился жизнью - был отравлен. Другая его названная дочь, воинственная Жермен, и обезумевшая от горя Изумрудная принцесса объединили усилия и взяли штурмом Янтарный дворец. Алексу грозила плаха, как сотням его жертв, но спасла брата храбрая, волевая служаночка - обрезав волосы, горничная одела мундир принца, Алекса же обрядила в своё платье и передник и велела бежать, открыв ему, что не зря так похожа на него лицом - они близнецы, а ей честь и счастье умереть за родного брата. На плаху вместо Алекса взошла его сестра, он же, ряженый горничной, наблюдал из толпы, как свершается казнь. Вот тогда-то Чары Гордыни спали с бедного мальчишки, но оказалось поздно. Паренёк, отчаявшийся, рыдающий от раскаяния, бросился прочь, как был - в наряде горничной. Он даже не заметил, как Артефакт разверз портал - очнулся мальчишка уже в Тёмном квартале Города, ошарашенный тем, что три часа дня - время казни «Принца Зла» - сменились сумерками. Тогда-то и случилось знакомство с Джаретом.***
Адна смотрела, как Фло, чуть высунув от усердия язык, находит заклинание... читает... Показалось или по лавке прошла некая тёплая магическая волна? Адна сама не заметила, как улыбается. Аллен дотронулся ладонью до груди - там будто затягивалась невидимая, но мучительная, наболевшая рана - ещё бы, и Чары Гордыни в своё время не добавили принцу Янтарной страны счастья. И с того мига, как упала голова Рин, ему словно самому сердце напополам разрубили тем же лезвием, и плата за призрак бедной Служанки Зла оказалась, ох, высока. На минуту Аллен даже увидел рядом сестру - улыбающуюся и с живым клевером в руке. А Айлин, тоже ощущая теплую волну, от которой её сердце засияло еще ярче, посмотрела в сторону открытого окна и увидела сидевшую на подоконнике сову, явно собиравшуюся улетать куда подальше отсюда. «Что ж, Джарет, это твой выбор». - Удачи тебе, - проговорила она так тихо, что никто больше не услышал её слов. Никто, кроме самого Короля. Птица - волна тепла слегка зацепила и её - помедлила, но всё же исчезла в небе. Неттла - на её лице разгладились многие скорбные морщинки, - будто очнулась разом от сна. Всё же у неё на душе грязи было куда больше - и эффект оказался чуточку слабее. - Ну зачем же ты опять сбежал? Ведь можно было бы... - она осеклась,оглянувшись на фей - женское чутьё и опыт продажной любви подсказывали, что между Джаретом, который назвался Неттле Маркусом, и светловолосой феей явно что-то было. А выскажи Неттла такое предположение - что она, уличная девка, может как-то залечить душевные раны Маркуса, хотя бы, кхем, тем же способом, что они испробовали и прежде - блондинка ещё, несмотря на очищение, обидится, приревнует. Однако жаль было этого волшебника, который словно сам себя за что-то наказывал почём зря. Насколько поругано было ремеслом Неттлино тело, настолько пострадала, похоже, душа этого мужчины. Фло и Роу и так были чисты, но Адне заклинание прибавило какой-то лёгкости в душе, которой недоставало. Теперь она снова чувствовала себя той самой Адной, которой она была до тех пор, пока не погибла Криста. Остатки горечи и обиды на Джарета исчезли без следа, испарилось и внушённое ею самой себе чувство вины. - Жаль, что он улетел, конечно. Но раз его зацепило, значит, ему будет лучше, - высказалась Адна про Джарета и слегка улыбнулась подругам, ранвишу и Аллену. И даже мистеру Брауну, которому тоже наверняка стало гораздо лучше. - Что будем делать теперь? Сразу полетим возвращать книгу Кориакину? - Подождите, пожалуйста! - Неттла умоляюще сложила руки. - Ведь я просила за маму! Будь у неё зрение хоть чуть-чуть острее, она снова бы подрабатывала шитьём! Плод здоровья-то один, я отдам его Торине, но они мне обе родные - и мама, и дочка! - Я помогу тебе, - Айлин слегка наклонила голову и улыбнулась: - По крайней мере, попытаюсь помочь. - А я? Я тоже хотела помочь! - воскликнула Фло. Адна молчала - у неё пока не было возможности помогать кому бы то ни было, даже если б она этого сильно возжелала. - Ну, хорошо, - рассмеялась Неттла - не так жутко, как в первый раз, куда звонче и непринуждённее. - Можете обе, вреда не будет, может, мама и вовсе зорче сокола станет! - женщина вздохнула. - Будь у меня другая одежда, сходила бы в Волховский квартал поспрашивать, не нужна ли кому служанка. Пропади она пропадом, такая работа, как у меня сейчас! А так - мама бы сшила! - Я тут что подумала... книжку можно ведь по-другому отправить обратно к волшебнику, - Фло взглянула на Адну, - слушай... а загадай-ка желание! Адна мгновенно сообразила, что надо загадать... но уже не досадовала, что не ей это пришло в голову. - Хочу... чтобы волшебная книга вернулась к Кориакину! Фло взмахнула палочкой... и книга исчезла в снопе золотистых искр. Обе феи заулыбались и повернулись к Неттле. Фло по-детски гордилась тем, что показала свои способности. - Теперь пойдём выполнять ваше желание! - объявила Адна.