New Game

Пояснение к главе: Морская ведьма Урсула околдовала принца - возлюбленного русалочки Ариэль, и была перед ним всё это время в облике красивой девушки. Однако Ариэль, ее друг Ильсор (пришелец с планеты Рамерия, обладатель лучевого пистолета), и девочка Яло явились к ведьме. Ариэль расколдовала принца, а Ильсор пригрозил ведьме лучевым пистолетом, и та была вынуждена отпустить их всех. Но теперь ведьма хочет отомстить. Ведьма осталась лежать на полу, кусая губы. Против огненной магии выступать было слишком опасно. Сейчас она готова была призвать все самые опасные силы - лишь бы отомстить за свое поражение. Из её груди вырвался вопль: - Румпельштильцхен! ...Румпельштильцхен дремал у себя в кресле, когда его что-то словно подтолкнуло в бок. Тёмный маг привстал, напрягая внутреннее чутье, и услышал далёкий зов. Ошибиться было невозможно - кто-то обращался к нему, и этот гневный вопль вызвал ухмылку на тонких губах монстра. Кто-то нуждается в том, чтобы заключить сделку, и этот кто-то, если его зов столь быстро достиг слуха Румпельштильцхена, явно не лишен способностей к волшебству. Новое дело наверняка отвлечет его от бесполезных и тяжелых размышлений, решил про себя колдун и в тёмном облаке дыма переместился туда, откуда его звала разъярённая женщина... Появившись перед ведьмой, Тёмный маг осмотрел ее с ног до головы цепким и всё запоминающим взглядом. Улыбнулся привычной полубезумной, полунасмешливой улыбочкой. И склонился в лёгком и нарочито грациозном, почти до гротеска, поклоне: - Румпельштильцхен к вашим услугам, милая моя! Всегда готов помочь, - прибавил он, выпрямляясь, причем голос колдуна на последней фразе прозвучал так радостно и воодушевлённо, будто он и в самом деле только и ждал случая оказать кому-нибудь услугу. Подчеркнуто раскатистая «р» в начале длинного имени давала понять, что хозяин по-детски гордится им. Ведьма не могла поверить своим глазам. Она относилась к Тёмному с глубоким уважением - но не представляла, что он так хорош собой. Рядом с ней стоял элегантный господин, по лицу которого было трудно определить возраст - но столь легких и точных движений не было и у принца. А его жёлтые глаза так и притягивали взгляд, хотелось глядеться в них, как в зеркало, да что там - в них хотелось утонуть. - Румпельштильцхен, - произнесла ведьма, которая до сих пор находилась в облике молодой девушки - так и не сменила его после той битвы с русалкой. Она и в самом деле чувствовала себя молодой неопытной девчонкой, до которой снизошло некое высшее существо. - Меня зовут Ванесса, - сумела наконец выговорить она. Восхищение восхищением, а об осторожности забывать не следовало. И потому ведьма вновь назвалась ложным именем - тем, под которым принц знал её как свою невесту. Обыкновенно люди при появлении Румпельштильцхена шарахались назад в ужасе, но эта странная особа отреагировала по-иному. То ли она обладала необычным вкусом и предпочитала чудовищ, то ли янтарные очи и чешуйчатая кожа монстра произвели на неё такое неизгладимое впечатление, что она с трудом могла разговаривать. - И чего же ты от меня хочешь? - ласково проворковал маг, не забывая внимательно прислушиваться к своим ощущениям. Магия подсказывала, что с именем Ванессы что-то не так, так же как и с внешним обликом. - Мои враги нанесли мне оскорбление, лишив жениха, - сказала ведьма. - Помоги мне отомстить. Ты ведь можешь это, правда? Я хочу отомстить той, с кем ушёл мой жених - и своему брату, который уже давно выгнал меня из дому. - О, дорогуша, я многое могу, - Румпельштильцхен небрежно взмахнул когтистой рукой, блестевшей тусклым золотом, - вопрос лишь в том, что ты дашь мне взамен? - А что бы тебе хотелось получить? - спросила ведьма. - Я уже сказала, что мне нужно - хотелось бы теперь послушать тебя. На ногах она уже стояла вполне уверенно. Подойдя к креслу, развязно облокотилась о спинку - будто и не была поражена красотой Тёмного всего лишь несколько минут назад. «Интересно, что он может потребовать взамен? То, чего я дома не знаю? - ведьма едва сдержала усмешку, вспомнив старую сказку. - Ну, детей у меня точно нет - так что тут ему с меня брать нечего». Румпельштильцхен игриво улыбнулся девице. Он угадывал её истинную сущность, и это привело его в замечательное настроение. Кажется, он нашёл то, что искал в этом жалком королевстве. О, какой многообещающий план сложился в его голове! - Скажем так, дорогуша - сейчас я с тебя ничего не возьму, но ты будешь должна мне услугу. Когда-нибудь ты кое-что сделаешь для меня. Идет? - два быстрых шага вперёд, и блестящие выпученные глаза монстра, в которых плясали весёлые и безумные огоньки, впились в лицо Ванессы, а ухмылочка вновь раздвинула тонкие серые губы. - Услугу? - проговорила ведьма. - И что же это за услуга? Нет, так не пойдет, сударь. А вдруг вы потребуете моей смерти - а я буду связана клятвой? Так что давайте всё же поточнее обговорим условия. Чего бы вам хотелось? Как ни была Морская ведьма зла на Русалочку и принца - все же она была расчётливым существом. - Дорогуууша, как ты могла так плохо обо мне подумать? - колдун отшатнулся от ведьмы и, прижав ладошку к сердцу, мастерски изобразил на своей подвижной физиономии выражение оскорблённой невинности. - Зачем, сама посуди, мне нужна твоя смерть, коли мы только что познакомились? А насчет нашей сделки, - он облизнул губы и, отведя руку от груди, поднял вверх указательный палец, украшенный чёрным когтем, - я, видишь ли, пока не знаю, что именно мне может от тебя понадобиться. Так ты хочешь отомстить, - Румпельштильцхен буквально прожигал собеседницу горящими глазами, - или нет? О да, она хотела отомстить. Но сейчас уже успела пожалеть о словах, которые вырвались у нее в порыве чувств. Ведь сама ведьма тоже не знала, что может понадобиться от нее Тёмному... Она вновь взглянула в жёлтые глаза Румпельштильцхена. Если она сейчас откажется от сделки, он уйдёт - и никогда она больше не увидит этого чудесного сияния, этого взора, горящего во тьме. - Да, - прошептала она, - да, я хочу отомстить, и я согласна на всё. - Чудесно, милая! - Румпельштильцхен щёлкнул пальцами, и в его правой руке прямо из воздуха возник свиток пергамента. - Тебе остается лишь подписать контракт, - вкрадчиво пропел маг, протягивая ведьме красивое перо, тоже появившееся неизвестно откуда. На самом деле эти вещи Румпельштильцхен материализовал из замка, но пусть его будущая марионетка думает, что он их сам наколдовал. Ведьме казалось, что она спит. Еще не так давно она сама заставляла своих жертв подписывать контракты - а сейчас будто оказалась на их месте. Окунув перо в чернильницу, ведьма вывела внизу договора своё настоящее имя: Урсула. - Сделка завершена! - радостно объявил Тёмный маг, затем глянул на контракт, зашёлся визгливым хихиканьем, увидев настоящее имя собеседницы, и сделал изящный жест рукой. Контракт тут же испарился в воздухе. - А теперь, милая моя, разреши откланяться, - Румпельштильцхен сделал шаг назад, намереваясь раствориться в фиолетовом дыме. - Что же ты так? - проворковала ведьма. - Мы только успели стать союзниками, а ты - уже растворяться? А откуда я знаю, что ты выполнишь свою часть договора? Давай-ка мне копию, а я уж сохраню ее как надо. - Держи, - монстр с видом смертельно оскорблённого достоинства наколдовал копию и отдал ее Урсуле. - Я всегда выполняю условия сделки, дорогуша - советую запомнить это на будущее, - многозначительным тоном завершив свою речь, Румпельштильцхен ухмыльнулся ведьме, сделал прощальный жест и растаял в облаке дыма. Вернувшись домой, Румпельштильцхен принялся разузнавать об Урсуле всё, что мог. После того, как Тёмный узнал имя ведьмы, ему не стоило никакого труда при помощи магии установить, что Урсула является Морской ведьмой и преследует русалочку Ариэль. Гадания, волшебные зеркала, порошки, которые следовало смешать и понюхать для лучшего эффекта, и прочие занятные вещи... В конце концов, Румпельштильцхен с удовлетворённым вздохом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь следовало поразмыслить. Приняв решение, он при помощи волшебных зеркал узнал, что Лантерн находится в некоей гостинице, где остановился на ночлег. И на данный момент стоит у окна, то ли погрузившись в неведомые колдуну думы, то ли просто дыша свежим воздухом - Румпельштильцхена это мало интересовало. Он исчез из замка и возник прямо за спиной у Лантерна, на его губах играла привычная ухмылка. В голове Тёмного мага уже созрел план, в исполнении которого Лантерн должен был сыграть весомую роль. Рептильи глаза Румпельштильцхена блестели, словно в предчувствии очередной выгодной ему сделки. Лантерн обернулся, почувствовав чьё-то присутствие. Самообладание не подвело его и на этот раз - его лицо осталось бесстрастным, хотя, нужно сказать, он отреагировал бы быстрее, если бы не был так погружен в собственные мысли. Но мысли мыслями, а служба службой. Поэтому Лантерн поклонился Тёмному магу и осведомился: - Чем могу быть полезен, мой господин? - У меня для тебя задание, - с расстановкой проговорил монстр, сделав пару шагов к Лантерну. - Ты говорил, что умеешь проникать в сны и выведывать чужие тайны? Так вот - тебе предстоит проделать это в отношении двоих весьма интересных мне особ. - И что же это за особы? - голос Лантерна оставался сугубо официальным, но надо сказать, что предложение его заинтересовало. Проявить свои способности - это всегда приятно. Особенно если эти способности уникальны. - Одну из них зовут Урсула, известна она как Морская ведьма, а другая - русалка Ариэль. Ты, - колдун поднял руки и упёр в собеседника одновременно оба указательных пальца, - должен узнать все их тайны, надежды, мечты... и обо всем мне рассказать. - Понял, мой господин, - отвечал Лантерн. - Где мне найти этих дам? И когда лучше приступить к работе? - Урсула живет в Тёмном квартале, в красивом особняке, а вот русалка - в той же гостинице, что и ты, дорогуша! Удивительное совпадение, не правда ли? - Румпельштильцхен захихикал, весело блестя глазами, и даже разочек хлопнул в сухие золотистые ладошки. - А к слежке за прекрасными дамами приступишь как можно раньше! - Будет исполнено, мой господин, - Лантерн поклонился. - Я немедленно приступлю к выполнению своих обязанностей. - Смотри не подведи меня, - монстр вдруг посерьёзнел и оказался вплотную к собеседнику, его глаза сузились, от всего облика теперь неуловимо повеяло чем-то зловещим. - Ты, я надеюсь, понимаешь, с кем связался. Я буду следить за тем, как ты исполняешь мое поручение. И, отойдя назад, Румпельштильцхен мгновенно преобразился - на его лице снова появилась плутовская усмешечка, он склонил кудрявую голову набок: - До встречи, дорогуша! Пропев эти слова высоким голосом умильного шута, он исчез в фиолетовой дымке.