New Game

Белль с трудом поднялась утром - невыспавшаяся, в скверном настроении после того, что произошло накануне. Ей было тревожно - как Румпельштильцхен теперь будет вести себя с ней? Станет ли строже, чтобы у девушки не было повода углядеть в нём что-то доброе? Тем не менее, тревожные мысли не были поводом пренебрегать своими обязанностями - Белль не хотелось ни вызвать недовольство своего хозяина ещё и по этому поводу, ни снова оказаться наказанной. Поэтому она взяла себя в руки и, кое-как приведя себя в порядок, поспешила на кухню - готовить завтрак. Увы, девушка была так рассеянна, что привычные действия давались ей с трудом. Нарезая хлеб, она пару раз чуть не поранилась, а на третий всё-таки порезала палец, случайно уронив нож вместе с одним из ломтей на себя и неуклюже подхватив его. Пара капель крови попала на платье Белль. Порез был небольшой, но отвлёк на себя её внимание. Стоило поскорее чем-то перевязать палец, чтобы не мешал заниматься делом и чтобы не запачкать кровью что-нибудь ещё, например, поднос. Белль невесело усмехнулась, вспомнив, что обычно это она недовольна, видя кровь на вещах своего хозяина. А теперь вот-вот окажется наоборот. А Тёмный маг с утра был в приподнятом настроении, поскольку события оборачивались исключительно в его пользу, а о вчерашнем инциденте с Белль он старался не вспоминать. Кроме того, произошло еще одно приятное событие - из тайного укрытия, в которое Румпельштильцхен поместил яйцо дракона, послышались странные звуки и треск. Как будто кто-то толкал скорлупу изнутри, нетерпеливо стремясь выбраться на волю. Колдун счёл нужным забрать яйцо и вместе с ним телепортироваться вниз, в большую залу. Скорлупа уже пошла трещинами, и хозяин Тёмного Замка позвал Белль: - Белль! Ты где, бездельница? Быстро иди сюда, у тебя скоро появятся новые обязанности! Голос его прозвучал сурово, как и подобает злому волшебнику, который держит у себя пленницу и заставляет ее прислуживать. Услышав, что Румпельштильцхен зовёт её, Белль тут же всё бросила и поспешила подойти в большую залу. - Новые обязанности? - переспросила она. - Какие? Ах да, точно... - заметив яйцо, Белль тут же вспомнила, что вскоре вылупится дракон. - И что я должна буду с ним делать? В отличие от своего хозяина, Белль пребывала сейчас в далеко не приподнятом настроении. От вчерашнего энтузиазма по поводу дракона мало что осталось. Скорлупа уже разваливалась на части, из одной дырки высунулся небольшой коготь, матово блестевший в утреннем свете. Еще немного - и дракончик явит себя миру. - Как что делать? - Тёмный оторвался от этого зрелища и круто повернулся к своей смотрительнице. - Ухаживать за ним, кормить, присматривать... а если не справишься, - прибавил он с леденящей душу ухмылочкой, - то я тебя саму на кусочки порежу и дракону скормлю. - Ну что ты, конечно же, я справлюсь! - поспешила заверить его Белль. - Буду присматривать за драконом как следует! Ну-ка, что тут у нас..? - девушка потянулась сама посмотреть, как дракончик вылупляется из яйца, и увидела торчащий коготь. - Маленький такой ещё! Что ему дать поесть, когда вылупится? Румпельштильцхен хмыкнул: - Сырое мясо! И побольше! Да шучу я, молоко, конечно! Тем временем дракончик энергичными движениями расколол скорлупу изнутри и теперь стоял среди обломков, маленький, нежно-голубого цвета детёныш. На спине у него ещё только обещали вырасти кожистые перепончатые крылья, глаза были выпуклые и с огромными чёрными зрачками. Тёмный маг протянул руку, зацокал языком - дракончик и не думал пятиться назад. Он лишь с любопытством смотрел на невиданное существо перед собой, а затем потянулся обнюхать Румпельштильцхена, и тот весело захихикал, покосившись на смотрительницу: - Ему бы не понравилось, что моя одежда из драконьей кожи! Но что поделать, дорогуша, - доверительно сообщил монстр детёнышу, - такова жизнь. Она не только из радостей состоит. - Не расстраивай его так сразу! Малыш ведь только что появился на свет! - мягко упрекнула Белль Тёмного мага. - Ах, какой милый, голубенький! Здравствуй, малыш! - в порыве умиления она потянулась погладить дракончика, и тут с порезанного пальца сорвалась капля крови. Белль спохватилась и отдёрнула руку. - Ой... я прошу прощения! - пристыженно пролепетала она. Румпельштильцхен пренебрежительно скорчил гримасу и хотел было уточнить, что дракончик еще слишком мал, чтобы понимать человеческую речь, но тут Белль отвлекла его внимание. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и увидел кровь на платье. - Что с тобой? - колдун сердито ткнул узким сухим пальцем в пятно. - Ты порезалась? Сколько раз тебе говорить - аккуратнее с ножом! Если отхватишь себе палец, не думай, что я буду с ним возиться. Как раз дракончику и скормим, помимо молока, думаю, ему понравится. Сказав это, Румпельштильцхен залился своим привычным, немного дурашливым хихиканьем и опустил руку. - Я ещё раз прошу прощения, - Белль совсем сконфузилась. - Буду аккуратнее, буду, обещаю! Ведь если я отхвачу себе палец, то не смогу как следует готовить, убираться и всё такое. Я, кстати, как раз собралась приготовить тебе что-нибудь на завтрак. Заодно и молоко для дракончика поискать надо... - Белль в задумчивости облизывала порезанный палец, вспоминая, где хранится молоко, что она хотела приготовить, и что ей предстоит делать дальше. - Вот и займись делом. Принеси молока, и побыстрее, - нетерпеливо взмахнул рукой Румпельштильцхен. - Ничего, что оно не драконье - магия поможет. У него вдруг промелькнула мысль залечить палец Белль при помощи волшебства - это заняло бы одно мгновение. Но Тёмный отогнал от себя нелепую идею и разозлился - надо же еще такое придумать!.. - Сейчас принесу! - Белль поспешила на кухню за молоком. - А во что его налить, из чего дракону удобнее пить? - А как ты думаешь, глядя на его мордочку, из чего ему будет удобнее пить, душа моя? - ехидно поднял брови Румпельштильцхен и выразительно ткнул пальцем в дракончика. Тот по-прежнему настороженно изучал окружающую обстановку, и пока молчал. - Хмм... - Белль внимательно посмотрела на дракончика. - У него мордочка почти как у коня... или как у собачки... Принесу-ка я ему блюдечко для молока! - девушка поспешила на кухню и вскоре вернулась с кувшином молока и блюдечком в руках. Налив молоко в блюдечко, Белль придвинула его к дракончику, ласково приговаривая: - Вот, посмотри, что я тебе принесла. Ты ведь, наверное, голодный? Покушай, маленький... За ее спиной Тёмный маг повертел рукой в воздухе, и молоко в блюдечке стало вкусом совсем как драконье. Детёныш недоверчиво попробовал его и медленно принялся пить. Колдун, с любопытством наблюдавший за ним, вдруг нахмурился и прислушался - кто-то звал его. И он доподлинно знал, кто это. Настроение Румпельштильцхена тут же поменялось, он посерьезнел и, обратившись к смотрительнице, деловито произнес: - Мне необходимо отлучиться, Белль. Я скоро вернусь! А ты присмотри за драконом, поняла? - Поняла. Ах да, я ведь готовила тебе завтрак, когда ты меня позвал! Но я думаю, присмотреть за драконом сейчас важнее? - уточнила Белль. - Он ведь ещё маленький... не стоит пока оставлять его одного, пусть сначала освоится. По правде говоря, новорождённый дракончик вызывал у Белль тёплые чувства. Ей хотелось позаботиться о нём, дать детёнышу привыкнуть к ней, пока он ещё маленький, приручить его. Если и дракон начнёт воспринимать её как чужую - это только усилит чувство одиночества, мучившее Белль теперь. - А ты оба дела сделай - и за дракончиком присмотри, и к моему приходу всё приготовь. А иначе сурово накажу, - угрожающе сузил янтарные глаза Румпельштильцхен и исчез в облаке тёмного дыма. Белль наклонилась к дракончику: - Прости, маленький! Я бы не оставила тебя одного, но кто-то ведь должен готовить для нашего хозяина еду. Но я не оставлю тебя надолго, я здесь, на кухне. Ты ведь будешь хорошо себя вести, правда? Ты ведь умный дракон, ты будешь осторожен! Если что-то случится - подай голос, и я сразу прибегу! - с этими словами она побежала на кухню, вспоминая, что вообще собиралась приготовить. А приготовить Белль собиралась кашу и обнаружила, что вода для неё уже выкипела. Досадливо вздохнув, Белль налила в котёл новую воду, поставила на огонь и поспешила обратно в большую залу - посмотреть, что делает дракон. Голубой малыш неторопливо передвигался по зале, разглядывая всё, что в ней находилось. Причин для беспокойства пока не было, и Белль вернулась на кухню, чтобы на этот раз успеть засыпать крупу в ещё не выкипевшую воду и начать варить кашу. Палец у девушки уже не болел, кровь остановилась, но Белль по привычке ещё старалась пользоваться рукой осторожно. Помешав размякающую крупу большой ложкой, Белль снова вспомнила о необходимости приглядывать за драконом. Заглянув в залу, она обнаружила, что малыш свернулся калачиком возле скамьи и, похоже, задремал. «Вот и славно, - подумала девушка. - Пока он спит, я успею всё приготовить». Белль не заметила, сколько времени прошло, когда у неё оказалась готова каша, салат из овощей и чай. Спохватившись, она вернулась в залу и обнаружила, что её маленький подопечный неторопливо и невозмутимо направляется прямо к двери... *** Румпельштильцхен появился в гостинице, где обитал Лантерн, и поинтересовался, возникнув прямо из воздуха: - И какие же ценные сведения ты разузнал, чтобы отрывать меня от моих дел? - Мой господин, - Лантерн поклонился, выражая величайшее почтение. - Как вы и приказали, я побывал в снах русалки Ариэль и морской ведьмы Урсулы. Что касается русалки, то ее мечты столь же просты и глупы, как у большинства юных девиц: долгая и счастливая жизнь вместе с принцем, прекрасный замок у моря, разумеется, дети... А вот её страхи более интересны. Она не любит признаваться в этом самой себе - но она боится, что семья Морского царя отныне стала для нее чужой. Потому что та морская русалка, которой Ариэль была когда-то, умерла - а воскреснув по воле Лесного царя, она стала лесной русалкой. От прежней сущности в ней почти что ничего и не осталось, кроме названия. Теперь о морской ведьме. Возможно, вы будете удивлены - но она влюблена в вас! Влюблена по уши, словно та русалка - в своего принца. Кое-что удалось узнать и о прошлом Урсулы. Она - ни кто иная, как родная сестра Морского царя, которую тот изгнал из дома за занятия Тёмной магией! Вот почему месть семье Морского царя для Урсулы столь желанна. - Замечательно! - Румпельштильцхен буквально подпрыгнул и завертелся на месте от восторга. - Она еще и влюблена, как это мило! О да, дорогуша, я видел, что произвёл на нее впечатление, и тем лучше, тем лучше! Пропев последние слова пронзительным глумливым голосом, монстр несколько успокоился и деловито обратился к собеседнику: - Это всё? - Всё - понятие относительное, - усмехнулся Лантерн. - Вряд ли вам будут интересно, какие причёски предпочитала носить Урсула в дни своей юности, или в каком часу Ариэль привыкла чистить зубы. Румпельштильцхен облизнул губы и закатил глаза: - Дело, видишь ли, в том, что мне интересно всё. Или почти всё. Каких болезней боится Ариэль, или та же Урсула? Есть ли у них особые привычки? Любой человек, даже обычная, романтично настроенная девица, я не говорю уж об озлобленной ведьме - это загадка. У всех есть какие-то потаённые уголки души, какие-то... детали, по которым можно эту загадку разгадать. Вот почему, - Тёмный маг многозначительно вытаращился на Лантерна, - мне понадобился именно ты. Волшебные зеркала, дорогуша, показывают поверхность - и только. А мне необходима глубина. - Каких болезней боится Ариэль? - вопрос Румпельштильцхена по-настоящему рассмешил Лантерна, но он постарался сдержаться. - Ариэль - русалка, она даже понятия не имеет о человеческих болезнях, а сами русалки не болеют. А что касается Урсулы - ее из всех болезней больше всего страшит старость. Ведь тот молодой облик, в котором она появилась перед тобой - это фальшивка, иллюзия! Урсула очень стара - и боится, что ты увидишь ее в настоящем обличье. Ох уж эти влюблённые женщины! Лантерну вспомнилась та девчонка, которая была готова бежать за ним хоть на край света. К сожалению, её отец оказался умнее - и не допустил брака дочери с человеком сомнительного происхождения... - Русалок я подробно не изучал, - пренебрежительно отмахнулся Тёмный маг, - но имел в виду, как ты должен был догадаться, не человеческие болезни. Но ладно, ладно, если с русалками больше ничего интересного нет!.. Что касается ведьмы, нетрудно было вычислить при помощи магии, что ее облик ненастоящий... и конечно же, она боится, что я об этом узнаю!.. Но раз это всё, - Румпельштильцхен сделал шажок назад, - то, пожалуй, временно распрощаемся. - Я всегда готов служить моему господину, - поклонился Лантерн. «Великая королева Маб, ну хоть бы он ушел! - подумал он. - Это же не доклад - это допрос какой-то! Так еще, чего доброго, придерётся к какой-нибудь мелочи - и я останусь без заработка! Хотя нет, я ему все-таки нужен. Ведь сам он по чужим снам лазить не умеет». - Вот и замечательно, только, - Румпельштильцхен зловеще улыбнулся и поиграл пальцами в воздухе, - не вздумай от меня ничего утаивать. Любую мелочь изволь говорить, любую, даже самую незначительную деталь докладывай! Меня интересует абсолютно все об Урсуле и Ариэль. И, ах да, - монстр внезапно сменил зловещую ухмылку на озорную, - еще неплохо бы проникнуть в сны принца и семейки Морского царя. Сумеешь? Или большие расстояния покрывать не можешь - ведь русалки на самом дне океана обитают? - Вовсе нет, - отвечал Лантерн. - Нет ничего быстрее мысли, а сны, страхи и желания - это ни что иное, как мысли. Расстояние для меня не помеха, а толща воды - не преграда. Завтра в это же время тайны королевского двора подводного мира будут в вашем распоряжении. Вот только в сны самого Морского царя я вряд ли смогу проникнуть. Ведь он - владыка всех водных духов, и бросать ему вызов - это все равно что сражаться с королевой Маб. - Ах, какая незадача! Но что поделать - тогда проникнешь в те сны, куда сможешь, - Румпельштильцхен отступил назад и, не дожидаясь церемонных реплик Лантерна, которые могли бы последовать, исчез. На сей раз - только для разнообразия - просто так, без облака тёмного дыма и прочих эффектных магических выходок. Когда маг растворился в воздухе, Лантерну больше всего на свете захотелось провести рукой по лбу, как это делают люди после тяжёлой работы. Но он не рискнул - кто знает, может, его наниматель вовсе не покинул комнату, а лишь стал невидимым? Тогда не стоило давать Тёмному повод подозревать его в слабости. А потому, выждав некоторое время, Лантерн обратился в тень и начал скакать по комнате, залезая в каждый угол, в каждую щель. Румпельштильцхена в его жилище не обнаружилось, что не могло не радовать. Тёмный маг не торопился покидать гостиницу. Вместо этого он при помощи магии выяснил, где находится русалка, и, применив заклинание невидимости, очутился в непосредственной близости от той. У Ариэль были замечательные волосы, и монстр сзади легонько коснулся их пальцами - казалось, по пряди пробежали синие искорки. Мгновение - и в руке колдуна очутился длинный волос, а сам Румпельштильцхен исчез столь же незаметно, как и появился. На самом деле было бы интереснее заполучить волос путем очередной сделки, но русалка уже получила своего принца, и ходить к Тёмному магу с просьбами ей нужды не было. Зато теперь Ариэль будет чахнуть, её щеки побледнеют, глаза потускнеют... словом, если её не исцелят от заклятья, наскоро наложенного Румпельштильцхеном, русалка может умереть. Встав утром с постели, Ариэль почувствовала головокружение. Может быть, это события вчерашней ночи так сказались? Поволноваться им всем пришлось, что ни говори. Подойдя к зеркалу, Русалочка заметила, что кожа ее стала бледнее. Это была не та снежная белизна, что даже при дворе Морского царя принесла ей славу первой красавицы. На лице ее появился тот оттенок, что отличает русалок-утопленниц - и который так пугает многих людей. Впрочем, вчера она нарочно принимала облик мавки, чтобы напугать Урсулу - может быть, теперь проявляются последствия? Ариэль решила не ломать себе голову над этой странностью, а спускаться к завтраку. Румпельштильцхен тем временем вернулся в свой замок. Прежде всего он телепортировался в лабораторию и устроил волосок Ариэль в пузатом стеклянном пузырьке. Волосок пристал к стенке, и, любуясь им, колдун мысленно уже приготовил место на полке для зелья истинной любви. Осталось лишь подождать, пока сюда явится ещё кое-кто, чтобы в наличии имелся и второй необходимый компонент зелья. А этот кто-то, несомненно, скоро придет, хихикнул Румпельштильцхен и, не в силах сдержать бурного веселья, пару раз повернулся вокруг своей оси. Припомнив, что велел Белль присматривать за дракончиком, монстр мысленно представил себе большую залу, но там уже никого не было. Прихожая... да, похоже на то, что детёныш добрался до выхода... Долго раздумывать Румпельштильцхен не стал и в клубах дыма переместился из замка к двери, широко распахнул ее и уперся в дракончика. - Ну-ка, ну-ка, - Тёмный ткнул чёрным когтем в сразу попятившегося малыша, - кто это у нас пошел, куда не следует? Он сделал шаг вперед и тут же увидел Белль. Теперь грозный перст был нацелен на нее: - И кто это у нас не присмотрел за драконом, а? - Я присмотрела! - возразила Белль. - Иначе меня бы сейчас тут не было, и дракон успел бы уйти. Видишь ли, трудно делать два дела сразу, но я стараюсь как могу. - Смотри у меня! - погрозил ей пальцем Румпельштильцхен. - Я его сейчас пристрою в саду, а ты пока накрывай на стол. И побыстрее! С этими словами колдун одним махом телепортировал и себя, и дракончика в сад. Здесь было много пространства для детёныша, и Румпельштильцхен окружил сад магическим полем, чтобы тот не мог убежать. Затем впустил дракончика внутрь, переместил туда же блюдечко с молоком, которое малыш не выпил до конца, и заботливо долил его сверху из кувшина. Пришлось отправиться в лабораторию за зельем и добавить его в молоко - чтобы будущий страж владений Тёмного рос как можно быстрее. Пришлось поработать и над тем, чтобы дракончик не нанес вреда всевозможным подозрительного вида растениям, травам и деревьям, которые росли в саду. Полюбовавшись на дело своих рук, монстр направился к замку. Надо будет сказать Белль, что магическое поле впустит её, но не выпустит маленького пленника, так что смотрительница может свободно ухаживать за дракончиком, не боясь, что он убежит. «И мне хлопот поменьше», - подумал Румпельштильцхен, вспомнил, что у него есть дела поважнее, и ухмыльнулся - как там чувствует себя русалка Ариэль?..