New Game

Урсула пыталась объяснить сама себе, почему же её так тянет к хрустальному шару. Полчаса назад она уже наблюдала за Ариэль - и убедилась, что свою часть сделки Румпельштильцхен выполнил. Но вот заглянуть снова в хрустальный шар почему-то так и подмывало. Наконец Урсула всё же призналась себе, что хочет увидеть Румпельштильцхена. Заглянуть снова в эти чудесные жёлтые глаза - пусть и на расстоянии... Она открыла небольшую коробочку и извлекла из нее нечто, что выглядело как обычная пыль - но ещё не так давно было бабочкой, живой и полной сил. Теперь же останки этой бабочки должны были послужить искусству Тёмной магии. Рассыпав пыль над кристаллом, Урсула прошептала заклинание. Замка она не увидела - видимо, тот был защищен каким-то заклятием. А может, ведьма просто кристалл толком не настроила, слишком уж торопилась. Но вот в хрустальном шаре все же появилась какая-то рябь... Между тем, за окнами Тёмного Замка начинало смеркаться - наступал вечер. Румпельштильцхен, безостановочно прокручивавший в голове детали своего плана, сейчас был сосредоточен на одной мысли. Сердце. Для того, чтобы Урсула, которую он избрал для своей цели, привела в действие Проклятье, ей потребуется принести в жертву сердце того, кого она любит больше всего на свете. Припоминая слова Лантерна, колдун мрачно усмехнулся - кроме собственной кандидатуры, ему ничего в голову не приходило. Вряд ли есть ещё кто-то, к кому Морская ведьма испытывает сильные чувства, иначе человек-тень упомянул бы об этом - лгать ему незачем. К тому же его слова легко проверить. И, если всё обстоит таким образом, получается, Румпельштильцхен будет вынужден пожертвовать собственным сердцем и жить без него - поскольку убить его может лишь кинжал Тёмного. Но сумеет ли он жить без сердца в мире, где нет магии, все то время, которое понадобится на поиски сына? Сможет ли любить Белфайера - когда они вернутся вдвоём домой? Скорее всего, нет. Сидя у окна, Белль начала замечать, что уже понемногу темнеет. «Ну вот, уже вечер. Пора начинать готовить ужин, - подумала она, откладывая книгу. - А что бы такое приготовить, чтобы Румпельштильцхен остался доволен? Он не разочаровал меня сегодня, хоть и вряд ли об этом знает... Я думаю, по этому поводу мне стоит накормить его чем-то вкусным! Приготовлю овощное рагу с грибами, точно!» Но добравшись до кухни, Белль обнаружила, что грибов-то как раз и не хватает. Впрочем, это не было проблемой - в лесу, окружавшем замок, грибы росли в изрядном количестве. Девушка взяла корзинку, накинула на себя длинный сине-зелёный плащ, расшитый золотыми цветами - нынче в лесу было прохладно - и отправилась за грибами. Какие из них съедобные, а какие нет, Белль неплохо разбиралась, изучив не так давно найденную книгу с картинками, где как раз говорилось о грибах и растениях. Так что вскоре корзинка девушки пополнилась мясистыми боровиками и желтоватыми маслятами. Решив, что набрала их достаточно, Белль огляделась по сторонам и обнаружила, что отошла от замка достаточно далеко, а вокруг уже становится темно и страшно. К счастью, тропинку, ведущую к замку, она не потеряла из виду, хоть в темноте было непросто её разглядеть. Развернувшись, девушка потихоньку пошла обратно, пока хозяин не хватился её. Румпельштильцхен же был настолько погружен в свои мысли, что не думал ни об ужине, ни о Белль - его ум занимало только Проклятье. Да, безусловно, без сердца ничего не получится, но магия могла бы помочь в этом деле. К примеру, если бы кто-то добровольно согласился отдать половину своего сердца Тёмному, тот смог бы осуществить лелеемый план. Подумав об этом, Румпельштильцхен снова невесело усмехнулся и сплел пальцы в замок, глядя перед собой и откинувшись на спинку кресла, в котором сидел. В эти мгновения он совсем не походил на полубезумное чудовище, шутовская недобрая маска надолго уступила место крайней озабоченности, лоб избороздили глубокие морщины. Колдун не мог представить того, кто добровольно пожертвует частью себя, чтобы свершилось страшное Проклятье, и он, Тёмный, нашел своего сына. Немыслимо! Урсула так и не увидела замка. Вместо этого кристалл показал ей лесную чащу, такую густую, что вряд ли люди осмелятся забраться в подобное место. Однако, похоже, были среди людей и такие отчаянные сорвиголовы, которым все страшные рассказы о лесных духах и колдунах были нипочем. Потому что, к своему удивлению, Урсула разглядела в магическом шаре девушку, которая мирно собирала грибы, не испытывая, казалось, не малейшего страха перед этим местом. Словно ей сам Румпельштильцхен помогает... Урсула едва не вскрикнула от внезапной догадки. Если Румпельштильцхен позволяет этой девице бродить так близко от Тёмного Замка - не может ли быть такого, что она завладела его сердцем? Наверняка завладела - других объяснений ведьма не видела. Лицо Урсулы исказилось от ревности. Нужно было убрать эту девицу с дороги - немедленно. Прошептав заклинание, ведьма обернулась хищной птицей - и через окно вылетела из дома. Сейчас эта девчонка пожалеет о том, что ей вообще пришло в голову завладеть чьим-то сердцем! Издав леденящий душу крик, Урсула в обличье птицы камнем упала на девушку - и спустя всего один миг взмыла в воздух. Пленница болталась в ее когтях. Крепко вцепившись девчонке в ворот, Урсула поспешила к Тёмному кварталу. Только не к самому дому - чтобы не вызвать подозрений... Внезапный ужасный крик заставил Белль выронить корзинку с грибами, а дальше всё произошло слишком быстро. Девушка не успела опомниться, как обнаружила, что большая птица куда-то несёт её, и когти царапают шею. «Кто это?! Куда она меня несёт? И зачем? Что теперь делать? Попытаться вырваться?.. Нет, слишком высоко! Позвать на помощь?.. Румпельштильцхен услышит меня, если я позову его? Должен! Ведь он явился, когда нашему королевству требовалась помощь в войне, значит, и сейчас... Или же мне лучше сначала попытаться узнать, зачем я понадобилась этой птице? Надеюсь, она не собирается меня съесть?» - Белль лихорадочно пыталась сообразить, что же происходит и как ей лучше поступить. Дрожь колотила её, от высоты и скорости кружилась голова, но девушка старалась не поддаваться страху и крепче сжала челюсти, чтобы не закричать. Показывать слабость неведомому существу, от которого исходит угроза - поведение, не делающее чести герою. А Белль всё ещё помнила о том, как когда-то мечтала проявить себя и продемонстрировать отвагу. Она не будет кричать и плакать, как бы ни было страшно. Она дождётся, пока её опустят на землю, а там... Спустя какое-то время Румпельштильцхен словно очнулся от своих мыслей и бегом сбежал вниз по лестнице, остановился, прислушался. - Белль! - его пронзительный голос разнесся по всему замку. Где бы ни была эта глупая девчонка, она должна услышать и принестись на зов. - Белль! Да куда же ты подевалась, бездельница?! Тишина. Тёмный нахмурился и мысленно обследовал всю территорию замка. Белль не было, он бы почувствовал её присутствие, даже если бы она попыталась спрятаться в самом дальнем углу... даже если бы лежала без сознания, не в силах ответить. Отчего на ум пришла такая странная мысль? Не тратя времени попусту, Румпельштильцхен переместился к себе в лабораторию и кинулся к хрустальному Шару Всевидения. Он знал, что Белль уже покормила дракончика, следовательно - она где-то прогуливается и, должно быть, задержалась. За окнами совсем стемнело, а в лесу опасно. Румпельштильцхен наскоро пробормотал заклинание, и, следя за тем, как поверхность шара оживает, сам не понимал, почему так торопится. *** Девчонка проявляла завидное мужество - даже не кричала. А может, она просто в обмороке? Внезапно в голову Морской ведьме пришла хорошая, как показалось, мысль. «Да зачем она мне, собственно, в моем доме? - подумала Урсула. - Ещё Румпельштильцхен прознает - и тогда мне несдобровать». Нужно было просто избавиться от девчонки - как можно скорее. А потому, оказавшись над пропастью, на дне которой протекал узкий ручей с торчащими острыми камнями, ведьма просто разжала когти. Завидев пропасть внизу и разглядев острые камни на дне, Белль почувствовала, что ей становится ещё страшнее. Крик всё-таки вырвался у девушки, после чего она вдруг почувствовала, как когти разжимаются, её отпускает вниз... и на этом всё оборвалось. Белль потеряла сознание и теперь безвольно падала в пропасть. Однако в последнее мгновение ее подхватил кто-то невидимый. Румпельштильцхен успел материализоваться на самом краю пропасти и при помощи магии удерживал Белль в воздухе. Несколько быстрых движений - и девушка очутилась у него на руках. Птица за это время успела куда-то скрыться, иначе несдобровать бы ей, как подумал Тёмный маг, исчезая в облаке фиолетового дыма вместе с Белль, которая, по-видимому, была без сознания. И говорил же он этой дурочке, чтобы не отходила далеко от замка!.. В спальне, которую он не так давно выделил Белль вместо темницы, Румпельштильцхен осторожно положил девушку на её аккуратно застланную постель. Казалось бы, на этом дело закончено, и нужно уйти и поразмыслить над случившимся, а также проследить за тем, дал ли принц зелье русалке. Но отчего-то маг не торопился. Он взглянул на Белль - всё ещё бледна, и пока не пришла в себя. Нести ее на руках было легко и приятно, и близость девичьего тела стала порождать какие-то смутные, знакомые... человеческие ощущения. Отчего-то хотелось остаться здесь, проследить за тем, как Белль очнется... Румпельштильцхен сердито встряхнул взлохмаченной кудрявой головой, отгоняя наваждение. Сознание понемногу возвращалось к Белль, и теперь она чувствовала, что лежит на чём-то мягком. Это удивило её, ведь девушка помнила, как падала в пропасть навстречу ужасным острым камням. Она открыла глаза и огляделась. Это же её комната! И... Румпельштильцхен стоит у её кровати! - Я дома!.. - выдохнула Белль с облегчением, приподнимаясь. - Румпельштильцхен, ты... спас меня! - она встала и в порыве признательности кинулась ему на шею, но тут же опомнилась и отстранилась, взволнованно зачастив: - Знаешь, эта птица меня схватила... долго несла, а потом бросила в пропасть. Мне было так страшно! Я всего лишь хотела насобирать грибов, чтобы приготовить на ужин, когда она вдруг напала на меня. Ну вот... и корзинку я в лесу оставила! Ты очень на меня сердишься? Когда тёплые руки Белль на мгновение обвились вокруг его шеи, Румпельштильцхен почти забыл о том, что только что собирался уйти. Он мог с усмешкой виться вокруг Белль при первой встрече, приближая свою глумливо ухмыляющуюся физиономию к её лицу. Он мог небрежно обнимать ее за плечи тогда, ведя к выходу, и издевательски прикидывать, насколько эту нежную принцесску испугает темница. Но сейчас... все было по-иному, все перевернулось. Он только вообразил, что отгородился от этой девчонки неприступной стеной - а теперь всё стремительно разрушалось. От нескольких прикосновений. И взглядов. И мысли о том, с какой лихорадочной поспешностью он, Тёмный, кинулся спасать свою смотрительницу. Так не спасают служанок. - Я не сержусь, - Румпельштильцхен заставил себя улыбнуться, отодвинуться, поиграть пальцами, снова принять привычную маску. - Грибы, душа моя, дело наживное, а хорошую смотрительницу нынче найти сложно! Иначе с чего бы мне тебя спасать и отвлекаться от своих дел? - быстро, с преувеличенной небрежностью проговорил колдун, жестикулируя еще энергичнее, чем обычно. От Белль не укрылась некая нервозность в поведении её хозяина. «Конечно-конечно, что ты, ведь не подумала же я, что ты спас меня по доброте сердечной!» - так и хотелось ей поддразнить Тёмного мага, но она решила, что лучше не стоит, и просто искренне, тепло и слегка лукаво улыбнулась ему. - Румпельштильцхен, спасибо тебе. И я рада, что ты не сердишься. Ну что ж... раз с грибами вышла такая неприятность, то что мне теперь приготовить тебе на ужин? - непринуждённо перевела она тему. - Готовь что... что хочешь, - Румпельштильцхен взмахнул рукой, не глядя на девушку, повернулся и направился к двери, радуясь возможности скрыть явно написанное на его лице облегчение. - И смотри мне не напутай там ничего! - не слишком убедительно погрозив Белль пальцем через плечо, он скрылся, стараясь не думать ни о собственном смятении, ни о прочих неудобных для самого могущественного волшебника Сказочных королевств вещах. «А ведь он волновался из-за меня! - вдруг подумала девушка. - Нашёл меня, сам понял, что я в беде... а потом стоял и ждал, когда я очнусь! Вот почему Румпельштильцхен такой... нервный. Он смутился... побоялся, что я замечу, что он относится ко мне... теплее, чем просто как к служанке? - Белль была приятно взволнована, и мысли у неё путались. - А я заметила! Румпельштильцхен не стал на меня сердиться... беспокоился за меня, смутился, когда я поблагодарила его... Я ему небезразлична!» - бывшая принцесса не могла сдержать улыбку, такое тёплое, приятное чувство разливалось в груди от этой мысли. Если бы кто-нибудь наблюдал за Белль в эту минуту, он увидел бы, что она так и стоит в комнате, точно замечтавшись, с сияющим лицом и румянцем на щеках. Белль вдруг одёрнула себя. О чём она только думает?! Конечно же, приятно, что её хозяину, хитрому и опасному магу, всё-таки есть до неё дело... Приятно, что она оказалась права - ему и впрямь не чужды хоть какие-то тёплые чувства. Приятно... ещё что-то. Но злоупотреблять добрым отношением Тёмного мага всё равно не следует, а лучше бы отблагодарить его за всё делом, а не словом! Преисполненная вдохновения, Белль отправилась на кухню, раздумывая, что бы такого вкусного приготовить и без грибов, и как бы покрасивее сервировать стол. Румпельштильцхен быстро ходил туда и сюда по лаборатории, зачем-то поправлял и без того аккуратно стоявшие пузырьки с зельями, то и дело останавливался и бормотал себе под нос нечто невразумительное и, наконец, плюхнулся в кресло, стоявшее у стола, и запустил пальцы в свои и без того встрёпанные волосы. Белль... Похоже, он всё-таки привязался к ней. Это признание самому себе вырвалось у Тёмного мага прежде, чем он успел поспешно затолкать его обратно, куда-то на самое дно души. И теперь от него не отмахнуться, так же как и от настойчивого вопроса - что с этим делать? Увидев в Шаре Всевидения Белль в когтях огромной птицы, хозяин Тёмного Замка почувствовал, как сердце у него замирает от ужаса. И теперь он ясно и отчётливо припомнил это ощущение - страх потерять того, кто тебе небезразличен. Румпельштильцхен давно забыл, каково это - когда ты о ком-то беспокоишься, когда вдруг понимаешь, что тебе кто-то нужен. Размышлять над этим, анализировать, раскладывать чувства по полочкам не было никакого желания. Он страшился обнаружить, что его привязанность глубже, ещё глубже, что она... Румпельштильцхен не хотел быть человеком, возвращаться к человеческим чувствам. По крайней мере, сейчас. Он должен быть неуязвимым, чтобы ничто не помешало ему найти и привести домой сына. Но сейчас его преследовало видение улыбающейся девушки с сияющими голубыми глазами. Тысяча проклятий!.. Он не может доверять ей, снова напомнил себе маг, не может доверять никому на этом свете. Но... Внезапно Румпельштильцхен встал и нахмурился, обдумывая пришедшую ему в голову мысль. Снова проверить искренность Белль... снова применить зелье... зачем? Чтобы убедиться, что она лишь благодарна... что она не может... Не может быть привязанной к чудовищу. Но для этого, пожалуй, ему не нужна магия. Колдун тяжело вздохнул и проверил, где сейчас находится Белль. На кухне... готовит... признаться, желания что-то есть у Румпельштильцхена не было вовсе. А вот поговорить... да, он должен это сделать. И чем раньше, тем лучше - пока не стало слишком поздно. С этой мыслью Тёмный маг сбежал вниз по лестнице и направился на кухню.