New Game

Белль помешивала в котле овощи, добавляя пряности, и тихонько что-то напевала себе под нос. Настроение у неё было на редкость хорошим. Ей отчего-то вспомнились все случаи, когда Румпельштильцхен хвалил её за что-то, был доволен, и теперь хотелось снова сделать ему приятное, чтобы только увидеть его улыбку. Девушка и не догадывалась, насколько Тёмному магу сейчас не до ужина и в каком он смятении. Румпельштильцхен медленно вошёл, остановился, исподлобья глянул на Белль, хлопотавшую у очага. В лице и голосе Тёмного мага не было ни малейших следов привычного шутовства, когда он обратился к своей смотрительнице: - Помнишь, как говорила мне, что тебе иногда хочется стать свободной, узнавать что-то новое, что ты хотела бы иной жизни, чем та, которую ты ведёшь сейчас? И ты ведь скучаешь по своему отцу, хочешь увидеться с близкими? - Румпельштильцхен обнаружил, что, говоря всё это, почти бессознательно поднял руку, словно защищаясь от кого-то... или чего-то. Он поспешно уронил ее и устремил взгляд мимо Белль, на котёл, в котором что-то весело булькало. - Бывает, что хочу, - машинально подтвердила Белль, но вдруг заметила, насколько серьёзен её хозяин, и почувствовала, как внутри неё зарождается тревога. - А почему ты об этом спрашиваешь? В чём дело? - Я отпускаю тебя, - Румпельштильцхен отвернулся и воззрился на стену, словно видел её впервые. Ему очень не хотелось смотреть, как Белль вспыхнет от радости, а потом постарается её умерить, чтобы не выглядеть невоспитанной. А ещё он не знал, куда девать руки, и сцепил их в замок перед собой. - Ты можешь собирать вещи, а когда будешь готова - скажешь мне, чтобы я отправил тебя в твоё королевство. Пешком в такую даль ты сама не дойдёшь. - Отпускаешь?! - Белль пришла в растерянность. - Но ведь... мы договорились, что я остаюсь у тебя навсегда! Я уже свыклась с мыслью, что больше не увижусь с близкими, хоть иногда и скучаю по ним. Так почему? Ты... всё-таки сердишься на меня, да? - вдруг пришла ей в голову неприятная мысль. - Я причиняю тебе слишком много беспокойства? Из-за того, что тебе пришлось спасать меня, у тебя сорвалось что-то важное? - девушка была очень расстроена, и её голос дрожал. - Я не сержусь на тебя, я уже сказал об этом не так давно. Ты не причиняешь мне неприятностей. Я просто решил освободить тебя. И я возвращаю тебе твоё слово остаться со мной навсегда, - ему послышалось или Белль совсем не обрадовалась? Показалось, должно быть; она лишь боится, что чем-то его разгневала, но теперь вопрос прояснён, Белль успокоится и порадуется, что последний раз готовит ужин в замке полубезумного Чудовища. Даже если она благодарна ему за доброе отношение, за спасение от смерти, даже если хорошо к нему относится, судя по её излияниям под воздействием зелья истины... никакой привязанности тут быть не может. И это к лучшему. - Хорошую смотрительницу нынче найти сложно... - тихо, подрагивающим голосом вдруг начала Белль. - Иначе с чего бы тебе меня спасать и отвлекаться от своих дел? Румпельштильцхен, ты ведь сам так сказал! Ты помнишь? - она решительно подошла к своему Чудовищу сзади. Девушке хотелось мягко коснуться его плеча, заставить его обернуться, заглянуть в его лицо... Белль отчётливо видела, что Румпельштильцхен чем-то расстроен или озадачен и вовсе не рад тому, что она вскоре уйдёт. Словно что-то вынуждает его отпустить её. Но что? - Почему ты хочешь освободить меня? - ласково и осторожно спросила Белль. - Что случилось? Румпельштильцхен, ответь мне... Пожалуйста! - она чувствовала, как слёзы застилают ей глаза. Почему-то вдруг вспомнился разговор, случившийся однажды вечером, когда Тёмный маг дал девушке понять, что не доверяет ей. Румпельштильцхен медленно повернулся, пристально всмотрелся в лицо своей смотрительницы расширившимися глазами. Зрение не обманывало его так же, как и слух: в глазах Белль стояли слёзы, голос ее дрожал, она... - Ты не хочешь уходить? - почти шёпотом сорвалось с губ Румпельштильцхена. - Почему? - Потому что... я привязалась к тебе, - девушка судорожно вздохнула. Ей хотелось сказать правду, как бы ни было страшно. - Очень привязалась. Ты можешь не верить мне, но сегодня я так хотела... чем-нибудь порадовать тебя! Просто чтобы видеть твою улыбку! - Белль почувствовала, что близка к тому, чтобы расплакаться, и усилием воли взяла себя в руки. - Мне нравится заботиться о тебе, разговаривать с тобой, смотреть на тебя. И если ты позволишь мне... то я всё-таки останусь. Ведь ты совсем не будешь рад, если я уйду. Тебе будет скучно одному, вот что я думаю! - уверенно заявила она напоследок. Румпельштильцхен молча смотрел на неё. Она отказывается уходить, выстукивали какие-то невидимые молоточки в его голове. Она говорит, что привязалась к нему и хочет быть рядом. Этого не может быть. И всё же, однажды, пусть и невольно, он уже проверил её искренность. Белль стояла почти вплотную к Тёмному, он ясно видел её глаза, упрямо поднятый подбородок, её розовые губы, выговаривавшие все эти совершенно немыслимые слова. Румпельштильцхен сам не понял, как его потянуло к этим губам. Как случилось, что он не рассчитал наперёд того, что собирается сделать, и просто поддался чувству, завладевшему им на несколько мгновений... «Как же он красив сейчас... такой взволнованный!» - успела подумать Белль перед тем, как Румпельштильцхен потянулся к ней. И сама потянулась к его губам, ни о чём больше не думая и не сомневаясь. Руки же её коснулись его волос. Да, Белль хотелось поцеловать его, это странное, недоверчивое и ставшее для неё бесконечно милым Чудовище. Поцеловать, вложив в этот поцелуй всю свою нежность. Сначала это было удивительно. Будто весь мир уменьшился, принял образ прикосновения жёстких губ Тёмного мага к нежным, как лепестки пиона, губам принцессы. Но почти сразу же Румпельштильцхен почувствовал что-то неладное. Магическая энергия, наполнявшая его существо, стала таять, колдун ясно ощущал, как она отступает, и в растерянности отстранил Белль, отпрянул назад. - Что происходит? - только и выдавил из себя Румпельштильцхен, встревоженно взглянув на девушку, пока не понимая, что происходит. Когда-то он целовал Кору, дочь мельника - когда думал, что любит ее, но тогда ничего подобного с ним не случилось... Белль не менее встревоженно смотрела Румпельштильцхену в лицо, понимая, что с ним что-то не так. - Твоё лицо... - медленно, с удивлением проговорила девушка, потянувшись к нему пальцами. Ей хотелось дотронуться и убедиться, что кожа у Румпельштильцхена стала именно такой, какой выглядела - мягкой, гладкой. - Ты становишься похож на человека! Пару мгновений Тёмный растерянно смотрел на Белль, затем резко отвёл ее руку от своего лица. Страх, что он сейчас снова превратится в беспомощного хромого человека, ярость, что он позволил этой девчонке лишить его силы, затопили его разум. - Не подходи ко мне, - зло проговорил Румпельштильцхен, делая быстрый шаг в сторону, от Белль, подальше от неё, - это ты виновата! Я поцеловал тебя... с этого все началось! Гнев, пульсировавший, казалось, во всём его теле, возвращал Румпельштильцхену утраченную волшебную силу, и, глянув на свои руки, монстр увидел, как посветлевшая было кожа снова становится тёмной, усеянной бесчисленными золотыми точками... - Я... я не понимаю! Почему я виновата? Что случилось?! - Белль была напугана и растеряна. - Я не хотела ничего плохого! - она пыталась понять, что же произошло и почему Румпельштильцхен так зол. «Поцеловал меня... и стал похож на человека. И судя по тому, как он сердит - это плохо, - рассуждала Белль. - А почему это плохо? - она бросила взгляд на Румпельштильцхена, разглядывавшего свои становящиеся тёмно-золотыми руки. - Магия! Вот в чём дело! Он чуть не лишился магии сейчас, превращаясь в простого человека! Сделавшись человеком, Румпельштильцхен лишится магии, и он этого очень не хочет. Он боится, я вижу». Белль притихла и затаила дыхание, боясь сделать что-нибудь не так, разозлить Румпельштильцхена ещё больше. Стоило переждать, пока он не успокоится. - Ты не хотела? - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен, прожигая Белль насквозь горящим взглядом своих лягушачьих глаз. - Не хотела... - повторил он, чувствуя, что всё по-прежнему, и магия вновь струится по его жилам. Он был уверен, что Белль неоткуда узнать про то, что она только что чуть было не сделала. Он же никуда не выпускал её, кроме соседнего леса. Разве что девчонка могла знать об этом раньше... ещё раньше... Румпельштильцхен отступил на шаг и, не зная, что делать, как ответить, обуреваемый самыми разнообразными чувствами, попросту исчез в сиреневой дымке, перемещаясь к себе в лабораторию. «Ну вот... теперь Румпельштильцхен будет бояться и избегать меня! - с досадой подумала Белль. - Так вот почему он хотел отпустить меня! Ему нельзя... любить и целовать меня, потому что от этого пропадает магия. А он почувствовал, что начинает в меня влюбляться... Я была права! Он не совсем чудовище, он не всегда был таким, а когда-то был человеком... Но почему Румпельштильцхен так не хочет им быть? Магия зачем-то нужна ему... Он не может позволить себе потерять её. В чём же дело? Может быть, он был или чувствовал себя слишком слабым, и магия оказалась единственным способом стать сильнее? Но... почему у меня такое чувство, что в этом есть что-то неправильное?» Расстроенная, Белль кое-как закончила с готовкой - не пропадать же зря овощам в котле, да и когда-то её хозяин должен проголодаться, даже если сейчас ему не до того - и снова погрузилась в невесёлые раздумья. Она не знала, что ей делать теперь, когда назад пути нет, и отрицать их с Румпельштильцхеном взаимные чувства друг к другу больше не получится. Они могли бы быть счастливы вместе, подумалось девушке - но магия стала препятствием к этому счастью. «Что же хорошего в этой магии?! - сердито думала она, сжимая кулаки. - Что проку быть сильным, если цена за это - отказ от любви и счастья?!» Несмотря на отсутствие аппетита, Тёмный маг всё же не пренебрёг стряпнёй Белль. За ужином он молчал, нимало не заботясь о том, насколько это беспокоит смотрительницу, а затем отодвинул лишь наполовину пустую тарелку и заговорил. Спокойно, будто ничего не случилось, вот только смотрел колдун куда угодно, но не на Белль, во время своей реплики. - Ты остаёшься, если очень сильно захочешь, но я запрещаю тебе целовать меня. Моя власть дороже мне, чем поцелуи, дороже всего, и сегодня ты в этом убедилась. Если ты действительно не хочешь уходить - то примешь это, как есть. Я чудовище, Белль. И снова в его голосе не прослеживались шутливые интонации, а слова не сопровождались бурными жестами и хихиканьем. Румпельштильцхен был готов услышать, что его смотрительница передумала, что страх в ней пересилит чувства, страх перед злом, которое живет в сердце монстра. И все же он затаил дыхание - этот ответ Белль окончательно решит ее судьбу - и пристально посмотрел ей в лицо. - Я не буду целовать тебя, я всё понимаю, можешь не опасаться, - Белль вздохнула. - Но я действительно хочу остаться с тобой. Хоть и не совсем понимаю, почему власть и магия так важна тебе. Почему ты предпочитаешь быть чудовищем, а не человеком? - спросила она, не слишком надеясь на ответ. Румпельштильцхен и не ответил. Он молча взял надколотую чашку, попробовал чай, отставил ее в сторону и порывисто поднялся из-за стола. - Что ж, Белль, раз ты остаёшься, то все будет, как прежде! Почти, - задумчиво прибавил маг после короткой паузы, после чего быстрыми шагами пересек столовую и взбежал наверх по лестнице. На откровения он явно более не был настроен в этот день. Выяснив, что принц Эрик благополучно спас свою русалку, Румпельштильцхен невесело улыбнулся и, рассматривая два обвившихся друг вокруг друга сияющих волоска, произнес вслух: - Кажется, я нашёл ту, которая может захотеть разделить со мной сердце.