New Game

Прошедшая ночь была интересной. Проникнув в сны подданных Морского царя, Лантерн узнал нечто такое, чем ему прямо-таки не терпелось поделиться с Румпельштильцхеном. Знала бы эта влюбленная русалка, какую кашу заварила, бросившись в объятия человека... Кроме того, выяснилось кое-что любопытное о юном брате русалки, наследнике престола Подводного царства. Теперь Лантерн едва удерживался, чтобы не потереть ладони в предвкушении рассказа - но подобный жест был бы слишком вульгарным. А потому оставалось только ждать, когда Темный выйдет с ним на связь. Вскоре Румпельштильцхен объявился в гостинице, в комнате Лантерна - материализовался перед ее обитателем, небрежно отряхнул вычурно-красивые манжеты от несуществующей пыли. - Я буквально почувствовал, - Темный с многозначительным видом вскинул руку, - что у тебя есть какие-то интересные новости. Выкладывай, выкладывай, друг мой, я весь внимание! В его легкомысленном смехе, сопроводившем эту реплику, проскользнула едва заметная фальшь, но вряд ли осколок души это заметил. В конце концов, мысли о Белль и о самом трудном этапе предстоящего Проклятья были отодвинуты на второй план, времени еще много - а значит, не стоит размышлять об этом именно сейчас. Еще неизвестно, как все повернется, и что придется сделать в будущем, чтобы расставить все шахматные фигурки по местам. Лантерн учтиво поклонился Темному. - Как вы и распорядились, я побывал в снах подданных Морского царя, - сказал он. - Первая новость касается отношений при дворе. Дело в том, что юный наследник престола, которому в будущем должен достаться трон, не является сыном Морского царя. Пятнадцать лет назад Морской царь подобрал где-то приемыша без роду без племени, объявив своим сыном и наследником. Это обстоятельство является государственной тайной, и сам наследник об этом ничего не знает... Что касается второй новости - Ариэль наверняка и представить не могла, к чему приведет ее любовное увлечение. Морской царь, считая свою дочь погибшей, а принца Эрика - виновным в ее гибели, собирается объявить войну людскому роду. Если бы я был человеком, меня бы это совсем не обрадовало. Цунами - вещь не слишком приятная. - Так-так-так, - заинтересованно блестя выпуклыми глазами, Румпельштильцхен слегка, лишь самую чуточку склонил голову к плечу, не отрывая внимательного взгляда от Лантерна, в темных уголках его губ, казалось, готова была зародиться очередная радостная ухмылочка. - Прелюбопытнейшие новости! Война - дело нехорошее, но, как известно, пользу можно извлечь из всего, - он развел руками, при этом изобразив на лице нарочитую и покорность судьбе, затем снова уставился на собеседника. - Еще что-нибудь? Или это все приятности на сегодня? - Как ни жаль, но даже я не владею даром всеведения, - Лантерн поклонился, отвечая на последний вопрос. - Вы отправили меня шпионить за двором Морского царя - и я выполнил ваше распоряжение. - Что ж, благодарю за предоставленные сведения, - отступив на шаг, Темный театрально взмахнул рукой и материализовал у себя в ладони кошель с золотом. - Ты уже достаточно тайн мне выдал, чтобы получить, скажем так, небольшую награду! Я никогда не нарушаю сделок, так что будь спокоен и насчет своих воспоминаний, дорогуша - необходимое зелье непременно будет готово в ближайшее время! Подарив напоследок Лантерну нарочито веселую и беззаботную улыбочку, Румпельштильцхен собирался было исчезнуть в облаке сиреневого дыма, уронив кошель к ногам человека-тени, но тут же с энтузиазмом воскликнул, словно вспомнив кое-что важное: - О! Чуть не забыл! Заглянешь в сны всех, - колдун подчеркнул последнее слово, - друзей Ариэль и Эрика. И чем раньше это произойдет, тем лучше! В снах самого принца, как я понял, нет ничего интересного? Я ведь и там поручал тебе побывать... А тем временем в особняке Морской ведьмы Урсулы происходило следующее. Вернувшись домой, ведьма взглянула в хрустальный шар - чтобы убедиться, что тело девчонки лежит в пропасти, как и положено мертвому телу. Однако, как ни вглядывалась она в глубины волшебного артефакта, трупа соперницы ей разглядеть не удавалось. Не было в воздухе и стервятников - которые, если она ничего не перепутала, всегда в таких случаях слетаются на добычу. Впрочем, в повадках стервятников Урсула разбиралась не так хорошо - все-таки опыта жизни в земном мире ей недоставало. «Да почему я вообще решила, что она имеет какое-то отношение к Темному? Неужели ревность затмевает мне разум? Так не годится - не хватало еще потерять над собой контроль». Теперь нужно было проверить, что происходит с русалкой. Урсула приказала кристаллу показать, чем занята Ариэль - но увидела совсем не то, на что рассчитывала. Ариэль, живая и невредимая, казалась очень веселой - и непринужденно беседовала с компанией людей, в одном из которых ведьма узнала принца Эрика, в другом же - огненного мага, который не так давно вломился к ней в дом. Нет! Не должно такого быть! Урсула едва удержалась, чтобы не ударить шар об пол. - Румпельштильцхен! - вскричала она. Прежде чем Лантерн успел ответить, Румпельштильцхен вдруг нахмурился и отступил, с таким видом, будто внимательно прислушивается: - Постой-ка, меня, кажется, зовут... Что ж, поручение я дал, выполнишь - получишь награду, нет - так на нет и суда, и награды нет! Хихикнув и эффектно взмахнув рукой, Темный маг испарился в воздухе, спеша на зов и оставив собеседника наедине с кошелем золота. На самом деле Румпельштильцхен понадобился двум женщинам сразу, но одна из них, как мысленно усмехнулся монстр, могла и подождать - он уже догадывался, почему Урсула его зовет. Тем лучше, если он не сразу появится - ведьме не помешает хорошенько проникнуться гневом и нетерпением! А та, другая... Румпельштильцхен спешил к Белль. *** Анетта скрывала свою беременность почти до самых родов, а затем какое-то время лежала дома, притворившись больной. Крепкая, здоровая, толстая и краснощекая, Анетта почти не менялась внешне, работала, как всегда, и никто так ничего и не заподозрил. Кроме сестры. История была немудреной. Анетта и Мария были сиротами, жили только работой, и однажды веселая старшенькая приглянулась удалому менестрелю. Пара встреч, разговор, ночные посиделки на сеновале - и вот уже Анетта заподозрила, что беременна. А что менестрель? Пропал, небось сейчас где-то другой женщине сладкие песни поет, и совесть его не мучает, а как выкручиваться Анетте с незаконнорожденным ребенком?.. Разрешившись от бремени при помощи молчаливой Марии, Анетта понесла было свое дитя темной ночью в лес, да на полпути остановилась - в голову ей стукнула неожиданная мысль. Где-то там, в соседнем лесу, зловеще высился Темный Замок, и Анетта слышала о его владельце, что этот страшный маг с желтыми, как у кошки, глазами неравнодушен к детям. Крестьянской девушке было совершенно все равно, как избавляться от нежеланного младенца, а в Темном Замке, говорят, маг не один живет, а с какой-то женщиной. Авось та присмотрит за ребенком. Убеждая себя, таким образом, что берет меньший грех на душу, Анетта потихоньку пробралась к Темному Замку. Чем ближе, тем больше ей становилось не по себе, но все-таки девушка заставила себя подойти к самым дверям и опустить ребенка на холодную землю. К тому времени уже почти рассвело, но страх Анетты рос как на дрожжах, и она воровато метнулась обратно в лес. С перепугу ей казалось, что за ней гонятся черти или сам Темный, и неизвестно, что хуже... Подметая с утра пол в прихожей, Белль вдруг услышала какие-то звуки, доносившиеся снаружи. Сперва она не придала им значения - мало ли, что может издавать звуки в лесу, может быть, просто ветер свистит или кричит какая-нибудь птица? Но чем дальше, тем отчётливее Белль различала за дверью жалобный крик живого существа, и ей было трудно оставаться равнодушной. «Котёнок? Ребёнок?» - отложив метлу, девушка вслушивалась ещё какое-то время, прежде чем решилась открыть дверь, выйти и посмотреть, кто там. Да, Белль не ошиблась! Прямо у дверей на земле лежал младенец, совсем ещё крошечный, и плакал, не унимаясь. - Откуда... кто тебя здесь оставил?! - Белль бережно подняла ребёнка с земли и взяла на руки. - Бедненький, тут так холодно, страшно, и ещё ты, наверное, голодный! - девушке было очень жаль малыша и хотелось успокоить его. Она вернулась в замок, неся его на руках и ласково приговаривая: - Тише, тише, маленький... Сейчас я тебя накормлю, молочка тебе тёплого дам... Всё хорошо... - тут до Белль дошло, что грудному младенцу нужна бутылочка и соска, но где же её взять? - Румпельштильцхен! - позвала она, втайне беспокоясь, как он отреагирует на внезапное и незапланированное появление ребёнка в своём жилище. - Мне очень нужна твоя помощь! Признаться, после недавнего происшествия с хищной птицей Румпельштильцхен поспешил на призыв своей смотрительницы не без некоторых опасений. Неужели Белль опять нашла себе какие-то приключения? Или у нее попросту подгорело мясо? В любом случае, отчитать ее, как следует, уже не получится... Появившись прямо перед девушкой, Румпельштильцхен, старательно не глядя на нее, начал было произносить заранее заготовленную тираду: - И ради каких таких сложностей... Однако он тут же удивленно умолк, увидев на руках у Белль плачущего младенца. - Я нашла этого малыша прямо у дверей! - тут же принялась объяснять Белль. - Делала уборку в прихожей, услышала плач снаружи, выглянула посмотреть - и вот... По-моему, его пора покормить. У тебя случайно не найдётся бутылочка и соска? Или где мне самой взять? - У дверей замка нашла? - Темный мгновенно шагнул вперед, коснулся жестким пальцем щечки ребенка и зловеще блеснул глазами: - Какая-то фея решила, что я нуждаюсь в ребенке? Или очередная девка побоялась срама и решила, что мне лишнее дитя не принесет хлопот? Да он еле жив от холода, того гляди отправится на тот свет, так что скорее верно второе, да и завернут в тряпье! - выдав эту скороговорку злым тоном, Румпельштильцхен повел рукой над красным сморщенным личиком незваного маленького гостя, и тот мгновенно затих и успокоился. Во рту у младенца волшебным образом оказалась соска, и он тут же жадно зачмокал, словно это была материнская грудь. - Спасибо, - Белль улыбнулась, порадовавшись, что Румпельштильцхен позаботился о ребёнке. - Но что же теперь с ним делать? Малыш останется у нас... надолго? - она чуть было не сказала «насовсем». - Или ты скоро найдёшь для него приёмных родителей? - Я найду для ребенка семью, можешь не беспокоиться, - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен, будучи все еще во власти своего гнева. - А его мать, мать, бросившая своего ребенка... такой надо вырвать сердце и раскрошить его в прах! Ничего другого она не заслуживает! - в его нечеловеческих глазах словно разлилось жидкое пламя, сделав их еще страшнее, еще больше... Белль испугалась, видя, как рассердился Румпельштильцхен, и попыталась осторожно успокоить его. - Да, с её стороны и впрямь было нехорошо бросить своего ребёнка, - согласилась она. - Но хорошо хоть, что мать не оставила его в глуши, где бы он умер от голода и холода. Я думаю, она понадеялась, что о ребёнке позаботятся, потому и отнесла его прямо к замку, чтобы мы поскорее его нашли. «Почему Румпельштильцхен так зол? - обеспокоенно подумала девушка про себя. - Его самого вот так бросили в детстве? Или... может быть, у него был ребёнок?! Что же произошло?..» Белль чувствовала, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы задавать подобные вопросы Тёмному магу, поэтому она только вздохнула, покачав головой. - Понадеялась на заботу? Зная, кто живет в замке? - Румпельштильцхен в одно мгновение очутился у дверей, распахнул их и, выйдя наружу, нетерпеливо покрутил в воздухе рукой, словно чертя невидимые круги. На земле серебристо засветились следы. - Я легко могу найти непутевую мамашу и показать ей цвет ее собственного сердца! Рывком закрыв двери, монстр повернулся к Белль, на его губах появилась не сулившая ничего хорошего ухмылка. Ярость уступила место холодной, расчетливой жестокости - вместо неведомой женщины он мысленно видел Милу, только в гораздо худшем виде, ведь Мила хотя бы позаботилась оставить ребенка любящему отцу. Который так его и не уберег. Случай разбередил старые, но так и не зажившие раны, и всю свою злобу и на гулящих женщин, и на самого себя заодно (за то, что и он ведь бросил сына, отпустив его руку!) Румпельштильцхен готов был выплеснуть в лицо незнакомки, бросившей своего младенца у Темного Замка. - Румпельштильцхен, успокойся, прошу тебя! - Белль кротко посмотрела на него. - Эта женщина неправа, но она отнесла ребёнка к нам, и сейчас, - девушка произнесла это с нажимом, - лучше подумать о нём. Не пугай этого славного малыша, пожалуйста... - говоря это, Белль ласково взяла своего хозяина за руку и улыбнулась. - Давай лучше подберём для него комнату и колыбель - на время, пока ты не найдёшь тех, кто возьмёт его и будет растить и любить... Румпельштильцхен чуть не вздрогнул от прикосновения Белль. Она стояла совсем рядом, он мог бы, наклонившись, коснуться своими темными губами ее блестящих локонов, и на руках у нее мирно сосал молоко младенец. На мгновение у Темного возникло совершенно нелепое желание - чтобы это был их с Белль ребенок, плод запретной, робкой, но упрямой любви. Желая прогнать тут же возникшую неловкость, колдун взмахом руки переместил их всех вместе в одну из спален наверху, а затем телепортировал из чулана, битком набитого всяким хламом, пыльную колыбельку. Пара изящных жестов - и спальня вместе с колыбелью засияли чистотой. - Видишь, я избавляю тебя от лишних хлопот, - хмыкнул Румпельштильцхен, отойдя в сторону и оглядывая комнату, - а заодно и пристраиваю чужого подкидыша! Но не беспокойся, Белль - я его даром не отдам. Моя доброта имеет кое-какие границы! Он не стал говорить о том, что незнакомка, бросившая свое дитя, не забыта и при случае получит свое; что для него убить ее - что раздавить улитку сапогом; что он убивал и за меньшее, и в гораздо более хладнокровном состоянии. Но дело было не в этом, совсем не в этом... - Я понимаю, - кивнула Белль. - Слушай, а что, если мать ребёнка вдруг осознает свою ошибку и вернётся за ним? - После того, как ребенок либо погиб, либо попал в лапы чудовища, что, по слухам, наверняка равнозначно смерти? - насмешливо поднял брови Темный. - В каком мире ты живешь, Белль? В том, где по небесного цвета лужайкам скачут непорочно-белые единороги рядом с розовыми львами? - Значит, она точно не вернётся, и не стоит об этом думать и ждать её? Я просто подумала, что эта женщина может вскоре и пожалеть о том, что оставила своё дитя... - с сомнением предположила девушка. - Пусть жалеет, - с мрачным удовольствием произнес монстр, растягивая губы в неприятной улыбке. - Это уже не вернет ей сына. Раньше надо было думать! И почему это ты так за нее заступаешься, тебе ее жаль? - он исподлобья взглянул на Белль, явно желая поскорее закончить этот разговор. - А почему ты так злишься на неё? - парировала Белль. - У тебя какая-то особенная ненависть к тем, кто бросает своих детей... Это то, чего ты не можешь простить, верно? - в её голосе звучало понимание и еле уловимое сочувствие. - Да, - Румпельштильцхен ответил не сразу, медленно и ничего не говорящим тоном. Взгляд он торопливо отвел от Белль и остановил на ребенке - тот уже был сыт и явно имел намерение поспать. Хозяин Темного Замка одним движением испарил соску у младенца изо рта и после паузы все так же медленно и очень бесцветно произнес: - Я вспомнил свою жену.