New Game

...Перенести горечь поражения было невозможно. Ещё пять минут назад гоблинское войско билось с Сарой и её друзьями на улицах Сити, а теперь они уже веселятся и танцуют с недавними врагами. О своём повелителе уже забыли. Хотя, какой он теперь повелитель, кем повелевает? Теперь, после отката его же собственных чар, он просто белая сова. Да, птица, которая и думает, и чувствует(и почему его сердце сейчас просто не разорвётся?), но - сова. Теперь уже навсегда. Нет, скорее прочь от этого позора! Никто из простых смертных сейчас не видел эту птицу, белую на фоне звёздного неба, чёрную на фоне луны. Полёт её тоже был не слышен. А когда в небе открылась и вовсе беззвёздная чернота, без звуков, запахов, красок - птица и вовсе исчезла, и никто ничего таки не заметил... ...Открывать порталы Джарету было не в новинку за тринадцать сотен лет. Но когда возвратились цвета, запахи, жизнь - король-сова парил отнюдь не в багровом небе Андеграунда. И совсем не над Гоблин-Сити... Юная фея по имени Криста из народа пикси очень удивилась, увидев сову в дневное время. Ей подумалось, что сова эта - наверняка не простая. А потому Криста взмыла в воздух, поравнялась с совой и спросила ее: - Приветствую вас, сударь! Что привело вас в наши края? «Как же я отвечу на вопрос, если теперь приговорён к тому,чтобы оставаться в птичьем теле навсегда?» - клюв совы открылся было - и захлопнулся вновь. Однако на помощь пришло... неизвестно, что пришло на помощь развенчанному монарху, но неведомая сила вдруг потащила птицу вниз - нет, не грубо швырнула наземь, а плавно опустила... уже не сову, а ещё молодого, бледного светловолосого мужчину в белой одежде и с белыми же перчатками на руках (даже волосы были схвачены сзади белой лентой), поставив его на ноги. Вот теперь пришелец и впрямь был способен отвечать на вопросы. - Гхм! Ваши края? - хрипло - речь ещё не совсем восстановилась - произнёс незваный гость. - А где я нахожусь? - Вы находитесь в Царстве фей, а я фея Криста, - лучезарно улыбнулась та. - А как ваше имя? Ей подумалось, что незнакомец довольно хорош собой - по крайней мере, на человеческий манер. А еще от него исходила некая аура властности и могущества, и уж точно он не был простым волшебником. «Да, это не Англия... и не Андеграунд. Царство фей? Тогда солоно мне придётся», - в королевстве Андеграунд гоблины и феи терпеть друг друга не могли, да и феи там были кусачие, зловредные. Сколько сил прикладывал садовник Его Величества Хряксон, чтобы повывести фей-вредительниц, грызущих королевский цветник и кусающих дворцовых слуг! «Хряксон... будь ты неладен, Хряксон, это из за твоего проклятия я здесь оказался!» - Джарет скрипнул зубами. Конечно, какая там магия в этом несчастном коротышке-гоблине, однако слова, брошенные в нужную минуту и с нужной силой чувств, могут сработать не хуже заклинания. А Джарет принудил садовника предать своего единственного друга... И этим другом была девушка, к которой - чего греха таить - теперь уже поверженный король был весьма и весьма неравнодушен! - Меня зовут... Джарет, - пришелец слегка наклонил голову. Будь что будет. - Добро пожаловать, Джарет, - прощебетала Криста. - Вы... вы маг? Я же вижу, что вы не простой смертный! Она еще ничего не слышала о Короле Гоблинов. - Нет, не простой смертный, увы, и даже более, чем обычный маг. Я тоже из рода фейри. «Тёмных фейри, Вы забыли прибавить, сир! Тёмных!» - О, как интересно! - захлопала в ладошки Криста. - А как Вы здесь очутились, Джарет? Да еще и... совой? - она немного смутилась - возможно, собеседнику неприятно говорить об этом! Вдруг его заколдовал какой-нибудь темный волшебник - враг! - Я... был проклят и заколдован, - Джарет решил опустить ту часть своего повествования, в которой он украл у Сары маленького братика,заставил пятнадцатилетнюю девчонку «пройти несказанные опасности и бесконечные трудности», дал Хряксону «подарок» для «маленькой леди» - одурманивающий персик, отобравший у девушки память и едва не влюбивший её в самого короля гоблинов - и пригрозил, что если садовник не угостит Сару этим персиком, то моргнуть не успеет, как окунётся своей безобразной башкой в Болото Вечной Вони... - И, похоже, домой я больше не смогу вернуться. - Мне очень жаль, - фея сочувственно смотрела на Джарета большими прозрачно-серыми глазами. - Но здесь, в Царстве фей, вы в безопасности, и никто Вам не причинит вреда! Джарет улыбнулся совсем непохожей на его обычную ухмылку улыбкой. Не причинит ему вреда! Могут причинить, очень даже могут, если поймут, кто он и что он. И даже если феи и эльфы окажутся к нему добры - то как же Сара? На её глазах он успел заметить слёзы до того, как она произнесла Те Самые Слова - значит, всё-таки он был ей тоже не безразличен! Возможно, она даже жалела, что пришлось делать такой выбор - Джарет или Тоби. Нет, нужно поискать выход! - Скажите мне, Криста, а феи - единственные обитатели этой страны? - В этом Царстве живут только светлые фейри, - откликнулась Криста, - а вот в других местах... В Городе разные обитатели, кого там только нет! Но там неинтересно, наше Царство красивое, и у нас безопасно! Не так далеко от нас дремучие леса... Там начинаются владения Темного мага, вот уж кого надо остерегаться! Его зовут, - фея смешно наморщила лобик, припоминая, - Рум... Румшель... Рум-пель-штильц-хен, вот как! Есть Морское царство, владения Морского царя, но там вам делать нечего, наверное, там русалки живут... В общем, у нас лучше всего, правда! Джарет поневоле улыбнулся. - Не сомневаюсь, ваше царство прекрасно и полно мира и согласия... - он даже слегка наклонил голову. - Однако, думаю, мой путь лежит всё-таки в Город! Как туда добраться? - Город недалеко отсюда! На восток нужно идти, - уверенно заявила Криста, и хотя фея была полна самых благих намерений, она, признаться честно, постоянно путала стороны света и слабо разбиралась в географии (как-никак, Царство фей самое лучшее, в нем и нужно ориентироваться, а остальное-то зачем?). Не такой уж большой недостаток для феи, бывают и хуже. Тем более что могло статься и так, что Криста не ошиблась... - Благодарю вас, прелестная фея. Если же мне не найдётся место в Городе или я его не отыщу - думаю,никогда не поздно будет вернуться! - Разумеется! Но вы сможете сами дойти? Быть может, мне посыпать вас волшебной пылью, чтобы вы могли быстрее добраться до своей цели, не чувствуя голода и холода? - при мысли о добром деле Криста оживилась и мгновенно вытащила серебристую волшебную палочку. - Даже так? А почему бы нет? - неизвестно, что из прежних сил теперь повинуется Джарету, а что нет. Фея учуяла, что он - всё ещё магическое создание? Превосходно, но вдали от дома бывший король мог и потерять часть своих способностей... и неизвестно, сколь великую. - Вот! - Криста взмахнула палочкой, окатила Джарета серебристой светящейся пылью с головы до ног и засияла от удовлетворения. - Теперь я за вас спокойна! Удачи вам в вашем путешествии! - Спасибо! - Джарета кольнуло что-то похожее на... совесть... но он быстро отбросил её угрызения в сторону. В конце концов, эти феи отличались от тех, которых он без жалости приказывал вывести, дабы не грызли цветник. «Что ж, Ваше Величество, теперь Ваш черёд преодолевать "несказанные опасности и бесконечные трудности"! Уже второй раз в жизни!» На восток - так на восток, - части света Джарет неплохо опеределял и без компаса. А то, что голод и холод не будут мучить, тем лучше. Криста на прощание кивнула, улыбнулась ему и улетела, звеня крылышками, очень довольная собой. Она не сомневалась, что у Джарета все будет хорошо... *** Фея Криста не обманула - отправившись на восток, Джарет вскоре потерял из виду эльфийское королевство (честно говоря, из него, ох, пора было уносить ноги, и вовсе не из-за страха мести фей - они-то, в конце концов, не знали, кто такой Джарет и какими «подвигами» он прославился в Андеграунде, и за что получил удар отката. Нет - бывшему королю начала закрадываться в голову мысль, что остальные не так дурны, а сам он не так великолепен, как о себе мнил, и что в его бедах могут быть виноваты вовсе не изменники-подданные, а он сам... Таких предательских мыслишек Его Величество не мог себе позволять, и даже здесь, без трона и дворца, он всё равно владыка - кто хотя бы день правил Андеграундом, тот навсегда останется его королём! Притом, нет у него выбора - чары предыдущей королевы, Селены Гоблинской, против воли перешли к её наследнику Джарету - и деваться тому было некуда. Даже откат ослабил их, но - Джарет это ощущал - не уничтожил. Вот в таких не особо весёлых думах тёмный фейри и не заметил,как вокруг распростёрся лес. Незваные гости были для Румпельштильцхена не новостью, но на сей раз он, еще находясь в замке, почувствовал чужую магию. Совсем близко. Это не были мощные потоки светлой энергии, как если бы поблизости появились феи - нет, тут явно таилось что-то другое. И, что бы это ни было, от тягостных мыслей о Проклятье, непоправимой вине перед сыном и собственных ошибках должно отвлечь. Пара мгновений - и Румпельштильцхен уже сидел на поваленном бревне, закинув ногу на ногу, сложив руки на груди и изучая взглядом вновь появившегося незнакомца. Вблизи ощущение чужеродной магии только усилилось. Но теперь к нему еще и добавилось чувство, будто где-то недалеко появился источник и светлой магии. Не сильной, но и не настолько слабой, чтобы Румпельштильцхен не обратил на это внимания. Однако сейчас он был сосредоточен на светловолосом мужчине перед собой, а о фейке (ибо это ощущение, что поблизости проскочил лучик света, могла вызвать только маленькая непрошеная гостья), подумает позже. - Не ко мне ли направляетесь? - с обычной легкомысленной улыбочкой спросил Темный маг, всем своим видом выражая заинтересованность. ...Услышав совсем рядом человеческий голос, Джарет вздрогнул, что называется, спускаясь с небес на землю. А разглядев, кто к нему обращается, фейри - сам от себя такого не ожидая - ощутил... мороз по коже. И не только потому, что внешность незнакомца отталкивала - в конце концов, кому-то могли не нравиться бледная кожа, разноцветные глаза и крупные, неровные зубы самого Джарета (хотя другой вопрос - ЧТО король гоблинов делал с теми, кто брезговал его наружностью). Нет, дело было в другом - и глаза, и шестое чувство подсказывали Джарету, что странный тип явно не чужд Тёмных искусств. А как-никак, фейри попал в чужой мир, до того претерпев обратный удар своего же колдовства, которое изорвало несчастного Джарета в клочья, а потом собрало... в птичьем теле! Пусть теперь Джарет больше не сова, пусть чары Кристы не давали ему проголодаться, захотеть пить или устать, но всё-таки силы развенчанного монарха были крепко подорваны, да и этого мира он не знал. - А вы кто такой будете, сударь? - настороженно ответил Джарет. - Ах да, я же не представился! Румпельштильцхен, - звучно произнес Темный маг, подчеркнув первую букву своего имени, и легко соскочил с бревна. Он отвесил неизвестному нарочито изящный поклон, успешно передразнивая великосветские манеры, а затем вкрадчивым тоном добавил: - А теперь ваша очередь представиться и объяснить, что вы делаете в моих владениях. Ведь сюда, - он многозначительно ухмыльнулся, поднимая руку и поблескивая безумно-веселыми глазами, - никто просто так не является. Джарету вспомнилось предостережение феи Кристы: Румпельштильцхен - это чёрный маг, он очень силён и опасен. Впрочем, Джарет тоже не лыком шит - в своё время он, наоборот, хотел разорвать связь, соединившую его с Андеграундом, и снова сделаться человеком, да не тут-то было. (Помнится, Джарет и сам с каким-то злорадным удовольствием пакостил роду человеческому - невидимкой проникал в чужие дома, наводил плесень на хлеб, заставлял скисать молоко, бил посуду, переворачивал мебель вверх тормашками, приращивал скоту лишние головы, гноил фрукты в саду, пачкал сажей одежду - мстя за то, что ему больше никогда не быть прежним!) А вот теперь-то и пригодится не то дар, не то проклятие, что передала Джарету Селена! - Уважаемый Румпельштильцхен, - язык у Джарета едва не сломался, пока фейри справился с этаким заковыристым именем, - мне ваши владения не нужны, хотя я не из тех, кто спрашивает разрешения, где ему ходить. - Вот как? - Румпельштильцхен заинтересованно хихикнул, как ребенок, и несколькими бесшумными шагами приблизился к незнакомцу, так и не назвавшему своего имени. - Что же вы тогда здесь делаете, если они вам не нужны? Никак, заблудились? - ехидно прибавил он, поигрывая пальцами в воздухе и склонив голову набок. Признаться, что забрёл в ловушку или заблудился, для Джарета было не легче, чем умереть, а то и труднее. К тому же, проклятая привычка дерзить... - Быть может, я путешествую! - вскинул подбородок фейри. - В этих краях путешествовать, знаете ли, небезопасно, - доверительным тоном поведал ему Темный маг, - хищные звери водятся в больших количествах. Я бы даже сказал, очень больших! А у вас с собой ни оружия, ни припасов никаких нет, - протянул он певучим голосом, пристально оглядывая пришельца с ног до головы. - И не похожи вы на странника, - закончив, Румпельштильцхен облизнул нижнюю губу и выжидающе впился взглядом в собеседника. Свои слова он сопровождал весьма выразительной мимикой и жестами. Обычно развязное и подчеркнуто любезное поведение Румпельштильцхена либо смущало, либо сбивало с толку всех, с кем ему приходилось разговаривать (так же как и его внешность). Либо попросту раздражало... Что правда, то правда - одежду Джарета дорожной никак не назовёшь. Когда «птичьи» чары с него непонятным образом спали, к развенчанному королю вернулся тот же облик, в котором он говорил с Сарой в последний раз - ещё молодой мужчина, недурной собой, несмотря на кожу, глаза и зубы, и одетый во всё белое, даже светлые волосы сзади стягивает белая лента. И сам наряд из дорогой ткани! Нет, на странника Джарет никак не походил, а вот именно, что скорее на заплутавшего в чаще аристократа. А что и впрямь лорду голубых кровей делать в лесу, да ещё чужом? Будь сам Джарет хозяином здешних лесов, разговор у него с пришельцем вышел бы короткий.... как бы и с самим «путешественником» так не «поговорили»! - Я сначала, признаться, подумал, что вы ко мне пожаловали. Но, судя по всему, скорее все-таки заблудились, - рассуждал тем временем Румпельштильцхен, обходя незнакомца кругом, после чего остановился у него за спиной. - Если хотите знать, я заинтересован. От вас только и требуется, что сказать правду о себе - неужели она столь неприглядна? Или вы все же пришли за помощью и не решаетесь заговорить о деле? Будьте спокойны - я блюду условия своих договоров. Сделка, - добавил он, вновь обойдя пришельца кругом и заглядывая ему в лицо снизу вверх с ухмылочкой, - есть сделка! - Спасибо! - невесело усмехнулся Джарет, вспомнив другую сделку, которую заключил с девчонкой пятнадцати лет - поспеет к сроку, вернёт ей похищенного братишку, не поспеет - что ж... её беда! Но в беду-то попал как раз сам Джарет - кто же мог предусмотреть, что Сара и друзей в Лабиринте найдёт, и чары короля развеет, и... перед другими его чарами устоит - теми, которые называются «мужское обаяние», и к сроку как раз поспеет, и вспомнит Те Самые Слова! - Но уж сделками я сыт по горло. На сей раз раздражение испытал сам Румпельштильцхен. Его интересовала магия, а ее источник, судя по всему, упорно не желал раскрывать рта. Даже имени своего не называл. С другой стороны, Темный легко мог заставить Джарета говорить при помощи Зелья Истины - ведь Белль пролила всего лишь четверть драгоценной жидкости. Но это было бы слишком легко, да и тратить Зелье Истины попусту было расточительством. - Так кто вы и что здесь делаете? - Румпельштильцхен нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Промелькнула мысль, что этот тип может быть опасен - но колдун был слишком уверен в себе. В этом мире нет никого достаточно сильного, чтобы сравниться с ним, Румпельштильцхеном. По крайней мере, до сих пор не было. И магия незнакомца не настолько мощна. Но... - Назовите мне свое имя, - категорично потребовал Румпельштильцхен. Имя решало все. Имя в определенных обстоятельствах может дать ему власть над кем-либо. Имя - чрезвычайно важная штука. - Нет, дражайший, - покачал головой Джарет. Цену слов он тоже знал - неосторожно сказанной фразой Джарета можно было призвать к себе, другая фраза повернула против него его же собственную магию, а тринадцать веков назад желание, которое высказал он, тогда ещё наивный мальчишка-бард - «Будь же теперь моей, о королева гоблинов, а я стану твоим королём!» - и вовсе сыграло с ним шутку из шуток: королём-то он стал, но не женившись на Селене - несчастная женщина рассыпалась в чёрную пыль, туча которой обволокла беднягу-менестреля.... Его душу и тело переплавило адским огнём - из восемнадцатилетнего юноши Джарет сразу превратился в мужчину в расцвете лет, а магия королевы втянулась в него и перемешалась с ним, дав Джарету вторую душу, власть над Лабиринтом, почти бессмертие... и горькое одиночество. Так что фейри хорошо помнил, какие последствия у слов, не в ту минуту сказанных. Что ж, похоже, придется вырвать правду силой. На данный момент Румпельштильцхен и так пребывал в мрачном настроении, и никакое показное веселье не помогало ему отвлечься от неприятных мыслей. Чем ближе он был к возможности найти сына, тем беспокойнее и злее становился, тем тяжелее ощущалась горечь, которую он старательно прятал в своей душе все эти столетия. К тому же незнакомец задерживал Темного мага - ведь еще необходимо было найти фею, проникнувшую в его владения. - Мне жаль, дорогуша, - недобро посетовал монстр, - но ты не оставил мне выбора. Я, скажем так, нынче не в духе и препираться с тобой попусту не намерен! Румпельштильцхен отступил на пару шагов и эффектно вскинул руку, вызывая магию. Его тонкие золотистые пальцы хищно сжали воздух - теперь неизвестный должен был почувствовать очень сильную боль во всем теле. Джарет словно вернулся не то на пару часов назад, не то сразу на тысячу триста лет - чужая магия, жуткая боль... Правда, теперь он уже не паренёк, сбежавший из ветхого отцовского замка! Превозмогая муку, Джарет повернул левую руку ладонью вверх, стараясь собрать свои собственные колдовские силы - словно нехотя, на ладони возник маленький хрустальный шар, но тут же брызнул осколками, а из носа у развенчанного короля потекла кровь, самого же фейри ещё и затошнило,в глазах потемнело. Впервые Джарету встретился противник не то что равный - куда мощнее! - Скажи мне, кто ты, иначе будет хуже, поверь, намного хуже, - голос Румпельштильцхена с каждым мгновением все больше напоминал шипение гадюки, пальцы сжались еще сильнее, а карие глаза, мерцавшие янтарным светом, сузились - пришелец тоже попытался применить магию! А что, если он явился не за помощью Румпельштильцхена, и не заблудился, а имеет куда более недобрые намерения?.. Эта версия сразу все объясняла. И нежелание говорить, и дерзость - неизвестный попросту не сразу сообразил, что Румпельштильцхен сильнее. Видимо, чужую магию ощущает не настолько хорошо, как сам Темный. Джарет продолжал сопротивляться из последних сил - коронованная особа он или погулять вышел? Казалось бы, проще было перекинуться в сову и улететь прочь, но фейри опротивело обличье птицы - он ведь чуть навсегда не остался покрытым перьями! Однако и волшебно, и телесно Джарет, уже далеко даже не такой, как вчера, просто пополз по швам. Противиться было бесполезно - Румпельштильцхен его сломал. Впервые за тысячу с лишним лет Джарет не устоял на ногах, упав на колени. - Ну, говори же, тебе легче станет, - Темный маг приложил еще одно усилие - чтобы незнакомец остался на месте, не попытался сбежать. - Я чувствую в тебе силу, чую волшебство, но не могу понять, какие они, дружок! Уж не явился ли ты сюда, чтобы посостязаться со мной, потому и молчишь? Не знал, что я чую незваных гостей в своих владениях? Не знал? А? - Румпельштильцхен сжал кулак, усиливая пытку, на его тонких темных губах заиграла мрачная улыбка. - Не... знал, - прохрипел Джарет, из носа которого вовсю хлестала кровь, стекая на некогда белую рубашку (уже не отстирать!) и кулон в форме серпа. - Будешь теперь знать, - колдун не мог не отметить, как мужественно предполагаемый враг переносит пытку магией, и, поскольку сам Румпельштильцхен на такое мужество не был способен, это разозлило его еще больше. Но это ничего, сейчас незваный гость храбрится, а рано или поздно сломается, как веточка, хрустнувшая под сапогом Румпельштильцхена. Раздражающее ощущение присутствия феи все еще витало в воздухе, и, кроме того, Румпельштильцхен вспомнил о Белль - она подметала у порога, и что, если эта самая фея на нее натолкнется? Мысль об этом была весьма неприятной - нутром Темный маг ощущал, что подобная встреча не к добру. Следует поскорее определиться с пришельцем, тем более что тот уже почти подтвердил свои недобрые намерения - а значит, щадить его не стоит. Румпельштильцхен еще раз глянул на обессилевшего незнакомца, и тут в его уме промелькнула интересная, как показалось, идея изучить это существо и его магию. Для начала следует заточить его в темницу, решил про себя монстр и повел рукой. Сиреневый дым заклубился вокруг обоих и перенес и Румпельштильцхена, и неизвестного в подземелья Темного Замка...