New Game

Лина летела быстро, как пущенная стрела - маленькая, перепуганная; в руках у нее дрожал свиток пергамента - очевидно, чье-то послание. Фея чуть ли не ворвалась в домик Адны - хозяйка забыла закрыть дверь, когда отправлялась посидеть у озера - и прерывающимся голоском закричала: - Адна! Адна! Это был язык фей, и со стороны казалось, будто в воздухе зазвенел тревожный колокольчик, который дергала чья-то нетерпеливая и дрожащая рука. - Её нет дома, - навстречу фее поднялся тот самый загадочный незнакомец, которого, как видели все жители Феерии, Адна привела с собой, но и словом не обмолвилась, кто он такой и откуда взялся. - Ей что-то передать? - Нет-нет, - заторопилась Лина, - я... мне... мне вас и надо было найти! Вас же Джарет зовут? Это... это мне сказали передать, - дрожащими ручками фея развернула свиток, на котором было написано следующее: «Доброго - или не очень - денька, дружок! Дело в том, что я, как ни странно, все еще жажду получить штуку, именуемую лучевым пистолетом. Поскольку времени охотиться за тобой у меня нет, предлагаю мирно обсудить возможную сделку у границ Феерии. Один на один, так сказать. Пистолет с собой прихватишь. И вот что - никаких хитростей, иначе сильно пострадает один дорогой тебе человек. С наилучшими пожеланиями, Румпельштильцхен, также известный, как Темный маг». - Он поймал меня за крыло, как... как бабочку, - в прозрачных глазах Лины блестели слезы еще не прошедшего испуга. - Сказал, что отпустит, если соглашусь на сделку - отнесу вам послание. О... он такой ужасный! «Дорогой мне человек? Кого этот дьявол имел в виду? У меня ведь нет никого близкого...» Однако коронованного фейри охватило весьма и весьма недоброе предчувствие. А интуиции фейри, тем более королей, следовало доверять. - Успокойтесь, вы ведь целы-здоровы, - стараясь говорить помягче, произнёс Джарет. - Тёмный больше вас не тронет, я ему не позволю. «Вот только кто бы успокоил меня? Что за игру затевает этот монстр? Придётся пойти», - Джарет хотел как можно быстрее успокоить и спровадить полумёртвую от ужаса феечку, чтобы та не помешала. Фея тем временем вся тряслась от страха, даже ее крошечные зубы стучали друг о друга. Она едва смогла удержать свиток пергамента, чтобы собеседник сумел прочитать послание; прихотливо выписанные буквы чернели на нем, словно начертанные углем, а имя Темного мага было выведено с особой тщательностью, как нечто достойное восхищения. И удивительное дело - как только Джарет прочел послание Румпельштильцхена, то вспыхнуло огнем и обратилось в пепел, еще больше напугав фею. - Идите, - всхлипнула Лина. - Только не выходите за границу города, а то он убьет вас! Он сказал... что если вы не придете... он поймает меня еще раз, положит на одну ладонь и другой прихлопнет! - Я ему прихлопну, я ему так прихлопну - жив не будет! - огрызнулся Джарет, который и сам сейчас был страшен - бледный, прикусивший губу так, что выступила кровь, глаза мечут красные искры, а в руке - взятый со стола лучевой пистолет. - Я иду, а вы лучше не показывайтесь ему на глаза и ждите здесь. Лина мелко-мелко закивала и стала ждать Адну, чтобы рассказать ей о случившемся. Джарет - одежда на нём вмиг потемнела, сделав его похожим на ворона в человеческом обличье - шагнул за порог. Наверное, феи, которые попадутся ему по дороге, надолго запомнят такое зрелище и с ужасом будут вспоминать - сейчас на лице развенчанного короля было такое выражение, что даже тот самый жуткий робот Хумунгус, охранявший некогда вход в Гоблин-Сити, уступил бы дорогу беспрекословно. «Вот и граница... Только где эта тварь?» - то ли Тёмный решил поглумиться над врагом, то ли впустую напугать, но по ту сторону не видно было никого. Смех Румпельштильцхена визгливой трелью прозвучал в воздухе. - Я здесь! Если при встрече с капитаном Джонсом, будущим Крюком, Темный сидел на крыше, то теперь его ухмыляющаяся физиономия виднелась среди зеленой листвы векового дерева, на котором Румпельштильцхен и восседал, закинув ногу за ногу. Дерево было как раз рядом с границей города - и оттуда простирался великолепный обзор на разозленного Джарета. - Ты, должно быть, не рад меня видеть, - ехидно продолжал Румпельштильцхен и, придав лицу нарочитую серьезность, прибавил: - Как, впрочем, и я тебя! Но дела, дела вынуждают! Видишь ли, мне все еще нужна та замечательная штука у тебя в руке. И у меня даже есть, что тебе предложить! Забавно, правда? Умно, конечно же, с твоей стороны не переходить границу - а то, глядишь, пистолет достался бы мне более легким способом! - Что ты можешь мне предложить? - брезгливо скривился Джарет. - Нет у тебя того, что вызвало бы во мне хоть какой-то интерес. И моё сердце, к счастью, снова на месте! - О, не говори заранее, - таинственно проговорил Румпельштильцхен, чья правая рука была заложена за спину. Мгновение - и взору явила себя та самая шкатулка, которую Джарет так доверчиво вручил Лантерну в своем сне. Поглаживая шкатулку пальцами свободной руки, Румпельштильцхен проворковал, любуясь ею: - Как мило, как романтично! Неужели это истинная любовь? Пожалуй, что да - и как же неприятно, что она может, - подчеркнутое сожаление заполнило голос колдуна, - вдруг обернуться кошмаром! Бедная Сара, - пропел он по-детски, играя шкатулкой, - маленькая Сара, ты не вынесешь удара! - Что?! - в и без того многострадальное сердце фейри словно вонзились все десять когтей Румпельштильцхена разом. - Как к тебе ЭТО попало?! - впрочем, Джарет мгновенно сообразил, «как», вернее, «кто». Значит, он был вовсе не сном - сновидения не могут выходить в материальный мир и выносить туда вещи. - Не трогай её! Она совсем ещё ребёнок, ей только пятнадцать лет! - взмолился Джарет, простивший девушке и своё поражение, и удар отката. Румпельштильцхен все с тем же притворным сожалением покачал головой: - Пятнадцать лет! И в столь юном возрасте уснуть навеки сном, полным бесконечных ужасов и страданий! - гримасничая, монстр театрально прижал левую руку к сердцу и округлил свои и без того выпученные лягушачьи глаза. - Страшная, я бы сказал, наихудшая участь! Бедная, о бедная маленькая Сара! - Довольно! - грубо оборвал его Джарет, глаза которого сделались почти совершенно красными. И безумными. Здесь уже Румпельштильцхен пересёк опасный рубеж. - Я понял, чего ты хочешь, и готов, будь ты проклят, к обмену! - Замечательно, - широко улыбнулся Темный и выразительным жестом показал на лучевой пистолет в руке Джарета: - Будь добр, положи-ка его за границу, дорогуша. И не вздумай шутить со мной. Праха мертвой феи у тебя нет, застать меня врасплох некому, так что выбора ты, увы, лишен. Нуу, - тут Румпельштильцхен скорчил гримасу деланного отвращения, - разве что ты специально убил пару-тройку фей, чтобы попытаться снова меня ослепить их прахом. Разумеется, Румпельштильцхену нетрудно было догадаться, что именно прах покойной феи оказал на него такое действие - поскольку пыльца не была столь эффективна, а мерзкий порошок, ослепивший его и причинивший боль, имел только один источник. Кроме того, серебристый прах Кристы исчез из леса, и уж явно не дикие звери его растаскали и не ветер унес - он должен был остаться нетронутым в назидание остальным феям, которые посмеют наведаться на земли Темного. - Я не ты, чтоб убивать направо и налево просто так, - вновь огрызнулся Джарет, который, конечно же, и отнимал своими руками жизнь, и подданных казнил, но старался не лить крови бесцельно, хотя... бывало всякое. - Ты тоже изволь-ка положить эту игрушку так, чтоб я мог её забрать, а то знаю я тебя - и пистолет отдам, и без шкатулки останусь. - Нет-нет, - несколько посерьезнев, нахмурился маг, - сначала пистолет, потом шкатулка. Я не нарушаю своего слова, и я отдам ее тебе. Кроме того, это еще не все. Тебе придется подписать... соглашение. О том, что ты обязуешься не причинять вреда ни мне, ни... моим близким. Тем, кто любит меня, тем, кого люблю я, - в свободной руке Румпельштильцхена возник контракт. - На таких условиях я не трону Сару и пальцем. Иначе - попрощайся с ней, - снова отвратительно ухмыльнулся он, продемонстрировав зубы, кое-где черные, кое-где желтые от золотой пыльцы. - Но сначала переправь пистолет за границу, дружок - я желаю, чтобы он был у меня в руках. Говоря о своих близких, Темный мысленно предположил, что Джарет уже знает о Белль - наверняка ему рассказала Адна. А там и про Бэя узнать недолго... - А мою голову тебе на тарелочке не вручить? Почём я знаю, что ты сдержишь слово? - вот в этом Джарет точно не был уверен. - Я никогда не нарушаю сделок, - процедил Темный сквозь зубы. - В своей жизни я нарушил только одну сделку, и это очень дорого мне обошлось. Так что - не испытывай мое терпение, его не слишком много! И он многозначительно побарабанил тонкими пальцами, блестевшими золотыми чешуйками, по шкатулке, которую для удобства поставил себе на колено. - Моя б воля - ты бы это нарушение кровавыми слезами оплакивал, - Джарет заскрежетал зубами от бессильной ярости. Приблизившись к границе совсем близко, он положил пистолет так, чтоб Румпельштильцхен мог его забрать. - Если всё же обманешь, - предупредил фейри тихо, но твёрдо, - если свяжешь по рукам и ногам контрактом, а Сара всё же пострадает - то учти, я помню то заклинание, которым Селена призвала демона. Не произнесу его, так найду того, кто сделает это за меня, и демон наведается к твоей красавице. Я не мщу женщинам и детям, но нарушишь - я предупредил. Румпельштильцхен слегка вздрогнул, привычная ухмылка мгновенно сошла с его лица, но он тут же принял непроницаемый вид, вперил взгляд в пистолет - и тот волшебным образом исчез с земли и очутился у Темного за пазухой. Румпельштильцхену даже стало немного не по себе, когда эта опасная штука коснулась его груди - но это не шло ни в какое сравнение с тем холодом, который разлился в сердце при словах о демоне. Тем не менее, маг и виду не показал, насколько он взволнован. Он спрыгнул с дерева легко, как кошка, держа в одной руке контракт, а в другой шкатулку, и вразвалочку подошел к границе, протянул контракт Джарету, сделав это так, впрочем, чтобы рука не вошла в пространство, где магия Темного не действует. - Соглашение, дорогуша, - почти прошипел Румпельштильцхен, - гласит, что ты не только сам не тронешь никого из моих близких, но и косвенно, через чью-то помощь, не навредишь им, и нет этому срока давности... Подписывай! Своей кровью! - Сначала внеси пункт о том, что расплата за нарушение с твоей стороны - будет соответственной! Не то произношу заклятие прямо сейчас! Я, может, и потеряю Сару, но следом за ней отправлю и Белль! Румпельштильцхен мрачно усмехнулся, глянул на контракт - и в него добавился пункт, по которому, если Темный нарушит сделку и навредит Саре, Джарет освобождался от каких-либо обязательств. Покончив с этим, колдун вновь устремил тяжелый, полный скрытой угрозы взгляд на развенчанного короля, попутно материализуя в руке, державшей контракт, еще и перо. - Ах да, забыл! Всё, что касается Сары, затрагивает и её семью! Тоби был почти мой - я не отдам малыша в твои грязные лапы! А у крови монархов - высокая цена! - отца девушки, Роберта Вильямса, Джарет - не без оснований на то - считал тупицей, игнорирующим, какое сокровище выросло у него под боком, и кудахчущим, словно наседка, над долгожданным наследником, а Карен - перезрелой занудой, помешавшейся на чистоте и порядке. Линду же - и вовсе попрыгуньей-стрекозой, которой сцена и любвишка с партнёром по спектаклю дороже родной дочери! Но всё же Роберт и Линда дали жизнь Саре, а под сердцем Карен был выношен Тоби. - Я могу посредством этой шкатулки наложить заклятье только на Сару, так что можешь не бояться, дорогуша, - презрительно уронил Темный, полагая, что уж Джарет-то должен был бы знать, как действуют подобные заклятья. Мысленно Румпельштильцхен проклял еще раз фею, из-за которой он упустил сердце этого чванливого гоблинского владыки. Пусть только попадется Адна на пути Темного - он медленно, по крошечным кусочкам, разорвет ее паршивое тельце на части!.. - У меня нет иглы колоть себе палец, - мрачно бросил Джарет, досадуя, что Румпельштильцхен не включил в контракт семью. Ох, какая лазейка пропадала! Румпельштильцхен выразительно закатил глаза. - Да что ты говоришь, дружок? А это на что? - он кивнул на заостренный кончик пера, чуть не подпрыгивая на месте от нетерпения. В конце концов, впереди столько дел, да и Бэя, возможно, придется убеждать остаться в Темном Замке, а этот аристократишка тянет, будто обдумывает, не попытаться ли ему еще что-нибудь включить в уговор! Ну нет, дорогуша, мастера сделок тебе не перехитрить! Румпельштильцхен даже на мгновение усомнился, на самом ли деле Джарету так дорога Сара, но тут же отбросил эту мысль - слишком разозленным выглядел тот, да и первоначальная реакция на шкатулку явственно свидетельствовала, что здесь имеет место настоящая любовь. Об угрозе насчет Белль Румпельштильцхен очень старался не думать. - Будь ты неладен! Пусть никто никогда не будет тебе другом! - выплюнул в сердцах не сдержавшийся Джарет - точно так же, как всего пару дней назад проклял самого короля Хряксон. Неизвестно, к каким бы последствиям это привело, но самого-то Джарета слова отчаявшегося садовника ударили пребольно. Возможно, и Румпельштильцхену придётся когда-нибудь пожалеть об этой сделке, вернее, о том отчаянии, до которого довёл венценосного фейри. Уколов палец острым концом пера, изгнанный король вывел на пергаменте каплей крови своё имя - Джарет. Наконец-то! Румпельштильцхен с довольной, исполненной облегчения и торжества ухмылкой выдернул у бывшего повелителя Андеграунда перо и пергамент, полюбовался подписью, а затем сделал небрежное движение кистью - и те бесследно испарились в воздухе. - Сделка заключена, - весело объявил Темный, а затем, нагнувшись, поставил шкатулку у границы и носком сапога слегка подтолкнул поближе к Джарету. - Забирай свою драгоценную игрушку! Ах да, ты, кажется, только что мне чего-то пожелал? - маг изобразил комичный ужас на своей подвижной, блестящей физиономии, и даже всплеснул руками. - Что ж, сбудется оно, или нет, неважно - никакой друг не помог бы мне больше, чем я сам! Сказав это, Темный собирался было уйти, но вдруг круто повернулся и упер в Джарета палец: - Передай Адне мой... привет. И наилучшие пожелания! Напоследок разразившись визгливым пронзительным смехом, монстр плавно повел рукой, его невысокую фигуру окутали клубы фиолетового дыма, поднимаясь от самых ступней вверх, после чего он исчез. Джарет пришел бы в куда большую ярость, если бы знал, что на деле Румпельштильцхен не сумел бы причинить Саре ни малейшего вреда, даже если б захотел - поскольку проникнуть в сны девушки, находившейся неизвестно где, в каком-то другом мире, и передать ей шкатулку с роковым заклятьем Лантерн никак не мог... «Мразь! Ты уже и Адну знаешь, а я теперь перед тобой бессилен!» - с досады Джарет и сам готов был сейчас вывернуть мир наизнанку, но вместо этого перевернул ладонь вверх. На ней тут же возник шар, тотчас запачкавшийся кровью из проколотого пальца. - Кто бы ты ни был, Лантерн, где бы ты ни пребывал, что бы он тебе ни предложил - потеряй это в самую нежданную минуту и ползай по земле от отчаяния! - повелитель гоблинов, по-прежнему оставшийся таковым, пусть и вдали от родины, дунул на сферу, и та, сорвавшись с ладони хозяина, унеслась неизвестно куда. Но где бы эта крыса ни пряталась, «подарочек» Джарета её найдёт, и тогда - помоги Лантерну Владыка Судеб! Что бы за награду ни получил от Румпельштильцхена призрачный шпион, он лишится её, причём в самый неподходящий миг.