New Game

Джарет улетел, обернувшись белой совой, чтобы предупредить Ильсора и остальных об опасности, а фея Адна осталась ждать. Она вернулась в свой домик и принялась беспокойно летать туда-сюда по комнатам, размышляя о том, что же делать, как теперь отомстить ненавистному Румпельштильцхену. Доселе маленькая вила во многом полагалась на Джарета как союзника - но теперь... Пролетая очередной раз перед большим круглым зеркалом в золоченой раме, находившимся в ее спальне, Адна заметила кое-что странное. Подлетела поближе, всмотрелась и растерянно нахмурила крошечные светлые брови. На одном из ее безупречных невесомых крылышек было отчетливо видно черное пятно. Снаружи как раз послышался стук - вернувшийся Джарет, уже сбросивший с себя обличье совы, просил, чтобы его впустили. - Предупредили? Все обошлось? - Адна открыла хрустальные двери и отлетела в сторону, почти неосознанно держась так, чтобы Джарет не увидел пятна на крыле. - Я тут, знаете, что подумала? Нам надо не о лучевом пистолете беспокоиться, а искать погибель Темного! - фея говорила быстро, хмуро, не глядя на бывшего владыку Андеграунда. Джарет, еле держащийся на ногах - будто сам на волосок разминулся со своей собственной погибелью - прохромал внутрь. Он рассказал друзьям обо всем, и, кроме того, узнал кое-что интересное - услышав, что Адна сумела взять в руку оружие, Ариэль забеспокоилась; не означало ли это, что маленькая вила уже была не столь чиста и светла душой, как подобает фее? - Погибель? - голос у бывшего короля звучал хрипло - за последние дни фейри не оставляли в покое, перебрасывая его из огня да в полымя. - Уж не слишком ли часто вы, дорогая моя, думаете о смерти? Я понимаю, Румпельштильцхен измучил тут уже всех, а убийство лучшего друга всегда болит, но как бы вы не стали второй Селеной! Поверьте мне, из-за мести из бутылок выпускаются такие джинны, что назад их уже не загонишь! Я как раз - плод подобного безумия. - И кто же это мне такие добродетельные советы дает? - всплеснула ручками вила и язвительно прибавила: - Подумать только! Что же, мне помириться с Темным и поцеловать его в щечку, по-вашему? - Кто даёт такие советы? Тот, кто с воспоминаниями Селены уже тысячу лет живёт! - повысил голос Джарет. - В том числе и о том, в какое сумасшествие она впала! Тот, кто благодаря её мести стал таким ненавистным для вас тёмным фейри! Тот, кто всех своих родных тысячекратно пережил и видел убитые чумой города! - Джарет пошатнулся. - Послушайте, Адна, у меня нет сейчас ни сил, ни желания и дальше препираться. Не будем. Вечером нам обоим идти к королеве, и разговоры нас ждут не из приятных. Может быть, у вас найдётся ещё чашечка вашего чудо-чая? - Найдется, - угрюмо отозвалась Адна и упорхнула на свою маленькую кухню, раздумывая о том, что же теперь делать, как показаться королеве Маб на глаза с этим черным пятном. Ни одна фея еще не осмеливалась вести себя так, как Адна; никто так дерзко и безрассудно не переступал границ дозволенного, и сейчас у Адны даже мелькнула тоскливая мысль, не податься ли в мир людей, не поселиться ли где-нибудь у озера... Но нет, Темный найдет и убьет ее, во что бы ты ни стало - Адна сильно сомневалась, что Белль уговорит его проявить милосердие. Уже заваривая чай, Адна вдруг нахмурила лобик и обратилась к Джарету, осененная догадкой: - А что это вы вдруг за мое душевное здоровье испугались? Вам небось кто-нибудь там сказал, что не дело фее хвататься за оружие, да? - Вы сами и сказали, что дело фей и сама их суть - нести добро и помогать страждущим. Месть же - работа тёмных фейри и людей, - напомнил бывший король. - Вы говорили, что эти кусачие пикси в моих владениях - кто угодно, но не феи, и непонятно ещё, за какие такие заслуги их называют «феями». Вы уже, увы, в своём поведении стали, похоже, их копировать. Или Селену. Или самого Румпельштильцхена, как ни мерзко вам такое слышать. Только он одержим одной идеей, вы - другой, но из одержимости редко что доброе выходит. Неужели вам мало такого живого и яркого примера, как я сам? - Ах, вот как? - Адна оставила свой чай и, сверкая голубыми глазами, уперев ручки в бока, гневно повернулась к собеседнику. - Значит, я становлюсь на одну ступень с Чудовищем оттого, что пытаюсь избавить от него мир? Знаете, люди вырывают гнилые зубы! Я не глупая девчонка вроде Белль, которой можно заморочить голову! Зло надо уничтожать! Замечательно, - маленькая фея кипела от возмущения. - Одиннадцать моих подруг погибли, неизвестно, сколько еще умрет, а я должна - ах, ах! - из желания соблюсти чистоту своих крыльев сидеть в стороне! И рассуждать о Равновесии и Осмотрительности, как королева Маб, или малодушно пищать от страха за себя - как та же Лина! Нет уж! И нечего мне тут мораль читать, тоже мне, проповедник нашелся... темный! Возбужденно выпалив все это, Адна отвернулась и накрыла крошечный чайничек фарфоровой крышкой. - Никогда не был проповедником и не стремился им стать, - парировал Джарет. - А потемнел по милости вот такой же мстительницы, как вы. Думаете, я не хотел сбросить её чары? Хотел - по меньшей мере, первые двести лет точно хотел, да не было такого способа. Кто попался в лапы нечистым духам - тому обратно дороги нет. И не тычьте мне в лицо тем, что я грозился наслать демона на Белль. Сам знаю, мерзко. О древние гоблины, да мы препираемся ни дать ни взять как старая супружеская пара! - он поневоле расхохотался. Адна снова повернулась и испепелила его взглядом. - Хотела бы я знать, отчего вдруг такая перемена! Пока вы не поговорили с Темным и не слетали в Город, мы с удовольствием обсуждали то, как бы нам отомстить! А теперь что я слышу? - она сердито покачала золотоволосой головой. - Из меня теперь мститель без зубов - я связан контрактом. А вы, если увлечётесь местью, рискуете сами превратиться в злобную пикси. Хотя мстить - не мстить, а остановить Румпельштильцхена надо. Хотел бы я знать, чего он с феями не поделил! - Может быть, я найду способ отменить часть контракта. С вашей стороны. Например, узнаю, где хранится погибель Темного, если она есть - а она должна быть, раз он не с рождения такой, а был когда-то человеком. Найду возможность ее украсть. Тогда мы сможем сделать с ним, что захотим, - мрачно ответила Адна и, стремясь скрыть лихорадочный блеск возбуждения в глазах, безо всякого перехода добавила: - Чай будет готов очень скоро. *** Неожиданный зов какой-то девушки застал Темного мага в коридоре, когда он раздумывал над тем, поговорить ли сейчас с сыном, или не стоит, и неловко топтался на месте. Румпельштильцхен поморщился - вот еще не хватало! Очередная желающая отдать или заполучить ребенка? Женщины обыкновенно обращались к нему только с такими делами. Однако эта мысль тут же сгинула - зов пришел не откуда-нибудь, а из гостиницы в светлом квартале. Той самой, где обитал Лантерн, где остановились Ариэль, Эрик и их друзья. Однако, пробормотал про себя заинтересованный Румпельштильцхен, и мгновенно переместился туда, откуда его звала девица. Темный появился в нужном месте из густого облака темного дыма, который немедленно материализовался в невысокую мужскую фигуру в кожаной одежде. Девушку маг узнал сразу. Это была сестра Ильсора, и Румпельштильцхен, уже собиравшийся вопросить, что, собственно говоря, нужно даме, несколько удивился. И насторожился. Но что они могут ему сделать? Лучевого пистолета у них больше нет, волшебством ни Ильсор, ни Илраниана не владеют... - Добрый день, дорогуша, - тем не менее, высокий голос монстра прозвучал так же наигранно весело, как всегда, - зачем ты меня позвала? О, я знаю, кто ты, можешь не утруждаться и не называть свое имя! Он заливисто хихикнул, впившись взглядом в девушку, заранее предвкушая провал ее плана, каким бы тот ни был. - А я и не собиралась называть своего имени, - ответила Илраниана. - Такому чародею, как ты, нетрудно догадаться, как меня зовут. Я хотела предложить контракт - я на какое-то время становлюсь твоей служанкой в обмен на помощь моему брату. Илраниана надеялась, что её план сработает. Подобный контракт позволит ей выяснить, где Румпельштильцхен прячет лучевой пистолет. - Вот как, - хмыкнул Румпельштильцхен, не отрывая взгляда от собеседницы. - Ты, - тут он ткнул в нее когтистым пальцем, - хочешь, чтобы я, - палец указывал теперь на него самого, - помог твоему брату? И в чем же? Интересно, что задумала девчонка? Пробраться в его замок? Неужели она всерьез считает, что из этого что-то выйдет? Если бы не Белль и Бэй, Румпельштильцхен с удовольствием сыграл бы в эту игру. В конце концов, идея была занимательной. - Мой брат работает над одним экспериментом, - Илраниана решила не говорить, что они с Ильсором помогают Яло, - а для этого нужно зеркало. Проблема в том, что мы с ним не знаем, где найти хорошего зеркальщика. Такой чародей, как ты, наверняка знает, где можно найти хорошего зеркальщика или на худой конец подходящее зеркало. Говоря всё это, девушка смотрела собеседнику в глаза. Страха она не испытывала, для неё было важнее хоть как-то помочь друзьям и брату. Выслушав все это, Румпельштильцхен испустил очередной мяукающий смешок: - Ты пытаешься уверить меня в том, что без меня вам зеркала не сделать? Милая моя, в этом Городе наверняка есть не только зеркальщики, но и те, кто мог бы легко их найти, и моя помощь не понадобилась бы, - быстро говорил Темный маг, нетерпеливо и выразительно жестикулируя. - Из чего я делаю два вывода. Первый - тебе нужно что-то особенное. Не простое зеркало. Второй - ты что-то задумала. И никто не говорит, что эти два предположения не могут сочетаться друг с другом! - Кое в чём ты прав - нужно особое зеркало. Мой брат заинтересован необычными предметами этого мира, в том числе зеркалами. Он хочет проверить одну теорию, связанную с ними. В нашем родном мире существовало поверье, что зеркало может служить дверью. Брат хочет убедиться в этом на личном опыте. А особые зеркала не везде можно найти. У кого ещё спрашивать об этом, как не у волшебника? Если тебе не нужна служанка, могу отдать самое дорогое, что у меня есть. Это счастливый кулон, доставшийся мне от матери. Все эти годы он приносил мне удачу. У Илранианы действительно была такая вещь. Когда она была маленькой, мать подарила ей золотой кулон в форме птицы. «Пусть эта птица приносит тебе удачу», - сказала мать Илраниане. - Кое в чем и ты права - мне действительно не нужна служанка. Но и необходимости в твоей побрякушке у меня нет, - Румпельштильцхен опустил большой палец правой руки вниз, демонстрируя на лице нарочитое сожаление и мысленно предположив, что разговором о кулоне девушка пытается усыпить его бдительность; затем он прибавил вкрадчиво, шагнув к Илраниане: - Мне нужно кое-что другое. Поинтереснее. О да, я как-то... скажем, одолжил своей ученице зеркало, через которое можно было отправить человека в другой мир - а именно, в Страну Чудес. И наверняка его можно переделать так, чтобы оно могло отправлять кого-либо и в другие миры. Это зеркало и сейчас при мне.. но вот вопрос, что ты дашь мне взамен? Ах да! - он резким жестом, на мгновение, прижал палец к губам и договорил с таким видом, словно только сейчас об этом подумал (впрочем, возможно, так оно и было): - Нет ли у вас с братом - или у ваших друзей - других лучевых пистолетов? А то кто знает... Я, видишь ли, был бы не против собрать целую коллекцию! Произнеся последние слова дурашливо-веселым тоном, словно речь шла о чем-то безобидном для самого монстра, Румпельштильцхен легкомысленно взмахнул руками и вновь уставился на девушку, ожидая ответа. Конечно, он не упомянул о том, что зеркало даже при переделке, скорее всего, смогло бы переправлять желающих только в магические миры, поскольку не знал, в какой именно мир хочет попасть либо Ильсор, либо его сестра, а уточнять условия было не в правилах Темного - он предпочитал истолковать сделку в свою пользу. Была бы возможность отправиться в мир без магии через такое зеркало - Румпельштильцхен уже давно бы это сделал, и, как он теперь понимал, совершенно зря, потому что предсказание провидицы пошло прахом. Илраниана не стала говорить, что у Эрика есть ещё один лучевой пистолет. «Обойдёшься», - подумала она, а вслух сказала: - Лучевые пистолеты вряд ли найдутся, да и опасная это игрушка. Хочешь знать, как она работает, спроси моего брата - он инженер и разбирается в таких вещах. Хотелось бы внести кое-какую ясность в моё изначальное предложение, ибо оно ещё в силе. Служанки, видишь ли, бывают разные: уборщицы, судомойки, поварихи, няньки, секретарши. Если тебе нет необходимости ни в уборщице, ни в судомойке, ни в поварихе, тебе могла бы пригодиться секретарша. Кто ещё сможет помочь держать контракты и другие документы в порядке? Или, может, ты недавно приютил заблудившихся в лесу детей? Тогда тебе нужна нянька, чтобы было, с кем их оставить. - Тебя послушать, так удивительно, как я много лет обходился один, - насмешливо блеснул глазами Румпельштильцхен, отступая назад; он понятия не имел, кто такая секретарша, но говорить это не хотел, - но можешь поверить, в помощниках я не нуждаюсь! Я назвал свою цену, мне нужны только другие лучевые пистолеты, помимо того, что есть у меня! И вот что, душа моя, - Темный маг склонил голову набок и пропел беззаботным, почти детским тоном, контрастировавшим с недобро-многозначительным выражением лица: - Я все равно узнаю, ты лжешь мне - или нет! Обдумай, дорогая, свой следующий ответ! - завершив сию реплику притворно-веселым «О!», он развел руками и с ухмылкой стал ждать «следующего ответа». «А он крепче, чем я думала, - сказала себе Илраниана. - Так просто в его логово не проберёшься». - Хорошо, - сказала она вслух, - допустим, ты получишь созданный братом или случайно обнаруженный лучевой пистолет. Но где гарантия, что ты не обманешь? Что, если ты ради того, чтобы получить лучевой пистолет, подсунешь нам с братом обычное зеркало? Если ты так и поступишь, я нисколько не удивлюсь. Джарет всё рассказал про то, как ты лишил его сердца и заставил напасть на друга, чтобы отобрать у него лучевой пистолет. Об этом знает мой брат, а значит, и я. Знаешь, что я скажу о тебе, Румпельштильцхен? Ты бессердечный эгоист. И если у тебя есть дети, то я могу им только посочувствовать. Что ты теперь скажешь, дорогуша? - передразнила колдуна девушка. - Скажу, что ты глупа, пусть и бесстрашна, - еще шире ухмыльнулся Румпельштильцхен, но воздух стал холоднее, словно повеяло чем-то темным и неприятным. - Хочешь, я расскажу тебе, что в твоем рассказе не так, если сама не видишь? Так вот, - облизнув свои тонкие губы, сложив руки на груди и нетерпеливо переступив с ноги на ногу, Темный принялся объяснять: - Джарет вам уже обо всем поведал. Вы знаете, кто я и на что способен. При этом ты предлагаешь мне сделку и готова пойти служить в мой замок. Это может означать лишь одно - ты рассчитываешь у меня что-либо украсть или замыслила еще какую хитрость, и тебе явно не по нраву то, что я отказался! Твой план прозрачен, как вода, душа моя, - с некоторым даже сожалением протянул самый могущественный волшебник Сказочных королевств. - Ценю твою храбрость, но иногда, - он выразительно помахал рукой, - иногда стоит подумать. И не принимать других за дураков безо всяких на то оснований. Вот ты говоришь, я мог бы вас обмануть, а как я могу быть уверенным в том, что вы с Ильсором, - он резко ткнул в девушку пальцем, - не обманете меня? Не подстроите мне ловушку? У меня не меньше оснований не доверять вам с братцем, чем у вас не доверять мне! - Хитрость состояла в том, чтобы вернуть Джарету то, что он отдал тебе, - спокойно сказала Илраниана. - Знай - есть ещё один лучевой пистолет, но, к твоему сожалению, ты его не получишь. Никаких бумаг не было подписано. Сделка не была заключена. А я пошла на хитрость ради друга. Надеюсь, тебе знакомо понятие «дружба». Джарет - мой друг, и ради помощи ему я готова на всё. Даже бросить тебе вызов. Магия Румпельштильцхена против храбрости рамерийцев. Знаю, ты считаешь меня безрассудной, но брат всегда говорил, что Рёйга наделила меня немалой храбростью для великих дел. - Ага, значит, еще один пистолет все-таки есть, - Румпельштильцхен торжествующе воздел палец к потолку, не показывая, что при сообщении Илранианы беспокойство кольнуло его изнутри - все же ему не хотелось, чтобы обнаружился еще один лучевой пистолет, - что и требовалось доказать! Вряд ли твой брат стал бы ходить с двумя пистолетами или прятать второй в комнате; скорее всего, второй пистолет у кого-то другого! - сказав это уверенным тоном и немного поразмыслив, Темный маг продолжил, прохаживаясь туда-сюда по коридору: - Ариэль, русалка, светлая фейри, вряд ли стала бы носить его при себе, да и зачем такое оружие женщине, у которой есть муж? То же и ты, тебя и брат защитит. Значит, лучевой пистолет у Эрика! Угадал? - Румпельштильцхен резким, словно марионетка в кукольном театре, движением развернулся лицом к собеседнице и выпучил на нее свои рептильи глаза. Остальную часть ее высокопарной тирады колдун пропустил мимо ушей - подобный вызов мог лишь рассмешить его. - Кто сказал, что я не могу держать в руках оружие? - спросила Илраниана. Во время освободительной войны на Рамерии она не расставалась с небольшим кинжалом, который тайно забрала у одного из надсмотрщиков-менвитов во дворце Гван-Ло. Она не знала, зачем менвит носит с собой кинжал, но воспользовалась подходящей ситуацией, чтобы забрать оружие. До сих пор этот кинжал был при ней, спрятанный в сапоге. Быстрым движением вытащив из сапога кинжал, девушка направила его лезвием на колдуна. - Ну что, дорогуша? - нарочито недовольно сказала она и тут же убрала кинжал обратно в сапог. - Видишь? Я сама могу за себя постоять. Но лучевой пистолет ты всё равно не получишь. Румпельштильцхен не обратил никакого внимания на кинжальчик, которым девица помахала у него перед носом. Боевая попалась - что ж, замечательно, что не прикидывается тихоней. - План-то твой не сработал! А касаемо того, в чьих руках сейчас лучевой пистолет, я это узнаю и сам. Хотя, судя по твоей готовности признать, что он у тебя, пистолет, скорее всего, как раз не у тебя, - Темный маг скучающе окинул взглядом Илраниану. Ему начинал надоедать разговор, хотя принес тот немало полезного. Девчонка хотела забрать лучевой пистолет, который находится в Темном Замке, а вместо этого сама рассказала о другом пистолете! Замечательно. Пусть, пусть попыжится немного, подобные люди мнят себя героями и потому любят рассуждать на тему добра и зла, не слишком-то разбираясь в этих понятиях... - Вот что, душа моя, - он вновь шагнул поближе, почти вплотную к Илраниане и произнес, глядя ей прямо в лицо и не утруждая себя тем, чтобы скрыть пренебрежение к ней: - Ты очень самонадеянна, но позволь мне остудить твой пыл. Не пытайся играть со мной, девочка - моей магии хватит на то, чтобы обратить весь Город в пепел, если только я этого захочу. Подумай об этом. Поразмысли, хотя бы иногда употреби свой ум на дело. А еще подумай о том, почему я до сих пор не вырвал тебе сердце и не заставил тебя сделать все, что мне угодно. Сказав это, Румпельштильцхен мгновенно отпрянул и взмахнул рукой, обратившись в столб темно-красного дыма, который испарился в воздухе. Ему было достаточно того, что он узнал - задерживаться смысла не было, так же как и прощаться с жалкой смертной, попытавшейся бросить вызов могущественному волшебнику. «Что ж, - подумала Илраниана, - посмотрим, насколько ты силён. Гван-Ло тоже мнил себя великим чародеем, но потерпел крах. Но надо ещё предусмотреть возможность того, что Румпельштильцхен учует магию». Мысленно девушка обратилась к брату: «Ильсор, с зеркалом придётся повременить. Нам понадобится механический ранвиш», после чего вслух сказала: - Фея Адна, мне нужна твоя помощь. В далекой Феерии Адна, уже разлившая в полном молчании чай по крошечным чашечкам, вздрогнула, когда услышала чей-то зов - к ней обращалась сестра Ильсора, Илраниана. Стряслась какая-то беда? Размышлять времени не было - надо спешить на помощь. - Меня зовут. До встречи, - безо всяких предисловий, сухо сказала маленькая фея Джарету и просто исчезла из домика - она ведь умела быстро переноситься на далекие расстояния. А тем временем, вернувшись из гостиницы, Румпельштильцхен бесцельно походил туда-сюда по лаборатории, сосредоточенно обдумывая эту новую сложность. Было бы, пожалуй, неинтересно просто забрать лучевой пистолет, уничтожив его владельца - гораздо забавнее решить задачу умственным путем. Уговорить заключить сделку, к примеру. Для этого следует узнать, у кого пистолет - если только эта компания не передает его друг другу, как какую-то переходящую награду. Кроме того, Темному магу предстоял разговор с королевой Маб, и это было поважнее, чем глупые смертные в Городе и их нелепые планы. Вспомнив Илраниану, Румпельштильцхен разразился мяукающим смехом, не в силах сдержаться. Неужели девчонка и вправду пытается бросить ему вызов, рассердившись, что из-за него Джарет напал на ее брата? Что ж. Пусть попытается. А он, Румпельштильцхен, внимательно проследит за всяким и каждым, кто отныне попытается проникнуть в Темный Замок. Разумеется, это невозможно, учитывая защитную магию, но ведь до появления лучевого пистолета Румпельштильцхен был уверен и в том, что он абсолютно неуязвим (не считая кинжала). Маг в глубокой задумчивости покачал кудрявой головой и уселся в кресло, стоявшее у стола. И ведь эта Илраниана даже не оценила его великодушия, как, в общем-то, и те рыцари, которых он небрежно пытался отослать прочь, но они во что бы то ни стало хотели сражаться с ним. Граница между добром и злом тонка, и те, кто считает себя героем, спасающим мир, частенько переступают через нее, продолжая считать себя благородными и чистыми... Что ж, решил про себя Румпельштильцхен, посмотрим, перейдут ли ее храбрые смертные так же, как уже далеко не светлая фея Адна.