New Game

В окно лаборатории вовсю светило солнце - Белль здесь редко бывала, но Румпельштильцхен слишком уж привык к отдёрнутым шторам. Сам хозяин в задумчивости сидел в кресле, закинув ногу за ногу, и перебирал в уме дела, которыми следует заняться первоочерёдно. Подробно расспрашивать Белль и Бэя о нахождении ими свитка с Проклятьем, о сопутствующих обстоятельствах Тёмный маг не хотел. Всё ведь уладилось, зачем вспоминать о неприятном, бередить им душу? Пусть забудется, рассеется, как предрассветная дымка. Правда, Церулеуса Румпельштильцхен спросил, откуда тот узнал, что хозяин вырвал себе сердце. Дракончик лаконично рассказал о полёте в Царство фей, и Румпельштильцхен очередной раз обнаружил, что в этой жизни есть ещё много вещей, которым он способен удивиться. К примеру, на сей раз ему косвенно помогла королева фей. Тех самых фей, которых маг неустанно истреблял в течение нескольких столетий. Хорошенько поразмыслив, Румпельштильцхен решил, что в долгу оставаться не стоит, и он оставит подданным Маб всё то золото, которое спрял из соломы, пока находился в клетке Адны. Прялку он, разумеется, телепортировал в замок. С этим было покончено, и теперь ум Румпельштильцхена занимали другие заботы. Ему не потребовалось много времени, чтобы благоразумно прийти к выводу - измениться целиком, как хочет Бэй, как хочет Белль, он не в состоянии, да и не нужно ему это, но зато он может сдерживать себя. Стараться не проявлять излишней жестокости, если только не появится в том необходимость. Разумеется, Адны это не касается - ей Румпельштильцхен уготовит достойную месть. Убивать и мучить бывшую фею для этого необязательно; даже не преуспей Уилкис в своих намерениях, способ поквитаться с негодяйкой найдётся. А учитывая, сколько сейчас защитников у Адны, Альфреду может прийтись несладко... Румпельштильцхен вспомнил ещё и о том, что Адна теперь не обязана хранить тайну смерти Милы. Впрочем, без крыльев добраться до Бэя ей будет сложнее, мрачно улыбнулся он, разглядывая сплетённые в замок пальцы. Кроме того, после этого участь Адны окажется настолько ужасной, что многократно превзойдёт всё, что Тёмный испытал по милости той. Кроме того, Румпельштильцхен озаботился тем, как теперь выманить второй лучевой пистолет, и как быть с Лантерном. Во время последнего погрома в лаборатории он в числе прочих расколотил склянку с зельем, которое нужно было человеку-тени, и теперь придётся делать его заново. Что касается Эрика, то принцу можно напомнить очередной раз об услуге, которую они с Ариэль задолжали Румпельштильцхену; с другой стороны, стоит ли торопиться, не выторговать ли в качестве услуги что-нибудь ещё лучше лучевого пистолета? Хороший вопрос. Что вообще может найтись у принца и русалки, кроме их истинной любви? Тем временем снаружи раздался довольно громкий взрыв, к счастью, ничего не повредивший, и из облака дыма появилась молодая женщина. Она была довольно высокая, черноволосая и красивая, но главным - самым заметным - отличием являлся внушительный живот, выдававший её положение. Женщина была чем-то испугана и прикрывала живот руками. Её звали Глэдис Гаррет. Глэдис огляделась по сторонам и заметила, что находится в окрестностях какого-то замка. Это её очень удивило, ведь ещё всего лишь мгновение назад она была окружена Пожирателями Смерти и ожидала, соответственно, долгой и мучительной смерти. Женщина не понимала, как она здесь оказалась. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, она подошла к дверям и пару раз постучала. Пока Румпельштильцхен лениво размышлял, снаружи раздался какой-то шум, и в голове у самого могущественного волшебника Сказочных королевств словно бы зазвенел невидимый колокольчик. Румпельштильцхен сразу насторожился, подался вперёд, уловив чужое присутствие в своих владениях. Женщина. Молодая, красивая... беременная. Что она здесь делает?! Очередная Анетта, решившая не просто подбросить ребёнка под дверь, а самолично продать Тёмному магу? Пожав плечами, Румпельштильцхен решил, что этот вопрос он выяснит сам. Белль и Белфайеру лучше отдыхать. Церулеус только что отправился на охоту. Он уже достаточно отдохнул и хотел немного полетать в горах. Румпельштильцхен легко сбежал по лестнице вниз и распахнул двери замка. Он надеялся, что его внешность не вызовет дикого визга и хлопанья в обморок - в конце концов, подумаешь, золотокожий кудрявый человечек в тёмно-голубой рубашке, жилете из тёмной, почти чёрной драконьей кожи и таких же узких кожаных штанах и сапогах. Ещё потом выхаживай валяющуюся без сознания девчонку, чтобы сделка не сорвалась... Дверь открылась, и глазам Глэдис предстало удивительное зрелище: невысокий человек с довольно пугающей внешностью; больше всего в его облике поражало лицо, покрытое золотой чешуёй - по крайней мере, именно так ей показалось. Миссис Гаррет даже рот приоткрыла. Потом спохватилась и, закрыв рот, обратилась к этому странному человеку: - Извините, пожалуйста, мистер, не могли бы вы подсказать, где я очутилась? О, так это не желающая заключить сделку! И сама не знает, как тут оказалась, вот оно что. Румпельштильцхен внимательно оглядел девицу с ног до головы и пришёл к выводу, что, скорее всего, это очередная гостья выпрыгнула из Артефакта. Вот только непонятно, почему её выбросило именно здесь, а не в Городе. К счастью, Тёмный Замок защищён волшебством, иначе и там бы кто-нибудь со временем появился, не иначе. Одна мысль об этом заставила Румпельштильцхена слегка скривиться - в его родном мире подобных странностей не имелось. - Вы, дорогуша, находитесь перед Тёмным Замком, если угодно знать, - любезно уведомил он незнакомку и слегка поклонился, торжественно называя своё имя: - А меня зовут Румпельштильцхен. Откуда вы? Хорошо уже и то, что девчонка не кричит от ужаса и не падает в обморок. Когда-то это казалось Румпельштильцхену весьма забавным, но потом испуганные взгляды начали его раздражать - и случилось это очень скоро. Сзади раздались шаги сына. Незадолго до этого Бэй проснулся от какого-то грохота, и тот встревожил его. «А вдруг это из лаборатории? Надеюсь, что если так, то с отцом ничего не случилось». Белфайер привёл себя в порядок и отправился в лабораторию. Никого там не застав, мальчик сильно удивился, тем более, что с помещением всё было нормально. В тот момент, когда он собирался идти искать Румпельштильцхена, снизу послышался чей-то голос. Бэй спустился вниз и увидел беременную женщину, стоящую в открытых дверях перед его отцом. - Хм, Тёмный Замок, говорите? Не слышала о таком... Я Глэдис Гаррет и я из Хогсмида. Это неподалеку от школы Хогвартс, - Глэдис решила, что этому человеку можно довериться. Она заметила, что к ним приблизился мальчик лет четырнадцати. «Наверное, сын этого странного существа». - Хогвартс, вот как, - это слово было знакомо Румпельштильцхену, ибо его называл Альфред Уилкис при первой встрече. Значит, девчонка из того же мира, что и волшебник с палочкой, и, возможно, даже его знает. - Боюсь, милая моя, вы очутились в другом мире. Каким-то образом Артефакт почуял что-то неладное, что с вами происходило, и перенёс сюда, - предположил маг, выразительно жестикулируя. - Некоторые именно так сюда и попадают! «Но при этом объявляются не перед моим замком», - мысленно прибавил он. - В другом мире?! Но откуда вы тогда про Хогвартс знаете? - женщина изумилась. Почему именно её перенёс этот... Артефакт? - Я, дорогуша, многое знаю, - хитро блеснул выпуклыми рептильими глазами Румпельштильцхен и многословно, как он всегда делал, стал предполагать далее: - Возможно, в вашем мире портал открыт в каком-то определённом месте, и туда попадает кто-то из тех, кто оказался поблизости. Что с вами случилось, на вас напали? Артефакт чувствует чужую боль и может помочь, затянув, так сказать, страдальца в портал и даруя ему спасение! - Я... Я была возле моего дома в Хогсмиде, когда на меня напали прислужники Тёмного Лорда - Пожиратели Смерти. Я очень испугалась за своего ребёнка и непроизвольно выставила щит, построенный на Магии Любви. И когда в него попало одно из заклинаний, произошёл сильный магический взрыв. Честно говоря, я уже успела распрощаться с жизнью, - Глэдис посмотрела на собеседника со слезами на глазах и спросила: - Извините, а вы... вы маг? Вы не могли бы мне помочь? У меня совсем ничего нет - ни денег, ни хоть каких-либо вещей... - она с надеждой посмотрела сначала на Румпельштильцхена, затем на его сына. - Вам не нужна служанка или кухарка? Мне бы хоть какую-нибудь работу найти! Белль собиралась, было, на кухню - по правде говоря, она была голодна, да и Румпельштильцхену с Бэем тоже не годилось остаться сегодня без обеда. Стало быть, пора уже и начать готовить. Однако по пути девушка успела заметить, как Белфайер направился к прихожей. У дверей были слышны какие-то голоса. «Что там на этот раз? Точнее - кто?» - с тревогой подумала Белль и бесшумно пошла к дверям. Прежде, чем она успела увидеть незнакомую женщину, с которой разговаривал Тёмный маг, до неё чётко донеслись её последние слова: - Вам не нужна служанка или кухарка? Мне бы хоть какую-нибудь работу найти! «Не нужна, - чуть не вырвалось у девушки. Но незнакомка казалась совсем отчаявшейся, и Белль тут же ощутила сочувствие к ней. - Где бы ей найти-то хоть какую-нибудь работу?..» - Мне кажется, вам лучше идти в Город, - подсказала она. - Здесь кухарка или служанка уже не нужна, а вот в Городе вам может повезти больше - найдёте и работу, и крышу над головой. Не успел Румпельштильцхен ответить незваной гостье, как в прихожей появилась ещё и Белль и любезно ответила на вопрос Глэдис, вызвав у мага некоторое раздражение. Для полной картины не хватает, чтобы дракон прилетел! Тёмный, конечно же, предпочёл бы поговорить с женщиной наедине, а то, чего доброго, Белль и Бэй захотят, чтобы он приютил её у себя в замке. С них станется, скорчил гримасу маг и переступил с ноги на ногу, кивком подтвердив слова Белль - мол, прислуга здесь действительно не нужна. Хотя, может быть, и не станется - должны же сын и Белль понимать, что непрошеные гости Румпельштильцхену не по нраву? Белфайер, всё это время наблюдавший за Глэдис, не заметил, как к ним подошла Белль, и поэтому даже вздрогнул от неожиданности, когда она заговорила. Он задумался и обратился к Глэдис: - Вы могли бы попробовать поискать работы в гостинице, в Светлом квартале. Там могут требоваться кухарки. Ещё можно спросить у жильцов всё того же Светлого квартала - кто-то может знать, кому нужна прислуга, - мальчик пожал плечами. Это всё, что он мог посоветовать этой женщине. Глэдис с благодарностью посмотрела на жильцов этого замка. - Спасибо, что помогли. Я очень вам благодарна. Не могли бы вы оказать мне услугу? Опишите, пожалуйста, как выглядит Светлый квартал, тогда я смогу туда аппарировать... - миссис Гаррет посмотрела на Румпельштильцхена с мольбой в глазах. - Аппарировать, - с явным облегчением повторил Румпельштильцхен, предположив, что это примерно то же, что и «трансгрессировать», а значит, в гости к нему женщина не напросится. Довольно с неё и того, что он не пустил её на опыты, и Глэдис сможет похвастаться тем, что ей сам Румпельштильцхен вежливо указал путь в Город! Что ж, магию в ней он почуял сразу, но, конечно же, неопасную для себя и других обитателей Тёмного Замка. Если она умеет перемещаться, как Уилкис, тем лучше, решил про себя Румпельштильцхен и описал Глэдис улицу, на которой располагался рынок. Как-то маг побывал там, чтобы купить продуктов для Белль, но пришёл к выводу, что это лучше делать в деревне - у крестьянских торговок нрав поспокойнее, да и привыкли они уже к Тёмному. Что до городского рынка, там всегда много народу, работу и жильё Глэдис себе найдёт без труда, и до той же гостиницы недалеко. - Спасибо вам за помощь, вы хороший человек. Желаю всем вам удачи, - Глэдис улыбнулась и аппарировала в указанное место. Румпельштильцхен с усмешкой проследил за исчезновением Глэдис. Хороший человек! Давно ему такого не говорили. Конечно, не окажись незваная гостья беременной женщиной, он бы не удостоил её своим вниманием, но ей-то откуда знать, в чём дело? Белль изумлённо наблюдала за исчезновением незнакомки. «Так у неё есть магия?! Что ж, надеюсь, она та, кем кажется, и не имеет намерений причинить вред Румпельштильцхену... Довольно с нас врагов! Пусть бедняжке повезёт в Городе». Вдруг она спохватилась: - Румпельштильцхен, я прошу прощения. Я просто услышала, как ты с кем-то разговариваешь, вот и забеспокоилась, что опять что-то случилось. Почему эта женщина оказалась возле нашего замка? Она заблудилась? - Я было решил, что она хочет ребёнка мне отдать, потому и открыл, - усмехнулся Тёмный маг, небрежным щелчком пальцев захлопывая двери, - но выяснилось, что эта Глэдис попала сюда из другого мира. Вряд ли она лжёт, её магия слаба против моей, а беременность явно настоящая. Можешь не беспокоиться, Белль. Конечно, я мог бы взять с неё плату за то, что потратил на девчонку своё время, но я же обещал тебе, Бэй, что изменюсь... Кстати, что у нас на обед будет, Белль? Адна, как вы догадываетесь, кормила меня исключительно угрозами. «И пытками», - прибавил он про себя. - На обед я собиралась приготовить мясной суп с горохом, овощное рагу и заварить чаю с мятой, - подумав, ответила Белль. - Но может быть, ты предпочёл бы что-нибудь другое? - Готовь, что тебе удобнее и проще готовить, - покладисто отозвался Тёмный маг. Нынче он был в неплохом настроении, а всё собственная предусмотрительность и последняя порция Зелья Забвения, которое он когда-то забрал в обмен на целый замок золота у колдуньи Малефисенты и хранил в особом тайнике. Зелье Забвения было настолько драгоценным, что Румпельштильцхену никогда не пришло бы в голову использовать его просто так. Да и мало было густой синей жидкости, чтобы, скажем, она послужила вместо того же вырывания сердца, избавлявшего от боли не только прошлого, но настоящего и будущего! А вот цели полностью забыть жуткие ощущения во время испытаний, которым подвергла Тёмного Адна, Зелье Забвения послужило на славу. Сам факт пыток Румпельштильцхен помнил, но не более того. Он слишком хорошо понимал, что основной целью бывшей феи было истерзать в клочья скорее его душу, чем бессмертное тело, на котором легко и быстро заживали все раны. Душу так не заштопаешь, особенно после возвращения сердца; постоянно будет язвить, пока не станет совсем плохо - так что час тому назад Румпельштильцхен вслед за Восстанавливающим Зельем принял и Зелье Забвения с условием частичного действия. Был только один неприятный момент: более у мага ни того, ни другого не оставалось, а приготовить их было весьма сложно. Недаром он предпочёл Зелье Забвения купить у Малефисенты, а не пытаться сделать самому... - Ну что ж, тогда приготовлю то, что собиралась, - улыбнулась Белль и отправилась на кухню. Разведя огонь и поставив вариться мясной бульон, она начала бодро резать овощи. Настроение у девушки было хорошим в предвкушении вкусного обеда и тёплой компании. Приятно было думать, что теперь они заживут втроём, как одна семья, пусть даже ей придётся готовить немного больше - ещё и для Белфайера. А о всевозможных тревогах хотелось хоть на время забыть. Румпельштильцхен посмотрел вслед Белль и отметил, что сейчас она выглядит какой-то особенно хорошенькой. И кажется вполне довольной и счастливой. Возможно, всё случившееся действительно не оставит заметного следа в её душе. И наконец-то можно будет предложить Белль руку и сердце, как он, Румпельштильцхен, намеревался поступить до злополучной истории с кинжалом. Вопрос в том, когда это сделать? Думая об этом, маг сам не заметил, как на лице у него появилась мечтательная улыбочка - по мнению Бэя, покосившегося на отца, она была скорее дурацкой и совершенно тому несвойственной. - Эм, папа... А каковы твои дальнейшие планы? Ну, по поводу Белль? Ты собираешься делать ей предложение? - Ч-что? - поперхнулся Румпельштильцхен и смутился так, будто подслушали его тайные мысли. - Я... да, в целом, если рассмотреть этот вопрос... - Не юли. Отвечай по существу, - нахмурился мальчик. - Я же не могу читать твои мысли... - Да я ведь и отвечаю, что по существу перспектива, скажем так, неплохая, - пробормотал Румпельштильцхен, с преувеличенным интересом разглядывая свои сапоги. - Ты же не против, сынок? - нерешительно спросил он. Всё же одно дело возлюбленная, а другое - жена, которая займёт то самое место, на котором Бэй привык в своей прежней жизни видеть мать. Милу. Или же и вовсе никого. - А почему я должен быть против? Я, наоборот, рад за вас... Может быть, она тебя изменит в лучшую сторону, - мальчик искренне недоумевал, почему это он должен быть против? - Изменит... - Румпельштильцхен усмехнулся с внезапной грустью. Белфайер как был ребёнком, наивным и упрямым, так и остался. Однако, в любом случае, появившаяся было в душе тревога рассосалась сама собой. - Что ж, если тебе нравится мысль о Белль в роли мачехи, то замечательно. - Ты не думай, что я продолжаю считать, что тебе надо так уж сильно изменяться. Просто я теперь знаю, что ты способен на хорошие поступки. Но продолжаю надеяться, что ты не будешь приносить людям ненужные страдания... Я... Ты знаешь, я желаю вам счастья. И я очень постараюсь... Постараюсь жить здесь, с вами. - Тебе понравится с нами, - мягкая, совсем человеческая улыбка осветила лицо Румпельштильцхена, и он неуклюже потрепал сына по плечу. - Бэй... я обещаю, что теперь всё будет хорошо. Я ведь говорил... при нашей первой встрече в Городе... что больше никогда тебя не брошу. Никогда! - Хорошо. Я тебе верю. Ну ладно, я пойду, отдохну ещё немного - очень уж я устал, пока выручал тебя, - Бэй решил поворчать. - Сначала найди Адну, затем найди сердце, потом найди отца - всё время что-то найти надо! Устал я с вами тут... - мальчик вымученно улыбнулся и отправился в свою комнату. Румпельштильцхен вздохнул, глядя вслед сыну - тот пытался казаться равнодушнее, чем был, а может, просто ещё чувствовал сильную усталость. Не хотел новых задушевных разговоров. Не ощущал себя готовым к этому. Что ж, он, Румпельштильцхен, очередной раз в жизни подождёт. А пока... пока он сел было за прялку, но отчего-то мысли всё время упорно расползались в стороны, а перед глазами маячило видение солнечно улыбающейся Белль. Наконец, Румпельштильцхен махнул рукой на золотую пряжу, подумал ещё кое о чём, связанном с Белль, лукаво усмехнулся и направился в сторону кухни. О Глэдис Гаррет он, разумеется, не забыл, и собирался спросить у своего слуги об этой женщине - однако даже подумать не мог, насколько она знакома с Альфредом Уилкисом.