New Game

Стоило Тёмному магу скрыться, как Ариэль, обняв одной рукой Адну, словно желая защитить, процедила сквозь зубы: - Трус. Трус, прячущийся за красивыми словами - просто потому, что сам ничего не хочет менять в своей жизни. У него постоянно виноваты все, кроме него! Он словно пьяница, который постоянно твердит о том, что не может без бутылки! Терпеть не могу таких людей! - А может, он по-своему и прав, - кисло произнесла Адна, которая ожесточённо тёрла подбородок, словно пальцы Румпельштильцхена оставили там грязные следы. Ей не хотелось защищать врага, но, по своему обыкновению, не высказать несогласия с кем-либо бывшая фея не могла. - Всё-таки триста лет во тьме жить! Это не шутки. К тому же, раньше он был слабым человеком, а кто откажется от бессмертия, могущества, силы просто так? А не отказавшись от магии, измениться он вряд ли сможет! ...В эту минуту в окно как раз впорхнула белая сова - Джарету не особенно хотелось пересекаться с Адной, ни с того ни с сего вернувшейся в гостиницу - мол, ходим кругом друг за другом - а против Румпельштильцхена он и вовсе ничего не смог бы поделать, но сейчас чаша его терпения переполнилась. - Раз так, то придётся напомнить ему, что я тоже тёмный! - приняв человеческий вид, Джарет, как всегда, перевернул руку вверх ладонью. - Я не могу сделать ничего ни девчонке, ни мальчишке, ни самому магу, но кое-кого он в контракт не включил. Того, кто подсмотрел мои сны и заварил всю кашу с уговорами! Адна при виде неожиданно появившегося Джарета сначала растерялась, но тут же пришла в себя. Действительно, он наверняка захотел попрощаться с друзьями, прежде чем приступать к своему упадническому плану «стану снова тёмным, буду воровать, раз по пёрышкам не гладят». Он ведь ей этот план, помнится, излагал, когда провожал к домику Эрла Солигена. Твердил, что, мол, Эрик нанёс ему чуть ли не душевную травму, предложив стать менестрелем при своём дворе, и тем напомнив о прошлом. Фейри не забавляют и не развлекают людей, о них, Тёмных, позаботится Тьма и так далее, и тому подобное. «...Тот, кто хотел стать менестрелем, умер тысячу с лишним лет назад - и нечего его прах ворошить! Он ещё, помнится, верил в то, что в Лабиринте его ждёт прекрасная дама, с которой надо снять чары, и когда колдовство развеется, они заживут в чудесном саду! Незачем воскрешать этого... наивного романтичного осла. Он будет сильно ошарашен, взглянув вокруг и поняв, во что превратилась его сказочка». Иными словами, развенчанный владыка Андеграунда, похоже, попросту не знал, куда себя девать. И все эти его туманные рассуждения раздражали Адну, а откровенная, неприкрытая зависть к Румпельштильцхену, у которого были сын, всепрощающая любимая девушка и собственный роскошный замок, была очевидна. В целом, если так посудить, то что за мужчины в её жизни вечно попадаются, в сердцах подумала Адна, на несколько мгновений отвлекаясь на размышления - что враги, что... не враги! Тот, кого она любила, загляделся на какую-то чертовку и бросил её, Адну; Джарет косвенно стал причиной гибели Кристы, что повлекло за собой цепочку неутешительных событий; Румпельштильцхен и вовсе редкостный негодяй, да ещё и продолжает ей угрожать! Однако времени на долгие и плодотворные раздумья не имелось. - Эй-эй, подождите, - Адна схватила Джарета за руку, - что вы делать-то собрались? - Я сделаю из Лантерна законченного завистника, - нехорошо усмехнулся Джарет. - А завидовать он у меня будет самой никчёмной твари, которую встретит на пути! И пусть сомневается, кто на него такие чары наложил! Может, ещё обратится против хозяина! Змея пожирает собственный хвост! - Хмм, - вспомнив, кто такой Лантерн, Адна отпустила руку Джарета и слегка смутилась, что вообще решила так фамильярничать, будто он ей брат, друг или кто-либо ещё. - Ну, давайте! Так ему и надо, из-за него вы отдали лучевой пистолет и условились не причинять вреда Тёмному, этой мерзкой самодовольной ящерице! - Месть - не самое лучшее средство решить проблему, - сказала Илраниана. «Возможно, у Джарета просто не осталось сил на другие методы, - неожиданно заговорил ранвиш. - Или его гнев на таинственного Лантерна слишком силён. Кто вообще этот Лантерн?» Адна даже вздрогнула, когда в голове у неё зазвучал голос ранвиша. - Лантерн - человек-Тень, он умеет проникать в чьи-то сны. Так он вызнаёт тайны людей, их страхи и желания. И он занимается - или занимался этим - по приказу Тёмного. Для разных, по-видимому, целей! - едва оправившись от неожиданности, повернулась она к зверьку и державшей того Илраниане. При этом Адна сделала вид, что реплику насчёт мести пропустила мимо ушей. - Он проник в сон Джарета, узнал про его прошлое, про Сару... а дальше, я думаю, Джарету лучше рассказать самому. Если он этого хочет, - с внезапной для неё осторожностью закончила девушка. Откровенно говоря, в глубине души она была согласна с Илранианой, что месть ни к чему хорошему в итоге не приводит. Недавние попытки отомстить Румпельштильцхену это убедительно показали. Пусть он мучился и страдал какое-то время так, что немного повредился рассудком, но сейчас у него всё прекрасно. Он наслаждается любовью сына и Белль, простивших его, несмотря ни на что; получил второй лучевой пистолет и вновь стал абсолютно неуязвимым. А вот она, Адна, лишилась дома, крыльев и вынуждена постоянно бояться за свою безопасность. Гадать, что придумает Тёмный, чтобы отомстить. Тем более что он ещё и заставил её забыть, каким именно способом она ему сумела отплатить за смерть Кристы. Вдруг Адне подумалось, что, раз уж её собственная месть не увенчалась успехом, то, возможно, и Румпельштильцхену его погоня за бывшей феей не принесёт ничего, кроме неприятностей. Кто знает, как судьба-то повернётся?.. По крайней мере, утешаться оставалось только этим. Ибо, как бы ни хороши были предупреждающая об опасности золотая сова и прыткий зверёк-ранвиш, защитить Адну от могущественного злого волшебника вряд ли им по силам. Джарет кратко, но с болью и злобой обрисовал предательство Лантерна. - Он не может остаться безнаказанным, - подытожил фейри. - Он злоупотребил моим доверием, сыграл на моих чувствах, продал меня Румпельштильцхену, подставил меня, Адну и Сару под удар, вломился в мои интимные переживания, а главное - лишний раз напомнил, кем я был, каким я стал и где оказалась моя мечта! Вот почему я, увы, не смогу принять предложение Эрика. - И вы хотите ответить низостью на низость? - холодно произнесла Ариэль. - Да неужели вы думаете, что Лантерн - такой глупец, что пойдет на поводу у зависти, внушенной извне? Да неужели вы считаете, что у него никакого самоуважения нет, чтобы завидовать самой ничтожной твари? Да неужели... неужели он не догадается, что зависть, в которой нет вообще никакого здравого смысла - не его собственная, что она ему не принадлежит? О предложении Эрика Ариэль даже не упомянула. Вряд ли Эрику захотелось бы иметь при своем дворе менестреля, способного сотворить такое с кем-либо. «Нужно будет потом попросить Яло, чтобы разыскала Лантерна, - подумала она. - Наверное, отражению будет не так сложно найти тень. Потому что, если Джарет в самом деле наложит такое проклятие - Лантерну придётся очень несладко». - Это же... проклятье, - передёрнула плечами удивлённая Адна, эхом повторив слово, мелькнувшее в мыслях Русалочки. - Лантерн просто не будет понимать, что с ним такое творится... И почему ты так заступаешься за него, Ариэль? К тебе во сны он не лез, ничего не вынюхивал по приказу Тёмного - поэтому? - Будет или не будет понимать - этого наверняка сказать никто не может, кроме Лантерна, - отвечала Ариэль. - В мои сны - может быть, и лез, не помню. Насколько мне известно, человек способен запомнить лишь тот сон, который ему приснился непосредственно перед пробуждением. Все остальные сны забываются. А защищаю Лантерна потому, что то, что предлагает сделать Джарет - это страшное унижение. Если бы он заставил Лантерна плясать голым на городской площади - даже это было бы порядочнее. С этими словами Русалочка покинула комнату. Адна только пожала плечами и проворчала себе под нос, что её собственные слова о том, что она мучила Тёмного мага, почему-то Ариэль так сильно не взволновали. Да и к Джарету сочувствия особого у некоторых нет! А вот как мерзких снолазутчиков (это слово бывшая фея придумала сама) жалеть, так это сразу!.. - Вот как? Очень хорошо, если вам всем так жаль эту мерзкую крысу - пусть будет так, - Джарет опустил руку, заставив исчезнуть уже материализовавшийся шар. - Только когда сами нахлебаетесь его подлостей - не говорите, что я не предупреждал. Что ж, я думал зайти попрощаться с друзьями - я ведь теперь без гроша в кармане и вынужден искать пропитания - но, похоже, и друзей у меня только что не стало, так что затягивать песню не будем. Всего доброго. До встречи, Адна, дай вам древние гоблины удачи. - До встречи, - вздохнула Адна, - я, если вы не заметили, за Лантерна не заступалась... скорее наоборот... Она недовольно насупилась, когда Джарет удалился. Если бы не Лантерн, контракта о неприкосновенности Тёмного не было бы, и развенчанный король гоблинов мог бы помочь ей, Адне, в борьбе с Румпельштильцхеном. А что борьба предстоит нешуточная, девушка даже не сомневалась - маг, бесспорно, не оставит её в покое. Не такой он человек... не такой он монстр, мысленно поправилась она. Джарету, между тем, в коридоре повстречался Эрик, который, понятное дело, не слышал всей этой беседы. Вместо предложения стать менестрелем при его дворе, принц - по-видимому, какие-то размышления навели его на это - заговорил о должности придворного мага, что было куда менее чувствительно для гордости бывшего владыки Андеграунда. ...Неожиданно ранвиш прыгнул на плечо Адны. «А тебе не идёт злиться, - проговорил он. - Лично мне это не нравится». - Знаю, что не идёт, - ещё больше сдвинула брови бывшая фея, - но что делать? Как мне не злиться? Усмехнувшись, Илраниана сказала: - У него нет имени, но ты можешь выбрать ему такое имя, какое посчитаешь подходящим. - Как бы я назвала ранвиша? - Адна задумалась, припоминая все известные ей имена. - Честно говоря, даже не знаю! Какое имя может подходить быстрому, юркому существу, которое в любую щель пролезет? Жаль, что я не знаю никаких больше способов остановить Тёмного, кроме чернил кальмара, а их я израсходовала целиком. Дальше я уже не помню, как смогла получить власть над Румпельштильцхеном, но сейчас это уже и неважно... Я ведь всё равно её потеряла. Хорошо бы что-нибудь такое... вроде темницы... чтобы заточить его и никогда не выпускать... и чтобы никто найти его не смог - ни Белль, ни Бэй, ни дракон... Адна не знала о разговоре, который происходил какое-то время тому назад в Феерии, между королевой Маб и Великой Герцогиней. - Ваше Светлейшее Величество, а если Тёмный найдёт способ обойти контракт и мучить наших подданных? Есть ли какой-нибудь способ справиться с ним, кроме заточения в темницу? Ведь последнее потребует слишком много жертв - мы же лишились чернил кальмара, - озабоченно говорила Великая Герцогиня. - Есть-то есть. Один способ. Но это слишком чёрная и страшная магия для нас, фей. Мы не сможем такое осуществить, - нахмурилась Маб, на её безупречно гладком лбу появились морщинки. - Знаешь ли ты про шкатулку Пандоры? Это древний магический артефакт - наверное, тогда ещё первый Тёмный не появился в мире. В эту шкатулку можно заточить кого угодно, и там он или она будет пребывать в вечном, беспросветном мраке. Никто не знает, из чего сделана шкатулка, но она прочнее любого дерева или металла. Когда-то в ней хранились несчастья, беды, страдания и печали - словом, бич рода человеческого - но одна девушка, добрая и невинная, но слишком уж любопытная, открыла шкатулку, и лихо разлетелось по миру. И есть ещё одна легенда - что когда-нибудь в эту шкатулку вновь будет заточено зло, и опять выпустит его добрая и невинная душа... *** Покончив с делами в гостинице, Румпельштильцхен решил нанести визит Эрлу Солигену. Он не был уверен, что Эрл не подсмотрел за Адной и случайно не обнаружил секрет кинжала. Узнав тайну, как повелевать Тёмным, мальчишка может сболтнуть её кому-нибудь, а такая мысль была весьма неприятна. Эрл слишком молод, чтобы сознавать, насколько опасно не то что рассказывать кому-то о кинжале, но и вовсе владеть этим секретом. - Добрый день, дружок, - проворковал Тёмный маг, появляясь перед Эрлом, - только не бойся, я не за твоей душой пришёл! Сказав это, он невольно ухмыльнулся. Перепуганный парнишка выхватил волшебную палочку - опасное приключение с Альфредом научило его, что даже в Светлом квартале теперь небезопасно. Конечно, это было глупо - с кучкой заклинаний для первого курса против могучего Тёмного мага - но «урок мужества» в Малфой-мэноре не прошёл бесследно; как сказал Альфред Уилкис при встрече в Светлом квартале, «тебя потому все и били, что ты жался!» Румпельштильцхен слегка шевельнул кистью, частично прикрытой пышной сборчатой манжетой, выбивая, таким образом, палочку из руки Эрла. - Я же сказал - не бойся! Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это сразу, уж поверь мне. Хотел бы кое о чём тебя спросить, - невозмутимо продолжал Румпельштильцхен, всё так же храня ухмылочку в уголках губ, - что тебе известно обо мне и Адне? Советую не лгать - стоит мне понять, что ты говоришь неправду, и это отразится на здоровье твоих родных, - теперь от выражения лица и от интонации колдуна повеяло холодом. - Не трогайте их! Они вообще о мире магии ничего не знают, они обычные люди! - Сейчас Эрлу сделалось страшно вовсе не за себя. - Они и так думали один раз, что меня похоронили! Я знаю только то, что рассказывала Адна - что вы собирались весь мир уничтожить Проклятием, чтоб найти своего сына, и для этого мучили и убивали других людей! И что она вас каким-то образом подчинила и заставила испытать такие же муки, за что её разжаловали из фей! - Уничтожить? Весь мир? - Румпельштильцхен презрительно скривился, живо представив себе, сколько всего могла наговорить про него Адна, чтобы оправдать свою, неоправданную для бывшей феи, жестокость. - Все жители бы просто перенеслись в другой! Знаешь, дружок, не стоит верить на слово никому, даже таким милым, - его голос ощутимо наполнился ядом, - девушкам в белых платьях! Внешность бывает обманчива. Немного помолчав, он шагнул поближе к Эрлу, впился ему в лицо своими выпуклыми лягушачьими глазами - выдержать этот взгляд могли очень немногие: - И это всё? Больше тебе ничего не известно? Было похоже на то, что Эрл говорит правду. К сожалению, Зелье Истины, которое установило бы это раз и навсегда, погибло вместе с очередным фиалом, который Румпельштильцхен в бешенстве запустил об стену во время погрома в своей лаборатории. Однако вряд ли мальчишка осмелится солгать, учитывая, какие страсти про Тёмного ему наверняка плела Адна. Маленькая паршивая тварь! Нет уж, она за всё заплатит. И сполна. - Известно, - «барсучонок», как его называл Уилкис, всё же не отвёл глаз - в этот момент у Альфреда язык бы не повернулся сказать, что у юного Солигена нет мужества. - Что ваш сын примерно такого возраста, как и я, вот отчего вы были так печальны в тот раз. Пожалуйста, сэр, - голос мальчика задрожал, - не причиняйте моим родителям вреда, вы же и сами отец! Если хотите что-то... дурное сделать, делайте мне, но не им! Они и так здесь еле привыкли! Лицо Румпельштильцхена как-то неуловимо смягчилось. - Я думал, что потерял сына, - неожиданно для себя произнёс он вслух, - но сейчас он со мной. Об этом тоже можешь не беспокоиться. - Так вы не тронете моих? - переспросил Эрл. Поблизости раздался звук вроде шипения раскалённой сковородки; вернувшийся Марти припал брюхом к полу рядом со своим другом - это Эрл скорее был мальчиком Марти, чем тот его котом, у котов хозяев не бывает! Приподняв лапу с выпущенными когтями - Румпельштильцхен был для него ещё страшнее Альфреда и в родстве с тем непонятным, что принесла постоялица - котище дал понять, что здесь его дом, его мальчик, а оборонять своё Марти станет до конца, пусть силы и неравны. - Не трону, - Румпельштильцхен не стал уточнять, что он и не собирался этого делать, - однако берегись, если тебе известно о том, каким образом Адна сумела меня подчинить, - доподлинно установить, не утаил ли чего Эрл, можно было, лишь подвергнув последнего пыткам, а этого Тёмный маг делать не хотел. Тем не менее, выражение его лица вновь стало весьма неприятным, недавний проблеск человечности бесследно испарился. На кота-защитника Румпельштильцхен еле взглянул. Увы, хмуро размышлял он, просто так стереть память было нельзя - нужно знать, какое именно воспоминание трогаешь, то есть, Эрл должен был обозначить вслух, что оно у него вообще есть. - Ничего мне не известно, - буркнул Эрл. - Мне просто было противно смотреть на пытки, меня самого когда-то пытали. Вот почему у меня было больное сердце. - Ты бы мог недолго прожить, не вылечи я его, - напомнил о своём добром поступке Румпельштильцхен, - так что считай - услуга за услугу. Я тебе помог, пусть и по приказу Адны, а ты... проявил искренность. Он задумался, что же связывает Альфреда Уилкиса и этого мальчишку. Разумеется, это нетрудно выяснить; главное, чтобы от такого знания имелась польза. - И ещё вот что, - вкрадчиво проговорил маг, - пока я лечил тебя, незаметно установил между нами некую связь. Поэтому, если ты меня позовёшь или заговоришь со мной на расстоянии, я сразу тебя услышу, и если я заговорю с тобой, ты тоже это сразу услышишь. Просто чтобы ты знал, дружок. И помни, что я мог бы убить и тебя, и твоих родителей, и вот это... созданье, - он небрежно махнул рукой в сторону Марти, - только за то, что ты видел меня в услужении у бывшей фейки. Но я решил проявить доброту, и, если мне что-то в будущем понадобится - надеюсь, ты мне поможешь. Каким-то образом Румпельштильцхен ощущал, что Эрл Солиген и вправду может оказаться ему полезным в будущем, и, вероятно, это касается Адны. В любом случае, за всё надо платить, тем более - за великодушие, проявленное Тёмным магом. Пусть Эрл именно это усвоит, а не считает, что при виде каждого мальчика возраста Бэя Румпельштильцхен должен непременно расчувствоваться и стать добреньким! - Я в ваши личные Пожиратели Смерти не нанимался! - вспыхнул Эрл. - Если хотите, чтоб я по вашему приказу убивал и мучил, то лучше прикончите меня второй раз! - от негодования мальчик забыл, что слова «Пожиратели Смерти» и «убейте меня второй раз» звучат странно и непривычно для уха Тёмного мага. - Успокойся, - всё так же мнимо-благодушно отозвался Румпельштильцхен, хотя мысленно он поморщился от раздражения, - ничего, скажем так, подобного тебе не грозит. Кто такие Пожиратели Смерти? И что значит - прикончите меня второй раз? - А как, вы думаете, я здесь очутился? - губа Эрла от злости вздёрнулась, как у волчонка, но на глазах выступили слёзы. - Я получил в сердце Заклятие смерти! Четыре года потом пил снадобья здешнего лекаря, а они не такие уж и дешёвенькие, да и помогают не так сильно! Я в Лондоне вообще умереть должен был на месте, не перенеси меня Артефакт! Меня в жертву принесли! Вот почему я ненавижу убийства и пытки! Довольны? - А, так вот оно как, - проговорил Румпельштильцхен, не спуская с взволнованного мальчишки внимательных глаз, - и всё это сделали те самые Пожиратели Смерти! Именно они выстрелили в тебя Заклятием смерти, верно? Ему вдруг вспомнился грязный переулок Тёмного квартала, бродяга, которому Альфред Уилкис брызнул в лицо струёй зелёного света, непонятный выкрик «Авада Кедавра!» То самое Заклятие смерти, очевидно, сообразил Тёмный маг. Он уже смутно начинал догадываться, каким образом могут быть связаны эти двое - Уилкис и Эрл. Вот только одного звена в цепочке недоставало. - Что же, их было несколько? Или против такого мальчишки, как ты, выставили одного? И более того, зачем твоя смерть кому-то понадобилась? - проявил некоторое любопытство Румпельштильцхен. Раз уж и он связан с Эрлом, то должен кое-что выяснить наверняка. - Они новичков посвящали, - из-за слёз речь Эрла стала едва разборчивой. - Каждому по жертве, чтоб заслужить Метку. Прямо на Рождество! - что-то лохматое зацепило ногу Эрла - парнишка дёрнулся было с перепугу, но это оказался всего лишь Марти - кот, не сводя, впрочем, настороженного взгляда с врага, подобрался к мальчику поближе и потёрся об ногу, утешая, как умел. - И кому же достался ты? - Тёмный интуитивно предчувствовал ответ. Рассказ не нравился ему всё больше и больше. Метка... та самая, которую показывал Альфред Уилкис на своей руке. Так его бывший господин отмечал своих слуг, вновь мелькнуло ещё одно воспоминание в памяти Румпельштильцхена. Что ж... - Вы его всё равно не знаете, толку его имя называть, - парнишка вынул носовой платок и шумно высморкался. - Правда, он сам шёл как на собственную казнь. Он меня всё-таки пожалел, иначе я бы получил полную меру и скончался бы там. - Как пожелаешь, - усмехнулся Румпельштильцхен, которого последняя фраза окончательно укрепила в его догадках. - Так или иначе, ты мне обязан своим исцелением, дружочек, и можешь не бояться - если я тебя о чём-то попрошу, это будет не убийство. Ты ведь сам посчитал, что я не такой уж монстр, иначе не стал бы защищать меня перед Адной, верно? А пока разреши откланяться, у меня есть несколько маленьких, но неотложных дел, - маг отступил назад и поднял руку, готовясь исчезнуть в клубах фиолетового дыма. - Да, посчитал. Только теперь думаю, что всё же ошибся, - Эрл спрятал платок и с трудом подхватил на руки Марти - котище был тяжёлым, да и тут же начал извиваться, желая вырваться и прыгнуть на чужака. Казалось, что-то изменилось в лице Румпельштильцхена при этих словах - но оно тут же вновь стало непроницаемым. Волшебный дым окутал всю фигуру колдуна, поднявшись от высоких каблуков сапог до кудрявой макушки, а когда клубы рассеялись, Румпельштильцхена уже не было... Материализовался он уже в Тёмном квартале, в комнате Урсулы, когда той поблизости не было - откровенно говоря, разговаривать с бывшей ведьмой у Тёмного не было ни малейшего желания. Конечно, любопытно узнать, как она живёт-поживает, лишённая волшебства, но Румпельштильцхен торопился домой - теперь, когда сын вернулся, нельзя слишком долго отсутствовать. Вдруг опять что случится? Беспокойство, начинавшее овладевать магом, подсказывало ему, что лучше всего запереть Бэя в замке - тогда-то уж мальчик ничего не узнает и не услышит - но в ответ на такое сын наверняка взбунтуется! Нет, пробормотал про себя Румпельштильцхен, внимательно оглядывая всяческие волшебные предметы в комнате Урсулы, он действительно станет лучше, как обещал; но Белфайер может случайно услышать о нём что-нибудь из прошлого - страшное и леденящее кровь - а этого нельзя допускать! Да, надо поскорее вернуться и расспросить Бэя о Неверленде, давно пора. А вот и то, что надо было найти! Когтистые пальцы Тёмного мага обвились вокруг волшебного шара, найденного у бывшей ведьмы. Пожалуй, ему, Румпельштильцхену, эта штука пригодится куда как больше! А взамен... что можно оставить взамен? Румпельштильцхен пренебрежительно усмехнулся и, выудив откуда-то из воздуха золотую нить, положил её на место шара. Конечно, он мог бы уйти просто так, но отчего бы лишний раз не уязвить Урсулу? Чтобы она не решила, будто шар унёс кто-то другой. Забрав сей артефакт, Тёмный маг картинно взмахнул рукой и растворился в воздухе.