New Game

Сидя в лаборатории и наблюдая за мерно булькающим в котле зельем, Северус не заметил, как наступил вечер - он думал, что же ему делать дальше. Только попал сюда, в чужой мир, как тут же на его голову свалились новые проблемы. Мало, что ли, было Лорда? Почему нельзя было просто дать умереть? Тихо вздохнув, Снейп помешал зелье. Ещё и Альфред с его контрактом... Как он сможет позаботиться о Глэдди? То, что пара в ссоре, не важно - побранятся, а потом и помирятся, а вот ребёнка никуда не денешь. И ему нужен отец. А с постоянной угрозой в виде Тёмного нормально семья жить не будет. Значит... Надо освободить Альфреда! Тщательно обдумав эту мысль, зельевар погасил огонь под котлом и достаточно громко позвал: - Румпельштильцхен, я хочу заключить сделку! Тот появился достаточно быстро и цепким взглядом оценил обстановку, от души надеясь, что никакого подвоха тут нет. В этом треклятом мире всегда нужно быть начеку. Но это же не означает, будь оно всё неладно, что придётся теперь вздрагивать от каждого нового зова! В конце концов, Адна на весь мир только одна - к счастью. - Сделку? Тебе повезло, дорогуша, я как раз был поблизости! - здесь маг не покривил душой - у него имелись свои дела в Городе, но и к Альфреду наведаться было нелишним. Так что вызов был как раз вовремя. Любопытно только, что нужно этому Северусу Снейпу - Румпельштильцхен без труда припомнил его имя. Уж в чём-чём, а в именах Тёмный маг знал толк. - И вам доброго дня, - хмыкнул Северус и, сев за стол, сложил руки, сразу же переходя к делу. - Насколько я знаю, вы с моим другом - Альфредом Уилкисом - заключали сделку, беря его на службу. Причём на весьма невыгодных для него условиях, - зельевар постучал кончиком пальца по столу. - По этому поводу я и хотел узнать - нельзя ли разорвать этот контракт? Предлагаю взамен него встречный... - И что же ты мне предложишь? - Румпельштильцхен прошёлся по комнате, заглянул в котёл с зельем, принюхался. Всем своим видом он выражал нарочитую незаинтересованность - на всякий случай. - Не советовал бы это нюхать - в ближайшие пару часов испарения этого зелья весьма ядовиты. Хотя, я думаю, вам они повредить вряд ли смогут, - Снейп откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, принял как можно более непринуждённый вид. - Предложить я могу немного - разве что самого себя вместе со всеми моими навыками. Как профессионального зельевара, так и умелого эмпата. Опыта у меня больше, чем у Альфреда. Да и не зря именно я был фаворитом Тёмного Лорда, - усмехнулся Северус. - Правда, лишь до поры до времени... - мрачно прибавил он, вспоминая клыки Нагини. - Любопытно! - Румпельштильцхен, ещё раз понюхав содержимое котла - предостережение его нисколько не взволновало - развернулся к собеседнику резко, словно кукла на шарнирах. - Значит, предлагаешь свои услуги в обмен на то, чтобы я разорвал сделку с Альфредом, а? Хочешь служить мне вместо него? - маг приблизился к Снейпу, изучая его взглядом, будто подопытное животное. - А почему бы и нет? - передёрнул плечами зельевар. - Терять мне всё равно нечего. Но если вы согласны, то я, пожалуй, внесу одно дополнительное условие - вы не сможете причинить вред Альфреду, его возлюбленной, их ребёнку и всем будущим потомкам. Равно как и наоборот - они тоже не смогут причинить вам ни малейшего вреда. Тёмный маг задумчиво смотрел на Снейпа, проверяя свои ощущения - магия последнего явно сильнее, чем у Альфреда. Откровенно говоря, Уилкис больше и не нужен был Румпельштильцхену. Толку от иномирца мало, Адну он так и не привёл к гибели - одна глупая болтовня - а теперь ещё и беременная Глэдис появилась, что несколько затрудняет расправу со слугой... Нет, от Альфреда можно избавляться. Что ж, отлично. Этот Снейп, желая выручить друга, даже и не знал, что стоит чуть-чуть подождать - и, возможно, Румпельштильцхен сам бы разорвал контракт с неудачником, так и не сумевшим отработать его золото. - Какая замечательная самоотверженность, - высокий голос мага сочился ядовитым медком. Он даже сложил ладони в жесте умиления. - Но тебе стоит знать, дорогуша, что Альфред мне задолжал. Он не исполнил моё поручение, а я, видишь ли, такого не люблю. Румпельштильцхен снова стал прохаживаться по комнате, размышляя. - Разумеется, я могу разорвать этот контракт и подписать новый, абсолютно такой же - с тобой. Но сверх этого я потребую, чтобы ты выполнил для меня одну услугу бесплатно - в счёт того, что так и не сделал Альфред. Согласен? - с этими словами Румпельштильцхен опять повернулся лицом к Северусу. - Да, конечно, - согласно кивнул Снейп. - Услуга так услуга. Всё, что вам угодно. Но не забудьте и про мои условия... - Раз так, - Румпельштильцхен взмахнул рукой, материализуя длинный свиток в руке, исписанный мелким почерком и исчерченный всякими затейливыми завитушками, - то заключим нашу сделку! Он нашарил у себя за пазухой красное, как кровь, перо и с ухмылкой подал Снейпу. - Распишись вот здесь, в самом низу, дружок. После этого я разорву контракт с Уилкисом - и готово! Северус внимательно просмотрел контракт, дотошно вчитываясь в каждый пункт. С удовольствием отметил, что его условия выполнены - гарантируется взаимная безопасность как Альфреду с Глэдди да их детям, так и Румпельштильцхену от них. Проверил, точно ли только одна бесплатная услуга обговорена. В самом конце Северус заметил, что сам он не сможет причинить Тёмному вреда, тогда как тот - ещё как сумеет. Зельевар тотчас же и спросил об этом: - Я смотрю, что я вам не смогу нанести ущерб, если что, а вот того, что вы не сможете, по контракту не обещано... Нельзя ли подкорректировать этот пункт? Например, если я провалю задание, вы вполне можете поступить со мною, как с Альфредом, или отобрать золото, но в любых других ситуациях не сумеете этого сделать, - Снейп вопросительно приподнял бровь, глядя на Румпельштильцхена. - О, - показательно удивился Тёмный, - а я что же, забыл вписать нечто подобное? Ай-яй-яй! Нехорошо! Он щёлкнул пальцами, и в договор добавилось уточнение, что Румпельштильцхен вправе посягнуть на безопасность своего слуги, только если тот провалит задание. Или же Снейп будет обязан вернуть деньги, или оказать другую услугу - по выбору Румпельштильцхена. - Теперь, надеюсь, всё в порядке? - вкрадчиво проговорил колдун. Его янтарные глаза оживлённо блестели - столь выгодная сделка не могла не поднять настроение, даже в столь печальное для Румпельштильцхена время. К тому же Северус явно умом превосходил Альфреда и многих других, с кем Тёмный маг заключал сделки - ибо удосужился прочитать контракт до конца. Снейп удовлетворённо качнул головой и поставил под контрактом летящий росчерк, протянув затем свиток Румпельштильцхену. Румпельштильцхен удовлетворённо цокнул языком и испарил свиток в облаке красного дыма. А затем вынул из воздуха договор с Альфредом Уилкисом, острым когтем провёл по нему, разрезая посередине, и следом огненная нить разделила пергамент надвое. Он вспыхнул и превратился во множество искр, осыпавшихся на пол. Тёмный маг небрежно отряхнул руки. - Как видишь, я верен своему слову. Отныне твой друг свободен. У него самого никогда не было друзей, которые пошли бы за него в огонь и воду - даже когда Румпельштильцхен был человеком, готовым подать любому нищему. Сглотнув горечь, откуда-то взявшуюся во рту, маг поднял взгляд на Северуса: - А вот мы с тобой поговорим о той бесплатной услуге, дружок! Ты должен добыть одну вещь и подарить мне. Она находится в Городе, в Светлом квартале, в домике мальчишки по имени Эрл Солиген. Добейся, чтобы он подарил тебе эту вещь, потому что иначе её забрать нельзя. Ни украсть, ни отнять силой не получится! Задание ясно? - Ясно, - хмыкнул Снейп, встал с кресла и с любопытством посмотрел на Румпельштильцхена - надо было кое-что узнать о своём новом работодателе. - Между прочим, вам со мною повезло, - он прошёл к окну и, присев на подоконник, проницательно взглянул на Тёмного. - Ведь поручить это Альфреду вы бы не смогли - он ни за что не отправился бы снова к Эрлу, после той неудачи. А тут так кстати подворачиваюсь я, - зельевар подтянул колени к подбородку, усаживаясь поудобнее, и сцепил вокруг них руки. - Вот вы и ухватились за эту идею отдачи долга. Просто так я вам был не особо нужен. Как и Альфред, я полагаю. Северус подмигнул Тёмному и усмехнулся. - Подумывали же уже отпустить его, правда? Я думаю, вас может заинтересовать, почему я заключил с вами сделку, несмотря на то, что подозревал всё это? Ведь я мог немного подождать и найти подтверждение своим догадкам... Всё просто - безопасность. Я должен обеспечить именно безопасность своим близким. И неважно, в какую цену мне это обойдётся, можно даже и умереть, зная, что теперь твои друзья и семья в безопасности, - Снейп снова хмыкнул. - Скажите, а вы готовы на всё ради своей семьи? Я слышал, что у вас есть сын. Вы смогли бы умереть или расстаться с самым важным, чтобы он жил в мире и спокойствии? - Кажется, трогательные разговоры обо мне в контракт не входят, - яда в голосе Тёмного мага было бы достаточно, чтобы целиком отравить чистейший горный родник. - Меня не интересует, до чего ты там додумался в своих попытках проанализировать ситуацию, дорогуша. Мне нужна та вещь, чёрный ящичек с рубином на крышке, называется шкатулкой Пандоры. Ты не должен рассказывать о ней никому - таково ещё одно условие. И как можно раньше достань её мне. Зельевар не менее ядовито усмехнулся. «Не входит, видите ли, в контракт! Ну надо же... Что-то я сомневаюсь, что он готов на нечто подобное...» - Не интересует, и ладно. Будет вам шкатулка Пандоры, Господин, - Северус встал с подоконника и раболепно поклонился. - Сколько у меня на это есть времени? - Чем раньше, тем лучше, - прищурился Румпельштильцхен, сопроводив свои слова выразительным жестом. - Самое большее - неделя. Но я бы предпочёл дня три... И не пытайся, - шагнув к новому слуге, Тёмный впился в него пронизывающим взглядом своих глаз с вертикальными зрачками, - даже не думай пытаться меня обмануть! Снейп спокойно смотрел в глаза Румпельштильцхену, не избегая контакта. - Даже и не собирался, - зельевар фыркнул. - Но я вас понял. Приступлю завтра же. Сегодня уже поздновато будет идти к ребёнку... - Замечательно, - Румпельштильцхен с усмешкой отстранился, - в таком случае буду ждать отчёта о первых успехах, - сказав это, колдун изобразил что-то вроде прощального жеста и скрылся в водовороте сиреневого дыма, прежде чем Снейпу вновь вздумалось бы задать какой-нибудь неприятный вопрос. Сын! Должно быть, Глэдис Гаррет разболтала и о нём, и о Белль Альфреду и его другу. Не было ничего горше сейчас, чем вспоминать, как Бэй, Белль и он, Румпельштильцхен, на краткое время побыли одной семьёй... Северус лишь печально усмехнулся и потёр виски. Подумав пару секунд, он вышел из лаборатории, и, пройдя немного вперёд по коридору, постучал в дверь гостевой комнаты. - Ал, можно войти? У меня есть новости... *** Адна задумчиво сидела у окна в своей комнате. Стемнело, и в тишине, которую не нарушало абсолютно ничто, Адне было грустно и одиноко. Она уже почти приняла решение покинуть Город посредством Артефакта. Никто сильно скучать по ней не будет - даже Джарет. Джарет! Адна невесело усмехнулась и покачала головой. Он будет только рад избавиться от ненужной обузы. Изволь защищать её от Альфреда, да помогать в опасных затеях! Нет, завтра же утром она, Адна, покинет Город - пока совсем не запуталась в своей нескладной жизни... - О чём задумалась, дорогуша? - Румпельштильцхен возник перед Адной совершенно неожиданно - безо всякого сиреневого дыма и прочей эффектности. Даже золотая сова не успела предупредить бывшую фею об опасности. А Роу и вовсе куда-то отлучился - вероятно, опять разыскивать Альфреда Уилкиса. Ведь появления Тёмного в домике Солигенов никак не ожидали - он же пообещал сыну и не мог собственными руками убить Адну... Улыбка Румпельштильцхена внушала сомнения на этот счёт. - А я погляжу, ты одна, - протянул монстр, шагнув к испуганно заморгавшей Адне. Адна растерялась. Она ничего не понимала. Разве что... разве что Бэй вернул отцу слово?.. - Убирайся! - почти истерично взвизгнула она, ища, чем защищаться от неожиданной напасти. Джарет, не желая никого видеть, сидел в комнате, которую ему отвёл Эрл, даже не зажигая свечи - он и так мог видеть в темноте, а на свет могла явиться Адна или сам юный хозяин, и начать бесполезный и ненужный разговор. Разве сейчас могли бы помочь слова! Адна погубила не только свой шанс уцелеть, но и шанс Джарета покончить с одним застарелым недугом, вернее, побочным действием проклятия Селены. Преемник правительницы гоблинов, потерявшей ещё нерождённого ребёнка от менестреля Маркуса, был, фигурально говоря, способен превратить девицу в женщину - но не женщину в мать. Ни одна из подруг Джарета не принесла ему ни сына, ни дочери, и вина в том была не их. Однако из мрачных размышлений экс-короля вырвал визг Адны, требующей от кого-то убираться. «Опять, что ли, Альфред?» - Джарет рывком вскочил на ноги и влетел в комнату Адны, где обнаружил совсем не Альфреда, а кое-кого намного хуже. Румпельштильцхен обернулся на звук открываемой двери, искренне надеясь, что это не Эрл со шкатулкой Пандоры. Мага преследовали опасения, что когда-нибудь да он попадётся в эту растреклятую ловушку - если только Снейп не сделает, что ему велено. Конечно, мальчишку можно попытаться обездвижить... но Тёмный даром времени не терял и успел выяснить, что обладатель шкатулки Пандоры защищён от чужих враждебных намерений. А вот Адна, похоже, этого не знала, иначе бы нипочём Эрлу не отдала. Увидев всего лишь Джарета, Румпельштильцхен снова позволил себе насмешливую улыбку: - А, защитничек! Но это не Альфред, а я, так что ты бы мог не утруждаться, дорогуша! Со мной-то ты контрактом связан! А вот её, - он вычурным жестом указал на Адну, - не охраняет ничто. Уж не буду пояснять, по какой причине так случилось! С этими словами он сжал воздух когтистыми пальцами - и Адна, захрипев, схватилась за горло. Однако тут случилась неожиданность. Румпельштильцхен никак не ожидал, что, когда он соберётся объяснить присутствующим, что ему от них нужно, на него из воздуха вывалится... человек. От неожиданности колдун выпустил Адну и в следующий миг оказался на полу, не успев даже ахнуть, а на нём сидела какая-то рыжая незнакомка. Артефакт, будь он неладен! Опять портал распахнулся, где не следовало, горный тролль его дери! Краем глаза Румпельштильцхен заметил, что Адна метнулась к двери - и взмахом руки, не поднимаясь с пола, лишил её возможности двигаться. Это было важнее всего прочего. Неизвестная девушка кое-как перевернулась и легла на пол, схватившись за бок, снова застонала и отдёрнула руку, сама себе причинив боль. Привстала. - Здрасьте, - после минутной паузы уже чётче, но всё ещё дрожащим голосом повторила она. И тут заметила, что до побелевших костяшек пальцев сжимает амулет - виновник происшествия, и рефлекторно отбросила в сторону. Шикнув от новой поступившей боли, девушка наконец взяла на себя смелость приподнять кофту, дабы посмотреть на рану - и ужаснулась. Кровь ручейками стекала из раны, большим алым пятном разместившейся на боку. Слава Богам, то был ожог, и крови не так много, как могло бы быть, хотя и не мало. Вот, уже и до пола добралась. Девушка откинула свободной рукой ярко-медные волосы назад и прошлась взглядом по присутствующим. Вот это компания! Чешуйчатый маг, взлохмаченный мужчина и обездвиженная девушка. - Я, конечно, извиняюсь за причинённые неудобства и все такое, но... Где я? Ау! - девушка дёрнулась и поморщилась, сделав лёгкий жест правой рукой. И тут рана. Ну что за напасть?! - Не время, - отмахнулся Джарет, вооружившись было стулом - но тут же выронил импровизированный «румпелеусмиритель», согнувшись пополам со стоном боли. - Вы в Городе, который так и называется - Город, - сощурив глаза, недобро проговорил Румпельштильцхен; быстро и легко поднялся на ноги, сверля взглядом незнакомку. - Кто вы такая, скажите на милость? Он злорадно отметил, что Джарету несладко - а нечего пытаться нарушить условия контракта! Адна, возмущённая тем, что её лишили возможности двигаться, дышала с некоторым трудом, на горле у неё остались следы невидимых пальцев, только что жестоко душивших её. И всё бы хорошо, но свалившаяся в буквальном смысле слова на голову особа испортила весь драматизм ситуации. Девушка подозрительно сощурила глаза и медленно протянула левую руку. - Вольха, маг-практик! - она гордо задрала рыжую голову. – Ну ладно-ладно… ученица Старминской школы, факультет Практической магии...