New Game

Церулеус летал над лесами, стараясь разглядеть Милу среди деревьев и кустарников. По разумению дракона, Мила должна была показаться на какой-нибудь грибной поляне. Леса Церулеус знал не слишком хорошо, он предпочитал охотиться в горах - вот уж где юный ящер ориентировался без труда. Но вот внизу вроде бы показался человек, и, присмотревшись, Церулеус стал спускаться. Это Мила, определённо она. Опустившись на поляну, дракон приветственно кивнул матери своего друга. - Бэй? - удивилась женщина, завидев своего сына, соскакивающего со спины дракона. - Что ты здесь делаешь? Мальчик уже открыл рот, собираясь объяснить маме ситуацию, но внезапно почувствовал нечто странное. Мила же расширившимися глазами смотрела на исходящее от Белфайера яркое сияние. - Это ещё что такое? - нахмурилась она. - Не знаю, - Бэй неверяще взглянул на свои руки, их охватило золотисто-багровое, будто бы иллюзорное, пламя. Мальчик встревожился, но тут же себя успокоил: «Может, это к Румпельштильцхену магия вернулась и он решил меня защитить?» - Наверное, отец какой-то оберег на меня наложил, - он подошёл ближе к матери. - Слушай, в том квартале, в котором мы поселились, появился ещё один тёмный колдун. Он может навредить мне или тебе. Отец предложил, чтобы мы переждали опасное время в его замке, - Белфайер умоляюще посмотрел на маму. Мила думала возразить, но решила, что не стоит подвергать опасности жизнь сына. Она утвердительно кивнула, соглашаясь на приглашение бывшего мужа. Бэй облегчённо вздохнул и, забравшись на дракона, подал матери руку. Когда Мила уже сидела за его спиной, мальчик обратился к Церулеусу: - Полетели? Не хочу заставлять отца волноваться. - Полетели, - согласился Церулеус, дивясь тому, каким суматошным вышел этот день, и поднялся в воздух. *** Несколько часов тому назад, когда Румпельштильцхен ещё только собирался выйти из лавки Хасима, трое светлых магов, сопровождаемых толпой из десяти вооружённых горожан, вместе порешили двинуться на Тёмный Замок и сжечь логово монстра, - наверняка вся злая магия сосредоточена там. Люди отправились в дремучие леса, уповая на то, что сумеют дойти вовремя. По дороге они чуть было не заблудились, но всё же добрались до заветной цели, хотя путь пришлось проделать весьма неблизкий. И теперь они подошли к Тёмному Замку вскоре после того, как Белль впустила Белого Кролика. Светлые маги рассчитывали, что защиту замка, если она есть, сокрушат объединёнными усилиями, а после ворвутся и сожгут-спалят всё. О событиях в Городе, когда прилетел грозный дракон и защитил Тёмного, понятное дело, никто из незваных гостей ещё не знал. Заинтригованный, Джафар ненавязчиво переместился к окну и выглянул. В первый момент мелькнула паническая мысль - откуда они (кто бы это ни был) узнали? Если Аладдин с ними, этот оборванец мог выведать у своего джинна, как уничтожить лампу, а тогда... Он пристально осмотрел кричащие фигурки и выдохнул: мальчишки на ковре не было, да и одежда отличалась от принятой как в его мире, так и в Стране чудес. Кстати, кожа угрожающих была обычного цвета, разве что слегка светлее, чем у самого Джафара. Это приводило к логичному выводу, что... - К тебе гости? - обернулся джинн к Румпельштильцхену. - Горячо тебя любят в этих краях, мой... - огромным усилием воли он сдержал рвущееся наружу «господин», и закончил, передразнивая: - ...дружок. - Я на твоём месте не был бы столь беззаботен, - сухо ответил Румпельштильцхен, успевший быстро подойти, и тоже посмотрел вниз. Услышав крики, он было похолодел, но тут же подавил приступ страха, напомнив себе, что ему достаточно пожелать, и джинн расправится со всей этой толпой. Впрочем, расправа - это лишнее. Светлые маги торжественно подняли руки, все трое - они явно готовились объединить свои силы и ударить по замку. Мелькнула мысль о Белль - должно быть, она услышала и перепугалась; скорее всего, сейчас прибежит в спальню, преодолев длинную винтовую лестницу. - Сейчас они разрушат магическую защиту, - продолжил Румпельштильцхен, до которого долетел вопль: «Долой нечестивое колдовство!», - и ворвутся в замок. Если светлые маги перехватят у меня лампу, я тебе не завидую, Джафар. Вероятно, они побоятся ею пользоваться и отправят к королеве фей. А она спрячет лампу на веки вечные, - протянул он, наблюдая, как от поднятых рук светлых магов поднимаются синие лучики. Сияя в постепенно сгущающихся сумерках, лучики собирались над головами людей в один шар. Остальная толпа завороженно наблюдала за этой картиной, держа наготове оружие. - Пока желания у тебя, с лампой они могут делать что угодно, - озвучил Джафар. Впрочем, улыбаться перестал. Потому что на самом деле существовало мерзкое «почти». - Сами желания нельзя ни отобрать, ни украсть, только подарить. Ну а если тебя убьют, ты пополнишь мою коллекцию душ. Лампа переместится куда-нибудь... куда-нибудь ещё. - И с неохотой добавил: - Если, конечно, её не будет крепко держать кто-нибудь из... Он повёл глазами вниз. - Как видишь, для меня риск есть, - резко повернулся к Румпельштильцхену. - Но что мешает тебе истратить второе желание и поступить как эта твоя... Маб? Я знаю о твоей обширной коллекции артефактов. Голубой шар достиг необходимой, по мнению светлых магов, величины, и был обрушен на защиту замка. Джафар вскинул руку, готовый подстраховать её ради завершения разговора, но первый удар та выдержала. - Потому что, если ты добровольно прогонишь толпу и мы продолжим наше... скажем так, сотрудничество, то я истрачу второе желание на что-то получше, а затем... Подумаю, загадывать ли третье, или, возможно, сделать кое-что другое, - многозначительно подчеркнул последнее слово Румпельштильцхен, надеясь, что джинн понял намёк. Второй удар защита тоже выдержала. Обещание Джафара устроило бы куда больше, чем намёк. Всё-таки какая-то определённость... хотя сам он никогда не относился всерьёз к данным обещаниям. Но это уже было лучше, чем ничего. Да и действительно: вот сейчас Румпельштильцхен истратит своё желание на такой пустяк, как защита замка или разгон десятка крестьян, и что? Третье желание захочет потратить с пользой для себя. Так оставался хоть призрачный шанс. К тому же Джафару очень хотелось выместить на ком-нибудь злость за то, как глупо он попался на подначку, в результате которой оказался заперт здесь. - Разреши мне отходить от лампы больше, чем на сто шагов, - он снова взглянул в окно, оценивая расстояние. - Иначе нам придётся идти к ним вместе. Это не заберёт желания. За какое-то время до этого Белль почувствовала, что медленно, но верно приходит в ужас. Сначала вокруг неё откуда-то вспыхнуло огненно-золотистое свечение. Потом оно прекратилось, но не успела девушка подумать о том, что же это могло быть, как под окнами раздались крики, угрозы - кто-то собирался сжечь Тёмный Замок и самого Румпельштильцхена. Белль в панике заметалась по комнате, не зная, что делать. - Да там толпа! Становится небезопасно... Спрячьтесь куда-нибудь, пожалуйста! - попросила она Белого Кролика. - Только лучше не наверху, а внизу, здесь или где-нибудь в подземельях, - поспешно добавила она, разглядев в окнах отсветы магических лучей. - Целятся... как раз вверх! «Там же Румпельштильцхен! Он в опасности! - забилась у неё в голове тревожная мысль. - Я должна быть рядом!» - Прошу прощения... мне нужно спешить! - Белль кинулась к лестнице и побежала наверх, в спальню Румпельштильцхена. Остановилась на входе, запыхавшись - и увидела, что Тёмный маг в комнате не один, с ним какой-то незнакомец. - Что тут происходит? - ошарашенно спросила она. - Кто это? - Разрешаю... - едва Румпельштильцхен успел это сказать, как вбежала перепуганная Белль, и он тут же обернулся к ней, стремительно пересек комнату и взял Белль за руку, думая лишь о том, чтобы успокоить её: - Всё хорошо, милая. Это джинн - ты же видела лампу, - только он произнёс эти слова, как третий удар, для которого светлые маги старались изо всех сил, разрушил защиту замка. Румпельштильцхен бросил быстрый взгляд на Джафара: дескать, пора! Тем временем Белый Кролик от страха прижал ушки к голове и поспешил в одну из комнат. Кажется, это главный зал. Залез под стол, чтобы не заметили. «Ты, как всегда, вовремя, Кролик. Как всегда! И где сейчас Алиса?» Кролик отчаянно просил про себя, чтобы девушка оказалась сейчас здесь и забрала бы его отсюда. Она добрая и всегда придёт на помощь друзьям. Тут из окна в зал что-то влетело, похожее на огромный булыжник, и Кролик рванул за Белль наверх - и неважно, что там ещё опаснее, чем тут. На ворвавшейся в комнату испуганной женщине Джафар уловил отпечаток своей магии. Значит, вот она, та Белль, на которую ушло первое желание Румпельштильцхена. Он приветствовал её коротким кивком и начал действовать, потому что защита пала, а разрешение было получено. Без магии, рукой распахнув окно, Джафар в одно движение оказался на подоконнике - и спрыгнул вниз, навстречу толпе. Он знал, как это действует. Люди подались вперёд, ожидая криков и крови - второй этаж замка всё же недостаточно высок, чтобы убиться насмерть. Зачарованные, они следили за тем, как Джафар приземлился, картинно припав на одно колено. Выждал несколько секунд, поднял голову, радушно улыбаясь, посмотрел на разбитое камнем окно. Встал. - Гости дорогие, стучать нужно в дверь! - Ты кто таков? - люди опомнились, зашевелились, кто-то перехватил поудобнее камень, кто-то направил в его сторону вилы, маги, выдохшиеся, но не обессилевшие, подняли руки. - И где Чудовище? Где колдун? Улыбка стала шире. - Я на него похож? - джинн тоже поднял руку. Осколки разбитого витража взвились в воздух, повернулись острыми гранями к стоящим. Это было любимое заклятье Амары - не считая ядов и превращений. Она даже умерла от него. В толпе у кого-то сдали нервы, или просто затекли руки, но с первым же движением Джафар метнул стекло вперёд. Он не мог убивать. Но порезы - глубокие, болезненные, пугающие - это ведь не убийство? Кому-то отрезало ухо. Кому-то вспороло щёку. Державших оружие полоснуло по пальцам. Крики боли повисли в воздухе. Маги, не успевшие восстановить всю силу, окружили себя щитами, но оказались не способны закрыть спутников. Осколки так же стремительно, как рой жалящих ос, вернулись назад и собрались в прежнюю картину. По стилизованному изображению зверя и девушки в жёлтом платье за спиной Джафара медленно потекла кровь. - Бу! - сказал Джафар и пошёл вперёд, на магов, неторопливо превращаясь в огненного элементаля. Раненые с воплями побросали оружие, кто-то замер на месте, а иные кинулись бежать, вопя во всю глотку, что появился новый страшный колдун. Светлые маги в ужасе отступили назад, причём почти одновременно. Но тут же, собравшись с силами, атаковали неприятеля синими лучами. Однако большая часть толпы в панике и беспорядке отступала. Синие лучи, попадая в огненную оболочку элементаля, ничуть не замедляли его движения, хотя и оставляли области чуть более тёмные, словно температура горения в них становилась ниже. Не сказать, чтобы ощущалось это приятно, но вполне терпимо. Джафар слегка ускорился, поднялся повыше над землёй и, наконец добравшись до первого мага, прошёл сквозь него. Вернее, позволил его телу пройти через свой «хвост» - в области самых самых низких температур пламени, стремительно, очень быстро, чтобы опалить, но не сжечь. Двое других магов даже перестали атаковать, с ужасом наблюдая, как скручиваются и осыпаются пеплом длинные белоснежные волосы их товарища, как дымится одежда и как он кричит, прижимая руки к глазам. Похоже, подумал Джафар мрачно, этот дурень их не закрыл. Он ожидал, что вкус плоти понравится ему в большей степени. Нет, это было невкусно. Его слегка передёрнуло, он поднялся ещё выше и обратился к двум оставшимся: - Если у вас больше нет здесь дел - убирайтесь! На последнем слове он расширил пылающие глаза, и позади него каменные стены и шпили вспыхнули новой - мощной, огненной защитой. Это было уж совсем не обязательно, но Джафар по молодости лет питал слабость к красивым жестам, а замок, по которому, не сжигая его, переливались волны багрового пламени, выглядел... достаточно впечатляюще. Подлетая к Тёмному Замку, ещё издали Церулеус увидел невиданное зрелище: казалось, что замок горит, а внизу какие-то люди с криками разбегаются от огненного существа. Дракон остановился в воздухе, поражённый этой картиной, ничего не понимая, повернул голову к Бэю и Миле: дескать, что будем делать? Что же происходит-то? - Это ещё что такое? - нахмурился Белфайер, держа свой лук наизготове. - Спускайся, Церулеус. Надо узнать, что там творится. Именно это дракон и сделал, хотя и с большой неохотой - опасаясь за Белфайера и его мать. Тем временем Румпельштильцхен, поглаживая Белль по руке, торопливо принялся объяснять, что бояться нечего, джинн спровадит гостей. И тут появился ещё один участник событий: белый кролик в пиджачке и со шляпкой на голове, залетевший в спальню следом за Белль. - Это ещё кто? - Румпельштильцхен недоуменно поднял брови. - Ты откуда взялся, дружочек? Он шагнул к Кролику, с удовольствием ощутив, что магии от кольца прибавляется и прибавляется. Пусть понемногу, но всё же. Незваный гость выглядел ещё более перепуганным, нежели Белль, вряд ли он опасен, но что он здесь делает... к тому же одетый, как человек? - Румпельштильцхен, послушай... - осторожно начала Белль, встав перед Тёмным магом и слегка заслонив собой перепуганного Белого Кролика. - Я бы всё равно потом рассказала тебе. Это Белый Кролик, и он заверил меня, что намерения у него не злые. Пока тебя не было, приходили за помощью... вот он и его подруга Алиса. Ты знаешь такую? Она говорила, что встречала тебя. Они вообще-то быстро ушли, передумав тебя ждать... А теперь Белый Кролик вернулся. Он просто не знал, где ему переночевать, Алиса оставила его одного, а меня Кролик вроде как уже знает, вот и пришёл опять, - Белль жалостно вздохнула, надеясь, что Румпельштильцхен поймёт и не будет сильно сердиться. - Ну да пусть он сам тебе всё расскажет. - Алиса? Встречала меня? Румпельштильцхен нахмурился, стараясь вспомнить, и в памяти всплыла некая особа, которую он знал в Стране Чудес... да, как же, это было связано с Корой. Значит, и Алиса здесь, её перекинул Артефакт? Если Кролик из Страны Чудес, неудивительно, что он так странно выглядит... для кролика. - Лучше будет, если он расскажет эту историю позже, - наконец, решил Тёмный маг и снисходительно добавил, - но пусть уж остаётся, если он друг Алисы. Пока остаётся. - Благодарю, - Кролик снова почтительно снял шляпку, затем заговорил: - У Алисы испортился важный артефакт, и поэтому... - он замолк, видя, что магу сейчас не до него: тот счёл нужным подойти к окну и осторожно выглянуть, чтобы увидеть, что там творится. Зрелище заставило Румпельштильцхена приподнять брови и удовлетворённо кивнуть. Он видел, как Джафар в огненном облике велел светлым магам убираться, и те двое из них, кого не затронуло пламя, в панике пустились в бегство. Убегали и остальные, бросая на бегу оружие, вилы, камни. Вот кто-то остановился и напоследок метнул кинжал в джинна, промахнулся и кинулся наутёк... А вслед за этим раздался шум драконьих крыльев, словно Церулеус опускался на землю, и Румпельштильцхен услышал голос сына. Бэй всё-таки вернулся!