New Game

Подлетев ближе к поселению, джинн понял, что это город, окружённый стеной. Ближайшие ворота, похоже, не охранялись, либо охранники благополучно спали на своём посту. Что же, их проблемы. Будь иначе, Джафару пришлось бы пройти пешком по лесу с полкилометра, не меньше. А так он пролетел это расстояние и опустился на землю уже перед самой аркой. Город встретил мага дремотным затишьем. «Днём ходили жечь колдуна, а теперь спят праведным сном. Какая наивность! И неосмотрительность». Джафар пошёл вперёд, поглядывая по сторонам. У него не было желания поднимать шум, вламываясь в дома наугад. Но где-то наверняка было питейное заведение или дом увеселений - место, в котором никогда не спят. Центральная площадь тоже оказалась пуста: ни ночного сторожа, ни пьяницы, ни запоздалого влюблённого, ждущего темноты, как благословения. Обойдя джариб по периметру, Джафар обнаружил сразу две занятные вещи: постоялый двор и след тёмной магии, впитавшийся в камень. Не так давно здесь кого-то убили заклятьем. Колдун или чародейка? В трактире после такого события должно быть полно сплетен. Не особенно торопясь, джинн поднялся по резному крыльцу, пальцами следя непривычный орнамент, и ступил внутрь. Войдя в зал с деревянными столами и лавками, стойкой и уводящей вверх лестницей поодаль, Джафар постоял, оценивая обстановку. Опять столы, опять твёрдые и неудобные сиденья. Что за мир! Он подошёл к стойке, достал, как фокусник, из воздуха маленькую золотую монетку и уронил её, чуть закрутив, в деревянную миску, призывая трактирщика. Хозяин постоялого двора вышел ему навстречу, с привычным «Чего изволишь, мил человек?» внимательно оглядел Джафара. Вид у хозяина, широколицего бородатого детины, был довольно сумрачный. Двое постояльцев оглянулись на пришедшего с улицы мужчину. Удивлённо отметив его внешний вид, они тут же зашептались. - Фома, ты видал, какой хмырь пришёл? Ты таких где-то встречал? Странный он, ей-богу! Посмотри, как одет! Откуда только взялся? - Тсс, Кузьма, помолчи. Может, я смогу услышать, о чём он с хозяином говорить будет. Оба притихли, прислушиваясь к тому, что скажет этот странный незнакомец. - Мяса и новостей, - коротко ответил хозяину Джафар. - А если есть у тебя тут охотник потрепать языком, так ему - вина, - добавил он чуть громче, искоса поглядывая на сидящих в зале. Джафар вполне походил на путешественника, способного хорошо заплатить, поэтому не прошло сколько-нибудь значительного времени, как мясо и бутыль вина появились пред его очи. А вот при мысли о новостях вид у хозяина сделался ещё более мрачный - он лишь коротко осведомился, какие-такие новости нужны богатому барину. Дескать, нынче из нового-то - одна беда. - Потрепать языком? - громко спросил Кузьма до того, как брат успел его одёрнуть. - Я могу потрепать языком. А чего ты хочешь узнать-то, милсдарь? - Все, - благосклонно кивнул джинн, глядя на аппетитные, паром исходящие рёбрышки. - Все и всё - новости, сплетни, устои этого... дивного края. Я прибыл издалека, - добавил, повернувшись к окликнувшему мужчине. Чуть склонился к стойке, добавил ещё монетку, покрупнее, к товарке. - Накрой вон тот стол, хозяин, и сам подсаживайся, если не занят. Развернувшись, он направился к облюбованному столу, опустился на лавку - спиной к стене - и поманил Кузьму. Накрыть-то на стол хозяин накрыл, а вот подсесть пока не мог - зашло ещё двое поздних гостей, и он направился к ним. - Тебя как звать-то, милсдарь? - мужчина пересел к смуглому незнакомцу. - Новостей у нас не особо много и все плохие, как и сказал хозяин. Мага тёмного сегодня-от всем городом ловили. Люди судачили, что он, мол, силы свои магические потерял... - Кузьма умолк, глядя на реакцию расспрашивавшего. - Тёмного мага? - с видимым любопытством переспросил Джафар, разливая вино и передавая непривычный сосуд рассказчику. - Я про таких только в книгах читал. Много их у вас здесь? Откуда узнали, что маг? А что сил нет? И за что ловили? Живой интерес и участие давались ему неплохо. Обессилевший Тёмный - не иначе, как его хозяин... не его, а лампы, - резко поправил себя Джафар. Вот и о Румпельштильцхене послушать можно. Потянулся к блюду, проигнорировав вопрос об имени. Переложил себе в тарелку хороший кусок, вдохнул аромат... ...и вдруг понял, что его куда больше нежного, сочного мяса с хрустящей корочкой привлекает твёрдая, обугленная с краю кость. Она так и манила откусить кусочек, разжевать, поглотить! Джафар слышал об этой страсти джиннов к костям, но полагал это особенностью первородных обитателей Джибулистана. Дело вкуса: кто-то любит сладкое, кто-то тёрпкое, кислое или солёное; кому-то по душе мясо, кому-то кости. Но сейчас он смотрел на оголённый конец ребра и едва мог сдержаться, чтобы не начать трапезу с него. Но тогда о новостях можно было бы забыть. Разве что обставить всё как фокус. - Да вот маг этот, Румпельштильцхеном его кличут, - шёпотом назвал имя колдуна Кузьма, опасаясь, как бы тот не явился, - всю округу в страхе он держит. Все его боятся. Он сделки всякие ужасные заключает. И горе тому, кто это сделает! - мужчина покачал головой, отпивая из кружки. - Говаривают люди, что он младенцев ест, но я не особо в это верю. Но люд, как понимаешь, дюже злится на него. Бед ведь от энтого мага много. Землетрясение недавно устраивал, - припомнил Кузьма. Фома тоже пересел к своему брату. - Отчего силу свою он потерял, не знаю, но видел, как его ловили, - заговорил уже он. - Сам-то я в этом не участвовал. Так говорят, что спрятался он в Восточном квартале. У торговца какого-то, что ли. Да только светлые маги нашли его. Ну и, знамо дело, бить стали. Да только, представь себе: внезапно с неба огонь! - увлёкся рассказом Фома. - Спускается и давай когтями! А с дракона того мальчонка соскочил. Бают, что он сын этого самого Тёмного. Так подхватил он колдуна да и улетел вместе с ним на драконе, оставив после себя одного сожжённого насмерть волшебника да двух покалеченных, - мужчина взял из рук брата кружку и сам глотнул вина. - А в нашем квартале что было! Я сам не видел, - в Восточном был, - а вот брат мой. Кузьма, расскажи человеку, не томи. - Да пришли сюда люди зазывать Тёмному показать, где раки зимуют... И вдруг в небе знак появляется! Такая здоровенная змея, выползающая из черепа! Ну все тудыть, ясное дело, бросились. А там тоже колдун. Да только не тот, которого ловили. Странный такой. Знаешь, сам как змея выглядел - вместо носа две щёлочки. И бледный весь, синевой отливал. Да только против него выступили маги какие-то, светлые, видать. Два мужика и три бабы. Одна из наших - Марья Моревна, только-только появилась здесь - из другого мира пришла. Так видел бы ты! Энтот тёмный колдун перепугался и исчез! Да только вот успел он трёх наших товарищей убить, - Кузьма помрачнел. Джафар принялся за еду, хмурясь и кивая в соответствующих моменту местах. Кость он пока обходил стороной. Чай с булочками в Тёмном Замке не был равноценной заменой ужину, а джинн хоть и может обойтись без пищи, но зачем? Когда за стол подсел второй из посетителей, и вдвоём с первым они почти уговорили кружку, Джафар подлил в неё ещё. Рассказ того стоил, определённо! Румпельштильцхен, оказывается, не из лени лежал днём в постели - прежде чем пойти на замок, горожане умудрились его побить. Но почему он не призвал джинна тогда? Возможно, не успел, или не был готов, или же лампы при нём не было. Либо решил, что побои можно стерпеть ради более важных желаний, чем собственная безопасность. Сын пришёл на помощь? Тут Джафар удивился по-настоящему. Мальчишка с драконом добрались в замок уже много позже, чем тот пытались спалить. И чтобы тот капризный юноша пошёл на убийство ради отца? Мирза на его месте попытался сбежать, но второго такого бесчестного трусливого шакала, как младший брат, ещё поискать. С чего он после одной беседы решил, что Белфайер - такой же? - Весело вы тут живёте, погляжу, что ни день - так приключения. Где бы тех, кто колдуна поймал и дракону попался, найти? Я лекарь. Может, помог бы чем. Услышав же следующую новость, Джафар и вовсе забылся. Второй тёмный маг! Прямо здесь, в этом же мире! Наверное, это его след был... откусил прямо от кости, не уследив за собственным движением, и уточнил с подозрением: - Даже два колдуна? Не лжёшь? А это нормально для ваших краёв? - Дома отлёживаются эти бедняги, где ж ещё им быть? - отмахнулся Кузьма и взял себе одно из рёбрышек. Он удивлённо проследил за тем, как мужчина откусил кусок от кости, но смолчал. Кто знает, как принято у этих восточных. - Колдунов у нас здесь много, милсдарь. Вот те, которые против злыдня выступили, говаривают, слугами его раньше были. Тоже тёмными заклинаниями баловались, наверняка! Да только повздорили они, видать, раз пошли против него. Ещё двое? Ещё... много? Джафар чувствовал себя, как во сне. Что это за место, куда он попал, что тёмных магов тут - как колдуний в Аграбе? Хотя слуги впечатлили его куда меньше, но если они были способны противостоять своему повелителю, пусть и объединившись, на них стоило посмотреть. Хотя бы в неопределённом будущем. А ещё о них можно было спросить Румпельштильцхена. Не может быть, чтобы тот не знал о других тёмных магах поблизости! Зато стало ясно, почему похвальба Джафара его не особенно удивила. - Откуда мне знать, где их дома? - упрекнул джинн собеседника и переглянулся со вторым. - Может, вы проведёте меня? Когда вернётесь, сможете взять себе ещё одну бутыль вина. По дороге покажете, где видели змееголового. Это недалеко? - Змееголовый? Ха, хорошее прозвище! - Кузьма усмехнулся. - Тут он был, на площади. Ты, небось, проходил по ней, когда сюда шёл. А к этим двоим, так и быть, проводим тебя, верно, Фома? - улыбнулся брату изрядно захмелевший мужчина. Фома кивнул. Он был старше Кузьмы, а потому алкоголь на него меньше влиял. Так что он чувствовал себя ещё вполне нормально. - Проводим, а как же. Правда ты, милсдарь, так и не представился. Нехорошо это... - Фома неодобрительно покачал головой. - Или у вас не принято открыто называть свои имена? - ...особенно когда поблизости столько тёмных магов, - приподнял свою кружку Джафар и улыбнулся с видом «какой ты умный, сам догадался». Слегка прикоснувшись к вину, он встал из-за стола, несколько растерянно огляделся: смыть с пальцев жир было нечем. Ни чаши, ни мокрого полотенца. - Как у вас принято завершать трапезу? Где вы моете руки? - уточнил, зная, что простонародье часто не заботят такие мелочи. Братья в один голос расхохотались, поднимаясь из-за стола. - Мыть? Зачем же мыть? Облизал да об одёжу вытер, - Кузьма показал новому знакомцу пример. Джафар воздел глаза к потолку. Очищать руки магией он не стал - слишком приметный жест. Только достал кончиками пальцев из-за пояса платок, которого там минуту назад не было, вытер руки и оставил на опустевшем блюде. Дикари. - Уважаемый, - окликнул он трактирщика. - Когда эти добрые люди вернутся, угости их ещё вином и закуской. А остальное золото возьми себе. С этими словами джинн вышел на площадь, не сомневаясь, что те двое последуют за ним. - Вот, прямо посреди площади стоял энтот колдун тёмный! - Кузьма выскочил из трактира перед братом и энергично дошёл до места, на которое до этого указал. - Сначала один он был, а потом возле него маг молоденький появился. Совсем ещё парнишка, но видно, что в бою уже был - на лице следы остались. Так он послушно замер возле змееголового. А люд как собрался... Глядит - не того колдуна нашли. Ну так тёмный этот стал зазывать людей к нему на службу идти. Так трое наших не выдержало - помчались на колдуна, вмазать ему хорошенько хотели. Да только маг поднял палочку волшебную, а из неё вылетело три зелёных луча - вот товарищи наши и полегли. Ну а дальше, сам понимаешь, народ отступил да притих. И вот, вижу я, сквозь толпу мужчина пробивается - высокий с собранными в хвост чёрными волосами. Он язвительно обратился к этому-от колдуну. Я близко стоял - слышал, что он говорил. Тёмного, кстати, Лордом он звал. Из его речи я докумекал, что раньше у змееголового армия была, а этот длинноволосый в ней состоял. Да только Лорд этот недостойным оказался и слабым, вот против него и взбунтовались. Змею его убили. Вот. А потом к этому с длинными волосами присоединился тот парнишка-волшебник, рыжая девица-магичка - её Вольхой называли, Марья Моревна наша и девчонка какая-то молоденькая совсем. У рыжей руки загорелись, волшебники палочки вперёд выставили, Моревна меч со щитом призвала! Так змееликий испугался да исчез. Ну так все и разбрелись, а эти пятеро защитников наших пошли в избушку Бабы Яги. Это воон тама, - Кузьма махнул рукой куда-то налево. - Между прочим, один из художников уже успел набросок разыгравшейся тогда картины сделать. Я видел, очень похоже получилось, - мужчина добродушно улыбнулся. - Как ты хорошо всё помнишь, - похвалил Джафар Кузьму. - Впечатляющее, должно быть, было зрелище. Он задумчиво потеребил бороду. Хотелось одновременно всего. Посмотреть картину, найти этих «героев», двое из которых сами, по слухам, колдуны, найти змееликого... но что ж его искать, если зелье не готово? Да и Румпельштильцхен ещё тёмная лошадка. И проучить его обидчиков следовало - не за то, что напали на владельца лампы, а за то, что просто посмели поднять руку на тёмного мага. Бессилие может настичь любого, но даже ослабевшего колдуна должны бояться! Драконов и прочих тварей люд воспринимает как стихийное бедствие. Нет, этим простолюдинам нужно объяснять, вдумчиво втолковывать, в чём они не правы, желательно - сопровождая это мучительной болью. И если сперва Джафар собирался добыть необходимое у первого встречного - да хоть у этих двоих, наивно последовавших за ним во тьму! - то теперь он точно знал, чьи части тел хочет получить. - Нужно будет непременно вернуться сюда днём, посмотреть на картину, - он перевёл взгляд на Фому. Тот был постарше и, видимо, поумнее, потому что молчал. - Показывай дорогу. И, к слову, пока идём - почему ты не присоединился к погоне за Тёмным? - Пошли, нам туда, - Фома показал направление и повёл восточного гостя за собой. - Про Тёмного по дороге расскажу. Джафар кивнул и пошёл за ним. Посоха в руке не хватало. Не потому что ему нужно было на что-то опираться, а потому что привык за эти годы. - Так-от и говорю я другу своему, когда он пришёл ко мне с предложением погоняться за колдуном: «Степан, ты что сбрендил? Это ж маг! Это сейчас у него сил нет, а представь себе, что будет, коли он их вернёт?» - Фома шёл вперёд медленными степенными шагами устоявшегося в жизни человека. - Ну Степан-то погнался и полёг на той площади, - мужчина огорчённо покачал головой. - Говорил же я ему - связываться с магией опасно! - Мудрое решение, - сообщил Джафар, улыбаясь в темноту. - С магами лучше не ссориться. Он испытывал нетерпение. Хозяин лампы мог позвать его в любой момент. Да, сейчас он спит, и до рассвета ещё далеко, но мало ли что может произойти. - Что же, благодаря вам я знаю, что произошло в этом городе. Знаю, что в нём есть квартал с моими... земляками. Но что это за страна, что за город? Кто в нём правит? Что есть примечательного? - Страны никакой нет, а город так и называется - Город, - пожал плечами Фома. - Правит тут, значит, бургомистр. Смитсом его кличут. Он всем заведует да правила устанавливает. Особенного в Городе ничего, кроме Артефакта, нету - люд самый что ни на есть обыкновенный. Ну ведьмы там да колдуны всякие встречаются. Да только где ж их нету? - мужчина хмыкнул. - Короли всякие частенько у нас останавливаются. Феи ещё рядом живут - у них за пределами города своя собственная Страна есть. Джафар ощутил, как по коже пробежал жутковатый холодок. Слишком много он читал книг про такие города, которые назывались просто «Город». И ничего хорошего о попавших в такие места, как правило, не рассказывалось. Обилию ведьм он действительно не удивлялся, но вот колдунов... вероятно, решил Джафар, виной всему таинственный «артефакт». О нём и надо расспросить. - Видимо, значение вашего города велико, раз он привлекает внимание царствующих семей, - задумчиво протянул джинн. Пока он не видел ничего, что выделяло бы этот город. - А что за артефакт ты упомянул? Как он выглядит, что делает? Кто его установил и зачем? - Артефакт, как Артефакт. Людей из других миров сюда тащит, если они на грани смерти или чего-то такого. Установили его незнамо кто ещё на заре времён. Ещё моя бабка сказывала, что он тут уже стоял, когда она дитём малым была. Выглядит же он, как большой светящийся портал. Если кто-то захочет вернуться обратно домой, то попадёт в ту же секунду, из которой пропал, - Фома свернул в один из переулков, который пересекался с улицей Светлого квартала. Лёгкий холодок едва не перешёл в приступ лёгкой паники. Джафар стиснул бы посох - если бы тот был. К сожалению, Амара покинула его, а новым джинн пока не обзавёлся. Радовало одно: эти детины убеждены, что выход находится там же, где и вход, но кто из них пытался выйти, а потом вернуться, чтобы знать об этом наверняка? Надо будет поговорить об этом с Румпельштильцхеном, решил Джафар, сворачивая в переулок. Улица впереди казалась ощутимо светлее - там горели светильники, а дома имели фасад из белого камня или хотя бы были окрашены в белый. Фома остановился возле двух одинаковых домов, стоящих рядом. - Вот мы и пришли, милсдарь. Они соседи. Так что можете скачала к одному, а потом к другому зайти, не рыская в поисках, - он улыбнулся, поглядывая на отставшего шагов на сто брата. - Что же. Это всё, что мне было нужно, - уронил Джафар, переводя взгляд с одного дома на другой. - Поторопитесь, пока хозяин таверны помнит о том, кто вы такие и за что должен вас угощать. - Благодарствую, милсдарь! - Фома кивнул на прощание. - Хорошей вам ночи. Пошли, Кузьма, - он подхватил только-только добредшего до них брата под локоть и развернулся в обратный путь.