New Game

Румпельштильцхен повернулся к столу, налил себе чаю в любимую чашку, не спеша и со вкусом выпил. - Судя по бурному всплеску эмоций, так и есть. - Что именно? - Алиса развернулась и поплыла к Румпельштильцхену. Глаза грозно сверкнули, маленький зрачок на мгновенье расширился, затем сузился и стал даже меньше, чем обычно. - Значит, ты не можешь выполнить моё, кхем, желание, - сложила руки на груди. - Если это мир без магии, - развёл руками Румпельштильцхен, вновь оказавшись лицом к лицу с Алисой, - вряд ли я смогу уменьшить твой Дом и перетащить сюда! Ты и сама должна это понимать. Конечно, я мог бы взять с собой уменьшающее зелье и попытаться - лишь попытаться. Но это слишком рискованное путешествие. Нет ничего, чем ты могла бы мне заплатить за такой риск! И результат сомнителен. Джафар слушал внимательно. Вот так запросы. Ни много ни мало дополнить этот и без того прекрасный... бррр... город по имени Город проклятым местом, которое даже в немагическом мире может довести кого-то до самоубийства и удерживать его дух настолько мощным призраком, что тот способен будет брать предметы и воздействовать на окружающий мир. Нет, перенести дом он - он лично, сейчас, став джинном - по желанию хозяина мог бы. Но сделал бы всё возможное, чтобы этого не делать. Ибо своё обличье - даже джинна - дороже. А получи этот Дом в своё распоряжение магический мир, чем стал бы и как проявился? Превратился бы в лабиринт? Или просто стал чем-то вроде очередного входа в преисподнюю? Как ни крути, но первой же его жертвой станет тот, кто его переместит. Как ближайший объект для проверки новых способностей. Интересно, понимает ли это Румпельштильцхен? И сколько лукавства, а сколько правды в его словах о неспособности что-либо сделать? - Похоже, я стал самым ярким впечатлением в его жизни, - небрежно ответил призраку на слова про белого торопыгу. - Приятно познакомиться, Алиса. - Я тоже рада, - с язвительной усмешкой ответила Алиса. Теперь припоминаю, кто такой этот Джафар. Небось уже поведал эту историю дяде Румпелю... - Но, в отличие от него, считаю, что потратить столько лет для исполнения своих «желаний» невероятно. Любыми путями, любыми средствами, - девушка улыбнулась. - Еще пару лет назад я ответила бы иначе, но сейчас я считаю, что это круто, - тут призрак вернулся к дальнейшим размышлениям. Не избавиться тебе от власти Дома, Алиса, никогда... - Думала, что, если Дом будет здесь, то мне станет легче, так есть ли способы отделить меня от него? - Отделить? - Румпельштильцхен с утомлённым видом сморщил нос, прохаживаясь туда-сюда по комнате, по своему обыкновению, испытывая потребность хоть в каком-то движении. - Даже если это тебя, скажем, упокоит навеки? И, ах да, - он одним длинным шагом оказался рядом с Алисой и словно бы взял её за подбородок двумя пальцами, в то же время не касаясь бледной, отдающей в синеву кожи, - тебе хоть есть чем платить, даже если бы я что-то смог для тебя сделать? - с этими словами он убрал руку и отстранился, изучающе глядя на собеседницу. «Круто». Судя по всему, какое-то просторечие. Вот как оценивают его со стороны. Стремления. Жизнь. Достижения. «Круто». Джафара покоробило это слово. Оно было недостаточно величественным, чтобы передать произошедшее. Нарушить законы магии, убить собственного отца... это так круто, почему бы всем не попробовать? С другой стороны, в тоне гостьи Румпельштильцхена было что-то вроде одобрения. И это подкупало. «Невероятно». Никто и не верил. А он вот смог, сумел. Поэтому он всё же ответил, закрывая тему: - Некоторые желания того стоят, Алиса. Румпельштильцхен тем временем заговорил о цене. Действительно, что может предложить ему призрак, который, вероятно, развоплотится после того, как получит свободу? - Я знала, что ты спросишь о цене, дорогуша, - девушка отошла на шаг назад. - После того, как солдаты Коры покинули её владения, уже после того, как она исчезла, - Алиса вытащила наружу верёвочку на шее, а на ней маленький ключик, - мне удалось пробраться в её дворец и отыскать это. Призраку было интересно, как такая могущественная ведьма, как Кора, использовала ключ вместо магических заклинаний, ритуалов, чтобы охранять хранилище? Может, боялась, что магия исчезнет из дворца, если её убьют? А зачем тогда ключ? Да, замок не взломать простому воришке, сложнейший механизм. А значит, там и есть хранилище Королевы Червей, что ещё? Алиса бывала там разок, огромные высокие шкафы со всякими колбами, зельями и книгами. Тёмный найдёт им применение. В глазах Румпельштильцхена засветилось любопытство. Он приблизился к Алисе, дотронулся до ключа, разглядывая, провёл по его поверхности пальцем. - И ты хочешь, чтобы я тебя... освободил? - медленно проговорил он. - Тогда я получу этот ключ? Я вижу, что он непростой, душа моя. Но вот в чём вопрос, - Румпельштильцхен ткнул пальцем в металлический предмет, - ты ведь не сказала, что именно Кора запирала-отпирала этим ключом? А ещё, - с усмешкой добавил он, впиваясь взглядом в лицо Алисы, - своё тайное хранилище, если ты намекаешь на него, Кора всегда запечатывала, помимо прочего, магией крови. О да, я знаком с ней лучше, чем можно было бы подумать. К счастью, ничего лишнего в голосе не прорвалось - слишком тщательно Тёмный следил за тем, чтобы память о Коре оставалась лишь памятью, и ничем другим. - А ты думаешь, откуда Кролик достал мне волшебный артефакт? - Алиса всё никак не решалась: показать ли ему зеркало или нет? - Может, это и не основное хранилище, но я в нём была, и не раз, - девушка стукнула по ключу, - какая там магия крови, не знаю, не особо разбираюсь в ваших колдовских штучках. Ты найдешь этим вещам правильное применение, нежели Гусеница, предлагавшая мне за это горы золота, - уже тише добавила: - Он думал, что мне нужно золото... - Сейчас-то уж золото тебе наверняка ни к чему, - хмыкнул Румпельштильцхен, отступая от Алисы, но не сводя с неё глаз, - будь добра, скажи наконец, что это за чудесный артефакт, о котором ты уже несколько раз упомянула? И который ты якобы собиралась починить, по словам Кролика? Покажи мне его. - Ты забыла сказать, что кроме ключа к Хранилищу Коры прилагается новая хозяйка, - любезно дополнил слова Призрака Джафар, не поворачивая головы в сторону беседующих и отметив про себя, что Кора, похоже, была известна и в этом мире. Жаль, что он её не застал. Алиса вытащила из кармана зеркальце. Тонкая работа, переливающиеся узоры по краям. - Держи, - она протянула артефакт Тёмному магу. - Новая хозяйка? - Румпельштильцхен нахмурился в ответ на слова Джафара, припомнил, что Кролик говорил о некоей Анастасии, ученице Коры и «бывшей тиранше», но пока не стал высказывать вслух никаких соображений; зеркальце взял и внимательно изучил взглядом. - Говоришь, сейчас артефакт не работает? Но, будучи в силе, он способен перемещать в любые миры, а? Румпельштильцхен не припоминал такого зеркальца у Коры в ту пору, когда они были знакомы. Должно быть, попало в её хранилище позже... Интересовало и другое - отчего вдруг зеркальце перестало работать, и, похоже, именно из-за этого Алису перекинуло сюда из другого мира. Только очень сильный всплеск магии, очень мощное колдовство могло перекрыть портал. С другой стороны, если Алиса находилась в другом мире... Положительно, это стоило обдумать. - Да, - Алиса была немного знакома с историей Джафара, так что знала, что тот не смог избавиться от Анастасии, а похоже, что именно её он и имел в виду. - Но тебе оно ведь не нужно, а дарить его я не собиралась, - намекнула она Румпельштильцхену, указывая на зеркало. - Когда-то, может, и понадобилось бы, - Румпельштильцхен вернул зеркальце Алисе, на какое-то время задумавшись, затем отошёл и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. - Видишь ли, дорогуша, я мог бы взять твой ключик в обмен на... кое-что другое. Разорвать связь с Домом я и пытаться не стал бы - как я тебе уже сказал, всё это опасно. Судя по тому, что он удерживает тебя даже в другом мире, это очень могущественная магия! - Завершив сию речь энергичным жестом, Румпельштильцхен продолжал дальше: - Но я могу сделать так, что тебе станет легче. Ты почувствуешь себя лучше, будто связь с Домом ослабевает. На самом деле, конечно, это будет не так, но иллюзия придаст тебе сил и бодрости. Согласна на такое? - Я найду другой путь, - ухмыльнулась Алиса, вернув зеркало. Убрала ключик обратно под платье. - И неважно, чем пожертвую ради исполнения своего желания, - она театрально поклонилась и растворилась в воздухе. Мне мало иллюзий... - Ищи-ищи, - насмешливо протянул маг, изучая взглядом чёрные когти на собственных руках, - вот только не жалуйся потом, если последствия не слишком... понравятся. С некоторым раздражением он поднялся с кресла, поразмыслил и обратился к Джафару: - Ты не мог бы сделать так, чтобы замок не пропускал незваных гостей? Того гляди, ещё кто-нибудь явится, - Румпельштильцхен выразительно поморщился, - а мы ведь собирались поговорить о чём-то интересном! Алисин ключик, безусловно, не был таким уж выгодным приобретением, учитывая, что взамен она требовала совершенно немыслимую вещь, за которую ни один волшебник в здравом уме не взялся бы, - однако мысль о сорвавшейся сделке оставила неприятный осадок в душе. Тёмный вдруг усмехнулся, припомнив светлых магов, отчаянно защищавших свой квартал от нашествия мертвецов. В здравом уме... Вероятно, найдутся какие-нибудь безумцы, которые захотят из доброты душевной помочь Алисе, и вот тут-то этот Дом и найдёт себе новую добычу. - И это тоже не желание, а просьба. Угадал? - Джафар рассмеялся. Он чувствовал, как снова истончилась стена между ним и силой лампы. Стоило лишь мысленно протянуть руку - и Тёмный потерял бы второй из своих камушков... но джинн не стал этого делать. Любопытство оказалось сильнее. Он не хотел приближать миг, когда ему придётся отправиться дальше - в неизвестность. Румпельштильцхен был ключом к новым знаниям. Когда ещё удастся встретить подобное существо? Джафар поднял руку, сосредоточился и загнул пальцы от мизинца к большому. Поднял взгляд на хозяина замка, поинтересовался: - Хочешь назвать место, куда отправлять нарушителей? Или испепелять сразу? Но тогда поток желающих заключать сделки рискует иссякнуть, а ты ведь этим промышляешь, - изобразил на лице незамутнённо-наивное выражение. Раньше он позволял себе так «кривляться» разве что за спиной султана, когда этого никто не видел, кроме Яго. - Но я ведь сформулировал как вопрос, а не как желание - а значит, да, подразумевал просьбу, - вкрадчиво уточнил Румпельштильцхен. - Дело в том, что до потери могущества я охранял замок невидимым барьером, который никого не пускал, пока обитатели замка не разрешат. Это требовало много магии, но безопасность близких важнее, как ты понимаешь. Так вот, и сейчас бы неплохо... чтобы было нечто подобное, - он старательно, нарочито старательно избегал слов «я бы хотел» или «я желаю». - Для желания довольно и меньшего, - объяснил Джафар. - Когда я охотился на джиннов, не раз наблюдал, как они выскальзывают из рук хозяина, пользуясь его словами и страхом, пока я пересекаю улицу. - Посмотрел на собранные в кулак пальцы, разжал их. - Хорошо. Пусть будет такой барьер. Если кому понадобишься - сегодня не приёмный день. Когда пальцы разошлись, по невидимой защите замка прошла ещё одна бледная огненная волна. - Готово. Тем, кто хочет войти, потребуется твоё - или моё разрешение. Для того, чтобы позволить остальным впускать посетителей, мне нужно находиться с ними рядом, - помолчав: - Когда призрак прервал нас, мы сравнивали ритуалы. Ты говорил, что использовал сердце врага. Что ещё? Румпельштильцхен мысленно с облегчением вздохнул. Эксперимент удался: джинн не воспользовался случаем, чтобы показать своё коварство. Что ж, замечательно. - Мне понадобились символ истинной ненависти, символ истинной любви, а также сила светлой магии и мощь тёмной, - ответил он на вопрос Джафара, а затем сделал уже знакомый тому жест - Джафар подобрался. Наконец-то! И на этот раз он успел рассмотреть жест, которым Тёмный перемещал себя и его в пространстве. Магу уже было знакомо это движение руки - его использовала Анастасия, внося ноту непредсказуемости в свои визиты. Он же не владел этим приёмом, хотя без труда перемещал предметы; не раз думал: полезно бы освоить умение; но не мог показать, что Красная Королева знает нечто, ему неведомое. Но как ни было ему это интересно, ритуал возвращения в прошлое был куда более серьёзным делом - как и его последствия. Оба оказались в башне. В лаборатории. Ещё один этап плана. Румпельштильцхен указал на гладкий каменный пол: - Я начертил на полу круг, разделил его на четыре части, и в каждую что-то да положил, - он внимательно наблюдал за Джафаром, - а затем открыл портал. Возможно, именно это как-то воздействовало на Артефакт в Городе, - хмуро задумался он над пришедшей в голову идеей, - потому и зеркальце Алисы сломалось, и новый Тёмный появился? Раньше Артефакт, помнится, в выборе гостей был... придирчивее. Едва оказавшись в лаборатории, джинн сделал шаг и осмотрелся, стараясь запомнить мельчайшие детали. Знакомого вида реторты, фиалы, мензурки, капельницы - удивительно, но алхимическая посуда другого мира отличалась минимально. Присутствовал целый шкаф с готовыми зельями. А вот трав и компонентов было намного меньше, чем у Джафара - часть, видимо, росла в саду, и её не требовалось хранить в большом количестве. Почти не было артефактов - во всяком случае, вот так, на виду. Слушая Тёмного, джинн опустился на одно колено, провёл рукой над полом, прислушиваясь к остаточному фону сильнейшего заклятья, коснулся камня. С удивлением растёр меж пальцами чёрные крошки. Уголь? Выбор элементов не особенно удивил. Нечто подобное Джафар и подозревал; чтобы расколоть реальность, нужно столкнуть противоборствующие силы, причём чем мощней они будут - тем лучше. А потом просто направить высвободившуюся энергию, создавая и удерживая разлом. Джафар чувствовал: здесь, где единожды была порвана ткань бытия, до сих пор оставалось слабое место. Улыбаясь, он поднял голову. - Я в этом уверен. Если создать один портал, а рядом второй, они повлияют друг на друга. А ты не просто проложил путь в прошлое, ты сделал это рядом с мощнейшим проводником. Естественно, это вызвало магическое возмущение. Зеркало Алисы - тоже портал, потому и сломалось. - Джинн задумался, взявшись пальцами за бороду. - А Кролик? Он ни на что не жаловался? - добавил ехидно: - Кроме как на меня. Джафар поднялся, отряхнул полу одеяния. Вспомнил ночной разговор и свои опасения. Продолжил: - К слову, как давно ты здесь обитаешь? Ты знаешь, кто создал этот мир, установил Артефакт и построил Город? - Кролик, похоже, тоже не в состоянии попасть домой, - Румпельштильцхен не стал упоминать о том, на что ему жаловался, или, точнее, о чём рассказывал Кролик, - что ж, прискорбно, - скорбящим он, впрочем, не выглядел, - но так было нужно. К счастью, все компоненты нашлись практически сразу - вот когда я порадовался, что ещё не убил Адну! Свою роль она сыграла, - небрежно добавил он, обойдя Джафара и глядя на то место, где чертил круг. - А вот обитаю я здесь с начала этого лета, потому ничего интересного о происхождении Города и Артефакта рассказать не смогу. Я и сам его действие пытался изучить не так давно. Хаотично действующая, берущая откуда-то источник магия. Вопрос в том, откуда? Люди считают, как тебе, должно быть, уже говорили в Городе - если ты задавал эти вопросы, а я уверен, что да - будто бы ко всему этому причастна королева фей. Маб, - значительно завершил Тёмный, едва заметно скривившись. - Кролик восстановится со временем. И ещё пригодится нам, - сообщил Джафар, не вдаваясь в подробности. Ему очень не понравилась неосведомлённость Румпельштильцхена о здешних краях. - Люди говорят разное. Тебе самому не кажется странным этот мир? Безымянный город, окружённый лесом и землями фейри. Портал, который выдёргивает сюда... кого бы он ни выдёргивал. - Джафар подошёл к стрельчатому окну, похожему на бойницу. Башня была высокой, он рассчитывал увидеть хоть что-нибудь, но видел только лес и горы. Настоящий рай для рождённого в песках... но пребывание в раю он считал несколько преждевременным. - Ты не можешь не знать, что есть места, в которые легко попасть, но которые сложно покинуть. Уверен, что это - не одно из них? Обернулся, подошёл к шкафу с зельями, принялся разглядывать содержимое - полные пузырьки и следы от некогда стоявших сосудов. - Уверен, - с беззаботным видом отмахнулся Румпельштильцхен, - если только это тебя беспокоит. Я как-то поймал двоих совершенно разных человек, убедился, что каждый попал в Город в разное время, и заставил их выйти и затем вернуться через Артефакт. Оба побывали в своих родных мирах, вернувшись в то же время, из которого пришли, и затем рассказали об этом мне. Пустяковая сделка, пара золотых нитей, - как бы невзначай уронив последние слова, он сделал пару шагов к столу, шевельнул пальцами, и хрустальный шар вернулся из спальни на своё место. Вдруг опять захочется зрелищ. К тому же, если Бэй, который уже наверняка проснулся, в отсутствие отца заглянет к нему в комнату, шар на столе может как-то насторожить. - А вот источник магии Артефакта, скорее всего, действительно у королевы фей либо очень хорошо спрятан. Я его не нашёл, - Румпельштильцхену было и не до того, чтобы посвящать себя поискам источника, когда сначала он искал возможность вернуть сына, а затем на него сваливались одна за другой различные заботы и беды. - Предусмотрительно, - услышав об успешной проверке, Джафар почувствовал себя значительно увереннее. Сложно наслаждаться жизнью, когда в голове засела мысль: ты в ловушке, весь этот Город - как хрустальный шар из далёких стран. Разве ты не мечтал найти равного тебе по силе тёмного мага? Все желания сбылись, так не спрашивай, на чьём столе стоит твой новый дом. - Золотые нити? У тебя есть паук, который умеет прясть золото? - заинтересованно отозвался он. - Я однажды видел восьминогого Прядильщика, ткущего серебро из лунного света. Он принадлежал пэри, которая носила мужскую одежду, выдавая себя за колдуна. Фейри! Что с них взять. Я мог бы навестить эту королеву Маб... когда буду свободен. - Серебро из лунного света? - Румпельштильцхен заинтересованно повернулся к Джафару. - Удивительно. А с королевой Маб я бы посоветовал быть осторожнее: этой фее много тысяч лет, она очень сильна в светлой магии, настолько, что в столице её страны, в Феерии, не действует ничья другая... Тут Тёмный резко умолк, нахмурился, молнией мелькнула мысль: а что, если чужая магия не действует в Феерии потому, что там и находится источник, подпитывающий мощь Артефакта? Но тогда это источник исключительно светлой магии, если «перебивает» волшебство Румпельштильцхена в Феерии, а феи каким-то образом сохраняют свою силу... или же они берут её от источника? Но... В таком случае, почему Артефакт некогда пропустил в Город того же Альфреда Уилкиса, тёмного мага? С его бывшим хозяином, Лордом, было понятно. Но над этим он подумает потом. Пока Румпельштильцхен счёл нужным ответить на вопрос Джафара: - Паук? А зачем он мне? - с самодовольной ухмылкой поглядел на собеседника. - Я сам умею прясть золото, - и, выждав паузу, эффектно закончил, - из соломы. Заметил ли Джафар, что слова «когда буду свободен» не были опровергнуты, тем самым косвенно давая подтверждение, что Румпельштильцхен намерен его отпустить... в будущем? Джафар никогда не брал в расчёт фей: они были слишком слабы, чтобы бросить ему вызов. Но предупреждение Румпельштильцхена о тысячелетней правительнице запомнил, решив после печально завершившейся стычки с Никс быть осмотрительней. Джину не хотелось вспоминать, насколько глупо он попался на провокацию Аладдина, из чистого упрямства перехватив воду, устремившуюся вниз с ладоней Сайруса. Кто же знал, что Хранительница магического источника настолько сильна? Но сюрпризы продолжались, и следующая фраза заставила Джафара отвлечься от мыслей о своём позорном поражении. - Из соломы? - поразился он. - Ты умеешь добывать золото не ценой человеческих жизней? Румпельштильцхен наклонил голову, глаза его заблестели, и казалось, он вот-вот подмигнёт собеседнику: - О да! Поверь, всё, что мне для этого требуется, это прялка и... корзина с соломой. Но, - выражение его лица стало немного озадаченным, - что ты имеешь в виду, говоря «ценой человеческих жизней»? - Поразительно! - Джафар не знал, верить или нет в возможность такого колдовства. На взгляд Румпельштильцхена он ответил восхищённым, но и испытующим взглядом. - В моей стране иначе. Несколько капель зелья добавляют в большое блюдо с пловом. После еду подносят созванным на обед нищим, бродягам, случайным гостям. Вкусивший такого угощения через небольшое время обращается в золотой слиток размером с человека. Немногие знают тайну зелья, я в их числе. Но я никогда не готовил его, только несколько раз использовал чужие запасы. Для создания зелья требуется редчайший ингредиент, добыть который нелегко, - Джафар сделал паузу. - Вытопленный жир ребёнка тёмного мага. Настоящего и достаточно сильного мага.