New Game

Наконец ковёр всей бахромой вцепился в окно башни. Дождавшись, пока наездники спустятся внутрь комнаты, скользнул под крышу и сам. Отряхнулся, разбрасывая брызги во все стороны, прошлёпал мокрыми кисточками по каменному полу к холодному очагу и изогнулся вопросительным знаком. Не обращая на него внимания, Джафар жестом притворил ставни и прошёл к столу, предоставив Румпельштильцхену как хозяину самому решать, зажигать ли огонь. - Так-так-так, - обратился Румпельштильцхен к коврику, приподняв бровь и приблизившись к очагу, - значит, нам холодно? Мы хотим, чтобы нам огоньку зажгли? А кто хозяина этой башни чуть вниз не уронил, а? Нехорошо так поступать! - высоким неприятным голосом отчитал он коврик, будто живого человека. - Будешь ещё так шутить со мной? Коврик, обрадованно встрепенувшийся на первых словах, поник, сложился конвертиком, затеребил кисточками, а под конец спича скользнул по воздуху и спрятался за Джафара. - Если бы он хотел тебя уронить, перевернулся бы, - не менее неприятным голосом буркнул джинн, не поворачивая головы, раскладывая на столе ингредиенты. Отпихнул ногой мокрую ворсистую ткань, облепившую голени, отбросил за спину намокшие под дождём кудри. - Где слёзы? Жемчужина потребуется в последнюю очередь. Румпельштильцхен пожал плечами, - дескать, мне и так хватило, - хмыкнул, вынул пузырёк со слезами и поставил на стол. Подняв руку, щёлкнул пальцами, всё же зажигая огонь; сам он не слишком пострадал от дождя, поскольку из его одежды только рубашка была не из драконьей кожи. Однако чуточку согреться всё же не повредит. После чего Румпельштильцхен мелкими шажками подошёл к Джафару и вполголоса поинтересовался, как же недостающие мелочи вроде животного жира, кленового сиропа и настойки из полыни. Или джинн их достанет из лампы? - Я слышал от тебя, что с ними проблем нет, - как ни в чём не бывало, ответил джинн, стряхивая в чашу алхимическим напильником из стоявшего тут же набора костную муку с клыка саблезубого тигра. Добавил дружелюбно: - Со своей стороны я обещал только паука... и сам процесс. Коврик, устроившийся было под столом, где с него теперь натекла лужа, прополз мимо магов и устроился у огня. - Это намёк на то, чтобы я оставил тебя здесь одного и пошёл ловить медведя в лесу? Джафар демонстративно посмотрел за окно, где небо прорезала молния. Задребезжали стёкла от грома. - В такую погоду медведя ты можешь ловить разве что в берлоге, - пошутил он. Склонил голову к плечу: - Неужели у тебя в доме нет никакого животного жира? Нет? - поцокал языком, не став распространяться на тему того, что думает о хозяйке дома. - Тогда можно взять кроличий. Опустился на корточки и коснулся пальцем пола, приманивая пауков, которые обитали в комнате, и подумав, что если их не найдётся, придётся бросить зов по всем дому. - В кухне наверняка есть, - с немного обескураженным видом ответил Румпельштильцхен, - но ты же говорил о барсучьем или медвежьем! - Он задумался, есть ли там же кленовый сироп, пожал плечами и исчез в клубах дыма, перемещаясь на кухню. - Это был бы лучший ва... Пауки начали сбегаться к указанной точке, и только Джафар выбрал было одного, крупней прочих, как Румпельштильцхен без предупреждения исчез, а джинна какой-то силой - он даже не успел понять, что происходит, - куда-то потянуло. Он взмахнул руками, пытаясь сопротивляться, уцепиться за что-нибудь, услышал звук бьющегося стекла и... очутился в лампе. Гневно запустил подушкой в мягкую стену. Запрет! Сработал запрет хозяина дома находиться одному где-либо, кроме сада, гостиной, спальни и библиотеки. Лишь бы только разбился не бутылёк с русалочьими слезами! Но кажется, это было что-то не со стола, а с соседней стойки, на уровне его рук. Румпельштильцхен вернулся спустя какое-то время, обнаружил пустую лабораторию, удивлённо моргнул, сообразил, в чём дело, и досадливо хлопнул себя по лбу. Позвал джинна почти извиняющимся тоном, поставил найденные ингредиенты на стол и тут заметил разбившуюся склянку и лужицу на полу; всплеснул руками и бросился к ней, присел на корточки. Большая часть зелья, разумеется, уже впиталась в камень - пропала. Вернувшись по зову Тёмного, Джафар нашёл того над местом маленькой катастрофы. Первое желание рявкнуть «Предупреждать надо!» исчезло, когда джинн увидел мага, расстроенно склонившегося над пролитым зельем. Вместо этого он положил руку Румпельштильцхену на плечо и поинтересовался: - Что это было? - Зелье Иллюзий, - в пальцах Румпельштильцхена возникло подобие стеклянной палочки, которой он начал поспешно собирать остатки зелья с пола в возникшую тут же пустую колбочку. - Его не так-то просто приготовить... Требуется радужная трава в качестве обязательного компонента, а Тёмным туда, где она растёт, дороги нет. Мне пришлось прибегнуть к куда большим ухищрениям, чем с Джаалой, чтобы её добыть, - Румпельштильцхен вздохнул: собралось лишь на самом дне склянки, которую он, поднявшись, поставил на полку. - Мы придумаем, как добыть радужную траву, после того как закончим текущие дела. За Светлым кварталом долг, и там наверняка найдётся пара-тройка героев, согласных отправиться куда угодно ради спокойствия горожан,- предложил джинн. - А теперь покажи, что тебе удалось найти? - Всё нашёл, - усмехнулся Румпельштильцхен, отвлекаясь от безрадостных мыслей о своих погубленных трудах. - Даже кленовый сироп. Вспомнил, что он и был - в этом мире происходит столько событий, что всяческие мелочи не могут не вылетать из головы. Полынная настойка... её осталось мало, но тебе ведь много и не нужно? Жир нашёлся, - тут он снова усмехнулся, - утиный. В баночке. Не годится? Мне его в деревне всучили, вместе с большим количеством яиц, опять же утиных - хозяйке нечем было расплачиваться за пустячную услугу. Он, между прочим, очень полезный. - Не годится. Утка - это птица. Звериный нужен, и чем зверь солидней - тем лучше, - Джафар покачал кудрявой головой. - Если так сложно добыть, можно взять человеческий, но многие звери не признают родства с людьми, и я не могу их за это винить. Прошёлся по комнате, задумчиво потирая подбородок. Почти жалобно, вспоминая рацион завтрака и обеда: - Может быть, у тебя найдутся вепрь, буйвол, бык или хотя бы конь, припасённый к ужину? Скажешь невесте, чтобы начинала готовить, и возьмёшь немного. Я пока смешаю остальные... нет, стой! Разреши мне здесь оставаться, или я пойду с тобой! Джафар читал о магах, которые пьют маковую росу и насыщаются былинками, но никак не ожидал, что это окажется правдой. - Очень жаль, «дорогуша», - Румпельштильцхен хотя бы мысленно не удержался от этого слова и развёл руками, - но понимаешь, я мало ем. Иногда вовсе забываю о еде. Белль к этому привыкла, к тому же она принцесса, готовить научилась только чуть больше полугода тому назад. Посему никаких быков и коней у нас на ужин быть не может. Я же говорил про медведя в лесу. - Я бы не сказал, что она научилась готовить, - поделился мыслью Джафар. - А твоя старшая жена? Почему она её не обучила? Ладно, не отвечай. На медведя так на медведя. Он подошёл к окну, раскрыл его и постоял, глядя, как капли барабанят по каменному подоконнику. Потом, поёжившись, закрыл обратно. - Нет. Не пойду. Поступим проще. Джафар повернулся к табурету перед прялкой, сосредоточился, сжал кулаки - и на сиденье возникло полное блюдо ароматных поджаренных до хрустящей корочки в пряностях рёбрышек. Не хуже, чем он ел прошлой ночью. Собственно, с кухни того же трактира в Волховском квартале они и перекочевали. - Вот. И ужин, и ингредиент... хоть какой-то. Румпельштильцхен уставился на рёбрышки, пожал плечами. - Говоря, что «не будет проблем», я имел в виду, что для этого нужно всего лишь выйти в лес, - запоздало пояснил он, - и никаких манипуляций не надо. Но раз ты сделал ещё проще... Он помолчал и хмуро прибавил: - Мила никак не могла обучить Белль: я вынул её, то есть Милу, из прошлого вчера утром. Она должна была быть, - он сделал паузу, - мертва. Совершенно бессмысленно объяснять Джафару, что за такое короткое время, что Белль провела в замке, она никак не могла научиться великолепно готовить все мыслимые блюда. Ей ведь пришлось начинать с нуля, и лучше не вспоминать, каковы были результаты в первый месяц. А ведь Белль приходилось ещё убирать, приносить солому для прялки, терпеть дурной нрав хозяина... Вспомнив, как она уронила чашку, Румпельштильцхен на миг улыбнулся, но тут же согнал выражение, не приличествующее тем, кого называют чудовищами, со своего лица. Будет время и для Белль. Сегодня же вечером: терпеть не хотелось. Мысль о том, каким сделать свадебный ритуал, уже чётко оформилась, осталось лишь загадать второе желание и приступить к делу. Второе желание... Вот это-то самое трудное. - Это простой, но далеко не лучший вариант, - пожал плечами Джафар. - Не каждый зверь захочет говорить с домашней свиньёй или барашком. Клык отчасти исправит ситуацию, но повелителем всех животных тебе не быть. Он постучал по колесу прялки, повторяя зов. Пауки, не успевшие далеко разбежаться, принялись карабкаться по инструменту. - Всё ради сына, - повторил Джафар, вспоминая о ритуале возвращения в прошлое, проведённом Тёмным, и неощутимую, но угадывающуюся связь со своими действиями. Узнать бы у змееголового, не пытался ли и он нарушить законы магии в тот же день. Впрочем, этими соображениями делиться он не стал. Кто знает, какого рода эта связь может быть и к каким приведёт последствиям? К тому же хозяин лампы и сам не дурак, наверняка задумывался над этим. - Но теперь у тебя есть две жены. Одна может смотреть за домом, раз ты вернул её к жизни, пока вторая будет тебя ублажать. Джафар выбрал двух наиболее внушительных пауков, показал их Румпельштильцхену: - Какой больше нравится? - Вот... этот, - подняв руку, Румпельштильцхен плавно привёл указательный палец в соответствующее положение, чтобы тот чуть ли не упирался в правого паука. - Значит, не быть мне повелителем зверей, говоришь... О! - Произнося эти слова, маг прислушался к звукам во дворе и теперь чуть не подпрыгнул на месте, обрадовавшись новой идее. - Церулеус прилетел - я попрошу его принести нам медведя, а? Ему и гроза нипочём! Или, - Тёмный задумался, чуть склонив лохматую голову набок, - даже льва? - Медведя. У нас уже есть тигр; довольно кошек, - джинн кивнул, сжал пальцы, парализовав паука, на котором остановил выбор Румпельштильцхен, и отпустил остальных. - Только предупреди, чтобы дракон поторопился. Жемчужине нужно время, чтобы впитать зелье. Не годы, но всё же. Взял со стола лезвие и выковырнул сухой блестящий глаз восьмилапого пленника в миску, после чего выпустил и его, между делом запечатав хитином повреждение. Джафар всегда экономно относился к материалам. Церулеус довольно настороженно отнёсся к просьбе бывшего хозяина, но, выслушав разъяснение, всё же согласился её выполнить. Вернулся он с окровавленной тушей в когтях и продемонстрировал её в открытое окно. За время, которое потребовалось дракону на охоту, Джафар успел смешать в нужном порядке все ингредиенты, залить ядом, слезами и молоком и довести всё до однородной консистенции, одно за другим накладывая необходимые заклятья. Занятие любимым делом увлекало - он почти забыл о присутствии Румпельштильцхена. Гроза немного угомонилась, но всё ещё продолжала взрыкивать и поливать лес, замок и, наверняка, Город. Увидев вернувшегося дракона и по достоинству оценив его добычу, джинн поздравил ящера с удавшейся охотой и предложил оставить тушу в саду - там, куда мог добраться и дракон, и он сам. Озвучивать последнее он, ясное дело, не стал. Церулеус посмотрел на Тёмного, дождался его подтверждающего кивка и оставил тушу, где было сказано. Ещё раз взлетел, выразительно поглядел на Румпельштильцхена и дождался ещё искренних слов, что тот очень рад возвращению дракона. И только после этого удалился в свою пещеру в конце сада. - Славный дракон. Прекрасно воспитан, - похвалил джинн, мысленно добавив: «...чего не могу сказать о Бэе». - Идём? - Разумеется, - кивнул Румпельштильцхен, отойдя от окна и не вдаваясь в подробности относительно того, насколько неодобрительно Церулеус порой относится к нему. Не вышло. Разрешение идти самому, которое косвенно открыло бы самостоятельные перемещения по замку, не прозвучало, и оба мага, каждый по своей причине, отправились в сад пешком: один экономил силы, другой - потому что мгновенными перемещениями себя самого (в отличие от предметов) обладал исключительно благодаря лампе и по её правилам. В саду сильно пахло зеленью, цветы жаловались громче обычного. Джафар поднял руку, создавая купол, отклоняющий капли. Магией освежевал медведя. Зрелище вышло занятным; джинн сам доработал это заклятье, найденное в древнем фолианте, которое изначально предназначалось для снятия кожи с людей, чтобы сберечь максимально целым редкий и дорогой материал для магических книг. Тушу ломало, шкура с треском отрывалась от плоти, почти не разбрызгивая кровь, ровно по линии эпидермиса, выворачивалась, слезая чулком, и под конец упала на траву. - Будет шуба в подарок твоей невесте, Румпельштильцхен. Или тёплое одеяло. Приготовь дубильную смесь, с этим медлить нельзя, а я пока разделаю тушу. Джинн позволил тяжёлой туше опуститься на траву и шагнул к ней. - В таком случае, мне нужно вернуться в замок, - Румпельштильцхен развёл руками и исчез в клубах дыма вместе с вышеупомянутой шкурой. Признаться, сегодняшние бурные события начинали его утомлять. Морально. Ему пришлось прибегнуть к быстрому способу разделаться со шкурой: то есть приготовить дубильный раствор, за неимением кое-каких компонентов прибегая к волшебству, наполнить им деревянное корыто и уложить туда шкуру, целиком погрузив в жидкость. Оставив её в подсобном помещении рядом с лабораторией, Румпельштильцхен вернулся к джинну. Джафар кивнул магу. В саду-то ему было позволено оставаться одному. За то время, которое Румпельштильцхен занимался шкурой, джинн вскрыл медведя, выпустил его кровь в перемещённый таз, вырезал внутренности, рассёк голову, разложил на влажной траве язык, мозг, сердце, печень, поджелудочную, селезёнку и лёгкие, остальную требуху общей кучей свалил неподалёку, ожидая хозяина, чтобы спросить, оставлять кишки на колбасу или порадовать лесных волков. К моменту возвращения Румпельштильцхена уже успел отделить жир и как раз снимал мясо с костей. - Это, - кивнул на внутренние органы джинн, довольный, хоть и перемазанный в крови и жире, - лапы и вырезку возьмём, остальное можем отдать твоему дракону. Он заслужил. Только когти и зубы прибереги. Мяса, как и ожидал Джафар, вышло много. Пахло оно вкусно - медведь хорошо питался. Жён Тёмного, сына и слуг, если таковые были ждал хлопотный вечер, но всех же - настоящий пир, а заготовленного мяса - на месяц, а то и не на один. У них же с Румпельштильцхеном ещё оставалось незавершённое дело. Джафар оставил воздушный купол над тушей и хозяином лампы и, поборов себя, вышел под дождь - очиститься. Румпельштильцхен задумчиво осмотрел разделанного медведя и прикинул, кто будет заниматься мясом. Белль была нужна сегодня по другому делу, ближе к ночи; с другой стороны, почему бы им с Милой пока не развлечься. Уж Мила-то знает, что делать, да и Бэй может помочь. Кроме того, Румпельштильцхену, ещё несколько месяцев назад избегавшему лишних людей под своей крышей, пришло в голову, что он мог бы подарить Белль на свадьбу... слуг. Действительно. И он даже знает, откуда их достать, - маг хмыкнул и потёр ладони друг о друга. Освежённый, - что не смыла вода, сняла магия, - Джафар шагнул обратно в круг сухого воздуха. - Ты говорил, у тебя остался хрустальный гроб? - поинтересовался он. - Остался, - Тёмный очнулся от своих мыслей. - А что? Белфайер, сидевший в своей комнате, пока мать разговаривала где-то на кухне с Белль, задумчиво смотрел в окно. Увидев, что вернулся Церулеус, он очень обрадовался. Если бы не непогода, мальчик с удовольствием вышел бы к другу. Но вот дракон снова улетел, и Бэй удивлённо посмотрел ему вслед. «Да что там такое происходит, что он туда-сюда летает?» - подумал он, когда ящер вернулся, держа что-то в своих когтях. Оставив это во дворе, он отправился в свою пещеру, и вскоре появились Румпельштильцхен с Джафаром. Этого Белфайер уже не мог вынести. Решив узнать, что случилось, он, недолго думая, спустился вниз и выскользнул из дверей наружу под прохладный дождь. - Что вы тут делаете? - обратился он сразу к обоим магам, подходя ближе. Мальчик недоумённо покосился на разделанную тушу, лежащую на земле. - И что здесь делает это? - Он замедляет процессы разложения, так что если там нет чьего-либо тела, часть мяса можно отправить в него, облегчив твоим домочадцам работу, - буднично пояснил Джафар Румпельштильцхену и, услышав шаги, повернул голову. К ним спешил сын Тёмного с недоумением на лице и соответствующими вопросами. - Ты как раз вовремя, мальчик, - приветствовал его Джафар. - Зови матерей, на ужин будет медвежье мясо. Я разделал тушу, вам останется только перенести его, порезать, посолить, обвалять в травах и разобрать на то, чем мы будем ужинать, что будет вялиться, что коптиться, а что храниться так. Мы же с твоим отцом займёмся перетапливанием жира. Это полезное лекарство, - добавил он, пресекая возможные возражения. - Внутренние органы тоже оставьте, их я приготовлю сам... если хозяин дома отпустит меня на кухню. - Чуть обернулся к Румпельштильцхену. Румпельштильцхен немного смущённо улыбнулся Бэю в знак того, что всё в порядке, всё идёт по его плану, и только потом ответил Джафару: - Разумеется... в моём присутствии. Мне ведь захочется посмотреть, - прибавил он, словно поясняя, что это не проявление недоверия. Джинн пожал плечами. В присутствии - так в присутствии. - Конечно. И при самом прямом участии. Чай закончился, а нет средства, лучше восстанавливающего... - он сделал многозначительную паузу и бросил взгляд на Румпельштильцхена, - ...силы, чем сердце и печень медведя. Разве что сердце дракона. Кстати, о драконе. Он хорошо потрудился и заслужил свою долю, - кивнул на остатки туши, где было ещё довольно мяса. - Это когда-то было медведем? - Белфайер недоверчиво покосился на куски мяса. - И его можно есть? Вы уверены в этом? - он посмотрел на Джафара, думая, как бы поудобнее перетащить будущий ужин внутрь замка - всё же животное было крупным. - Поможешь затащить его внутрь? - спросил мальчик уже у отца, стараясь не думать о том, чем же ещё можно восстанавливать силы, если сердце медведя - второй вариант. - Это было медведем, пока дракон не задрал, - мягко ответил Румпельштильцхен, сделал довольно замысловатый жест, и огромные куски мяса, лапы, окорока и внутренние органы поднялись в воздух, окутанные синеватым свечением, остались только жир и обещанное дракону, - оно теперь за тобой поплывёт. Мила скажет вам с Белль, что надо делать. Я медведей для неё не заваливал, - тут он изобразил подобие ухмылки, - но её отцу доводилось это делать. - Уверяю тебя, медвежье мясо очень вкусно, и хватит его надолго, - заверил Джафар юношу. Сам же наложил заклятье, подобное только что применённому Тёмным, на жир. - Только не солите внутренние органы, просто сложите в прохладное место. В такую погоду несложно будет его найти. Посмотрел на Румпельштильцхена, ожидая, что тот перенесёт их - на кухню, в лабораторию или куда бы то ни было, где удобно будет заниматься вытапливанием. Тёмный молча повёл рукой, перемещая себя, Джафара и жир в лабораторию.