New Game

Белфайер недоуменно посмотрел сначала на зависшие рядом с ним останки медведя, затем на место, где всего секунду назад стояли маги. «Чёртова магия!» Неодобрительно покачав головой, он вошёл в замок. Заглянув на кухню, он обнаружил там Милу и Белль, что-то увлечённо обсуждавших. Кажется, мама объясняла невесте Румпельштильцхена какой-то рецепт. Мальчик откашлялся, привлекая к себе внимание. Белль тут же повернулась к Белфайеру. - Да, Бэй? - дружелюбно улыбнулась она ему, вопросительно глядя. - Что случилось? - Да я вот тут отца встретил, - растерянно пояснил мальчик, заходя в помещение уже полностью, - а он мне вот что передал, - он указал на вплывшее следом за ним мясо. - Это Церулеус медведя наохотил... Мила удивлённо посмотрела на то, что когда-то было медведем. - Вижу, он не только наохотил, но и разделал животное, - насмешливо заметила она. - Нет же, - Белфайер улыбнулся, - это уже Румпельштильцхен с Джафаром постарались. И передали, что из этого должен получиться вкусный ужин. И ещё джинн попросил не солить внутренности, а просто положить их в прохладное место, - припомнил Бэй. - Я положу внутренности в погреб, там прохладно, - Белль с интересом рассматривала принесённое мясо. - Мм... Никогда прежде не видела медвежьего мяса. Но пахнет вкусно! И долго его готовить? Жарить, тушить, варить? - Я думаю, что можно будет сделать отличное жаркое из медвежатины. Грибы я очень кстати заранее собрала. Белль, здесь в замке брусники нет? С ней было бы вкуснее, - Мила переложила куски мяса по одному на стол. - А ещё можно будет колбаски сделать. - Брусника, кажется, росла тут в окрестностях... - припомнила Белль. - Я могу пойти набрать немножко. А ты, выходит, знаешь, как готовить жаркое из медвежатины? Я бы тоже хотела научиться! - девушка была полна энтузиазма и охотно верила, что это должно быть очень вкусно. Мила, указав сыну, куда можно присесть, принялась сортировать мясо. Окорок она отложила, чтобы потом закоптить, а вырезку положила на доску, нарезая её на небольшие кусочки. - Умею, мой отец пару раз добывал медведя, так что матушка меня научила. Если ты и правда хочешь, могу показать, как, - женщина улыбнулась Белль. - Да, покажи, если можно, - Белль приготовилась наблюдать за процессом. Сказать по правде, она была уже слегка голодна, и мысль о готовке столь необычного жаркого на ужин вызывала у неё нетерпение - мол, быстрее бы приготовить - стало быть, быстрее и попробовать. - Значит, вкуснее с брусникой и грибами... - Да, - женщина кивнула, набирая в котелок воду. - Ещё можно клюкву использовать, если брусники нет. Главное, чтоб ягода покислее была, удачно оттенит вкус медвежатины. Ну и, конечно же, мясо замариновать надо. В идеале - на два-три дня. Но если времени мало, то хватит пары часов, - Мила поставила котелок на огонь. ...Оказавшись в помещении, Джафар снова откинул влажные кудри за спину и принялся за дело. Зелье и так стояло долго. Отхватив небольшой кусок брюшной жировой прослойки, джинн взял свечу, взглядом зажёг фитиль и принялся подтапливать прямо над ониксовой чашей. Закончив, бросил обожжённое сало в камин. Коврик, успевший просохнуть, лежал на полу перед решёткой и казался совершенно обыкновенным, без следа магии. Перемешав зелье каменным же нагретым (но не раскалённым, чтобы не повредить змеиному яду) пестиком, Джафар прочёл последнее заклятье, вынул пестик, дождался, пока с него упадут последние капли, и обернулся к Румпельштильцхену. - Почти готово. Опусти внутрь жемчужину и... доверишь мне руку или предпочтёшь сам вскрываться? - Ч-что делать? - Румпельштильцхен, уже вынувший жемчужину из-за пазухи, непонимающе воззрился на джинна. И тут же сообразил. - Ах да! Кровь! Он подошёл к шкафу и вернулся с ножом в свободной руке. Обычным ножом, разумеется. - Каплю бросать в зелье сразу же после жемчужины? - деловито поинтересовался маг, приставив лезвие к собственной ладони. - Да, кровь, - кивнул Джафар, отметив, что Румпельштильцхен нервничает - кто знает, отчего. Видимо, от предложения довериться. Джафар был уверен, что все Тёмные маги привычны к использованию своей крови - для зелий, символов и записи заклятий. - После того, как жемчужина погрузится полностью. Но говоря «каплю», я имел в виду «немного». Хорошо. Режь сам, а я скажу, когда будет достаточно. Впрочем, ты увидишь реакцию зелья. После того, как оно... насытится... нужно будет дождаться, пока жемчужина вберёт его в себя. Будет время заняться заготовкой жира впрок. Опустив жемчужину в раствор, Румпельштильцхен без лишних слов провёл лезвием ножа по ладони, вскрывая серо-золотистую, почти гладкую в этом месте кожу. Кровь медленно закапала в чашу. Она была темнее, чем у обычного человека, как будто Проклятье не только внешность изменило, но и в цвет крови добавило тьмы. С первой же каплей зелье будто вскипело, пошло пузырями. Джинн наблюдал, как капает вниз гранатового цвета жидкость. Наконец, возмущения в чаше пошли на убыль, всплыли последние несколько пузырьков воздуха, и поверхность окуталась фиолетовым сиянием. - Довольно, - обронил Джафар, про себя отметив, что Румпельштильцхен явно не знаток медицины, иначе на стал бы делать такой огромный надрез в таком неудобном для этого месте. - Теперь оставим жемчужину. У нас есть около часа или двух, и можно отправляться в лес! Он подошёл к окну, бросил взгляд на тучи, прикидывая, прекратится непогода или придётся использовать магию. - Уже вечереть скоро начнёт, - Румпельштильцхен хотел было вручную исцелить ранку, но передумал. Подошёл к шкафу, положил окровавленный нож на полку, обмотал ладонь тряпицей, нашёл нужное зелье, снял тряпицу, капнул на ранку, скривился - ощущения не самые приятные. Аккуратно вытер на ребре ладони каплю крови. - Что именно ты хочешь сделать, узнав, где прячется Тёмный Лорд? Каковы планы? - Найти его. А там посмотрим, - Джафар вполглаза наблюдал за его манипуляциями. Про намеренье превратить змееголового мага в посох джинн говорить не стал. Кто знает, вдруг тот недостаточно силён для такой чести, и его тоже потребуется... восстанавливать? Простого посоха Джафару было мало. Для этой вещи требовался кто-то исключительный. Джинн огляделся, вытащил магией на середину комнаты пыльный алхимический котёл из угла, бросил заклятье очищения. Переместил внутрь оставшийся медвежий жир. Подойдя к камину, протянул руки к огню, вбирая часть жара, после чего повесил котёл на крючок - просто так, голыми руками. - Через некоторое время понадобится посуда. Кувшины или горшки, - помолчав, добавил: - А у тебя есть на него планы? - Заключить сделку о ненападении, а там уже, как ты сам выразился, посмотрим, - Тёмный понаблюдал за действием лечебного зелья, при помощи другой жидкости очистил нож и тряпицу от крови, просто опустив по очереди в раствор. Тоскливо подумал о том, когда же вернётся его былое могущество, - я бы предпочёл встретиться с ним, только когда восстановится моя магия. Убить меня он не сумеет, потому что это невозможно, но доставить множество неприятных минут наверняка в состоянии. - Если она не вернётся в ближайшее время, мы можем... опоздать, - возразил Джафар. - Ты бессмертен, только что сказал, но не все тёмные маги таковы. Я много лет искал хоть кого-то, подобного себе, - поделился он наконец, - а встретил только тебя, и то случайно. От остальных находил лишь записи, вдов, хранилища, воспоминания и страх людей - и другие следы. Нельзя медлить. Змееголовый убил троих в городе. Не сумев сорвать зло на тебе, как думаешь, что предпримут горожане? И будь он в силе - не стал бы бежать и прятаться. Мы должны найти его первыми, иначе не найдём вовсе! Джафар понял, что упрямо сжимает кулаки, и заставил себя разжать пальцы, резко переходя от резкой пламенной речи к неторопливой светской вышколенного визиря: - А тебе доводилось встречать много тёмных магов на своём веку, так? - В своём мире - нет, в этом - да, но все они гораздо слабее меня. К тому же я, - Румпельштильцхен поискал слово, с хмурым видом шевеля пальцами, - привык работать один. Ты искал других Тёмных, - он пристальнее поглядел на джинна, - чтобы делиться знаниями и брать их в союзники? И ты рассчитываешь, что и они этого хотят? Я, например, не уверен, что так называемый Лорд Волдеморт, Повелитель, - Румпельштильцхен закатил глаза и скорчил гримасу, выражая своё отношение к подобным титулам, - Смерти не возжелает избавиться от нас, едва увидев. Скажем, решит, что в сём мире должен быть только один могущественный Тёмный! Или захочет сделать из нас своих слуг! - Он взмахнул рукой. - А в своём нынешнем состоянии я не могу сражаться с ним... или с кем-либо ещё. Да, ты прав, он может быть не в силе. Но насколько? - Но ты и не станешь сражаться с ним в одиночку - если дело дойдёт до сражения, - парировал джинн. - А я в своих силах уверен. Пусть я не могу убивать, в этот раз и не стал бы. Есть другие способы. Он тактично промолчал о своих намереньях. Отчасти - потому что сам не знал, зачем искал других. Сразиться? Помериться силами? Поделиться знаниями? Использовать? Узнать, как оно бывает у других? Встретить того, кто понял бы? Всё сразу. Этот вопрос Джафар задал себе лишь раз - когда впервые задумался о том, чтобы найти того, кто написал книгу джиннов. И ответил себе на него просто: как найду, так пойму. Правда, вот он нашёл Румпельштильцхена. И так и не решил, что делать с ним. Лампа слишком всё усложняла! Пока - его требовалось кормить. Джафар отвернулся, подошёл к камину и принялся разливать первый жир по глиняным горшочкам через носик котла. Ещё пригасил огонь: вареву нельзя было закипеть. Приказал ковру следить и снова обратился к Румпельштильцхену, довольно сухо: - Ты хотел проконтролировать, как я буду готовить. Пойдём. Или раскрой мне секрет мгновенных перемещений. Я знаю, что это простейшая магия, которой смогла овладеть даже Анастасия, ученица Коры. Но в моём мире её не используют. - Пойдём пешком, - ответил Румпельштильцхен Джафару и направился к двери. - Незачем пугать Бэя и Белль... и Милу. Они ведь наверняка сейчас на кухне. А перемещаться - искусство несложное... Здесь самое важное, кроме наличия волшебства - сила воображения, а не жестикуляция, которая больше служит для создания эффекта, - спускаясь по крутым ступенькам лестницы, Тёмный оглянулся на своего джинна. - Остальное же... Насчёт Лорда я бы, повторяю, торопиться не стал. Тебе-то, в силу возраста, свойственно нетерпение и определённая доля неосторожности. Но я привык по возможности сначала узнавать, с кем имею дело, а потом уже обдумывать, как и с какими словами к нему являться, - если являться вовсе. Особенно сейчас, - Румпельштильцхен не понимал, как же Джафар не видит очевидного: без привычного, неизменного своего могущества Тёмный ощущает себя слишком уязвимым, и полагаться на другого, на его защиту... нелепо. Вдруг врагу известна какая-то хитрость, неведомая в других мирах? - С чего ты взял, что я младше тебя? - поинтересовался Джафар холодно, вспоминая все свои разговоры. Нет, не может быть, чтобы проговорился! Он не настолько... неосмотрителен! - Я ведь могу выглядеть и так, - прямо на ходу, не сбившись с шага, он показал личину пятидесятилетнего визиря, так ужасавшую юную Жасмин, - и так! - придал себе облик пятилетнего мальчика, каким был, когда пришёл к отцу. - И, кроме того, тебе ли не знать, что возраст не зависит от внешности. Ты вот вовсе не выглядишь на триста с лишним! Больная тема заставила джинна на время забыть о третьем тёмном маге, но выговорившись, он вернулся и к первоначальному облику, и к теме разговора, решив зайти с другой стороны. - Ты прав, тебе и впрямь ни к чему сейчас с ним сталкиваться. Но ты можешь отпустить меня на встречу с ним. Вряд ли он сумеет снять эти браслеты. Так что ты даже не рискуешь потерять свои желания! Зато вернувшись, я всё тебе расскажу. - Я подумаю над этим. Возможно, - уклончиво отозвался Румпельштильцхен, с мысленной усмешкой отметив, что джинн болезненно относится к теме возраста. Что ж, ещё аргумент в пользу его молодости, не считая прочих. Ответ Джафара не устроил. Не надо было спрашивать. Стоило просто дождаться, пока Румпельштильцхен займётся своими делами или уснёт, и самому отправиться на поиски. Может быть, и следует так поступить... если хозяину лампы теперь не придёт в голову снова его запереть. Джинн едва ли не с ненавистью вперился взглядом в спину идущего впереди Тёмного. «Подумает он!» Вот и решай теперь, стоит ли ему вообще помогать восстанавливать силу. *** Над Тёмным кварталом собирались тучи, и Адна ускорила шаг. Надо бы возвращаться, шептал внутренний голос. Палящая жара сменилась прохладой, от которой ощутимо потянуло чем-то зловещим. Адне, свернувшей в какой-то грязный закоулок, показалось, что она разглядела мелькнувшего вдоль дороги Роу, и девушка собралась было его позвать, как чья-то рука грубо запечатала ей рот, и Адну утащили в подворотню. Она отчаянно рванулась, попыталась ударить наугад. Неизвестный охнул и больно схватил Адну за волосы, после чего она пронзительно закричала... Роу порядком утомился разыскивать Джарета. И порядком же обрадовался, обнаружив, наконец, того в дверях какой-то лавки. Но, только ранвиш проворно приблизился к Джарету, как откуда-то раздался отчаянный женский вопль. И почему-то этот голос очень напомнил Адну. Человеческое существо не успело бы отреагировать столь быстро - но Джарет-то - даже если бывал уставшим или голодным - в чём-то опережал людского мужчину тех же лет (конечно, телесных - внешне развенчанному королю было не больше тридцати девяти). Окно лавки распахнулось - стекло вообще едва не высадило прочь - а в тот кривой переулочек, куда потащили пленницу, уже летела белая сова. Роу без лишних слов кинулся следом за Джаретом. А с неба, нахмурившегося тучами, закапали первые тяжёлые капли, предвещая хороший ливень под вечер. Если в лесах дождь проходил, то здесь только начался. - Не двигайся, - прошипел на ухо Адне мерзкий голос. Насильник продемонстрировал ей тускло блеснувшее лезвие ножа. - Будешь хорошей девочкой - позабавимся. А нет - так и труп твой сойдёт, - Адна замерла, вслушиваясь в совершенно немыслимые слова. Нет, она вроде как знала, что и такие подонки существуют на свете, но встречаться с ними ей ещё ни разу не доводилось. - А мой труп тебе не сгодится? - перебил мерзавца низкий насмешливый голос с архаичным акцентом. Нападавший резко обернулся, не выпуская Адну, и направил нож уже на заступника. Свирепо, кривя рот, велел убираться, «а не то...» - А не то что? Давай в красках! - как будто из-под земли выросший - а на деле перекинувшийся из совы - незнакомец продолжал издеваться. - А не то проткну насквозь и вырву кишки! - удерживая Адну, бандит пытался разглядеть во тьме, кто его так нагло задирает. Воспользовавшись тем, что внимание негодяя хоть частично, но отвлеклось, Адна сумела пнуть его по ноге. Зарычав от боли и злости, он сильнее дёрнул девушку за волосы, привлекая к себе. - Рискни шеей, тухлый червяк! - Джарет - отлично видевший бандита, в отличие от него самого - охотно, если надо было, заимствовал язык своих бывших подданных, тем более вот такие мусорные крысы только подобную речь и понимали. Роу, подобравшийся сзади, какое-то время колебался, боясь, что в любой момент Адну могут ударить ножом. Но улучил момент и в удачном прыжке так вцепился в руку, державшую Адну, что бандит взвыл и выпустил девушку. Она немедля отбежала к Джарету и спряталась за его спиной, пока неудавшийся насильник с яростным воплем сбросил с себя ранвиша. Мистер Браун, хозяин лавки, на пороге которой Роу увидел Джарета, удивлённо приподнял брови при резком побеге собственного охранника. И тоже неспешно вышел на улицу - из-за крика он спешить не собирался, ведь уже давно привык к подобному. Выглянув из дверей и пройдя следом, он взглянул на девчонку, прячущуюся за Джаретом. Подумав немного, торговец решил любезно предложить девушке помощь. - Идите ко мне, я вас спрячу - а здесь сейчас может быть опасно, - Стэнли взглянул на насильника и с негодованием его узнал. - Карл, тебя стражники выпустили из камеры? И сколько же твоя мамаша за это отвалила денег? И неужели тебе её стараний не жалко? А ну кыш домой, мерзавец! Парень на секунду смутился от слов знакомого ему с детства Брауна, но тут же в нём взыграла гордость. - Не смей мне указывать, папаша, я тебя давно отделать мечтал, урод! - он поморщился от боли в саднящей руке, продолжая угрожать ножом. - Я... - Адна нерешительно взглянула на Джарета. С сердцем она сейчас или без, а оставлять его в опасности, когда её очередной раз спасли, не хотела. Роу тем временем притаился, явно выжидая удобный момент для второго прыжка. А дождь начал усиливаться. - Не бойтесь, - подбодрил светловолосую Стэнли, истолковав её реакцию по-своему. - Я вам вреда не причиню - Джарет у меня работает. - А ну пошёл прочь отсюда... Карл! - голос повысил уже Джарет, в глазах которого вспыхнули два красных огонька. - Не то на хлеб нарежу и съем! - разумеется, фейри не был каннибалом, но для устрашения этого головореза, недавно ещё и срок отсидевшего, были все средства хороши! - Ничего ты мне не сделаешь! - взвизгнул Карл, качнувшись вперёд с ножом в руке, уже в опасной близости - вот-вот кинется. - А спорим? - Джарет - даже ослабевший и не восстановивший магию до конца, недосыпавший и кое-как подкрепившийся - всё же оставался сейчас сильнее, да и выше был на полголовы, а ночь и вообще - благодаря стараниям Лилит, чьё имя и означало Ночная - вливала в экс-короля больше сил, чем день. Карл в ответ попытался ударить его ножом. Неуклюже и больше со злобы, не желая уходить с пустыми руками... Джарет, который даже уставшим был куда ловчее неудачливого бандита, перехватил руку того - Карл, несомненно, повидал всякое, не зря вырос в Тёмном квартале, но наверняка, привык, что бьют его с правой, а ядовитоязыкий незнакомец, вступившийся за девчонку, орудовал левой. Не успел парень опомниться, как и ранвиш вступил в дело: тенью взвился вверх с грязной земли, вырвал нож из так-то ослабевших пальцев, метнулся с ним к Адне. Карл замер, понимая, что схватка проиграна. Адна, так и не воспользовавшаяся предложением мистера Брауна, сдавленно ахнула, когда Карл кинулся вперёд - но, к счастью, всё разрешилось благополучно. Она судорожно стиснула рукоять ножа, который Роу отнял у бандита и мгновенно вручил ей. - Пошёл вон! - прошипел Джарет. - Пока есть ещё на чём ходить! Нас трое против тебя одного! Когда неудавшийся насильник с ругательствами и жалким «Я ещё вас поймаю» убрался, Адна, наконец, позволила себе облегчённо вздохнуть. И обратить внимание, что дождь порядком промочил её платье и волосы.