New Game

Маги добрались до кухни. Здесь Джафар ещё не был, а потому быстро огляделся, оценивая обстановку. И Белфайер, и обе женщины занимались мясом. Снова приветствовать их он не стал, - не далее как за обедом виделись, - просто пошёл вдоль столов, высматривая внутренние органы медведя. - Пусть спорится твоя работа! - обратился он к старшей жене Румпельштильцхена. - Скажи, женщина, где сердце, печень и остальное, что я просил отложить? - Да вон же, на столе в миске лежит, - кивком головы Мила указала нужное направление, затем обернулась к Белль. - Ты обещала бруснику принести, а она мне как раз сейчас будет нужна. Поблагодарив её кивком, Джафар отправился в указанном направлении, попутно притянув к себе, как магнитом, массу нужных вещей. Поднял взглядом из миски мозг, заставил подплыть и наклониться кувшин с водой. Повращал полушария под струёй, смывая кровь, уложил в чугунок. - Кто мне скажет, где травы и есть ли в доме соль? - обратился ко всем сразу, не отвлекаясь от занятия. Установил чугунок на огонь, перевернул невесть откуда материализовавшиеся на столе песочные часы, выбрал нож, провёл двумя пальцами вдоль лезвия, затачивая и накладывая несложное заклятье, и принялся быстро и умело резать печень на мелкие кусочки. - Соль - на нижней полке, травы - там же, и ещё есть немного на второй, - Белль показала рукой на шкаф. Всем своим видом она старалась показать невозмутимость, хотя самой было весьма любопытно, что это Джафар такое делает. «Что можно делать из мозгов и печени? Что-то я не уверена, что это будет еда...» - подумала Белль про себя, с интересом поглядывая, как джинн колдует над внутренностями медведя. Но не стоило напрягать Джафара излишним любопытством, поэтому девушка поспешила взять корзинку и направиться к выходу. - Я за брусникой, скоро вернусь! - бросила она всем. Слушая кухонные разговоры, Джафар ухмыльнулся в бороду. Все старшие жёны одинаковы - стараются выгнать младших или под дождь, или в самое палящие солнце. А все младшие одинаково стараются им угодить. Прежде чем Белль вышла, Румпельштильцхен успел заботливо сказать ей вслед: - Плащ не забудь накинуть, и капюшон на голову натяни, там ещё дождь не закончился. Про «будь осторожней» он добавлять не стал. Понятно, что заклятье джинна поможет Белль избежать любых неприятностей. После чего, повернувшись к Джафару, Румпельштильцхен стал следить за его действиями. Джафар распахнул дверцы шкафчика с травами и принялся исследовать его содержимое. С небольшими исключениями оно вовсе не напоминало травы в саду. Видимо, те Румпельштильцхен хранил подальше от женских - и чьих бы то ни было - рук. Но сушёная трава всё равно была не лучшим вариантом для задуманного, поэтому он переместил стебли свежей - прямо из сада. Взглядом же выдавил из корня сок (делая это, он каждый раз вспоминал сводного брата - так получалось эффективней) в ломтики печени. Листья одной порвал, разминая прожилки, руками, остальные просто измельчил. Пальцем поднял из таза струю крови, направил в кружку, набрав половину. Вполголоса произнёс заклятье, сжав в кулаке одну из трав, бросил внутрь. Остальные добавил без спецэффектов. Добавил щепотку соли и жгучего перца, заглушая вкус. Побултыхал ложкой - и протянул напиток Румпельштильцхену. - Пей, пока тёплая. Остальную кровь можно пустить на суп или колбасу. Не вздумай отказываться. Когда ещё предоставится возможность? Кровь выглядела, по мнению Румпельштильцхена, отвратительно. Вкус у неё, несмотря на ухищрения Джафара, наверняка такой же... Румпельштильцхен молча принял кружку и отпил с таким видом, будто ему преподнесли смертельный яд. Скривился и через силу глотнул ещё. Слабая, но всё же присутствовавшая в его теле магия, конечно же, не говорила об опасности, однако Тёмный продолжал не доверять Джафару - на всякий случай. И продолжал никак этого не показывать, что стоило ему нешуточной борьбы с собственными страхами. Но результат должен оправдать себя. Тёплая солоноватая жидкость подействовала бодряще. С непривычки пить её было сложно - густую, с острым железистым привкусом. Однако уже после второго глотка можно было почувствовать, как понемногу вливается в тело мощь - дикая, чужая. Если чай, который джинн поднёс Тёмному утром, дарил лишь магическую силу, это зелье действовало на всё в целом. Джафар с затаённым напряжением наблюдал - сможет ли маг справиться с собой. По лицу Румпельштильцхена он окончательно убедился, что городские сплетни - пустой трёп. Не пил тот крови младенцев и девственниц. Он вообще не был похож на того, кто пользуется её возможностями. Может быть, раз, два... но не постоянно. Почувствовав, как почти истощённый (и куда уже успел всё истратить? - удивился мимоходом) маг снова «оживает», джинн слегка расслабился и отвернулся. Вовремя - последние песчинки упали на дно песочных часов. Джафар извлёк мозг из воды и бросил в миску - остыть. То и дело посматривая - не вздумает ли Румпельштильцхен вылить остаток крови, пока джинн «не видит» - порезал и сердце. - Послушай, женщина, - обратился он к Миле, на мгновение прервавшись. - То, что я сейчас приготовлю, может показаться тебе негодным к подаче, но на ужин ты это блюдо принеси. В таком виде, как я его оставлю. Это не просто сырые внутренности и травы. Я много путешествовал, - сменил он тему, снова принимаясь за готовку. - И как-то мне довелось побывать у горных дэвов. Я знал их обычаи; не стоило особенных усилий добиться их гостеприимства. Одна из дэви, - так называют жён этих великанов, - чей муж пострадал в бою, вернула ему силы. Он пытался украсть какую-то пэри себе третьей женой, но был хорошенько избит её братьями. Увидев его, истекающего кровью и обессиленного, дэви отправилась в лес и принесла медведя. Он обращался к Миле, но сказка предназначалась Румпельштильцхену - и его сыну - в куда большей мере. - Она сняла шкуру со зверя, и положила мужа внутрь, чтобы жир исцелил его раны. Ему выбили зубы, но она напоила его заговорённой кровью, и зубы... острые клыки выросли снова. Но он всё ещё был слаб. Тогда она приготовила вот это, - джинн указал на импровизированный салат из печени, сердца, десятка разных кореньев и большого количества волшебных трав - едва ли не половины произраставших у Румпельштильцхена в саду. - Почти то же самое, только у меня сейчас вышло лучше, потому что твой муж предусмотрительно запасся всем. Так вот, после этого блюда дэв порвал шкуру голыми руками и вышел наружу цел и невредим, - Джафар огляделся в поисках прохладного места, переместил блюдо и окружил его чарами, чтобы не пропало. Буднично закончил: - Она и сама ела это блюдо, отчего помолодела и похорошела, стала не хуже той пэри. Великан провёл с ней ночь, на следующий день она родила, и их сын вырос за три дня, такой же сильный, как медведь. С этими словами джинн переместил к себе нетронутую ни им, ни Румпельштильцхеном с утра гречневую кашу и вывернул котелок в чан с кровью. *** - Спасибо, Джарет... - Адна спрятала лицо в шёрстке вскочившего на руки Роу. С сердцем или без, но... с тех пор, как она кое-что в полной мере осознала, горечь несбывшегося всё равно где-то внутри осядет. Ни в чём нет удачи - будто порчу навели. Адна обернулась к мистеру Брауну: - Вот теперь я смогу принять ваше приглашение. Вы же не против, если я у вас немного посижу? - бывшая фея бросила быстрый взгляд на Джарета. Наглость - её второе счастье, что ни говори, но что ещё делать? Значит, Джарет теперь в этой лавке работает... И то хорошо, что не воровством и разбоем решил заняться. - Да, конечно, - торговец улыбнулся девушке. - Можете немного отдохнуть внутри, - Браун развернулся в обратную сторону, отправляясь к лавке. - Но что же, без какой-либо защиты и охраны, понесло в это, без сомнения, неподходящее место столь юную леди? - Я... - Адна оглянулась на Джарета, следуя за Брауном, - искала своего ранвиша, - она показала Роу, - которого послала найти... одного своего знакомого и убедиться, что с ним всё в порядке. На Тёмный квартал же не нападали зомби? - «Поймаю»... Пополам переломаю! - в тон и в рифму Карлу крикнул ему же вслед Джарет. - Постойте, какие ещё зомби? - Значит, не нападали, - подытожила Адна, - всё сходится. В Светлом квартале случилась интересная история, - зайдя в лавку, она первым делом направилась к очагу, греться, - началось с того, что Тёмный лишился своего могущества. Вы же знаете Тёмного, мистер Браун? Так вот... Я не знаю, как это вышло, но он стал на какое-то время беспомощным. Горожане увидели это - не знаю уж, как - и кинулись преследовать его, загнали в Восточный квартал, там он спрятался было... Но потом подкараулили, жестоко, как я слышала, избили, хотели ещё бить плетьми и отправить на костёр, - о злоключениях врага Адна говорила совершенно бесстрастно. - Но прилетел, сказали, дракон, с ним сын Тёмного, спасли его, унесли в родной замок. Дракон заживо сжёг одного мучителя, покалечил двоих других. Всё это ещё вчера было... Джарет только зубами скрипнул - его-то шанс обзавестись таким сыном, или хотя бы дочерью, прочно канул в Лету. - Вот, а потом я на следующий день просыпаюсь, а в окно ожившие мертвецы лезут, - криво усмехнулась Адна. - Мы с Роу еле с ними справились. Я велела Лине охранять домик Солигенов, сама решила пойти в гостиницу. Я же там поселиться планировала... По дороге на меня ещё один мертвец напал. Илраниана рядом очутилась по счастливой случайности, а то бы вы сейчас со мной не разговаривали. Мы с ней пошли в гостиницу, там уже было спокойно, разделались с мертвецами. Они такие мерзкие, распухшие, из них личинки лезли, вываливались прямо на мостовую... Всё кладбище Светлого квартала, - Адна помолчала и сухо добавила: - Люди очень напуганы и подавлены, много раненых и покалеченных. Но благодаря светлым магам и другим добровольцам трупов удалось избежать. Зато пожар от магии случился, много домов и деревьев пострадало. Неужели до вас даже слухи не долетели? - Ради древних гоблинов, Адна, разве вы не видите, что это за квартал и за люди? Здесь каждый сам за себя и против всех остальных! Что им до Светлого квартала и его жителей? Вернее - теперь не «им», а «нам», - ехидно поправил экс-король. - Ну, слухи-то дойти могли! - передёрнула плечами Адна. - В общем, я узнала, что зомби наслал Тёмный. Это месть. Каким-то образом он сумел восстановить силы - может быть, частично. И ещё я слышала, у него в доме гостит другой сильный колдун - наверное, он и помог силу вернуть. Но почерк Тёмного, - она снова усмехнулась, - детей, говорят, мертвецы не тронули. - Молчите уж про детей! - не удержался Джарет. - А что такое? - Адна с некоторым подобием удивления глянула на него; Роу заметно напрягся у неё на руках. - Вам... Вам... известно такое выражение, как «сухостой»? - наконец-то решился Джарет, густо покраснев. Адна настороженно кивнула, покосившись на Брауна: - Да, а что? - А то, что я имел шанс... перестать им быть, но благодаря вам мне таковым и оставаться. Навсегда. Адне показалось, что сердце её пропустило удар. Она моргнула, опомнилась. В её груди пусто. У неё нет никаких чувств. Не должно быть. - Давайте поговорим наедине, - тихо произнесла она. - Мистер Браун... простите. Можно ли в другой комнате?.. -она исподлобья посмотрела на Джарета. Роу вздохнул совсем по-человечески и спокойно сказал - так, чтобы его мысли услышала только Адна: «Я рассказал ему ещё одну причину, по которой ты вырвала сердце». Адна вздрогнула и ничего не ответила. - Давайте, - невесело согласился Джарет. Выйдя с девушкой в другую комнату, он озвучил то, что и так думал. - Только проку теперь от разговоров. А также от артефактов, зелий, заклинаний, лекарств любого рода. Не помогут ни ваши бывшие соплеменницы, ни сама Королева Маб. - А моя-то вина в чём? - Адна гладила ранвиша по шёрстке, не поднимая глаз. - Да в том, что вы тянули кота за хвост в истории со шкатулкой Пандоры. Тёмный был у меня в руках, может, он бы исцелил меня от этой напасти. Он предлагал любую сделку! А теперь не исцелит никто! Вернее, может исцелить Лилит - но взамен потребует самое меньшее - кровавую жертву. Хотите ею стать? Или отдать Лилит кровь Роу? - съязвил несложившийся отец. - То-то и оно! Адна рывком подняла голову. - Я же не умею читать мысли! Понятно, что и вы не могли признаться в таком... но довольно странно обвинять меня, если я не знала. Да, я была неправа, пытаясь отомстить ему всеми правдами и неправдами - но что теперь? Она перевела дух и закончила: - Я отдала своё сердце Илраниане на хранение, и теперь я могу быть спокойной. Ни ненависти, ни... Адна осеклась на секунду и мрачно закончила: - ...ничего. Сначала было хорошо... а сегодня как-то тоскливо стало. - Отлично! Ну вы мне и удружили! - схватился за голову Джарет. - Мало мне всего прочего, так вдобавок и это! Что ж, теперь я лишаюсь последнего друга. Ну да так мне и надо - забыл собственные же правила! Что теперь делать? А ничего! Оставить всё, как есть! Между прочим, знаете ли вы, где находитесь? Именно там, где так боялись меня встретить! Это, к вашему сведению, лавка, где сбывают ворованное! - Друга, значит, лишились, - Роу перелез на плечо Адны, и, чтобы хоть как-то занять свои руки, она скрестила их на груди. - А я ведь ранвиша вас разыскать посылала, если вы этого не поняли из моих слов ранее! Без сердца тоже не таким уж абсолютным сухарём становишься... просто как-то всё безразличнее воспринимается. Вот и ваше сообщение насчёт лавки меня совершенно не... смутило. Я вообще, знаете, ждала чего похуже! «Друга... Так и надо уже тебе самой, моя дорогая», - шепнул внутренний голос, напомнив своим ехидством одного недоброго знакомого. Джарет, изготовившийся выдать очередную ехидность, просто поперхнулся. - Меня? Разыскивать? Это ещё зачем? Обо мне же все благополучно забыли! Адна мрачно усмехнулась и, наконец, ответила на мысленное сообщение Роу - тоже мысленно: «И, похоже, он тебе не поверил». - Ну, я же не была уверена, что вы не в Светлом квартале, - она пожала плечами, - а зомби набрасывались на... Постойте, какая же я дура, - Адна сердито шлёпнула себя ладонью по губам, широко раскрыв глаза. - Вас же договор защищает! «А может, дело не в глупости, а в том, что такая мысль помешала бы тебе... найти предлог?..» - начал Роу и умолк. Но это было очень красноречивое молчание. Не обратив на него внимания, бывшая фея буркнула: - В любом случае, вы пропали из домика Солигенов, я хотела знать, что с вами случилось и куда вы делись. Мы ведь, считай, бок о бок боролись с Тёмным... и вообще... - Не пропал, - поправил Джарет, - а ушёл прочь, так как мне нечем было платить за постой. Не забыли ещё, что в Светлом квартале не нанимают тёмных фейри? А в Тёмном, если вспомнить вашего... гхм... приятеля Карла, так я ещё сойду за благонадёжную личность. - Вы думаете, мне легче? У меня ничего не осталось... Вроде бы я дружу с кем-то, но всё равно чувствую себя одинокой, и оказывается, без сердца это ощущается не хуже, - Адна понимала, что Роу неприятно это слышать, но ничего с собой поделать не могла, - а вы, - она в упор посмотрела на Джарета и решилась на откровенность, в обмен на ту порцию, что и он выдал про своё... бесплодие, - вам же только Сара нужна, верно? А просто дружба... после Кристы уже ничья дружба не будет такой. Даже лучше, чтобы её не было. Всякий раз вспоминаю, что было, и хотя уже не больно, но сравниваю же, вижу разницу... - Что, что? - Джарет не поверил ушам. - Вы... ревнуете? - Вынув сердце - констатирую факт. Вот вы говорите - что я наделала? А зачем мне сердце? Одни мучения. Вы, ещё не угасшая ненависть к Румпельштильцхену, воспоминания о Кристе... Да что уж там, - Адна махнула рукой. - А подумать и не делать поспешных решений совсем было невмоготу? А Сара... Она меня тоже не вспоминает. Когда я покидал Англию - праздновала победу надо мной. Как и так называемые мои друзья - ладно, им всё равно, что этот мерзкий Лантерн залез в мои сны и сплёл такую интригу, но чтоб не посочувствовать девчонке пятнадцати лет, которой предстояла вечность заколдованных кошмаров! Зато этот шпион невесть за что удостоился сострадания. - Я не забыла этого, и я была на вашей стороне, - напомнила Адна. - Кстати, Ариэль с Эриком, наверное, уже уехали в его королевство. Я их давно не видела... А насчёт поспешных решений я уже объяснила. Даже если Сара вас не вспоминает, я же видела, что она вам дорога. И... вы думаете, вас одного забыл тот, кто любит? Мне уже один раз сердце разбили, пришлось запретить себе... показывать чувства, испытывать только не запретишь, - Адна отвернулась и подошла к окну. - Дождь закончится, и я, наверное, пойду. Не буду обременять своим присутствием хозяина лавки. - Никуда вы не пойдёте - хотя бы на сегодня. Пусть вычтет у меня из жалования, если что. Нечего вам нарываться на новых «Карлов». Эрик с Ариэль уехали? Счастливого пути, - Джарет произнёс это тоном, чуть-чуть более лестным, чем «Скатертью дорога, буераком путь». - А про своё... гм... проклятие я уже раз упоминал, только вы забыли - это было как раз тогда, когда вы так рьяно настаивали, чтобы я пошёл к Эрику в менестрели или хотя бы принял ваше предложение вызвать королеву Маб и объяснить ей, что я не виновен. Какое ей дело - виновен, не виновен? Если женщина у власти что-то решила для себя - её не переубедить. Я бы только выставил себя круглым дураком или слабаком, прячущимся за спиной у женщин, - фейри благополучно не произнёс вслух «ВЫ выставили бы меня таковым, за что я на вас зол». - Постойте, а кого это вы имели в виду? Кто это тоже вас забыл? - Ну, как же, - Адна всё ещё не поворачивалась к нему лицом, глядя в окно, хотя в сгустившихся сумерках было всё труднее что-либо рассмотреть. - Был один человек... когда-то, давно. Я его любила, а он загляделся на другую... женщину. Ведьму, по всему видать, рыжеволосую и черноглазую. А я ему условие поставила: буду твоей, если станешь любить меня одну. Он мне изменил... Вот я от него и... сбежала. Она не стала отказываться от предложения: в конце концов, Тёмный квартал полон всякого сброда, неровен час, опять что-нибудь приключится. - Если мистер Браун будет не против, - только и уточнила. - А в гостиницу я тогда ранвиша пошлю. А то Илраниана наверняка забеспокоится, куда это я подевалась... «Нет, мне лучше оставаться с тобой, - возразил Роу. - Мало ли что может случиться. Это всё-таки Тёмный квартал». На том и порешили.