New Game

Некоторое время пришлось поплутать - всё-таки с воздуха местность выглядела иначе, чем с земли и глазами змея. Когда ковёр добрался к горам, стало уже совсем светло - рассвет в горах всегда наступает раньше, чем на равнине. Джафар нервничал всё ощутимей. Хоть он и заявил, что гоблины не причинят вреда василиску, но наверняка знать не мог. Он не стали бы, пока служили Лорду. Но что, если сейчас они решат избавиться от малыша, которого не смогут контролировать, который начнёт нервничать без создателя и без хозяина? Наконец приказал ковру опуститься пониже и идти на высоте метра над камнем. Место было определённо знакомо, но пещеры не было видно. Румпельштильцхен угрюмо молчал, наверняка жалея о том, что променял тепло юбок жены на промозглое утро на волшебном ковре. Джафар облетел территорию раз, другой - и наконец заметил место, где пещера была. Вместо чёрного хода с одним валуном рядом, которым, видимо, запирал вход Волдеморт, перед двумя магами представала груда камней. Джафар соскочил с ковра, позабыв о спине и ладони, лишь неосознанно поморщившись от высокой чувствительности, которая сопровождает ещё не огрубевшую кожу некоторое время. Прильнул к завалу, прислушиваясь, магически определяя: неужели вся обрушена? Румпельштильцхен вслед за джинном легко спрыгнул с ковра, какое-то время понаблюдал за Джафаром. - И... где же василиск? - медленно поинтересовался Тёмный. - Надеюсь, его-то не завалило? - Он там, - выдохнул Джафар, отстраняясь. Завал оказался неполным - видимо, горный народец, не в силах сдвинуть большой камень, запечатал пещеру по-своему. Хорошо, что она была крупная и воздуха василиску должно было хватить на некоторое время. Но решение наведаться сюда позже могло бы закончиться для того... печально. Джинн отступил на шаг, думая, как лучше расправиться с препятствием, чтобы не повредить змеёнышу. Можно пройти сквозь камень в огненном обличье, проплавляя себе путь, но проход будет слишком горячим - и для Румпельштильцхена, и для василиска. К тому же если василиск окажется близко к выходу, Джафар может его обжечь. Нет, не годится. Попытаться расколоть камни или обратить в пыль тоже опасно - осколки и каменное крошево также могут повредить зверю. Разозлился на себя за такую медлительность - как тогда, в поединке с Амарой, когда испугался люстры, обращённой в гидру. Целая минута потребовалась, чтобы вспомнить, что он - великий тёмный маг, и одним движением кисти может развеять заклятье, наложенное этой ведьмой! Не раздумывая больше, взмахнул рукой и приказал камням расступиться. Зашевелились мелкие камушки, принялись расползаться в сторону - откатываясь, не обрушиваясь. Открылся тёмный проход. Из глубины раздался крик - не то клекотание, не то шипение, жалобное и недовольное. Румпельштильцхен предположил, что Джафар ждёт, пока он пойдёт первым - как старший. Да и внутри, похоже, никакой опасности нет, иначе джинн бы почуял. Внутренне, тем не менее, напрягшись, Румпельштильцхен нащупал на руке кольцо, успокаивая себя его присутствием, и направился вперёд со словами: - Интересно, может ли это существо по мере роста контролировать свои смертельные... умения? Конечно, сейчас в глаза ему лучше не смотреть. - Или же сделать так, - Джафар, последовавший за ним, на ходу обернулся в нага, каким недавно представал Лорду. Прошипел: - К ссслову, ты жемчужину не забыл? - Жемчужину? - Румпельштильцхен сжал кулак; когда он разогнул пальцы, жемчужина лежала на ладони, откуда и отправилась в рот. Ни за что бы не признался, что забыл! Однако, это перемещение предмета на столь дальнее расстояние истощило остатки волшебства, и неуверенность начала расти. Только бы гоблины не появились! Стоило жемчужине занять своё место - и крики обитателя пещеры приобрели чуть большую осмысленность: - Ссссстрашшно!.. ссссстрааашшно!.. - причитал василиск где-то в глубине, перемежая слова курлыканьем. Змеи, остававшиеся в пещере со своим выкормышем, почувствовали свежий воздух и присутствие чужих и волновались, переговаривались, не зная, чего ждать. С одной стороны, теперь у них появился путь наружу, избавление от мучительной смерти. С другой - зачем пришли эти чужаки? Не стоит ли сразу атаковать их и попытаться выбраться? Наверное, они бы так и сделали, но запах нага - запах змеечеловека, который уже недавно побывал здесь - смущал их. Темнота зашевелилась, из неё навстречу Румпельштильцхену поднялся с добрый десяток разномастных змеиных голов, не давая пройти дальше. Змеи смотрели немигающе, молча. Они ждали, пока пришедшие обозначат свои намерения. Страшно было не одному василиску - Румпельштильцхен не удержался от инстинктивного шага назад. Ощутил было под коленом кольцо змеиного тела нага, которое тут же «утекло» в сторону, зашелестев по каменной крошке пола. Подавил уже совершенно нелепое желание спрятаться за Джафара - джинн, в любом случае, защитит. По крайней мере, для того, чтобы у него появился... не посох, нет, с мрачной усмешкой подумал Румпельштильцхен, а что-нибудь другое. Скажем, личная прялка. Уж не для того ли джинн «подкармливал» силой, чтобы, ускорив возвращение могущества хозяина лампы, обойтись с ним, как с этим Лордом? Не один ведь Тёмный способен страшиться своих привязанностей, если они новые и опасные, а существо, считающее любовь слабостью, может избавиться от неё, стоит объекту привязанности проявить достаточную доверчивость. Но сейчас не до размышлений о том, чтобы это вовремя предотвратить. - Мы с миром, - обратился он к змеям, стараясь выглядеть спокойным. Знал ведь, куда идёт. - Вам, любезнейшие, никто вреда причинять не намерен. Змеи зашевелились, переглядываясь, перешёптываясь. - Сссс миром? Вы отпусссстите насс? - поинтересовалась самая крупная из них, выползая чуть вперёд, туда, куда доставал тусклый отсвет утра. - Нас... всссех? - Сссстрашшно!.. - вставил василиск откуда-то позади всех, но уже значительно ближе, чем был раньше. И добавил, немного другим тоном, вопросительным и просящим: - ...хочу ессть! Услышав последнее, Джафар сперва удивился. Ведь змеи едят нечасто, а василиска кормили два или три часа тому назад. Но потом он вспомнил, что Лорд магией подрастил детёныша незадолго до того, как стал посохом. - Ссступайте. Охотьтессь. Мы позаботимссся о вашшшем детёнышшше, - прошипел, подаваясь вперёд. - Вырассстим его и воссспитаем. - Он не нашшш, - прошипел другой голос, из темноты. - Он нашшего госссподина. Что ты ссссделал ссс ним? Некоторые змеи приняли более угрожающую стойку. - Он жив. Сссмотрите сссами! - джинн выставил вперёд посох, взывая к его силе. Мерцающие алые глаза вспыхнули ярче. Рептилии, замолчав, расползлись в стороны, как незадолго до этого камни, и застыли, словно изваяния, лишь покачиваясь, будто слыша музыку, которой не было до этого. Василиск несмело курлыкнул, узнавая и не узнавая магическую энергию создателя, и на всякий случай отполз - было слышно - подальше, в своё каменное гнездо. Джинн обернулся к Румпельштильцхену: - Идём. Они нассс не тронут. Не ссейчассс. Румпельштильцхен кивнул, осторожно двинулся к василиску. Остановился напротив, оглядел невиданное существо, старательно не встречаясь с ним глазами. Не факт, что малыш уже обладает взглядом, способным обратить в камень, но... Пожалуй, надо провести эксперимент. - Что именно ты ешь? Ты получишь это и станешь нашим воспитанником, - при этих словах Тёмный показал на Джафара, которому, в его полузмеином облике, василиск должен доверять больше. - Всссё! - услышав, что к нему обращаются, василиск поднял голову. Он не очень понял, о чём именно говорят новые существа, но они определённо предлагали его покормить! - Ессссть хочу! Как и говорил Джафар, магическое создание выглядело как крупная змея, полностью, от лба до кончика хвоста покрытая пухом. В темноте невозможно было различить цвет детёныша, равно как и точный размер. Наг подполз ближе, переложил посох в одну руку, второй, потянувшись, коснулся изгиба шеи василиска, погладил, не опасаясь атаки, оценивая размер и прикидывая, что лучше скормить. Решил: кролика. Не волшебного, обычного. Убрал ладонь, пошевелил пальцами, сжал их в кулак - и рука просела вниз под тяжестью зверька, чьи уши оказались зажаты в пальцах. - Ессссть! - зашипел василиск, извиваясь на камнях всем телом и встопорщив пух, отчего стал казаться в полтора раза толще. Кролик дёрнулся, норовя лягнуть мага задними лапами. Джафар тут же поднёс ему к морде посох, ткнул в нос, а после - отпустил: - Беги! И кролик побежал, но не к выходу из пещеры, а напротив, вглубь. Василиск, путаясь в кольцах, бросился в погоню, скрывшись в темноте. Вскоре оттуда раздались короткий писк и хруст. Джинн обернулся к Румпельштильцхену: - Этого не хватит, чтобы его насссытить, но позволить ему утишшшить первый голод и заинтересссует. - Ты бы предварительно заставил кролика посмотреть василиску в глаза, - Румпельштильцхен ещё думал об эксперименте, - мы бы хоть знали, может ли он что-то уже сейчас. В трактатах писали и об убийственном дыхании, но это проявится у василиска только во взрослом возрасте. - Значит, эксперимент придётся повторить. Не думаю, что змей будет против. На этот раз в руках Джафара оказался белый кролик. Правда, без пиджака, монокля, и бусинки-глаза у него были чёрными. Направив на него посох, Джафар велел зверю смотреть василиску в глаза. - ...и тогда он, возможно, - нежно, как будто объясняя ребёнку, добавил джинн, - тебя не тронет. И опустил зверька прямо перед вынырнувшей из мрака плоской головой. Мягко, чтобы было лучше видно, но при этом не желая ослепить найдёныша, зажёг свет на навершии посоха - призрачный, зеленоватый. Нет, кролик не обратился в камень, несмотря на то, что выполнил повеление. Василиск широко раскрыл пасть и наделся ему на голову. Кролик заверещал. Его крик длился дольше, чем у первого, но был так же благополучно задушен мышцами змеиного тела. Джафар перевёл взгляд на Румпельштильцхена. Сказал на человеческом языке: - Похоже, он пока что ещё и не особо ядовит... или же бережёт яд для добычи покрупнее. Вид у него был сияющий. Тем временем горный народец, приметивший появление Тёмных магов, потихоньку подбирался к пещере: отряд из десяти гоблинов, большая часть вооружена дубинами и топорами. С собой у них было много серебра, но уже не в качестве подарка Тёмному Лорду: теперь эти существа знали, как ранить джинна. И были очень злы на него, поскольку Тёмный Лорд обещал им захватнический поход на Город, а Джафар сделал из мага посох и обратил в камень нескольких напавших на него сзади гоблинов. А теперь злодей сумел исцелиться до утра и явился в сопровождении Румпельштильцхена за василиском. Румпельштильцхена, впрочем, гоблины сейчас не опасались - даже планировали взять в плен. Вожак гоблинов, Грдав, слышал о том, что Тёмный лишился сил - люди, жившие в горах и на равнине, по мере сил распространяли эту новость, но тут же добавляли, что нынче ему служит не менее грозный и сильный колдун. Однако люди не знали, что этот колдун имеет слабость. А гоблины знали, и сейчас они подкрадывались к пещере, пряча за поясами, за пазухой, под короткими плащами все серебряные предметы, которые когда-либо отбирали у заблудившихся путников или выменивали в человеческих селеньях. У Грдава и ещё двоих были с собой посеребрённые клинки, и эти трое держались вместе. Оставшийся без внимания коврик нарезал круги над входом в пещеру, ожидая, пока его позовут, то сворачиваясь в рулон и притворяясь мохнатым стволом (не очень похоже), то делая вид, что повисает на ветвях невидимого дерева, будто вывешенный на просушку, то поднимаясь высоко в небо. Он первым заметил крадущихся к пещере гоблинов - и тут же нырнул в тёмный провал. - У меня есть один насущный вопрос, - хмыкнул Тёмный, поглядывая то на василиска, то на счастливого, как ребёнок, Джафара (с облегчением подумал, что Белль сможет увидеть змеёныша поближе), - поместится ли это прекрасное создание на нашем, скажем так, не слишком большом ковре? Он тоже перешёл на человеческий язык. Сравнил габариты василиска, которого Лорд недурно успел вырастить, и размеры коврика, на котором и сам-то Румпельштильцхен стремился стоять поближе к середине, чтобы ненароком не упасть. - Он обовьёт нас и займёт не так уж много места. Коврику не привыкать таскать тяжести, - слишком быстро ответил Джафар, чтобы можно было считать, будто он спланировал это заранее, и снова запустил руку в пух заглотившего второго кроля василиска. Тот приоткрыл пасть и облизнул нос раздвоенным языком: - Вкуууссссно! Положил голову нагу на бок, там, где человеческое тело становилось змеиным, и прикрыл глаза плёнкой, явственно собираясь спать. - Так не пойдёт, - пытался убедить Джафар василиска. - Здессссь нельзя сссспать, тебя опять зассссыплют! Пошшшли домой! Там безопасссно. Змеёныш понимал, что его зовут куда-то идти, и не очень-то хотел это делать. Так что джинну было не до принявшегося теребить его и подлазящего под руки ковра. Джафар раздражённо отпихнул его, решив, что тот, не иначе, ревнует. Коврик пометался по пещере, порождая тени, и бросился к Румпельштильцхену, тыча кисточками в сторону выхода и пытаясь скопировать манеру движения гоблинов. Кислое выражение на лице Румпельштильцхена ясно свидетельствовало о том, что перспектива тесниться на одном ковре с василиском ему не слишком приятна. Но что поделать? Остаётся надеяться, что существо не придёт в такое возбуждение от полёта, что попытается спихнуть кого-нибудь из соседей вниз. Он собирался присоединиться к уговорам (взялся за дело, что уж теперь), как вышеупомянутый коврик влетел в пещеру, заметался, кинулся сперва к Джафару, а затем и к самому Румпельштильцхену, пытаясь что-то показать. Тот нахмурился, соображая. - Джафар... Кажется, там, снаружи... что-то не так, - вполголоса произнёс Румпельштильцхен, ощутив некое беспокойство.