New Game

...Джинн поднял голову, мгновенно вспомнив о том, о чём совершенно забыл за уговорами. Как мог?! На него же напали здесь! Совсем недавно! Мелкие мерзкие твари! Но не может быть, чтобы они снова посмели... или может? Судя по поведению ковра - ещё как может. Василиск почувствовал волнение кормильца; опора под ним вздрогнула, подалась к выходу. Встрепенулся, снова пушась, затянул привычное: - Ссссстраааашшшно! Джафар мимоходом погладил его по шее. - За мной! - велел он, перехватывая поудобнее посох, и решительно двинулся к выходу. Не ровен час, их тут всех завалят. Причём не только выход, а полностью. Кстати, почему бы не перестраховаться? Джинн раскрыл пальцы правой руки, магией укрепляя потолок и стены пещеры. Потом левой, которой приходилось держать Лорда из-за недавнего ожога, указал на выход. Змеи, загипнотизированные ранее, подчинились и поползли вперёд. Встречать гостей. Надо же показать этим шакалам, с кем они имеют дело! Гоблины, тем временем, успели подобраться вплотную к пещере - и затаились, поджидая, пока враг высунется. Встали наготове, держа оружие, у кого что было. У Румпельштильцхена не имелось ни малейшего желания следовать за Джафаром. Он сделал пару шагов и остановился, машинально вынимая из-за пазухи пузырёк с неким порошком. Охваченный нерешительностью, думая, что лишь станет лёгкой мишенью для неприятеля, Румпельштильцхен быстро посоветовал Джафару: - Будь осторожен. Он не оглядывался - и не знал, что в пещеру можно попасть не только одним-единственным способом. - Это им сссстоило бы быть оссссторожнее! - низко и угрожающе прошипел Джафар, не оборачиваясь. - Но у них не будет такого шшшшанссса! Один из гоблинов, устроившихся в засаде, почувствовал странное шевеление в области живота. Это было неудивительно: чувствовать страх, когда твой противник - могущественный маг; удивительным было другое. Шевеление было снаружи, а не внутри. Ойкнул кто-то из лежащих рядом, звуком выдавая их местоположение, но не успел гоблин возмутиться, как четыре острых иглы вонзились ему в мягкое подбрюшье, заставив заорать. Горный народец так сосредоточился на ожидании появления джинна, что просто не заметил - или не обратил должного внимания - на покинувших пещеру змей. Ведь те тоже служили Лорду. А теперь сеяли панику, атакуя несостоявшихся союзников. За мелкими змеями из пещеры показались средние, потом крупные, потом ввысь ударил столб огня. Это Джафар, высунув вперёд кончик посоха, решил перестраховаться на случай попытки забросать камнями или облить... какой-нибудь гадостью. Лишь после этого джинн показался наружу сам, быстро и зорко оглядываясь - кого могли оставить без внимания его быстрые ядовитые посланницы? На такую крупную добычу, как Джафар, кинулись сразу трое - Грдав и его приспешники, вооружённые мечами. В то время, как в пещере невесть откуда появились другие три гоблина - и напали, в свою очередь, на Тёмного, отпрянувшего в растерянности. Их заданием было взять его живым. В физиономию одному и другому полетел белый порошок, и гоблины застыли, парализованные. Зато третий успел нырнуть вбок, и в следующий миг лезвие его кинжала вонзилось в ногу Румпельштильцхена, чуть повыше колена. Гоблин, ощерясь, выдернул лезвие. С такой раной Тёмный не убежит. Из дрогнувшей руки Румпельштильцхена пузырёк вывалился на каменный пол пещеры. Истекающий кровью маг и сам очутился на полу - одна только радость, что, даже попади на него этот порошок, то оказался бы безвредным. Румпельштильцхен любил делать так, чтобы его колдовство не обернулось против него же самого... А гоблин уже примерился сгрести Тёмного в охапку и скрыться, прихватив его с собой, тем же путём, каким пришёл. Увидев трёх гоблинов с серебряным оружием в руках, Джафар зарычал от ярости. За кого они его принимают?! Думают, он может попасться дважды? Тем более, в прошлый раз они ударили в спину, когда он был занят, сосредоточен обращением Лорда. Ну нет! Джафар в жесте, напоминающий приветственный, развёл руки. Он не собирался насылать на противников заклятья, зная, что те разобьются о серебро. Нет. Зачем, если можно воздействовать на мир вокруг этих глупцов? Камень под ногами нападающих резко просел, как рыхлый снег, и Грдав с соратниками провалились в него по грудь. Пальцы сжались в кулак - и камень тут же обрёл свою прежнюю структуру, застыл монолитной глыбой. Джафар медленно торжествующе приблизился, наблюдая, как пойманные скребут когтями по земле - не настолько, чтобы его могли достать, но чтобы вдоволь насладиться их бесплодными попытками. Замер, дожидаясь, пока на него обратят внимание. Направил посох на увесистый камень и стиснул пальцы. Камень сдвинулся с места и неторопливо покатился в сторону пойманных. Василиск, всё это время жавшийся к Джафару, немного осмелел и отвлёкся, с интересом разглядывая одного из покусанных змеями. Тот смешно вертелся, позабыв об оружии, и верещал. Пушистый змей нерешительно ткнул его мордой в бок. Гоблин пискнул и притворился мёртвым. В это время в пещере на гоблина, который уже было примерился сгрести Румпельштильцхена, сверху, из-под потолка, что-то упало - большое и плоское. Оно облепило его голову, плечи, лишая возможности видеть, и резко потащило куда-то в сторону, прочь. В молчаливой тени не сразу можно было узнать волшебный ковёр джинна. - Джафар! - Румпельштильцхен не был уверен, что тот расслышал сдавленный вскрик, когда треклятый кинжал вошёл в плоть Тёмного. - Джафар! - снова простонал он, надеясь, что его всё-таки услышат, и пытаясь отползти в сторону. Камень, управляемый джинном, неумолимо приближался, и в его траектории сомневаться не приходилось. Джафар оскалился. В этот момент он и думать забыл о каких-то глупых запретах на убийство. Грдава спасла случайность, вернее, амбициозность его планов. Потому что стоило Румпельштильцхену позвать - и магия лампы донесла этот зов сквозь толщу камня и внушительное расстояние. Джафар вздрогнул, обернулся, непонимающе глядя себе за спину... и не нашёл там Тёмного мага. Забыв о развлечении, бросился обратно, в пещеру. Камень, потеряв движущую силу, прокатился ещё некоторое расстояние по инерции, теперь уже в свободной траектории, и, разминувшись с головами, остановился совсем рядом с ними. Глаза в посохе привычно вспыхнули, озаряя всё тусклым светом. Первое, что почуял наг, едва оказавшись под скальными сводами - запах крови, тревожный сигнал. Почти тут же увидел непонятное чудовище, мечущееся от стены к стене; недолго думая, ударил посохом - без всякой магии. Раздался хруст, тёмное нечто шлёпнулось и замерло, лишь слегка подёргиваясь. Разделилось надвое. Джафар поднял было посох для второго удара, вгляделся... подавил желание плюнуть ядом в сторону. «Чудовищем» оказался коврик, запеленавший голову одного из крупных гоблинов. Джафар даже не думал, что среди их народа бывают такие здоровяки. - Где?.. - протянул руку к ковру - и тут услышал прерывистое дыхание слева. Повернулся на звук, увидел Румпельштильцхена, замершего среди камней. Не глядя, коврику: - Молодец. Сюда. Тот послушался. Наг подполз к Тёмному магу, заметил рану в его ноге. Как угораздило? Что задержало его в пещере? Почему не позвал сразу?! Возмущение теснило грудь, мешало говорить. Но и к лучшему: подобные слова были явно не тем, что хочешь слышать, когда тебе больно. Ограничился простым: - Я здесь, - и, неосознанно возвращая чужие слова: - Всё будет хорошо. Поднёс руку к ране, провёл над ней, останавливая кровь. Можно было залечить её прямо здесь и сейчас. Но лучше бы сперва поглядеть на свету, нет ли яда или ещё каких неприятных сюрпризов вроде конского волоса, который, врастая в плоть, причиняет мучения, острых осколков или каких-либо чар. Впрочем, последнее он бы сумел почуять. К тому же следовало спешить - василиск остался снаружи один. Ситуация живо напомнила нелюбимую джинном задачку про старика, лодку, козу, капусту и волка, которую рассказывала Амара. Требовалось собрать всё ценное в одном месте, но при этом иметь при себе всё сразу не получалось. Подростком Джафар неимоверно раздражался каждый раз, когда наставница принималась расспрашивать его о порядке действий в такой и подобных ситуациях. Он пытался найти какие-то мгновенные решения: убить волка; съесть козу; купить большую лодку. Амара на это говорила, что так поступить нельзя - старик беден, коза ему нужна живой, а волка убить нечем. В гневе Джафар заявлял, что в таком случае волк давно бы съел его самого и задача решилась бы сама собой. Женщина в ответ смеялась. Даже сейчас, зная верное решение, Джафар был на неё зол. Кто бы мог подумать, что он действительно окажется в положении того старика! Джинн склонился, поднимая Тёмного на руки (даже не поморщился от необходимости действовать обеими), думая переложить на ковёр. Однако, повернувшись к тому, заметил крупную прореху. Видимо, гоблин пытался освободиться, разрезав плотное полотно. Благо, что ткань была непростая, особенно прочная. Нахмурился. Нет уж, он найдёт способ удержать всё и сразу! - Держись за меня, - обратился к Румпельштильцхену. Румпельштильцхен ухватился за него, стиснув челюсти и сделав усилие, чтобы не застонать. Он всегда старался терпеть физическую боль, ещё с тех пор, как был хромым прядильщиком, и сломанная, кое-как сросшаяся лодыжка давала о себе знать. А по сравнению с недавними побоями от жителей Города получить в ногу клинком - считай, шуточное дело. Если бы только не страх: а вдруг клинок был чем-то отравлен? И не выползут ли из глубин пещеры ещё гоблины? Где же здесь подземный ход? Злость, внезапно разгоревшаяся внутри, была ещё сильнее страха. Румпельштильцхен ненавидел это ощущение беспомощности... когда он зависит от милости джинна, чьи замыслы могут оказаться совсем не такими, как он, Румпельштильцхен, думал до этого утра. Между тем, двое уцелевших гоблинов выглянули из-за большого камня поблизости, и, обнаружив, что василиск брошен один, принялись подбираться уже к нему. Пойманные Грдав и сотоварищи злобно вращали глазами, рыча, пытаясь самостоятельно выбраться из земли. Те двое явно не собирались помогать - задержка. Перехватили увесистые дубины поудобней, уже приблизившись к василиску, и тут сверху упала гигантская тень. Гоблины одновременно, как по команде, вскинули головы - оттуда спускалась ещё одна рептилия, огромная, крылатая, небесного цвета. И почти сразу же, побросав дубины, гоблины пустились в бегство. Грдав бешено заорал им вслед, но они уже ничего не слышали - от дракона бы спастись! Василиск, заметив подбирающихся гоблинов, прекратил тыкать мордой в безоружных и покусанных и, выгнув шею, замер, следя за приближающимися. Почувствовав что-то агрессивное в их поведении, развернулся и споро пополз в логово - к пещере, где скрылся Джафар. Упавшая сверху тень и усилившиеся вопли вокруг пробудили инстинкты. Василиск замер среди камней, свернувшись в пуховый клубок, широко раскрыл пасть и приподнял голову, не то пугая огромными клыками, не то изображая голодного птенца - в зависимости от того, кто там летит. Тем временем Джафар со своей ношей и посохом наготове показался из проёма. Ковёр тащился за ним, утратив половину своей летучести. При виде внезапно прибывшей подмоги чуть расслабился, перехватил Румпельштильцхена поудобней. - Твой воспитанник вовремя, - негромко сказал магу, и громко, на змеином языке, чтобы услышали и василиск, и крылатый ящер, позвал: - Мы здесссь! Направился к дракону, обтекая скрючившиеся тела тех, кто не смог убежать. Приближаясь, заговорил с драконом, бесстрашно и спокойно: - Это я, Джафар, - ящер ведь не видел его в этом облике, может не узнать. - Румпельштильцхен ранен. Позволь, я устрою его на тебе и осмотрю рану, - думая про себя, что если дракон начнёт упираться, его тоже придётся загипнотизировать. Церулеус склонил голову в знак согласия, даже не думая возражать. Внимательно посмотрел на своего бывшего хозяина, лаконично произнёс: - Я видел вас, когда на ковре летели. Понял, что надо вмешаться. Василиск Церулеуса явно заинтересовал. Румпельштильцхен, услышав, как Джафар обращается к рептилиям на их языке, беспокойно зашевелился, но заговорил не сразу: - Я... я выронил жемчужину. На пол пещеры. Сам не заметил... похоже. - Уверен, что не проглотил? - поинтересовался Джафар; кончики губ поползли вверх. Оперев посох о драконий бок, усадил Румпельштильцхена на мощную и плоскую драконью лопатку, переходящую в крыло - так, чтобы повреждённая нога удобно пришлась на спинной гребень и можно было её с толком рассмотреть. Провёл пальцем над тканью, рисуя фигуру Т - та распалась, словно разрезанная ножницами, но с лёгким запахом дыма. Занялся раной - обезболивая её. Осмотр показал, что яда или каких-то хитростей в виде волосков животных или растений не было, но лезвие использовали ржавое и грязное. Окажись кинжал, с которым напали на Тёмного, тоже серебряным, к залечиванию можно было бы приступать незамедлительно, но, видимо, всё серебряное оружие приберегли для джинна. Впрочем, лечение раны с грязью ненамного сложнее, когда владеешь магией. Джафар-лекарь вынужден был бы прибегнуть к промыванию, обеззараживанию, вычищению вручную, и только потом начал бы накладывать швы. Джафар-маг провёл рукой, повелев ране очиститься, и прикрыл порез ладонью, направляя силу в ткани, заживляя их. Всё вместе заняло не больше нескольких минут. - И всё-таки, что ты забыл в пещере? - поинтересовался Джафар, закончив. В голос, несмотря на попытку произнести фразу спокойно, всё же прорвалась не то обида, не то досада. Коврик, оставленный без присмотра и без заботы, отлетел в сторону Грдава и его незадачливых соплеменников, и принялся кисточками швырять и подпинывать в них мелкие камешки, как бы случайно, но с явным мстительным удовлетворением. Василиск закрыл пасть и затаился, так же, с интересом поглядывая на дракона, но опасаясь двигаться. - Я... - Румпельштильцхен, молчавший всё это время, прочистил горло и остановился. Что он скажет? Предположил, что в пещере может оказаться безопаснее? Ясно, что джинн не такое хочет услышать - и наверняка сочтёт это признаком недоверия. И почему он, Тёмный, вообще должен кому-то отчитываться в своих действиях? Он решил отделаться шуткой - благо, в желудке очень уместно забурчало, словно напоминая, что там пусто: - ...Я бы сказал, это косвенный ответ на твой вопрос насчёт жемчужины. Благодарю за... лечение, - как будто Джафару не выгодно, чтобы хозяин не тратил третьего желания. Но, чувствуя напряжение джинна, Румпельштильцхен добавил теплоты своему голосу. И взгляду. Тем более, что теперь, мрачно думал он, труда это не составляло вовсе. Джафар сосредоточился, представил себе жемчужину - радужные переливы, магическая аура. Почувствовал в пальцах, протянул: - Держи. Он отметил про себя попытку Румпельштильцхена увести разговор в сторону. Верно, решил джинн, потому тот и остался, что выронил жемчужину и искал. В темноте, без магии, рискуя своей сохранностью и свободой. Как будто нельзя сделать новую! Как будто можно сравнить ценность мелкого артефакта - и!.. ...и тут Джафар испугался. А подняв глаза и столкнувшись с теплотой ответного взгляда, испугался вдвойне. Он знал Тёмного два дня. Когда искал других тёмных магов - готов был к тому, что, возможно, будет защищать их в случае необходимости. Но не к тому, что привяжется настолько. И никак не мог ожидать привязанности к себе. После того, сколько он видел следов, останков, вдов? Нет. Это делало уязвимым. Бессмертным, согласно слухам и записям, гримуарам, был каждый второй колдун. Условно. У каждого находилась слабость, которая его губила. Руками близких - примерно так же часто, как от заезжих «светлых». У джинна тоже была слабость. И теперь Румпельштильцхен о ней знал. Как Джафар знал о кинжале. Кто из них будет первым? Сколько лжи в этой благодарности? Сколько правды? Пусть это будет ложь, подумал Джафар. Понимая, что уже почти воспринимает Тёмный замок как дом, а дела его обитателей - слишком близко к сердцу. Не чересчур ли быстро - за два дня? Пусть это всё будет хитрый план, который он сумел разгадать прежде, чем тот осуществился. Лучше не иметь надежд, чем прожить здесь месяц или год, прежде чем Румпельштильцхен загадает третье желание, и раб лампы враз потеряет всё. Или не лучше? Разве не стоит брать всё, когда появляется возможность? Ведь второго шанса может не быть вовсе. Терять - не впервой, не иметь, не пытаться даже - много хуже. Он всегда так думал... и всегда ошибался.