New Game

...Джафар резко отвернулся в сторону ковра. Сухо: - Не люблю оставаться в долгу. Разум, ищущий повод отвлечься, зацепился за трёх пленных гоблинов. Самообладание вернулось к джинну - как и приподнятое настроение: - Так, говоришь, ты голоден? А может, желаешь чаю, мой господин? Улыбнулся, показав кончики острых клыков. - Можем сделать запас и отправляться в Тёмный замок. Василиск у нас. И своему коврику здесь я помочь не смогу. Помрачнел, сдвинул брови, ещё раз, уже на свету разглядывая прореху в летучем полотне. Обратился к Церулеусу: - Сможешь ли ты донести нас всех, включая это создание? - кивнул на василиска. Румпельштильцхен стиснул жемчужину покрепче и поудобнее устроился на драконьей спине. Слезать не хотелось. Услышал, как Церулеус, после небольшой паузы, ответил: - Думаю, смогу. «Мой господин»! Это обращение заставило Румпельштильцхена стиснуть зубы. Пытается отгородиться, чтобы потом легче было превратить Тёмного... во что-нибудь. Чтобы и при себе находился, и не давал надежду, которую всё равно не оправдает - Румпельштильцхен полагал, что Джафар именно так считает; он сам одно время был уверен, что все, все, к кому он привязывается, его должны оставить - рано или поздно. Другое дело, что он-то мог отпустить, отказаться, позволить жить своей жизнью, а не... Румпельштильцхен оборвал эту мысль и озаботился другой. «Чай». - От чаю я бы не отказался, - медленно и аккуратно. Сейчас Джафар не станет подмешивать ничего в зелье. Ещё рано. Ему ведь нужен Тёмный, полный сил и энергии. И только сейчас до Румпельштильцхена, мало расположенного шутить, кое-что дошло. В формулировке вопроса. Он уставился на Джафара, напряжённо размышляя и пытаясь понять. Если бы, по рассеянности, пожелал... ...Ему, возможно, пришлось бы вскорости расстаться с лампой и с джинном. Если бы Белль не успела схватить её и потереть. Означало ли это, что Джафар тоже мог «отпустить и отказаться», по крайней мере, допустить вероятность этого... или джинн просто настолько был уверен, что даже на подсознательном уровне хозяин лампы не сделает ошибку, и осмелился поиграть? Румпельштильцхен не знал, что думать. - Прекрасно, - кивнул Джафар дракону. «Не пожелал». Но направился сперва к василиску, всё ещё неподвижному. Склонился, погладил по голове: - Сссступай к моему ссспутнику, - показал рукой. - Забирайсссся на ссспину дракона и сссиди сссмирно. Не кусссайся, а то упадёшшшь. - Ссстрашшно! - запротестовал василиск, опасливо глядя на крылатого ящера. - В когтях лететь хуже, - остерёг Джафар. Подбодрил: - Ссссмелее! Подталкиваемый, детёныш василиска развил кольца и неохотно пополз к Церулеусу. На некотором расстоянии остановился и поинтересовался: - Ты меня не ссссъешшшь? - Нет, - успокаивающе отозвался дракон, постарался взглядом приободрить детёныша. Джинн же направился к гоблинам, в движении возвращая себе человеческий облик. Экономным, злым движением посоха выбил серебряное оружие, отбросил в сторону. Изучающе прошёлся взглядом по всем троим, определяя вожака. Коврик не сразу заметил, что теперь не один, замер, как пойманный врасплох, выронил камень из кисточки, сделал вид, что обмахивает с него пыль. Джафар благосклонно кивнул ему и перевёл взгляд на пленников. - Кажется, вы хотите что-то сказать... напоследок? - предположил джинн. Грдав злобно посмотрел на Джафара. Снисходительности он не ждал, потому вежливо говорить не собирался - и смачно сплюнул. Броски камешков со стороны коврика он попросту проигнорировал. - Из-за тебя и Тёмного мы не захватим Город! - сказав это, он обругал джинна последними словами, надеясь, что тот в злобе убьёт его побыстрее. Переждав поток брани, никуда не спешивший Джафар переспросил, абсолютно спокойно: - Захватить Город? С этого места подробнее. Василиск прижал пух, стремясь сделаться как можно более похожим на рептилию, подполз и принялся взбираться по чешуе, оплетаясь вокруг драконьего гребня. Положил голову рядом с Румпельштильцхеном, сонно прикрыл глаза. Высунул тонкий раздвоенный язык, лизнул пропитанный кровью сапог. - Ты вкусссно пахнешшь, - поделился мыслью и задремал. Румпельштильцхен вздрогнул, но постарался принять невозмутимый вид. Жемчужину он в рот сунуть не успел, однако и так было понятно, что василиску понравилась на вкус его кровь. Посмотрел на кольцо Марьи - магии скопилось немного, но достаточно, чтобы мелькнула мысль почистить свою обувь и одежду, не являться же домой в таком виде. Белль станет беспокоиться, что случилось, а с некоторых пор Румпельштильцхен был готов любыми средствами оберегать её покой. Достаточно уже страдала из-за него. С этой мыслью он принялся приводить себя в порядок, попутно прислушиваясь к разговору Джафара с гоблинами. - Ясное дело, он, - Грдав кивнул на посох, - нам обещал, что мы в Городе будем делать, что хотим. У него там враги, он им отомстить хотел. А мы давно людишек собирались оттуда выжить! Сами хотим в Городе жить! - Вот как, - приподнял бровь Джафар. - Вас так много, чтобы занять целый город? Или, - он чуть наклонился, но не так, чтобы плевучий гоблин мог его испачкать при желании, - возможно, вы хотите править в нём? Я слышал, в Городе нет никакой власти... разве что бургомистр. Он распрямился, бросил взгляд на Тёмного. Мысли уже успокоились, он сам не понимал, отчего пришёл в такое смятение. Пусть даже сейчас они оба чувствуют какую-то приязнь. Но скоро всё изменится. Юная жена Румпельштильцхена понесёт, а тот слишком... хороший отец, чтобы уделять время посторонним. Следует позаботиться о своём будущем самому. И захват Города был неплохой идеей. Джинн ни за что не признался бы себе, но ещё одним мотивом было то, что занятые нашествием гоблинов жители Города уж точно не попытаются напасть на Тёмный замок. Посох в руках потеплел, как живой. Лорд в своём магическом сне определённо уловил ход мысли Джафара. - Так что, поскольку ваш Лорд номинально с нами, - Джафар развернул посох к себе лицом и, полуприкрыв глаза, повертел в пальцах, - почему бы вам не служить... мне? - Угадал, - хмыкнул Грдав, остальные гоблины согласно закивали, - править хотим, да и на людишек у нас зуб. Кроме того, тут, в горах, не весь наш народ! Ещё нас много в Тёмном квартале! Можно изнутри тоже мятеж поднять, колдуны и ведьмы присоединятся, и всё - Город наш! Он умолк, поглядел на посох, сопя и соображая. Дело вдруг начало оборачиваться удачей, если боящийся серебра колдун не шутит. - Можем и тебе служить. Ты, я погляжу, сильней него, - кивнул на посох. - Намного, - сквозь зубы процедил Джафар. След от ожога на спине дал о себе знать лёгким зудом. Конечно, с такими «слугами» нужен будет глаз да глаз... и всё же они могут быть полезны. Тем более, что, несмотря на всю жажду крови, попробуй он лично кого-то убить - и произойдёт что-то страшное. Что? Лампа деталями не поделилась. В пылу схватки он забыл об этом условии, а сейчас вот - вспомнил. Но это не значит, что он спустит им всё, здесь произошедшее! Джафар ткнул острым концом посоха в скалу рядом с Грдавом. По камню прошла волна, он сделался податливым и мягким. Жест пальцами - и предводителя гоблинов выдернуло из ловушки, он завис в воздухе, чуть ниже уровня глаз джинна. Тот медленно приблизился. - Я. Принимаю. Вашу. Службу, - чеканя каждое слово. - Повинуйтесь - и получите больше, чем способны представить. Но... - правая ладонь, покрытая свежей, более светлой кожей, метнулась к груди существа, прошла сквозь неё и сжала сердце. Джафар подступил близко-близко, и так же спокойно и страшно продолжил: - ...попробуете повторить то, что случилось сегодня - узнаете, что есть участь хуже смерти! Выпустил судорожно забившийся орган, на ощупь нашёл нижнюю пару рёбер и одно за другим, при помощи магии, отсоединил их - будто тех и не было никогда, или были утрачены настолько давно, что сами места их креплений успели покрыться надкостницей. Вынул, сжав в кулаке. - Это я заберу. На память. Рискнёшь предать меня - и я найду в тебе что-нибудь поинтересней! Отступил. Отпустил, позволив гоблину упасть на землю. Ударил посохом ещё пару раз, позволяя освободиться его соратникам. Повернулся спиной и направился к дракону; не оборачиваясь: - Готовьтесь. Я позову вас, когда придёт время. Повернув чешуйчатую голову, увенчанную гребнем, Церулеус смотрел, как гоблин, задыхаясь, приподнялся на земле. Методы Джафара больше ужаснули это видавшее виды существо, чем причинили боль. Соратники замерли рядом в нерешительности, ожидая, что ответит вожак. А он молчал, но лишь какое-то время. Дракон даже предположил, что откажется... Кривая ухмылка появилась на лице Грдава, скрытом нечёсаными космами. Гоблин поднялся, отряхнулся и поднялся на ноги, будто ничего не произошло. Не мигая, уставился на Джафара. - Думается, я не сдохну до тех пор! После чего подобрал своё оружие, развернулся и пошёл прочь в сопровождении двоих других, последовавших его примеру. Румпельштильцхен чувствовал, как напрягся Церулеус, и успокаивающе провёл ладонью по голубой чешуе. Он помнил дракона совсем крошечным, забавным, и как Белль умилялась ему и кормила мясом. Маг покосился на василиска - понравится ли ей этот змеёныш? Думая о жене, Румпельштильцхен вновь осмотрел себя, на всякий случай - и остался доволен. Магия полностью избавила его от следов гоблинского нападения. Теперь бы пристроить василиска, показать его Белль... и выпить чаю. Тёмный вдруг с удивлением понял, что почти хочет этого, и нахмурился. Подходя к дракону, Джафар поймал себя на том, что улыбается. Всё сложилось... неплохо. Утро принесло василиска, какую-никакую, но армию и пару замечательных рёбер. Нелишний запас с тем, как быстро и неэкономно Тёмный расходует силу. Вот, накопил было капельку - и? Прихорошился. И не похоже, чтобы он готов был принимать кровавые ванны из крови девственниц и единорогов, чтобы восстановить силы в привычных для себя масштабах. Коврик, увидевший расправу, осторожно летел рядом, прикидываясь ветошью, и только у самого дракона вылетел вперёд, изобразив из себя ступеньки. Джафар поднялся, аккуратно переступив через прореху, устроился; показав рёбра, связанные на ходу шнурком, Румпельштильцхену, закрепил их у пояса. Отложив на минуту посох, взял и бережно свернул волшебное полотно, положив себе на колени, под одним из зубцов. Вновь обхватив пальцами посох, той же рукой прижал ковёр к себе. Тот расплылся в блаженстве, даже кисточки расслабились и обвисли. Другой рукой джинн ухватился за выступ гребня. - Я готов. Летим в Тёмный замок? - поинтересовался одновременно и у Румпельштильцхена, и у Церулеуса. - Летим, - кратко ответил дракон, когда Тёмный маг слегка похлопал его по спине, и тут же поднялся в воздух. За ночь охоты он немного устал, и всё же не настолько, чтобы ноша, состоявшая из двоих человек и змеёныша, оказалась для него непосильной. Тем более, что Румпельштильцхен был совсем маленьким и лёгким, по мнению Церулеуса. *** Поход в пустыню, похоже, был делом решённым, и Адну это заметно взбодрило. - Если поделитесь сокровищами Песчаной Твари, могу позвать фей на помощь. Её Величество и не узнает, - живо предложила Лина, явно надеясь на свою долю. - Вам же там много не надо! Давайте, решайтесь, а то уже рассветает! Джарет хотел было сказать «к троллям сокровища, берите всё» - но благополучно передумал и пообещал поделиться - если удастся разделаться с Тварью, то ему, экс-королю, не помешают какие-то средства на житьё. - Отлично, - просияла Лина, - тогда ждите, собирайтесь, и если у вас есть оружие, приготовьте его, а я передам нашим! С этими словами фейка нетерпеливо выпорхнула в окно, а Адна обернулась к Джарету и с сомнением пробормотала: - А пригодится ли нам оружие? Не факт. Знаете, что мне в голову пришло? Наверное, победить эту Песчаную Тварь можно, толкнув на её же скалу! И та втянет чудовище внутрь. - Обратить мощь чудища против него самого же? Да Вы прямо Персей какой-то! - не удержавшись, расхохотался Джарет. - Но мысль-то и впрямь дельная! Тем более, если монстр рассыпается в песок и вновь собирается - его не заколешь, не разрубишь, да и не развеешь! - Вот, и я о чём! - оживилась Адна, чувствуя молчаливое одобрение ранвиша, внимательно слушавшего эту беседу. - Кстати, про Персея я тоже знаю. У нас, фей, знания только поощря... - начала было она, вспомнила, что уже давно не фея, и нахмурилась. С другой стороны, а вдруг победой над чудовищем удастся добиться того, чтобы ей, Адне, вернули крылья? Глупо, наивно на это надеяться, но в мире людей ей места нет. С сердцем или без, она столь же одинока и неприкаянна здесь, как и Джарет. - Что возьмём с собой? - только и спросила Адна вслух, чтобы нарушить неловкую, как ей показалось, тишину. - Вряд ли нам понадобятся в пустыне деньги. Может, пару бутылей с водой? - Вода в пустыне дороже золота, - согласился Джарет, которому тоже было не по себе - сейчас и впрямь решалось, пан или пропал. И если пропал - ему придётся отправиться прямиком в объятия заждавшейся демоницы Лилит... Фейри припомнил снова - будто воочию видел - чёрный вихрь, пляшущий по улицам будущего Гоблин-Сити, и содрогнулся. - Мы обязательно победим, - твёрдо заявила Адна, словно стремясь придать уверенности себе и спутникам, - пойду попрошу у мистера Брауна воду-то. Если он проснулся, конечно. С этими словами она направилась к двери и скрылась за ней. Через несколько часов, когда солнце уже давно взошло и сияло в небесах равно добрым и злым, в Тёмном квартале можно было наблюдать невиданную картину. Пять фей, чьи крылышки и платьица переливались всеми цветами радуги, летели по улицам под ошеломлёнными взглядами ранних прохожих. Даже Бургули, хозяин замызганного трактира, выглянул из двери и с раскрытым ртом уставился на невозмутимо направляющихся куда-то «светлых». Впрочем, замешательство его длилось недолго - старик скрылся в глубине трактира и провозгласил ранним постояльцам, что нынче, видать, намечается конец света, посему цены за выпивку повышаются, - в последний раз в жизни, может быть, пьём!.. Кто-то из посетителей под дружный хохот остальных ответил, что разумней будет, если Бургули откажется от суетного и выдаст дармовой эль - «глядишь, часть твоих грехов искупится, старый прохиндей!» Между тем феи, возглавляемые Линой, влетели в раскрытое окно лавки мистера Брауна. Адна уже приготовила пару бутылей с водой, одна из фей, ловко взмахнув палочкой, уменьшила их, затем передала другой. - Меня в коконе понесёте, наверное, - предположила Адна, - а Джарет и сам, белой совой, лететь может. Феи согласились. - Только я, чур, участие в сражении принимать не буду, - заявила Лина, - мне страшно, ну, вы же понимаете, что Песчаная Тварь - это такое чудовище и... - Не бойся, - покровительственно оборвала её Розетта, рыжеволосая фея с довольно жёстким характером - Адна подумала, что она и побудила остальных согласиться на предложение. - Справимся и сами. Ну как, отправляемся? Адна покосилась на Джарета и кивнула.