New Game

Коврик встретил магов в лаборатории, радостно замахав кисточками. Джафар нахмурился, встретив такое бурное проявление эмоций. Сделал вид, что его не замечает. Прошёл к столу, отвязал от пояса рёбра. Как и в прошлый раз, сжёг их - в этот раз в двух ладонях, по одному. Измельчил, ссыпал в глубокую чашу. Оглянулся на Румпельштильцхена. - Нужны некоторые травы из твоих запасов. Перечислил, подробно уточнив, какую часть растения следует взять, как её следует обработать и в какой пропорции смешать. Он нечасто доверял кому-то свои рецепты, но надо же было посмотреть, получится ли напиток таким же чудодейственным, если готовить его будет маг, а не джинн. - Попробуй сперва смешать небольшую порцию, - посоветовал. Сам же выбрал одну из золотых катушек, призвал из лампы иглу, занял кресло, позвал наконец ковёр на колени. И принялся... штопать прореху, что-то шепча на родном языке. Стянутые золотой нитью края под его пальцами срастались, а нить исчезала, вплетаясь в узор и слегка меняя его. Стоило хорошенько приглядеться - становилось понятно, что эта штопка была не первой в жизни для обоих участников процесса. Румпельштильцхен чуть поморщился - по мнению джинна, он должен опять побежать вниз по винтовой лестнице, чтобы покопаться в саду? Мысленно вздохнув, собрав всю оставшуюся накопленную магию, Тёмный представил, что эти травы оказались в его ладонях. И вздохнул уже с облегчением, когда всё получилось, принявшись добросовестно исполнять указания Джафара. Наконец с починкой ковра было покончено, но тот продолжал лежать, лениво помахивая кисточками. Джафар выждал минуту, потом раздражённо спихнул его с колен. Поднялся, повёл плечами, разминаясь. Подошёл к Тёмному - посмотреть, каковы его успехи. - Сделал небольшую порцию, как ты и сказал, - Румпельштильцхен выжидательно замолчал. Оставшиеся растения он отложил в сторону - для следующих порций, уже побольше. От нетерпения маг едва не приплясывал на месте - а ещё опасался, что сделанное им самим зелье окажется не таким действенным, как в исполнении джинна. - Теперь... теперь приступим к чаепитию! - довольно заключил Джафар, увидев, что консистенция правильная и однородная. Перенёс из лампы восточный чайник с причудливо изогнутым носиком и - заодно - их с Тёмным чашки. Посмотрел на Румпельштильцхена. Вспомнил его урчавший ещё пару часов тому назад желудок. Призвал из лампы же блюдо разнообразных сластей: с кусочками дайма-ойлы, щербета и пахлавы. Что-то серьёзнее, памятуя о стараниях молодой жены Тёмного, добывать не стал. Вид всего этого снова разбудил аппетит Румпельштильцхена - не удержавшись, он сначала ухватил кусочек чего-то лежавшего поближе и сунул в рот. Затем наполнил зельем чайник и разлил по чашкам, хотя очень хотелось выпить всё самому, - Джафар мог бы себе и обычный чай приготовить, ему-то силы восстанавливать не надо. Подцепил длинными ногтями ещё один кусок с блюда и опустился в своё кресло. Придвинул чашку и в несколько жадных глотков осушил её до дна, чувствуя знакомое бурление магии в жилах. И только тогда позволил себе расслабиться Глядя, с какой жадностью Тёмный принялся за трапезу, Джафар мысленно похвалил себя за сообразительность. Поднёс чашку к губам, наблюдая, как Румпельштильцхен пьёт - торопливо, обжигаясь; понимая, что вызвано это не столько его желанием напиться, сколько потребностью вновь ощутить силу. Стать собой. Рецепт подействовал. Можно будет пользоваться им и потом, когда маг освободится от проклятья Никс. Дымный аромат чая обласкал ноздри. - Каковы дальнейшие планы? - поинтересовался Джафар, подавляя зевок. Пригубил напиток, рассчитывая прогнать сонливость. Нет уж, хватит; сны, преследовавшие его в лампе, он будет помнить ещё долго. Вкус чая неуловимо изменился - но не из-за другой руки, а из-за того, что гоблин не был человеком, и плоть его отдавала мхами и грибницей. Румпельштильцхен не успел ответить. Знакомое беспокойное чувство подсказало ему, что кто-то зовёт и хочет поговорить. Маг коснулся кольца с руной, отодвинул пустую чашку. - Погоди. Неподалёку стояло зеркало в полный рост, по старинке занавешенное, пусть королева Маб больше и не пыталась следить за Тёмным Замком. Легко поднявшись с кресла, Румпельштильцхен подошёл, сдёрнул с зеркала покрывало, повёл рукой, как над хрустальным шаром - и зеркало показало Марью на лавке и говорящего кота Мурлыку у её ног. Выглядела воительница не лучшим образом - хотя совсем недавно была здорова, - и Румпельштильцхен удивлённо приподнял брови. Махнул рукой - его кресло подкатилось сзади, и маг опустился в него, не отрывая взгляда от Марьи. - Поговорить желаешь, дорогуша? Я весь внимание, - небрежно улыбнулся он, предвкушая разговор об услуге, которую Марья задолжала Тёмному - однако, к его удивлению, речь пошла о другом. Воительница объяснила, что ей нужно кольцо, которое Румпельштильцхен не торопился возвращать. Говорила она с трудом, и в целом, складывалось впечатление, будто Марья побывала в долгом и упорном сражении, где её, разумеется, серьёзно ранили. Румпельштильцхен слушал её, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в глубине его глаз таилось непонятное для Моревны выражение. - Вот оно что, - он провёл острым чёрным когтем по кольцу, - тебе нужно твоё кольцо. Как я понимаю, для восстановления утраченных сил. Не буду проявлять любопытство и спрашивать, где ты их... потеряла. Скажу одно, - его голос был вкрадчивым, почти бархатным, - я не обещал отдавать это кольцо. И ты не обязала меня его вернуть. Ты сказала, что я могу вернуть его, как только мои силы восстановятся. Но, видишь ли, - на его лице мелькнула гримаса нарочитого сожаления, - кольцо мне всё ещё нужно. Он помолчал, выжидая паузу, видя явное возмущение на лице Марьи. И ещё... мелькнуло разочарование? Да нет, должно быть, показалось - даже если она посчитала Тёмного, при первой встрече, не таким уж монстром, ей наверняка уже успели рассказать про нашествие мертвецов на Светлый квартал. Либо сама прознала. Он был ей, в какой-то степени, благодарен. Марья помогла ему, не воспользовавшись его беспомощным положением тогда, в Городе... и мысль об этом побуждала тут же вернуть кольцо. Но Тёмный ничего не делает просто так. И несколько минут вряд ли что-то ухудшат в состоянии Марьи, а вот Румпельштильцхену лишняя услуга ещё как пригодится. - Итого, - он развёл руками, заканчивая и поудобнее развалившись в кресле, - мы закономерно приходим к выводу, что надо заключить... взаимовыгодную сделку. Я тебе кольцо, а ты мне... И тут-то Румпельштильцхен действительно задумался. Он заметил, что Марье, по-видимому, стало хуже, и машинально коснулся кольца, словно собираясь снять его и отдать, но тут же заметил, как подошла рыжеволосая девушка и протянула Марье блюдечко. Должно быть, с лекарством. Мгновенное озарение заставило Румпельштильцхена с ухмылкой податься вперёд. - Кого я вижу! А ну-ка повернись ко мне светлым личиком, дорогуша. Колдунья, тихонько скрипя зубами, покосилась на Румпельштильцхена со злым прищуром, но всё-таки развернулась и сложила руки на груди: - Доброе утро. - Доброе-доброе, - закивал Румпельштильцхен, - уж добрее вчерашнего, верно? Он звонко хихикнул и продолжил: - Но мне недосуг вести светские разговоры. Тут, видишь ли, - маг посмотрел на Марью, - кое-кому уже не до сделок. Совсем худо стало. А ты, я гляжу, солнце моё, не только в полном здравии, но и помогаешь людям, - умилился он, сложив ладони вместе, - похвально, похвально! Наверняка ты не откажешься, - пауза, - помочь Марье и кое в чём другом? - А тебе, я думаю, хотелось бы увидеть меня на её месте? - ухмыльнулась рыжая, временами поглядывая на Марью. В ответ на вопрос вскинула бровь, слегка наклонив голову. Почему-то Вольхе показалось, что ничего хорошего это не предвещает. - Я тут немного занята, как раз, помощью. Чего ты от меня хочешь? - Да так, пустячок, - невинно откликнулся Румпельштильцхен, - заключи со мной сделку вместо Марьи. Ты сделаешь то, что я потребую, а я верну ей кольцо. Идёт? - А чего ты потребуешь? - тут же полюбопытствовала Вольха. - Ты исполнишь семь моих поручений, - ответ у Тёмного был уже готов. - В течение семи дней. Не бойся, ничего страшного я не велю делать. Станешь, на какое-то время, моей, - он снова ухмыльнулся, - помощницей. Девушка поджала губы, размышляя. С одной стороны нежелательно соглашаться на эту сделку - кто знает, что взбредёт в голову этому чешуйчатому? Но с другой... Тёмный вряд ли отдаст кольцо Марье, если Вольха не согласится. - Ладно, - вздохнула она. - Я согласна. - Сдееелка! - радостно взвизгнул Румпельштильцхен, словно ребёнок, и вытряхнул прямо из воздуха исписанный витиеватым почерком контракт вместе с пером, придерживая его двумя пальцами. Протянул руку к зеркалу... и та прошла через него, уронив контракт и перо прямо к ногам Вольхи. - Подписывай, - нетерпеливо велел Тёмный маг, блестя глазами. Ведьма молча подняла длинный лист пергамента, с любопытством рассматривая договор. Положила его на стол, вывела в нужном месте своё имя, после чего вернула контракт к зеркалу. - Сегодня указаний не будет? Румпельштильцхен проворно подхватил контракт, полюбовался им, испустил приглушённый смешок. - Я ведь пока ничего не придумал, дорогуша. Придумаю - свяжусь с тобой через то же зеркало, хрустальный шар или иным способом, как придётся. Отдыхай, присматривай за Марьей и, ах да, - в его голосе снова зазвучали неприятные нотки, - знай, что сделки со мной нельзя нарушать. В этом мире... мои контракты имеют невиданную силу, и попытавшийся нарушить условия бывает тут же наказан! Но довольно, - он резко сменил тон, стягивая с узкого золотистого пальца кольцо. Протянул его через зеркало, поверхность которого вновь заколебалась, словно маг сунул руку в воду, и вручил Вольхе. - Не забывай, - напомнил Марье, - ты тоже всё ещё должна мне услугу, - после чего повёл рукой, прекращая беседу, и поверхность зеркала сначала помутнела, а затем отразила довольную физиономию самого хозяина замка. - Вот окаянный злодей, - высказался, наконец, Мурлыко, глядя, как Марья надевает на палец кольцо. Ей сразу стало лучше, но говорить ничего не стала - и будто задумалась. ...Бормоча что-то себе под нос, Румпельштильцхен спрятал договор и повернулся в кресле к Джафару. - Будет недурно, если рыжая девчонка заплатит за моральный ущерб, который она мне причинила, - объяснил он причину своего к ней интереса. - Это ведь из-за неё мне устроили погоню в Городе. А теперь уж я её погоняю! - оживлённо закончил маг. Трюк с зеркалом Джафара не удивил. Видимо, повсюду эти предметы использовали для связи, общения, в качестве двери в другое место. Пока Румпельштильцхен разговаривал, джинн быстро смешал оставшиеся ингредиенты. Исследовал несколько колб и, найдя пустую и чистую, ссыпал в смесь в неё, заполнив доверху - и ещё щепотка осталась. Кинул в заварник, подбавил туда кипятка: крепче чай - больше силы. Закупорил колбу пробкой, поднёс к шкафу - там как раз недавно освободилось место. Установил сосуд; коснулся пальцем хитрого значка на полке, меняя рисунок на изображение ребра на фоне чайного листа. Принялся разглядывать соседние. - Это меньшее, что ты вправе с ней сделать, - отозвался, нахмурившись, на слова хозяина лампы. - Ты действительно ещё не придумал, что именно от неё хочешь? Или играешь с ней? - Не придумал, - Румпельштильцхен одобрительно улыбнулся, глядя на колбу с магическим чаем. Сейчас ему не хотелось возвращаться мыслями к тому, что Джафар попытается сделать, когда Тёмный вернёт своё могущество - а Джафар наверняка попытается. Почти наверняка. Потом. Всё потом. Когда этот вопрос станет актуальным, и придётся что-то решать. - Не придумал, - повторил Румпельштильцхен, вместе с креслом переместившись к столу и вновь потянувшись к восточным сладостям. - Но поиграть... я обязательно поиграю. «И, возможно, не только с ней», - прибавил он про себя.