New Game

Джафар после завтрака, на котором пребывал в прекрасном расположении духа, - а потому был обходителен и любезен со всеми, с кем довелось перекинуться словом, - не выдержал и снова отправился к василиску. Вывел того в сад, под тёплые солнечные лучи, и принялся забавляться с малышом, охотясь на кроликов, которых сам же и добывал, перемещая в высокую, изумрудную, сочную после вчерашних дождей траву. Вылупившийся в темноте пещеры Кетцалькоатль сперва побаивался яркого света и открытого пространства, но в погонях вошёл в раж и освоился. Съел ещё двух животных, предварительно погоняв их меж садовых деревьев под смех молодого мага, и, вернувшись обратно, устроился рядом с ним на нагревшихся камнях переваривать пищу, положив пушистую голову тому на колени и прикрыв плёночкой глаза. Умиротворённый джинн переместил к себе стащенную у Белль книгу и продолжил чтение. Между тем, Церулеус вернулся с охоты и шумно приземлился в саду. У дракона с некоторых пор появились опасения, что он будет продолжать расти так же быстро, как раньше, и перестанет помещаться как в саду, так и в своей пещере, но пока всё было в порядке. Однако, увидев Джафара и спящего на его коленях василиска, Церулеус передумал отдыхать в пещере. Вместо этого он подошёл к джинну и его питомцу, с дружелюбным интересом глянул на последнего. Церулеусу нравился этот пушистый змеёныш. Василиск, проснувшийся от шума приземления дракона, при его приближении завозился и попытался улизнуть под камень. Джафар удержал вёрткого змея, принялся успокаивающе почёсывать пух в основании черепа. - Сссспокойно. Вы уже знакомы, он тебя не сссъест. Кетцалькоатль прищурился на дракона. Наконец, когда тот подошёл совсем близко, узнал его, облизнул свой нос и снова расслабился. Джинн ответил крылатому ящеру взглядом, полным лёгкого ненавязчивого интереса. Приглашающе повёл второй рукой: - Рад тебе, Церулеус. Располагайся. За последние сутки дракон показал себя полезным союзником, поэтому значительно вырос в глазах Джафара. Дракон кивнул, устроился рядом. Помолчал, пытаясь вспомнить, что хотел спросить у Джафара... если хотел. - Он будет сторожить замок? - наконец, спросил Церулеус, глядя на василиска. Бэй-то наверняка захочет улететь, когда в Городе станет безопасно, чтобы снова поселиться в Волховском квартале с матерью, и тогда дракону опять придётся покинуть свою пещеру. Появление Кетцалькоатля, в таком случае, весьма уместно. Конечно, о том, что в Городе уже безопасно, а Тёмный Лорд превратился в посох, Церулеус не знал - как, впрочем, и Бэй с Милой. - Возможно, - ответил джинн, краем глаза наблюдая, как солнечные лучи дробятся в синих, как сапфиры, чешуйках, подсвечивая их изнутри. - Пока рано судить, какие способности у него проявятся. Будет он хорошим охранником, славным охотником или просто ласковым питомцем... для молодой хозяйки. Впрочем, одно не отменяет другого, так? - сдержанно улыбнулся рептилии. Добавил, подумав, что дракон может испытывать ревность к младшему - в какой-то мере - сородичу: - Но тебя он не заменит. Сколько ты, дважды спас Румпельштильцхена за последние дни? - Да. И один раз - почти случайно, - уточнил дракон. - Мы с Бэем были в том... Волховском... квартале. Услышали от людей и полетели спасать. Так-то я ещё Белль выручал. Потом мы с Белль и Бэем спасали Тёмного, когда он был в беде, - решив, что целиком историю про Адну и её козни рассказывать не стоит, Церулеус закончил, - но это всё давно было. Он вообще не знал, что можно рассказывать Джафару, а что нет. Друг Церулеуса, Бэй, относился к джинну не лучшим образом, но сам дракон видел, как Джафар смотрел на Румпельштильцхена. Как исцелил ему рану на ноге, как был заботлив... словно сын к отцу. Может быть, Бэй приревновал? Всё это было непонятно. Но о том, что они с Бэем, возможно, скоро покинут Тёмный Замок, дракон решил пока умолчать. Всё в своё время. Джафар, подразумевавший утреннее появления ящера у пещеры, слушал внимательно, не подавая вида, что удивлён и не знал о том, что злоключения Тёмного длятся гораздо дольше, чем он думал. Церулеус был скуп на слова и осторожен - необычно осторожен для юного зверя. Видимо, неприятности и его научили не слишком откровенничать с малознакомыми джиннами. - Твоя преданность заслуживает уважения, - похвалил Джафар рептилию. - Как и то, что при всех бедах хозяин этого замка успевает наслаждаться жизнью. Ты уже слышал, что этой ночью он заключил союз с Белль? Сделал паузу. На ум внезапно пришла идея. Продолжил: - Ты знаешь их куда дольше меня. Не мог бы ты подсказать, чем я мог бы удивить и искренне порадовать новобрачных? В моей стране принято дарить подарки, но не думаю, что традиционные верблюды или даже слон будут здесь уместны. Он слегка усмехнулся, как бы приглашая дракона вместе позабавиться этой мысли. Василиску тем временем надоела мирная мерная беседа, и он принялся обползать сперва Джафара, - но тот быстро кончился, - а потом и синего ящера, обвиваясь вокруг всех лап поочерёдно. - Я знаю, что теперь они с Белль супруги, - Церулеус слегка наклонил голову. Одобрительно прибавил, - это хорошо. Она хорошая, - сформулировал поточнее. - А подарок... Откровенно говоря, Церулеус понятия не имел, что из себя представляют верблюды и слоны, поэтому промолчал. Василиск слегка щекотал дракона своим пухом, и на какое-то время тот отвлёкся. Затем, подумав, всё же произнёс: - Не знаю, что можно подарить Тёмному. У него всё есть. Он сейчас только власти лишён. А Белль... Поколебался, но закончил: - ...любит кошек, зверьков, похожих на тигров, только мелких. Но, наверное, Тёмный подарил бы ей, если бы хотел. - Да, она уже упоминала об этом, - задумчиво кивнул Джафар. - Однако не похоже, чтобы Румпельштильцхен разделял её отношение. А я и без того привёл в замок... это создание, - джинн поймал едва не завязавшегося узлом Кетцалькоатля за хвост, распутал и спустил на траву. Можно было пройти через Артефакт в Страну Чудес, чтобы забрать свою кошку. Привести её сюда, следить, держать рядом. Но долго ли это получится делать? Одно желание - и Джафар навсегда покинет Тёмный Замок вместе со всеми его обитателями. Справятся ли Тёмный и его «хорошая» жена с Джаббервокой без его помощи? Память о воде, заполняющей лёгкие под вкрадчивый шёпот, заставила нахмуриться. А с другой стороны - чем не гарантия? Если Румпельштильцхен нарушит своё обещание - неужели он не заслуживает того, чтобы остаться наедине со своими страхами? - По-твоему, он позволит Белль оставить кошку, если я сделаю ей такой подарок? - уточнил он у Церулеуса. - Если Белль понравится кошка, и она очень попросит её оставить, думаю, да, - поразмыслив, подтвердил дракон. - Что ж. Благодарю тебя за беседу, Церулеус, - склонил голову Джафар. - Тогда, чтобы успеть к празднеству, я отправлюсь прямо сейчас. Он сошёл с камня, переместил книгу в лампу и подозвал василиска. Пообещав малышу, что в следующий раз прогулка будет длиннее, отвёл в подземелья и, вернувшись в сад, призвал к себе ковёр. Пора было снова посетить город. На этот раз - днём. Дракон к тому времени успел уйти в пещеру и улечься в прохладной тиши. Всё бы хорошо, но Церулеуса что-то беспокоило - словно в беседе сболтнул лишнее. Но ведь был сдержан, опасных тем не трогал, секреты маленького мага хранил при себе. Пустое, решил, наконец, юный ящер и задремал. *** Румпельштильцхен отвёл Белль туда, где у стены висели две нарядные куклы, представлявшие собой семейную пару. Их даже можно было бы назвать симпатичными, если б не странные выражения лиц и ещё что-то, едва уловимое, имевшее отношение к тёмной магии - иными словами, при взгляде на этих кукол большинству людей становилось не по себе. - Я хотел бы рассказать тебе одну историю, - вкрадчиво начал Румпельштильцхен, сзади обнимая Белль за плечи, - про то, как опасно желать, не зная цену волшебству... Его пальцы коснулись каштановых локонов у шеи Белль, убирая их за её спину, слегка пощекотав белую, такую приятную на ощупь кожу. - Жил-был один человек, мечтавший избавиться от своих родителей. Ему было уже немало лет, но они принуждали его жить по своим правилам. Родители нашего героя были мошенниками, воровали и обманывали людей, всё это ему претило, но у него не хватало духу сбежать. Он боялся, что его всё равно найдут и вернут в так называемую... семью, - Румпельштильцхен помолчал, затем продолжил тем же выразительным голосом сказочника, положив ладони на плечи супруги, - потому решил... обратиться к одному колдуну. Попросил средство избавления от своих родителей. И получил зелье, назначение которого толком и не понял. «К колдуну - это не к тебе ли? - тут же подумала Белль. - А зелье превращает людей в кукол?» - И это они? - нахмурилась она, разглядывая кукол. - Как-то не похожи на мошенников и чьих-то родителей, мне кажется, они молоденькие... Видимо, я ошиблась. Продолжай, - Белль была готова слушать дальше, что же произошло. - Кое в чём ты права, - Румпельштильцхен стал её поглаживать и беззаботно делился рассказом дальше, - так вот, герой нашей истории решил воспользоваться зельем, когда он и его родители явились к одной семейной паре. Да вот только зелье по ошибке выпили именно они, а не его отец и мать! Можно представить, - усмехнулся, - в каком он был ужасе. Насколько мне известно, после этого случая обратился к Голубой Фее, чтобы та даровала ему абсолютную свободу, и Рул Горм, - пауза, - превратила нашего неудачника в говорящего сверчка! Возможно, ты о нём слышала. Сверчок Джимини, теперь он занят тем, что взывает к совести других. - Не повезло ему, - вздохнула Белль. - Стоило быть предусмотрительнее, но видно, этот Джимини к предусмотрительности не склонен вообще. И этой семейной паре тоже не повезло. Они ведь были ни в чём не виноваты... - она с сочувствием посмотрела на кукол и взяла их в руки. - Бедняжки... Их ещё можно сделать обратно живыми людьми? - тут же деловито поинтересовалась Белль, повернувшись к своему супругу. - Ты наверняка знаешь. - Попробовать я могу, а там посмотрим, - лукаво улыбнулся маг, материализуя в пальцах пузырёк с тёмно-фиолетовым зельем. - Оно у меня единственное и в своём роде неповторимое. Но... Он шагнул поближе и побрызгал зельем на кукол, проворно убрал пузырёк и смотрел, как последние капли впитываются в игрушечные тела. Пару мгновений ничего не происходило... затем куклы начали оживать. Румпельштильцхен тут же подхватил их из рук Белль и поставил на пол. Клубы дыма под цвет зелья окутали обеих кукол... а когда дым рассеялся, расколдованные люди с изумлением озирались по сторонам. - Я хотел предоставить тебе слуг, Белль, - Румпельштильцхен кашлянул, привлекая их внимание, - чтобы помогали по дому. Она заслужила такой подарок, подумалось ему; возможно, в этой ситуации было что-то не то, но Румпельштильцхену всё казалось уместным и замечательным. Театральным жестом он указал мужчине и женщине на Белль: - Благодаря этой госпоже и моей доброй воле вы вернулись к жизни. Отныне вы должны служить нам. Было похоже на то, что муж и жена ничего не помнят о своей прошлой жизни - а даже если бы помнили и захотели вернуться, то нашли бы развалины на месте своего домика. И увидели бы своего осиротевшего, по вине Джимини, сына, о котором Румпельштильцхен деликатно не упомянул, седым стариком. - Мы будем служить, - переглянувшись, всё ещё глубоко удивлённые, они робко поклонились странному хозяину и его миловидной супруге. - Х-хорошо... - Белль растерянно кивнула. Она была совершенно не готова к такому. - Но давайте сперва познакомимся, - она постаралась говорить как можно приветливее, чтобы не пугать и без того удивлённых людей. - Я - Белль. А вас как зовут? - Нас? - переспросил мужчина. Судя по растерянному виду обоих, этого они тоже не помнили. Румпельштильцхен любезно пришёл на помощь, подсказав: - Джованни и Мария. - Да, точно, - обрадовалась женщина, почуяв нечто родное в этих именах. Улыбнулась, глядя на Белль - всё-таки внешность госпожи привлекала больше, чем господина. - Так вы ничего не помните? - нахмурилась Белль. - И, должно быть, не представляете, где оказались... Она повернулась к Румпельштильцхену и негромко спросила: - Сколько времени прошло с тех пор, как Джованни и Мария стали куклами? Очень много, не так ли? «И кого ещё ты до сих пор держишь в заколдованном виде, годами, веками, а я даже не догадываюсь?» - не решилась Белль задать вопрос. Ей стало как-то не по себе от этой мысли. - Много, - кивнул маг и чуть слышно добавил, наклонившись к ней, - поверь мне, им лучше не помнить того, что с ними случилось. Зато сейчас они, считай, начинают новую жизнь, - он сделал это для неё, потратив уникальное зелье, надеясь, что Белль порадуется доброму поступку своего Чудовища, поэтому выглядел очень довольным собой. - Понимаю, - Белль не стала выказывать недовольство. - Значит, мне стоит показать им всё в замке - кухню, комнаты... Пусть осваиваются. Она опять обратилась к новоявленным слугам: - Мария, Джованни, слушайте. Вы находитесь в Тёмном Замке. Вашего господина зовут Румпельштильцхен. Также здесь в настоящее время обитают ещё несколько человек... и других существ. Не пугайтесь, если встретите их. Когда-то мне самой пришлось привыкать к этому месту, изучать расположение комнат и вообще здешние порядки, осваиваться с уборкой, стиркой, готовкой. Теперь я готова показать всё это вам. Будете помогать с чем-то, когда мне будет трудно справиться одной. И ещё я думаю, надо подыскать для вас комнату. - А пока подождите немного за дверью, - вставил, одобрительно выслушав Белль, Румпельштильцхен, и, когда слуги, снова поклонившись, вышли, повернулся к ней с полуулыбкой на лице, - я помню, что Бэй вчера хотел праздника в честь нашей свадьбы. Может быть, вы с Милой отдадите на этот счёт распоряжения? У нас в замке достаточно запасов еды, даже без вчерашнего мяса, чтобы получился вполне праздничный стол! А если чего-то не хватает, я позабочусь об этом, - заботливо закончил он. - Как раз о праздничном столе я и думала, - ответила Белль. - О том, что нужно наготовить побольше разных блюд. Вот только я не ожидала, что появятся они. Думала, что всё своими силами, как обычно. Но что ж, раз Джованни и Мария готовы нам служить, то можно и распорядиться, чтобы помогли на кухне и сами что-нибудь приготовили. Это даже вовремя, спасибо тебе, Румпельштильцхен, - слегка улыбнулась она. - Хотел сделать тебе подарок, - Румпельштильцхен привычным ласковым жестом погладил её по щеке, - и сейчас, когда это получилось, - пауза, - узнать, не сделать ли для тебя ещё что-нибудь в честь нашей свадьбы. - Сделать ещё что-нибудь? - Белль нахмурилась, задумавшись. - Я даже не знаю. Мне и так хорошо с тобой, и я, признаться, не ждала каких-то подарков. Если только... выбраться куда-нибудь в Город, побродить да посмотреть, как люди живут, что примечательного там есть. Но это не к спеху. Просто однажды хотелось бы. Если ты сочтёшь, что можно. - О, это легко! - Румпельштильцхен, ожидавший просьб о встрече с отцом, даже засмеялся. Белль ничем не хотела его затруднять, особенно сейчас, когда он ещё не вернул свою силу. Конечно, выбираться в Город, в любом случае, пока ни к чему, но... - Но мы с тобой можем и в более интересные места прогуляться. Ты увидишь мир, как и мечтала... - В более интересные места? С тобой? Превосходная идея! - глаза Белль засияли от радости и предвкушения. - Это будет самый лучший подарок для меня. Спасибо, - она обвила руками шею Румпельштильцхена и поцеловала его. - Ну что ж, это может и подождать, а пока я пойду покажу Джованни и Марии кухню и дам им указания насчёт праздничного стола, решим, что лучше приготовить, - Белль направилась к двери, за которой её ждали слуги. - Если что - ищи меня пока там. Румпельштильцхен проводил Белль любующимся взглядом и какое-то время стоял на месте, забывшись. Затем провёл рукой по лбу, высвобождаясь из приятных, но очень отвлекающих дум, и направился наверх, в лабораторию, перепрыгивая через ступеньки. Там он живо подошёл к шкафу, распахнул дверцы и впился взглядом в нижнюю полку. В отдельном ящичке лежали палочки фей, лишённые волшебства, тусклые и безжизненные. Румпельштильцхен обратился к своей библиотеке и принялся изучать те книги, где говорилось о феях - вдруг чего-то важного не знает или пропустил в своё время. Кое-где утверждалось, что лишённые сил феи вновь получают их, прикоснувшись к какому-либо мощному источнику светлой магии; прочитав это, Тёмный отложил книгу и задумался. Напрасно, пожалуй, он так рано отпустил Лину - у этой малодушной фейки можно было столько всего выведать! Внезапная мысль мелькнула, как молния: а что, если его планам послужил бы тот источник магии, который, скорее всего, подпитывает работу Артефакта? Если бы можно было добраться до этого источника, вероятно, палочки бы вновь ожили. И самое главное, стало бы ясно, что он действительно находится в Феерии, как ранее предполагал Тёмный. Румпельштильцхен убрал книги и невесело усмехнулся: если он решит, скажем, послать рыжую ведьму с палочками, даже с одной-двумя, в Феерию, едва ли её допустят к источнику, узнав, кому она это богатство потом отнесёт и что расскажет. Да и ей обо всём этом знать ни к чему. Нет. Придётся поумерить свои желания и выбрать для Вольхи задание попроще.