Моё бремя

      Императорские покои дотлели к утру. Большая часть пострадавших уже отдыхали после оказанной помощи. Обессиленная Цунаде направилась к себе, оставив все на генерала Джирайя. Уставшие стражники начали разгребать завал. От дворца Императора совсем ничего не осталось, лишь обугленные балки и горы пепла. Сам же Его Величество выглядел хуже всех: прежде яркие лазурные глаза поблекли, полные горечи, а голос охрип от криков. Наруто лично отправился помогать стражникам в поисках. Вся прислуга и солдаты были найдены и опознаны, и только придворная дама пропала бесследно. Император не терял надежды найти сестру, продолжая сипло звать ее. Окружающие с сожалением смотрели на юношу, не в силах произнести и слово. Все были уверены, что Тен-Тен погибла в пожаре, но никто не мог остановить молодого монарха. Даже родной дед, старый генерал, еле сдерживающий скупую слезу. - Да где же ты? Тен, ты не могла, - жалобно протянул Наруто, откидывая очередную обугленную балку. – Ты не могла умереть так просто! Не могла! Слёзы крупным градом покатились по чумазым смуглым щекам. Джирайя, не в силах больше наблюдать за страданиями внука, положил свою тяжелую ладонь на крепкое понурое плечо: - Наруто… Утерев слёзы рукавом, Император упрямо продолжил пачкать руки, опустившись на колени. Внезапно пальцы наткнулись на что-то немного оплавленное, но очень знакомое. Очистив небольшой кусочек металла испачканным рукавом своей золотой накидки, Наруто признал обгоревшую шпильку сестры, украшавшую ее прекрасные волосы в эту злополучную ночь. Сжав бывший когда-то роскошным аксессуар в ладони, юноша опустил голову, скрывая гримасу раздирающей его боли. Наруто душили немые рыдания. Кому нужен был императорский титул, если из-за него пришлось потерять самого дорогого человека? Где брать силы, если та, кто их давала, покоилась в пепле? Тен-Тен наверняка попала сюда, пытаясь отыскать его, и из-за этого лишилась жизни. «Я знаю, что они гордятся, господин» - она бы не простила ему такое поведение. Придворная дама непременно наградила бы его ударом веера по макушке и крепким словцом. Во имя ее памяти, он должен был жить дальше. Обернувшись и подняв потускневшие глаза, из которых ушла вся жизнь и радость, на деда, Император прохрипел: - Найти Саске и привести ко мне. Я потребую с него ответ за это!       Юная наследница аристократов прокралась по центральному коридору поместья в сад. Утром она нашла письмо, спрятанное среди ее баночек с косметикой на трюмо. После произошедшего Саске вызывал у неё смешанные чувства: с одной стороны, в письме он обещал объяснить все, что произошло прошлой ночью, с другой, Наруто приказал немедленно отыскать Саске, явно с недобрыми намерениями. Миновав уснувшего часового, Сакура вышла в темень сада. Пытаясь привыкнуть к окружавшей мгле, девушка прислушалась: кроме шелестевшей листвы, вокруг стояла звенящая тишина. - Сакура, ты здесь? – прошептал до боли знакомый голос. Встрепенувшись и обернувшись на зов, та тихо откликнулась, и совсем рядом загорелся небольшой огонёк свечи. - Саске, что же произошло? – Сакура подалась к возлюбленному, хватая его за руки. Вот он момент, которого она ждала. Любимый, последний из Учиха, остался один против всех. И только она, его подруга детства, влюбившаяся в него в самую первую встречу, наконец докажет свою преданность, согласившись сбежать с ним за пределы Конохи. А, когда все уляжется, она на правах аристократки уговорит Наруто вернуть Саске обратно, они ведь лучшие друзья. Да и ей он точно не откажет. А, может, к тому моменту они уже поженятся и станут семьей. - Сакура, Наруто во всем ошибается, я ни в чем не виноват. Меня подставили. Ты мне веришь? – прервал ее размышления Саске. Сакура судорожно закивала. Саске притянул девушку к себе, обнимая одной рукой. - Верь только мне, Сакура, я заберу тебя с собой, и мы будем вместе, я обещаю, - Сакура прижалась к возлюбленному, крепко обнимая его за шею. В этот же момент лезвие клинка выглянуло из ее спины, порвав дорогую ткань наряда. Горячая кровь хлынула на живот, стекая по тонкой вышивке платья на шелковые туфельки. Сакура громко заскулила, оседая на каменную дорожку, уткнувшись непонимающим и неверящим взором в хитро ухмыляющегося Саске, ласково погладившего ее по голове. - В следующей жизни, - с этими словами юноша потушил свечу и бесшумно скрылся во мгле.       Наутро Наруто невидящим взглядом сверлил стену. Сакуру доставили во дворец. Служанка, привлеченная шумом в саду посреди ночи, нашла хозяйскую дочь с мечом в груди. Та была ещё жива и даже в сознании. Лезвие чудом не задело сердце. Старшая госпожа Цунаде, обладавшая обширными познаниями в медицине, вместе с лучшими придворными лекарями взяла ее лечение под свой контроль. А вот клинок, которым была пронзена Сакура, Наруто подарил Саске на шестнадцатилетие. Сомнений не оставалось – за всем стоял последний Учиха. Его лучший друг оказался предателем, почти убившим дорогую ему девушку. И убившим его названную сестру. - Никаких следов. Только письмо, которым он заманил ее в сад, - Шикамару шумно выдохнул. Предатель отлично спланировал каждый свой ход, и даже гениальный советник не мог предугадать его следующий шаг. Откуда ждать новый удар? Судя по всему, Саске решил уничтожить дух молодого императора, выбив того из колеи. Зная характер Наруто, тот больше предрасположен к необдуманным поступкам будучи подавленным. Хладнокровие не являлось чертой характера энергичного юноши, а жаль. И потому ответственность ложилась на плечи несчастного советника Нара. - Поиски по территории Конохи тоже не принесли результатов? – голос Наруто звучал бесцветно и безжизненно. Как ни прискорбно, Учиха добился своего – он сломил юного Императора. - Не принесли, - Шикамару с тоской посмотрел на своего монарха. Наруто почти не моргал, напоминая живой труп. Тело Тен-Тен так и не обнаружили под обломками. Оставалась ли надежда, что она была жива?       Тен-Тен распахнула глаза. Вокруг стоял полумрак, только несколько свечей освещали непонятное помещение, похожее на руины. Пол, на котором она лежала был очень грязным, покрытый толстым слоем пыли и пожухлой листвой. Стены, на которых отплясывали кривые тени, облупились и осыпались. Для полного счастья не хватало только снующих туда-сюда крыс и прочей живности. Зал выглядел опустошенным и заброшенным. Узнать местность не представлялось возможным, поэтому Тен-Тен сосредоточила внимание на себе: горло ужасно саднило – должно быть, оно опалено угарным газом. Прежде изумительное ханьфу сильно испачкалось и изорвалось, открывая вид на обнаженные ноги. Ослабевшие кисти стали неподъёмными под тяжестью цепей, которыми те были скованы.       С другой стороны помещения послышались шаги, эхом раздающиеся по голым стенам. Саске медленно подошёл к своей пленнице, с насмешкой глядя прямо в ее карие глаза. Поза его была совершенно расслабленной, юноша не ожидал подвоха или нападения, полностью владея ситуацией. - Очнулась? Кормить тебя нечем, так что придётся потерпеть, - равнодушно бросил Учиха, обходя придворную. Тен-Тен хрипло усмехнулась: - Не хватило духу убить меня? – голос был почти не слышен, а горло стало болеть ещё невыносимее. - Твоя смерть – лишь вопрос времени. Видишь ли, как только Император немного оправится после моих подарков, я преподнесу ему ещё один. Саске наклонился, схватив Тен-Тен за подбородок: - Думаю, твоя голова, подброшенная к дворцовым воротам, подойдёт как нельзя кстати. Тен-Тен нахмурилась. Она никогда не доверяла Саске, считая, что во дворце пригрели змею. В довесок, как-то раз госпожа Цунаде только подтвердила ее догадки, намекнув, что врагов надо держать ближе, чем друзей. Именно она забрала маленького мальчика, последнего выжившего, когда весь его клан был перерезан. Не было сомнений, что в будущем он захочет отомстить. Только Наруто искренне подружился с Саске, назвав своим лучшим другом. - Он убьёт тебя своими руками, - сипло пообещала Тен-Тен, и тут же больно ударилась затылком об пол. Саске отпустил ее острый подбородок и отошёл в чуть поодаль. - Наша дорогая пленница очнулась? – послышался прежде незнакомый голос. В зал вошёл высокий человек, чей пол было трудно определить с первого взгляда: длинные распущенные волосы, тонкие черты лица, бледная кожа и подведённые ярко-жёлтые глаза, сильно напоминающие змеиные. Мешковатая одежда только подчеркивала худощавое телосложение. Тем не менее вошедший был мужчиной. Но Тен-Тен он не был знаком. Тот тоже наклонился к девичьему лицу и взялся за него тонкими пальцами. - А неплохо было бы поиграть с ней, да? – спросил незнакомец, игриво высунув язык. Тен-Тен невольно отпрянула, чуть не ударившись об пол повторно. Только в близи она смогла рассмотреть всю мерзость, плескавшуюся в желтых глазах. Мужчина был очень опасен, даже опаснее Саске. - Куда же ты? – приторно-сладко улыбнулся незнакомец, сомкнул пальцы уже на шее Тен-Тен и притянул к себе. – Я ещё даже не начал. Решив, что этот мерзавец не достоин даже касаться ее, придворная дама смачно плюнула ему в лицо. Тот только расхохотался и бросил девушку обратно на пол. Выпрямившись в полный рост, мужчина принялся пинать безоружную пленницу то в грудь, то в живот, продолжая истерично хохотать. Гордая Тен-Тен не издала ни звука, с силой сжимая челюсти. Саске молча наблюдал за этим актом насилия, пока ему не наскучило: - Господин Орочимару, нам она пока нужна живой, - безразлично заметил он и направился к выходу. Орочимару прекратил своё развлечение, и снова повернул к себе лицо заложницы, на этот раз носом своего кожаного сапога. - Я скоро вернусь, моя дорогая гостья, - хищно улыбнулся мужчина и тоже покинул зал.       Посреди ночи Тен-Тен проснулась от легкого прикосновения. Не отойдя ото сна, она увидела размытый силуэт с ярко-красными локонами, ласково втирающий резко пахнущую мазь в ушибленное тело. - Мама, - с надеждой обратилась Тен-Тен, но была встречена оплеухой. Она мгновенно проснулась и разглядела перед собой незнакомую красавицу, чей внешний вид портили многочисленные укусы на руках и кровоподтеки на лице. Малиновые глаза строго смотрели на пленницу. - Заткнись, не смей со мной разговаривать! – яростно прошептала она и продолжила втирать мазь, запах которой непроизвольно вызвал слёзы. Тен-Тен проморгалась и расслабилась. Эту служанку наверняка приставили к ней, чтобы поддерживать жизнь заложницы. Но кто же же так истязал ее плоть? Тонкие кисти покрывали следы от зубов, зажившие и новые. Неужели этот Орочимару ее так? Служанка отложила мазь и вытерла руки об какую-то тряпку, лежавшую рядом. Тен-Тен увидела миску с водой и краюшку хлеба. Служанка оторвала немного мякиша и засунула в рот пленнице. Тен-Тен жадно проглотила угощение, почти не жевав, и тут же сморщилась от боли – горло разболелось с новой силой. Служанка мгновенно все поняла и окунула хлеб в воду. Оторвав ещё кусочек, она снова покормила Тен-Тен, готовую расплакаться. По ощущениям, она не ела уже несколько дней, пребывая без сознания. Лишь однажды в забытье она почувствовала, что ее кто-то поит. Вероятно, это была все та же служанка.       В зале снова раздались шаги. Служанка принялась торопливо собирать все, что принесла. Ее руки судорожно затряслись, а глаза испуганно забегали по сторонам, словно в поисках выхода. - Карин, милая, - послышался омерзительный голос Орочимару. Карин сжалась в комок, зажмурив веки. Длинные бледные пальцы вцепились в багряные пряди, поднимая хрупкую фигурку служанки. - Я приказывал тебе залечивать или кормить нашу гостью? - Нет, господин Орочимару, - еле-слышный голосок разительно отличался от яростного шепота, что слышала Тен-Тен. Она с ужасом заметила, что Карин открыла свои малиновые глаза, которые источали полную безнадежность. Она прекрасно знала, что получит за свой проступок. Вместо ответа Орочимару приложил красивое лицо об пол, а затем приподнял ногу и наступил на девичью спину, придавив Карин. Затем он принялся топтать несчастную рабыню, проявившую милосердие к его пленнице. Не в силах наблюдать за муками своей спасительницы, Тен-Тен собрала последние силы и придвинулась ближе. Улучив момент, она лягнула ногой Орочимару, заставив того потерять опору и повалиться на грязный пол. Карин шумно выдохнула. А Тен-Тен приготовилась взять удар на себя. - А ты ненасытная, я смотрю, - оскалился Орочимару, поднимаясь, - молись, чтобы я не вернулся за тобой! С этими словами он вновь схватил Карин за длинные волосы и потащил прочь от надоевшей ему заложницы.       Под покровом ночи, облачённый во все чёрное, незнакомец лихо миновал дежуривших стражников, оставшись незамеченным. Сейчас охрана Императора была утроена, в связи с последними событиями. Императорский дворец был закрыт на реконструкцию, в то время как покои Его Величества были перенесены в дворец, предназначавшийся будущей Императрице, благо его размеры позволяли. Часовые несли службу у всех входов и выходов, проверяя каждого проходящего. Генерал Джирайя лично устроил проверку всей дворцовой стражи на предмет мятежа. В отсутствие Тен-Тен, Старшая госпожа Цунаде занялась прислугой. Неизвестный продолжал свой путь, умело скрываясь тени от проходящих стражников, обойдя патруль по карнизу и даже бесшумно пробежав по крыше. Проворно лишив сознания заместителя капитана стражи, лично охранявшего новые императорские покои, неизвестный отворил двери, входя внутрь.       Нефритовый веер весьма ощутимо приземлился на златовласую императорскую макушку. От знакомого жеста Наруто встрепенулся и тут же поймал дорогой аксессуар. Шикамару ободряюще улыбнулся и занял место напротив Императора, с которым собирался сыграть ночную партию в го. - Женское платье примерять я не стану, и не просите, Ваше Величество, - почесал затылок Нара. - Где ты его взял? – просипел Наруто, трепетно прижимая к себе вещицу. - Его передала Старшая госпожа Цунаде, он был в покоях Тен-Тен. Я подумал, это лучшее напоминание, чем обугленная заколка, - Шикамару внезапно осекся. Идея может и была неплоха, но императору явно не полегчало. С той ночи он почти не спал, от чего советник и последний друг решил проводить время с безутешным монархом, отвлекая его игрой. Двери в покои неожиданно распахнулись, впуская незваного гостя. Шикамару ловко перепрыгнул через игровую доску, прикрывая с собой удивленного Наруто. Обнажив клинок, советник принял боевую позицию. Юный Император повернулся к вошедшему. Тот опустился на колени и, вытащив свои клинки из ножен, сложил их перед собой, поклонившись перед правителем. - Опусти маску, - лицо Наруто преобразилось, сделавшись невероятно серьезным. Шикамару мог поклясться, что прежде никогда не видел Его Величество таким сосредоточенным. Неизвестный покорно опустил тёмную ткань, скрывавшую нижнюю часть его лица. - Зачем ты явился сюда, Итачи Учиха? – строго спросил советник, не меняя положения. Саске считался последним выжившим из своего клана, но не совсем последним в принципе. А все потому, что его клан вырезал его родной старший брат, склонившийся сейчас перед Императором. Старший Учиха считался опасным преступником во множестве ближайших стран, не считая Коноху. За его голову была назначена солидная награда, но поймать самого опасного из убийц не представлялось возможным. - Говори, - хрипло позволил Наруто, не сводя глаз с преступника. Итачи по-прежнему не поднимал головы. - Ваша придворная жива. Лазурные глаза расширились в гневе. Наруто выхватил клинок из рук Шикамару и бросился на Итачи, но вовремя остановился. Тот продолжал смиренно сидеть, склонившись. Шикамару осторожно приблизился к Наруто, вернув себе клинок, и остался стоять подле Императора. - Говори, - уже громче повторил Наруто, вернув самообладание. - Она пленена Саске, я могу спасти ее, - в подтверждение своих слов Итачи вытащил из-за пазухи небольшой свёрток нежно-персикового цвета. Развернув его, он продемонстрировал каштановый локон, явно принадлежащий Тен-Тен. Сам же кусок ткани являлся обрывком ее ханьфу, в котором она присутствовала на приёме. - Это ловушка, Ваше Величество, я бы не доверял ему. Уверен, они с Саске заодно, - начал Шикамару, но был прерван поднятой рукой Императора. Итачи осмелился поднять взгляд на юного правителя. Лазурные глаза внимательно уставились в чёрную непроницаемую бездну. После непродолжительного молчания, Наруто кивнул: - Что ты хочешь взамен? - Пощадите моего брата, - поклонился Итачи. Даже у хладнокровного Шикамару окончательно сдали нервы. Он крепко сжал рукоять своего клинка, чтобы сдержать порыв заколоть преступника на месте. Простить предателя? После покушения на императора? После покушения на Сакуру? И поверить ему, за чьей головой охотится больше сотни наёмников? - Хорошо, даю тебе три ночи. Если не вернёшь сестру, я лично найду Саске и отрублю голову предателя перед народом Конохи, - жестким голосом объявил Наруто и отвернулся, давая понять, что их разговор окончен. Шикамару недоуменно уставился на Императора, а когда он повернулся обратно, Учиха уже бесследно исчез, оставив обрывок дорогой ткани и прядь волос.       Промозглый сквозняк пробирал до самых костей. Ослабевшая пленница не видела ни души, как ей казалось, целую вечность. Карин не приходила, а значит, что ни еды, ни воды ей никто не приносил. Голова сильно кружилась от голода, а желудок, казалось, прилип к позвоночнику. Тяжелые цепи натерли тонкую кожу кистей и обжигали ледяным металлом. Дрожа от озноба, Тен-Тен пыталась разлепить ссохшиеся губы. Невыносимо хотелось пить. Как назло послышался веселый свист, не предвещающий ничего хорошего. Уже по тени и по знакомому звуку шагов Тен-Тен поняла, кто приближался к ней. Орочимару был в самом прекрасном расположении духа, ловко перекатывая небольшой ножик между пальцами. - Ты ещё жива? Как же тебе не повезло, - широко оскалился Орочимару, облизнув губы своим длинным языком. Тен-Тен неосознанно задрожала уже от ужаса. Этот мужчина казался ей демоном, воплощением зла, но никак не человеком. - Саске отбыл по важному делу, так что кричи-не кричи, никто тебе не поможет, - почти пропел Орочимару, поднимая узницу за волосы. Тен-Тен постаралась взять себя в руки. Она позволит себе умереть, но не показать трусость перед этим земляным червем. Тем временем Орочимару провёл носом по тонкой коже шеи, вдыхая аромат тела юной придворной дамы. Остановившись возле ключиц, он резко впился острыми зубами в плоть, оставляя яркие кровоподтеки. Тен-Тен вздрогнула от неожиданности, но вовремя прикусила язык, сдерживая крик. Изверг не остановился на достигнутом, обнажив точеные плечи. Увидев представший ему вид, он удивленно рассмеялся: - Удивительно, какие секреты могут хранить дворцовые стены! Тен-Тен сразу поняла, что он имел в виду. Нежную кожу покрывала вязь из тонких заживших рубцов. - Так вот почему ты такая выносливая, - догадался Орочимару, поднеся нож к девичьему лицу. – Ну, вот и посмотрим, насколько тебя хватит. С этими словами он ещё крепче вцепился в каштановые локоны. Тонкое острое лезвие надрезало бледную кожу, оставляя кровавый след. Выводя витиеватые узоры, Орочимару откровенно наслаждался процессом. Тен-Тен терпеливо сносила все издевательства, чем порядком наскучила своему мучителю. - Может, начать отрезать тебе пальцы? А то я словно уже отрезал твой острый язычок, - в желтых глазах плескалось отвратительное самодовольство. Орочимару и правда отпустил волосы своей жертвы и поднёс к себе руки, закованные в цепи. Приложив лезвие к одному из пальцев, он принялся медленно давить на нож, пуская густой поток крови. Тен-Тен решительно посмотрела в глаза мучителю и слабо улыбнулась. Окончательно разочарованный Орочимару сердито отбросил нож, что со звоном прокатился по полу, а затем и пленницу. - Они хорошо поработали над тобой, надо отдать им должное. Я зайду попозже, когда раны затянутся. Посмотрим, как ты запоёшь, когда я снова вскрою их. Снова насвистывая веселый мотив, Орочимару поднял свой миниатюрный нож и покинул зал, предварительно задув свечи. Тен-Тен сжалась в комок, прижимая к себе окровавленные руки. Только после того, как хлопнула тяжелая дверь, узницу сотрясли немые рыдания.