Полёт мысли

28 июня 36-го года от начала Эпохи Скрытых деревень. Внутренний двор замка Казахана. Едва-едва кряхтел костёр, пережёвывая старые трухлявые поленья. Он давал слишком мало света и тепла, чтобы сбросить ледяные оковы даже с этой небольшой комнатушки, но это было лучше, чем ничего. На внутреннем дворе замка Казахана, в маленькую покосившуюся пристройку из грубого булыжника забились целых две команды юных шиноби. Их экзамен уже закончился, и им разрешили подождать остальных здесь. Команда рыжеволосого парня в моржовых сапогах откуда-то притащила дрова, девочка из другой команды разожгла костёр с помощью огненной техники. Дети вяло перебрасывались словами, постепенно склоняясь ко сну. Вдруг ленивые перешёптывания прервались: где-то на периферии послышался хруст снега. Звук всё приближался и приближался, пока в помещение не ввалилась третья группа, ведомая Котачи Синдзи. Капитан первой команды пропустил своих товарищей вперёд, сам же прислонил за собой дверь и опёрся на стену. Сняв капюшон, он несколько раз пригладил свои светлые волосы и вопросительно оглядел всех присутствующих. — Вы что, все сдали? — непонимающим голосом спросил блондин. — А то! Не ты один такой крутой, Синдзи! — отозвался обладатель моржовых сапог, подняв большой палец, однако тут же скорчился. — Уж молчал бы, Нишики: на нём хотя бы ран не видно! — мальчишка, что крутился рядом с рыжим, ловко перехватил своего капитана и уложил на прежнее место, поправив повязку на его груди. — Так вы сдали или нет? — более настойчиво спросил Синдзи. — Сдали-сдали. Правда мы все проиграли всухую, но экзаменаторы сказали, что мы прошли, — куда спокойнее ответила девочка с растрёпанной синей шевелюрой и без мизинца на левой руке — та самая, что разожгла огонь. Сейчас она варила какую-то зелёную бурду прямо над костром, помешивая деревянной палочкой в чугунном котелке. — Так какой тогда смысл в этом чёртовом экзамене? — капитан первой команды окончательно разъярился, а его серые глаза даже покраснели, от обилия приливающей крови. — Какая разница, есть ли смысл? Главное, что как можно больше людей свалит из этой дыры, я не прав? — встрял Ширадзу, занявший тёплое место у костра рядом с рыжим парнем. — Какая разница? Да ты вообще ничего не сделал для победы: это я вытащил всю нашу команду! — Синдзи в гневе ударил кулаком по стене, однако тут же поморщился от боли. — Я благодарен тебе за это и если бы ты не причитал об этом всю дорогу, то был бы благодарен ещё больше! — отмахнулся лысый, устраиваясь поудобнее. — Да что мне твои благодарности? Мне нужна справедливость! — зарычал Котачи и принялся наступать на своего напарника. — Хорошо! Я признаю тебя капитаном и буду тебе теперь подчиняться! Такая справедливость тебя устроит? — Ширадзу выставил руки перед собой, точно пытаясь защититься от нападок командира. Взбешённый блондин остановился, буравя подчинённого взглядом. — Устроит, — наконец, выплюнул он. — Вот и заткнись тогда, и дай отдохнуть, — чуть повеселевшим голосом припечатал мальчик с кривым носом и перевернулся на бок. — Ах ты урод! — вскричал Котачи и кинулся на обидчика, но в последний момент перед ним встала Кин. — Хватит, Синдзи, прошу тебя! Мы же сдали экзамен, а значит всё хорошо. Мне, вот, больше интересно, откуда взялся этот джонин, которому холод нипочём. Это ведь не один из наших учителей, но он принимал экзамен! — девчонка как-то незаметно усадила своего командира рядом с собой, обращаясь при этом сразу ко всем присутствующим. Дети из других команд удивлённо округлили глаза. После нескольких фраз выяснилось, что ни о каком морозостойком ниндзя, для которого холод так же опасен, как и для белого медведя, они не слышали. Экзамены других команд принимали всё те же джонины, которые тренировали их предыдущие два месяца. Эти ниндзя были выходцами из младшей ветви клана Казахана, правившего здесь. Собственно, в замке этого клана они сейчас и находились. Однако если про историю двух шиноби-наставников знали все, то о том, откуда взялся загадочный морозостойкий воин не знал никто. Те, у кого ещё оставалась энергия, начали строить теории его происхождения, причём одна была бредовее другой. Доходило до того, что взявшийся из ниоткуда экзаменатор первой команды оказывался белым медведем-оборотнем или вообще ледяным духом арктических пустошей. — О Ками, да что вы несёте? — бесцеремонно влез в обсуждение Синдзи. Теперь его голос совсем не пылал яростным огнём, скорее сочился раздражением. — У тебя есть догадка получше? — с жаром спросил Нишики, оторвавшись от просушивания своих моржовых сапог над огнём. — Да тут и догадки никакие не нужны, — блондин сделал жест рукой, показывающий недалёкость всех окружающих его людей, — он же лёд использовал, понимаете, лёд! А единственные пользователи ледяных техник здесь – это клан Казахана, значит и наш джонин тоже оттуда, — пояснил мальчишка таким тоном, как будто говорил о прописной истине. — Но ведь его лёд был чёрным… — неуверенно начала Кин. — Ну и что? Может он как-то усовершенствовал техники клана или просто таким родился. В любом случае, моя версия куда правдивее ваших, — победно закончил Синдзи, после чего показательно отвернулся. Спорщики хотели было возразить и сделали бы это, если бы не характерный шум, предшествовавший появлению первой команды. То был приближающийся скрип снега, однако в этот раз он разбавлялся вздохами, оханьями и причитаниями. Все временные обитатели каменной каморки замолчали, силясь выцепить из мешанины звуком что-то осмысленное, но так и не смогли. Наконец, дверь распахнулась и вместе с извечно пронизывающим до костей бураном в комнатку просочилась последняя, четвёртая команда. Вид у каждого её члена был побитый и крайне жалкий. Больше всего ссадин и синяков было на лице у капитана, меньше всего у медика. — И как? — хором спросили все остальные. — Нас вынесли первой же атакой… — простуженным голосом проскрипел командир, тем не менее улыбаясь. — Но мы сдали! — радостно воскликнула девчушка, выполняющая роль ирьёнина в команде. — Да как это, блять, так! — в ужасе вскричал Синдзи, затем подорвался с насиженного места и выскочил на улицу, растолкав новоприбывших. — Чего это он? — сипло поинтересовался капитан пришедших, на что получил саркастичный ответ от Ширадзу: “Завидует”. Всем оставшимся новоиспечённым шиноби ничего не оставалось, кроме как утонуть в накатывающем хохоте. Подростки из последней команды принялись обустраиваться, заставляя старожил потесниться, хотя двигаться уже, в общем-то, было некуда. Однако не прошло и нескольких минут, как ушедший Синдзи вновь заглянул в каморку и злорадным голосом сообщил: — Поднимайтесь, нас та крашенная куноичи из облака вызывает! От недавно прибывших послышались возгласы негодования, две команды, сидевшие здесь с самого начала, восприняли новость с интересом, а команда Синдзи отреагировала нейтрально. Несмотря на общую потрёпанность и усталость, спустя пару десятков жалоб и причитаний, всё молодое поколение шиноби Страны Снега вывалилось наружу. Там, уже не на помосте, а просто на заснеженной площадке ждала их та самая женщина-ниндзя с лицом, наполовину замотанным шарфом. Выволоченные из тепла дети зашли на площадку и неуклюже построились перед куноичи. — Это что такое? Вы похожи на стадо плешивых тюленей! Быстро построились как надо! — командным тоном приказала татуированная, пальцем указав на очевидные “пробоины” в строю подчинённых. — Хорошо, — она окинула взглядом сомкнувшиеся ряды юных бойцов, в которых, тем не менее, всё ещё были дети, не желавшие или не имеющие возможности стоять ровно, — а теперь приступим! — Вы стали настоящими шиноби деревни Скрытой в Облаке, поздравляю! Это значит, что теперь вы стали частью войска нашей деревни и обязаны соблюдать войсковую иерархию! — женщина-ниндзя прочистила горло. — А чтобы иерархию соблюдать, вы обязаны её знать! Запомните, две команды образуют соединение. Командирами соединений назначаются ваши учителя джонины. Первое соединение: первая и вторая команды — командир Тарука, второе соединение: третья и четвёртая — командир Фонхин. Позади юных шиноби послышался скрип ворот, а за ним знакомый хруст снега. Некоторые обернулись и увидели только что названных ниндзя, их учителей, шедших в компании того морозостойкого мужчины, о котором они недавно спорили. Куноичи Облака на прибывших внимания не обращала и продолжала инструктаж. — Два соединения образуют взвод, следовательно, вы теперь — первый и единственный взвод Снега. По приказу Райкаге ваш взвод переходит под моё командование, а зовут меня Шии. Также я назначаю своим заместителем Тойсе Казахана, — кивок в сторону черноволосого мужчины, невосприимчивого к низким температурам, — и даю ему право командовать от моего имени… — Что я вам говорил? — Синдзи пихнул рыжего капитана второй команды в бок, не особо переживая о том, что стоит в первом ряду. К счастью, его выпад был проигнорирован как самим Нишики, так и грозной куноичи. — Капитаны команд сохраняют свои полномочия. Порядок подчинения всем ясен? — колким взглядом женщина прошлась по нестройным рядам подростков: вопросы задавать никто не решился. — Отлично! Тогда сообщаю вам, что отплытие в страну Молнии состоится завтра, а пока вам всем даётся время попрощаться с родственниками. Взвод — свободны! — дала отмашку куноичи, а дети чуть ли не попадали прямо там, где стояли. То же время. Деревня рядом с замком Казахана. Чёрно-синее небо пронизывали нити полярного сияния, точно трещины и потёртости у стекла. С неба падал жесткий, похожий на наждачную бумагу снег. Он валился под ноги уставшим людям, мечтающим только об одном: дойти до дома. Где-то вдалеке плескался океан, но людям об этом было невдомёк. Никто из них не смотрел даже на небо, куда уж там вслушиваться в шумы ледяного прибоя. Странное, кстати, дело: в этих холодных землях океан никогда не замерзал. Был ли он настолько солёным или то были подземные источники или ещё что — никто не знал. Синдзи, например, об этом никогда даже и не задумывался. Сейчас он брёл по протоптанной тропинке и ему было лень даже чакрой удерживаться на льду, чтобы не скользить — от этого он постоянно валился то в одну, то в другую сторону. На пути ему никто не встречался, а с другими генинами он разошёлся ещё у замка. Вот он завернул за знакомый сугроб, на вершине которого восседал глуповатого вида снеговик с дохлой рыбиной в носу вместо морковки, и в очередной раз усмехнулся. Спустя ещё несколько таких поворотов показался скособочившийся дом с добротным каменным фундаментом, но никудышной деревянной крышей. Над крышей взвивалась ржавая железная труба, из которой валил густой серый дым. Синдзи порой казалось, что глаза у него серые именно от этого дыма, а не от рождения. Отворив грубо сколоченную дверь, мальчик буквально упал в прихожую. Кое-как дополз до лавки, принялся стягивать с себя ботинки, но запутался в меховом плаще и решил сначала снять его. Ноги, однако, быстро запотели от жара, стоящего в доме, и блондин вновь принялся за ботинки. Один он снять почти сумел, но, когда потянул за него, чтобы закончить начатое, больно ударился головой о стенку, не рассчитав силы. Выругавшись, Синдзи плюнул на всё и остался лежать на лавочке, уставившись в потолок. Вдруг из дверного проёма, ведущего на кухню, выглянуло вымазанное в саже лицо отца. — Э-э, сынок, ты чего-т совсем себя запустил, уже и раздеться не можешь, — весело подмигнул обессиленному мальчугану отец и принялся помогать. Стянул с сына сначала один ботинок, потом другой, помог избавиться от плаща. Дальше Синдзи справился и сам. — Спасибо, па, — буркнул командир первой команды, утирая нос. — Пустое, — отмахнулся мужчина и взъерошил сыну волосы, которые тот обычно старательно приглаживал. — Как экзамен? — Сдал. Вытащил и нас и всю команду, — Синдзи показал большой палец и улыбнулся. — Скоро мы свалим отсюда! — Да куда ж я отсюда денусь, сынок, у меня ведь тут и кузня, и дом, и всё… — растеряно всплеснул руками отец. — Кузню можно на новом месте новую сделать! С твоими умениями в этом ничего сложного не будет! — продолжал убеждать мальчик, уже сидя на кухне за столом. Он бы ещё что-нибудь сказал, но отец поставил перед ним полную тарелку рыбной похлёбки, в которой плавали самые настоящие куски мяса. Тут-то Синдзи и вспомнил, что не ел с самого утра… За первым последовало второе, представленное солониной с морской капустой. Затем горячий чай. После всего этого великолепия мальчик откинулся на спинку стула и блаженно уставился в потолок. — “Смог… Я смог! Теперь мы отсюда уедем!”, — только такие мысли витали у него в голове. — Сынок, — рука отца мягко тронула его за плечо, и парнишка вырвался из прострации. — Ты много раз спрашивал у меня, что стало с твоей мамой и откуда мы родом… — неуверенно начал мужчина, при этом он накручивал на палец локон своих волос, таких же белых, как и у сына. — Возможно, уже настало время рассказать тебе, но… я не уверен. Я не уверен, потому что от того, что ты узнаешь, тебе может стать только хуже. Поэтому прошу — возьми вот это, — отец протянул Синдзи железный тубус размером с детскую ладонь, на корпусе которого были выгравированы таинственные символы. — Ты знаешь, как открыть его. Открой, когда посчитаешь нужным и узнаешь всё, — кузнец вложил цилиндр в руку своему сыну, пристально смотря в глаза. — Но… пап, зачем? Почему ты не можешь мне всё рассказать сам? — сбитый с толку парнишка нерешительно сжимал в руке железный предмет, отвечая на серьёзный взгляд отца непонимающим своим. — Потому что я не знаю, верное ли сейчас время для того, чтобы рассказывать. А другого, боюсь, может уже и не быть, — украдкой мужчина утёр слезу, предательски выпавшую из глаза. — Что? Но почему? Я же стал шиноби и теперь тебя вместе со мной перевезут в страну Молнии! Я буду навещать тебя, и ты всё мне сможешь рассказать! — всполошился Синдзи. — Тш-ш-ш, успокойся, сынок, — отец прижал светлую голову мальчика к пропитанной сажей груди. — Так всё и будет, именно так и будет. Но ты уж пожалей своего батьку, исполни его дурацкую прихоть. Синдзи ничего не оставалось, кроме как смириться и покрепче стиснуть злосчастный цилиндр. Позже прочный металлический тубус плотно угнездился в потайном кармашке, вшитом в походный рюкзак специально для этого. Не так далеко от этого дома, крыш эдак через пятнадцать-двадцать, в тёмной комнатушке сидел Ширадзу. Увядающий свет свечи выхватывал из мрака два лица: его и ещё одной женщины, очень похожей на мальчика. Лысый парень держал женщину за руку, а лицо его светилось счастьем. Он что-то говорил, лишь иногда утирая слёзы счастья. Женщина размеренно кивала и прерывисто шептала в ответ нечто неразборчивое, но ласковое и доброе. В один момент Ширадзу так увлёкся рассказом, что даже не заметил, как голос его стал громче и задорнее. — Но потом тот ниндзя… ну, который холода не боится, сказал, что мы все прошли! Мы стали генинами, мама! А значит, тебя заберут отсюда и вылечат, и мы снова будем жить вместе, как раньше! — с придыханием рассказывал парнишка, а глаза его светились сыновьей любовью. — Ты молодец, сынок… Я всегда знала, что ты станешь таким же сильным шиноби, как твой отец, — его мама приподнялась на локтях и поцеловала своего ребёнка в лоб. На мгновение Ширадзу даже показалось, что с неё сошла эта проклятая холодная бледность, присущая больше местным снежным пейзажам, чем живому человеку.