Долгая дорога домой

Сентябрь, 1986. Посреди комнаты прогремел взрыв. Северус бросился к столу студента, его черные мантии развевались позади него, идеально отражая его ярость. — Дирборн! — яростно рявкнул он, когда испуганный третьекурсник поднялся с пола и съежился под взглядом профессора зелий. — Объяснись. — Эээ… эээ… - заикался мальчик. Северус заметил, что с каждой секундой он заметно окаменел. Он закатил глаза и взмахнул палочкой, мгновенно убрав беспорядок, и повернулся к мальчику спиной, направляясь к своему столу. — Десять баллов с Хаффлпаффа. И ты должен написать эссе, описывающее все, что ты сделал не так. Чтобы сдал к пятнице. Он услышал, как мальчик раздраженно вздохнул, и посмотрел на него темными глазами. Мальчик выпрямился и немедленно кивнул. Северус на мгновение задержал взгляд на мальчике, прежде чем взглянул на остальных учеников, которые теперь смотрели на него. Он приподнял бровь. — Ну? — и класс немедленно возобновил работу над своими зельями. Северус покачал головой, глядя на идиотизм своих учеников, и снова задумался, почему он потрудился остаться в профессии учителя. Прошло пять, довольно приятно, если он сам так сказал, лет с тех пор, как пал Темный Лорд, и все же он здесь. По-прежнему следует приказам Дамблдора. Благодарность ли побудила его остаться? Была ли это она, когда он согласился помочь Дамблдору защитить Невилла Лонгботтома? В конце концов, он был благодарен. Одним махом Темный Лорд был уничтожен, и угроза для Лили исчезла. Все, что он мог сделать, это не броситься на старика в благодарности и не поклясться в своей бессмертной верности ему, когда он узнал о судьбе своего старого хозяина. Но Дамблдор поспешил приглушить его восторг, предупредив, что Темный Лорд вернется. Вернется? Дамблдор не уточнил, как это могло случиться. Но ему не нужно было этого делать. В конце концов, у Северуса были свои подозрения, и они подтвердились более года спустя во время разговора с Регулусом, когда он раскрыл ему истинные причины, по которым старик предложил младшему Блэку свое публичное заявление – скорее, заявления. Решающее значение в приведении к провалу судебного процесса против него – утверждение лояльности Регулуса свету. Фактически, он отправился к Дамблдору с информацией о крестраже. Этот крестраж был найден, и в настоящее время заперт в каком-то неизвестном месте, поскольку ни Регулус, ни Дамблдор не знали, как его уничтожить. Насколько Северус знал, предмет вполне мог находиться внутри этих самых стен – это был наиболее вероятный сценарий, когда Дамблдор предпочел бы держать его под рукой, – и Северуса почти передернуло. — Простите, профессор? — неуверенно сказал девичий голос рядом с ним. Северус взглянул на молодую девушку у его ног. — Мисс Тонкс? Она подняла руку снизу, обнажив уродливую пузырящуюся отметину, которая начала образовываться. Некоторое время он смотрел на нее в ужасе, прежде чем нежно взял ее за руку; его тон, однако, был не таким мягким, когда он осматривал рану. — Как это случилось? — Э-э ... когда зелье взорвалось, сэр, — заявила она, тоже напрягаясь, чтобы посмотреть на него. — Ты должна была сказать мне немедленно, — сказал он резким тоном, — Дирборн, проводи мисс Тонкс в лазарет и объясни, почему ее туда отправили. Он бросил неодобрительный взгляд в сторону мальчика, прежде чем обратиться к остальным классам. — Если есть другие травмы, сообщите о них сейчас. — Он подождал немного и, когда не получил утвердительного ответа, махнул рукой. — Продолжайте. Идиоты! Иногда дети действительно сводили его с ума. В тринадцать лет они должны знать, что магические травмы, особенно те, которые связаны с неизвестными зельями, должны быть немедленно проверены. И последнее, что ему было нужно, это Андромеда Тонкс, дышащая ему в шею в следующий раз, когда они случайно столкнутся друг с другом, довольно скоро, если его график был точен, и отругает за то, что он не следит за ее дочерью. Самоуверенной, невероятно неуклюжей, дочерью. Несколько мгновений спустя класс выстраивался в очередь, чтобы доставить образцы своих зелий и выходить из класса. Северус без особого энтузиазма посмотрел на флаконы. Это будет долгая ночь. Ему уже нужно было прочитать ряд статей о Фонде Аврелия, и, вдобавок ко всему, новый проект должен был начаться через чуть больше недели. Пока у него даже не было времени, чтобы прочитать о необходимых исследованиях к их первой встрече. Хотя, судя по тому, что он слышал от других участников, проект вряд ли был готов к запуску в намеченную дату. Юджин Хопкинс, как всегда опоздавший, еще даже не начал процесс отбора соискателей на стипендию. Несомненно, он довольно скоро увлечется этим заданием. В течение следующих сорока восьми часов, если бы прошлые успехи были хоть одним показателем, Северуса сразу же засыпали бы заявками на участие в Advanced Healing Fellowship, с некоторым оправданием со стороны Юджина по поводу тяжести его рабочей нагрузки — «Этот проклятый их босс, какой водитель!» — и так начнется безумная охота за следующей горсткой своих товарищей. Он ухмыльнулся, вспомнив тактику Хопкина в прошлом году, когда они приступили к проекту Либиус, не желая снова навязывать Северусу, когда он уже делал это так часто в этом году, и старый Целитель просто взял заявку в случайный; идти вперед, даже не читая основ, и принимая мастера. Он, они все, определенно пожалели об этом. Откровенно говоря, Северус не понимал, почему они вообще взяли на себя заботу о товарищах. В частности, когда дело дошло до таких проектов, как этот, грядущие, которые имели очень деликатную направленность и никоим образом не были окончены к моменту завершения Сообщества. Северус был полностью готов потратить следующие несколько лет на работу над тем, что изменит правила игры, если они все сделают правильно. Но тогда, если быть честным, он был полностью готов потерпеть неудачу в этом начинании, как бы он ни был воодушевлён его последствиями. Конечно, это не было невозможным; но это было достаточно невероятно, и из-за этого обстоятельства его ожидания были низкими. Обращение вспять повреждения, нанесенного Круциатусом ... ну, это было то, что медицинские исследователи пытались исправить, и безуспешно, в поисках лечения в течение многих лет, десятилетий, но безуспешно. Даже с повышенным интересом к этой области после войны. Несколько мгновений спустя его мысли были прерваны, когда классы Слизерина и Гриффиндора начали заполнять комнату. Смиренно, беззвучно вздохнув, он отбросил любые мысли о своих внеклассных занятиях.

***

— Альбус, — раздраженно вздохнула Лили, — ты должен понять мои причины, по которым я спрашиваю тебя об этом. Прошло почти десять лет с тех пор, как она покинула Хогвартс, и, несмотря на то, что она служила вместе с ним в Ордене во время войны, Лили все еще не могла не думать о нем, как о своем старом мудром директоре школы. Поэтому лишь в очень редких случаях она называла его кем-нибудь, кроме «профессора Дамблдора». Хотя в этот конкретный момент она была вполне готова отбросить всякую вежливость и умолять старика о помощи. Дамблдор задумчиво посмотрел на нее какое-то мгновение, прежде чем еще раз взглянуть на бумаги, которые она дала ему в начале их встречи. — Лили, ты ... в высшей степени неподходящая для этой должности. — Но с вашего одобрения ... — Ах, но моя поддержка вряд ли поможет в этом случае, — прервал он ее, — Откуда я знаю о таких вещах? Лили впилась в него взглядом, чувствуя пик своего разочарования. — Вы один из самых уважаемых волшебников всех времен. Я уверена, что ваша поддержка будет иметь значение для моего заявления. Старый волшебник посмотрел на нее почти с весельем, яростно отметила она. — Вы должны понимать конкурентоспособность этих программ, — заявил Дамблдор в начале их встречи. Она почувствовала, как возмущенно выпячивается. У нее, безусловно, был необходимый жизненный опыт, решимость и мотивация для достижения успеха. И хотя, да, она может быть недостаточно квалифицирована, но ведьмы и волшебники нередко переходили от Ученичества Исцеления к обучению Содружества. Каким бы маловероятным ни было ее принятие, она все же стоила того. Терять было нечего, и с одобрения ее бывшего директора, шансы на то, что она действительно добьется успеха, были намного выше. — Альбус, какой вред может тебе принести согласие на мою просьбу? — Меня беспокоит не вред для меня, — ответил он, глубоко глядя на нее. Она вздохнула, чувствуя, что немного энергии, которая у нее была, покинула ее. Должна ли она всегда вести эту битву одна? Неужели никто не понимал, зачем ей это нужно? У нее уже было бесчисленное количество споров с Сириусом и Ремусом по поводу Братства; ни один из них не был доволен идеей, и никто из них не предлагал ей никакой поддержки. Дело даже не в том, что она чувствовала то же отчаяние, которое испытывала пять лет назад. В те мрачные времена, когда она могла думать только о Джеймсе и о том, как его вернуть, и обо всем, что они потеряли. Это отчаяние покинуло ее, когда Гарри, в возрасте двух лет, начал спрашивать, почему ее не было дома. Если бы ее сын потерял их обоих, ничего бы не вышло. Итак, она прекратила свои безумные поиски. Но она все еще жила надеждой, что однажды ее муж вернется к ним. И это было именно то, что она могла сделать, чтобы воплотить эту надежду в реальность. В конце концов, ей необходимо было пройти стажировку, прежде чем она будет полностью сертифицирована как Целитель, и, хотя Содружество обязательно принималось впоследствии, это могло убить двух зайцев одним выстрелом. Она стала Целителем, второстепенная цель в выборе карьеры, она была готова признать, и будет делать это таким образом, чтобы оставаться верной фактической цели, которую она ставила перед собой в те годы до этого. Может быть, к тому времени, как Братство закончится, они с Гарри уже смогут вернуть Джеймса. Лили вздохнула. — Я устала, Дамблдор. Я устала бороться; не только за своего мужа, но и против всех, кто заявляет, что заботится обо мне. Ты, Сириус, Ремус, — она покачала головой. — Если бы действительно заботились, вы бы поддержали меня в этом. Имейте некоторое представление о том, почему я прошу вас об этом, сэр, — она посмотрела на него, как она знала, было детской манерой, но она ничего не могла поделать. — В конце концов, я же не прошу такой большой услуги. Глаза Дамблдора слегка блеснули, и она уловила, как он слегка приподнял губу от ее вызывающего поведения. После того, как он посмотрела на нее, когда она была уверена, что ее зрение на мгновение затуманилось, он откинулся назад. — Очень хорошо, Лили. Она выпрямилась с детским возбуждением, широко раскрыв глаза. — Я поддержу ваше заявление, — она поблагодарила его, но он продолжил: — Но я должен вас предупредить. Не становитесь слишком нетерпеливой. Как я уже сказал, мое одобрение не является гарантией того, что вы будете приняты. Лили закатила глаза, ее прежний восторг успешно уменьшился пессимизмом старика. — Спасибо, профессор. Хотя она была благодарна, ее также оставило чувство глубокого раздражения, когда она возвращалась в дом, который делила с Сириусом и Гарри в тот вечер. Ей действительно надоело драться. Она устала от всех озабоченных взглядов, от частых споров, которые ей приходилось терпеть со своими друзьями, и не только с друзьями, но и с друзьями Джеймса, они, как никто другой, должны понять. И она устала от вопросов Гарри, от его частых обращений к отцу, как будто он ушел. Потому что Сириус позаботился об этом, даже если она никогда не примет этого, но ее сын. И это привело ее в ярость, когда она узнала. — «Несправедливо давать маленькому мальчику ложную надежду», — прорычал ей Сириус во время последовавшего спора. И аргумент, за которым последовал другой, столь же страстный, когда Ремус сказал ей, что он верит в то же самое. Хотя Ремус, по крайней мере, проявил вежливость в своих делах и, несмотря на то, что выразил ей свое неодобрение, не стал изо всех сил сообщать ей, ее сыну, что он, вероятно, никогда не вернет своего отца. Единственное, за что Лили могла быть благодарна, так это за то, что Сириус, по-видимому, начал следить за тем, чтобы Гарри знал об этом с раннего возраста, достаточно юного, чтобы не понимать, что ему рассказывал крестный. Таким образом, тот факт, что его отец не участвовал в его жизни и в настоящее время находится в больнице Святого Мунго, стал для него нормальным явлением, и ей никогда не приходилось ему объяснять это. За что она была благодарна; она подумала, что лучше ему не ждать, что он вернется, чем постоянно жить и думать, что его отец сейчас войдет в дверь. — Мама! Смотри! — ее шестилетний ребенок сразу же заметил ее, когда она вошла в дом, и полетел к ней на новой метле, купленной для него Сириусом. Она улыбнулась, когда он спрыгнул и поприветствовал ее объятием. — Где ты была? — Я была в Хогвартсе. Его глаза сразу же прояснились. — Я пойду в эту школу, не так ли? — Верно, — кивнула она, снимая плащ. — Где дядя Сириус? — На кухне с дядей Ремусом, — бескорыстно сказал Гарри, забираясь обратно на свою метлу. — С Ремусом? — удивленно повторила она. — Да. Они сказали, что это личное… — Скривился Гарри. Лили закатила глаза. Тогда было довольно очевидно, о чем они говорили. Она вошла в кухню, не постучав, двое по другую сторону двери немедленно замолчали, их виноватые выражения были очевидны, прежде чем они расплылись в вынужденных улыбках. — Привет, Лили — Сириус поприветствовал ее. — Не слышал, как ты вошла. Ремус поднял руку, его улыбка стала искренней в знак признательности. — Привет, Лили. — Привет, Ремус, — улыбнулась она, — как дела? — Хорошо, — быстро ответил он, бросив взгляд в сторону окна, прежде чем снова взглянуть на нее. — Как насчет тебя? Лили кивнула, приподняв бровь. — Тоже хорошо. - Как дела с Дамблдором? — Сириус перешел к делу, не следуя тактике ложных шуток Ремуса. — Он согласился на это? И он, и Ремус смотрели на нее с нескрываемым любопытством. — Да, согласился, — все, что она сказала, подходя к плите, — Кто-нибудь из вас хочет чаю? — Нет, спасибо, — вежливо ответил Ремус, а Сириус сердито посмотрел на него. Лили принялась готовить одну для себя, хотя ей это все равно не нравилось. — Он сказал что-нибудь еще? — спросил Ремус, когда Сириус приподнял бровь, очевидно, вернув Ремуса в его «бедственное положение» этим вечером. Лили вздохнула. — Например? — Например… Почему? — сказал Сириус, откидываясь на спинку стула, явно слишком нетерпеливый из-за такта Ремуса, чтобы позволить этому продолжаться. Лили покачала головой. — Нет. Мне жаль разочаровывать тебя, Сириус, но он этого не сделал. — Лили… - Ремус, - прервала она его и повернулась к нему лицом. — Я действительно не в настроении. Я не собираюсь связываться с вами двумя сегодня вечером, — она повернула к ним лицо, — как будто какое-то вмешательство остановит меня от этого? — Лили, — Ремус наклонился вперед, обращаясь к ней с редкой настойчивостью, — Прошло пять лет. Пора… пора двигаться дальше. Ты достаточно надолго отложила свою жизнь. Лили скрестила руки на груди. — Не то, чтобы я не жива, Ремус. У меня есть сын. У меня есть друзья. Я почти закончила свое обучение… — Да, тренировки, которые были предприняты как прямой результат того, что случилось с Джеймсом, — возразил Ремус, — с намерением вернуть его ... — Может, так и началось, но я неравнодушна к тому, что делаю, — рассуждала она. — Я перестала сосредотачиваться только на проблеме Джеймса больше года назад. Я двинулась дальше, насколько могла. И не вам решать, как я предпочитаю жить своей собственной жизнью, — она не могла поверить, что она снова защищалась перед ними. — И, учитывая обстоятельства, было бы глупо с моей стороны не попытаться получить место в этом Сообществе. — Лили… — Сириус, — остановила она его, — пожалуйста. Ты пытаешься сказать мне, была ли у тебя возможность ... узнать что-то, что могло бы помочь ему; участвовать в чем-то, что могло бы вернуть его обратно, чего бы ты не сделал? Сириус молчал, и она знала, что добралась до него. Она взглянула на другого мужчину. — А ты, Ремус? — Это другое дело, — заговорил Сириус, — каждое решение вы принимаете, основываясь на том, чего, по вашему мнению, хотел бы Джеймс. — Как он что? — скромно подсказала она. — Как ... как будто он точно вернется, — пояснил Сириус. — Послушайте, я не говорю, что это невозможно. Но ... — он заколебался на мгновение. — Но ты не можешь жить каждый день, ожидая этого, Лили. Ты не можешь. Лили на мгновение задержала на нем взгляд, но, зная, что у нее не хватит энергии на более серьезный спор, просто покачала головой и отвернулась. Она изо всех сил старалась прожить свою жизнь; она все еще наслаждалась жизнью. Даже тогда она знала, что они правы, во многом она никогда не признавала этого, в глубине души она знала, что не может принимать каждое решение, основываясь на том, чего, по ее мнению, хотел бы Джеймс. Но она ничего не могла с собой поделать. Она делала это так долго. Она так долго верила, что он вернется. Она не знала, что делать с альтернативой. Итак, она продолжала и просто отказывалась верить в это.

***

Подозрения Северуса в какой-то степени подтвердились. Юджин не отбирал кандидатов на стипендию. Однако он удивил его, пока не попросил пересмотреть кандидатов за него. В настоящее время он бродил по офису старого волшебника, ожидая новых статей, которые им необходимо было изучить до начала проекта, и в этот момент становился более, чем немного нетерпеливым. Он взглянул на часы, подтверждая, что да, он действительно ждал почти двадцать минут. У него было наполовину желание просто уйти. На стене висела движущаяся фотография; женщина, примерно его возраста, обнимающая двух молодых девушек, которые улыбались и махали ему. Северус чуть не закатил глаза. В его собственном офисе таких предметов не было; книги, пергаменты, чернила и перья. В работе не было места сентиментальности. Он взглянул на заявки в Сообщество, лежавшие у него на столе, и с любопытством поднял их, решив просмотреть различных потенциальных коллег, с которыми он будет работать. Большинство из тех, что он прочитал, были старшими волшебниками, давно завершившими стажировку; только некоторые из них были молодыми и только что получившими квалификацию. Очевидно, они полностью осознавали, что опыт, а не квалификация, был не менее важным аспектом проекта, даже более того, и лишь немногие из них имели бы такой аспект в их возрасте. — Мои извинения, Северус! — сказал Юджин, входя в комнату и просматривая какие-то бумаги. Он разделил их и протянул ему. — Вот статьи, которые мы обсуждали. Северус взял их и начал осматривать, в то время как старший волшебник просматривал бумаги в своих руках. Через мгновение Северус поднял глаза, когда другой волшебник усмехнулся и увидел, как он закатил глаза. Он объяснил, глядя на вопросительный взгляд Северуса. — Заявка на получение стипендии. Недостаточно квалифицирована. Он свернул его в явном отказе, и обошел свой стол. — Если они недостаточно квалифицированы, зачем вообще принимать заявку? — вслух задумался Северус, садясь с другой стороны стола. — Что ж, это приложение было одобрено Альбусом Дамблдором. При этом Северус резко вскинул голову. Он нахмурился. — Дамблдор? — Еще один твой босс, я прав? Северус кивнул и указал на приложение. — Могу ли я? — Пожалуйста, сам посмотри, — передал ему заявку Юджин, — конечно, я не могу принять ее. Она даже не закончила обучение! — он сказал со смехом: — Я удивляюсь тому, как старый волшебник принимает ... Голос Юджина полностью заглох, когда Северус уставился на лежащее перед ним приложение. Заявление Лили Поттер. Лили! Северус не мог поверить в зрелище перед ним. Хотя, предположил он, не было ничего удивительного, что она попыталась выиграть место в проекте. Учитывая обстоятельства ее семьи ... Северус выбросил из головы неприятные мысли о Джеймсе Поттере и продолжил читать заявление; в личном заявлении были подробно описаны ее переживания, связанные с последствиями Круциатуса, включая не только ситуацию с Поттером, но и более краткосрочные последствия, которые она испытала во время войны. Северус чуть не закатил глаза. Как непрофессионально включать в заявку такие интимные подробности собственной жизни. Но Лили всегда была сентиментальной дурой, которая верила в способность других людей к состраданию. Он предположил, что она была такой же наивной, как всегда. — Я верю, — начал Северус, останавливая Юджина на полуслове и даже не задумываясь о том, что он делал, — что эта молодая леди могла бы стать ценным дополнением к нашей команде. Юджин воспользовался моментом, чтобы понять, что сказал Северус, а затем нахмурился. — В самом деле? Северус приподнял бровь, прежде чем в целом махнуть рукой над приложением. — У нее определенно есть опыт работы с теми пациентами, с которыми мы собираемся встретиться. — Но, Северус, она недостаточно квалифицирована! — Как вы сказали, однако я ... когда-то знал эту ведьму, — заявил он с максимальной отстраненностью, — мы вместе учились в Хогвартсе. Она была довольно впечатляющей ученицей. Юджин скептически отнесся к его словам. — Этот проект вряд ли можно сравнить с образованием в Хогвартсе. — Да, но я знаю ее характер, — сказал Северус, на этот раз более уверенно, — Она очень настроена на успех, что принесет пользу в этом проекте. Кроме того, она добавит ей решимости и энтузиазма. Текущие обстоятельства, — он снова махнул рукой над бумагами, — как указано в ее заявлении. Юджин молчал, сначала продолжая смотреть на него, а потом, казалось, на мгновение не смотрел ни во что. Он оглянулся на него, а затем поднял руку к подбородку, прежде чем усмехнуться дразняще. — Неужели? Может быть, Северус Снейп на самом деле предлагает свою поддержку этой молодой леди? Северус, часть его говорила, что он не знает, почему он должен соглашаться, а другая, без сомнения понимала. Он пожал плечами. — Я полагаю, что это может быть так. Улыбка Юджина стала еще шире. Он взял приложение из рук Северуса и еще раз просмотрел его. — Лили Поттер, — произнес он ее имя вслух, как бы пробуя ее имя на вкус, прежде чем взглянуть на Северуса. Северус слегка ухмыльнулся напоминанию, прежде чем ответить уверенно: — Я считаю, что она очень способный кандидат на этот пост. Юджин на мгновение взглянул на заявку, прежде чем задумчиво произнести: — Что ж ... Полагаю, я был бы дураком, если бы проигнорировал поддержку и тебя, и Дамблдора ... После еще нескольких секунд просмотра приложения, Юджин решительно кивнул и поднял глаза. — Что ж, я полагаю, тогда все решено. Это же не самое худшее, что может случиться? Что в самом деле может случиться?