Jordy Searcy — Love & War in Your Twenties
Тихо постукивая пальцами по прилавку в придорожном кафе, Тэхён с безразличием залипает в экран старенького телевизора. Рядом гудит плохо работающая кофемашина, заполняя помещение бодрящим запахом горячего напитка, а с кухни доносятся звуки готовки. Время — раннее утро. Организм нещадно просит спать, но им пора в дорогу. Решив не тратить время на завтрак, они единогласно договорились оклематься с помощью кофе. Себе Тэхён заказал американо, а Чонгуку — капучино с кокосовым сиропом. Проснулись они так себе. Смущённо проскрипев друг другу «доброе утро», от силы перебросились парой фраз. Пока Чонгук переодевался, Тэхён сходил умыться, а затем, пока ждал, когда умоется тот, успел заправить машину и отойти за заказом. Так и проходила утренняя рутина в сонной молчаливой тишине. Никто не любит ранние подъёмы, и они — не исключение. Тэхёну приносят заказ. Он забирает подставку с двумя бумажными стаканчиками и выходит из кафе, напоследок улыбаясь официантке. На улице ветрено. Кожа покрывается мурашками и он быстрее двигается в сторону Фольксвагена, жалея о том, что не прихватил из салона тёплую кофту. Подходя ближе к машине Тэхён замечает, как уже вернувшийся Чонгук суетливо завершает телефонный звонок. Он не придаёт этому значения и спокойно запрыгивает на водительское сиденье. В салоне тоже прохладно. Окна за ночь успели запотеть, а в небольшом пространстве стало душно, поэтому его проветрили. Сейчас в машине шумит слабо работающая печка, пытаясь разогнать тёплый воздух и согреть пассажиров. — Кто звонил? — интересуется как бы между прочим. — Намджун, — почему-то неуверенно отвечает Чонгук, спохватившись добавляя: — Мой жених. — М-м, — безразлично тянет Тэхён и протягивает напиток, делая вид, что его не волнует эта информация. — Держи. — Спасибо. Чонгук забирает свой стакан и обхватывает его пальцами в попытке согреться. Тэхён заводит двигатель и плавно выруливает на дорогу. Между ними висит неловкая тишина, но он понимает — не всё же время весело болтать и смеяться. Они только раскачиваются, поэтому вполне нормально помолчать. Тэхён включает музыку и делает глоток бодрящего кофе. Чонгук рядом занимается своим любимым делом — снова пялится в окно. Видимо, опять о чём-то думает или искусно маскирует с трудом работающий с утра мозг. Краем глаза он видит, как тот третий раз промахивается трубочкой, которую он прихватил для него, и на четвёртый, наконец-таки, обхватывает её губами. Те сразу принимают забавную форму, как клюв у птенчика, чем вызывают у Тэхёна улыбку. Сегодня в программе поездка в ближайший национальный парк под названием Шенандоа, который находится в семидесяти милях от них. Они уже приобрели общий годовой абонемент на посещение всех парков на территории США. Во-первых, это дешевле, а во-вторых, меньше тратишь время на покупку билета каждый раз перед входом. Показал карточку и можешь проезжать. Преодолев примерно три четверти пути в молчании, у Тэхёна неожиданно возникает вопрос, который он тут же озвучивает: — Как твой жених отреагировал на нашу совместную поездку? — Он правда надеется, что у того не будет из-за этого проблем. Чонгук по виду не сразу понимает, что обращаются к нему, но затем, будто растерявшись, медлит несколько секунд. Тэхён видит на чужом лице замешательство, словно Чонгук размышляет, что ему ответить. — На самом деле — никак, — признаётся. — Он не знает. Брови Тэхёна взлетают вверх. Он изумлённо смотрит на Чонгука, ожидая объяснения, но тот молчит. Тогда Тэхён решает спросить: — Почему? — Ну, родителям я не рассказал по понятной причине: отец бы навёл справки о всей твоей родне, вплоть до прадедушки, а мама бы слишком много переживала. Она бы сразу начала отговаривать меня от поездки, приводя в пример тысячу причин, почему это опасно, ведь сколько я себя помню, родители всегда надо мной тряслись. Намджуну я не рассказал… Не знаю, просто не хотел его расстраивать. Не думаю, что новость о том, что твой жених собирается провести две недели с незнакомым альфой, может оставить тебя равнодушным. — Не доверяет тебе? — Скорее наоборот, очень доверяет, но разве тебя бы такое не смутило? — Не знаю, — пожимает плечами Тэхён. — Я никогда в отношениях ничего не запрещал и всегда старался понять. — Намджун такой же. Он любит меня и всегда идёт навстречу. Тут, скорее всего, мои личные заморочки. — Сколько вы вместе? — снова говорит так, будто его это не волнует. — Всю мою жизнь, — отвечает Чонгук, и, получив его непонимающий взгляд, спешит объяснить: — наши родители дружат много лет, и когда я родился, Намджуну уже было четыре. Сколько себя помню, он всегда был рядом со мной. Дружили с самого детства. И только когда я собрался в университет, он признался мне в любви и предложил стать парой. Родители были счастливы, — рассказывает он. Чонгук звучит воодушевлённо, но его глаза кажутся Тэхёну безразличными. Он немного теряется от такой истории. Тэхён ожидал что-то супер банальное, но тут целое романтическое кино о детской дружбе, которая переросла в великую любовь. И вроде бы для приличия надо впечатлиться, но эмоции спотыкаются о мыслительный процесс. У Тэхёна возникает пара вопросов. Раз у них такая любовь, почему Чонгук накануне свадьбы укатил в Америку один? Почему ничего не упомянул о своих чувствах? Только о том, как любят его, и как довольна семья. Странно, но Тэхён решает пока оставить его в покое. Не хочется лезть к человеку в душу. Вместо этого он спрашивает, придавая голосу зловещее звучание: — Значит, — делает эффектную паузу, — никто не в курсе, где ты сейчас и с кем ты? — Не дождешься, — пихает его в плечо Чонгук и улыбается. У того явно появилось настроение. — Я написал другу и отправил твои фото. Поверь, Чимин та ещё заноза, так что нам не отвертеться. Он, наверное, уже знает маршрут, по которому мы должны проехать, лучше нас самих. — Звучит устрашающе, — усмехается. Настроение Тэхёна улучшается вслед за Чонгуком. По всем ощущениям они полностью готовы покорять этот день. — Это он ещё твой номер телефона не достал, — тихо смеётся Чонгук и выглядит так очаровательно. У Тэхёна от этого невольно появляется улыбка. Так они и проводят время в дороге, посмеиваясь и обсуждая всё на свете. В обед солнце поднимается высоко и в машине становится жарко, поэтому Чонгук перелезает в заднюю часть авто и прикрепляет накладки на окна. Там он попадает в плен одеяла и решает немного вздремнуть. Тэхён ему ни капли не завидует. Правда. Преодолев оставшуюся часть пути, машина, наконец-то, въезжает на территорию парка, где на пропускном пункте сотрудник проверяет пропуск и выдаёт карту с основными маршрутами, кемпингами и смотровыми площадками. Чуть погодя Тэхён тормозит на ближайшей обочине и будит Чонгука. Они приехали с севера, а выезжать будут через южные ворота, следовательно, надо будет пересечь весь парк, а времени всего день. Впереди ещё много мест, которые нужно успеть посмотреть, поэтому они решают пообедать в ближайшем кемпинге и зацепить пару недлинных маршрутов. Тэхён заводит мотор и они отправляются вперёд, но буквально через несколько сотен метров тормозят вновь, потому что… Вау! Перед ними первая смотровая площадка, где взору открывается огромная долина — сочный зелёный океан залит солнечным светом, и если это не самое красивое, что Тэхён видел за последние семь лет, то он откусит себе палец. Чонгук, с лицом, полным восторга, нащупывает ручку двери и, не обращая ни на что внимание, вылезает из машины, подходя к краю площадки. Тэхён выходит следом. — Это невероятно! — выдыхает тот, смотря в даль. Лишь в этот момент они осознают, что действительно сделали это. Сорвались через всю Америку, несмотря на страхи, и отправились навстречу своим желаниям. Тело переполняет чувство свободы, от которого хочется танцевать или кричать, как герои фильмов. Ну, знаете, там, где они, наконец-то, отпускают все свои накопленные эмоции, проорав в пустоту, и посылают весь мир к чёрту. Но они, конечно же, этого не делают. Боясь обнажить чувства, они неловко переглядываются, и Чонгук, словно очнувшись, бежит к миссис Вести, чтобы достать из салона камеру. Проведя пятиминутную съёмку, они отправляются дальше. Впереди ещё много интересного. Кемпинг оказывается супер удобной территорией, где можно припарковаться и поставить палатку. Сегодня палатки в программе нет, поэтому, выгрузив продукты на ближайший к машине стол со скамейками, они приступают к приготовлению обеда. Ничего сложного. Чонгук уходит в домик-кухню, чтобы помыть овощи, а Тэхён нарезает готовое мясо и бекон из магазина. Быстро сделав бутерброды, они перекусывают ими же, и параллельно рассматривают карту парка. Чонгук предлагает выбрать маршрут подлиннее, недалеко от стоянки. Тот проходит через густой лес и ведёт к небольшой речке, которая завершается водопадом. Тэхён только «за», поэтому, взяв с собой в дорогу ещё еды и надев удобную обувь, они отправляются в путь. Рюкзак у них один на двоих — чонгуков. Чтобы решить, кто будет нести тяжесть, Чонгук предлагает сыграть в камень-ножницы-бумага. Тэхён, конечно, и так бы понёс его, но от него требуют честной игры, поэтому он совершенно честно поддаётся и проигрывает. Чонгук радуется как дитя, чем вызывает ещё большее умиление, и Тэхён ощущает, как наполняется чужим юношеским азартом. Давно он не чувствовал себя так воодушевлённо. Лес, через который пролегает путь, поражает своей могучестью. Высокие и густые деревья не дают палящим лучам проникнуть в глубь леса, из-за чего всё вокруг погружается в зловещий мрак. В сочетании с огромными валунами, которыми усыпан весь путь, атмосфера получается сказочной. По удобным, укреплённым брёвнами тропинкам они проходят пару километров. Тэхён изредка помогает преодолеть особенно сложные участки, но Чонгук почти всегда отказывается. Всё сам. Но в те немногие моменты, когда он всё-таки соглашается, они, взявшись за руки, проходят их вместе. Тэхёну нравится. Когда человека приятно касаться, однозначно надо хватать его и дружить. Или любить. Последнее, конечно, не их вариант, но он соврёт, если скажет, что ничего не чувствует. Интерес есть, и это действительно первый раз, когда его привлекает парень-омега. Очередное «вау» от главного виновника внутренних размышлений возвращает его в реальность. Впереди сквозь листву виден водопад. Он даже не услышал шум, пока думал о Чонгуке. Тот не ждёт, пока Тэхён сообразит, а быстро стаскивает с него рюкзак, достаёт фотоаппарат и бежит скорее к воде. — Аккуратнее, там скользко! — выкрикивает он вслед и понимает, что его, скорее всего, даже не услышали. Тихо вздохнув, он наклоняется и поднимает рюкзак. Ну что за ребёнок? Он спокойно подходит к открытому пространству, где водопад перерастает в небольшой запруд, и оглядывает местность. Ниже от них каменный спуск, по которому струится вода. Присев на валун, Тэхён достаёт бутылку воды и жадно припадает к горлышку. Запрокинув голову, он наблюдает за Чонгуком полуприкрытыми глазами. Просканировав его фигуру и поняв, что ничего не видно за этими оверсайз вещами, он поднимает взгляд выше. Мгновение, и они снова ловят друг друга за подглядыванием, но Чонгук не отворачивается в стеснении, как обычно, а открыто улыбается в ответ, слегка сморщив нос. — Эй, так и собираешься сидеть, как старый дед? — смеётся тот в попытке его поддразнить. — Эй, за деда можешь получить, — не скрывая улыбки, угрожает Тэхён. Один его глаз прикрыт, а второй внимательно следит за Чонгуком. Тот снимает кроссовки, как ни в чём не бывало, и кидает радостное: «Сначала догони». Прихватив обувь в руки, он устремляется вниз по течению, не жалея ног. Тэхён сейчас не понял, ему что, бросили вызов? Вот наглец! Недолго думая, он снимает свои ботинки и, перекинув их связанными шнурками через лямку рюкзака, спешит догнать задиру.Jake Scott — Favorite T-Shirt
Камни под водой слишком скользкие, поэтому приходится прикладывать усилия, чтобы удержать баланс. Чонгук убегает прилично далеко, и это заставляет сделать вывод, что Тэхён всё же дед. Тихо ругаясь, когда в ногу впивается особенно острая часть камня, он старается ускориться. Безрезультатно. Чонгук быстрее его, и это задевает гордость. Через метров пятнадцать Тэхён не справляется и всё-таки падает, приземляясь на пятую точку. Задница сразу промокает. Чонгук впереди заливается неприлично громким смехом, но быстро замолкает, видя, что он, опустив голову, держится за ногу. Он слышит, как Чонгук ахнув, в спешке возвращается назад и присаживается у его ног. Тэхён молчит. — Всё в порядке? — осторожно и даже как-то виновато уточняет у него Чонгук. Тэхён с трудом сдерживая улыбку, продолжает молчать, симулируя. Чонгук уже начинает паниковать и просить прощения, но Тэхён хватает его за руку и резко тянет за собой в воду. — Моя камера! Я мог намочить её! — возмущается тот на всю округу. Но Тэхён делает вид, что его уже не слышит, ловко вскочив на ноги и стартанув что есть силы. И кто из них ещё ребёнок? «Ну, всё», — из уст Чонгука звучит достаточно устрашающе. Тэхён оборачивается со смехом и видит, что тот уже несётся за ним. Видимо, гордость не позволяет ему остаться проигравшим. Приходится ускориться. Оба довольные носятся в воде, стараясь как можно ближе подобраться друг к другу и обрызгать водой. Под смех и крики, не думая и отдаваясь полностью моменту, они дурачатся. Тэхён, увидев реакцию на свои действия, старается пощекотать Чонгука, а тот в свою очередь мстит, запрыгивая ему на спину, специально сильнее цепляясь руками за его шею. Битва заканчивается ничьей — оба мокрые и взъерошенные, но счастливые. В бодром расположении духа, они возвращаются к машине спустя пару часов и уже там понимают, что так и не съели оставшиеся бутерброды. Одежда на такой жаре почти высохла, но, чтобы точно не заболеть, они переодеваются и идут поесть в кафе на территории кемпинга. Время близится к вечеру, и это, пожалуй, самый лучший момент для того, чтобы проехаться по Скайлайн Драйв и увидеть знаменитые голубые горы, которые были обещаны в путеводителе, на обратной стороне карты парка. Впервые за несколько дней ужин получается здоровым — крем-суп из белых грибов и стейк с картошкой фри. Поев от души и даже полакомившись десертом, они собираются дальше. Дорога вдоль хребта ориентировочно займёт ещё девяносто миль, после чего можно будет выехать с южной стороны парка и через двадцать миль добраться до ближайшего города, где они смогут переночевать в мотеле. После двух дней в дороге следует помыться и спокойно выспаться на удобных кроватях. Проезжая по запланированному маршруту, они теряют дар речи от красоты горных хребтов под закатными лучами солнца. Даже Тэхён достаёт свой телефон и делает несколько снимков на память. Чонгук же снова с камерой. Сделав ещё остановок пять на разных уровнях высоты и понаблюдав за природой под совершенно непохожие между собой голоса птиц, они возвращаются в Фольксваген и уже без остановок спешат в Роанок — город, где сегодня предстоит заночевать. После тяжелого дня накрывает приятная усталость и наступает комфортная тишина. За окном тьма, и каждый едет, пребывая в своих мыслях, где перебираются лучшие моменты дня. Вспоминая самые эпичные падения на обратном пути по горной речке, Тэхён понимает, что давно так не смеялся. Он и правда превратился в деда, пока пахал и зарабатывал деньги. Становится немного грустно. На соседнем сиденье Чонгук уже безмятежно спит, и Тэхён бросает на него задумчивые взгляды. С этим омегой безумно уютно и легко. Интересно, смогут ли они сохранить своё общение и после того, как Чонгук вернётся в Сеул? Тэхён постарается, а пока он намерен получить максимум эмоций от их неожиданного путешествия. Уже в мотеле они выгружают все свои вещи в номер на втором этаже и решают сходить в прачечную. Пока стирается бельё, по очереди поднимаются в душ, чтобы сэкономить время. Тэхён идёт после Чонгука и зависает там на добрые двадцать минут. В душевой тепло, паром покрыты все поверхности и пахнет лёгкой лавандой — аромат Чонгука. Им хочется забить все лёгкие, потому что от этого запаха уносит. Тэхён стоит под горячими струями воды, облокачиваясь одной рукой о стену и, поддавшись моменту, раскрывает свой запах. Ещё в старшей школе из-за пристального внимания к своей внешности он научился подавлять его, потому что вместе с красивым лицом аромат хвойного дерева с бергамотом сносил многим омегам крышу. Устав от вечной драмы со стороны прилипчивых особ, он научился скрывать запах. Помогло это не так сильно, как он рассчитывал, потому что красивое лицо всё ещё было с ним. И вот сейчас, ощущая, как их запахи смешиваются, Тэхён чувствует ток в мышцах. Хочется провести второй рукой вдоль живота, но, почти прикоснувшись к коже, он резко тормозит. Нельзя. Слишком интимно. Слишком неправильно. Быстро смыв остатки пены и включив прохладную воду, он думает: «какого чёрта». Чонгук ему доверяет, а Тэхён занимается непонятно чем. Похоже, у него поехала крыша, а иначе он не знает, как объяснить свой странный порыв, ведь Чонгук — парень-омега, который скоро выйдет замуж. Тэхён просто не имеет права даже на секунду задумываться о нём в том самом смысле. Он в ответе за него. Невесело хмыкнув, щёлкает по крану и вылезает из душа, наспех вытирая тело. К Чонгуку он спускается уже полностью собранным, как внешне, так и внутренне. Тот сидит на стиральной машине, подогнув ноги под себя, и что-то печатает в телефоне. Посмотрев на дисплей сушильной машины, Тэхён отмечает, что сушка скоро закончится. — Мармеладки? — Он протягивает пачку сладостей в форме мишек, которую успел прихватить в автомате на входе. — Спасибо. — Чонгук благодарит, не отрываясь от телефона. — Чимин спрашивает, куда мы дальше? — После душа Чонгук весь такой мягкий и ещё более сонный. — Ты же говорил, что он знает весь наш маршрут лучше нас. — Тэхён хмыкает, а Чонгук пихает его локтем. — Я утрировал, вообще-то. Он переживает и передаёт, чтобы ты меня не обижал. — А я тебя обижаю? — Цепкий взгляд и одна приподнятая бровь. — Нет, мне с тобой очень хорошо, — честно признаётся тот. У Тэхёна сладко скручивает внутри, но он не подает виду. Ему от этих слов тоже хорошо. — Думаю, надо познакомить Чимина с Юнги. Скинь его номер, а я передам хёну. Тот уж точно знает маршрут, потому что я — нет. Надо посмотреть, что он мне там набросал по локациям. Чонгук отправляет ему номер через Какаоток, а затем вынимает высушенные вещи из машинки. Тэхён помогает ему, и вместе они управляются быстрее. Уже в номере, когда вся постиранная одежда сложена обратно в сумки, он замечает, что Чонгук вдруг останавливается и принюхивается. Чёрт, как же Тэхён сглупил. Хочется верить — Чонгук не догадается, что он распустил свои феромоны в ответ на его запах, иначе будет неловко. К счастью, Чонгука отвлекает телефонный звонок, и он выходит в коридор. Тэхён тем временем заваливается на свою кровать и под тихое бормотание за дверью незаметно засыпает, так и не увидев, как Чонгук возвращается в номер и останавливается рядом с ним, жадно втягивая воздух. Заметил.