В ночь я тебя позвал — И ты пошел на зов, А я твои следы Свиваю тихо в нить — Сегодня сможешь ты Мой голод утолить! Канцлер Ги «Вендиго»
Роберт Сингер гостей заметил быстро. Кристофер с Дином даже не успели дойти до крыльца, как из-за входной двери показалась взбитая фигура мужчины с ружьём. — Дин? Крис? — старый охотник поправил кепку, но не опустил дуло ружья, внимательно вглядываясь в лица гостей. — Да, Бобби, дело есть. Святой воды выпьем уже дома, если позволишь, — все ещё поглядывая на заряженное оружие, с улыбкой сказал Дин Винчестер. Норт в это время спокойно оглядывал старые потрёпанные машины, разговор его не сильно волновал, хотя на слова Дина он всё-таки улыбнулся. — Опять во что-то вляпались? — проворчал Сингер, но махнул рукой в приглашающем жесте, всё-таки опуская оружие. — Ладно, заходите. — Спасибо, вот только мы не одни, — Крис издал смешок и кивнул в сторону импалы, чувствуя, как на его губах расползается коварная ухмылка. — И кто же с вами? Сэм? — поинтересовался Сингер, прищурив глаза. Он начал вглядываться в стекла Шевроле. — Кстати, а где он? Это же не он лежит на заднем сидении? — В Стэнфорде, а в машине… Ну, — Дин и Норт переглянулись. — Демон. — Вы хотите сказать, что у вас, балбесов, в машине лежит адская тварь, а мы тут преспокойно беседуем? — Бобби сначала раздражённо взглянул на тех самых «балбесов», а потом быстрым шагом направился к автомобилю, просто пролетев мимо двух охотников, снова переглянувшихся друг с другом. Сингер подошёл близко к машине и выставил ружьё перед собой. Его шаг замедлился, он внимательно вглядывался через лобовое стекло внутрь салона. Он пробежал глазами по упаковкам из-под магазинной еды, явно купленной где-то на заправке. Именно в этот момент в Бобби можно было увидеть первозданного охотника, несмотря на его возраст и телосложение, он всё также оставался опасным противником. В движениях прослеживалась ловкость, еле уловимая грация. Глаза Сингера зацепились за лежащее тело на кожаном сидении. Демон ни на что не реагировал, он даже не поднял голову, когда дверь автомобиля открылась. Только когда охотник ткнул в него дулом ружья, послышалось сдавленное сипение бедного Брэди. — И кто его так спеленал? — Крис, конечно! — тут же заявил Винчестер с гордой улыбкой, хлопая стоящего рядом парня по лопаткам. Норт в ответ дёрнул плечом, вынуждая прекратить эти посягательства на его тело. Он перевёл взгляд на импалу, принимая серьёзный вид. Хоть Крис почти и не общался с Сингером последние пару лет в силу определенных обстоятельств, тот был для него достаточно близким человеком. От этого немного холодело внутри. Сейчас старый охотник узнает и про его способности... Возможная реакция страшила. — Мистер Сингер, нам нужно будет многое Вам рассказать. — Не выдавая волнения ни голосом, ни жестами, произнес Норт. — Какой я тебе мистер Сингер! — воскликнул в ответ мужчина, рассматривая демона. — Бобби, балбес. — Крис на это усмехнулся и кивнул, принимая сказанное.***
— Давай! Вот сюда… Еще чуть-чуть! Да не брыкайся ты! — прохрипел Роберт. Дин и Кристофер удерживали демона, но тот старательно пытался выбраться, он сопротивлялся изо всех сил, применяя всю свою юркость. Трое сильных мужчин с трудом его удерживали в одном положении. Их хватка становилась все более болезненной для рук и плеч пленного, за которые его и держали. Через долгие семь минут, за которые они дотащили Брэди в дом и кинули в центр гостиной, а затем и привязали к стулу, парни, наконец, смогли передохнуть. Демону оставалось только сверкать глазами, выбраться и сказать он ничего не мог. — Думаю, можно и пивка выпить, — выдыхая, произнёс Дин, на его лице в тот же момент появилась привычная расслабленная улыбка. — И как ты себе ещё пивное пузо не отрастил? — поддел его Крис, с намеком посматривая на пока еще плоский живот. — Крис, обижаешь… — протянул Дин, ухмыляясь. Он хлопнул ладонью по крепкому прессу и задрал край футболки, демонстрируя рельефные мышцы. — Я в прекрасной форме. — черноволосый охотник закатил глаза и махнул на него рукой, поворачиваясь к пленнику. Ловушка в виде пентаграммы на потолке и полу сдерживала его. Норт снял путы, которые немного, но забирали его силы, быстрым движением руки. Сингер внимательно посмотрел на него после того, как веревки с тела Брэди исчезли. — Так ты у нас маг? — спросил он с насмешкой, рассматривая Кристофера. Тот поджал губы. — Ну, вроде как, — выдавил он все-таки. — Ты бы видел, какой он! — воскликнул Дин. — Маг просто от бога! Такие заклятия… — Ты видел всего три заклятия, Винчестер. — закатил глаза Крис и присел на рядом стоящий стул, седлая его. — Верю. Ладно. Переходим к демону. Где поймали, что произошло? — серьезно спросил Роберт. — Он напал на девушку Сэма. Оказывается, он целый год был в этом теле и дружил с Сэмми, — быстро проговорил Дин, обходя демона по округу. Они втроём стояли на равном расстоянии от Брэди, следя за каждым его движением. — И Сэм не разгадал? — спросил Сингер с удивлением. Густые брови сдвинулись к переносице. — Да, видимо, он сумел как-то скрыть запах, а на встречу с Джесс, — увидев непонимающий взгляд хозяина дома, Винчестер уточнил, — девушкой Сэма, решил не прятаться. — Та-ак! Можно с самого начала? — попросил мужчина, смотря исключительно на Норта, как на единственного здравомыслящего здесь молодого человека, мага по-совместительству. Парень почувствовал странное облегчение от того, что так глупо раскрытый секрет не заставил его знакомых с пеной у рта говорить об его опасности. Он, признаться, такого не ожидал, но иногда реальность оказывается куда лучше фантазий. — Дин приехал ко мне два дня назад с просьбой помочь ему найти Джона. Я согласился, и мы поехали за Сэмом. Уже в доме любовной парочки я что-то почувствовал, но не придал этому значения. Вот только чем дальше я отходил от дома Сэма, тем больше это предчувствие во мне разрасталось. Я решил остаться в городе. Мне в тот же день приснился кошмар, где я увидел, как Джесс сгорает в огне. На утро решил все проверить и пошел к ней в гости. Через какое-то время в квартиру приходит он, — кивок на демона, — я учуял запах серы и произнес «Кристо». Так, чисто для проверки. Тот среагировал. Поняв, что это демон, я начал атаковать. Если быть честным, я выиграл в этом бою только за счет того, что знаю некоторые ведьмовские штучки, кстати, ну, и того, что это чудо не соизволил даже попытаться защититься. После задержал его. А потом пришли Дин и Сэм, и помогли мне его завести в машину. А дальше мы направились к Вам. — Дин? — повернув голову к другому охотнику, спросил Роберт. — Так всё и было. — кивнул Дин, хотя сам участвовал только в транспортировке черноглазой твари. — Понятно. — произнес он и ухмыльнулся. Посмотрев на демона, Роберт тихо произнес. — Ну что ж… Поболтаем? Вытащив тряпку изо рта Брэди, Дин отошел подальше. Крис, наоборот, поближе, рассматривая почерневшие глаза демона. — Пойдем по старой схеме, — произнес Роберт, — мальчики, несите святую воду. — Вы даже не спросили, буду ли я говорить добровольно, — подняв бровь, произнес с усмешкой демон, — кто из нас еще демон во плоти? — Ты не будешь говорить ничего добровольно, так что… Мы заранее несем твой стимулятор. — Бобби усмехнулся. — Почему не буду? — спросил Брэди, похлопав глазками. — Вот смотрите, я — демон. Я хороший или плохой? — Это он сейчас серьезно? — закатил глаза Дин, подходя к Роберту с бутылкой воды. — Конечно, — надув губки, пролепетал (!) демон. — Лей, — командным тоном произнес Сингер. Дин открутил от бутылки крышку и… Первые капли упали на лицо парня. От Брэди начал исходить белый пар. Громкий крик же «выключил» Кристофер. Охотники со скучающим видом смотрели на то, как корчится демон. — Вау, — прошептал Дин, отходя от своего творения. — Мы сейчас, наверное, выглядим, как маньяки, — хмыкнул Норт. — Отставить шутки. У нас сейчас будет самая главная часть. Пусть снова говорит, — попросил-приказал Сингер. Молодой маг взмахнул рукой, и по комнате разнёсся надрывный крик. — Он все еще кричит? Господи, как громко, — проворчал Дин. Через несколько секунд крики прекратились. — Что за громкоголосый демон нам попался? — вопрошал Роберт по истечению этих трех минут. — Так что, расскажешь теперь? Если что, у нас куча святой воды. — Да-да, — тут же заблеял демон, — расскажу… Что вы хотите узнать? — Почему ты следил за Сэмом? — задал первый вопрос Бобби. — И кто тебя послал? — вторил Сингеру Крис. — Принц Ада… Его зовут Азазель. Его ещё называют Князем Ада, одним из четырех. Очень сильный демон, к слову, — Крис немного напрягся. Он немало узнал о нем, но одно дело книги, другое — реальность. Судя по записям, Азазель очень могущественный демон, и стоит только гадать, насколько реальность отличается. Однако у него были лишь обрывочные знания, которые он все никак не мог собрать во что-то целое. Ему нужно было найти больше информации по этому демону. — Это он послал меня следить за Винчестером. Всё было хорошо, но потом… Я увидел, что Сэм слишком размяк. — послышался хохот. — Он не узнал во мне демона! А я пришел к нему один раз, не скрываясь! Потом мы решили его… слегка встряхнуть, — на лице Брэди расплылась шаловливая улыбка. — Убить его девчонку — Джесс. О, я бы с ней развлекся. Она бы умерла на глазах Сэма… Мучительно… и… А-а-а-а-а-а! Я же говорил, за что? — возмущённо закричал демон. — За всё хорошее, за моего брата, за слова. Продолжать? — жёстко проговорил Дин, нависая над демоном. — Дин, — строго произнес Роберт, — успокойся. — Я решил, что убью её сегодня, но тут нарисовался ты… Норт-младший. Кстати, — Брэди сделал вид, что задумался, — твои приемные родаки, Майкл и Лиам… Они умерли, да? Помнишь, я говорил, что в этом виноват Джон Винчестер, — Дин перевел ошарашенный взгляд на Кристофера, спокойно стоящего рядом. Тот даже не шелохнулся от слов демона. — Говори подробнее, — напряженно потребовал Роберт и посмотрел с беспокойством на черноволосого охотника. — Джон стал очень невнимательным, — демон нахмурился, — он не проверил, стёр ли свои следы! И что в итоге? Норт и Уоррен мертвы. Как печально. Сочувствую, что они сгорали не так медленно, как мне бы… А-а-а-а-а! — вновь заорал демон, когда Дин в очередной раз полоснул его струёй святой воды из бутылки. — Кристофер, надеюсь, ты не будешь делать поспешных выводов. Все-таки, ты умнее некоторых, — острый взгляд на Дина. — Хватит! Отстань от Брэди. Мы с ним еще поговорим, но позже. Я предлагаю вам собираться в обратный путь, к Сэму. Найдите Джона, он знает больше нас всех. Держитесь вместе. Демона оставьте мне. — К-крис. О чем он говорил? — осторожно спросил Дин, подходя ближе к другу. — М-м-м…? — промычал в ответ Норт, было видно, что он глубоко задумался. — Дин… Я хочу кое-что узнать от твоего отца. Так что… Я в деле. — Хорошо, но я не верю, что он… — Поговорим об этом потом, — Норт хлопнул Винчестера по плечу, — когда найдем Джона. Кстати, завези меня в Чикаго, а потом едь к Сэму, узнай, как у него там дела. — Кристофер обернулся и, кивнув на прощание Сингеру, поспешил к выходу из дома. — А как же поиски? — Дин поспешил за ним. — Я и не отказываюсь. Как только найдете какие-нибудь следы, напишите куда подъехать, и я сразу же примчусь. А сейчас мне нужно собрать свои вещички. — Что-то из ведьмовского инвентаря? — пошутил старший из братьев, когда парни подходили к машине. — Вроде. — тихо ответил все ещё пребывающий в своих мыслях Крис. Парень забрался внутрь и сел на пассажирское сидение, Дин — рядом на водительское. — Трогай.***
Спустя ещё несколько часов Кристофер вернулся в свою квартиру. Было до жути тихо, что начинало напрягать. Он и сам не заметил, как за эти дни привык к постоянной болтовне Дина. Норт усмехнулся своим мыслям и направился в лабораторию. Парень внимательно осмотрел помещение и решил взять с собой недавно купленный ноутбук, так как старый сломался об одного оборотня, с парочкой флэш-карт; необходимая сменная одежда у него была в походной сумке, так что с этим он не заморачивался. Оружие — в багажнике, несколько амулетов и тому подобной дребедени там же. Крис опёрся поясницей о лабораторный стол; осмотрел колбы, стоящие в шкафах с прозрачными дверцами. Рядом с ними находились химические приспособления, различные приборы. Парень задумался. Последний раз, когда он мог спокойно заняться наукой, не отвлекаясь на охоту, был несколько месяцев назад. Активность существ и вправду возросла, если сравнивать с предыдущими годами, так что времени становилось все меньше. Охотник вздохнул. Он знал, на что шел, когда просил Майка показать ему новый боевой прием, когда навязывался на очередное дело, да даже когда ушел из Университета, получив диплом экстерном. Сколько сил и внушения потребовалось Норту, чтобы убедить комиссию и ректоров… Он чувствовал, что вот ему двадцать один год, студенческая юность кончилась, что-то грядет. Его буквально тянуло на охоту, ему было физически необходимо постоянно тренироваться, стрелять, убивать. Вопреки своей природе мага, на охоте он пользовался волшебством не так часто, как мог бы, осознавая, что это немного энергозатратно, да и адреналина такого не получаешь, как от обычной погони, битвы с ножом или рукопашной. И когда он стал адреналиновым наркоманом? Возможно, это было глупо, но с самого первого дня, когда мальчик попал в это время, он был слаб и ненавидел это в себе. Только недавно он ощутил, как дышит полной грудью, уверенный в себе и сильный… Как вдруг, происходит это… Пожар заставил Криса снова осознать себя потерянным ребенком. И он все никак не может принять столь неприятный факт. Майк с Лиамом с пониманием относились к его решениям, ну, насколько это мог делать отставной морпех с бывалым охотником и… Он сжал руки, выдыхая. На душе было скверно, возможно, даже хуже, чем когда Кристофер узнал об их смерти. Сначала ведь всегда так бывает, не веришь, подсознательно ищешь подвоха и ожидаешь, что они вот-вот придут к тебе, и все будет как раньше. А сейчас пришло полное осознание этого. Он потерял их. Потерял навсегда. Почему это всегда происходит с ним? Сначала мать, потом Майкл и… С первым он ещё как-то смог справиться, обретя новую семью. Что же делать сейчас, охотник совершенно не понимал. Северус, сынок, не грусти. Мама рядом. Норт зажмурился и потёр глаза ладонью, довольно грубо растирая веки. Почему сейчас всплыло это глупое воспоминание? Это единственное ласковое, что ему когда-либо говорила мать… Северус… Это уже давно не его имя. Оно, если честно, никогда ему и не нравилось. Суровый, строгий. Таким его хотели видеть? Кто вообще желает сыну иметь суровый характер, называя его так? Вспоминать о своей прежней жизни не хотелось, но каждый раз в голове возникал вопрос: «А что было бы, если бы он просто умер там? Или те странные люди и вовсе бы не пришли в их дом, и он бы пошел в Хогвартс вместе с Лили?» О той необычной рыжеволосой девчонке уже-давно-не-Снейп не вспоминал особо. Однако она прочно ассоциировалась у него с магией его времени. Парень замотал головой. Ему не хотелось углубляться в эти уже ненужные ему воспоминания. Хотелось вернуться на пару недель назад и предотвратить, спасти! Он бы что угодно отдал ради этого, что угодно. Провел бы любой ритуал, убил, умер бы сам. Только бы сработало… Однако такими возможностями он не обладал и даже представить не может тех, кто бы смог такое провернуть. Тяжело сглотнув, Кристофер посмотрел вновь на свои колбы… Он всегда, когда в его жизни случались проблемы, предчувствовал их… Но тут же как будто перемкнуло. Но он ведь тогда что-то чувствовал, но это было такое слабое ощущение, что он отмахнулся. И вот теперь… Пожинает результаты своего «труда». А надо было задуматься, попытаться все проанализировать, но нет, он завалился спать после охоты! Норт постарался откинуть эти мысли, самоедством он сможет заняться и позже. — Боже, — прошептал Крис, взглянув вверх, — и какого я не почувствовал приближения их смерти? Почему смог спасти едва знакомую девчонку, но не собственного отца? — он не жалел о том, что спас Джессику. Не желал ей смерти и тому подобного, но в душе назрел такой вопрос: "Почему?" Охотник опустил глаза на наручные часы и обнаружил, что было уже поздно. Кристофер переоделся, поставил свой телефон на зарядку и лег спать. От чего-то сегодня засыпать было особенно легко. Этой ночью он не видел сны, и его это вполне устроило.***
На следующий день, примерно в 8:43, зазвонил телефон. Парень подорвался на кровати. — Что за черт? — с трудом открывая глаза, проговорил парень и посмотрел на лежащий неподалеку телефон с включенным в розетку зарядным устройством. На экране светилось: «Сэм Винчестер». — Неужели они уже себе дело нашли? — ворчал охотник, подходя к мобильнику и отвечая на вызов. — Крис! — донёсся из трубки громкий выкрик Дина. — Дай-ка угадаю, ты спал? — Дай-ка угадаю, ты ел? — в тон другу ответил Крис. — Что звоните? Дело нашли? — Да, привет, кстати, — это был уже младший из братьев. — У нас и вправду наметилось дельце. Ты сможешь подъехать в Колорадо? — Ничего себе куда вас занесло, — хмыкнул Норт и потёр шею. — Ну, хорошо, а куда именно? Штат большой, могу и не найти вас там. — Кряж Блэк Уоттер. Лост Крик. Там кругом лес, не ошибёшься. Я тебе сообщением координаты пришлю. — вклинился в разговор Дин Винчестер. На заднем фоне играла Металлика. — Лес, говорите… Тогда придется взять с собой походную сумку. — У тебя есть походная сумка? — удивился Сэм. — Я вырос в Орегоне, конечно у меня есть походная сумка. — усмехнулся Крис. — Так что там произошло? — Пока ничего, но в дневнике отца были координаты этого кряжа. — заговорил Дин серьезным голосом. — Так что мы решили проверить. — Понятно, — кивнул Норт, — Сэм, как там Джессика? — Ну, нормально? — парень на том конце провода издал нервный смешок. — Она его бросила, Крис, — громко сказал Дин, видимо, забавляясь этой ситуацией. — Она меня не бросала! У нас просто перерыв в отношениях. — голос Сэма был не очень уверенным. — Она тебя бросила, — констатировал Норт и услышал, как Дин заржал, вновь начиная голосить, подпевая своей любимой группе. — Ладно, я сейчас соберусь и приеду. Осмотрим местность, может, найдем чего. — Отлично, ждём! — крикнул старший сын Джона, и Кристофер поспешил отключиться, лишь бы не слышать фальшивого пения Дина. Норт встал с кровати и пошел в ванную. Он согласился на это дело, так что надо работать. Жаль, что ему за это не платят. Этот факт его интересовал не один год: почему охотники выполняют такую опасную работёнку задаром? Хотя, с кого им плату брать? Позвонить ФБР и сказать, что тут дело вовсе не в маньяке, а в разгулявшемся призраке или ополоумевшей ведьме? Как бы не было грустно, но Крис и сам в этом погряз. Да и не ему жаловаться, у него хотя бы пассивный доход с патентов есть, а многие охотники перебиваются мелкими кражами и игрой в карты. Ну, или как Винчестеры, жульничают с кредитками. Сплюнув вязкую слюну вместе с пастой, он пошел собирать вещи. Побросав в раскрытую сумку все необходимое, Норт застегнул молнию и поднял ее за лямки вверх. Раздалась трель телефона. Голубой экранчик высветил новое входящее сообщение от Сэма. — Так, что тут у нас… Мда, езда предстоит мне долгая, — с лёгкой досадой пробормотал Кристофер. Взяв свою сумку, несколько долларовых купюр различного номинала, пистолет, нож и еще всего понемногу, он вышел из квартиры, закрывая ее на все замки. По ощущениям, вернется он не скоро. Спускаясь на лифте, Норт встретил пару знакомых. Парень вежливо поздоровался с ними и вышел из здания. С некой тоской поглядывая на глянцевый капот своего автомобиля, Крис вздохнул. Дорога обещала быть нудной.***
Кристофер подъехал к гостинице, в которой остановились Винчестеры. Здание небольшое, деревянное. Норт мазнул взглядом по просторной террасе, на которой сейчас разговаривала пара человек. Он проехал чуть дальше и завернул на парковку. Дин и Сэм уже ждали его. Парень притормозил, завернул руль в сторону, и машина повернула носом в свободное пространство между черной импалой и каким-то стареньким пикапом. Винчестеры наблюдали за ним молча, немного щурясь от солнца, так некстати падающего именно на их лица. — Крис, быстро доехал, — начал Сэм. Норт усмехнулся и пожал руку студенту, притягивая его за плечи, приветствуя. — Привет, старик, — поприветствовал его Дин и также пожал руку другу. — Привет, ну что? Что-нибудь раскопали? — охотник решил сразу перейти к делу. — В общем, щас зайдем в наш номер и поговорим. Мы с Дином кое-что сумели найти. Думаю, тебе будет интересно это услышать, — принялся рассказывать Сэм. Вид у студента был немного расстроенным, что резко контрастировало с его сияющим от предвкушения братом. — Хорошо, — кивнул Крис и внимательно посмотрел на Винчестеров. Прежнего напряжения у них не наблюдалось, что не могло не радовать. Работать в обстановке, где каждый из этих двоих норовит вступить в спор, было бы нереально. Однако поникшее состояние младшего его беспокоило. Все трое направились с парковки к ступеням на террасе, чтобы подняться в холл гостиницы. Кристофер периодически бросал изучающие взгляды на Сэмюэля. До номера они дошли в молчании, а там уже Крис положил сумку недалеко от вещей Винчестеров и занял одно из не очень удобных кресел номера. Братья начали собирать по небольшому столику все записи о том, что сумели найти. — В общем… — начал Сэм. — Что мы нашли? И что сделали? Координаты отца указывают на Кряж Блэкуотер. Это сплошной лес. — Дин показал место на карте. — Сначала нас это удивило, зачем отцу посылать нас в глушь? — Ага, шишки собирать и с белками знакомиться, — пошутил старший брат, на что получил снисходительный взгляд Сэма. Норт усмехнулся, думая, что в такой компании ему значительно спокойней. — Что? — Мы решили узнать о нем побольше и вот что нашли, — проигнорировав вопрос зеленоглазого, продолжил, похоже, уже бывший парень Джессики. — В прошлом апреле здесь потеряли двух путешественников. Их так и не нашли. В 1982-ом году исчезли еще восемь человек. Власти тогда заявили, что это было нападение гризли. Еще в 1959 и 1936… — Каждые 23 года, как по часам, — заметил Кристофер, перебирая в пальцах шариковую ручку, которую нашел на столе недалеко от него. — Вот именно, — подтвердил Дин и вытащил из кармана батончик. Крис поднял бровь, но не стал комментировать действия охотника, продолжая слушать. — И сейчас мы с Дином думали о том, что нападения могут повториться. — закончил Сэм и посмотрел на сосредоточенного друга. — Каков ваш план? — глядя на записи, найденные Винчестерами, спросил Норт. — Мы изучили кое-какие данные и узнали… Что в 1959 году один из туристов уцелел после нападения. Это был ребенок, по официальной версии, он и его родители отдыхали в лесной хижине, и посреди ночи туда ворвался медведь. — Надо с ним поговорить, — чуть подумав, решил Кристофер и поднялся. — Да, я, — начал Сэм, — еще схожу в библиотеку и получше узнаю об этом кряже, а вы... — взгляд на двух других охотников. — Идете допрашивать очевидца. — Так и сделаем, — хлопнув ладонью по столу, сказал Дин, — но сначала подкрепимся. — Серьезно? — хмыкнул Норт. — Пфф… Мой брат без еды не может жить. — засмеялся Сэм. — Как и все люди, вообще-то, — оскорбленно заметил любитель поесть. — Не вам осуждать мои пристрастия. — Ладно, я видел там кафешку. Пойдёмте? — предложил Кристофер. Он бросил короткий взгляд на наручные часы, сверяя время с тем, что было на настенных в комнате братьев. — Пошли. — с готовностью ответил Дин и первым двинулся к выходу из номера. За ним спокойным шагом в коридор из комнаты вышли и Кристофер с Сэмом.***
— Послушайте, не понимаю, к чему эти вопросы? — вторил мистер Шоу охотникам. Он выглядел весьма потрепанно, как человек, переживший нечто страшное и до сих пор не способный забыть это. Дин и Крис без особого труда нашли домишко выжившей жертвы предполагаемого гризли, но вот разговорить хозяина дома сразу не получилось. Мужчина нехотя отвечал на вопросы, будто насмешливо, но Норт отчётливо уловил страх и мелькающие образы минувших страшных дней в глазах старика, которые тот пытался прятать, но это плохо у него получалось. — Все и так известно. Я был ребенком, родителей моих убил… — Гризли? — вдруг прервал его брюнет, заходя глубже в комнату. Дин тем временем осматривался и лишь мельком поглядывал на хозяина дома. — Это он напал на них? — парень спросил тихо, но уверенно, заставляя поднять на него глаза. Старик вдруг дернулся, как от удара тока, и потянулся рукой с зажженной сигаретой к губам. Пальцы и кисть тряслись, как после похмелья. — … Да, — выживший свидетель нападения «гризли» быстро закивал и сделал затяжку, будто пытаясь дымом заглушить нахлынувшие воспоминания. — А остальные пропавшие в тот же год? — вступил Дин, вставая плечом к плечу рядом с Кристофером и глядя прямо на притихшего старичка. — Их тоже загрыз медведь? Кто виноват в исчезновении людей? Можете ответить? Медведь или… — охотники переглянулись. — Знай мы наверняка, — Дин кивнул на Норта, что выглядел весьма внушительно в сравнении с хозяином дома, да ещё сам расправил плечи и выпрямил спину. — Мы могли бы остановить его. — Сильно сомневаюсь, — хрипло ответил старик и присел на рядом стоящий стул, делая ещё одну затяжку. — А впрочем, какая разница? Вы все равно мне не поверите, никто не верит. — его дрожащие руки потянулись к дешевому виски, стоящему на комоде около него. — Мистер Шоу, что вы видели? — спокойно спросил Крис, беря в руки ещё один стул и садясь напротив мужчины так, чтобы их глаза могли встретиться. Старик не мог отвернуться от охотника, словно его что-то держало, и он был в состоянии лишь согласно кивнуть. Дин покосился на Норта, но не решался прерывать его. — Расскажите нам, и тогда мы поможем. — баритон парня лился тихим, но настойчивым ручьем прямо в уши свидетеля, и тот открыл рот. — Ничего, он только промелькнул… И спрятался, — голос мужчины вздрогнул, и тот поспешил отпить виски из плохо промытого стакана. — Но я слышал его. Его рев. Не похожий ни на человека, ни на зверя. — Это все происходило ночью? — уточнил парень, внимательно вглядываясь в поблекшую радужку. Тот кивнул. — Мы тогда ночевали в хижине. Я спал возле камина. Он не разбил окно, не вышиб дверь. Он отпер ее! — Шоу начинало потряхивать, и Кристофер поспешил схватить его за руку. Тот неожиданно замер и выдохнул, успокоившись. Старик удивленно взглянул на охотника, в его глазах стояли слезы. — Вы представляете? Какой зверь способен на такое? Я тогда и проснулся лишь от крика своих родителей. — Он убил их? — тихо спросил Винчестер, стоя за спиной занимавшегося непонятными для него вещами друга. — Утащил в темноту, — поспешил ответить Шоу, а потом опустил глаза и практически зашептал, но голос все равно отдавал хрипотцой, не давая полностью заглушить его. — Но почему он пощадил меня? Понять не могу. Хотя… Вот, наградил. — Крис не спеша отпустил его руку, и мужчина потянулся к своей рубашке, оттягивая воротник, чтобы продемонстрировать охотникам четыре больших рубца, след от гигантских когтей. — В этих лесах таится зло. Это какой-то демон. — Спасибо, мистер Шоу, за то, что рассказали, — вставая, произнес Норт. Немного подумав, он сделал шаг вперёд прямо на мужчину. — А теперь, забудьте об этом. — темно-карие глаза в полутьме комнаты казались полностью черными, и эта тьма затягивала. Старик не мог отвернуться, беспомощно вглядываясь в глаза напротив, пока не обнаружил, что старая боль отступила. Он в непонимании глянул на двух юношей и в спешке потрогал свою шею, будто ища на ней новые раны, но не нашел. — Что… Вы сделали? — затем прошептал мистер Шоу. Дин внимательно следил за действиями друга, поглядывая то на него, то на очевидца. — Я… Будто больше не боюсь. — Ничего, мистер Шоу, лишь помог вам отпустить прошлое, — сказал Крис и, кивнув на прощание, пошел к двери. — Спасибо. — донёсся до охотников хриплый голос, в котором больше не ощущались напряжённые нотки страха, скорее, облегчение. Но взгляд мужчины все также оставался растерянным. — Ты просто крестная фея, — хмыкнул на это Дин, когда парни вышли на улицу. — Заткнись, Винчестер, — двигаясь к импале, усмехнулся Норт и взлохматил свои волосы. Свою машину он одолжил Сэму. — Жить столько лет с постоянным страхом и ощущать свое бессилие… — вдруг произнес он, опираясь на автомобиль. Дин остановился, поворачиваясь к дому Шоу, и согласно кивнул. — Я лишь постарался облегчить его последние дни. — И это круто, — широко улыбнулся зеленоглазый охотник. Кристофер сел в машину, чувствуя легкую усталость. Работать с чужими мозгами на самом деле очень сложно, и лишь дураки думают, что это раз, два и готово. Так ты потом еще и целый день будешь бегать. Некоторое время он просто сидел, держа руки на руле, но потом, увидев, что Дин садится рядом с немного возмущенный видом, постарался скрыть свою слабость. Он знал, что уже через минут десять она пройдет, а до этого не надо, чтобы Винчестер приставал со своей помощью. — Крис, а машина не моя, случаем? — поворачиваясь к другу, сказал Винчестер. — Не знаю, а что? — издевательски-невинно ответил Норт, наблюдая растущее в светло-зеленых глазах возмущение. — Крис! — Что "Крис"? Я уже двадцать два года Крис, — продолжал издеваться парень, чувствуя, как слабость после небольшой махинации с ментальной магией его отпускает. — Успокойся и замолкни. — Ладно, — махнул на него охотник и откинулся на сиденье, подкладывая руки под голову. — Ну что, поехали? — спросил Дин. — Я сейчас позвоню Сэму, узнаю, как у него дела. — Винчестер полез в карман за телефоном. — Хорошо, — спокойной ответил Норт, заводя машину. — Нет, всё-таки ты так круто облегчил его страдания… Мне бы так… — Я на эту крутость десять лет работал, — фыркнул охотник. — Так что не так это все и прикольно. — Да ладно, ладно… Всё, не пристаю, — улыбнулся Дин, — но все-таки ты это зря. Это было очешуенно. Мне самому этого старика жалко стало. — Крис на это промолчал, но едва смог сдержать усмешку. Импала выехала на главную дорогу. Парень на водительском сидении слушал, как Дин рядом болтает с братом. Тот что-то так увлеченно рассказывал и выглядел таким счастливым, что Норт не мог не порадоваться за него. Мысленно, конечно, не доросли ещё они до словесной похвалы. Хорошо, что эти придурки хоть немного, но подружились. И жаль, что Сэм не видит того, как в нём нуждается его старший брат. — Наболтался? — усмехнулся Крис, прослушивая окончательные реплики Дина, направленные в трубку. — Да, немного. Сэм сказал, что ничего нового он не нашёл. Ну, кроме карты, где нам примерно искать ту тварь. — Винчестер убрал телефон в карман куртки и повернулся к водителю, бросая тоскливые взгляды на руль его детки. — Хорошо. Куда ехать? — делая вид, что не замечает ревнивых метаний второго охотника, Норт оглянулся по сторонам. — К нашему мотелю, — кивая вперёд на протяженную дорогу, проходящую вдоль широких улочек, уставленных двухэтажными небольшими домиками по бокам от тротуаров, указал Дин. Крис кивнул, немного надавливая на педаль газа. Дин потянулся к кнопкам на магнитофоне и включил свою любимую музыку, начиная вертеться на кресле, как уж на теплом камне. То есть очень глупо, но при этом явно наслаждаясь процессом. Винчестер с прикрытыми глазами мычал мелодию, немного резонирующую с оригинальным треком, и притоптывал правой ногой. Когда они оказались на месте, Дин уже успел очень сильно надоесть Норту, но тот этого не показывал. Терпение вообще его, можно сказать, конек. Охотник лишь немного резко развернулся, от чего его пассажир слегка ударился лбом о стекло. Крис не сдержал довольную улыбку. Винчестер обиженно посмотрел на друга, потирая ушибленное место, боль на котором не задержалась дольше пяти секунд, и пихнул его в плечо. Кристофер закатил глаза от осознания, насколько это все по-детски выглядит, и уже более спокойно завернул импалу на парковку. Его БМВ уже была там. Сэм был в номере и не обратил особого внимания на их появление. Он сидел на одной из двух кроватей, положив одну из ног себе на бедро, и во что-то активно вчитывался. Местами он смотрел на большую бумажную карту местного городка и прилежащих к нему лесных окрестностей. — Эй, старик, — произнес Дин, — Сэм! Что там у тебя? — Прокладываю путь. Нам надо в этот кряж, — спокойно ответил Сэм. Он убрал в сторону книгу, которая так сильно притягивала его внимание до этого, и пододвинул поближе карту. — Эм… что? — непонимающе уставился на брата старший Винчестер. — Ты что-то нашел? — Нам надо поймать какую-то тварь, которая обитает в лесу и не выходит к городу. Логично, что мы пойдем именно в лес. Есть еще вопросы? — выжидающе, с сарказмом спросил его младший брат. — Покажи, — попросил Кристофер, подходя к Сэму. Тот немного подвинулся и позволил Норту увидеть его наработку, — здесь можно сократить путь. — парень провел пальцем по месту от города прямо к кряжу, делая небольшой зигзаг. — О, да. Не заметил, — удивлённо прошептал Сэмюэль, исправляя что-то в своих записях. — Вы что-то нашли? — Очевидец рассказал, что существо самостоятельно отперло дверь, утащило двух взрослых людей в лес и скрылось во тьме. Что это может быть? Эта тварь, судя по рассказу Шоу, была быстрой, незаметной и немного разумной. — отчитался старший из братьев, взлохмачивая свои волосы. — Всё что угодно. От черного пса и Вендиго до лесных духов, — задумчиво проговорил Норт. Сейчас делать какие-то определенные выводы было нельзя. Подготовиться к одному — нападет другое. Нужно больше информации. — Вендиго? — произнес Дин, немного хмурясь. — Я видел записи отца. Там что-то было о нем. Я читал мельком, но то, что, помню, может подойти под его описание. — Крис посмотрел на охотника и, немного поразмыслив, кивнул. Вполне возможно. Сэм в это время достал отцовский дневник, так же мысленно соглашаясь с предположением брата. — Да, очень похоже на Вендиго. Да и лесные духи встречаются крайне редко. — пробормотал самый младший из присутствующих. — Значит, будем настраиваться на Вендиго, но на всякий случай прихватим и серебряных пуль. Мало ли, — тихо произнес Норт. — Да. В отцовском дневнике написано, что это «Всепожирающее зло». Питается в лесах Миннесоты и Северного Мичигана, а также в Северных и Центральных районах Канады. — Круто, как можно убить? — заинтересованно подался вперед Дин, через плечо Сэма посматривая на старые страницы записной книжки. — Сжечь. Надо сжечь эту тварь, — спокойно известил Кристофер, поворачиваясь к окну. Он изучал всяких тварей, хотя не со всеми и смог встретиться. Может, оно и к лучшему. — Хорошо. Ладно, даю нам всем пятнадцать минут на сборы. Мы идём в поход, — с ухмылкой произнес Дин Винчестер.***
Собрав все нужные вещи, Кристофер дожидался двух лоботрясов в коридоре мотеля. Те пытались собраться, подбирая подходящую одежду. Нет, можно было бы, конечно, дать им отмазку, мол, они не знали о походе в лес, но… Это слишком слабая причина. — А еще себя охотниками называют, — пробормотал Крис. — Всё, я готов, — оповестил всех Сэм, уверенно хватаясь за свою сумку. Через пять минут собрался и Дин. На выходе из номера последний едва не упал на впереди идущего Норта, запутавшись в упавшем на пол полотенце. Неудавшаяся жертва Винчестерской грации подняла бровь вверх, оставляя без комментария происходящее. Когда они все вышли из отеля, слава богу нигде больше не споткнувшись, Крис, никого не спрашивая, подошёл к машине Дина и Сэма. — С чего вдруг решил к нашей машине пойти, Крис? — крикнул Дин, покидая двери гостиницы последним. Он сдавал ключи. — С того, Дин, что я не поеду в лес на моей красотке. Понятно? — нахально усмехнулся ему Норт. — А, то есть нашу красавицу можно, а вот твою нельзя? — возмущённо спросил Дин. — Хватит, — произнес Сэм, останавливая спор. — Давайте рассаживаться. Нам надо еще успеть кучу дел сделать. — Хорошо, Сэмми, не кипятитесь. — хмыкнул Дин, садясь на водительское сидение. Он сразу же протянул руку к магнитофону, включая свой любимый рок. Крис с Сэмом перекинулись снисходительными взглядами, хотя младший все же ощущал лёгкое раздражение от постоянного прослушивания этих гимнов сатанистов. Через двадцать минут после того, как они тронулись с места и направились в сторону кряжа, Норт начал ещё более внимательно смотреть по сторонам, проходясь по окружающей их природе рыскающим взглядом. Искали они специальную остановку в лесу, которая послужит им отправной точкой. Плутания в незнакомой местности могли бы продолжаться гораздо дольше, если бы охотники не заметили две припаркованные в передней части леса машины. Решение подъехать к ним получилось спонтанным. Но быстро все поняли, что это было как раз то, что нужно. — Наконец-то, — произнес с облегчением Кристофер, выходя из машины, — я сразу говорил, что надо поворачивать налево! — На карте этого не было! — воскликнул Сэм, поднимая руку с немного помятой бумажной картой и тыкая ей едва ли не в лицо друга. Тот отодвинул от себя подрагивающую кисть Сэмюэля и нахмурился. — Как ты вообще догадался? — не выдержал Дин. Он отошёл немного в сторону от возмущённого брата и пытающегося не взорваться Норта. Последний посмотрел на него и выдохнул, складывая руки на груди. — Там след от машин был характерный, — выдал Кристофер. Он не мог понять, как эти опытные охотники не увидели такую необходимую мелочь. Но гнев быстро сменился на милость. Возмущаться Винчестерскому идиотизму — дело неблагодарное. Их небольшую перепалку прервало появление компании молодых людей, вышедших к ним, видимо, из-за шума. Среди новых лиц было три парня и одна девушка, выглядевшая немного старше остальных. Лет на двадцать, остальные дотягивали максимум до восемнадцати. — О, привет, — воскликнул один из них и помахал рукой, — вы тоже собрались в поход на Кряж? — Здрасти, — выдал Дин, — да. Я так понимаю, и вы тоже? — Здравствуйте, — деловито произнес Норт, оглядывая присутствующих. Студенты-первокурсники, если он не ошибается. — А вы уже бывали в этих лесах? — М-м-м…? Да, бывали. И в Кряж ходили. Там очень красиво, — выдал тот же парень. Видимо, он здесь самый общительный. Подросток с густой каштановой шевелюрой и изрядно отросшей челкой, которую он как мог зачесывал назад, но предательские пряди все равно выбивались и падали ему на глаза. Он иногда морщил нос, словно пытался избавиться от першения в нем. Цвет глаз с такого расстояния рассмотреть было трудно, но, похоже, радужка имела некий землистый оттенок. В целом, внешность обычная, ничем непримечательная. Кроме, разве что, широкой улыбки, показывающей железные скобы на зубах подростка. Второй юноша стоял близко к единственной девушке в их компании, внимательно рассматривая незнакомцев. Он был немного смуглее своего друга и куда менее приветливее. Его взгляд настороженно проходился по каждому из охотников. А третий парень из их компании не отрывался от ручной приставки, только угукая на слова остальных. — Да, и очень опасно, — сказала представительница прекрасного пола, озабоченно их осматривая. Это была хрупкая девушка, одетая в синие джинсы-клеш и бежевую майку, выглядывающую из-под просторной клетчатой рубашки. — А вы не знаете, есть ли неподалеку от Кряжа пещеры или что-то такое? — Сэм замялся, вдруг поняв, насколько это подозрительно звучит. Он, конечно, изучил доступные ему сводки, но на современных картах ничего подобного не было, а старые находились в не очень хорошем состоянии. Парень мог ошибиться с местоположением искомого места. — Да-да, есть, — ответил все тот же разговорчивый паренек, подходя к Сэму, стоящему с картой в руках, — вот здесь. — он ткнул пальцем в глубь лесной зелени. — Кстати, хороший маршрут сделали. Немногие замечают, что здесь можно сократить путь. — Да, мы довольно опытные путешественники, — с ухмылкой выдал Крис. — Ладно, извините нас. Нам надо сейчас еще подписать все бумаги, вещи проверить, — дружелюбно произнес парень, стоящий рядом с девушкой. У него был довольно красивый голос, но не очень звонкий. — Да, конечно. Дин, кстати… Иди заполняй все бумаги. — сказал Кристофер Винчестеру, кивая по направлению, куда ушел болтливый студент. Там стояла одноэтажная хижина с большим баннером «Место Регистрации. Берегите природу» — А почему я? — спросил Дин, складывая руки в карман джинс. — Ты самый старший… — пояснил Сэм, издавая тихий смешок. Дин надул губы, немного поджимая их. Он глядел на своих спутников, как на предателей. — Ой, знаменитый взгляд Винчестера, — прыснул Норт и сделал вид, будто у него заболел живот, — пронзил меня прямо до кишок. — Да идите вы, — махнул на них русоволосый и направился к хижине, что-то недовольно бурча. — Как думаешь, он обиделся? — спросил Сэм у Криса. Парень повернулся к бывшему ухажеру Джессики и, усмехнувшись, пожал плечами. — Может быть, но он все равно старший. Пусть отдувается.***
После того, как Дин заполнил все нужные бумаги на имя некого Дэвида Брукса, на которого он и заказал одну из последних кредиток, для посещения заповедной зоны этого леса, к нему подошла та самая единственная леди в компании, судя по виду, студентов, отправляющихся примерно в тоже место, что и охотники. — То есть вы собираетесь на Кряж, да? Надолго? — поравнявшись с быстро шагающим Винчестером, спросила она. Дин замедлил шаг, поворачиваясь к незнакомке, сразу же нацепляя на лицо обольстительную улыбочку. Девушка была красива, стройна и чертовски горяча по мнению Дина. Он зацепился взглядом за темные волосы, собранные в высокий хвост, а потом перевел взгляд на внимательные карие глаза. — Да, мы собираемся писать проект по… — охотник махнул рукой, пытаясь придумать, что можно брякнуть, да так, чтобы было убедительно. — … Экологии. Ох уж эти университетские задания! А вы? Тоже, как мы, или же просто отдохнуть собрались? — На самом деле, я просто пришла проводить брата. Меня, если что, зовут Хэлли, Хэлли Коллинз, а брата, это вон тот неразговорчивый паренёк, — она указала в сторону задумчиво стоящего в отдалении молодого человека с большим рюкзаком за спиной. — Можете называть Томми. Он очень хороший, просто стесняется. — Понял, — кивнул Дин и хихикнул, — мой братишка, это вон тот, с длинными космами, похожий на девчонку, его, кстати, Сэмом зовут, тоже довольно скрытный. А вот эта черноволосая язва, — он указал в сторону Норта, — его зовут Крис. И… Не говори ему, что я его так назвал, он меня прибьет и морально изнасилует. А я, знаешь ли, за сохранение невинности в этом плане. — Не скажу, — хмыкнула Хэлли. — Не скажу, если пообещаешь немного присмотреть за Томми. Не то, чтобы я не доверяю этим оболтусам, но они ещё дети, а местность опасная. Ну, а вы выглядите, как бывалые… — она скользнула внимательным взглядом по Винчестеру и улыбнулась. — Охотники. — Что ж, — Дин растянул губы ещё шире, поправляя свою кожаную куртку, — с радостью стану прекрасным рыцарем для вас, принцесса. — Спасибо. — Хэлли похлопала его по плечу и повернулась к своему брату. — Я пойду, сделаю парочку напутствий. — Хорошо, а… — охотник облизнул губы, подрагивая бровями в игривом жесте. Девушка хмыкнула. — Поговорим об этом после, — ответила ему Коллинз. Дин расстроенно вздохнул и подернул плечами. — Жизнь несправедлива. Что ж, я пойду, — делая шаг вперёд, произнес Винчестер. — Но это не значит, что я закончил. — подмигнул он правым глазом и направился в сторону выхода, но тут его взгляд зацепился за блондинистую макушку. Он остановился и вперился взглядом в очередную незнакомку. Она была одета в форму рейнджера и, похоже, работала здесь. На лице Дина снова расцвела улыбка. — Девушка! — он окликнул работницу, направляясь в ее сторону вальяжной походкой. — Да? — блондинка с волосами до лопаток повернула голову к нему. — Вам нужна помощь? — Ещё какая, — выдохнул Винчестер и облокотился о стоящий рядом аппарат с напитками. — Я совершенно не представляю, как вести себя в лесу… — Мне провести разъяснительную беседу? — улыбнулась в ответ незнакомка. — Был бы премного благодарен, — ещё шире улыбнулся Дин, проводя пальцами по немного взъерошенным волосам. — Кэндис, — назвала свое имя девушка. — Дэвид, — машинально ответил Дин, не спуская взгляда с блондинки. — Пройдёмте, Дэвид, — хмыкнула Кэндис и направилась в сторону неприметной дверки. Винчестер, не долго думая, направился за ней.